Приключения продолжаются

Для квестеров ночь проходила довольно спокойно. На утро же команда по очереди поднялась с мягких постелей и также по очереди приняли водные процедуры, после чего встретились в небольшом кафетерии гостиницы. Всего за две монеты с каждого, ребятам был предоставлен сытный классический завтрак с десертом и напитком на выбор. Когда каждый выбрал свой комплект завтрака, команда разместилась за большим прямоугольным столом возле окна. - Кстати, Бенди, а что за пакет ты вчера принёс? - вдруг поинтересовался Борис, чтобы хоть немного развеять напрягающую тишину. - А, да так просто забрели в один необычный магазин - отмахнулся парень, кладя себе в рот ломтик поджаренного бекона. - Ты хотел сказать стрёмный - поправил его Капхед, брезгливо вспоминая, что находилось в данном магазине. Теперь эти органы в банках будут преследовать его вечно. - ... - Бенди наигранно закатил глаза - В любом случае я нашёл там немного довольно интересных книг, а ещё она всё таки смогла всунуть нам какие-то зелья, кстати Кап, а что они делают? - поинтересовался он и достал один небольшой бутылёк из своей сумки. Блондин тут же взял его в руки и стал с интересов рассматривать шарообразный сосуд с фиолетовой жидкостью, изучая его состав. - О, это же зелья меняющие атаки! - завидев бутыль, радостно вскрикнул Магмен, не обращая внимание на то, что привлёк внимание всех немногочисленных постояльцев, но тут же получил лёгкую оплеуху от старшего. А братья-механики нервно вздрогнули, когда в их памяти проскользнуло воспоминание об одном нападении фарфоровых, в котором присутствовало нечто подобное, да и хлопок от удара был довольно звонким и неожиданным. - Когда же ты научишься вести себя прилично и не орать в общественных местах - отругал его раздражённый Капхед, которого не хило бесило подобное поведение брата - Вроде давно уже не ребёнок - в добавок пробурчал он. - Хе-хе...Прости-прости, просто я через чур обрадовался, ведь последнюю бутылку мы потратили несколько месяцев назад - оправдывался голубоглазый, неловко поглаживая слегка болевший затылок. - Так они меняют ваши лазеры? - влез в разговор заинтересованный Феликс. Это утро уже начинало становиться весёлым. - Да, что-то вроде того. Помимо изменение цвета и формы пули эти зелья также меняют характеристики выстрелов. К примеру уменьшают мощность, но увеличивая дальность стрельбы, а также лишают отдачи, что позволяет стрелять без перезарядки. Ну или же наоборот - дальность короткая, зато мощность больше, а ещё некоторые позволяют стрелять тремя пулями за раз, но отдача от них довольно сильная, да и перезаряжается оно довольно долго. Короче штука довольно крутая и полезная. - Воу, это невероятно - отозвался поражённый Борис - Магс можешь пожалуйста потом показать как они работают. - Конеч... - Нет! - резко перебил его блондин - Не трать зелье понапрасну. - Пф...Вредина - обиженно пробубнил кружка и по-детски надул щёки. Капхед же перевёл свой взгляд на слегка грязное окно, а на лице возникла лёгкая умилительная улыбка. - Хех...Говоришь ему не вести себя как ребёнок, а сам не лучше - подметил чернильный, который давно заметил любовь чашки дразнить всё и вся, но эта лёгкая ссора была нечто иным, чем тогда в грузовике, она была довольно лёгкой и забавной, словно отрывок из какой-то семейной комедии, а ещё она была милой и душевной. Было видно, что братья давно помирились и теперь таким немного странным способом проявляют свою любовь и привязанность. Бенди всё же признал, что они и не сильно и отличаются от них, он тоже любил иногда поглядеть на немного обиженную, но милую мордочку Бориса. - Чё ты там вякнул коротышка - недовольно фыркнул чашка. - Если не слышал, то пойди и...мхм - рогатый только хотел было съязвить ему в ответ, как младший тут же прикрыл ему рот. - Бенди, ты тоже ничем не лучше - перебил его волчонок. - Хе-хе. Ну право ребят, вы оба ведёте себя как дети - решил вмешаться Феликс, пока милая атмосфера не перетекла в жёсткий реслинг (жаль не в порно) Бенди это замечание слегка задело, поэтому он тут же извинился за балаган и вернулся к своему завтраку. Капхед же видя незаинтересованность парня продолжать спор тоже вернулся к своему остывающему кофе. - Кстати, а что за книги ты взял? - Борис решил немного отвлечь своего огорчённого бро и хотя бы немного поднять ему настроение разговорами о его любимом хобби. - А? Ну там было много всякой непонятной всячины, поэтому я выбрал "демонологию" "монстроведенье" и что-то ещё. - Какая однако...странная литература - подметил путешественник. - Как я заметил там были одни только энциклопедии. - Странно, ты же никогда не читал подобного - каким-то странным тоном сказал Борис. - У нас в городе такого и не было, да и в связи с прошлыми событиями...Ладно, проехали - Бенди неловко промолчал и перевёл взгляд, всё таки эти события были слишком странными от чего и пугали его. Остальные же встревоженно переглянулись... --- Завтрак был быстро поглощён, и команда, быстро разыскав расписание электричек и найдя нужную, собрала вещи, сдала ключи и выдвинулась в путь. Нужный экспресс как раз останавливался не так далеко от Тёмного леса, они даже смогли воспользоваться небольшой скидкой, так как кассирша приняла Бенди за несовершеннолетнего, парень даже не стал отпираться, понимая, что они смогут сэкономить, поэтому механики прокатились нахаляву. Единственному, кому не нравился этот ход был Феликс, всё таки это было мошенничеством со стороны ребят, но видя незаинтересованность персонала проверить всех и каждого, решил не вмешиваться, всё таки его мнение будет в меньшинстве. - И всё таки, я считаю, что мы поступили неправильно - шёпотом выразился писатель, садясь на свободное место. - Не ворчи кошак и не забывай в каком городе мы находимся, здешнему персоналу всё равно, подобные места специально оборудованы для перевозки чего-то запрещённого, к тому же это не наша вина, а некомпетентного персонала - так же шёпотом ответил ему Капхед, Феликс лишь недовольно дёрнул носом на данное заявление, он был довольно терпеливым парнем, но блондин иногда перегибал с грубостью. Поездка проходила в мёртвой тишине, младшие, прислонившись к окну разглядывали мелькающий пейзаж, демон решил углубиться в одну из недочитанных книг, Феликс решил это время посвятить сну, по привычке опустив шляпу себе на морду, Капхед поступил его примеру, только изредка разбавляя это время небольшими перекурами на остановках. Поездка продлилась около пяти часов, после чего квестеры вышли на довольно захудалую станцию. Данная точка располагалась недалеко от довольно обычного леса, который представлял собой курортное место с лагерем, туристическими дорожками и прочими прелестями, поэтому им всё же предстояло пройти довольно долгий путь. Благо парням по пути встретился водитель небольшого грузовичка, который предложил подвести ребят до ближайшей жилой точки, те же охотно согласились. Феликса, как старшего, он пригласил на переднее сиденье, а остальным пришлось разместиться в грузовом отсеке на мягкой соломе. Водитель сельского грузовичка, который являлся козлом лет так за 30 представился как Джерри, он был жителем маленькой деревушки, в которую он как раз возвращался. - Хей молодёжь, я конечно не против компании, но вы уверены, что вам именно в эту сторону? - начал разговор старик - В той стороне есть только жуткий Тёмный лес, местечко довольно гиблое знаете ли. - Мы уверены в своей цели сэр - вежливо ответил Борис, понимая, что лучше не стоит травмировать старика. - Хех...Сразу бы сказали, что ищите приключений на ваши неугомонные хвосты, вы не первые и, наверное, не последние кто отправляется туда. Отговаривать вас не стану, понимаю что бесполезно, но всё же рекомендую развернуться, ведь некоторые из вас ещё столь юны - тихо прохрипел козёл, от чего его тон стал довольно жутким. На данное предупреждение компания лишь промолчала - Ну как хотите - всё так же тихо добавил он - Но всё же не будем о грустном, рассказывайте, что заставило вас посетить столь жуткое место? Наверняка это какая-то из легенд, что ходит об этом месте, их ведь столько, что и моих копыт не хватит пересчитать. - Ну что-то вроде того - довольно бодро ответил Магмен. - Хе-хе...У вас довольно позитивный настрой - также бодро вскрикнул водитель - Но не волнуйтесь, скоро он быстро пропадёт - еле слышным шёпотом добавил он, остальные же встревоженно переглянулись - Кстати, я раньше никогда не видел ожившую посуду, я конечно слышал о подобных вам, но в живую никогда, ну и как вам живётся с фарфоровым телом? - А вам как живётся в виде козла - резко отрезал Капхед, после чего тут же был награждён осуждающим взглядом со стороны младшего брата. - Хе-хе-хе...А ты довольно юморной парень, извиняюсь если этот вопрос был грубым. Мда...молодёжь нынче сильно нежная пошла, но да ладно - позитивно махнул он рукой. Старик ещё раз оглядел компанию сзади при помощи лобового зеркальца, но когда его взгляд встретился с ответным взглядом Бенди, что остро сверкнул в отражении, он тут же неловко отвёл взгляд на стоящую в бардачке иконку. Феликс слегка дёрнул ухом и расслышал, что водитель что-то бормочет себе под нос, переведя на него взгляд он также увидел его нервно дёргающийся глаз, который был всё ещё направлен на небольшую иконку с лежащим рядом крестиком. - Кхем...Сер, это довольно грубо с вашей стороны - строго подметил Феликс, на что козёл нервно закашлял. - Ох, вы конечно извините, но я человек сугубо верующий и...подобные пассажиры являются для меня...кхем...шоком - водитель тут же закрыл бардачок - Но до того, как мы прибудем в деревню, я всё же рекомендую вам скрыть личность своего...эм...товарища. У нас так-то все старики и все верующие, так что для вашего же блага говорю, да и не задерживайтесь долго, а то вас быстро раскроют. - Спасибо, мы примем это к сведению - крикнул с грузового отсека Бенди - И да, ваши молитвы так не работают, так что даже не старайтесь. да и ваши старческие душонки нафиг не нужны. - Хе-хе, ну и славно - нервно усмехнулся он, после чего дальнейшая часть пути прошла в относительной тишине. --- Деревня была самой обычной: небольшие полуразвалившиеся домишки, большая часть которых была деревянной, небольшая церквушка, что была построена подальше от всех, пастбища с различными видами скота, виднеющиеся вдалеке поле, которое, видимо, и кормило всю это деревню, довольно маленькое количество жителей, большая часть из которых была пожилыми людьми, конечно встречались люди и по моложе, но скорей всего это были внуки жителей, которых родители отправили к родственникам на пару дней, что бы не тратиться на лагеря, что располагались недалеко. Когда грузовик наконец заехал в деревню, к нему тут же устремились любопытные местные, к этому времени Феликс быстро перекинул свою шляпу на Бенди. - Рад, что ты добрался без помех Джерри, кстати, а кто это с тобой? - спросил один из жителей в виде старого пастушьего пса. - А, да так, очередные авантюристы - козёл махнул рукой - Они тут всего на пару дней, перекочуют у меня. - Не-е-е, ты их лучше к Марте отправь, она совсем стара стала, пускай у неё переночуют, а взамен помогут ей по хозяйству, а то ты знаешь, у нас самих хлопот полно. - Слышали неженки городские, согласны поработать за ночлег? - бодро загоготал старый. - Ну думаем это будет более-менее честно - сказал Феликс, остальная же часть компании положительно кивнула, принимая условия. - Тогда давайте я вас провожу - подозвал их пёс, и квестеры, поблагодарив козла за поездку, слезли с транспорта. - Марта старушка глуховатая, да и со зрением у неё всё плохо, так что вы будьте терпеливее - крикнул водитель напоследок, после чего уехал, по-видимому, в свой двор. - Нус... Пройдёмте господа авантюристы - усмехнулся пёс. Осмотрев команду полностью и заметив волчонка, его морда как-то странно дёрнулась, после чего он быстро приопустил на неё шляпу. Команда озадаченно переглянулась и пошла следом. --- Домик предполагаемой Марты был относительно чуть больше, чем у остальной части деревни, хотя и заметно это было не с разу. Сложен он был из больших деревянных и уже гниющих брёвен, парочка окон практический с каждой стороны дома с некогда узорчатыми ставнями, такая же деревянная крыша с оконцем, видимо там был чердак, небольшой сарай, потёртое крылечко с кресло-качалкой и небольшой дворик со старым забором, за которым виднелось скромное хозяйство с небольшим огородом, курятником и одной хиленькой коровой. - Вы тут подождите, я её сейчас приведу - сказал пёс и исчез за забором. - Мне одному было немного не по себе? - с неловкостью спросил Борис. - Да нет, я тоже это заметил. Всё таки старик был прав - устало выдохнул Бенди, поправляя шляпу, дарованную ему писателем, пряча под ней свои рога. - Ладно, мы тут всего на пару дней, так что переживём - махнул чашка, после чего за забором показался пёс, который вёл пожилую хозяйку дома, которая являлась чёрной овечкой. - Ну Марта, встречай своих временных жильцов и работников - с усмешкой сказал пёс доведя старушку до путешественников - Ну бывайте, мне ещё стадо надо надо выгуливать - напоследок кинул он, после чего поспешил удалиться. Сама старушка была и так довольно низкого роста, так ещё и опиралась на трость. Её морда, как и подобает людям преклонных лет, была обвешена множеством морщин, а на самом краю носа были нацеплены небольшие очки на верёвке. Некогда шелковистая шёрстка была уже довольно дряхлой и напоминала волосы старой куклы Барби. На ней была одета классическая деревенская одежда в виде потёртого сарафана с вышитыми узорами, а на пожилые плечи был накинут платок. Старушка дружелюбно поприветствовала гостей и провела их в своё скромное жилище. Внутри всё было такое же старое и музейное, разве что пара простых бытовых вещей, такие как электричество, большое старое радио и прочие мелочи лишним рушили полную древность интерьера. Койки команда распределила довольно быстро: Феликс расположился на двух сдвинутых вместе скамейках, на которых был положен старенький застеленный матрас, механиков отправили на чердак, их койки состояли из спрессованных стогов сена с парой подушек и тонких одеял, ну а фарфоровые братья были отправлены в сарай на сеновал. Быстро осмотрев свои спальные места и побросав вещи, и нормально познакомившись с хозяйкой компанию отправили отрабатывать свой ночлег. - Нус, начнём с самого тяжёлого. Кто из вас ребята самый сильный? - спросила старушка, после чего все члены команды быстро устремили свои взгляды на демона. Он же в свою очередь быстро понял намёк. - Ну допустим я - отозвался брюнет. - А ты уверен парень? Я хоть и вижу плохо, но ты выглядишь уж больно хило, может этим лучше займётся вот этот великан - удивлённая женщина указала на Капхеда. - Поверьте, это только на первый взгляд - демон самодовольно махнул рукой. - Ну раз ты так говоришь... - озадаченно протянула хозяйка - Тебе нужно будет вскопать огород плугом, что стоит в сарае, обычно я впрягала туда Барбару, но она уже совсем чахлой стала. У меня где-то была обычная мотыга, но она уже давно сломалась да поржавела. - Понял - положительно кивнул парень и тут же двинулся в сарай. - Вот и славно - довольно улыбнулась старушка - Тогда ты покормишь скот и сводишь Барбару на поле - она указала на Бориса - Ты отправишься за водой и соберёшь немного овощей на ужин - обратилась она к Капхеду - Ты поможешь прибраться в доме - она переключилась на Магмена - Ну, а ты наколешь дров и поможешь с готовкой - она указала на Феликса. Получив указания, парни быстро разбрелись по их рабочим местам. --- Вечер был не за горами, полукруглый солнечный диск уже садился за горизонт, даря всем прекрасный закат, а румяна небу добавляли нежно персиковые облака. Было бы просто чудно сесть на поле, покрытое мягкой травой и любоваться этим прекрасным видом, но только если ты не был измучен и убит работой, как, к примеру, наши герои. Часть квестиров устало ввалилась в дом, вид их был весьма потрёпан и даже смешон: шерсть Бориса была полностью взъерошена и напоминала старую щётку, некоторые места были зализаны и вымочены слюной (видимо волчонок просто понравился Барбаре), ну и кое-где на него налипли куриные перья. Капхед и вся его одежда, были измазаны в земле, в одной руках наполненная доверху корзина с овощами, а в другой такая же но с уже пятым ведром воды. Вид Бенджамина был не лучше, он, как и все остальные, выглядел помято измученно и грязно, хоть плуг и не был для него чем-то тяжёлым, но работа под палящим солнцем добавляла хлопот, ведь они находились на южной части острова, где климат всегда отличался своей теплотой и здешняя весна была жарче лета на Первом острове, хотя и там были тёплые местечки. Парни аккуратно поставили собранное и устало развалились на скамейках в прихожей, но их быстро взбодрил ароматный запах сегодняшнего ужина. Феликс с Магменом тоже не страдали ерундой, занимаясь домом, тем самым лишив хозяйку каких-либо хлопот и позволив ей вздремнуть на своей кресло-качалке под шипящие звуки старого радио. Парни быстро помыли руки и уселись за стол. Посуда не изменяла интерьеру самого дома, хотя данная деревянная утварь с красивыми расписными узорами была намного лучше классических стеклянных тарелок. Хозяйка, не без помощи Феликса, поставила большой керамический горшок по середине стола. Открыв крышку в носы тут же ударил аромат вкусного супа. Следом был поставлен уже нарезанный хлеб, соль, немного овощей и стаканы с фруктовым компотом. Просто и вкусно, даже придираться было бы стыдно. - Мммм~ Как вкусно - довольно выдохнул Борис. - Хе-хе, ну вы ешьте-ешьте ребятки, вы городские довольно быстро устаёте. Кстати у вас были какие-нибудь трудности? - Да не особо...- каким-то странным тоном сказал волчонок, отводя взгляд в сторону. Бенди это немного напрягло. - Бро, что-то случилось? - обеспокоенно спросил демон. - А? Н-нет-нет. В смысле...не особо...Просто...Я заметил, что местные довольно...неприветливы - неловко протянул парень - Хотя может быть дело в том, что я - волк? - последнюю фразу он произнёс с заметной грустью. - Это действительно так - подтвердила хозяйка - У нас и впрямь не любят тех, кто выглядит как хищник, здесь народ слишком суеверный, хотя есть и те, кто не особо обращает внимание, к примеру как Джерри, хотя это наверное это связанно с тем, что он чаще всех выбирается из села - пояснила старушка, с добротой взглянула она на волчонка своими полуприкрытыми морщинами глазами и мило улыбнулась. - Вас мой вид тоже не удивил - улыбнулся ей в ответ паренёк и напряжение за столом быстро сошло на нет. - Ну я уже старая, так что и не видела толком, что ты волк, да и Барбаре ты понравился, а это значит, что у тебя чистое и доброе сердце - её улыбка вмиг стала блаженной - Но ты не волнуйся на счёт местных, они только косо смотреть и умеют, так что не тронут. - Вот и славно - облегчённо выдохнул Бенди. - Кстати, милок, а почему ты в шляпе сидишь, снимай её живо, всё таки за столом находишься - командным тоном сказала хозяйка демону. - Эм...Л-ладно - парень неловко снял шляпу писателя, ожидая реакции пожилой женщины. Команда немного напряглась. - Ну вот, совсем другое дело, а то твои уши совсем скоро так упарятся - её морда вновь подобрела, а квестеры незаметно обрадовались, что всё пронесло, всё таки слепота хозяйки играла только на руку - Тебе стоит лучше приглядывать за своим братом, а то он быстро себя покалечит - обратилась она к Феликсу, чьё лицо, как и лицо демона покрылось стыдливым румянцем. - Ох...М-мы не братья мэм - неловко усмехнулся кот, пока остальные тихонько хихикали, прикрывая рты ладонями - А! Так вы его отец - теперь стол полностью залился звонким смехом, пока те двое сгорали неловкости сей ситуации. - Н-нет, мы вообще не родственники - еле выдавил из себя смущённый брюнет. - Вот оно что, просто вы оба коты, да и сидите вместе, вот я и подумала не от том - хихикнула хозяйка в такт остальным - Кстати, я ведь так и не поинтересовалась куда вы держите путь? - Извините мем, но это - секрет - вежливо улыбнулся ей Магмен. - Ясно...Значит вы направляетесь в Тихий лес - огорчённо выдохнула овечка, а морда вновь помрачнела - Все едут к нему через нас, уж больно много баек про него ходит, пропадали там уже многие, а кто выбрался либо долго не жил или терял рассудок, но поверьте ребятки, не стоят те выдуманные сокровища того, а уж тем более жизней таких молодых юношей. - Извините, но...В том лесу действительно есть кое-что очень важное. Мы...уже просто не можем отступить. - *Вздох* Понятно...Ну думаю останавливать вас уже нет смысла. - Извините, а какие конкретные слухи про него ходят, просто мы как про пропажу людей больше ничего и не слышали - неловко подал свой голос Магмен. - Ох, милок, их на самом деле тьма тьмущая, но пожалуй я расскажу о той, которую запечатлела собственными глазами - начала она - Лес не спроста называется "тихим", так как там всегда царит пугающая мёртвая тишина, а свет не проходит сквозь густоту крон из-за чего там царит вечный мрак, но это вы и так наверное знаете, но я думаю вы вряд-ли слышали о том, что лес на самом деле живой - загадочным тоном сказала хозяйка, чем и приковала к себе внимание квестиров - Это случилось, когда я была довольно молодой и даже юной овечкой. Родители часто предупреждали меня не играть возле леса, но я была глупа, наивна и непослушна. Я спокойно играла в мяч на лугу со своей подругой недалеко от того жуткого леса, ну и я слишком сильно пнула мяч, и тот укатился в сторону леса. Он должен был приземлиться прямо рядом с предупреждающей табличкой, но дойдя до неё, мяча мы не обнаружили. Зайдя чуть глубже мы заметили его возле кустов, Шарлотта тут же бездумно рванула к нему, а я словно почувствовала что-то не ладное и испуганно застыла на месте, я пыталась остановить её и уговорить бросить этот чёртов мяч и вернуться, но Шарлотта всегда отличалась упрямством и смелостью, поэтому даже не думала меня слушать. Она только взяла мяч и уже собиралась возвращаться, как вдруг что-то из кустов схватило её и потащило в глубь. Я...Я правда пыталась вытащить её, но это нечто было намного сильнее - хозяйка виновато всхлипнула, но быстро вытерла подступившие слёзы платочком и продолжила - Как только оно утащило Шарлотту, эти ожившие корни стали тянуться и к моим ногам, дальнейшее я плохо помню, всё было будто в тумане, помню только, как испуганно потоптала корни и ринулась к выходу, плача и крича, и так до самого дома. Шарлотту так и не нашли, мои родители запретили мне выходить из дома, да мне и самой не очень хотелось, ну, а мужики стали сторожить тот луг, что бы кто-то ещё не вздумал сунуться в лес - когда старушка закончила свой рассказ, за столом повисла неловкая тишина. Хозяйка встала из-за стола и направилась в сторону своей комнаты - Ладно, хватит с вас кошмаров, вы доедайте и ложитесь спать, вам предстоит довольно долгий и опасный путь... --- Как и положено в деревнях о начале рассвета звонко голосили петухи, пока лучи не спеша показывались из-за горизонта, к ним неспешно подключался и остальной скот, превратившись в один большой будильник, многие из жителей уже повыходили из домов и строились в очередь перед общественным водопроводом или же шли к реке, что бы быстро окунуться и сделать все водные процедуры. Те кто уже окончательно проснулся, был бодр и свеж, отправлялись на поиски завтрака в курятники, коровники или же огород. Первым из квестиров проснулся Капхед, которого разбудила клюнувшая его в нос курица. Не самое приятное пробуждение. Следующим был Магмен, которого пихнул брат. Полностью проснувшись, они вышли из сарая, где встретили хозяйку и остальных. - Ох, и вам доброе утро голубчики - с миловидной улыбкой поприветствовала она чашкобратьев. - Угу - устало зевнул блондин. - Доброе всем - потягиваясь отозвался кружка. - Если желаете умыться и побыстрее проснуться, то можете сходить на местную речку. - Ммм...Думаю было бы неплохо - всё ещё сонно зевнул Капхед. - Тогда вперёд и с песней - буркнул Бенди, надевая шляпу, пока его рога не приметили жители. Капхеда немного возмутила такая грубость с утра по раньше, но всё же решил ничего не отвечать , возможно его пробуждение было неприятным, чем клевок от курицы. --- На небольшой речонке уже собралась приличная толпа, которая прямо в ночнушках и пижамах стояла по грудь в воде, а потом быстрым шагом выходила на берег, ребятня весело плескалась и смеялась, бегая полу каменному полу песчаному дну, а кто-то просто закалялся выливая на себя пару вёдер воды. Вода казалась привлекательной из-за прыгающих на её водной глади солнечных зайчиков и так и манила окунуться в неё если бы не одно "но" - река была довольно холодной, но несмотря на это, хоть и через силу, но парни всё же зашли в даже через чур освежающую воду. Всё таки ванны они не видели довольно давно, особенно это было видно по Капхеду, чёлка которого выглядела растрёпанной и стала ещё более прозрачной, что через неё можно было увидеть перебинтованный глаз. Вернувшись к дому пожилой овцы, парням тут же дали новое задание по добыче завтрака, не идти же им в жуткий лес на голодный желудок. Бенди был отправлен наколоть дров, Борис, Магмен и Капхед пошли добыть немного молока и яиц, ну а Феликс помогал хозяйке с тяжёлой чугунной посудой. Обычно Капхед недолюбливал всякую живность, не считая котов и собак, которых он в детстве часто поглаживал, встретив их на улице, но сейчас его неприязнь возрастала в разы, когда какая-нибудь курица очередной раз клевала его в руку, но его больше поражала не вредность живости, а то как с ней умело управлялись младшие, попутно пресекая попытка Капхеда выпнуть бедную птицу из курятника. Младшая кружка спокойно протягивала руки к сидящей курице и та спокойно перебиралась к нему, принимая поглаживания от голубоглазого, пока Капхед как можно скорее складывал яйца в корзину. У Бориса дела тоже шли хорошо, Барбара не высказывала никакого недовольства и спокойно жевала сено, пока волчонок немного неуклюже и неуверенно доил корову. Закончив работу, блондин вместе с корзиной поспешил удалиться из курятника, но в проходе его уже поджидал гордо стоящий петух, которому действия чашки явно не нравились. Когда птица уже хотела напрыгнуть на парня, тот как можно аккуратно выставил ногу и оттолкнул петушару в сторону, торопливо устремившись в дом, но гордая птица просто так не отстала от него и напоследок клюнула его в одну из булок, от чего парень испугано вскрикнул и прибавил в темпе. Младшие залились звонким смехом, наблюдая как петух гонится за испуганным чашкой, к ним подключился и Бенди, заметив эту комичную сцену. Когда блондин в спешке забежал в дом и хлопнул дверью, наконец отвязавшись от петуха, птица всё с той же гордостью зашагал по двору в сторону демона. Птица, словно чувствуя превосходство из-за того что доставала парню до пупка, агрессивно нахохлилась и зашагала ещё увереннее. Теперь уже напрягся демон. Он только и успел сделать пару шагов назад, как петух издал боевой клич и стал прыгать на брюнета, который в свою очередь тоже поспешил спрятаться в доме от этой дьявольской птицы, только та всё же успела цапнуть его за хвост, который тот прятал под рубашкой. Забежав внутрь Бенди встретился взглядом с запыхавшимся Капхедом и удивлённым Феликсом. - Ох, ребятки с вами всё хорошо? - поинтересовалась Марта. - Д-да, мы в норме, а у вас вся живность такая агрессивная? - саркастично выдал блондин. - А, вы это про Петю, да он птичка боевая, но это вы ещё соседских гусей не встречали, это действительно страшные птицы - по старческий хихикнула она, расставляя посуду. - Ребят, вы принесли яйца? - поинтересовался Феликс, на что Капхед в ответ протянул корзину. - Ну как там ваша зарядка? - усмехнулись младшие протиснувшись в проходе. - Ха-ха, как смешно - демон смирил брата саркастично злобным взглядом - Вы то достали молоко? - Даже не сомневайся - самодовольно улыбнулся паренёк, протягивая ведро. - Ну раз всё готово, то можно и к столу - подозвала их старушка, и парни забыв о конфликте расселись по местам. --- Парни ещё раз поблагодарили хозяйку за гостеприимство и отправились в путь, правда провожала она их с нескрываемым огорчением и печалью, ведь они не последние жертвы этого леса. Сами же жители деревушки провожали их всё теми же косыми взглядами, и лишь их знакомый Джерри с сочувствием взглянул на них и, сняв свою соломенную шляпу, прижал её к груди, будто они были уже призраками, это конечно насторожило команду, но отступать уже было поздно. Путь до самого леса был не долгим, на поле, как и говорила Марта, стояла пара мужиков, что выгуливали скот, а заодно и следили, чтобы никто не сунулся в тот лес, не считая, конечно, приезжих, парней только ещё раз предупредили об опасности, но останавливать не стали. Полевая полоса прерывалась высоким забором из густых хвойных пород, который тянулся словно бесконечно, уходя за горизонт с обоих сторон, но дойдя до самой тёмной и жуткой преграды они обнаружили немного извилистую вытоптанную тропинку, в начале которой стояла куча предупреждающих табличек, а дорожка уже утопала в тенистом мраке лес. Квестиры смело продолжали путь, углубляясь в жуткий лес. Глаза постепенно привыкали к темноте, а у некоторых членов они и вовсе сверкали алым сиянием, но фонарик всё же им был не лишним. Чем дальше они заходили в глубь, тем сильнее окружал их пожирающий всё мрак, так что ничего дальше света фонарика они не видели, земля под ногами становилась всё мягче и мягче, а в носы бил противный запах сырости и тины. Ещё немного и карта привела их к болоту. Найдя длинную и подходящую палку они продолжили путь, проверяя прочность земли. Зайдя в болото по колено, парни замерли, почуяв что-то не ладное, точнее прислушались к Бенджамину. К его мнению подключились Феликс с Борисом, услышав подозрительные звуки. За всё время пути команда не встречала не единой живности, да же в виде комаров на болоте, единственное, что создавало здесь ощущение жизни, это редкий ветер, который покачивал тонкие ветки да траву, разбавляя гробовую тишину, хотя это скорее пугало и напрягало, чем успокаивало, на данный звук был явно чем-то иным, чем-то доносящимся сверху, прячась за стволами могучей хвои. Но разглядеть источник звука было бесполезно, повсюду были видны только полу гнившие деревья, обложенные мхом и...слишком подозрительным количеством лозы. Именно в этот момент они вспомнили рассказ старухи, но было уже поздно, лес начал на них охоту. Что-то под водой резко обвило лапы Бориса и потянуло того вниз, что тот только и успел испуганно взвизгнуть. Феликс и Бенди моментально успели схватить волчонка за руки, не давая тому задохнуться под слоем тины, чашкобратья тут же пальнули по тонким лозам, отсекая им концы, освободив механика. На всё болото раздался пугающий до седины рёв, и всё, что до этого оплетало деревья, поползло вглубь болота, словно побитый зверь. Всё произошло слишком быстро, непонятно и на инстинктах, но квестиры всё же продолжили путь, следуя за уползшими лозами, которые подсказывали им, что деталь находиться именно там, это также подтверждала уже изменившая свой рисунок карта. Вскоре болото кончилось, а жуткая атмосфера, непроглядный мрак и подозрительные лозы, которые становились всё больше и больше и обзавелись шипами, продолжали преследовать их в дальнейшем. Запах сырости и тины затих, но к нему добавился странный отвратный странный запах гниющих яиц, или даже мяса, это также можно было охарактеризовать как запах запекающейся крови с чем-то очень едким, заставляющим нос свернуться в трубочку. - Мне этот запах очень не нравиться, думаю лучше стоит чем-то прикрыть носы и желательно по реже вдыхать "это" - прокомментировал обеспокоенный писатель, на что все дружно согласились, после чего они продолжили путь. Они не долго оставались в неведении об источнике запаха, хотя у Феликса и были предположения, но писатель посчитал всё же оставить своё мнение при себе, но верное чутьё не обмануло опытного искателей приключений и в сей раз, хотя он в тот момент явно желал об обратном. Пройдя не так далеко от места с болотом яркий свет одного из фонариков ухватил кусочек чей-то ноги, посветив чуть выше, квестиры ужаснулись. Это был полу разлагающийся труп, тело которого уже лишилось части плоти, обнажая скелет в районе грудной клетки, а остатки кожи были не бледны, а отдавали синевой и напоминали сморщенный изюм, прилипший к костям. Само уже явно мёртвое тело несчастного было обвито уже знакомыми лозами с массивными шипами, что впивались в остатки кожи и кое-где протыкали места с внутренними органами. Картина была по истине жуткая, но пугало не сколько наличие измученного трупа, а их количество. Наведя свои фонарики вперёд они лицезрели целое кладбище таких же несчастных, отличавшиеся только процессом гниения и обнажённости скелета, всё шло вперемешку и те кто мучается здесь около недели или месяца и те, кто лежит здесь уже не одно десятилетие, правда подобные тела уже были освобождены от растительного плена и уже поглощались землёй, но всех их объединяло одно - тюрьма из лозы, похожая на кокон. Подобная картина действительно пугала и поражала одновременно. - Какой ужас...Из них словно высосали всю жизнь - испуганно пролепетал Феликс - Похоже это существо ещё опаснее чем та русалка с пауками, оно видимо затаскивает жертв глубже в лес, а после протыкает их тела этими шипами, вводя туда яд, судя по из коже, а после высасывает из них все соки. Несчастные... - Нам стоит лучше избегать этих шипов, если мы не хотим к ним присоединиться - довольно холодно прокомментировал Капхед, хотя в действительности он был не на шутку перепуган и встревожен. - Это почти невозможно, они все просто усыпаны ими практический без пробелов - почти шёпотом сказал Бенди, прижимая к себе тихо всхлипывающего Бориса. У парнишки всегда было развитое воображение, так что даже мысль о том как мучились и умирали эти несчастные продирала до ужаса, зрелище явно не подходящие для детских глаз. Демон же вторил чувствам брата, он не первый раз видит искалеченные и измученные трупу, от вида и запаха которых тянет блевать, но его скорее пугала безнадёжность ситуации, ведь если хоть одна лоза коснётся тебя - ты уже покойник, а не подпустить хоть одну к себе будет очень сложно, но даже если он сможет это сделать, то что на счёт Бориса? Сможет ли он защититься? Успеет ли Бенди прикрыть его? Есть ли другой вариант защиты? Ответа на эти вопросы у него не было, от чего это и пугало. - Может нам стоит пальнуть но ним ещё раз? - неуверенно проблеял Магмен. - Ни в коем случае. Судя по тому, что это растения с маленьким набором чувств, то эти лозы реагируют исключительно на движение, если мы их просто коснёмся или заденем, они атакуют нас, плюс мы так нечаянно можем устроить пожар, так что просто идём мимо и по меньше дышите, запах трупа довольно ядовит и опасен - уже более твёрдо и уверенно сказал кот, поведя команду за собой, подсвечивая путь фонариком. Тропа была достаточно широкой, но команда всё же решила идти по одному во избежание проблем, да и большая часть тел и лоз находилась возле деревьев, хотя на тропе всё же попалась парочка ловушек с более маленькими и узкими лозами, которые по невнимательности можно было легко задеть, но благо всё прошло успешно. Команда, как и указал Феликс шла в полнейшей тишине, экономя кислород и как можно реже всматриваясь в застывшие в ужасе гримасы полу сгнивших тел, плоть которых так и норовила отвалиться от кости. Но этот ужас вскоре закончился, и квестиры вышли на...поляну? Это было довольно неожиданное но приятное окончание трупного коридора, плюс они наконец смогли увидеть обычный солнечный свет, пусть и довольно бледный, но им и этого было достаточно. Но поляна не была каким-то пустым и одиноким местом. ребят в первую очередь привлёк старый кирпичный дом, окруженный невысоким каменным забором с деревянной, висящей на соплях калиткой. Сзади виднелся выцветший и уже погибший от засухи сад. Хоть сейчас дом и выглядел, как из дешёвого фильма ужасов с мистикой, но было ощущение, что в свои времена дом выглядел довольно мило и уютно. Возможно история этого дома, а точнее его владельца была как-то связана с тем, что происходит в этом лесу, по крайне мере на это намекали сочащиеся со всех мест уже знакомы им шипастые лозы. Возможно тут жила какая-нибудь ведьма, которая взяла да прокляла этот лес, как обычно это выясняется всё в тех же ужастиках, ну или это была очередная ловушка этого живого и озверевшего леса. Кто его знал, но карта чётко указывала именного на него, а с картой спорить никто не стал. Зайдя за скрипучую калитку, возле которой был почтовый ящик, со стёртым именем владельца, от которого осталась лишь буква "К", и пройдя по каменной дорожке, команда приоткрыла гнилую дверь, рассматривая обстановку с порога. Внутри была обычная деревянная, покрытая пылью мебель, деревянные доски из которых и вырывались те самые лозы и продолжали свой путь, выбивая окна, крышу и даже кирпичные стены. Вот какова была сила природы. Но деталь находилась не в доме, карта указывала на сад, который был тоже в не самом лучшем состоянии, однако он не бы пересохшим, цвет всей растительности был тёмным, болотным со смесью коричневого, что со стороны они казались погибшими, но присмотревшись к ним было явно видно, что сад ещё жив. правда растения всё же казались слегка вялыми и их состояние можно явно было описать как полуживое. Парни не были уверенны то ли бывший владелец специально выбирал растения подобного цвета или же здесь было замешано что-то другое... - Всё становиться всё очень и очень загадочно - выдал в слух писатель. - О чём это вы мистер Феликс? - Вам не показалось странным само окружение леса? И я не имею в виду отсутствие животных и птиц. Я хочу сказать...вам не показались странными растения и деревья? В смысле они все выглядят так, словно уже готовы развалиться на кусочки, но при этом в них всё ещё есть жизнь. Даже эта трава, она выглядит жёлтой и сухой, но потрогав её она кажется совсем обычной, хоть и начала портиться. Это словно...будто...я...я правда не знаю как это объяснить, но у меня такое чувство, что весь лес - это мёртвая марионетка управляемая этими лозами, ну или тем кому они принадлежат. Это что-то будто высосало большую часть из леса, сделав из него огромное прикрытие - подобная теория поставила остальных потупить, они конечно поняли о чём хотел сказать им писатель, но для некоторых это показалось немного странным и даже чушью, хотя надо было признать эта теория более менее была похожа на правду. - Значит это нечто питается жизненной силой из самого леса и из попавших сюда людей, но если из людей он высасывает все соки, то почему тоже самое не делает и с самим лесом? - задумчиво протянул кружка. - Потому-то, дурень, скорей всего, этот монстр выбрал в качестве своего убежища именно этот лес, а если он просто выпьет все соки из него, то он попросту развалиться и сгниёт - немного грубым тоном пояснил брату Капхед, делая вид будто бы он устал от тупости своего брата. - Всё верно Капхед, хотя думаю можно было бы обойтись и без грубостей. Но этот, как ты выразился, "монстр" не просто не высасывает все соки до конца, а даже наоборот подпитывает лес. Как вы заметили солнце сюда не проникает и свет достаётся лишь самым верхним деревьям, какого-либо водоёма кроме болота мы не встречали, да и дожди тут не частые. Я правда сам до конца не разобрался как работает эта схема, но возможно монстр сначала питался всеми живыми существами здесь, а после стал высасывать соки и из самого леса, но это он сделал явно не для контроля, ведь управлять он может только своими лозами, возможно он это делал, так как не было другого источника питания, а после пары жертв в виде людей, лес обрёл свою популярность благодаря байкам о нём, сюда стало сбегаться множество охотников за сокровищами, да и наверное обычные любители приключений, которые стали жертвой этого монстра, тем самым обеспечив его другим видом пропитания, после чего он стал грамотно распределять полученную энергию между собой и лесом. Но это лишь теория и в ней есть много дыр, хотя я думаю что был близок к правде. - Получается мы имеем дело с одним большим растительным вампиром? - предположил Бенди. - Думаю его можно так обозвать, хотя это скорее растение-паразит. Давайте лучше найдём вход в его убежище, ведь, скорей всего, деталь будет именно там - скомандовал Феликс, но парни не успели и опомниться, как карта вылетела из рук Бенджамина и, приняв уже знакомую им форму рожка, повисла над старым колодцем, что находился прямо в центре сада. - Уже нашли - усмехнулся Капхед. Колодец был закрыт деревянной крышкой, пристёгнутой на замок, но его быстро разломил лишь один выстрел фарфорового. Открыв её, они обнаружили, что внутри это был самый обычный колодец, вниз которого устремилась, всё ещё светящаяся карта. Феликс мигом достал из своей сумки довольно длинную верёвку и, привязав её к балке, на которой висело ведро и проверив её на прочность, первым начал спуск...