Ученик Часовой Башни

      Солнечный луч, ворвавшийся в приоткрытое окно, самым наглым образом оборвал мой сладкий сон, вырывая затуманенное сознание из страны грез, рывком возвращая его к суровой реальности. Первые несколько секунд я глупо хлопал глазами, пытаясь вспомнить где нахожусь (небольшая, но уютно обставленная комната, оформленная в теплых медовых тонах, явно не походила на спальню в общежитии Часовой Башни, да и широкая мягкая кровать - не узкая и жесткая лежанка), а затем воспоминания прорвали плотину, заполняя голову...       "Да уж: что-то мы вчера разошлись".       Приподняв правое крыло, вижу растрепанную Герду, сладко сопящую уткнувшись мне в грудь, коготками вцепившись в плечи, а хвостом обвив мою левую заднюю лапу. Тут же о себе напомнили царапины, исполосовавшие спину и бока, мышцы отдались тянущей болью (словно после долгой тренировки), да и если присмотреться, то в крыльях явно не хватает пары-тройки... десятков... перьев разных размеров.       "Это было... за-ши-бись", - расплывшись в наиглупейшей улыбке, когтями правой передней лапы скольжу по загривку подруги, зарываясь в перья, постепенно переходящие в шерстку.       - Ммм... - томно промычала желтая пташка, затем крепче зажмурила глаза и потерлась лбом о мою грудь. - Жак... ты мой искусатель.       - Может быть "искуситель"? - уточняю со смешком в голосе.       Грифоница открыла глаза, встретилась со мной взглядом, ехидно прищурилась и хихикнув заявила:       - Не-ет... "искусатель". В какой-то момент я даже испугалась, что ты меня вовсе загрызешь.       - Оу, - смущенно отвожу взгляд, действительно припоминая, что в ходе сегодняшней ночи позволил себе несколько слишком многое. - Прости...       - Глупый, - щелкнув меня когтем по клюву, Герда зажмурилась и отстранившись, потянулась всем телом. - Мне даже понравилось. Это явно стоило того, чтобы пару лет потерпеть...       - Ты меня успокоила, - тоже потягиваюсь, а затем соскальзываю с кровати на деревянный пол номера, вставая на четыре лапы и встряхиваясь всем телом, из-за чего царапины и ссадины снова дали о себе знать.       - Обращайся, - муркнула в ответ пташка, потягиваясь по кошачьи прямо на кровати, сперва поднимая над постелью плечи и голову, а затем наоборот - выпячивая пушистый, аппетитный...       "Стоп-стоп-стоп... Нам собираться нужно", - одергиваю себя и отвожу взгляд от той части тела подруги, которой раньше уделял как-то мало внимания.       - Жак? - позвала грифонша, принимая сидячее положение, поджав под себя задние лапки.       - Что? - сам поднимаюсь на задние конечности, еще раз окидывая взглядом бардак, который мы устроили в номере.       "Белье разбросано, мебель опрокинута, одна занавеска сорвана... Такое чувство, будто мы тут дрались, а не наоборот".       - Не тормози, - усмехнулась Герда, правой передней лапкой похлопав по кровати перед собой. - Садись: лечить тебя буду.       ...       После того как желтая пташка убрала с моей шкуры самые заметные следы вчерашних (или сегодняшних?) событий, а потом и я подлечил оставленные на ней отметины своей несдержанности, мы ополоснулись в душе и обсушились магией. Вещей у нас с собой было немного: мой медальон, стилет-концентратор, на который ушло четыре духовных канала из задних лап и четыре медных кольца, которые являются концентраторами, выданными Герде Роугом (в каждом из них находится по одному духовному каналу). Впрочем, прежде чем покинуть номер, пришлось задержаться для того, чтобы слегка в нем прибраться...       На первом этаже гостиницы, куда прошлой ночью завалилась наша шумная компания, уже собрались остальные две пары: Кали сразу же утащила Герду за отдельный столик, не успели мы и с последней ступеньки сойти, а Жоан и Морген махнули лапами, зовя меня за стол, установленный у самой стойки бармена.       - Господа, - кивком приветствую друзей, усаживаясь на удобный пуфик, передние конечности складывая на краю столешницы. - Как ваше "ничего"?       - Очень даже ничего, - чинно кивнул Штерн, а затем продолжил поучительным тоном: - Жак, существует такое замечательное заклинание - воздушный барьер. Если слегка изменить его конфигурацию, то получается отличнейшая звукоизоляция.       - Гхм, - второй раз за это утро смущенно отвожу взгляд. - Было сильно слышно?       - Следуя правилам хорошего тона, как твой друг, я решил не прерывать ваши брачные игры, а вместо этого сам призвал парочку духов, которые до утра ограждали остальных обитателей гостиницы от провоцирующего шума, - Морг выглядел гордым собой и специально тянул слова, словно бы подчеркивая свое благородное происхождение.       - Его Фрея заставила поставить барьеры, - сдал приятеля Луи.       - И это тоже, - сразу же "сдулся" альбинос. - В отличие от некоторых, у нас с самообладанием все в полном порядке.       - Пфф, - розовый грифон махнул на собеседника лапой. - Рассказывай больше.       - А у вас как прошло? - задаю вопрос "боссу".       - Благородные орлы не задают такие вопросы, и не отвечают на них, - сложив передние лапы на груди, гордо задрал клюв Жоан.       - Облом, - констатировал Морген.       - Не так чтобы... но близко к тому, - со вздохом отозвался Луи, после чего развел лапами и зарылся когтями в перья на затылке. - Что мы все об одном и том же: лучше давайте обсудим, как дальше дела вести будем. Жак, есть новые идеи по пневматике?       - Кто о чем, а Луи о коронах, - усмехаюсь и киваю. - Есть пара идей, но ничего принципиально нового...       За завтраком, состоящим из жаренного картофеля с грибами, рыбной котлетой и густым морсом, мы обсудили варианты связи между собой и с торговым домом, на случай если нас раскидают по империи: как рассказывали в Часовой башне, молодых волшебников любят на год-другой отправлять практиковаться в какую-нибудь деревню-городок, под присмотр к опытному члену Ордена Башни. И пусть мне уже известно, куда определят нас с Гердой, но говорить об этом запрещено даже друзьям (все же секретность, особенно в магическом мире - не пустой звук).       К тому моменту как тарелки и кружки опустели, пташки тоже закончили трапезничать и присоединились к нам, запустив очередную волну подколок и шуточек. И пусть все казались достаточно расслабленными и веселыми, но мне за напускной бравадой чудились неуверенность и тревога. Впрочем, все это могло быть лишь плодом моего воображения.       ...       Выйдя из гостиницы, занимающей трехэтажный дом, расположенный во внешнем кольце Белогорья, мы направились в сторону здания Ордена Башни, которое находилось во втором кольце столицы. Солнце медленно поднималось на небосвод, по которому плыли пятна белых облаков, ветерок трепал перья и шерсть, шелестя нам вслед листвой кустов и декоративных деревьев, растущих в кадках на перекрестках. Лавки и ресторанчики уже были открыты, зазывая прохожих заглянуть внутрь, горожане суетливо мельтешили туда-сюда, спеша по каким-то своим, несомненно важным делам.       На меня напало какое-то меланхоличное состояние, когда не хотелось ничего делать, никуда идти, а лишь сидеть и смотреть на прохожих или небо. Впрочем, тычок под ребра со стороны Герды, вернул мне бодрость и жизнелюбие, а милая невинная улыбка желтой пташки, убила всякое желание на нее злиться.       - Раньше мне все казалось намного более... - Штерн неопределенно взмахнул правой передней лапой.       - Высоким? - предположила Кали.       - Красивым? - в свою очередь высказала свой вариант Фрея.       - Величественным? - поддержала подруг Герда.       - Все сразу, - обобщил альбинос.       - Тогда и небо было выше, и трава - зеленее, и конфеты были вкусными, - печально протянул Жоан. - Смиритесь: мы - старики, просто еще не знаем об этом.       - Скажешь тоже, старик, - фыркнула сиренька. - Я собираюсь всегда оставаться молодой!       - Вечно молода, вечно пьяна... - произношу с намеком на торжественность.       - Какие же вы еще птенцы, - удрученно покачала головой зеленая пташка.       - Не все и не везде, - многозначительно парировала желтая грифонша.       - И где это они взрослые? - вопросительно изогнула брови Кали.       - За всех не скажу, но Жак... - начала говорить Герда, но была перебита.       - Пташки, а мы вам не мешаем? - уточняю заботливым тоном.       Грифоночки переглянулись, одинаково ехидно прищурились и протянули хором:       - Не-ет.       ...       Штаб Ордена Башни, как не сложно догадаться, располагался в башне. Круглое здание из пяти этажей, с множеством балкончиков, по которым можно было перейти от одной двери к другой, было окружено невысокой живой оградой и имело площадку со скамейками. К входу вела широкая дорожка из желтого кирпича, ярко контрастирующая с окружающим белым фоном, создающим зрительный эффект более широкого пространства.       На входе дежурил маг, облаченный в кирасу с символом ордена на груди, с накинутой на плечи белой мантией, который был где-то на пару лет старше нас. При нашем приближении этот грифон и бровью не повел, продолжая смотреть в пространство перед собой, словно бы спал на посту...       "Я не буду проверять, спит ли он на самом деле. Мне не нужно зарабатывать себе недоброжелателя в первый же день взрослой жизни", - мысленно произношу установку, откидывая ряд глупых идей.       Судя по мордам моих спутников, их мучали схожие мысли, но в итоге, никто не стал испытывать судьбу. Стоило же войти в холл, являющийся просторным и светлым залом в форме полукруга, где напротив главных дверей стоит длинный стол администратора, мы увидели Вика Франка, Гвидо и Нунцио. Эта троица как раз забирала документы и их лидер развернулся к нам, услышав тихий звон колокольчика.       - Если вы не явитесь на место сбора через три дня, будете причислены к дезертирам, - объявил оранжевый грифон в красной мантии. - Следующий.       - Удачно распределиться, неудачники, - ухмыльнулся мой "злейший друг", подмигнул Герде и вместе с подчиненными, гордо вышел на улицу.       - Как был... - хотел было выругаться Жоан, но прикусил себе язык и кивнув на администратора, первым подошел к столу. - Жоан Луи.       Старший чародей выдвинул ящик стола, пробежался пальцами по бумажным папкам, извлек одну из них и бросил на столешницу со словами:       - Дипломатический корпус. Ознакомься, распишись внизу каждого листа и через три дня приходи сюда. Следующий.       - Морген Штерн, - подошел к столу альбинос.       Процедура поисков повторилась.       - Пограничная служба, - объявил безымянный грифон. - Ознакомься, распишись и приходи через три дня. Следующий.       - Жак... Дак, - все же произношу присвоенную мне фамилию.       Администратор на секунду задержал на мне взгляд, затем без долгих поисков достал папку и бросил на стол передо мной, объявив:       - Ты и Герда, приписаны к охране НИИ "Одуванчик". Прочитайте, распишитесь и приходите через два дня. Опоздаете - будете объявлены дезертирами, со всеми из этого вытекающими последствиями. Следующий...       Кали была распределена к дипломатам, как и Луи, а Фрея - к целителям. Таким образом, началась наша взрослая жизнь, а школьная компания оказалась разбросана по империи.                   ***       Цок-цок, цок-цок...       Высоко подняв голову и широко улыбаясь, ощущая как колышутся пряди гривы, уложенной в сложную прическу, Ми Аморе дэ Каденс шла по улице Кантерлота. Ее ноги были обуты в изящные серебристые накопытники, спину и бока укрывала фиолетовая накидка, скрепленная на груди серебряной фибулой в виде сердца с маленьким рубином в центре. Изящный витой рог, уже давно достигший размеров как у взрослых единорогов, украшала тонкая серебристая лента, пролегающая по спиральной борозде и завязанная маленьким аккуратным бантиком на самом кончике, а вот крылья наоборот были скрыты под тканью, плотно прижимаясь к телу. Таким образом, для тех, кто не знали аликорночку лично, при поверхностном взгляде создавалось ощущение, что она - обычная единорожка, просто чуть более высокая и пышная в крупе (что для кобылки совсем не проблема).       Подойдя к одному из домов зажиточных горожан, она открыла дверь своим ключом и напевая под нос незатейливую мелодию, вытерев ноги об коврик вошла внутрь. Экзамены в школе для одаренных единорогов должны были начаться еще через полтора часа, а потому, она еще успевала приготовить завтрак и привести свою подопечную (как всегда зачитавшуюся какой-нибудь книжкой) в приличествующий юной леди вид.       Легко взбежав по лестнице на второй этаж, розовая крылато-рогатая пони прокралась к двери спальни, правой передней ногой надавила на круглую ручку и приоткрыла створку, осторожно заглядывая внутрь. В помещении было темно и царил бардак... творческий беспорядок: тут и там лежали журналы, справочники, листы бумаги с рисунками и записями, а на широкой кровати, свернувшись клубком поверх одеяла, сладко сопела фиолетовая единорожка с сиреневой и розовой полосками в темно-синих гриве и хвосте.       Аккуратно ступая по полу, стараясь ни на что не наступить, Каденс в очередной раз пообещала себе, что рано или поздно приучит воспитанницу к порядку и самодисциплине, в глубине души все же осознавая, что поставленная задача - ей не по зубам. Несколько лет прошло с тех пор, как она впервые переступила порог этого дома, и с тех пор произошло на удивление много событий...       ...       Шестнадцатилетняя аликорночка, одетая в темно-синий плащ, скрывающий крылья и такого же цвета шляпку, прячущую от посторонних глаз по жеребячьи маленький рог, тревожно переступала передними ногами, боясь произвести на молодую кобылку плохое впечатление. Родители юной единорожки, которые и дали заявку на найм няни для дочери, стояли тут же, старательно делая вид, что не замечают волнения молодой пони.       Прозвучал дробный цокот по лестнице и трем парам взглядов предстала растрепанная единорожка фиолетового цвета, за правым ухом которой было заткнуто гусиное перо, а на щеке отчетливо виднелось пятно от чернил.       - Ты звала, мама? - спросила жеребенок.       - Познакомься, Твайлайт, это твоя новая няня - Каденс, - Вельвет Спаркл доброжелательно улыбнулась и указала на аликорночку копытцем. - Она будет присматривать за тобой, когда нас с папой не будет дома.       - Мне не нужна няня, - упрямо насупилась Твайлайт. - Я уже взрослая и сама могу о себе позаботиться.       Прежде чем родители успели сказать что-то еще, розовая пони сделала пару шагов вперед и произнесла:       - Привет, Твайлайт... Ты ведь не против, чтобы я к тебе так обращалась?       Решив воспользоваться своим положением, аликорночка высвободила крылья из-под накидки, чтобы младшая кобылка отчетливо их видела.       - Можешь, - неохотно ответила маленькая волшебница.       - Я слышала, что ты - лучшая в начальных классах во всем, что касается магии... Это так? - с хитрым прищуром уточнила Каденс.       Родители единорожки, сразу поняв, к чему ведет няня их дочери (а в том, что они подружатся старшие пони не сомневались) едва удерживали предвкушающие улыбки, не желая испортить сюрприз.       - Ну... наверное... - от такой откровенной похвалы, исходящей от незнакомой пегаски, фиолетовая единорожка смутилась и потупила взгляд.       - Тогда, может быть ты поможешь мне с овладением телекинезом? - подняв правую переднюю ногу, крылато-рогатая пони дождалась, пока младшая кобылка откроет рот и тут же сняла свой головной убор. - Рог у меня совсем недавно и я еще не очень умею им пользоваться.       ...       Замерев рядом с кроватью, аликорночка тихо фыркнула, вспомнив ошеломленное и недоверчивое выражение мордочки своей подопечной, которая так и застыла с открытым ртом, в дополнение еще и глаза выпучив. После такого, убедить ее стать репетитором для "всамделишнего" аликорна, было проще простого. А потом они договорились, что Каденс в оплату за уроки магии, будет учить Твайлайт правильно укладывать гриву и хвост, ухаживать за шерсткой, готовить завтраки и еще многое-многое другое.       "Тетушка Селестия оказалась права: мне это было нужно ничуть не меньше, чем Твайлайт, или любому другому жеребенку".       - Твай... просыпайся давай, - наклонившись к фиолетовой кобылке, крылато-рогатая пони потерлась носом о ее щеку. - Вставай. Сегодня большой день!       - Ум... - растрепанный клубок медленно и неохотно размотался, вытянув по-жеребячьи тонкие ноги, потянулся и широко зевнул, после чего поднял голову и умилительно моргая, стал осматриваться по сторонам. - Каденс? Что-то случилось? Сейчас ведь еще такая рань...       - То есть, поступать в школу ты сегодня уже не собираешься? - с легкой ехидцей в голосе уточнила аликорночка. - Ну тогда, можешь продолжать дрыхнуть, а я пока пойду на кухню...       - Школу? - протянула единорожка и тут же вздрогнула, широко открывая глаза. - Я мигом!..       Фиолетовая молния метнулась из комнаты, одним прыжком преодолев путь от кровати до двери, а в следующий миг лишь цокот маленьких копыт доносился из коридора.       ...       Пара тостов с яичницей и морковный сок - вот весь завтрак Твайлайт Спаркл. Сама Каденс, пока готовила, успела сделать себе бутерброд с листьями салата и заварила золотой чай. Когда она выставляла посуду на стол, фиолетовая единорожка наконец-то выбралась из ванной и красуясь еще более всклокоченной гривой, нежели она была после сна, уселась на стул.       Буркнув слова благодарности, единорожка начала работать челюстями, пусть ей есть особо и не хотелось, а розовая аликорночка, отложив свою собственную трапезу, вооружилась черепаховым гребешком, начав очередной раунд борьбы с прической своей подопечной. В подобной умиротворенной суете прошло десять минут, по истечению которых входная дверь хлопнула, а затем на пороге кухни появился взмыленный белый жеребец с синей гривой, облаченный в позолоченую гвардейскую кирасу.       - Я не опоздал?       - Шайни! - радостно пискнула Твайлайт, выскользнув из-за стола в два прыжка оказалась рядом с братом, тут же повиснув у него на шее. - Ты пришел!       - Ну... я же обещал, - улыбнулся рядовой член королевской гвардии.       - И поесть наверное не успел? - укоризненно заметила Каденс, привлекая к себе внимание жеребца. - Садись: сейчас я налью чая.       Не слушая возражений запинающегося, темнеющего мордой и старающегося прятать взгляд единорога, крылато-рогатая пони усадила его за стол и подсунула тарелку с бутербродом, к которому сама так и не успела притронуться. Твайлайт же, наблюдая за этими "плясками влюбленных голубков", которые никак не могли признаться, что нравятся друг другу, только похихикивала над этим.       ...       Уже сидя в коридоре школы для одаренных единорогов, в одной очереди с родителями и их жеребятами, которые только ждали своей очереди прохождения тестирования, Каденс жевала орешки из мешочка, захваченного дома у подопечной. Она, разумеется, уже знала, что при желании аликорны могут не есть очень долго, но вот удовольствия от процесса голодовки не испытывала. Шайнинг же сидел рядом, то открывая рот для того, чтобы начать разговор, то смущаясь и отворачиваясь...       Внезапно волна магии прошла от кабинета, где находились экзаменуемые, через все здание и рассеялась только вырвавшись наружу. Крылато-рогатая кобылка тут же откинула орехи и соскользнув со стула, розовой молнией метнулась в класс, опасаясь увидеть худшее.       Выбив дверь ударом плеча (и кто только додумался закрыть ее на замок?) аликорночка ворвалась в помещение, в котором словно бы ураган прошелся: повсюду летали клочки бумаги, парты были перевернуты, четверо жеребят одиннадцати лет забились в дальний угол, широкими от испуга глазами глядя на виновницу "торжества".       Твайлайт Спаркл, шерстка и грива которой словно бы поблекли, сидела на полу на крупе, а перед ней лежало драконье яйцо, скорлупа которого пошла трещинами. Прямо на глазах у перепуганной няни, на бедре ее подопечной проявилась кьютимарка в виде большой шестилучевой звезды, которую окружали пять звездочек поменьше...       - Гхм... - пожилой белый единорог с красной гривой, крайне осторожно прикоснулся к кактусу, который рос у него изо лба вместо рога. - Мисс Спаркл, это окаменевшее яйцо нужно было поднять, а не вылупить. Хм... Принцесса? У вас интересная прическа: вам очень идет.       Фиолетовая кобылка повернулась к двери с еще большим испугом, но увидев вместо Селестии свою няню, разом расслабилась, а затем и вовсе хихикнула, прикрыв рот левым передним копытцем. Каденс недоуменно посмотрела сперва на экзаменатора, затем на экзаменуемую, извлекла из поясной сумки маленькое зеркальце, только сейчас поняв, что по пути потеряла накидку, а затем посмотрела на свое отражение.       "Пожалуй, стиль "Зебриканский гребень" мне все же не идет", - отстранено подумала розовая пони, изучая свою гриву, вставшую дыбом словно иголки ощетинившегося ежа.       В следующую секунду произошло несколько событий: яйцо дракона хрустнуло и раскололось пополам, освобождая маленького ящера фиолетового цвета, в классе сверкнула яркая золотая вспышка и на ранее пустовавшем месте появилась принцесса Селестия. В наступившей тишине, словно шум накатывающего цунами прозвучал ее голос:       - Профессор Жанр, я жду объяснений.