Сегодня убьешь демона, завтра встретишь дьявола.
«Древние/Первородные»
***
Уныло тянулись дни. По-летнему жаркие дни стояли в городе, раскаляя воздух. Школьные будни проходили невыносимо в душных аудиториях, отчего мозг плавился и отказывался думать о чем-либо. Не спасали даже многочисленные кондиционеры. Выходя из класса после математики, обливающаяся потом и умирающая от жажды, Кэти подошла к своему шкафчику, забирая учебники. — Что планируешь делать на выходных? — к ней подскочил Колин, спотыкаясь о свои же ноги. — Пока не знаю. Стоит такая жара, что я думаю сходить искупаться на речку. Говорят, там прекрасное место для купания. — Да, вода там чистая… М-м-м, я хотел пригласить тебя завтра погулять ближе к вечеру, когда спадет риск "зажариться заживо". — Я не против, все равно мне дома скучно. Родители задержались дольше, чем предполагали: должны были приехать в этот понедельник, а в результате появятся лишь на следующей недели, — ответила Кэтрин. — А как же твои бесенята? — Они будут на дне рождения одноклассницы, так что, - я совсем одна. И знаешь, я была бы рада, если бы ты остался ночевать у меня. — Почему? — Дома происходит что-то странное: слышатся шаги, пропадают вещи. Буквально вчера я искала свои ключи, а потом услышала шум на чердаке. Когда я поднялась, то увидела связку лежащей на подоконнике. — Ты не думаешь, что двойняшки это делают? — Они сказали, что не делали этого, — ответила Браун. — И ты им веришь? Судя по твоим рассказам, они вполне могут делать такие пакости, чтобы насолить тебе. По крайней мере, Эйдан может. — Лиззи говорит, что это делают какие-то дети, которые живут в нашем доме… Подожди, я кое-что вспомнила...Это все началось, когда я нашла те злосчастные пленки на чердаке. — Какие пленки?***
Колин позвонил матери и сообщил, что на выходных останется у Кэти и они вместе будут готовиться к дифференциальному зачету. Миссис Буш милостиво согласилась, предупредив, чтобы он регулярно звонил ей. — Кэтти, мне сейчас надо домой, а вечером я приду. Ты покажешь мне эти пленки, а потом мы сообщим об этом в полицию. — Хорошо. Друзья попрощались и разъехались: Кэтти с двойняшками сели на школьный автобус, а Колин сел в машину отца, который решил подвезти сына. Кэтти хотела отправить двойняшек с автобусом домой, а сама зайти к Шерман, которая уже третий день сидит дома, умудрившись заболеть; но Лиззи начала капризничать, и Браун сдалась, решив просто позвонить Анне. До дома они доехали на удивление молча, даже двойняшки вели себя неестественно тихо. И это радовало Кэтти, которая страдала от мигрени, в следствии недосыпания из-за просмотра проклятых пленок. Ее мучали кошмары, а когда она просыпалась, ей казалось, что из глубины темных углов на нее кто-то смотрит. Кто-то, кто не желает ей добра. И в эти минуты ей становится по-настоящему страшно, и вспоминая свою детскую привычку, она с головой ныряла под одеяло, крепко зажмурив глаза и чувствуя холод. Сколько бы она себя не убеждала рациональными доводами, что призраков не существует, потихоньку она начинала верить в рассказы младших, и сама ощущая присутствие нечто темного и зловещего. Оно следило злобным взглядом, отчего девушка ежилась, как от холода. И это в то время, когда нет родителей. Кэти ощущала себя беспомощной и слабой, беспокоясь, что не сможет должным образом защитить двойняшек. И от кого или чего защищать? Что это за нечто, притаившееся в доме и создающее атмосферу страха и уныния? У Кэтти не было на это ответов, но то, что оно желало им зла — не было сомнений. Ключ провернулся в замке, впуская Браунов в дом. Девушка сразу же включила в доме свет, несмотря на то, что стоял погожий солнечный день и помещения были хорошо освещены. Младшие побежали наверх в свою комнату, а брюнетка, скинув рюкзак и ополоснув руки и горящее от духоты лицо, принялась готовить обед. — Ой, надо же собаку покормить, — вспомнила девушка. — Багу-у-л, иди ко мне, кушать пора. Зов ее не откликнулся радостным лаем, впрочем заподозрить отсутствие пса можно было уже потому, что он не встретил ее у порога, как обычно. — Странно, — тихо сказала девушка и подойдя к лестнице, крикнула: — ребята, Багул есть в моей комнате? Она услышала топот Лиззи, скрип открывающейся двери, а следом голос сестры. — Нет, его нет. Сейчас посмотрю в других комнатах. Спустя пять минут, Лиззи оповестила: — Его точно нет дома, Кэтти. Наверное, ты забыла закрыть дверь в свою комнату...Он спустился и выбежал через окошко в двери. Папа же как раз для него и делал. — Ладно, — девушка сняла с себя фартук. — Лиззи, я иду искать Багула, а вы никуда не уходите. Ясно? — Хорошо, Кэти, только будь осторожна. Ничего не ответив, девушка схватила ключи, и выбежала на крыльцо. Спустившаяся Лиззи закрыла за ней дверь и, надев фартук, решила похозяйничать на кухне, тем самым порадовав уставшую за последнее время Кэтти. Девушка же, обошла территорию возле дома, зазывая пса. Не обнаружив его поблизости, она пошла в сторону реки, где водились утки, а в старом рыбацком домике — бродячие кошки. По мнению Кэти, все это живое великолепие могло привлечь Багула, и он наверняка находился там. Быстрым шагом она направилась по хорошо натоптанной тропинке к реке, задевая пожухлую листву растущих у тропки трав и небольших кустарников. Солнце нещадно пекло и Кэти жалела, что не надела бейсболку. Спустя десять минут, тропинка привела ее к довольно полноводной реке, что тихо держала путь к озеру. Оглядевшись, девушка увидела полуразвалившийся рыбацкий домик и привязанную к пирсу лодку. Подойдя ближе, из любопытства она заглянула в дом, осматривая нехитрое убранство. Домик явно был брошен, судя по сгнивающим доскам, из которого он сколочен. Ржавые шляпки гвоздей торчали из сырого, пахнущего тиной пола, а сетки были наспех закинуты на крючки в стене. Присмотревшись, она увидела в сетке длинные рыболовные крючки на крупную рыбу. — Если починить и обновить домик, то можно пользоваться. Да и сетки еще годны, — вслух заметила девушка. Развернувшись, чтобы выйти, девушка не заметила, что стала на слишком гнилую доску, которая проломилась, отчего она потеряла равновесие и упала на пол, закричав от боли. В правую голень глубоко впился большой крючок, который плотно застрял в мышце. Кэти прикоснулась к ране, пытаясь выдернуть крючок, но лишь причинила себе еще боли, и глубже загнала острие. Застонав, она вышла из домика, от души плюнув в его сторону. Сзади кто-то грузно подбежал и уткнулся мокрым носом в окровавленную ладонь. Вскрикнув от неожиданности и обернувшись, Кэти увидела перепачканного в земле Багула. — Ну и где ты был? — спрашивала пса девушка, словно тот мог ответить. Багул лишь виновато проскулил в ответ, облизывая руку хозяйки. — Пойдем домой, щекастый. Девушка, в сопровождении своего питомца, подошла к реке и набирая воду ладонями поливала кровоточащую рану, морщась и чертыхаясь. — Надеюсь, я не получу заражение от этого старья? — На крючок напоролась? — услышала она позади себя мужской, чуть хрипловатый голос и, повернув голову, увидела на тропинке парня. Странный вид незнакомца сразу бросился ей в глаза: средний рост, широкоплечий, довольно крепкого телосложения. Он смотрел на нее темными, глубоко посаженными блестящими глазами, под которыми пролегли синеватые круги. Волосы черными длинными прядями свисали чуть ниже плеч. Он был бледен, словно солнце не касалось его, а тонкие твердые губы были с неприятным синеватым оттенком. Одет молодой человек был в кожаную байкерскую куртку, несмотря на жару, с множеством заклепок; черные джинсы и высокие ботинки. Его нельзя было назвать красивым, но и отталкивающей его внешность не назовешь. Он стоял, скрестив руки на груди, и с интересом смотрел на стекающий с раны ручеек крови. К вящему* удивлению Кэтти, пес радостно заскулил и бросился к парню, словно давно знал его. Парень опустился на корточки и погладил пса, не отрывая взгляда от Кэтти. — Болит? — снова спросил парень. — Да, — ответила Кэти, с опаской смотря на подходящего. — Ты ведь Кэтти, да? Вы недавно переехали в дом, в котором убили семью? — Откуда ты знаешь мое имя? — Я видел тебя в школе с друзьями, которые и назвали его во время разговора... — Я учусь уже две недели и ни разу не видела тебя, — парировала девушка. — Я на домашнем обучении, — не растерялся парень Кэтти немного смягчилась, продолжая давить странного нового знакомого вопросами: — А как тебя зовут? Парень заметно замялся и забегал глазами. — У меня нет имени, но можешь звать меня как хочешь. — Нет имени? У всех оно есть, но раз ты такой скрытный, то буду называть тебя - "Незнакомец". — Хорошо, что не Сказочный Принц, — хмыкнул юноша. — Уж извини, но на принца на белом коне ты явно не тянешь. Скорее, на гитариста Slipknot верхом на Харлее, — фыркнула Кэти. — Это мне больше импонирует. — Ты живешь неподалеку? — Не совсем, но и не так далеко от тебя, — уклончиво ответил парень. — Ты сама крючок не вытащишь: глубоко впился, да и вытащить его можно лишь одним способом. Я могу помочь, если позволишь. — Хорошо, я это и сама понимаю. А откуда пес знает тебя? Поравнявшись с парнем на тропинке, Кэти обнаружила, что он почти на голову выше нее. — Это мой пес, — просто ответил Незнакомец. — Он сорвался с цепи две недели назад и по — видимому приблудился к вам. — Твой значит… — грустно сказала девушка. Она полюбила слюнявую морду и ей не хотелось с ним расставаться. — Ты ему нравишься, я не буду его забирать. Пускай остается у тебя. Считай это моим подарком к знакомству. — Правда? Спасибо большое! — обрадовалась Браун. Молодой человек лишь таинственно улыбнулся ей в ответ. За разговорами, дорога показалась совсем короткой, и подойдя к крыльцу, девушка достала ключи из кармана джинсовых шорт, отпирая дверь. — Проходи. Незнакомец зашел вслед за ней. — Садись на диван, я пока чай поставлю. Услышав сестру и лай голодной собаки, двойняшки сбежали по лестнице, бросаясь к сестре. — Ой, Кэтти, ты поранилась! Тебе больно? — глаза Лиззи намокли, и она прижалась к сестре. — Больно, но я потерплю. Ведите себя хорошо, у нас гости, — и кивнула в сторону молодого человека. — Здравствуйте! — хором поздоровались дети. — И вам не хворать, — ответил парень. — Кэтти, пока ты искала собаку, мы приготовили обед, — похвастались дети. Кэтти открыла крышку с глубокой сковороды и обнаружила на ней слегка подгорелые шницели из курицы. На гарнир малыши сварили пюре, что у них получилось нормально, а вот овощной салат состоял из крупных и неровных кусков огурца, помидоров, сладкого перца и салата, сверху посыпанного свежей, со стеблями, зеленью. Все это было щедро сдобрено оливковым маслом. Мать, за такую активность, дала бы шлепков по попе, но Кэтти умилилась с младших, поцеловав каждого в макушку. — Спасибо, мои хорошие. Вы замечательно постарались. — похвалила их девушка. Но сама думала, куда бы деть не презентабельного вида еду, чтобы двойняшки не увидели и не расстроились. — Не вздумай выкидывать — причинишь им обиду, — раздался голос Незнакомца у плеча. — Это вполне съедобно. < И взяв со стола нож и вилку, отрезал кусочек шницеля, подцепив на вилку и отправив в рот. — Вкусно, но я бы добавил соли. — Да, ты прав. Сделала бы сейчас глупость. Мотнув головой, девушка положила корма собаке, а сама принялась накрывать на стол. — Так и будешь с крючком в ноге ходить? Девушка остановилась. — Ой, я просто забыла. — Садись на диван. Девушка послушно села, ожидая дальнейших действий. — Где у вас аптечка? А еще мне нужны кусачки — Аптечка в левом верхнем ящичке в кухне, а кусачки в папином кейсе для инструментов. Если не ошибаюсь, он на чердаке. Парень молча взял аптечку, а после сходил за кусачками и приготовив все необходимое, присел подле ног девушки. — Будет больно. Если захочешь кричать — кричи. И впредь не шастай по сомнительным строениям. Осторожно коснувшись больного места пальцами и посмотрев на девушку, он тихо произнес: — Запомни: если напоролась на крючок — бесполезно пытаться вытащить, только еще больше травмируешь мягкие ткани. Надо крючок приподнять и пытаться проколоть им кожу, чтобы вышел кончик, — каждое слово он сопровождал действиями. Девушка терпела, но глаза наполнились слезами, а губы до крови были прикушены. Вскрик, кончик крючка вышел, и стал виден над кожей, отчего парень быстро «откусил» кусачками неровный конец и, после этого, спокойно вытащил из раны остатки. — Ну вот и все, — мягко сообщил юноша, осторожно обмывая рану перекисью, и дезинфицирующим средством, а после, перевязывая рану стерильным бинтом. — Спасибо, — сдавленно поблагодарила девушка, вытирая тыльной стороной ладони слезы. — Надеюсь, мне больше не придется быть твоим личным врачом. — Надеюсь… Я хочу сходить в душ, подожди немного меня. Я буквально на пятнадцать минут, а после накрою стол. Ты ведь останешься на обед? — Если ты так хочешь — останусь. Беги, я подожду. Не против, если я возьму книгу из вашей библиотеки? — Нет, не против. Девушка вбежала наверх, где зайдя в ванную, быстро сняла с себя одежду, и, стараясь не замочить бинт, обмылась. Незнакомец же, вопреки своему первоначальному желанию, начал расхаживать по гостиной взяв в руки фотоальбом, который Лиззи с вчера забыла положить на место. Он остановился на газетной вырезке, вложенной в альбом, внимательно читая. «Серийный убийца по прозвищу «Молох», был доставлен сегодня в час дня в городской суд, где предстанет перед законом. В общей сложности, ему грозит двести лет заключения за многочисленные зверские убийства детей и подростков и их дальнейшее поедание, а также изнасилование и разбойные грабежи. В суде против него выступит Кэтрин Браун - девушка, ставшая героиней и символом города. Она в одиночку выстояла против «Молоха», поймав и обезвредив его до приезда полиции. Напоминаем: семнадцатого апреля, «Молох» напал на компанию подростков, находившихся на празднике по случаю дня рождения мисс Браун. Двое подростков были убиты, а трое серьезно ранены и госпитализированы. Один из них уже в больнице скончался от полученных ран. Кэтрин проявила чувства храбрости, смелости и изобретательности, в одночасье превратившись из жертвы в охотника, оказав убийце серьезное сопротивление». Парень дочитал статью до конца, а на его губах играла улыбка. Оказывается девушка не так проста, как кажется. — Какая смелая девочка, — прошептал он, кладя листок обратно в альбом, и возвращая его на прежнее место. Кэтрин, переодевшись в легкий сарафан с приспущенными плечами, спускалась со второго этажа обнаружив гостя у окна. — Извини, что так долго. — Ничего, женщинам дозволено опаздывать, — пройдясь по фигуре девушки, добавил. — Прекрасно выглядишь, тебе идет это платье. Щеки девушки смущенно заалели. — Я сейчас накрою на стол, — засуетилась Кэти, расправляя на столе скатерть. Положив на тарелки обед и поставив вместе с салатницей на стол, она протерла чистым полотенцем бокалы, в которые налила апельсиновый сок. Позвав двойняшек к столу, девушка жестом пригласила Незнакомца присаживаться, что тот и сделал, предварительно сняв куртку и оставшись в черной обтягивающей майке. Обед прошел в приятной обстановке с шутками и интересными рассказами Незнакомца, который оказался замечательным собеседником и знатоком шумеро-аккадской и вавилонской мифологии, что еще больше подкупило в нем девушку. После обеда, они дружно пили чай с мясным пирогом, который испекла Кэти уже сидя на диване, в то время, как двойняшки принесли свои подушки и сидели на полу, облокотившись спиной о диван. В первый раз за все время, девушка чувствовала себя счастливой, позабыв про отвратительные пленки и мистические явления в доме. Она стала замечать, что, несмотря на необычную внешность, Незнакомец начал нравиться ей, да и он сам часто скользил взглядом по ее фигуре оценивающим взглядом. Идиллию нарушила резкая трель звонка телефона Кэти. Она поставила чашку на журнальный столик и, встав с дивана подошла к обеденному столу, на котором лежал телефон, поднимая трубку. — Я слушаю. В телефоне тишина, лишь слышно чье-то тяжелое дыхание. — Але-е, прекратите дышать, говорите уже, — прислонив трубку к груди девушка объяснила окружающим: — Какой-то идиот звонит... Отняв телефон от груди, и сделав громкую связь она обратилась к сопящему в трубку: — Так вы будете что-то говорить..? Или так и будете изображать Дарта Вейдера? — Сладкая малышка Кэтти, я соскучился! Давай поиграем? — этот голос она не могла спутать ни с кем другим. Мерзкий смех змеиным шипением раздался на том конце, и девушка поняла, что теряет сознание. Парень, вовремя среагировав, под крик испуганных детей, подхватил ее на руки. — Где ее комната? — Первая по коридору… — Справа, — закончил за них Незнакомец и поднялся наверх. Пнув ногой дверь, он бережно положил бессознательную девушку на кровати, снимая босоножки и убирая волосы с похолодевшего лба, после чего присев на краешек кровати, оперся руками по обе стороны от ее головы и низко опустился, отчего кончики черных прядей касались лица. — Призраки прошлого, Кэти? — Незнакомец коснулся пальцами щек, медленно очерчивая овал лица, спускаясь на шею и ключицы. — А ты милая, когда спишь, девочка, — заметил парень, поцеловав девушку в лоб. Стремительно встав, он посмотрел на пса, который прыгнул на кровать Кэтти. — Охраняй ее покой… Багул, — усмехнулся он и вышел из комнаты. _________________________________ * - большому удивлению.