Оставшееся в прошлом

Все начинается в комнате. Первое, что она осознает - это насколько без нужды обременительна материальная форма. Несмотря на полное знание человеческой анатомии, она только через несколько секунд постигает, как надо двигаться. Она медленно вытягивает руку, осторожно шевелит бледными пальцами и опускает руку обратно. Она поднимает голову и обнаруживает смотрящий на нее второй интерфейс. - Они устроены странным образом, не правда ли? Она не понимает, почему интерфейс общается речью. Это ненужная функция, учитывая, что их вид освоил невербальные коммуникации. Собеседница издает странный звук и делает шаг в сторону от места, где они обе стоят, осматривая комнату. - Знаю, это может показаться немного чудным, но так они себя ведут. Тебе придется к этому привыкнуть. Кроме того, - она резко разворачивается и синие волосы за ее спиной трепещут, - тебе не кажется, что так общаться в определенном смысле приятно? Кажется личным, понимаешь? Она не может понять, что говорит другая, и отвечает молчанием. Уголки губ другого интерфейса немного приподнимаются: улыбка. Выражение лица, чаще всего применяемое для обозначения удовольствия, радости или развлечения. - Кстати, я вспомнила... как ты собираешься назваться? Она еще не рассматривала этот вопрос. Синеволосый интерфейс снова издает странный звук, подходит к ней и достает лист бумаги и ручку. Затем, склонившись над столом, рисует четыре иероглифа. Реко Асакура. - Я думаю взять такое имя. Оно избрано случайным образом, но, по-моему, иметь собственное имя довольно приятно, как ты думаешь? Она обрабатывает значение слов. Собеседница снова улыбается ей. - Кажется, ты не очень впечатлена. Как ты себя назовешь? Она выбирает случайное название из своей памяти. Нагато. - Как корабль, хм? Это фамилия, а имя? Ее взгляд переключается на окно. Снаружи, с небес падают белые хлопья. Снег. Юки. Она берет ручку и пишет свои иероглифы под чужими; это действие прерывается пренебрежительным хмыканием другого интерфейса. Она смотрит и видит, что та раздраженно хмурится. - Это же скучно! Ты не можешь так себя назвать! Почему бы тебе не записать его иначе... Ручку вырывают из ее пальцев и начинают что-то записывать. Она не понимает мыслей интерфейса. Концепция скуки не должна иметь к ним никакого отношения. Когда ручка откладывается в сторону, она смотрит на бумагу. Новые иероглифы произносятся так же, но имеют другое значение. Она читает его вслух. - Ух ты, значит, ты таки можешь говорить! Вышло не так уж плохо, верно? Собеседница снова улыбается. Она не может определить, относится ли вопрос к речи или к имени и потому не отвечает. Она не понимает, почему ее имя должно иметь какое-либо значение. Надежда - еще одна концепция, не имеющая отношения к интерфейсам. Она рассматривает вариант озвучить это вслух, когда странный звук в очередной раз повторяется и она наконец осознает, что другой интерфейс - Асакура - смеется. Юки Нагато вновь смотрит на лист бумаги и повторно записывает свое имя. Надеяться. Утром дня, когда они должны впервые пойти в старшую школу, Юки молча сидит у себя в комнате. Церемония открытия должна начаться приблизительно в 8:15. Ходьба от квартиры до школы займет ровно 8 минут 37 секунд, если придерживаться одного темпа. С учетом факторов окружающей среды, способных замедлить или ускорить ее темпы, путь займет по ее подсчетам около 10 минут 24 секунд. Сейчас 7:52:21. Очень скоро она отправится, чтобы успеть вовремя. В 7:53:34 она встает, берет сумку, затем направляется к входной двери. Когда она уже касается ручки, тишину нарушает звук: кто-то стучится снаружи. Она открывает дверь и видит улыбающееся лицо Реко Асакуры. При виде держащей в руке ремень сумки ее выражение сменяется озадаченностью. - Хей, что ты делаешь? Ты что, уже выходишь? - С учетом временных рамок данный момент - оптимальное время для выхода. Вербализация все еще дается ей с трудом. - Тебе не кажется, что будет странно, если ты придешь туда точно вовремя? Ты же знаешь, все опоздают. Люди плохо воспринимают принцип быть пунктуальным. Асакура улыбается ей, мягко берет за руку и ведет обратно внутрь. Юки не сопротивляется, даже когда девушка забирает у нее сумку и бросает на пол. Она не вполне понимает, почему Асакура здесь. - Глупышка. Я думала, мы могли бы немного поговорить перед уходом, - объясняет Асакура. С ее лица все еще не сходит полная сочувствия улыбка. - Разве не так должны вести себя люди? И, между прочим, тебе стоит завести привычку почаще общаться вслух. Юки отвечает на оба предложения одним: - Мы не люди. Асакура вздыхает и чуть-чуть надувается. - Ты не должна так думать. Меня очень беспокоит, сумеешь ли ты влиться в общество. Она садится за столик в центре комнаты. Юки делает то же самое. Пару мгновений синеволосый интерфейс молчит с задумчивым выражением лица, прежде чем посмотреть на Юки и снова улыбнуться. - Ты не собираешься наносить никакой макияж? - Я не считаю, что наши цели требуют выставлять себя в эстетически удовлетворительном свете. Асакура снова смеется. - Разве ты не хочешь завести бойфренда? - Я не считаю, что... - Да я шутила. Просто шутила, - прерывает ее Асакура взмахом руки. Кажется, она сдерживает смех. - Знаешь, если ты собираешься провести месяцы в этой школе, тебе придется многому научиться. Впрочем, думаю, в конечном счете ты догонишь. Кроме того, - добавляет она после паузы как будто запоздалую мысль, - ты и так миловидна. Хотя тебе, наверное, стоит попробовать обойтись без очков. Думаю, так ты бы смотрелась симпатичнее. Она поднимается и предлагает Юки руку. - Пошли. Когда Юки просто встает и не берет ее за руку, Асакура никак не комментирует. Только улыбается - такое возможно? - еще шире и протягивает ей сумку. Позднее на той же неделе Юки обнаруживает себя в старом кафе неподалеку от школы. Напротив нее сидит Реко Асакура и потягивает через соломинку какой-то напиток. Юки не понимает, что они здесь делают, но знает, что для подростков разговаривать после уроков - обычное дело. Возможно, это и пытается симулировать Асакура. Однако согласно расчетам Юки более вероятно, что она просто хочет обсудить цель их наблюдений. - Каково поведение объекта? Асакура отрывается от трубочки и смотрит на нее. - Ты хочешь поговорить об этом? Серьезно? Наступает недолгая тишина. - Я не в курсе существования иных объектов, за которыми нам следовало бы наблюдать. Девушка снова вздыхает - выглядя усталой - и отставляет стакан в сторону. - Знаешь что... Хотя неважно. Судзумия... интересный персонаж. Она вызывает немало переполоха среди учеников, хотя, полагаю, ты об этом уже в курсе. Юки припоминает, как член кружка рисования вчера утром ворвался в класс, вопя что-то нечленораздельное про то, что Судзумия испортила их проект. - Она не слишком общительна. На днях один парень попытался с ней поговорить. Произошло такое, что его потом жалел весь класс. Она снова смеется, но смех быстро затихает, сменяясь меланхолией. - Знаешь, она безусловно очень интересна, но... меня она... как-то не впечатляет. Юки не отвечает. Если та девушка действительно так сильна как считает Объединение, она никак не может "не впечатлять". Юки уже не в первый раз задается вопросов, было ли разумно вовлекать в операцию второй интерфейс. В ответ на ее молчание Асакура снова улыбается. - Как дела в школе? - Я пока что не установила ни одного прямого контакта с объектом. - Я не про это, - вздыхает Реко, как будто все было очевидно. - Я хочу сказать - ты завела друзей? Вступила в какие-нибудь кружки? Юки моргает. Она не понимает, почему Асакура считает концепцию дружбы достойной обсуждения или осуществления. Она с трудом воспринимает саму идею заводить друзей. Люди по-видимому ищут дружеские и товарищеские отношения, но ей это кажется ненужным. Она игнорирует первый вопрос. - Я вступила в литературный кружок. Асакура делает гримасу. - Серьезно? Книги? Ты не находишь их ужасно примитивными? Юки хранит молчание. Хоть она и неспособна испытывать удовольствие, каким-то образом она понимает пристрастие человеческой расы к литературе. Асакура снова берет стакан и откидывается назад на стул, прежде чем передумать и наклониться поближе к столу. - Хочешь попробовать? Она предлагает ей напиток. - Нам нет необходимости поглощать еду или напитки. Асакура смеется. - Я знаю, но это приятно на вкус! Точно не хочешь? - Нет необходимости. Девушка одаряет ее улыбкой с оттенком эмоции, которую Юки не может расшифровать. Они сидят молча. Однажды в обед Асакура заходит к ней в комнату литературного книжка. Юки на долю секунды отрывается от лежащей на коленях книги, прежде чем вернуться к ней. - Ты не хочешь поздороваться? Она переворачивает страницу. - Я догадалась, что ты здесь, как только твои одноклассники рассказали, что в каждый обед ты куда-то пропадаешь. Тебе стоит ходить сюда? Я думала, в кружки ходят только после уроков. - Это разрешено. Она переворачивает очередную страницу. - Хмм. Ладно, как скажешь. Асакура подходит к окну, рядом с которым сидит Юки. Свет весеннего солнца озаряет черты ее лица. - Что читаешь? Она показывает книгу. При виде названия Реко хмурится. - Выглядит довольно скучно. Хоть Юки и не в состоянии подыскать контраргумент, она обнаруживает, что ей хочется возразить. Она никак не комментирует. - Так, а где все остальные члены кружка? - Я одна. С секунду Асакура обрабатывает информацию. - Ты... ты единственный член целого кружка? Она делает еле заметный кивок. Когда Нагато поднимает глаза, Асакура смотрит на нее с жалостливым выражением. - Это очень грустно, Юки. Слушай - тебе стоит порекламировать клуб! Хочешь, я помогу? Пальцы Юки застывают. Почти перевернутая страница ложится обратно. - Тебе не следует обращаться ко мне так. - Гм? Почему? - Согласно японским традициям друг друга называют по именам только индивидуумы, состоящие в близких отношениях. - И что тут не так? Юки поднимает взгляд - всерьез поднимает - впервые с тех пор, как Асакура вошла в комнату. Одна рука синеволосой опирается на подоконник. Она смотрит прямо на Юки и ярко улыбается. - Мы же друзья, не так ли? - говорит она, не раздумывая. Юки моргает. 6:43:23. Вечер субботы. Раздается громкий стук в дверь. Юки открывает ее и видит перед собой Реко Асакуры. Не успевает она осознать это, как синеволосая девушка заходит внутрь. В обеих ее руках по пакету. Юки закрывает дверь, следует за ней на кухню и смотрит, как та вынимает из пакетов множество продуктов. - Я подумала, - отвечает Асакура на невысказанный вслух вопрос, - ты же ни разу не пробовала еды, верно? - Нам нет необходимости ее поглощать. Асакура смеется и оглядывается на Юки. В ее глазах горит огонек. - Кто сказал, что необязательное делать вообще не нужно? Юки не возражает, и Асакура отводит ее обратно в главную комнату. - Сиди здесь. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, ладно? Юки садится и ждет. Спустя 13 минут 24 секунды Асакура выходит из кухни с большим горшком какой-то жидкой субстанции и ставит перед ней. Юки туда не заглядывает. - Хотя бы попробуй, - подталкивает ее Реко радостным тоном. - Тебе понравится! Юки хочется отказаться. Она не понимает, почему Асакура так настойчиво следует человеческим привычкам во всех мелочах. Но по какой-то причине теплая улыбка на лице сидящей перед ней девушки побуждает ее поднести горшок к губам. Теплое. Для человека, пожалуй, слишком горячее. Блюдо полно множества запахов. Она вскоре подмечает, что в горшке не только жидкие ингредиенты, но и мясо и немало овощей. Это не неприятный опыт. Прежде чем она осознает, сколько она съела, горшок уже пуст. Она ставит его на стол. - Еще. Асакура сияет. За полтора часа (в течение которых Асакуре приходилось ненадолго отлучаться, чтобы пополнить запасы) она опустошает 28 горшков. Когда на столе появляется очередной пустой горшок, Реко приподнимает бровь. - Я говорила, что тебе понравится, но... такого я не ожидала. Юки разглядывает усеянный горшками стол. Она не понимает, что побудило ее совершить столь избыточные действия. Но, вспомнив вкус и аромат, она осознает, что совсем не сожалеет. - Ха-ха. Эй, у тебя... - Асакура наклоняется к ней через стол, с салфеткой в руке, и по какой-то причине Юки застывает. Реко нежно вытирает ее уголок рта. - Так-то лучше. Ты немного запачкалась в соусе. Юни подносит ладонь к губам. Они на ощупь немного липкие. Ее собеседница смеется и встает. - Ты, наверное, опустошила все запасы магазина. Так что - если не хочешь, чтобы я сходила в другой - на этом хватит. Юки рассматривает возможность попросить еще, но затем улавливает искорку веселья в глазах Асакуры и понимает, что та говорит невсерьез. - Я приду еще, если ты захочешь, - говорит Асакура, наклоняясь, чтобы одеть обувь. Юки никак не реагирует, но, когда синеволосая доходит до двери, она обращается тихим тоном: - Погоди. - Гм? - оборачивается Асакура. Наступает пауза. - Спасибо. Когда Асакура приходит в следующий раз, Юки предполагает, что та хочет поговорит о развитии ситуации вокруг объекта. Удалось сделать заметный прогресс в налаживании контактов с девушкой. Но когда Реко направляется сразу на кухню, Юки пребывает в (недолгой) конфузии, после чего садится за стол. Это входит у них в привычку. Каждый вечер Асакура готовит ей разнообразные блюда. Один выходной Юки просидела неподвижно в ожидании стука в дверь, которого так и не было; позднее Асакура многократно извиняется и говорит, что она гуляла с одноклассниками, и дразнит Юки за появившееся у нее на лице выражение. Как-то вечером Асакура накрывает ее ладони своими и спрашивает: - Хочешь пойти в кино? Юки откладывает палочки для еды. Она знает о фильмах все, поскольку в нее заложили информацию об истории мирового кинематографа. Однако она не видела ни одного фильма. Она никогда не ощущала такой потребности. Она почти незаметно кивает. Они смотрят новейший блокбастер: гибрид экшена, романтики и комедии. Остальные зрители смеются и плачут на протяжении фильма. Когда фильм заканчивается, Юки не слишком тронута - однако она начинает понимать, почему у других была такая реакция. Это - причудливая, незавершенная форма понимания. Зал начинает пустеть, на экране бегут титры. Асакура поворачивается к ней. - Что думаешь? - Я предпочитаю книги. Юки не раздумывает над ответом и сама удивлена, как легко нашлись нужные слова. Асакура улыбается и слегка хихикует. - Ты без ума от книг, не так ли? Позже они возвращаются домой. У дверей квартиры Юки Асакура останавливается. - Спокойной ночи, - говорит она теплым тоном. - Мне было весело. - Спокойной ночи, - отвечает Юки. И делает паузу. Волосы Асакуры слегка развеваются, а листья за окном - шелестят под порывами вечернего ветра. - Реко, - добавляет она. За день до того, как это произошло, не было никаких особых знаков. Она ничего не могла поделать. И теперь, прокручивая предыдущие месяцы в ретроспективе, она думает, что определенно ничего не смогла бы сделать. Предотвратить данную ситуацию было невозможно. Но знаки все-таки есть. Они являются в том, как Асакура вздыхает, скрещивает руки и хмуро смотрит на них. Юки оглядывается на нее. - Тебе не кажется, - начинает Асакура тихим, нетипичным (как думает Юки) для нее тоном, - что... что-то надо изменить? В ответ только тишина. - Я хочу сказать... ты разве хочешь застрять здесь навсегда? В ожидании того, что может так и не произойти? Нагато рассматривает несколько вариантов ответов, в том числе один в духе "нет, мне нравится все, как есть". Но она не осознает полностью значение слов Асакуры. - Я не знаю, - выражение лица Асакуры невозможно прочесть. Ее глаза слегка сощурены. Обычная яркая улыбка пропала, растворилась в ставшей внезапно холодной атмосфере комнаты. - Я ощущаю, что мы... что я должна что-то изменить. Хуже ведь не станет, верно? Она поднимает взгляд, и ее глаза словно умоляют Юки согласиться. Юки по-прежнему не понимает, но что-то в словах Асакуры кажется неправильным. Синеволосая откидывается назад. Улыбка возвращается на лицо, но что-то с ней не так. - Видимо, ты не согласна, хм? - Реко встает и тянется за сумкой. - Ладно, увидимся завтра, хорошо? Удар сердца. - Спокойной ночи, Юки. Юки не доедает ужин. Еда на тарелке внезапно кажется неаппетитной. Она не в силах заставить себя есть. Входная дверь захлопывается. Следующим вечером Юки Нагато ждет. Проходит семь, восемь, девять часов. К десяти часам она осознает, что ожидает стука в дверь, которого уже никогда не будет. Ей хочется верить, что все заканчивается здесь. Не в классной комнате, где садящееся солнце отбрасывает лучи света, который должен был быть теплым, но ощущается холодным и зловещим. Не на импровизированном поле боя - боя, которого не должно было произойти. Нет, для нее все заканчивается здесь. В той же самой комнате, в которой началось. Месяцы спустя, когда мир под кончиками ее дрожащих пальцев меняется, она позволяет себе сформировать мысль. Впервые в жизни к ней приходит четкая идея. В ней нет никакой расплывчатости, никакой пассивности, никаких "может быть" или "что, если". Я хочу снова увидеть тебя.