Солнце медленно поднимается над поверхностью Ауры. Сначала красный свет покрывает верхушки домов, затем их фронтальные стороны, и в конце концов теплый утренний свет солнца наполняет всё пространство улиц. Одна из комнат каменного муравейника для прямоходящих наполняется этим светом. Разбиваясь об жалюзи, полосы света падают сначала на рабочий стол с компьютером, затем на стеллаж с книгами, а после этого они достигают лица молодого человека средних лет. У него длинные черные волосы, абсолютно голое лицо и очень ухоженная внешность. Свет солнца, проходя сквозь листья деревьев и разделяясь на полосы о жалюзи, превращался в кашу, которая не оставляла парню шанса спать дальше. Джесси открыл глаза, повернул голову и увидел свою жену — Мелани. Он встал с постели, пошел к умывальнику, привел в порядок своё и так ухоженное лицо, оделся и вышел из дома.
На улице было совсем безлюдно. Есть много причин, почему многоквартирные дома Ауры выглядят так серо и скудно, но одна из них кроется в природе Ауры. Растительность этой планеты очень густа, живуча и дружественна. Серые дома и творения цивилизации превосходно сочетаются с деревьями, кустами и травой. Раньше Аура была планетой джунглей и пустынь, теперь, казалось, растительные джунгли сменились каменными, но на самом деле каменные постройки стали новой средой для обитания растительности, которая не обращала внимания на то, что здесь что-то стоит.
Работа Джесси была необычной: многие жители Ауры вставали рано на работу, но Джесси вставал раньше, чем они. Его путь шел со двора на главные улицы, а затем в переулки и лабиринты «теневой» стороны города. Джесси работал в Великой Библиотеке, существование которой мало кого беспокоило, так же, как и её предназначение. Но работа в Великой Библиотеке — это полноценное испытание. Ты работаешь с огромными массами данных, многие из которых являются до сих пор неизученными и секретными. Здесь есть и хроники, и художественная литература, и научные труды, собранные со всех закоулков планеты.
Цивилизация на Ауре давно ушла вперед, теперь для идентификации личности может использоваться уникальный код, который здесь называют «IP». Этот код заложен в генах и его может прочитать почти любое современное устройство на Ауре. Твой IP — это твой паспорт. По твоему IP тебе переводят зарплату, с него же ты покупаешь товары и услуги, с него ты можешь сидеть в глобальной сети. Так было не всегда, конечно: раньше Ауреанцы пользовались обычными паспортами, но сейчас система IP всё больше захватывает мир. Джесси родился с очень редкой особенностью, которая встречается менее чем у одного процента людей — у него нет гена, отвечающего за IP, поэтому он вынужден использовать свой паспорт, что в современном мире приводит к некоторым неудобствам.
Джесси идет по подворотне, видно, что сюда никто не заходит, но тем не менее, растения здесь не так вольны и видно, что кто-то всё ещё ухаживает за этим местом. Наконец Джесси достиг своей цели — огромной металлической двери в глухой стене. Он встает напротив неё и ждет. Внутри помещения всех посетителей встречает библиотекарь. Но прежде чем впустить кого-либо, он смотрит через камеру, что встроена в дверь. Библиотекарь узнает Джесси и впускает его. Парень входит внутрь. Огромные залы стеллажей с книгами, кажется, что у этого места просто не существует потолка.
— Привет, Сио.
— Привет, Джесси.
После приветствия с библиотекарем, Джесси идет в сторону своего рабочего места. Здесь его встречает коллега, который настраивает свою летательную доску. Работники библиотеки используют эти доски чтобы доставать до самых верхних полок с книгами, их работа заключается в том, чтобы каждый день читать книги, вносить данные о них в электронную базу и сортировать их, на Джесси лежит огромная ответственность, так как он не имеет права выносить никакую прочитанную информацию за пределы библиотеки. Коллега посмотрел на Джесси и заговорил:
— Привет! Можешь помочь починить мою доску, пожалуйста? За эти два года научной работы, думаю, ты не слабо поднаторел во всём этом деле.
— И тебе привет, Стен. Этим же, вроде как, должны заниматься механики?
— Да, черт их дери, только вот они заняты переоборудованием командного центра. — жаловался Стен. — Наш новый президент так классно толкает речи и промывает людям мозги, что даже Совет не смог пойти против его глупых идей.
— Причем здесь президент? И да, я не уверен насчет этого, Стен, мне кажется, наш народ заслуживает того, чтобы называться «бессмертными»?
— Да плевать мне на название, Джесс, ты же сам знаешь, о чем я. — мужчина дальше продолжил испуганно-зловещим тоном. — Я про этот «сон». Ты же слышал, что он предлагает людям совершать выбор? Что если им надоело жить, они смогут просто взять и уснуть навсегда. Да и жуть какая — болтает как проповедник, зомбирует людей. Стремнота!
— Как знаешь. — плечами Джесс. — Мне нравятся его идеи, кажется, люди его любят.
— Любят, — рассмеялся он. — Ну да, ну да. Ты хоть знаешь, под что переоборудуют командный центр? Теперь оттуда можно будет управлять сном. Кого-то из наших сделают руководителем, в его руках будет власть погрузить в вечный сон любого жителя, ну, кроме тебя, Джесс. И нет, не потому что ты такой особенный — просто наш любимый Путонир тайно ненавидит безайпишных, поэтому если у тебя нет IP — нет доступа к усыплению.
— Да что ты? — Джесси стал чинить доску своего коллеги. — Мне кажется, это крутой чувак, просто нашему миру становится лень тратить время на бумагу, система IP дико удобна, пусть у меня и нет возможности ею воспользоваться.
— Как знаешь. — фыркнул тот. — А я бы не стал доверять тому, кто затягивает на твоей шее веревку и стремится взять под контроль твою способность ходить и быть в сознании. Ещё и работать не могу из-за его хотелок, хоть кто-нибудь в этом чёртовом месте починит мне доску?!
— Она уже работает, нытик. — улыбнулся Джесси. — Бери-катайся.
— Иди к черту, Джесс.
С этими словами Стен взял свой летательный аппарат и отправился делать свою работу в отделе истории. Рабочий день Джесси проходил не так интересно: он как обычно летал за книгами, читал их, вносил информацию о них и сортировал. В этой библиотеке миллионы непрочитанных книг, которые ни один человек, кроме их автора, не видел своими глазами. А по разделам они раскиданы либо случайно, либо по названию, что часто бывает ошибочно. Рабочий день подошел к концу, Джесси уже собирался уходить, но вдруг его окликнули механики.
— Эй, безайпишный!
Внутри у Джесси что-то сжалось, отношения с механиками у других работников были не самые лучшие, но вот Джесси притянул их внимание сильнее прочих. Они продолжили говорить:
— Мы тут разбирали старую панель управления, нашли там какую-то странную хрень, даже не знаем, откуда она взялась. Думаем, этот мусор тебе больше пригодится.
Сквозь издевательский смех один из механиков взял некое подобие старого пузатого монитора со встроенной камерой и бросил это в Джесси, едва не задев его.
— Это протез башки, раньше такие использовались, когда происходили необратимые травмы лица и страдало зрение. Эта штука эмулировала изображение лица и заменяла глаза камерами, мы подумали, это может спасти твою уродскую морду. — продолжали смеятся механики.
Джесси проигнорировал действия механиков. Не столько потому, что ему было плевать или нечего сказать, сколько потому, что их поведение вызывало у него паническую реакцию. Джесси был не из тех, кто может легко постоять за себя или кинуть острым словом в ответ. Он взял свои вещи и пошел домой. Как только он появился на пороге, Мелани выбежала из коридора и накинулась на него, душа объятиями, на что он ответил взаимностью.
— Солнце, ты каждый раз так радуешься моему приходу, будто меня не было сотню лет. — улыбнулся Джесси, обнимая свою жену.
— Не важно, как долго тебя не было, я всё равно никому в жизни больше не буду так рада, как тебе, счастье моё.
Мелани была в хорошем настроении. Вы могли подумать, что она не работала и была домохозяйкой, но нет — она работала, просто её рабочий день начинался позже чем у Джесси, и кончался раньше. Но за это время она всё равно успевала прибраться дома и приготовить поесть.
— Ладно, дай мне раздеться, сейчас расскажу, как у меня прошел день. — Мелани кивнула ему и ушла на кухню, напевая что-то позитивное.
Джесси снял верхнюю одежду, помыл руки и пошел на кухню. Его ждал салат с улитками и горячий травяной чай. Эта еда весьма обычна для жителя Ауры.
Мелани знала Джесси уже очень давно, но всё равно смотрела на него так, будто это самое дорогое, что было, есть и будет в её жизни. Джесси начал есть, а Мелани заговорила:
— Знаешь, мне сегодня знакомая посоветовала фильм, говорит, очень интересный, про кота, которого выбросили из дома за то, что он сменил окрас, я хотела сегодня вечером посмотреть, что думае… — Мелани запнулась. Её внимание привлекло настроение Джесси, он был слегка подавлен и задумчив.
— Джесси, всё в порядке?
Он пару секунд подумал, вздохнул и начал говорить:
— Знаешь, сегодня на работе механики снова ко мне обращались. Они кинули в меня старым протезом головы и сказали, что моему уродливому лицу это помогло бы.
Мелани изменилась в лице, теперь она казалась холоднее.
— Если хочешь, я могу с ними поговорить и они перестанут тебя тыркать.
Джесси продолжил:
— Я знаю, что ты можешь заткнуть кого угодно, особенно за меня, Мелани, но не нужно. Да и дело не в этом. — он остановил ложку возле рта и тут же опустил её обратно. — Я просто снова почувствовал это. Этот панический страх, будто тебя сейчас убьют. Мне стало так мерзко от самого себя. Ненавижу бояться. Я знаю, что я слабый и что я не могу защитить тебя, да и себя тоже, мне просто не нравится это в себе и я никак не могу отделаться от этой нелюбви к себе.
Лицо Мелани снова начало выражать чувства, она встала со стула напротив, подсела к Джесси и обняла его.
— Солнце, ты не должен стыдиться страха, это нормальная реакция любого человека. — мягко сказала она, поцеловал его в щёку. — Кто не боится — глупый, либо просто его подавляет. А насчет защиты- ты никому не обязан быть сверхчеловеком и идти против себя, у тебя есть я, я убью кого угодно за тебя, и не потому что ты меня заставил, а потому что я так хочу. Я тебя люблю, этого достаточно. — Мелани чуть сильнее прижалась к Джесси, теперь заговорил он:
— Знаешь, когда мы познакомились, я так боялся тебя… А сейчас ты мой самый близкий человек. Я доверяю тебе так, как не доверяю никому, с тобой я чувствую себя в безопасности, чувствую, что не буду отвергнут или осужден, я чувствую, что могу рассказать тебе всё, что угодно. Я до сих пор не понимаю, за что ты так любишь меня, ты же просто лучшая, даже не представляю, чем я заслужил тебя.
— Всем, солнце. — она смотрит ему прямо в глаза. — Хотя бы тем, что с тобой я чувствую то же самое. Ты такой настоящий, ты не стараешься казаться сильным и крутым, не стремишься кого-то унизить чтобы казаться лучше и сильнее на его фоне, ты такой чуткий, заботливый, открытый… Ты всегда меня выслушиваешь, я никогда не встречала такого идеального парня как ты, Джесси, поэтому я и с тобой. И я буду с тобой всегда, потому что я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. В ту ночь, когда ты сбежала из дома, а твоя мама пыталась тебя убить, я помню какой напуганной ты была, но даже несмотря на это, даже несмотря на то, что по тебе было видно, что ты чувствуешь себя очень потерянно — ты так испугалась за меня, когда я просто обжег палец, делая нам чай. И когда твоя мама ломилась ко мне в дверь, ты была настроена на то, чтобы защищать меня, а не себя.
— В ту ночь я впервые почувствовала, что значит быть в безопасности. Если бы ты тогда не вызвал полицию, мне пришлось бы вернуться к матери, неизвестно, что могло бы произойти потом. А когда ты доказал полицейским, что она психически не здорова и её нужно обследовать, ты показал мне, что такое — не бояться. Ты показал мне как быть смелым, а не я тебе, так что я бы поспорила, кто тут герой. — она кокетливо посмеялась.
— С тобой даже самого себя полюбишь, дорогая. — он прижал к себе Мелани.
Джесси улыбнулся, Мелани посмотрела ему в глаза и сказала:
— Ты заставил меня отказаться от идеи похудения и избавиться от ненависти к своему телу, ты сделал больше, чем я, солнце.
— Я тебя обожаю.
— А я тебя больше.
Джесси доел своих улиток, они пошли в спальню и уснули вместе на той же кровати, с которой начался день.
***
Солнце поднималось над Аурой, озаряя окна домов, лучи света снова пробивали преграду в виде листьев и жалюзи, попадая Джесси в глаза и заставляя его проснуться. Он снова встал с кровати, оделся и пошел на работу. Огромная металлическая дверь снова встретила его, но в этот раз ничего не произошло, никто не открыл ему. Он начал стучать и голос из динамика напугал его своей громкостью и неожиданностью:
— Президент перевел всю планету на систему IP-адресов, твой паспорт больше не действителен. — прозвучал до боли знакомый голос. — А поскольку у тебя нет IP, мы не можем идентифицировать тебя и платить тебе, больше ты не можешь находится и работать здесь. Ступай домой.
— НЕТ! НЕТ НЕТ НЕТ! — закричал он. Джесси пришел в ужас и истерически бил в дверь, крича на библиотекаря сквозь неё. — Я не могу потерять эту работу! Без неё я не смогу нормально жить! Куда мне вообще теперь идти? У меня нет IP, я — НИКТО!
Голос библиотекаря стал строже и настойчивее:
— Джесси, ты здесь больше не работаешь. Ты больше не знаешь об этом месте, ты здесь никогда не работал, и ты никогда сюда не вернешься, ясно? — Парня снова охватило липкое чувство страха. Он вдруг замолчал и отошел от двери. Мысли, как жуки, заполонили его голову и не давали здраво мыслить. Джесси пошел домой.
По дороге он видел, как меняется город. Некогда чистые и людные улицы теперь почти безлюдны, кроме того, теперь местами можно было встретить тела тех, кто решился опробовать на себе забвение в виде вечного сна. Джесси ступил на порог, Мелани побежала обнять его, но увидела, как он стоит на коленях. Его руки тряслись и взгляд был потерянным. Мелани подбежала к нему.
— Что случилось, Джесси?! — она присела на колени и прижала ладони к его щекам.
— Я теперь никто, у меня нет IP, у меня не будет работы, я никто…
Джесси утопал в мыслях и терял ощущение реальности.
— Джесси! Нет! Тихо, всё в порядке, пойдем внутрь, разденься, давай поговорим, всё будет хорошо, солнце. — Мелани протянула Джесси руку, помогла ему встать, раздеться и повела в спальню. Она усадила его на кровать, он стал говорить:
— Путонир ввёл единую систему IP и теперь паспорта не будут работать, я больше не работаю в библиотеке, я теперь вообще не смогу работать. Я не смогу пойти в больницу, вызвать полицию, купить или продать что-то, меня теперь не существует, Мелани, не существует, меня не существует, я никто.
— Так, тише, солнце. — начала спокойно его жена. — Твоя личность не стёрта, ты это всё ещё ты, я всё ещё с тобой, денег нам хватит на первое время, всё будет в порядке, счастье.
— Не будет! На первое время денег хватит, а что дальше? Я не смогу работать, Мелани.
— Я хотела тебе сказать, Джесси. — Мелани подвинулась к нему, выдержала паузу. Это немного отвлекло его от мыслей, и он обратил внимание на выражение лица своей жены.
— Джесс, у нас будет достаточно денег для жизни потому что ты стал папой… Я беременна, солнце. — сказала она со счастливыми слезами на глазах. — Я узнала об этом сегодня. Нас обеспечит правительство, поэтому не беспокойся о деньгах.
Джесси довольно быстро переключился со своих проблем на Мелани и её новость. Мелани всегда вызывала у него крайнюю степень эмпатии, всегда притягивала его внимание и этот раз не стал исключением. Он стал отходить от своих проблем и возвращаться в реальность. После минутной паузы Джесси уже спокойным тоном произнёс:
— Это чудесно, Мелани… Это так чудесно, я-я-я не могу и слов подобрать…
— Всё порядке, любимый мой. Главное, что ты наконец пришёл в себя. — она стала крепко обнимать его.
Джесси немного задумался, ничего не ответил, а затем просто крепко обнял свою жену в ответ. В этот момент они оба чувствовали, что они не смогут друг без друга, что они необходимы друг другу и что они действительно наконец нашли своё счастье.
— Мелани, помнишь, ты сильно плакала, когда твоя мама разбила твой горшок с розой?
— Да, помню… Но причём тут это, солнышко?
— Я знаю, как ты любила этот цветок, я подумал, может в его честь назовем ребенка Розой? Ну… если это будет девочка. — Мелани улыбнулась во весь рот и снова крепко-крепко прижалась к Джесси. Это были самые крепкие, любящие и теплые объятия в его жизни
***
Утром следующего дня Джесси как обычно проснулся от лучей солнца, он уже собрался и вышел из дома, но тут он вспомнил, что теперь он не работает. Но раз уж он вышел из дома, почему бы и не прогуляться? Утренний город так красив. Эта зелень, оплетающая и дополняющая серый каркас пейзажа, пустые улицы, только один элемент был чужим — тела спящих. Эта картина пугала. Ты смотришь на тело и понимаешь, что это не труп, что мозг этого создания работает, но он никогда не проснется. Что весь его мир — в его голове и достаточно одной пули чтобы этот мир сломать. Джесси вернулся домой и встретил жену, которая уже собиралась на свою работу. Они снова мило поговорили и Мелани ушла. Так прошла пара дней, затем Джесси понял, что пока Мелани нет дома, он может развлекать себя виртуальной жизнью. Он быстро втянулся в глобальную сеть, перестал выходить на улицу. Днем он играл и сидел в сети, а утром и вечером проводил время с женой. Так прошло полгода.
Солнце медленно поднимается над поверхностью Ауры. Но из-за густой сплошной облачности свет рассеивается и не тревожит Джесси с Мелани. Да и парень давно отучился от привычки просыпаться рано утром, поэтому он спокойно спал, планы на сегодняшний день были весьма конкретны. У Мелани выходной, Джесси хотел показать ей свою виртуальную жизнь, а затем обсудить их будущего ребенка. Но в этот раз не лучи напомнили Джесси о старой привычке просыпаться рано утром. Неожиданно для всех в дверь постучали. Проснувшаяся Мелани пошла проверить, что случилось. Крик жены из коридора разбудил Джесси и заставил его побежать в сторону звуков. Он не поверил своим глазам — старые механики библиотеки в форме вершителей закона стояли у него в коридоре и угрожали его жене и ему оружием.
— Сейчас вы пойдете с нами или мы вас убьем прямо тут. — Голос механика звучал высокомерно и с насмешкой. Джесси и его жене надели мешки на головы, Джесси был ослеплен, судя по звукам, их посадили в вертолет. Голос старого механика вновь заставил Джесси дрожать:
— Знаешь, не думал, что тебя увижу. У такого урода на удивление красивая жена.
Тут же послышался удар ноги Мелани прямо между ног говорящему, после чего за его матами последовал хруст ноги Мелани и её истошный крик.
Джесси ничего не понимал. Его жизнь и психика рушились прямо сейчас. Его враг сломал его жене ногу и их везут на вертолете неизвестно куда. Он напуган, он не знает, что делать, да и что тут можно сделать. Чувства и мысли снова захватывают его как жуки, затмевая разум. Время проходит незаметно, вдруг дверь вертолета открывается, Джесси и Мелани снимают мешки с их голов. Их взгляды пересекаются. Глаза Мелани в слезах и напуганные глаза Джесси уставились друг на друга. Они понимают, что это их последний взгляд. За эту секунду зрительного контакта они молча говорят друг другу всё то, что можно было бы сказать, а затем Мелани хватают и выбрасывают с вертолета. Последнее, что увидел Джесси — как её взгляд испуга и отчаяния становится пустым. Эта доля секунды, за которую сознание Мелани покинуло её голову за миг до её смерти. В этот момент что-то сломалось внутри Джесси, он вдруг перестал чувствовать что-либо и просто стал ждать, что произойдет теперь. Его дверь вдруг тоже открылась, пинком в грудную клетку его вытолкнули из вертолета, но он рефлекторно ухватился за ногу механика, что пнул его, от чего лицо Джесси проехалось по острому краю двери вертолета, он отцепился и упал.
***
Солнце медленно поднимается над поверхностью Ауры.
Облака, смешанные с дымом, рассеивают его на пути к земле.
Джесси вдруг открывает глаза. Он больше не в кровати. Всё красное. Ему срезало пол лица дверью вертолета и его глаза были залиты кровью. Он с трудом встал на ноги и понял, что он лежит на куче гнилых мягких отходов, наверное, так он пережил падение. Недалеко от него лежала его жена, снова встречающая его с утра. Её глаза и как обычно были закрыты, но в этот раз она не спала. Она больше не сделает ужин, она больше не придет с работы и не обнимет. Она больше никогда не скажет добрых слов и не успокоит. Она мертва.
Осмотревшись вокруг, Джесси понял, что он на свалке. Но это не просто свалка. Эта свалка состоит наполовину из тел спящих. Сколько он пропустил? Что он пропустил?
Он не знал зачем, но он пошел туда, куда его интуитивно тянуло. Это был не дом, не улица, не жена, он шел в библиотеку, сам не зная зачем. Он шел и видел, во что превратились улицы. Никого нет. Куча спящих тел. Дыма стало куда больше, везде валяется мусор. Теперь улицы существуют не только в компании растений, ветра принесли в город много песка из пустынной части планеты. Это место приходит в упадок. Он зашел в подворотню, куда попасть стало гораздо сложнее из-за мусора и прочего хлама. К тому же, почему-то теперь никто не убирался здесь и растения стали вольнее. Огромная железная дверь теперь стала ржаветь и была открытой. Джесси зашел в библиотеку. Библиотекарь лежал на своем столе, на его черепе горела красная лампочка. Он ушел в вечный сон. Библиотека была пуста, но вдруг Джесси споткнулся и упал на пол прямо своим лицом. Под его ногами валялся старый протез. Джесси вдруг всё осознал. Путонир усыпил руководство, он усыпил всех работников библиотеки, но Джесси не смог, у Джесси нет IP, Джесси — безайпишный.
Джесси понял, что его зрение постепенно покидает его. Он ринулся к протезу и начал сложную операцию на самом себе. Через пару часов вместо его головы стал виднеться пузатый белый монитор, на котором светилось зеленое лицо-смайлик. Теперь это стало лицом Джесси. Он пошел обратно на свалку. Там он нашел пару запчастей и протезов чтобы заменить сломанную руку и привести себя в порядок. Он снова посмотрел на Мелани. Она всё так же лежала с закрытыми глазами, будто вот-вот проснется и кинется обнимать его. Он обнял её, испачкал руку. Он посмотрел на руку и увидел кровь. Он осознал, что Мелани мертва. Его прошлая жизнь мертва. Мёртв Джесси. Теперь нет Джесси. Теперь есть просто Безайпишный.
