Потерянное Междумирье

Потерянное Междумирье В облаках над горами тлел догорающий закат, красными красками затронув туман, окутавший вершины. Отряд отступающих солдат пробирался по ущелью, вдалеке слышалась канонада и треск очередей. Раздалась команда — привал. Уставшие солдаты начинали складывать костры для приготовления пищи и обогрева. Доминион собрал мощный кулак для прорыва, целью которого было сердце сопротивления — древняя крепость Остерберг. Оборона рухнула в первый же день наступления, после чего главная группировка наступающих продвигалась по десять километров в день. Сопротивление, созданное из партизанских отрядов, оставшихся после разгрома Стальной Империи захватило целый район в горах имеющий все для создания мини государства и претендующего называться надеждой возрождения державы. Командор Грант проводил тактическое отступление, для сохранения основных сил, хотя солдаты и готовы были стоять насмерть. За перевалом уже готовились позиции для остановки наступления главных сил. А сейчас маленький уставший отряд пытался добраться до своих и в опускающихся сумерках ночи делал короткий привал для отдыха личного состава.

1.Похищение

Возле костра, над которым был подвешен огромный окорок, расположились солдаты, кто-то сразу уснул в позе эмбриона, самый старший из них поправлял дрова длинным штыком. Ты противогаз то сними — обратился к молодому старший товарищ — у костра иприта не бывает, а кислород выжигается пламенем, да и удобнее так. Молодой солдат с охотой снял противогаз. Звать то тебя, как? — поинтересовался старый солдат. Меня Александр де Марш, а вас? — Александр повернул совсем молодое лицо к старшаку. Меня Рихард Бонке — ножом надрезая кожу на окороке, ответил старшак — давно в Сопротивлении? Вот уж половину цикла, и это мой первый выход — ответил молодой. Ну, надеюсь, что не последний — улыбнулся Рихард — я вот еще со времен старой гвардии воюю, толку вот только от всего этого, у Доминиона и магия и техника, а мы вот со старыми винтовками против всего этого. Ну, так командор Грант говорит, что скоро начнем изготовление нового оружия — возразил Александр. Когда еще оно будет это изготовление, спасибо хоть производство патронов наладили — горько усмехнулся Рихард. Зато шагоходов хоть отбавляй — ввязался в разговор до этого молчавший солдат — у меня в деревне на старом Молоте вон поле пашут. Толку то от этих шагоходов, шагают шагают и падают в ненужный момент — махнул рукой Рихард. Лан господа давайте есть, кажется наша«нога» прожарилась — Рихард положил окорок на расстеленную походную скатерть и начал отрезать куски. Бойцы с аппетитом начали уплетать искусно прожаренное мясо, а Рихард взяв на себя заботы о временном очаге подвесил над костром котелок с водой. Ешьте, ешьте парни сейчас горюн-травы заварим, будем как огурчики — старый солдат отсыпал из мешочка снадобье в котелок. Александр поднялся и пошел в кусты. Ты куда малой? — спросил Рихард. Щас отойду по нужде и вернусь — ответил Александр. Противогаз надень– строго сказал старшак. Молодой беспрекословно повиновался. За окулярами противогаза темный лес казался еще темнее, в горах и так ночью хоть глаз коли, а тут почти на ощупь. Неожиданно сильная рука сорвала противогаз, другая мгновенно заткнула рот, подножка и солдат лежит на земле с приставленным ножом к горлу и на него смотрят две головы в невиданных еще до этого, шлемах. Жить хочешь? Если хочешь, кивни — немного глуховато, но отчетливо прозвучало из шлема с черным стеклом. В ситуации, когда чужой клинок готов перерезать тебе горло, а тяжелое тело в невиданном костюме с металлическими элементами, придавило к земле остается выбирать или умереть достойно, предупредив товарищей о вражеских лазутчиках, или пойти стать жертвоприношением в первой же мессе темным богам. Но для начала надо, что бы не затыкали тебе рот и Александр утвердительно кивнул. Незнакомец убрал руку с лица солдатика и тот закричал, что было мочи — тревога на нас напали. И тут же удар в челюсть оборвал его сознание. 2.Пришлецы Очнулся Александр от мерного покачивания и увидел движущуюся землю и собственные руки, свешанные вниз. Понятно сразу убивать не стали, походу у фанатиков сегодня веселуха будет с предстоящим жертвоприношением — подумал Александр — интересно, как меня убивать будут? Между тем захватчики общались на неизвестном языке. Странно даже руки не связали — про себя удивился Александр и тут же его опустили на землю и прислонили к дереву. На щеке начинал наливаться не хилый синяк. Их было двое в странных полностью закрытых костюмах без всяких знаков отличия вооруженные невиданным оружием, только у одного была винтовка, а у другого автомат, но вытянутый как винтовка с кривым рожком и кажется оптическим прицелом. Один из пришельцев снял шлем и внимательно уставил в парня взгляд цепких зеленых глаз. Незнакомцу было на вид лет тридцать, ничем не примечательная внешность и короткая прическа ежиком. Ну и чего ты начал орать? — спросил незнакомец солдата, — пообщались и отпустили бы в тихую. На разведчиков Доминиона они были похоже меньше всего, но что самое удивительное минуту назад общавшись на совершенно незнакомом языке, они перешли на чистый имперский. Ну, вы то напали вот я и предупредил своих — ответил парень. Тут включился второй в разговор так же сняв шлем, с удивлением Александр увидел в нем ровесника, но в выгодную сторону отличавшегося от него физически. И кто это свои — спокойно поинтересовался второй незнакомец. Александр уставился на незнакомцев, как на инопланетян, каждой собаке в округе было известно, кто тут Доминион, кто Сопротивление. Командор Грант ввел полностью отличающуюся форму от формы противника. Кто кто Сопротивление конечно, по мне не видно разве? — вдруг разозлился парень — вот вы кто такие и как тут появились? Вместо ответа старший обратился второму воину — как я понял, нас выкинуло не на территории фанатиков, ну это уже хорошо. И тут же обратился к пленному — в общем, так, ты парень извини нас если, что, но придется тебе на нас проводником поработать, противнику вашему мы тебя не сдадим, обещаю, выпытывать информацию мы то же не будем, просто сориентируешь нас выведешь в цивилизацию, и иди с миром согласен? А вы не с Доминиона? — спросил Александр незнакомцев отчаявшись получить хоть какую-то от них информацию. Нет, мы сами по себе — ответил незнакомец — просто нужен контакт с цивилизацией, не связанной с дьяволом. С кем? — не понял Александр. С темными богами, по-вашему — ответил незнакомец. Давайте я с командиром нашим вас свяжу, а дальше сами — предложил солдат. Лады ответил незнакомец. Кстати меня Георгием зовут, а это Святослав кивнул он на молчаливого напарника. Какие странные имена, меня Александр зовут — представился парень. Ну, для нас-то твое имя, как раз обычное, Санек значит — улыбнулся Георгий. Санек? — удивился Александр — хм так меня еще никто не называл. 3.Ночной бой Это вот тебе — Георгий протянул Александру необычное устройство — захочешь связаться с нами, вставишь в ухо и когда будешь говорить, нажимаешь вот на эту кнопку. Александр непонимающе вертел в руках непонятное устройство. Ай, смотри — Георгий сунул себе в ухо этот предмет и тот, как не странно там задержался. На удивление Александра предмет удержался и у него в ухе. Теперь так в эфире твой позывной Санек, мой Призрак, а это Блудный — проинструктировал старший, — когда будешь у своих свяжешься с нами через эту штуку. Александр глупо моргал глазами с вставленной в ухо непонятной системой. Тут неожиданно Святослав тот, что Блудный надел шлем и в ухе Александра раздалось — раз раз раз терь ответь.Александр неуверенно нажал на кнопку устройства и ответил — так точно. Ну, вот и молодец — раздалось в ухе, только принято отвечать «на связи».

* * *

Необычный отряд шел по лесу двое в костюмах, полностью защищающих тело, что для мира, напрочь убившего войной экологию было не удивительно, но только вот костюмы были очень странные, а третий обычный солдат сопротивления в старенькой шинельке, противогазе и каске, за спиной которого была повидавшая виды винтовка. Тут послышались звуки резко начавшегося боя, ухнуло пара гранат. В ухе Александра раздалось — Санек в отступление, Блудный обходим бой слева и работаем с разных направлений, патроны по возможности не тратим — принял, ответил другой голос. Санек, как понял? — Александр неувереннопод противогазом нащупал прибор и ответил хорошо, но я-то же воевать могу. В ответ он услышал множество незнакомых слов на неизвестном языке, но коротко и ясно давшие понять, что если он туда полезет, то второго фонаря с другой стороны для симметрии ему не избежать. И тут на имперском в ухе дополнили — а ну живо залег под ближайшим кустом — ты свою отвагу в зад себе засунь и без приказа не дергайся. Вздохнув в противогаз, Александр повиновался и залег в каких-то кустах, — да уж хоть эти и говорят по-имперски, как на своем родном, но слово обороты у них точно иностранные. Тем не менее, выстрелы за рощей все нарастали, а новые товарищи куда-то пропали. Страшно вот так вот лежать и быть безучастным, в учебке учили, что первая обязанность солдата идти воевать, и смерть в бою лучше, чем трусость. А ну их, ишь раскомандовались — разозлился Александр и осторожно подкрался навстречу бою. Выглянув из-за пригорка, Александр увидел всю картину побоища, силы Доминиона взяли стоянку в клещи и бойцам сопротивления пришлось воевать на два фронта, в далеке на фоне светлеющего горизонта медленно шел шагоход Страж. Бой был нешуточный, неожиданно из темноты вылетели два дымных шлейфа и полетели к шагоходу, мгновенно окутав туманом поле боя, шагоход в растерянности остановился. Тут рядом с ближайшей позицией Доминиона в воздухе материализовалась, фигура одного из спутников Александра, у того в руках был длинный меч, которым тот виртуозно делил на ноль своих противников, те сразу и не поняли, что в тылу у них оказался столь страшный враг, отрубив голову последнему противнику, после чего та покатилась в красной маске по камням, тот захватил пулемет противника и начал работать по другим солдатам нападающих. Бой потихонечку начал утихать, но тут Александр увидел, что к дружественному пулеметчику тихо подбирается вражеский ликантроп. И Александр выстрелил, но промазал. Вот сагаш — выругался солдат и пальнул еще раз. Ликонтроп неумолимо крался к цели. Тут Александр отчаянно вдавил кнопку устройства в ухе и прокричал — пулеметчик сзади. Пулеметчик спокойно продолжал строчить из пулемета, ликонтроп уже протянул с довольной улыбкой свои мускулистые лапы, но тут воин неуловимым движением вонзил меч тому в сердце и через маску встретился с удивленным лицом ликонтропа уже празднующего победу, и не желавшим смириться, что он умирает. С другого конца побоища в шагоход полетел еще один шлейф дыма, который громко бухнул, громадина шагохода медленно начала заваливаться назад, после чего с грохотом упала на землю.

* * *

Благодарю, конечно, что спас меня, но не стоило, я его еще задолго почувствовал, опасался только, что на твою пальбу отвлечется и мне придется расходовать драгоценные патроны, но это поступок настоящего мужчины и я признателен тебе — пулеметчиком оказался Георгий. Остатки отряда наводили порядок в лагере, оставаться было тут уже нельзя. Кто тут командир? — поинтересовался Георгий у Александра Убили командира — ответил за него старый солдат по имени Рихард, я как младший командир считай за него. Мне нужно попасть к вашему главному — Георгий внимательно изучал солдата. В Остерберг, что ли? Там мы туда сейчас и идем, идем уж с нами — ответил Рихард закручивая ус.

4.Остерберг Крепость Остерберг находилась высоко в горах, из-за трудного доступа к ней, до войны она была законсервирована и заброшена, хотя и имелся тайный склад боеприпасов. После разгрома Стальной Иперии тяжелая доступность стала главным преимуществом создания здесь главного центра Сопротивления и последней возможностью возрождения поверженного государства. Заправлял в ней командор Грант уже довольно немолодой, но грамотный военачальник. — Мне нужны проводники на север, взамен я вам дам новую технологию, позволяющую пехоте уничтожать бронетехнику — раздалось в высоком зале крепости. В зале проводилось совещание, незнакомцы, столь блестяще отразившие атаку Доминиона на отряд Сопротивления, вели переговоры с властями. И зачем вам на север, вступайте к нам в Сопротивление, мне такие бойцы нужны — командор Грант из кожи вон лез, чтобы завербовать столь крутых бойцов — там «Новый порядок» зачем он вам? Нам нужен Тесла и последний след был замечен именно там — Георгий серьезно посмотрел на командора — больше я вам ничего не могу сказать. Ну ладно хотите темнить темните, но про Николу Тесла уже год ничего не слышно, да и не дружелюбный он, мало кто с ним смог подружиться — командор не оставлял попыток договориться с пришельцами. Не командор мои условия железные я вам технологию, вы мне проводника до окончания миссии — глаза Георгия сверхъестественно блеснули зеленым огнем. Ну, будь, по-вашему, технология так технология — неожиданно согласился Грант. Я могу пойти с нашими новыми друзьями — неожиданно вызвался капитан Уокер до этого молчавший — я буду громить силы зла с нашими союзниками, я неустанно буду помогать им, ночью я буду охранять их сон, а взамен мы получим новую технологию. Не Уокер ты остаешься в крепости, с нашими союзниками пойдет Александр де Марш, они тем более уже знакомы, и он сам с севера, всю жизнь на границе с Протекторатом коз пас — махнул рукой командор Грант — короче пойду поем. Командор поднялся с кресла, показав всем видом, что совещание окончено. Да и идите на склад, пусть вам выдадут припасы, я об этом распоряжусь — на прощанье добавил Грант. 5.Подготовка к походу Костюмы гостей крепости были универсальные хоть они и были боевыми, но не были столь громоздкими, как у крестоносцев, достаточно снять шлем и можно хоть на танцы хоть за стол. Со слов своих новых друзей Александр узнал, что в почти, что в таких костюмах у них дома мотоциклисты ездят. Странные какие-то мотоциклисты, у нас вон не заморачиваются каску надели и все, да и каска чисто для проформы, скорее всего, что бы голова дальше катилась при аварии, а тут броню надевают. Конечно, для тебя у насбоевого костюма нет, но кое-как мы тебя модернизируем, — роясь в рюкзаке, сказал Георгий — будешь самым современным солдатом в этом мире. На столе оказалось несколько предметов, какие-то Александр уже наблюдал у военных, какие-то видел впервые. Среди них был снайперский прицел, уже знакомый переговорный предмет, который всю дорогу в Остерберг торчал у него в ухе, костюм, состоящий из кусков зеленой материи напоминающий листву и не понятный черный предмет. Ну, вот и скинул лишний вес — улыбнулся командир — Святослав объяснит тебе, как всем этим пользоваться, а мне еще с Грандом пересечься надо. Прицел оказался универсальным, подходил к любой винтовке, в том числе и Александра и что совсем удивительно, он сам показывал нужные поправки и позволял видеть в темноте, про такое еще никто не слышал в этом мире, в учебке ему приходилось стрелять из винтовки с оптическим прицелом, но там, в запыленном стекле еле прицел можно было увидеть, а тут приближение такое, что муху на лбу противника можно разглядеть. Костюм оригинально имитировал траву, странно, что еще наши не догадались такие сшить. И больше всего его удивил черный предмет, при нажатии на маленькую выпуклость оказавшейся кнопкой. Загорелся экран, после чего прямо пальцем можно было комбинировать любые манипуляции, в странном устройстве оказалось все для нужд обычного солдата, от фонарика до встроенной карты местности невесть откуда взявшейся там, подробными картами не располагал, наверное, даже командор Грант, а тут на те. А это тебе от меня подарок– протянул Святослав маску Александру — а то ходишь в своем противогазе и не видишь ничегошеньки. Маска — респиратор оказалась очень удобной, правда не защищала глаза, но атака ипритом производилась редко и поэтому идеально подходила для повседневной жизни. На случай атаки иприта наденешь вот эти очки — Святослав вытащил полностью черные облегающие очки — кстати, с дополненной реальностью будешь видеть, то что видим мы. Ну, собрались? — спросил вошедший Георгий — нам командор Грант припасов обещал. Санек, где тут у вас склад?

* * *

Склад в крепости находился на нулевом этаже, заправлял складом фельдфебель средних лет с бесконечно недовольным подозрительным лицом. Мда где-то я эту картину видел — улыбнулся Святослав — ну прям вылитый Биркинс нашей каптерки. Во всех мирах могут быть разные короли и президенты, политика и вера, рода войск и манеры ведения боевых действий, но одинакова одна военная профессия — это снабжение — ответил Георгий — ведь война войной, а снабжение по расписанию, впрочем, как и обед. Ну, молодежь вперед — обратился Георгий к Александру. Но это Курт, всякий солдат кто к нему обращается, потом неделями из нарядов не вылезает — растерянно ответил Александр. Не ссы солдат мы в поход то же не на один день пойдем — ответил командир. Чего надо? — грозно спросил завскладом — если пришли за новыми портянками сразу говорю, нету, стирайте старые. Да у нас тут направление от командора Гранта, выдайте нам вот по списку — замято попросил Александр. Курт хмуро посмотрел на список и не меняя выражения лица поднял глаза на Александра — ты в своем уме солдат? Да тут можно роту снабдить для заброски в глубокий тыл Доминиона, зачем вам недельный запас сухпая, а снайперская винтовка? Ты что ли стрелять из нее будешь? Триста патронов на нее, да у нас рейнджерам столько не выдают. Ну, так командор Грант приказал сопровождать наших союзников — не уверенно сказал Александр. И что командор сам список для тебя этот составлял? — парировал фельдфебель — выдать то я выдам тебе, мне уже от Гранда весточка пришла, но выдам уставной стандартный солдатский комплект не больше не меньше. Как придешь с задания в столовой начистишь тонну картошки за это — безапелляционно добавил Курт и направился в глубь склада. Александр отчаянно посмотрел на своих товарищей. Ну, теперь я выступлю для полноты картины — сказал Георгий. Святослав чуть слегка улыбнулся, предвкушая надвигающуюся грозу каптерщиков. Тут появился Курт неся в руках ящик, из которого на столе появились две ржавые банки тушенки, пачка патронов, стандартная аптечка со стираными бинтами и зеленкой и дырявый вещь-мешок. На забирай солдат носи на здоровье, слово командора Гранта для меня закон — вдруг добродушно сказал фельдфебель. Я кстати слышал то, что участились случаи шпионажа в сопротивлении со стороны Доминиона — вдруг произнес Георгий. Курт немного настороженно взглянул на незнакомца, хоть знаков различия на нем не было, в нем явно угадывался командир, а ко всем незнакомым офицерам в армии принято относиться с опаской, ведь тут не только головомойку от начальства можно получить, но и на передовую отправиться в первом ряду штурмовать ДОТы Доминиона. Но это все слухи Сопротивление все как один стоят против сил Темных богов — осторожно ответил Курт. Ну, на передовой согласен воины сопротивления кровь льют за возрождение Стальной Империи, шпионы в основном в тылу сидят в теплых местечках и пытаются саботировать борьбу против сил зла — продолжал Георгий. Самые наихудшие опасения фельдфебеля оправдались, этот главный оказался комиссаром, ибо так петь про «Сопротивление против сил Темных богов» могут только они, обычные командиры, в крайнем случае, переходят на старо-имперский язык, еще содержавший в себе ругательные слова Стальной Империи и использовавшийся исключительно только в армии. Вот влип — подумал кладовщик. А ты фельдфебель, готов положить жизнь на алтарь великой победы над силами зла и возрождения великой Стальной Империи? — строго вопросил его командир. Готов даже не сомневайтесь — вытянулся фельдфебель и отдал воинское приветствие — сейчас я вам докажу это, разрешите выполнять? Разрешаю — серьезно сказал Георгий. Фельдфебель снова удалился на склад. Спустя некоторое время на столе оказались куча индивидуальных офицерских сухпайков, три новых вещь мешка и санитарные аптечки по виду только с завода. Доказывать верность Стальной Империи главная радость каждого военного человека — Георгий внимательно посмотрел на фельдфебеля — но война — это не только верность — это кровь страдания, врагов побеждают не только пылкие сердца, но и пули и взрывы гранат. Пришлось фельдфебелю еще идти на слад. Георгий прочистил горло как профессиональный оратор. На этот раз на столе оказалась снайперская винтовка и заявленные триста патронов. Диверсия против врага — это величайший подвиг сравнимый с полетами на самолетах и бросанием с гранатой на шагоход, взрывать поезда противника, нарушать коммуникации — Георгий запел новую песню. Фельдфебель отчаянно взглянул на гостей, на его лице было написанно мольба. Тут неожиданно Георгий произнес — взрывчатку гони. А да да все понял — фельдфебель опять пошел на склад.

* * *

Александр с Святославом пыхтя тащил носилки с добром из склада. За ними с большущим мешком за плечами шел Георгий. Ну и куда нам столько? — не удержался Александр. Учись солдат лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь — ответил Призрак — не ссы на горбу все это, не потащим нам командор Грант, выделил шагоход. Да я и не хочу писать — не полностью понял Александр. Ну это я так образно — хохотнул Георгий. Шагоход их ожидал во дворе, обычный старый имперский «Молот» с номером 144 на броне. Ну братан теперь тебя модернизировать и можно выдвигаться — похлопал по броне Георгий. Шагоход оборудовали переговорным устройством, натянули на него маскирующую сетку, а вместо перископа навинтили прицел аналогичный тому, которым оборудовал свою новую винтовку Александр. Ну, осталось все только обстрелять и завтра поутру выдвигаемся — Георгий поправил маскировочную сетку молота. 6. Поход Шагоход медленно двигался по дороге. Управление отдали Александру, который в своей учебке прошел курс управления Молотами, впрочем, управление такими машинами после изобретения упрощенной панели управления, не было чем-то хитрым. Святослав сел за управление пушкой, а Георгий уселся на место командира. Впрочем, на первый взгляд хоть машина и показалась ненадежной, но потом выяснился ряд преимуществ перед танком, шагоход взбирался по горам, переходил реки вброд, а в глухой обороне вообще становился непробиваемым ДОТом, которая достигалась складыванием ног и рук под корпус и установки пушки наверх. Тесла технологии позволяли делать довольно эффективные конструкции, шагоходы в том числе, в этом этот мир превосходил все прочие. Никола Тесла сто лет назад попавший сюда, встретил мир средневековья и на данный момент совместно с другими учеными превратил в индустриальный мир. Тут уже начинается территория оккультизма — сообщил Александр. Что это значит? — спросил Призрак. Тут поклоняются темным богам — Александр уже привык к не осведомленности с азбучными истинами спутников. Эт значит тут территория Доминиона? — поинтересовался Блудный, посматривая в перископ и манипулируя руками, эти движения в точности повторял Молот с пушкой. Нее просто иной веры тут нет, в Стальной Империи атеизм был вот и появились умеренные последователи — ответил Санек манипулируя рычагами. Кстати странно, как-то вы не знаете, что к чему, а знаете про Доминион, владеете точными картами, а меня взяли в качестве проводника — Александр пожал плечами. Ну карты на самом деле не такие уж точные, GPSв горах не очень ловит, поэтому понадобился местный, что бы нас провел через них, а про Доминион мы знаем через сеть отряда Междумирья, наши шлемы и твои очки подключены к этой сети — объяснил Призрак. Ничего не понял из всего, что вы сказали — манипулируя рычагами, сказал Санек. Отряд Междумирья — это высокотехнологичный секретный отряд из параллельного мира миссия которого остановить культ темных богов, аGPS– это связь с космическими спутниками, и карты из космоса у нас все. Но ведь в космосе никто не был еще — выпучил глаза Санек. Это вы думаете, что никто не был на самом деле еще, как был, когда сюда пришел первый отряд Междумирья то сразу с ними связь установил — Призрак внимательно наблюдал за обстановкой через командирскую башенку шагохода — спутникам этим уже по десять тысяч лет, у меня для тебя парень новость, вы не всегда жили в средневековье. Так, а вы то же из параллельного мира получается? — парень удивлялся все больше и больше. — Мы даже из паралельных миров, хотя с одной и той же планеты, я из развитого мира там, где молочные реки и кисельные берега, в смысле компы, телефоны, хорошие машины, Святослав с постаппокалиптического мира там, где сплошная радиация, который даже хуже, чем ваш, а объединяет нас Междумирье с монолитом — мир который связывает четыре параллельных вариации планеты Земля. — Это получается, что наш мир один из четырех миров Междумирья? — спросил Санек. — Нет к нашему Междумирью ваш мир никакого отношения не имеет, кстати, ваш мир сам является Междумирьем у вас свой монолит и свои параллельные миры ты думаешь, почему темные боги хотят полностью захватить его? Сколько живу, ни разу не слышал, что такое монолит — Санек жадно потреблял новую информацию. Монолит — это артефакт, который, как магнит связывает несколько миров, к тому же он дает бессмертие — пояснил Призрак. Бессмертие — это как пуля в меня попадет и мне хоть бы хны? — хмыкнул Александр. Не если пуля попадет в бессмертного, то однозначно ему кранты, просто бессмертные никогда не умирают своей смертью, и даже глубокий старик принявший бессмертие через некоторое время превращается в биологически тридцатилетнего — улыбнулся Георгий. — Кстати хорошо балакаете по-нашему, только слово-обороты не наши. — Ну, в Междумирье любой язык можно выучить, через гипно технологию за одну ночь во сне, может когда-нибудь тебя русскому обучим, будешь наши матюки понимать — вдруг рассмеялся Блудный. Шагоход покачиваясь, подходил к какой-то деревне, с обшарпанными серыми домами. 7. Фанатики Главная площадь деревушки была полна народу, здесь происходило, какое-то действие. Шагоход медленно передвигался по основной улице, народ увидя боевую машину почтительно отходил в сторону, так же к площади пробиралась повозка с клеткой, в которой сидело существо одновременно напоминающее и волка, и человека. Кто это? — спросил Святослав. У нас их ликонтропами называют, бывшие люди, но превращенные незнамо, как в этих существ — ответил Александр. На площади заправлял не понятный человек в черном балахоне и с кривым посохом в руке. Люди беспрекословно повиновались всем его приказам, кто-то разводил костер, другой то же в балахоне готовил стол со скальпелями и прочими инструментами. Жрец темных богов — прошептал Александр. В эту ночь, когда произошла встреча двух лун мы принесем жертву одному из темных богов — жрец начал вступительную речь — Сагаш ждет наших даров и мы одарим сегодня его полностью. На улице начало смеркаться, стояла полная тишина, нарушаемая потрескиванием костра, в темнеющем небе появились два месяца. И что сейчас будет? — вдруг спросил Георгий. Ну минимум кожу с бедолаги снимут и скорее всего с вон того ликонтропа — ответил Александр. Короче я пошел — Призрак передернул затвор автомата, вылез наружу — связь через радиостанцию.

* * *

Из подошедшего Молота вылез человек в полностью закрытом костюме и спокойно, через толпу направился к алтарю. Многие пытались, хоть что-то разглядеть в затемненном стекле забрала, но все было тщетно. Жрец сразу обратил внимание на странного человека, который сам шел на алтарь Сагаша. Ну что же у Сагаша будет сегодня пир — нехорошо улыбаясь, подумал жрец и повернулся к незнакомцу. Ты решил принести себя в жертву сын мой? — елейным голосом спросил жрец — давно, я не видел добровольцев. Незнакомец снял шлем и глянул в глаза жрецу. Нет просто я прошу, что бы ты выпустил того несчастного из клетки — кивнул тот на ликонтропа. Невиданная дерзость подходить к жрецу во время оккультного действия, и смотреть ему в глаза, толпа ахнула, такое они видели впервые. Губа жреца задрожала, глаза загорелись красным светом, но все же он нашел в себе силы не показать слабость и не разозлиться на этого вандала. Рот его скривила нахальная улыбка — мы всегда выпускаем жертву перед тем когда мы снимем с нее кожу, я так думаю, ты хочешь составить ей компанию? Глаза незнакомца загорелись зеленым светом, и он ответил — нет милейший я хочу, чтобы ты отпустил зверушку восвояси, а сам пошел на детородный орган. И что же ты мне сделаешь? — издевательски спросил жрец, отчаянно пытаясь завладеть сознанием незнакомца, но почему-то это не удавалось ему в данный момент. Ну, я человек очень добродушный и очень не люблю воевать поэтому если ты его прямо сейчас не отпустишь, то ничего — незнакомец закинул автомат на плечо, и достал пистолет и проверил в нем магазин. Жрец, возможно, делал самый сложный выбор в своей жизни магия на незнакомца не действовала, отпустить жертву Сагаша равносильно самому встать на нее место, уж его помощник, метящий на его место обязательно об этом позаботится, позвать охрану разобраться с незнакомцем то же недопустимо, жрец не должен показывать свою слабость при народе. Оставалось еще одно. Жрец вскинул посох к небу и выкрикнул — о великий Сагаш забери эту жертву на радость себе, даруй нам свою силу. Костер вдруг вспыхнул и загорелся синим светом, из которого раздался смех, в языках пламени хохотало адское лицо. Минута и пламя вошло в обычный ритм. Сагаш не принял жертву — тихо сказал помощник, в ночной тишине раздался выстрел, и черная фигура в балахоне упала с помоста. Незнакомец подошел к клетке и выстрелил в замок, поле чего ликонтроп вышел из нее.

* * *

Толпа волновалась, жрец был убит, жертвоприношение не принесено ждать беды. Убить пришельца — кричала толпа.Призрак взял за шиворот помощника жреца и спрятался за ним надев шлем наголову. А лучше принеси сам жертву, кстати, помощник никчемного жреца самая лучшая кандидатура — раздался голос из толпы — сними с него кожу и сожги. Толпа начала скандировать — сжечь, сжечь, сжечь. Так слушаем сюда, сегодня больше никто не умрет, я так решил — громко произнес Призрак. Мы народ мы решаем, нам проблемы с Сагашем не нужны — подал, кто-то голос. Ну, Блудный давай светомузыку. Неожиданно, молот озарился ярким светом прожекторов и завыл авиационной сереной, которую фельдфебель Курт так предусмотрительно дал в дорогу, так же грохнуло несколько выстрелов из пушки в воздух. Толпа бросилась в рассыпную, через минуту на площади остался только догорать костер и взломанная клетка. Призрак толкнул помощника. Вы меня не убьёте? — спросил он. Сегодня не убью, но увижу тебя рядом с алтарем еще раз, ты уж не взыщи — ответил Георгий. К шагоходу подошел ликонтроп — с вами хочу идти, я вам благодарен. Ну, с нами так с нами, звать то тебя как? — поинтересовался Георгий. Василиском все кличут — улыбнулся во всю волчью пасть ликонтроп. Васей будешь, и в машину извини пустить тебя не смогу, места там и так нет — пожал лапу ликонтропу Призрак. Да я так побегу у меня силищи ого го — махнул рукой Вася. На следующем привале обязательный инструктаж, да и модернизировать тебя надо, все-таки в одной команде теперь, а сейчас ходу — Призрак на ходу ловко забрался на разгоняющийся шагоход.

8. Привал Отойдя от чокнутой деревеньки на приличное расстояние, группа, приведя Молот в режим глухой обороны, расположилась на привал. Недалеко от ДОТа, в который превратился Молот разожгли костер, сделать привал решили в чистом поле в избежание неприятных сюрпризов. Ночное небо освещало два месяца и незнакомые созвездия, звезды в этом мире казались больше и переливались всеми цветами радуги. Ликонтроп так же присоединился к компании. Ну, рассказывай, кто таков и от куда и почему такая внешность специфическая? — спросил Георгий, протягивая человеку-волку банку тушенки с ножом. С деревни я с этой, звать Василиском, а внешность из-за того, что одну из жен главного жреца увел вот и превратил он меня в это чудо-юдо — вздохнул Вася. А вальнуть тебя хотели то же из-за жены этого колдуна — поинтересовался Святослав. Из-за нее, конечно же, она то, как мою новую внешность увидала, еще больше влюбилась, вот ее муженек и не смог меня простить — ликонтроп зацепил ножом большой кусок мяса из банки и отправил в пасть — не зря говориться мужчина должен быть чуть красивее ликонтропа, а женщина чуть умнее. Ну у нас говориться чуть по-другому — рассмеялся Георгий. Короче смотри вооружить нам тебя пока не чем, но вот несколько вещичек мы тебе подгоним — вынимая из вещмешка уже знакомые Александру вещи, сказал Георгий. Кстати костюм «Леший» тебя превращает в вылитого лешего — улыбнулся Георгий, — а вот это засунешь себе в ухо. Ликонтроп на удивление быстро разобрался с выданными предметами. В эфире позывные: я Призрак, это Блудный, а это Санек, ты будешь Вася, в нашей группе отвечаешь за разведку, все понял? — строго спросил Георгий. Так точно господин командир — ликонтроп отдал воинское приветствие.

* * *

В поле Святослав устанавливал необычную конструкцию, на железной платформе прозрачный волчок, крутящийся вокруг своей оси, но держащийся непривычно прямо. С набором вращения внутри начинали сверкать разноцветные вспышки, пока на несколько секунд все поле не озарилось ярким светом и сразу же не погасло, теряя крутящийся темп. Через несколько минут не далеко от конструкции в пространстве завертелся вихрь, искажая реальность, пока не превратился в подобие воронки с затекающим в нее пространством, из воронки вышло два странных существа, оказавшиеся роботами: железный скорпион, доходивший размером до бедра обычного человека, и гуманоидный робот представляющий скелет человека с красными глазами. Александр схватился за винтовку. Отставить свои — крикнул Георгий. Воронка сзади существ начала затягиваться пока не превратилась в просто кружащееся пространство, повертевшись немного пространство, вновь встало на привычное место. Можно присесть к костру? — Поинтересовался «скелет». Валяй Лебедев, обниматься не будем, а то раздавишь — насмешливо сказал Георгий. Спасибо за маяк парни — будет интересно исследовать этот мир, ну и вам подсоблю в походе. Здорова братва — прохрипел скорпион. Это вообще кто? — обратился Александр к Святославу. Тебе такое понятие аватар знакомо? — Блудный взглянул на товарища. — Неа, а это как? — Короче тот который похож на человека, управляется нашим другом на расстояние, и звать его профессор Лебедев. А скорпион очень умный робот с искусственным интеллектом его помощник, мы его Скорп называем. — А че он страшный такой? — открыл рот от удивления Александр. Просто наш профессор очень большой фанат фильма терминатор — улыбнулся Святослав. А кто такой этот терминатор? — не унимался Санек. Ну, типа робот такой же, как профессор только очень злой и его не существует — Святослав сам не очень понимал, о ком говорит, в его мире кино не было, и про историю аватаров профессора знал только понаслышке. А как он может быть злым, если его не существует? — этим вопросом Александр совсем поставил в тупик парня из мира без цивилизации. А вот так вот — безапелляционно ответил Блудный. -Лан, а профессор то ваш добрый? Профессор добрый — махнул рукой Святослав и завалился спать у костра.

* * *

Это вам презент от меня — Лебедев вытащил из рюкзака бутылку старого коньяка. Ну, профессор, ты в своем репертуаре спиртное даже в чужой мир тащишь — рассмеялся Георгий. Ну, мне тут оно не к чему мне его в своем хватает, скорее для вас стараюсь — железный робот совсем по-человечески присел к костру. Ну, рассказывай Призрак, зачем вам Тесла? — Лебедев посмотрел красными аккулярами глаз на Георгия. Тут такое дело, что главный иерарх мастной секты тьмы, вот-вот разгадает тайну местного монолита, и тогда эту вселенную мы точно потеряем — Георгий поворошил дрова в костре — и остановить его может только Тесла. А почему же Междумирье не задействует свой филиал здесь? — спросил профессор. — Тут есть два нюанса, во-первых, отряд очень маленький и ему не справиться с оккультной сектой, если они на прямую начнут действовать, и во-вторых Тесла поссорился с Междумирьем еще сто лет назад и ни с кем разговаривать не хочет. Так, как Тесла до сих пор на светлой стороне то договариваться с ним послали нас — вольных перехожих. Нам настойчиво рекомендовали не связываться с местными отрядами Междумирья и используем только их передачи и связь со спутниками для владения обстановкой. — А я вот экспериментирую, управление аватаром между мирами, наверно Тесла узнает обзавидуется. Интересный мир только воздух здесь не очень — Георгий огляделся ликонтроп с Святославом спали у костра, с отвисшей челюстью сидел и внимательно слушал только Александр, и налил две рюмки коньяка, на молодой разгони кровь. Мужчины жахнули и легли спать, на дежурстве остался вечно бодрствующий скорпион, забравшийся на броню молота. 9. Ардхейм Утренний рассвет начинал разгораться вдали, освещая огромное поле все наливающимся светом. Рядом с громадой шагохода находящимся в режиме глухой обороны и выглядевшим в нем скорее, как ДОТ, а не шагающая консервная банка, тлели угли потухающего костра. Святослав подбросил хвороста в костер, после чего тот усиленно задымился. РРРота подъем! — гаркнул Георгий продирающим до костей криком, над остальными спящими бойцами. Александр подскочил на месте и затравленно начал озираться по сторонам, в то время, как ликантроп продолжал безмятежно храпеть под покрывалом, из которого, торчали две мохнатые лапы. Во дрыхнет его и из пушки не разбудить — рассмеялся Святослав. Ни че жрать захочет, встанет — улыбнулся Георгий. На костре появилось несколько открытых банок тушенки, аппетитно потрескивающих жиром, мужчины умывались из фляжек, профессор бегал по полю с сочком за летающей огромной бабочкой, и только Скорп продолжил невозмутимо сидеть на броне, выставив из корпуса солнечную батарею. О наш терминатор уже гербарии собирает — растираясь полотенцем, сказал Георгий — видели бы эту картину народ из моего мира, катались бы от смеха. Ну да утро у профессуры начинается не с кофе — рассмеялся Святослав — кстати, к этому напитку профессор всегда меня пытался приучить. Из покрывала высунулся потрепанный ликонтроп с залипшим левым глазом. Я что еще не умер? — прохрипел он окружающим. И тебя Вась с добрым утром — вынимая банку из мешка, сказал Георгий — иди тушёнку лопать.

* * *

Шагоход эффектно трансформировался в походный порядок, с брони в панике соскочил железный скорпион и тут же перед громадной встал в боевую позу. Ты че рамсы попутал? — прохрипел механическим голосом Скорп — надо оповещать начальство, когда делаешь такие телодвижения. Громадина невозмутимо стояла перед кажущимся букашкой скорпионом. Возьму тебя на воспитание — скорп деловито повернулся к нему задом Ликонтроп ускакал на разведку, а вся компания, погрузив отключившегося профессора в транспортное отделение шагохода, двинула дальше на север. Скорп так же забрался на броню, не забыв приварить крепления для себя. Движение продолжалось несколько часов, как по радиостанции раздалось — Вася Базе. Георгий поднес переговорное устройство к лицу — на связи. — Впереди наблюдаю огромный промышленный корпус, движения никакого не заметно. Ничего не предпринимай, жди нас, наблюдай за обстановкой — распорядился Призрак. Принял — ответила рация. Через полчаса хода в дали появился лес промышленных труб, которые скребли облака, раскинутые пыльной дымкой на горизонте. Это Ардхейм — прошептал Александр, манипулируя рычагами управления — до войны здесь производилось, абсолютно все, но после аварии сам комплекс и большая область вокруг него стала зоной отчуждения, а весь мир надел противогазы. А я смотрю то, что трава какая-то безжизненная — Блудный внимательно смотрел в телескоп — в моем мире такая же. Это место называются у нас Пустоши — ответил Александр — и тут они, как раз начинаются. В обход пойдем, нам эти развалины не нужны — сказал Призрак, и шагающая машина взяла левее.

10. Северяне На экране монитора оборудованном пришельцами из другого мира в шагоходе высветилась предупреждающая надпись в красной окантовке — «Осторожно на роботизированной технике к границе Нового порядка приближаться не безопасно!» Не понял это еще по чему? — не понял Блудный. После тесла революции на Севере машины не очень любят, ведь они после нее чуть не перестали вообще существовать — ответил Александр. Что еще за тесла революция такая? — поинтересовался Призрак — Тесла вроде не был революционером. — Да не сам Тесла революционер, а его машины. Короче до Нового порядка здесь был Протекторат Севера, высокотехнологичная держава и они доросли в своих технологиях до небывалых вершин, у них был самый высокий уровень жизни, но все хорошее имеет обыкновение быстро заканчиваться. Машины, обслуживающие людей в один момент, взбунтовались и начали крошить всех направо и налево, северянам стоило больших трудов победить в этой войне, после которой они изменились до неузнаваемости, из расслабленных неженок в матерых волков. И от куда ты все это знаешь, я насколько слышал между Стальной империей и Протекторатом железный занавес был? — поинтересовался Блудный. Я до начала Сопротивления тут не по далеку в деревне жил у нас до Протектората рукой подать можно — пожал плечами Санек. Ну что профессор придется «Молот» на тебя оставить дальше мы пешком пойдем — обратился Призрак к сидящему на броне роботу. Ну и ладно мне на севере делать нечего, меня Пустоши очень заинтересовали, больно там много всяких разностей — механически прохрипел «терминатор». За рычаги шагохода сел Скорп на удивление, гармонично разместившись на двух сидениях, а Профессор занял сидение командира, скорпиону с его восьмью механическими лапами удавалась сразу должность и водителя, и наводчика. В сторону севера направилась группа из трех человек и большой волкообразный великан, напоминающий оборотня из детских страшилок.

* * *

Граница с оккупированной Доминионом территорией и Новым порядком была отгорожена колючей проволокой, и через каждые двести метров стояли наблюдательные вышки. Стоять — раздалось в далеке — кто такие. Спокойно мы туристы — крикнул Призрак — подняв невысоко руки вверх. Группа подошла к заставе. И с какой целью претесь туристы? — спросил главный пограничник в зеленом балахоне. Говорю же на лыжах в горах покататься отдохнуть — ответил Георгий. У нас здесь уже много лет никто не отдыхает, наша жизнь борьба, а не посиделки — главный внимательно рассматривал гостей. А ты заявление на отпуск напиши — нагловато улыбнулся Призрак –лан братва нам действительно очень надо к вам. — И чего ты тут забыл, на Доминион шпионить будешь? Как раз на оборот моя цель, что бы Доминион перестал существовать, и для этого мне нужен Никола Тесла — Георгий откинул забрало шлема. Уу о ком вспомнил, Тесла уже, как десять лет свалил со страны из-за его ухода, машины и взбунтовались, пограничник почесал затылок — ладно определю вас на свиданку к нашему ярлу он пускай решает, что с вами делать, пушки можете оставить у нас тут это не запрещено, но только дернетесь не обессудьте моя рука не дрогнет. 11. Ярл Ярл Инг жил в обычном домике с черепичной крышей, про такой и не скажешь, что тут живет главный в области человек. В гостиной с камином и распластанной на полу шкурой медведя, сидел седой, но все еще крепкий старик и внимательно изучал гостей. И зачем вам Тесла — ярл пошевелил в камине огонь — как он вам поможет победить Доминион. Ладно, для тебя у меня секретов не будет — ответил Георгий — Тесла единственный в мире, кто может запустить монолит. Вот как, но того же хочет и верховный иерарх Доминиона — Инг поднял бровь вверх — он же живет рядом с монолитом, все никак разблокировать не может. По-моему, этот монолит уничтожить надо и правильно Сопротивление делает, что хочет его уничтожить. — Монолит уничтожить нельзя, в этом мире он неизбежная сила, но вот овладеть им можно, и кто первый им овладеет тот и будет контролировать все местные миры. Хм и кто же тогда будет его контролировать после того, как Тесла его разблокирует? — ярл недоверчиво смотрел на гостей. Никто, монолит нам нужен не для власти здесь, а для изгнания темных богов, после этого артефакт мы запечатаем — ответил Георгий. А поле потери их поддержки Доминион станет обычным государством — продолжил за него Инг — но какие гарантии, что вы не обманываете меня? Ну, хотя бы то, что с нами человек из Сопротивления — Георгий пожал плечами. С вами еще и ликонтроп — поднял палец к верху Инг. — Не по своей воле, да ликонтропов я смотрю, как собак, не резанных развелось не все же адепты темных богов, в конце концов, мы хорошо знаем самого Николая, и мы пришли оттуда от, куда и он. — Лан считай, что уговорил, только ты должен мне пообещать, что монолит будет ничейный. Да чтоб я сдох — ответил Георгий, но увидев не понимающий взгляд ярла, махнул рукой — обещаю. — Тесла сейчас на юге, на Безоблачных островах, Доминион с ними в союзе и не лезет туда со своей религией, что очень странно. — Наверное, из-за Теслы, а что за острова такие? — поинтересовался Георгий. — Ты с какой луны свалился? — ярл удивленно посмотрел на Георгия — про Безоблачные острова каждый деревенщина знает, ну слышал конфеты такие есть «Маунти» безоблачное наслаждение, вот на них эти острова и изображены. Нее я другие конфеты знаю — улыбнулся Георгий — и что Тесла погреться решил, замерз у вас тут на севере? — Да не знаю, он везде живет по чуть-чуть, у нас правда дольше всех задержался, а еще он бессмертный. Я вот старик и то младше его, а ему на вид лет тридцать. Наверное, правильно питается и в спортзал ходит — Георгий почесал затылок. Не знаю, он секрета бессмертия никому не выдает, кстати, нам северянам оно и не нужно, мы и так чувствуем себя бессмертными и верим, что после смерти попадем в Вальхаллу, а бессмертие только помешает этому — ответил ярл. Наверное, он и задержался дольше у вас, чем у других — рассмеялся Георгий. Но на островах сейчас хоть и курорт, но там абсолютная монархия и тирания в лице мандарина Зедонга так, что ехать туда не безопасно — предостерег Инг. Как может быть курорт в таком загаженном мире? — удивился Призрак. После прибытия на острова Теслы, над этими островами образовался огромный энергетический купол, не пропускающий ничего из внешнего мира, войти в него можно только через врата, расположенные на одном из островов, кстати, желающих попасть огромное количество в безоблачную жизнь, несмотря на совершенно зверский режим правительства. Человек по закону проходящий через ворота автоматически становится рабом мандарина Зедонга, исключение составляют разве, что граждане Доминиона, но те идут туда только по делу, отдыхать они туда не ездят — Инг подошел к шкафу, открыл дверцу и вытащил бутылку с мутноватой жидкостью — выпиваешь командир? Бывает — пожал плечами Георгий. Ну давай за вас, что бы удача была на вашей стороне — ярл налил пару кружек –этот Спрут еще со времен Протектората остался. Мужчины чокнулись кружками. 12. Горный ворон Ради такого дела можете взять мой самолет, я все равно не летаю на нем — после крепкого Спрута ярл перешел на добродушный лад — в Протекторате севера были лучшие самолеты в мире. Тока вот пилотов у меня не осталось. Вот это дело — обрадовался Георгий — не волнуйся Инг, я умею водить самолеты, главное, чтобы исправный был.

* * *

Ворота огромного ангара, находящегося прямо в горе, раздвинулись в стороны, напротив них находилась длинная взлетная полоса, покрытая туманом. Самолет представлял из себя гигантский биплан с десятью винтами, по три сверху и по два снизу на каждом крыле, пулеметные турели, расположенные в разных частях самолета, делали из него настоящую воздушную крепость, рядом с кабиной пилота был изображен парящий черный ворон. Впечатляет! — покачал головой Георгий — целая воздушная крепость. Порождение гонки вооружения со Стальной империей, но повоевать на нем пришлось только с машинами — ярл ласково похлопал по фюзеляжу. В общем, я за штурвал остальные в турели — распорядился Георгий своим бойцам. Но я не помещусь ни в одну — развел лапами ликонтроп — хотя не если только фонарь снять, и я в открытую сяду. Не замерзнешь? — спросил Святослав. Нее моюшкуру ни один ветер не пробьет, но вот очки летные не помешают. Найдутся у меня для тебя очки — великодушно сказал ярл. Ну вот и ладушки — потёр руками Призрак — связь в воздухе через радиостанции.

* * *

Огромные винты машины начали вращаться, самолет представлял из себя величественную картину, железный гигант медленно двигался по взлетной полосе, заходя на взлетный курс. В одной из турелей в летном шлеме и очках с воинственно задранным к верху пулеметом сидел ликонтроп, порывы ветра трепыхали его шерсть на спине. Гигант начал набирать скорость, после чего поплыл в серое небо, забирая шасси в корпус. Ворон забирался все выше и выше, и на конец вынырнул из плотного моря туч затянувших землю, яркое солнце осветило кабину самолета. Александр впервые увидел столь прекрасную картину чистого неба, столь редко появляющуюся в его мире. Может быть, этот проклятый смог пропадет, и можно будет обходиться без противогазов, дышать свежим воздухом и не бояться при этом, обжечь легкие — думал он, сидя в передней турели и рассматривая горизонт, делящий мир на голубую и серую часть. Вижу звено самолетов — прохрипело в рации — это стервятники Доминиона. Огонь пока не открывать — раздался приказ Призрака — может, пронесет. Кучка бипланов стаей шла параллельно маршруту Ворона. Один из самолетов отсоединился и подлетел прямо к летающей крепости. Пилот Доминиона поднял руку к верху с пистолетом и выпустил желтую ракету и пальцем начал показывать вниз. Призрак дружелюбно помахал рукой из кабины. Пилот самолета еще раз выпустил теперь уже красную ракету и начал заходить в хвост самолету, а остальные пошли на сближение. Ну, а теперь огонь на поражение — скомандовал Призрак. Ликонтроп повернул в сторону самолета пулемет и выпустил длинную очередь, единственный мотор задымился черным дымом и самолет начал падать. Остальные начали кружить вокруг Ворона, огрызающегося очередями в разные стороны. Один пытался подлететь снизу, но был расстрелян Блудным сидящим в нижней турели, самолет, беспомощно вращаясь с горящим шлейфом, нырнул в серые облака. Неожиданно один из винтов гиганта задымился и перестал вращаться. Ликонтроп открыв пасть, увлеченно стрелял по кружащим бипланам и неожиданно схватил пулю в плечо и потерял сознание. Видя, что верхняя турель не работает самолеты противника, начали заходить сверху и отрубились еще два мотора. Всем приготовиться захожу на аварийную посадку — сообщил Призрак в рацию — Санек займи соседнюю турель с Васей. Самолет начал снижаться, планируя к тучам. Александр поспешно стал пробираться к верхним турелям, вход в которые был по лестницам внутри корпуса самолета, и вовремя на хвосте через винт стрелял по крыльям парящий стервятник. Взяв на мушку Санек, пустил длинную очередь, как-то неуловимо ощутив, что попал в пилота, не было дымного шлейфа обычного для сбитого самолета, просто биплан прекратил огонь и начал вилять в разные стороны. Неожиданно эту картину скрыл плотный туман облаков. Огромный гигант заходил на посадку в пустыне, половина моторов не работала, и самолет оставлял за собой огромный пласт черного дыма, а за ним обстреливая из пулеметов, летели два истребителя. Весь самолет тряхнуло, но он уверенно пошел по пустыне, скользя брюхом по песку уходя боком в занос, глуша скорость и наконец, полностью остановился, врезавшись в гнилое дерево, которое с треском упало на землю. Один из стервятников проносясь над самолетом, выпустил зеленую ракету. Блудный берем ПЗРК, Санек помоги Васе — скомандовал Призрак. Один самолет уже успел с воздуха обстрелять очередью сбитый самолети пошел на второй круг, как из самолета выбежали два человека и выпустили по оставшимся бипланам две ракеты, которые неминуемо достигли цели, оставив в небе два взрыва.

* * *

Александр тщетно пытался вытащить из кабины раненного ликонтропа, как к нему подошли остальные. Совместными усилиями Василиска затащили в корпус самолета. Георгий включил встроенную в шлем связь — алле Профессор нас сбили в пустошах, скидываю координаты. Принял — ответил Профессор — мы в сутках ходьбы выдвигаемся к вам. — Поскорее у нас раненый. — Кто. Ликонтроп, потребуется операция Скорпа, а мы пока попытаемся вытащить пулю — ответил Призрак. <b>Пустоши Что бы не привлекать внимание костёр развели прямо в самолете, благо места хватало для относительно комфортного отдыха. Блудный, Санек караулите каждые четыре часа на крыше, а я Васей займусь, Санек дежуришь первый — распорядился Призрак. Унылая картина Пустошей представляла из себя пустыню с редко встречающимися гнилыми деревьями и мертвой травой, жизнь покинула эти места вместе с катастрофой на фабрике Ардхейм. Неожиданно воздух наполнился свистом, и недалеко от самолета в землю врезалась огромная капсула напоминающая снаряд, через несколько секунд с другой стороны приземлилась другая капсула. К бою — крикнул в турель Санек, после чего взял на мушку одну из капсул. Призрак в белых перчатках работал пинцетом в плече ликонтропа — давай Блудный я сейчас не могу. Ликонтроп издал слабый стон. Святослав взял свою винтовку и полез по лестнице вверх, как тут же наверху раздался выстрел. Александр припав на колено, прямо с крыши обстреливал красные фигуры, вылезающие из капсул. Блудный взял на прицел вторую капсулу и тут же снял в голову, вылезшего из нее солдата Доминиона, вторая пуля ушла в голову присевшему наколено второму солдату, окрасив фонтаном мозгов и крови торчащую из земли капсулу. Санек был менее успешный в стрельбе, но ранил одного бойца в плечо, остальные спрятались за капсулой, и из-за нее начали везти огонь по самолету. Над ухом Александра просвистела первая пуля. Санек за пулемет — крикнул Блудный и залез обратно в самолет. Александр сел за пулемет где некогда сидел ликонтроп и открыл очередь по капсуле, что заставило пригнуть головы бойцов Доминиона. Снизу бежал к капсуле Блудный в руке унего была граната, подбежав он вырвал чеку и бросил ее за капсулу, раздался взрыв, после чего он вскочил на капсулу и расстрелял оглушенных солдат. Живой остался только солдат с прострелянным плечом бездушной маской, глядящий на Святослава. Тот направил на него винтовку и сказал — жить хочешь? Тот кивнул. Блудный обыскал его, после чего взвалил на плечо и понес к самолету.

* * *

Принимай пациента — сказал Святослав, Георгию опустив солдата рядом с костром. Санек проверь вторую капсулу. Принял — Александр вышел из самолета. Это кто? — спросил Георгий, рассматривая вытащенную пинцетом пулю из плеча ликонтропа. Пленный, Санек его ранил — ответил Блудный. Смазав рану находящемуся в отключке ликонтропу Призрак подошел к бойцу Доминиона и сорвал маску, на него устало смотрело бледное, но обычное лицо парня. Хочешь жить, говори, какой знак вы должны дать, что бы ваши больше сюда не летали — произнес Георгий, строго смотря на солдата. Зеленая ракета — прохрипел солдат. Ну, смотри, если обманул — если прилетит еще такая штуковина, получишь пулю в лоб. Блудный зеленую ракету в небо — скомандовал Призрак. Принял — сказал Святослав и вышел. А теперь имя, звание и номер части — начал допрос Георгий. Рядовой десанта Доминиона Альберт Монке — представился пленный — семьдесят второй батальон. — Задание? — Найти упавший самолет северян — ответил Альберт. — Сколько служишь в армии? — Один цикл. — Сколько до ближайшего поста Доминиона? — Сто двадцать миль, тут пустоши наших нет никого. Георгий расстегнул куртку Альберта, пуля прилетела прямо в плечо. Достал шприц и сделал укол. Ну что теперь придется спасть твою жизнь, хоть ты и враг — сказал он, открывая медицинскую сумку.

* * *

Утро началось спокойно, кроваво красный восход осветил барханыпустошей, солнце бледным диском выплывало из горизонта окутанное далекими облаками пыли. На костре внутри самолета потрескивала тушенка, ароматный запах которой вместе с дымом выходил через отверстие турели в потолке. Пленный храпел в углу со связанными руками, а Александр грел руки рядом с костром, пришедший только, что с дежурства. Ишь храпит сволота даром, что пулей его угостил — сказал Александр, беря банку тушенки из костра. Смотрю, не любите вы солдат Доминиона — рассмеялся Георгий. А за чтоих любить? Своих пленных они в жертву своим богам приносят — Александр зачерпнул ложкой из банки — окажись я на него месте, наверное, поджаривался бы вот, как эта тушенка. Ну, а вы, что с пленными делаете? — поинтересовался Георгий. Работают они унас, рудников хватает. — Ответил Александр. Тут в углу заворочался ликонтроп. Ты как там живой? — оглянулся в его сторону Георгий. Воды — прохрипел Василиск. Нельзя тебе — ответил Георгий. Тут с крыши донеслось — В дали вижу одинокую шагающую машину. Шагоход подошел к самолету, но на фоне громадины выглядел довольно декоративно. Из верхнего люка выбрался скорпион. Где профессор? — спросил Георгий железного паука. Шеф в отключке, пока просил не беспокоить — Скорп пошевелил железными конечностями — кого надо оперировать? У нас двое раненых, ликонтроп и пленный, пули я вытащил, нужен укол твоих фирменных антибиотиков — Георгий похлопал робота по железному панцирю. Скорп забрался в самолет и подполз к впавшему снова в отключку ликонтропу. Мой сканер подтверждает, ранение тяжелое, но не опасное — Скорп аккуратно дотронулся до перевязанной раны — будем ремонтировать. Александр с интересом смотрел на происходящее, в его мире хоть и было полно шагающих машин, но таких он видел впервые, даже во время тесла революции машины не обладали таким интеллектом. Тут из лапы скорпиона вышла игла, которую он и ввел в руку ликонтропу. Не прошло и минуты, как тот вздрогнул, открыл глаза и закивал головой в разные стороны. Окончательное восстановление, через сутки — Скорп отправился к лежащему солдату Доминиона — этот ранен легче, полный ремонт через час. Бойца Доминиона Скорп «ужалил» не из лапы, а прямо из хвоста, боец очнулся и увидев перед собой огроменного железного скорпиона с красными горящими глазами и шевелящимися лапами. Истошный крик был слышен, наверное, у первых постов Доминиона. А Сагаш, прошу тебя, убей, только быстро, не мучай меня — взмолился боец. Практически полное выздоровление, если не считать признаков шизофрении — поставил диагноз Скорп.

** *

День прошел спокойно, если не считать песчаной бури, бушевавшей снаружи самолета, скорпион умело забрался шагоходом прямо на крышу самолета, приведя его в состояние глухой обороны. Профессор подключился ближе к вечеру. У костра собралось совещание, что дальше делать. До моря еще триста миль, их мы пройдем без проблем, а дальше вплавь — начал Георгий. Я тут с местной шпаной связи наладил мы среди них со Скорпом почти свои — сказал профессор, посмотрев окулярами красных глаз на Георгия — железных людей они уважают потому, что сами наполовину мутанты, наполовину киборги. Кто такие? — спросил Святослав. Мародеры с пустошей, тут больше никого нету — неожиданно ввязался в разговор, Александр подваливая сучков в костер — бандиты рейдеры, грабятвсех, кто повстречается на пути. Вот так профессура, хорошую компанию ты себе нашел — иронически сказал Призрак, улыбаясь глазами — профессор почти свой среди гопников. Ну не мочить же их всех подряд, да и аватара в этом мире жалко, я у себя уже диссертацию пишу по местному миру — ответил «терминатор». — Предлагаю к ним в город заглянуть их главарь мой кореш, может, поможет нам до Безоблачных островов добраться. Ну, вот и ладушки, утром выступаем, а сейчас всем спать, Скорп на дежурстве этой ночью можно отоспаться — Георгий открыл вещь мешок с консервами. 13. Триада Город, который занимали мародеры, представлял из себя заброшенный мегаполис, сочетающий в себе остатки цивилизации с высотными домами и одновременно средневековое поселение. Население, блуждающее по мрачным улицам, состояло сплошь из мутантов, были тут и четырехрукие люди, и трехглазые, и двуххвостые. Обвинить в отсутствии индивидуализма жителей этого поселения было трудно. Небольшой отряд во главе шагохода шествовал по городу, прохожие подозрительно косились в их сторону, но против железных машин идти не решались. Резиденция «мера» этого поселения располагалась в самом высоком здании находящимся посередине города. Возле широких дверей стояли два здоровенных мутанта по два с половиной метра ростом каждый, вооружены они были пулеметами, запасные ленты которых крест-накрест перехлестывали огроменные торсы. Куда? — прохрипел один из них, когда отряд подошел к дверям. Мы к пахану у нас дело государственной важности — ответил профессор, сразу взяв на себя роль проводника и старшего группы на время пребывания на территории группировки бандитов. Ждите, я сообщу — так же монотонно ответил громила. Охранник позвонил в колокольчик, привязанный рядом с дверями после чего оттуда выбежал маленький мутантик с метр ростом сильно напоминающий тролля. К хозяину пришел Железный — громила посмотрел снизу-вверх на тролля — живо доложить. Тролль исчез в дверях. Интересное погоняло — улыбнулся Призрак, взглянув на профессора. Ай — махнул железной рукой профессор — деревня, что с них взять. Через пять минут с самого верха здания по тросу, натянутому вдоль этажей съехал тролль. Хозяин ожидает вас — поклонился гостям он. Подниматься пришлось долго, в здании было не много не мало тридцать этажей. Приемная главаря находилась на одном из верхних этажей и представляла из себя средней вместимости зал, наверное, раньше он служил для выступлений. Посередине зала горел большой костер вокруг, которого суетились такие же тролли, один из которых их встречал внизу. На наваленных подушках сидел величиной с шагоход «Молот» огромный мутант с перекаченными мышцами и двумя головами, в одной руке он держал пистолет, из которого периодически стрелял по суетящимся вокруг костра троллям, если те замедляли скорость. Здорова Топор век счастья тебе и твоим близким — поздоровался профессор. А Железный привет рад видеть тебя с твоими корешами в нашем славном городе Триада — поприветствовала левая голова, дружелюбно улыбаясь. Чего приперлись? — нахмурилась правая из-под лобья смотря на гостей. Гигант вскинул руку с пистолетом, правая голова прищурила глаз, и выстрелил в зазевавшегося тролля, который с открытым ртом уставился на гостей. Пуля выбила искры под ногами зверька, после чего тот испуганно метнулся за костер. Опять ты мне помешал — правая голова посмотрела на брата — эту мелочь убивать надо, чем больше, тем лучше, меньше лишних дров будет. А прислуживать нам кто будет? А на побегушках кто? А портянки стирать? — левая укоризненно посмотрела на соседа– тебе братец лишь бы убить кого-то. Вы извините, что отвлекаю вас от столь ценного обсуждения — вмешался в их спор профессор — но у нас для вас выгодное дельце есть. Обе головы вместе повернулись к профессору. Какое? — хором спросили они. Предлагаю обмен, самолет на переправу на Безоблачные острова — предложил железный человек — само собой транспорт в нашу собственность. Он уже не полетит, ваше авиа шоу с Доминионом все пустоши наблюдали — сказала правая голова — нам ваш хлам не нужен. — Но там целая куча передовых изобретений северян, да и пять мощнейших авиамоторов вам не помешает. Лан уговорил, берем — сказала левая голова Топора — у меня для вас подводная лодка для переправы. Как это берем? — ехидно перебила брата правая — ты посмотри уних половину отряда людь, а имущество люди — это наше имущество так по понятиям Триады. Да ты чо не видишь муты они все, ну смахивают на людь не много, так тут все смахивают не много — возмутилась левая голова. Предлагаю для всех, кто похож на людь прописочку, устроить выставим в поединке против них наших мутов, победят их, будем считать муты, не сдюжат самолет наш — Топор почесал затылок правой головы. Пойдет, но для наших корешей не выгодно это, поэтому если победят, им от нас бонус будет — сказала левая голова. Решено — хором сказали головы.

14.Поединок

Отряд Призрака расположился в отведенной для них казарме в одном из зданий города. Раньше, наверное, здесь была воинская часть, которую муты использовали для тренировки и расположения своей армии. Изокна было видно, как на плацу строем стояли мутанты и с дружным криком делали боевые замахи топорами. Рядом со строем с важным видом ходил двухметровый мут, в котором угадывался командир. В дверь казармы периодически заглядывали муты, чтобы поглазеть на пришельцев, ну увидев огромного скорпиона хищно шипящего при любом вторжении на их территорию, спешили закрыть дверь и убраться восвояси. Ну насчет Блудного я спокоен завтра, а вот с тобой надо поработать Санек — сказал Призрак садясь на нижний ярус кровати. Вы их видели? да мне ни за, что не победить — растеряно заявил Александр. Короче я в отключку — профессор застыл на месте рядом с кроватью. И я — ликонтроп завалился на кровать. Лан есть идея насчет тебя, давай садись напротив, начнем работать– Георгий пригласил Александра. Александр уселся на соседнюю кровать. Святослав с интересом уставился на происходящее. Георгий резко положил ладонь на лоб Александра, глаза загорелись зеленым светом. Александр беспомощно смотрел в глаза Георгия, которые обволакивали его сознание, за окном все еще слышались крики тренирующихся мутов. Неожиданно он сам ощутил себя в упоре лежа, а глаза Георгия превратились в глаза капрала Вольфа, весь взвод отжимался на улице. Живее рядовой де Марш, это тебе не на севере коз пасти, для сопротивления Доминиона нужны бойцы, а не растения — капрал присел рядом с Александром и смотрел ему в глаза. А теперь марш бросок на пять миль, одеть противогазы — скомандовал Вольф. Бойцы надели противогазы и построились в шеренгу. Бегом марш — скомандовал капрал, натянув противогаз. Взвод рванул по дороге, ведущей в горы. Пробежка казалась бесконечностью, противогаз давал минимум резинового воздуха, но и снять его было чревато, не только лишней милей пробежки для всего отряда, но и глотком иприта, встречающегося в совершенно неожиданных местах. Вдруг он ощутил в руках винтовку, и бегущим себя по полю окутанному зеленой дымкой, периодически в разных местах раздавались взрывы, из окопа строчил пулемет. Александр прицелился по пулеметчику и выстрелил, но пулемет противно продолжал строчить по бойцам сопротивления. Пришлось подбежать поближе и кинуть гранату, после взрыва пулемет заглох, но из окопа Доминиона в ответ прилетело несколько гранат, Александр быстро упал в грязь, раздалось несколько хлопков, рядом раздался болезненный крик. Александр вскочил, навскидку сделал выстрел и ринулся к окопу, из окопа целил прямо в него из винтовки боец в красном костюме и бездушной маской на лице. Александр подсек своей винтовкой его, и выстрел прошел мимо, после чего вонзил штык в горло врагу. Очнулся Александр после сладкой полудремы в казарме, рядом сидел Георгий и внимательно смотрел на него. Ну что — спросил он Александра. Ааа я заснул? — Александр прищурил глаза и непонимающе разглядывал обстановку. — Что снилось, помнишь. — Неа. Ну значит еще вспомнишь — подмигнул Георгий — завтра на поединке выберешь рукопашный бой.

* * *

Город Триада названный в часть бушевавшей когда-то в пустошах знаменитой группировки мутантов, которая была практически равноценным государством, но с экономикой заточенным на грабеж, находился под владением группировки под командованием мутанта, точнее мутантов, имея в виду две головы главаря, под погонялом Топор. Топор прилагал все усилия к возрождению Триады, даже назвав этим именем свою столицу. Настоящее название города ни помнил уже никто, после катастрофы на фабрике Ардхейм он попал в зону отчуждения. В зоне отчуждения названной «Пустошами» поменялось кардинально все, начиная с природы и заканчивая жителями. Сам город превратился в огромный муравейник мутантов, единственный промысел которых рейды на землю «люди», как здесь называли остальное человечество, «людь» здесь презиралась и считалась главной проблемой всего живого на земле. Арена, где проводились бои, была неподалеку от главного здания, раньше здесь был стадион для проведения спортивных мероприятий, но обычный спорт для «люди», для мутантов главный спорт это кровавые поединки и гладиаторские бои. Арена была полна народу, на специальном постаменте, построенном для его роста, расположился Топор, скучающе поигрывая любимым пистолетом. По законам поединков оружие выбирает, тот, кому брошен вызов — зычно провозгласил мутант с надетой рупором маской на лицо. Сегодня три поединка с участием гостей нашего прекрасного города и местных бойцов, самых искусных в выбранном участниками оружии, поединок будет вестись до отключки или до смерти одного из участников, разрешены любые приемы и действует отсутствие, каких-то ни было правил — глашатай взмахнул рукой — да прольется кровь! Арена загудела по рядам шастали жирные мутанты, принимая ставки. Ходь сюды — позвал одного из тотализаторщиков Топор — какие ставки? Один к десяти — подобострастно поклонился мут — один за наших и десятикратный размер выигрыша на гостей. Ну, я за наших — сказала правая голова. А я за гостей — произнесла левая. Топор вывалил на стол пузатый кошелек с золотом. Эээ, а это за наших или за гостей? — робко поинтересовался мут. Это и за наших, и за гостей — вместе ответили две головы. А это как? — мут умоляющи, посмотрел на Топора. Ты че попутал совсем, не видишь с кем разговариваешь? — разозлилась правая голова, Топор направил пистолет в лоб торговца. Короче выиграют наши, принесешь это и еще столько же, выиграют гости принесешь в десятикратном размере — сказала левая голова — ступай добрый мут. Купец обреченно пошел к рядам.

* * *

Первым на арену вышел Призрак оружие он выбрал чуть искривленный тонкий меч, ни разу никем, не виданный здесь, против него выступил шестирукий мечник Паук, держа в каждой руке по широкому мечу. Толпа на трибунах загудела. Раздался удар гонга, и Паук, крутя шестерыми мечами двинулся на Призрака, неуловимое движение, Призрак ушел с линии атаки, и мут лишился одной руки, которая упала на арену вместе с зажатым мечом. Толпа взревела, теперь главный фехтовальщик стал на одну шестую слабее. Тут же последовал еще один рубящий удар, и отлетела вторая рука. Паук взревел и нанес удар сразу двумя мечами с плеча, но Призрак заблокировал их с такой силой, что они сломались. Паук перекинул на другую сторону оставшийся меч и выбрал более осторожную политику боя, вся самоуверенность пропала вместе с двумя конечностями. Пара минут боя, и Паук лишился и этих рук с мечами став похожим на своего противника став двуруким. Подобрать оставшиеся мечи уже не хватало сил, сказывалась огромная кровопотеря, мут отчаянно пополз к своей же отрубленной конечности, но путь преградил Призрак. Паук поднялся на ноги готовясь встретить смерть достойно, но Призрак нажал пальцем на сонную артерию и усыпил противника. По итогам поединка выиграл Призрак — проревел «рупор». Блудный выбрал ножи для поединка, против него вышел очень худой мут по кликухе Тонкий, обхват его вертлявого туловища был не толще руки самого Блудного. После удара гонга соперники долго к себе примеривались, было много обманных маневров, перекидывая ножи то с одной руки, то с другой. Блудный уже несколько раз мог убить соперника, если бы у него туловище не было похоже на кишку, а противник не мог пробиться через мастерскиеблоки Блудного. Владеть ножами Блудного учили с детства, собственно, как и других людей его клана в пост апокалиптическом мире. Неожиданно мут сделал несколько сальто назад и оказавшись на спине метнул нож в Блудного, который поймал его в сантиметреот своего горла. Толпа взревела от такого приема еще никто не уходил. Сам мут остался безоружный. Толпа начала скандировать — смерть, смерть, смерть. Святослав подошел к муту и вернул ему его нож рукояткой вперед. Я дарю ему жизнь — обратился он к толпе– хотите смерти спускайтесь, сюда сами, я удовлетворю ваше желание. В воздухе повисла тишина, Тонкий растерянно стоял на арене. Тут оратор произнес — в поединке выиграл Блудный! Александр вышел на арену, первый раз он оказывался в центре внимания стольких лю…. эээ то есть личностей. На арену вышел главный рукопашник Триады огроменный гигант по погонялу Гора наподобие тех охранников, которые охраняли резиденцию Топора. Рядом с ним он казался ребенком. Толпа хохотала от души. Организаторы шоу оставили этот бой на «десерт», слишком ух трагикомичным он выглядел. Внизу у ворот от куда выходили участники боев, прислонившись к стенке и скрестив руки, стоял Георгий и смотрел на Александра светящимися зелеными глазами. Великан вышел на арену, и словно незамечая противника, прошелся по ней, комично приветствуя публику, которая разразилась новым хохотом. Гора поклонился Топору, который махнул ему рукой. Раздался удар гонга, и великан огляделся вокруг, комично ища соперника. Александр напал в лоб, первый удар пришёлся между ног расслабленного противника, остальная серия ударов по скорчившейся роже, противника и тут же отступил. Гора взревел и неудачно попытался поймать лапищей отпрянувшего Александра и неожиданно получил горсть песка в морду. Громила схватился за глаза и тут же был атакован противником, атака была столь яростной и болезненной, что гигант побежал, но с трибуны раздался выстрел и Гора упал замертво. Правая голова Топора сдувала дым с пистолета, спасибо, что не мешал братан обратился тот к левой. Призрак с Блудным еле оттащили разъяренного Санька от трупа громилы, продолжавшего пинать его ногами. Все Санек — хлестал по щекам его Призрак — красавчик, успокойся. Глашатай провозгласил победу Санька, после чего разочарованная толпа начала расходиться, многие поставили на лучших бойцов Триады и не ожидали победы от хрупких «людий», провозгласивших себя мутами.

15. Пустынные упыри

Топор восседал на обычном месте, с удовольствием рассматривая аккуратно сложенные кошельки с золотом, правая голова беспробудно храпела, а левая попивала вино из огромной чаши. Профессор вошел в сопровождении Призрака и Блудного. Ну братва вы меня конкретно обрадовали, это самый большой мой выигрыш сколько я себя помню. Теперь Железный, твои бойцы доказали, что они нелюдь беспонтовая, а настоящие мутанты и достойны быть в Триаде, особенно этот ваш рукопашник — Топор махнул рукой — а ну налить моим гостям. Тролли мигом накрыли стол, на котором оказался здоровенный кабан, зажаренный целиком и много других кушаний. Кстати, а где сам герой? — поинтересовался Топор. Отсыпается после поединка — ответил Призрак, разливая по рюмкам мутноватый напиток. Ну, за победу! — произнес Топор, поднимая чашу — за мою и вашу. Братва чокнулась и выпила, аватар профессора так же опрокинул в себя алкоголь. Короче братаны у меня для вас дело есть — начал Топор закуривая трубку — поможете по-братски? Смотря, какое дело и какой наш интерес — ответил профессор, с интересом наблюдая, как затягивается трубкой левая голова, а дым выдыхаетспящая правая. — Просите, что хотите, хотите озолочу, хотите, что угодно в городе берите, не смотрите, что захолустье, у нас много чего имеется, но если решите мою проблему за мной не заржавеет. Проблемка у нас тут образовалась, Доминион вывел новых тварей, быстрые и невидимые и кровь сосут. У нас каждую ночь муты пропадают, а потом их находят за городом без единой капли крови. И что бравые воины пустоши не могут победить пришлую заразу? — поинтересовался Призрак. В том то и дело, что не можем, в честном бою драться еще куда не шло, а это невидимые твари с завидным аппетитом — Топор задумчиво затянулся — знают, что плевать мы тут хотели на их темных богов, вот и мстят шакалы. Каждую неделю новых десантируют через капсулы свои. Если так дело пойдет, то скоро тут будут жить одни вампиры. Профессор посмотрел на Призрака и тот еле заметно кивнул. Хорошо Топор мы поможем тебе — сказал профессор — о награде поговорим после. Ну, вот и ладушки — обрадовался Топор — клянусь, вознаграждение будет достойным.

* * *

Совещание проходило в расположении отряда в казарме. Не Санек ты на охоту не идешь — безапелляционно заявил Георгий — на охоту идем только я, Святослав и профессор. А нам, что делать? — поинтересовался ликонтроп. Отдыхайте, набирайтесь сил, Вася у тебя дырка в плече, а ты спрашиваешь, что тебе делать — иронично сказал Призрак — Вы все очень крутые ребята, но экипированы по последнему слову техники только мы в троем. И что же крутого в ваших супер костюмах? — спросил Александр — у нас половина в таких ходит. Таких да не в таких — сказал профессор, отойдя на несколько шагов от кубрика и исчезнув в воздухе. А теперь найди меня, если получится — раздалось из пустоты — у костюмов те же технологии, плюс еще тепловизоры и встроенные радары. Только Топору эти технологии давать не надо — сказал Святослав. Никто и не собирается, наша главная задача найти слабые стороны вампиров, а не вооружать мародеров — Георгий задумчиво потер затылок — нам нужен мертвый и живой вампир для начала.

* **

Призрак с отрядом вышел на охоту в сторону, куда упала последний раз капсула. Капсулу нашли на опушке мертвого леса. Увидев издали торчащее оперение, отряд перешел в режим невидимости. Лес представлял собой мрачное скопление гнилых деревьев, окутанных плотным туманом, представляющий из себя идеальное место для стелс единиц пехоты. Мертвая трава безжизненно желтела на холмистой поверхности леса, в воздухе стояла мертвая тишина, периодически нарушаемая воем диких животных. Пройдя несколько миль, отряд обнаружил овраг полный полуистлевших трупов, приваленных ветками. Неподалеку окутанный туманом стоял и лагерь, огороженный частоколом, рядом с котором на шесты были насажены мертвые головы мутантов. Лагерь находился на возвышении, и лес вокруг частокола был вырублен на приличное расстояние для ведения огня. Отряд охотников залег в ближайшей опушке и начал наблюдать за объектом. Несколько часов ничего не происходило, только тепловизоры в шлемах фиксировали движение за забором, но изображение было намного бледнее обычного, наверное, из-за пониженной температуры тел. Неожиданно две фигуры в черных балахонах материализовались за стенами крепости и направились в сторону леса, вооружены они были короткими автоматами, или точнее пистолетами пулеметами. Охотники направились за ними. Незнакомцы долго шли через лес пока не остановились около дороги, проходящей на окраине, после чего легли в кустах и начали наблюдать.

* * *

Место для жизни в этих краях было прекрасным, пищи было завались, лицензии на высушивание не требовалось, как в других областях Доминиона, где население повально начало принимать веру Темных богов. Быть вампиром была огромная честь, не зря считалось, что каждый прием пищи является черной мессой Темным богам. В вампиры посвящали самых достойных граждан Доминиона, прошедших множество испытаний для подтверждения своей верности. Верховный Иерарх не планировал воевать с жителями пустошей, но их он рассматривал лишь, как пищу для своих вампиров, каждый день отправляя туда новое подкрепление. Охотничья пара вампиров засев у дороги наблюдала за местностью, ожидая новую жертву. Через некоторое время на дороге появился человекообразный мутант, полностью одетый в железный костюм. Логика охотничьих пар была в том, что, когда один высушивает жертву, другой охраняет и ведет дозор, потом упыри меняются местами. Оба вампира телепортировались к незнакомцу, одинокий человек ничто не мог сделать с парой вампиров, поэтому сразу рассматривался, как пища. По расчёту первым высушивал ведущий, потом ведомый. Ведущий материализовался прямо сзади жертвы и хотел было вонзиться в шею, но зубы ударились о металл. Тут же железная рука схватила за горло, после чего вампир почувствовал укол в бедро. Последнее, что он успел различить сквозь надвигающийся туман, то как человек в странном костюме перерезал горло его напарника.

16. Охота

Профессор за шиворот притащил пойманного вампира в резиденцию Топору. Принимай одного из упырей Топор — профессор посадил пленника ровно — теперь мы нашли средство сражаться против них на равных. О приветствую Железный — улыбнулась левая голова монстра. И какое же? — недоверчиво спросила правая. Главные преимущества вампиров скорость невидимость и короткие телепортации, ты ведь против них посылал лучших своих воинов за большую награду так? — поинтересовался профессор, глядя на Топора красными глазами. Ну так — хором ответили головы. — А мочить их надо всем городом в таком случае все их преимущества теряют смысл. — А как же телепортация? Телепортироваться упыри могут не дальше ста, ста пятидесяти метров и после каждого прыжка долго отдыхают, так же и невидимыми могут быть только несколько минут — профессор поднял руки пленника, показывая серебреные браслеты — а серебро вообще нейтрализует все эти качества. Круто и это он тебе все выдал? — кивнула правая голова на пленного. — Не я лично исследовал его мертвого товарища. База их находится в Мертвом лесу к западу от города. Ну тогда все на войну — взревели две головы и главарь поднялся с места взяв большой топор.

* * *

По всему городу прошла небольшая суета, на крыше главного здания зажгли сигнальный огонь, от чего небоскреб стал похож на огромный факел. Везде слышались возгласы — война, война, война. На главной площади строились солдаты регулярныхчастей города, инженеры выкатили катапульты. В городе остались только часовые, женщины и дети. Такой мобилизации Триада еще не видела. К мертвому лесу подходила огромная орда, вооруженная преимущественно топорами. Во главе воинства особенно выделяясь, держа в одной руке огромный топор, а в другой пулемет шел Топор, на груди у него была надета лобовая броня, от легкого танка мастерски подогнанная к его торсу, на головы были надеты глухие шлемы. Воинство шло через лес не встречая сопротивления, как рядом с главарем материализовались пара вампиров и попытались расстрелять в упор из автоматов, как тут же были расстреляны непонятно от куда. Завидев логово врагов, войско на минуту остановилось. Топор вышел перед своими воинами и произнес речь — Сегодня настанет конец беспределу кровососов, во имя дела восстановления Триады вперед! Подняв топор, Топор ринулся к вражеской крепости, ухнули катапульты, над головами атакующих пролетели в сторону крепости камни. Деревянная крепость начала огрызаться огнем. Топор, протаранив плечом частокол, проделал в нем большую дыру, в которую ринулись атакующие. За частоколом раздался лязг железа и болезненные крики раненых.

* * *

Из последних сил остатки вампиров телепортировались в пустыню, но превосходящий противник, которого они до этого момента считали лишь пищей неминуемо настигал их. Живьем брать — рычал Топор подчиненным — заковать их в серебро. Оставшихся вампиров окружили, патроны у них давно кончились силы то же, осталось или принять геройскую смерть или сдаться на милость победителей. К кучке вампиров вышел Топор, сняв шлемы с головы и отбросив пулемет, мутант сжал топор двумя руками и зарычав в два горла побежал на кровососов. Сделать с живым танком те ничего не смогли, Топор раскидывал их в резныестороны, после чего их принимали в серебряные кандалы остальные.

17. Отъезд

За Железный клан — поднял две кружки Топор и опрокинул их в две головы -теперь вы называетесь именно так и в Триаде вы будете всегда в авторитете Весь город праздновал победу, над неуловимыми врагами, попившими не мало его крови. Все бары работали за счет правительства. Ну, любое ваше желание для меня закон — пьяно произнесли головы. Нам бы к морю побыстрее и на Безоблачные острова — сказал Призрак, отпивая из кружки. Курорт это хорошо сделаем — ответил великан — что еще желаете? Мне бочку мутагена — сказал профессор и лабораторию в городе. — Базу я под ваш клан уже определил там, и лаборатория будет, ты же Железный любишь исследования, вот и будешь заниматься. Территории Стальной империи не трогайте ну и север то же — попросил Александр покраснев. Не волнуйся мальчик теперь наш враг Доминион — ответила левая голова. Ну разве чуть-чуть пограбим — добродушно улыбнулась правая. Левая укоризненно посмотрела на брата — самые богатые области — это области Доминиона, а в остальных людь последний хрен без соли доедает. Лан пошутил я — рассмеялся правый Топор.

* * *

Топор для своих друзей выделил целый аэропоезд, медленно вращающий винтами на вокзале города. Значь не поедешь? — спросил Георгий профессора. Неа — махнул рукой «терминатор» — но вас навещу в островах, вы там маяк поставьте, хочу Теслу повидать. Лады — улыбнулся Георгий. Неожиданно к компании подошел очень худой мутант. Вы помните меня — спросил он. Тебя трудно не забыть, человек хрен попадешь — сказал Святослав, подозрительно смотря на мута. Ну, я не человек, а мутант — стеснительно сказал подошедший — и зовут меня Тонкий, имею желание, присоединится к вам. О как, конечно боец ты знатный, но что еще ты умеешь? Да и платить тебе сколько? — Георгий внимательно изучал незнакомца. Эээ ничего не нужно платить — Тонкий замахал руками — я сам себя вознагражу. Это как? — не врубился Александр. Он профессиональный вор — улыбнулся Георгий. А что же тебе тут не сидится? — недоверчиво поинтересовался Святослав. После того как ты меня победил, мой авторитет сразу же упал и в рейды меня брать перестали, а кроме, как воровать и владеть ножами я больше ничего не умею — развел худыми руками Тонкий. Берем, но с двумя условиями — сделал заключение Призрак — у своих не воровать и воруешь только когда я разрешу. Идет — обрадовался Тонкий. Я то же остаюсь — неожиданно сказал ликонтроп Вася — во первых боюсь замкнутого пространства, а во вторых профессору тут помогу и за Молотом присмотрю. Хорошо — согласился Георгий — в подводную лодку все равно не пролезешь, а свой человек в Триаде нужен, заодно за базой присмотришь. А пленный с нами? — спросил Александр, указывая на стоящего чуть в стороне связанного пленника. Да по дороге будет нас учить уставу Доминиона — серьезно ответил Георгий. Профессор ты только скорпиона нам оставь? — попросил Георгий. — Да забирайте, я без него тут помощников найду.

* * *

Аэропоезд буквально летел по рельсам хитроумно удерживающие его на земле. За окном мелькали пустоши, а команда Призрака расположилась за столом. А как к полевому жрецу обращаться? — спросил Георгий пленного. Господин обер-жрец — ответил Альберт. — Почему такая разная форма у штурмовиков и солдат? — Штурмовики элита они в авангарде, а солдаты вшей в окопах кормят, на всех такого снаряжения не напасешься. Как работают десантные капсулы? — поинтересовался Святослав. Мы располагаемся в снаряде верх ногами, после чего нас выстреливают из тесла ускорителя — почему-то стушевался Альберт. Святослав с Георгием переглянулись и взорвались громким хохотом, смеялся, мелко трясясь и Скорп сидящий на полу посередине вагона. А что тут смешного? Меня так же десантировали — ляпнул Александр, вызвав новый приступ смеха. Солдат и пленный недоуменно переглянулись. Слушай, а как Тонкого мы проведем на острова? — отсмеявшись, спросил Святослав. За меня не волнуйтесь — заверил Тонкий, беря большой чемодан и ложа его на пол. Встав в чемодан, человечек аккуратно уложил себя в него после чего накрыв крышкой. Ну, так и поступим — рассмеялся Георгий. А со Скорпом что? — Александр кивнул на робота. А насчет Скорпа у меня отдельная идея — загадочно ответил Георгий. Поезд белой стрелой рассекал пустоши, стремительно уходя к зеленому морю, разделившему горизонт на две части, серую и изумрудную. На большой косе, вдававшейся в море, стоял огромный белый маяк, похожий на шахматного ферзя.

18. Субмарина

В салон заглянул трехглазый машинист с расположенными треугольником глазами, в фуражке напоминающий светофор — подъезжаем, доложил он. Поезд медленно подходил к безжизненному вокзалу оставленного приморского города, население которого толи вымерло, толи спряталось. Машинист заглушил мотор — дальше пешком сказал он. Призрак подошел к Альберту — ну все пацан ты свободен, больше мы тебя не держим. Нее мне тут делать нечего в пустоши я людь, а в Доминионе отступник, так что я с вами — неожиданно сказал парень. Санек ты не против? — Георгий взглянул на Александра — все-таки твойкровный враг. Нее — махнул рукой солдат — он теперь отступник, в Доминионе их ненавидят хуже нас, если солдат даже в шутку назвал себя отступником, его казнят. Хорошо, с каких пор понял, что с Темными богами тебе не по пути? — Призрак строго посмотрел на Альберта. После того, как увидел вампиров — ответил отступник — кровопийцы даже для Доминиона уже слишком. Хорошо будешь в моей команде, снабжу тебя только рацией, это себе в ухо засунешь, чтобы говорить нажимаешь на эту кнопку, позывной будет Алик.Оружие пока винтовка без патронов, отвечать будешь за разведку — дал инструктаж командир. Есть — вытянулся солдат. — И еще одна вводная, ходишь в форме Доминиона и одет по его уставу. Принял — ответил Альберт.

* * *

«Светофор» отвел их по подземному ходу на секретную военную базу, оставшуюся после Стальной империи представляющую из себя огромный подземный грот внутри которого находилась база для подводной лодки. Подводная лодка стояла у подземного причала и смотрела носом в тоннель из которого виднелось открытое море, над лодкой находилось насколько кранов, для загрузки необходимой амуниции. Сама подводная лодка была приличного размера с вытянутой рубкой на которой изображен череп на фоне двух скрещенных клинков и автоматической пушкой в носовой части. Вот цистерна с горючкой, а тут найдете торпеды и боеприпасы — объяснил машинист. Спасибо тебе добрый чел… то есть мут — поблагодарил мутанта Георгий. Стало быть, я пойду? — спросил «Светофор». Давай бывай — попрощался Призрак. Скорп забрался на корпус подлодки и ловко сгруппировавшись полез в рубку, на подлодке тускло загорелся фонарь. С верху рубки словно «кракен» показались конечности скорпиона. Не работает — сообщил он с верху — могу починить за половину суток. Давай Скорп, занимайся лодкой, амы на ночлег сегодня дежурим в пятером по два часа всю ночь. Скорп, как видите занят, поэтому прикрывать нас не сможет — распорядился Георгий — Санек дежурит первый, потом я, затем Блудный, Тонкий и последнюю смену идет Алик. Костер развели прямо в гроте, на котором появился приличный лосиный окорок, который вертел Святослав. Снаружи подлодки выбивая снопы искр, что-то варил Скорп, вытащив сварочный аппарат прямо из клешни. Вот уж не думал то, что от Стальной империи осталось такое добро — сказал Александр отрезая от окорока приличный кусок. Поверь от Стальной империи такого добра полно ходит по морю, топя корабли Доминиона — отозвался Альберт, открывая походную фляжку — я же службу на мор. флоте начинал, так нас два раза торпедировали, хорошо, что промахнулись. А про Безоблачные острова, что знаешь? — заинтересовался разговором Георгий. Знаю, ряд островов под огромным куполом, не войти не выйти, только через главные ворота — Альберт откусил приличный кусок мяса. — А Доминион там бывает? — Я не разу не был на них, туда только посольские корабли ходят. А еще, какие входы на острова, кроме ворот знаешь? — Георгий внимательно изучал отступника. — Не, туда даже контрабандисты проникнуть не могут, а эти парни ух, какие ушлые. И много подлодок Стальной империи осталось? — поинтересовался Александр. — Ну судя потому, что нападают часто, достаточно. Причём не стразу топят, а частично затапливают, потом грабят и пускают на дно. А базы их искать пытались? — Александр жадно, впитывал информацию. Пытались, только где их найдешь с такой маскировкой? — Альберт окинул взглядом пещеру. У Александра возникла интересная идея, вот бы найти эти базы, а потом связаться с Сопротивлением и сообща бить Доминион. Хоть какая-то польза будет от похода для Сопротивления. На дежурство Александр заступил у длинного подземного перехода, что бы можно было засечь из дали приближение гостей. Интересно решится ли командор Грант организовать экспедицию для поиска военных баз, а может это нецелесообразно для еще неокрепшего сопротивления? — мысленно рассуждал часовой. В дали виднелся костер, где отдыхали его товарищи, а неугомонный скорпион ловко скакал по подводной лодке, прощупывая все места. Александр ходил взад-вперед и повторял один и тот же вопрос — как связаться, как связаться? Спокойно, на лодке есть радиостанция, заберешь ее с собой, когда будем уходить — мягко сказал голос из темноты. Александр вздрогнул и снял винтовку с плеча. Спокойно солдат, смена пришла — голос оказался Георгия. Уф ты меня испугал, не зря тебя Призраком зовут — облегченно выдохнул Санек. Это ты молодец, что о своих думаешь, может когда ни будь ты станешь великим полководцем — довольно серьезно сказал Георгий. Слушай, а почему ты доверил дежурство мародеру с доминионцем? — поинтересовался Александр. Ну точно полководцем будешь — улыбнулся Георгий — не волнуйся Санек у нас все под контролем, заметил на мне шлема нету? — Ну да. — Ну так эту ночь, нас охраняют не только часовые, но и наши шлемы с Святославом то же, так, что можешь спать спокойно, только нашим новым друзьям не говори. Круто, шлемы с сигнализацией — почесал затылок боец. Александр подкинул дров в костер, после чего тот радостно вспыхнул яркими языками пламени осветив, огромный корпус подводной лодки и два шлема лежащих на перевернутой бочке.

19. Остров врат

Проход на кусочек рая на земле, опустошенной бесконечными войнами и катастрофами, представлял из себя остров, разделенный надвое энергетическим полем, напоминающим мыльный пузырь, по поверхности которого иногда проходила рябь. Северную половину острова находившимся в «открытом» море, занимал довольно большой городок, имеющий порт и аэропорт. Океания — единственный открытый город Безоблачных островов, находящийся за энергетическим полем и являющийся торговой площадкой для монархии. Город был наводнен представителями всех рас мира, под юрисдикцией Безоблачных островов тут шла широкомасштабная торговля, и заключались крупные сделки. Океания стояла на пересечении морских путей, и здесь проходили все суда мира. Ко всему прочему так, как Безоблачные острова никто не трогал, Океания была и единственным в мире офшором и только сам Сагаш знает, какие сокровища хранились в сейфах банков острова, находящихся в горах. Ворота в сам рай, представляли из себя длинный тоннель, на проходе которого стояли «херувимы» — высокие гвардейцы мандарина с огнестрельными алебардами, одетые в пеструю щегольскую форму, состоящую из плаща и беретов с павлиньими перьями. Около входа ютилось множество людей, ожидая, когда выйдет вербовщик, для предоставления гражданства Безоблачных островов, одновременно и добровольного рабства, под властью всесильного мандарина. Наконец фигура вербовщика показалась на пригорке и к нему потянулись люди, образовав небольшое столпотворение у тоннеля. Девушки, сегодня идти только девушки — прокричал он, и представительницы прекрасного пола пошли к проходной. К толпе подошли солдаты Доминиона, за ними носильщики тащили большой ящик и чемоданы. Народ опасливо посторонился солдат и разошелся в стороны. Один из солдат подошел к вербовщику и доложил о прибытии посла от Великого Иерарха Доминиона, тот подозвал к себе двух херувимов. Сопроводить — распорядился он — доминионцы идти вперед, носильщик оставаться здесь. Носильщики опустили носилки, которые подхватили два солдата в красной форме, а чемоданы взял третий в футуристическом костюме, и процессия сократилась до четырех человек, посол же не взял ничего и гордо пошел в тоннель.

* * *

Красивые танцовщицы пластично танцевали замысловатый танец, удивляя акробатическими фигурами и радуя глаз красивыми формами. Тучный мандарин в широких шароварах и халате расположился на троне посреди большого роскошного зала. Покуривая кальян и выпуская большие клубы дыма, он лениво наблюдал за двигающимися девушками, на опухшем лице обозначалась скука и унынье. Бзззз — взмахнул он рукой на девушек, после чего музыка прекратилась, а девушек, как ветром сдуло. Моя приказывать, созывать правительственный совет — тонким голосом приказал он и двое слуг моментально вышли из зала. Через несколько минут правительственный совет из вельмож и различных сановников собрался в зале правителя. Моя вот тут подумать — провозгласил мандарин — на хрена вы мне тут все нужны? По залу прошелся сдержанный шепот. Изо дня в день, одно и тоже, одно и то же, а моя развлекаться хочет — мандарин выпустил огромное облако дыма из кальяна которое грозовой тучей поплыло над придворными. Вы все когда приперлись в мою страну, согласиться, что будете мою развлекать, на карачиках перед моей ползать и быть моей рабом — грозно сообщил правитель. Придворные пали на колени дружно стукнулись лбами об пол. Мандарина это позабавило. Встать — взмахнул он рукой, после чего придворные встали — повторить. Вся толпа опять упала на колени с последующим дружным ударом об пол. Ааай скучно — махнул рукой мандарин. Сегодня будете мою развлекать по очереди, у чьей не получится, будет уволена — мандарин грозно поднял вверх палец — а кто уволена, пойдет работать на Охотничий остров в качестве добычи для охоты. Начнем с твоей — показал мандарин на ближайшего худощавого старика с длинной бородой. Дедуля вышел из толпы и бухнулся головой об пол. Твоя еще чего делать умеет? — недовольно спросил правитель. Звезды считать могу — сообщил старик и повторно стукнулся лбом об пол — не вели казнить, вели миловать светлейший, сейчас день звезд нету, завтра тебе предскажу твою судьбу. Ладно твоя ждать до завтра — распорядился мандарин после чего старик заново бухнулся головой об пол. Следующий — продолжил повелитель — да да вот твоя которая рядом стояла. Я? — застенчиво спросил — небольшой карлик. — Твоя, твоя давай развлекать мою. Карлик, будучи искусным фокусником начал, показывать различные номера, искусно превращая горящую нитку в цветок и из пустой шляпы выпуская голубей. Правитель скучающим взглядом смотрел на его фокусы, после чего сделал знак рукой и произнес — надоел, уволен. Стражники взяли под руки карлика и вывели из зала. В зале нависла мертвая тишина. Поэт давай, что там у тебя — правитель подозвал ксебе полненького человечка в рубашке и безрукавке — но только сразу говори, прям из ума, прошлые не рассказывай. Поэт вышел на середину зала и взмахнул рукой.

Как солнце небо осветил

Пришел на царство мандарин

И кто ж его сюда пустил

По сути, он тупой кретин

Упс — поэт запнулся и виновато посмотрел на государя, в зале стояла такая же гробовая тишина, которую прервал тонкий смех мандарина. — Эко твоя смешная, молодец рассмешил мою. В след за мандарином засмеялся весь зал, подобострастно подыгрывая хозяину, улыбнулся и поэт, робко оглядываясь по сторонам. — Смешной, смешной хорошая шутка, казнить– от смеявшись махнул рукой мандарин. В зале опять повисла тишина. Поэт взвыл — пощади светлейший — не вели казнить, вели миловать. Тут к мандарину подошел советник и шепнул, что-то на ухо.

* * *

Все заканчиваем — махнул рукой мандарин — у меня государственные дела. Зал моментально опустел. Через несколько минут в зале появились двое доминионцев в необычных костюмах. Приветствую тебя, великий мандарин –поприветствовал главный — у меня для тебя подарок от Великого Иерарха. Двое херувимов поставили ящик перед правителем. И мне хотелось бы встретиться с Николой Тесла — сказал посол. Не, моя не сказать где Тесла — насупился мандарин — но от подарка не отказаться. Валяй, бери — махнул рукой посол. Два херувима подошли к ящику и вытащили огромного железного скорпиона, поставив его на пол. Скорпион зашевелил конечностями и усами, его красные глаза загорелись. Какая забавная — обрадовался мандарин. Иди к дяденьке — ласково подмигнул скорпиону посол. Та та иди к папочке — повторил мандарин. Скорпион, переставляя железные конечности, по гладкому полу засеменил к правителю. Дай твою поглажу — мандарин начал гладить необычное существо по корпусу. Неожиданно скорпион вонзил в руку свое жало на хвосте. ААА — в отчаянии закричал мандарин — она укусила мою. Неожиданно доминионцы вытащили пистолеты и открыли огонь по ошарашенным херувимам, перестреляв всю охрану. После подошли к ящику и открыли второе дно, из которого вылез очень худой человечек. Все Тонкий удачи! — сказал главный и человечек, ловко забравшись на стену, пролез в отверстие вентиляции. На троне продолжал вопить правитель, бешеным взглядом разглядывая ужаленную руку. Незнакомцы, надев шлемы, растворились в воздухе, исчез и железный скорпион. Придворные вбежав в зал, обнаружили только ящик с носилками, расстрелянную охрану и корчащегося правителя у своего трона, источающего пену из рта. Вздрогнув пару раз, мандарин застыл на веки.

20. Часовщик

В городе образовалась паника, узнав о смерти мандарина, люди выбежали на улицу, переворачивались машины, бились стекла в магазинах. Херувимы для подавления восстания вывели городские шагоходы, очередями пулеметов расстреливающие толпу бунтовщиков. Благодаря ловкости Призрака, внушившего охране, сопровождающую его отряд, закосивший под дип. миссию Доминиона, что близость моря помогает ему лучше общаться с темными богами, они остановились на краю города в домике у часовщика. К счастью охрана сразу же забыла место их дислокации, как только оставила их за воротами дома. Что случилось дедушка? — поинтересовался Святослав у старика подошедшему к беседке, где вся банда пила чай. Мандарина нашего убили — спокойно сообщил старик. — Теперь будет переделвласти. Судя по очередям доносившихся из города, он уже начался — спокойно констатировал Георгий. Ну, что теперь демократия настанет на Безоблачных островах? — спросил Александр. Хаа! — воскликнул старик — тут демократии со времен образования щита не было. При мне третий правитель уходит, и всякий раз, когда приходит новый, начинают стрелять и убивать, не важно, кто занимает трон, сразу же становится все, как было — часовщик налил себе чашку чая из чайника — из тех отбросов со всего мира, кто приперлись сюда в поисках красивой жизни, нормальных руководителей не получается. Правильно, рабы дорвавшись до власти, всегда будут требовать, чтобы передними все стояли на коленях — сказал Георгий, отпивая из чашки. Это верно — кивнул часовщик. А вы, как сюда попали? — поинтересовался у старика Александр. — Я в свое время был лучший часовщик Старого рейха и мне предложили работу на Безоблачных островах, я согласился при условии, что буду свободным гражданином и буду жить в своем доме. Ну так это же лучший расклад жизни на островах — вмешался в разговор Альберт — работай себе и живи припеваючи. Я все равно пожалел — горько покачал головой старик — сын в херувимы ушел, а дочь сама ушла в рабство к мандарину, ей видишь ли было мало нашего домика у моря. А кодекс херувима предписывает, что он может даже меня со старухой расстрелять если заподозрит, что я как-то против правителя. Одно утешение на старости лет море и часы. Ни че дед может все обустроится — подбодрил старика Георгий. Только и остается, что верить –согласился часовщик.

* * *

Тонкий появился глубокой ночью, когда беспорядки в городе взяли короткую паузу и обезумившие люди разошлись по домам на отдых, чтобы с утра с новыми силами, начать, пытаться вершить историю этого замкнутого мирка. Ну, какие результаты? — спросил Георгий мутанта. Вот нашел настоящую карту Безоблачных островов, весь дворец обшарил — доложил мутант повышенной степени худощавости. — И толку от твоей карты? Смотри — Худой розложил большую карту на столе — всего островов под куполом четыре? А вот на этой карте их пять. Худой ты гений — похвалил мутанта Георгий — и прятать Безоблачным островам надо одного только Теслу. Вот, вот — довольно ответил мутант.

* * *

Отец нужен твой катер — обратился утром Георгий часовщику –мы платим золотом. Да берите — улыбнулся старик — на рыбалку, что ли собрались? На нее самую, только рыба у нас самая ценная в этом мире — подмигнул Георгий. Ослепительно белый катер, выпустив клубы синего дыма, отчалил от берега, далеко в городе опять раздалось прерывистое стрекотание очередей, а седой старик провожал с берега своих гостей и махал им рукой. Впервые за свою долгую жизнь, он повстречал настоящих людей в этом замкнутом мирке, которые прибыли сюда, чтобы стремиться не во дворец, а от него. И пускай гости ему не открыли, ни доли правды, зачем они здесь, его старое сердце чувствовало, что это добрые люди и им надо помочь. Может быть, вся его жизнь на этих проклятых островах сводилась к важной миссии, приютить их, и помочь им, хотя и отплатили ему золотом. Не поверил он в то, что эти люди злые, даже когда они пришли к нему в форме Доминиона, как и в то, что они представляют здесь Доминион. Слишком тепло с ним общались, как со старым родителем, что не делали даже его корыстные дети.

21. Новый год

<b>Широкие волны прибоя, медленно тая в прибрежной полосе, пытались все дальше зацепить большой песчаный пляж. Среди пальм было построено небольшое бунгало, рядом с которым необычным контрастом, стояла наряженная елка, раскинув пушистые игольчатые ветки. Усатый человек лет тридцати сидел рядом с костром и помешивал ложкой уху, варившуюся на костре. В дали к острову, разрезая волны, шел белый катер. К мужчине на плечо сел разноцветный попугай. Ну что Херувим к нам гости — обратился усач к попугаю — а я надеялся, что Новый год проведу спокойно. Мужчина почесал попугая за ухом. Гости, гости. Проведем Новый год спокойно — ответила птица. Группа людей направилась к дому отшельника, за ними семенило большое насекомое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся скорпионом. Мужчина спокойно продолжал помешивать уху в котелке. К костру не пригласите? — попросил главный, когда отряд подошел к бунгало хозяина острова. А Георгий приветствую — расплылся в улыбке мужчина — сколько лет сколько зим, кого ожидал видеть меньше всего, так это тебя и компанию. И не счесть -улыбнулся Призрак — здравствуй Николай. — Каким попутным ветром тебя сюда занесло? Ну, для начала с Новым годом — поздравил Георгий хозяина и вытащил из вещ мешка бутылку коньяка и увесистую пачку кофе. Ооо знаешь мою сербскую душу — расплылся в улыбке Николай — к сожалению, предложить я вам могу только ужин из ухи, но поверьте, такой ухи вы в жизни не пробовали. А ты знаешь мою русскую душу — рассмеялся Георгий. С Земли есть кто? –обратился хозяин к гостям. Я с земли — отозвался Святослав. С мира, где война случилась — объяснил Георгий — там, где все выживают. Вот жили бы все, как я, не было бы никакой войны — сказал Николай, помешав уху в котелке — сколько лет тебе Святослав? Двадцать — ответил парень. Он не бессмертный? — удивленно спросил хозяин Георгия. Нее — рассмеялся Призрак — он начинающий воин. Надеюсь, ему дадут бессмертие. Нафиг надо — сказал парень, присаживаясь на корточки у костра — для бессмертия нужно то для чего нужно жить, а та, для кого я живу вполне себе смертная, важно не бессмертие, а какая жизнь. Николай с удивлением посмотрел на Святослава — поверь, парень я от бессметных не часто такое слышу! Он смышленый, не зря мой напарник — улыбнулся Георгий. Ну, на Новый год располагайтесь у меня — гостеприимно предложил хозяин. На этом сюрпризы не кончились — Георгий расположил неподалёку конструкцию с волчком, когда-то раскладываемую им в поле неподалеку от деревеньки фанатиков под Остербергом. Извергая молнии, волчок раскрутился до немыслимой скорости. Спустя несколько минут пространство на фоне моря начало вращаться и превратилось в воронку. Визуально она крутила и море, и горизонт, казалось, что они слились вместе, образовав большой водоворот. Из воронки выскочил ликонтроп, вслед за ним вышел высокий лысый мужчина в очках. О Вася, а ты, какими судьбами — удивился Александр. Так я вместе с профессором — кивнул он на мужчину. Так вроде профессор был железный весь — недоверчиво сказал Александр. Ну, там был не совсем профессор — почесал затылок ликонтроп — то есть немножко профессор. А это как? — не врубился Санек. — Ну, типа один профессор у себя в одном мире был, а второй у нас тут. Так их было два — выпучил глаза солдат на Васю. Ну да два — ликонтроп пытался объяснить, как человек из другого мира может управлять роботом в другом — но профессор, он один. Здорова Санек — обратился лысый мужчина к парню — не узнал меня, это я Лебедев? Здрасте — поздоровался за руку с мужчиной парень — ну мне Вася вроде объяснил все тут, а вас двое, оказывается? Профессор рассмеялся — ну ты, когда шагоходом своим управляешь, то же считаешь, что тебя двое? Нет — пожал плечами Александр. — Ну, вот и я один.

* * *

Восхитительная звездная ночь накрыла одеялом небо от горизонта, до горизонта. На крыльце бунгало загорелась лампочка, освещая большой стол собравшихся гостей. Не по далеку разноцветными огнями горела елка, принося в теплую тропическую ночь еще больше волшебства. Рядом с костром у мангала колдовал над шашлыками Святослав. Александр подошел к нему. Святослав я че то так и не врубился, а чего мы празднуем –поинтересовался он у ровесника. Новый год! — Блудный посмотрел на Санька, как на инопланетянина. — У вас, что не празднуют? Это я понял — почесал затылок Санек — ну, а в честь чего он? Христос родился в это время — ответил парень — бог наш. — Ты поклоняешься богам? Ну, верю, как все — Блудный перевернул шампура и надрезал аппетитные кусочки мяса ножом. А у нас вот только темные боги здесь –вздохнул Санек. Временно — подмигнул Святослав.

* * *

И как они у тебя горят? — удивленно спросил Георгий хозяина, осматривая лампочки. Все просто питают энергию из эфира — ответил Николай, наливая еще по рюмке. Жора, у Николы да, чтобы лампочки не горели — упрекнул товарища Лебедев — это все равно, что у тебя винтовка не чищена будет. Интересно в этом мире есть такие же крутые ученые, как вы с профессором? — поинтересовался Георгий у Николая. Есть парочка — ответил хозяин — с одним работал я лично, еще на севере, Генрих Розенштейн его зовут, а второго знаю только по наслышке. Есть один самородок Иоган фон Хоф, но если честно лучше таких не знать, такого на изобретал, как бы тут до ядерной пустыни не дошло все. Хм теперь понимаю для чего этот щит — задумался Георгий. А остановить его не пытался? — поинтересовался Лебедев. Толку то — Николай развел руками — остановишь одного, придет другой, люди все, что создают, применяют против себя. Поэтому ты и уничтожил столько своих изобретений, о которых у насна земле только догадываются — задумчиво сказал Георгий. Даже не догадываются — покачал головой Николай. Ну, с новым 2019 годом подняли тост собравшиеся и чокнулись шампанским. Ну. хоть узнал, какой на земле год, а то я уже им счет потерял — рассмеялся Николай.

22. Монолит

Утром еще все спали, свежий ветер дул с моря, принося звуки недалекого прибоя. На столе закипал электрический чайник, вероятно работая по принципу лампочек. Николай варил в турке кофе. Налив чашечку оправился на улицу. К нему подошел Георгий — кофем не угостишь старого злодея? Пожалуйста — Николай налил вторую чашку. Ну рассказывай я думаю, не кофе вы ко мне приехали пить из такой дальней дали — хитро улыбнулся ему хозяин. Ты прав Никола — ответил Призрак — по нашим данным Великий Иерарх скоро запустит местный Монолит, а это означает широкомасштабное наступление на местные миры. Захватив местные миры темные боги, пойдут на наши, и допускать этого очень не хотелось бы. Но я уверен, что этот шарлатан не сможет запустить монолит, он все лишь фанатик — возразил Хозяин. Один нет, но ему помогает тот самый Иоган Хоф, о котором ты сам упоминал тогда — покачал головой Георгий. Мужчины прогуливались по морскому побережью с чашечками кофе. Хм черная магия и научный подход, я не до оценил этого фанатика. Что мы можем сделать — Никола серьезно посмотрел на Георгия. — Ты берешь на себя Монолит, то есть не даешь ему открыть врата из мира темных богов, я Великого Иерарха, а все остальные отбиваются от сил Доминиона. Все не теряем ни минуты — ученый бросил чашку и побежал к бунгало.

* * *

Совещание проводили прямо за столом, за которым вчера праздновали Новый год, у Александра основательно болела голова. Первый вопрос на повестке дня, как мы туда доберемся — начал Георгий совещание. Очень легко, через телепорт — ответил Николай — я все организую. Следующий вопрос, сколько нас и сколько их, как нам сражаться с такой ордой? — поинтересовался Святослав. Мой аватар уже выдвинул шагоход к Монолиту, но думаю там, он будет не скоро — сообщил профессор. Так это ты или не ты был, я имею в виду аватара? — спросил Лебедева Георгий. — Я конечно, просто в Триаде, усовершенствовал его до автономности, на подобие Скорпа. Думаю, вряд ли они держат рядом с Монолитом много войск, некоторое время мы протянем — Георгий похлопал по плечу Святослава — все силы у них в районе Остерберга. А как сделать так, чтобы голова не болела? — вмешался в разговор Александр. Тут Лебедев достал банку с огуречным рассолом — на боец это поможет, после Нового года всегда так, а он у тебя первый.

* * *

Величественное сооружение, похожее на огромную скалу, правильной формы источало в разные стороны молнии, земля вокруг Монолита еле ощутимо подрагивала. Высокий мужчина стоял рядом с сооружением, возведя к нему руки. Длинные полы его плаща развивались на ветру, исходящего от древнего камня. Великий Иерарх с интонацией читал заклинания. Неподалеку в отрытом шагоходе перед монитором кубической формы сидел другой персонаж, с внешностью полу человека полу робота, левый глаз ему заменяла камера, а вместо рук были железные манипуляторы. Железные пальцы киборга строчили по клавиатуре, а в мониторе шли графики и различные полосы измерений. Неожиданно рядом с шагоходом образовалась воронка портала визуально искажая пространство и постепенно расширяясь, из которой выскочил вооруженный отряд. Бойцы сразу взяли на прицел Иерарха и киборга в шагоходе. Не медленно прекратите! — крикнул единственный безоружный человек из группы. Великий Иерарх повернулся и рассмеялся — ааа Никола Тесла собственной персоной. Знал, что ты придешь. Ты опоздал Никола, теперь Монолит запустить я могу из без твоей помощи, я раньше был наивный и думал это сделать только при помощи магии, но теперь у меня появился новый ученый, знакомься Иоган фон Хоф — Иерарх сделал жест в сторону киборга. Киборг насмешливо поклонился и продолжил манипуляции с клавиатурой. Согласен, предотвратить запуск Монолита я уже не успею, но я здесь не за этим, я здесь для того, чтобы остановить вторжение темных богов — спокойно сказал Тесла, вызывающи улыбаясь. Иерарх еще громче засмеялся — в этом мире меня никто остановить не может, а ты что-то говоришь про темных богов. В этом мире нет, а из других смогут — улыбнулся Николай. Иерарх снова повернулся к монолиту и начал читать заклинание, которое эхом разносилось по долине. Все он открывает портал в другой мир, Призрак твой Иерарх, профессор берешь на себя киборга, остальные отбивайте атаку сил Доминиона, а я поколдую с Монолитом –распорядился Тесла. Рядом с Монолитом закрутилась огромная воронка с порталом огромной величины. Тесла вскинул руки к Монолиту и из его ладоней пошли лучи света, после чего закрутилась вторая огроменная воронка. Из первого портала вышел гигантский демон с горящими угольками глаз и крыльями летучей мыши, в руках он держал огромный топор. Великий Иерарх еще громче засмеялся. Призрак достал пистолет и стреляя бросился к Иерарху, но пули расплющились о невидимую защиту и упали к ногам иерарха. Истратив боевой запас Георгий выхватил катану, разбежавшись, прыгнул сальтом и нанес удар, который Иерарх блокировал двуручным мечом. Из второго портала вышел второй гигант, но на этот раз это был ангел с большими крыльями и двуручным мечом. Демон зарычал и ринулся вбой, два гиганта схлестнулись в поединке. К заварушке стягивались силы Доминиона, бойцы Призрака меткими выстрелами снимали наступающих Доминионцев и пехота, неся ощутимые потери залегла. Ученый на шагоходе попытался атаковать бойцов с тыла. Лебедевзапрыгнул на ногу шагающей машины, вцепившись в нее, как кошка, отверткой начал крутить в суставе железной ноги, пока шагоход не споткнулся и не грохнулся в грязь. Киборг выскочил из открытой кабины и бросился на профессора, свалив его с ног, начал железяками наносить удары по голове. Профессор нанес удар отверткой в корпус киборга, но безрезультатно, Хоф методично бил его по голове. Сзади на киборга вытащив из клещни циркулярную пилу напал Скорп, источая сноп искр из железного корпуса. Киборг повернул голову на 180 градусов и манипуляторами вцепился в железного скорпиона, который нанес удар жалом ему по броне, но Хоф оказался сильнее и навалился на скорпиона. Профессор, встряхнув головой, перевел дух и отверткой начал откручивать винты в навалившемся на скорпиона киборге. Сняв со спины пластину, которая одновременно когда-то была и нагрудником, Профессор выдрал несколько проводов из корпуса. Хоф перестал двигаться, но продолжил лежать на скорпионе. Ну со мной ни одна техника не справиться — профессор сплюнул кровавую слюну. Георгий с Иерархом яростно фехтовали между ног сражающихся гигантов, несколько раз гиганты их чуть не раздавили в лепешку. Оба были искусными воинами, и они не смогли даже ранить друг друга, каждое неверное движение могло оказаться смертельным. Не знал я еще такого человека, кто так бы дрался — улыбаясь сказал Иерарх, махая двуручным мечом — но я знаю твое уязвимое место. Рядом с Святославом, отстреливающего из снайперской винтовки вражеских солдат, приземлилась десантная капсула из которой выскочило несколько ликонтропов. Ну иди помоги напарнику — рассмеялся Иерарх. Георгий повернулся в сторону упавшей капсулы и тут Иерарх занес свой меч над его головой, но Георгий, не глядя, неуловимым движением вонзил меч в грудь Иерарху, который застыл с занесенным мечом и выпученными удивленными глазами уставился на него. Призрак вынул меч, оставив Иерарха на коленях, зажимающего рану на груди, побежал на помощь Блудному, лихо работающего ножом и успевший пристрелить одного из ликонтропов, после чего у него выбили винтовку из рук. Тесла снова возвел руки к Монолиту и с зади демона закрутился портал, когда воронка дошла до соответствующих размеров, ангел толкнул противника в образовавшийся портал. С леденящим визгом демон исчез в портале, который начал сворачиваться, превратившись просто в крутящееся пространство. Ангел засунув меч в ножны полетел на небо. Около затихающего Монолита остался только раненый Иерарх. Ты же не был никогда магом — обратился он к Тесле. А ты никогда не был ученым– улыбнулся в усы Николай — каждый ученый немного маг, просто наука еще не достигла силы магии, а магия точности науки. Над наступающими силами Доминиона пролетел шагоход и опустился рядом с бойцами Призрака. О успел — улыбнулся профессор — не зря его столько модернизировал. В руках шагохода закрутился шестиствольный пулемет открыв ураганный огонь по противнику. Не ожидав такого шквала огня Доминион начал отступать. Призрак с Блудным расправлялись с последними ликонтропами из капсулы. Великий Иерарх оглядевшись начал убегать. Остановите его — кричал Тесла — не дайте ему уйти. Но Иерарх доковылял до появившегося портала и ушел через него. Совсем чуть чуть не успели прыгнуть за ним Призрак с напарником и остановились у заканчивающего крутиться пространства. Эх ушел скотина! — огорчился Призрак. Ничего страшного, темные боги это Междумирье потеряли и еще долго не найдут — сказал подошедший Тесла. А он может вернуться и заново запустить Монолит? — спросил Блудный снимая с головы шлем. — Теоретически, только если найдет другого учёного, магические потоки без науки тут бессильны, я на это точно не пойду, Розенштейн то же не сторонник темных богов, разве только профессор Лебедев. Ага догоню и еще раз ему стану помогать, по шее так помогу! — к ним подошел Лебедев лицо было в гематомах, глаза заплыли двумя синяками — этот козел мне еще за очки ответит. Да ты профессор сильнее своего аватара — удивился Святослав. Тут в стороне раздался механический голос — на помощь! Из придавившего киборга не мог выбраться Скорп. К нему подбежали Александр с Альбертом и сняли с него мертвого ученого. Спасибо братаны! — отблагодарил их основательно помятый скорпион.

Эпилог

<b>С самого утра в крепость Остерберг начали сходиться различные люди, сначала пришел маленький отряд, состоящий из солдат и ликонтропа, за которым семенил железный скорпион. Потом подошел отряд северян во главе которого шел осанистый старик. Попозже подошла толпа мутантов, главный у них был двуглавый мутант. Заседание проходило в главном зале. Проводил его командор Грант. Искренне рад приветствовать послов соседних государств — поприветствовал он гостей — я позвал вас сюда, чтобы сообщить радостную весть, Доминион лишился поддержки темных богов и сейчас является не более, чем просто сильным государством. Окультная угроза потерпела поражение. С вашей помощью мы надеемся сокрушить главного гегемона и победоносно завершить эту войну. Зал встретил речь аплодисментами. Правая голова главаря Триады Топора сидела насупившись. Ну и чем ты сейчас не доволен? — с укором спросила левая. Я просто рассчитывал один Доминион победить, а тут вон сколько победителей будет — проворчала правая голова. Ну ты и эгоист — Топор покачал левой головой.

* * *

На плацу стоял строй солдат, одетый в парадную форму. Орденом героя Стальной империи и внеочередным званием ефрейтора награждается Александр де Марш — провозгласил капитан Уокер — ефрейтор де Марш выйти из строя. Александр вышел из строя и сделав три строевых подошел к капитану. Капитан Уокер нацепил красивый золотой орден с брильянтами на грудь солдату и положил на плечи погоны с одной галочкой -поздравляю ефрейтор. Александр повернулся на каблуках и рявкнул — служу Стальной империи.

* * *

Господин командор, разрешите обратиться — Александр откозырялкомандору Гранту. Давай солдат, что там у тебя? — лениво спросил Грант. Александр осторожно развернул хитрый передатчик с лампочками. Во время похода мы его сняли с подводной лодки Стальной империи, отступник, который был с нами служил во флоте Доминиона рассказал, что по морю много ходит подводных лодок Стальной империи и через это устройство с ними можно связаться — Александр протянул устройство командору. Молодец ефрейтор, будешь представлен к внеочередному званию — похлопал по плечу солдата командор — это сынок целый клад.

* * *

Капитан Уокер ходил по плацу вдоль строя солдат — что он опять строит? шёпотом поинтересовался капитан у стоявшего рядом фельдфебеля. Так ентого, де Марша к новому званию представлять будут — ответил усатый фельдфебель. Ане жирно ему будет? Его же еще утром представляли, я вон сколько воюю, майора не могу получить, а тут на завтрак ефр., а вечером уже капрал — возмутился Уокер. Не могу знать — пожал плечами фельдфебель. К плацу подошел командор Грант. Смирно! — скомандовал капитан. Вольно –махнул рукой Грант. Внеочередным званием капрала награждается ефрейтор де Марш — провозгласил командор –капрал де Марш выйти из строя. Служу Стальной империи — рявкнул Александр получая двойные лычки. Служи капрал у тебя неделя отпуска — похлопал по плечу солдата командор.

* * *

Остерберг освещалась канонадой салютов, в небе летало два звена истребителей прикрывая праздник от неожиданного налета. А это ты с передатчиком здорово придумал — сказал Александр, Георгию — так быи ходил бы с соплями на погонах. Ну так зачем сразу все отдавать за бесценок, если можно сделать по-другому — улыбнулся Георгий. Кстати, а где Тесла? — поинтересовался Альберт держа кружку пива — он то я думаю тут точно должен быть. — Никола у себя наострове, ему главное покой, а этих празднеств он видел сотни на своем веку. А вы куда с напарником? — поинтересовался Александр. Миссию мы свою выполнили, Новый год справили, у нас еще десять дней выходных, будем праздновать — Георгий налил себе кружку пива.

</center>