Дачные страсти: Эпизод 1. Май, или Здравствуй, дача!

В конце концов Седрику надоело сшибать хвою и паутину на свою пышную гриву, пробираясь до места лесными тропами. Он вывернул на трассу, приняв на всякий случай человеческое обличие. К тому же так шансов поймать "попутку" было значительно больше. По дороге гуськом мчалось два отечественных автомобиля. Первый из них, ведомый Лэром, остановился перед "голосующим" по настоятельному требованию "мадам Хейл": - Ну, надо же помочь человеку! Сам глава хейловского семейства (за рулём), Тереза Кук и Сюзанна Вандом, а также Калеб, Корни, Лилька и кот Наполеон ехали во втором. Поэтому... - Девочки, садимся плотнее! Лэр обернулся, увидел, что плотнее там уже некуда, но поняв, что спорить с "мадам" бесполезно, махнул на всех и вся рукой. Ирме и Вилл пришлось выбираться наружу, дабы нежданный попутчик с удобством (относительным, правда) смог разместиться в небольшом салоне. Когда они разглядели, ради кого была предпринята экстренная остановка, их лица стали ещё недовольней. То есть вообще мрачнее тучи. Седрик, благодаря и беспрестанно улыбаясь (а чего бы ему не улыбаться - у него-то пока все складывалось весьма удачно), кое-как угнездился на пыльном диване. Физиономии уже сидевших внутри Хай Лин и Тарани, скорченные при этом, думаю, в описании не нуждались. Затем обратно в машину полезли и другие Стражницы. Тоже с весьма кислыми минами. И снова тронулись! Ехать по родному ухабистому бездорожью да ещё и в жуткой тесноте было дюже дискомфортно. Впрочем, Тёмный Лорд Меридиана на тесноту не жаловался: девчонки жались по углам, как кильки в банке, наползая друг на друга, и были готовы скорее выпрыгнуть в окно на полном ходу, чем прикоснуться к врагу хотя бы клеточкой своего тела. Даже через одежду. А тут ещё и шофёр включил магнитолу. Там передавали песню на стихи Гумилёва. - "Змей крылатый в пустынном саду, - пел низковатый приятный женский голос, - часто прятался полночью майской..." Ирма и Хай Лин угрюмо покосились на попутчика: - У, змей! - прошипели они. Наконец впереди замаячили первые дачи. - Вам вообще-то куда? - Нам по пути. *** Первая машина, накренившись над ямой, остановилась у ворот дачного участка № 7. Заднее сиденье опустело мгновенно. - Папа, ты так всегда: если не в грязь, то в лужу! - возмущённо крикнула Ирма, спускаясь через правую дверь. Седрик вылез вслед за Хай Лин и Тарани. В первую же минуту он был готов поклясться, что шофёр прозевал портал и теперь они находятся в Меридиане. То же вечно унылое серо-зелёное небо над головой, та же узкая улочка, убегающая вдаль колдобинами и колеями, те же скособоченные домишки, огороженные накренившимся штакетником, посерелым от времени и дождей. Иные дачи были совсем лишены ограды и глядели на мир с выражением какой-то дерзкой свободы и беззащитности. Иные стыдливо прикрывались широкими листьями хрена и ревеля, растущими здесь в изобилии. Далее следовали два-три шеперистых куста полузамёрзшей вишни, смородина и крыжовник, дающий в год одну кислую ягоду и пару килограммов отборных гусениц, яблони, от созерцания которых невольно закрадывается мысль о способности хозяев летать, дабы отведать с них урожая, и, наконец, собственно те самые шесть с половиной соток, на которые наши садоводы-любители умудряются впихнуть все известные им растительные культуры, начиная от картофеля с чесноком и заканчивая бататом и земляными орехами. Посередине всего этого "изобилия" обычно располагаются так называемые "удобства", очевидно, для удобства эксплуатации зачастую сооружаемые без крыш и задних стенок. Сбоку, по периметру, "на цыпочках" гнездится полуразрушенный сарай, заменяющий собой забор. Наконец, на противоположном краю неприступной твердыней высится та самая ДАЧА, с мансардой, лоджией и цветником, густо раззеленевшимся одуванчиками и лебедой. "Кооперативщики" высыпали из машин. Лэр нежно попрощался с дочерью и тут же укатил, торопясь на службу. Лилиан побежала за котейкой вглубь сада. Хейл взялся налаживать систему водоснабжения. Калеб помогал девочкам переносить вещи к дому. Взвалив на плечи очередной баул, он обменялся с Седриком взглядом. Лорд был неприятно удивлен. Вражеской силы стало ещё на одну единицу больше. Хозяйка дачи, Элизабет Хейл, и Сьюзан Вандом стояли в палисаде друг напротив друга. - Хорошо ещё, что все окна целы, - говорила "мадам Хейл", указывая отчего-то на "клумбы" носком правой ноги. - Да, - неуверенно соглашалась Вандом, в упор не понимая, при чём тут окна. - В прошлом году у нас разбили одно - верхнее, - авторитетно продолжала "мадам", тыча туфлей в волглый, уходящий под пятой чернозём. - А про соседей и говорить нечего! И главное - никого ж не нашли!.. Но теперь, когда сам Лэр берёт нас под свою опеку... - Да, да, конечно... Я думаю, здесь нужно посадить ноготки и бегонии, - пытаясь перевести разговор на другую тему, Сюзанна развела над цветником руками. - Какие ноготки, родная! - Хейл отстранила её от "клумбы". - Зачем тратить хороший кусок земли на всякую ерунду? Лично я ещё с прошлого года собралась культивировать здесь трофейный сорт картофеля... Дорогой, у тебя скоро? - крикнула она, обернувшись. - Почти закончил, птичка! - донеслось из глубины сада. - Ну, значит, сейчас проведём воду, - "глава сельхозугодий" вновь занялась собеседницей. - Польём всё тут как следует. Потом, глядишь, и местный люд на подмогу подтянется. Тётя Галя с граблями, баба Настя с лопатой, дядя Миша с яйцами... Проходившая мимо Ирма хихикнула и чуть было не упустила авоську. - ...о провианте тоже надо подумать. Вот что, девочки, - остановили идущую следом Тарани. - Как закончите разгрузку, - тут недалеко есть базарчик, километрах в четырёх, не больше, - купите что-нибудь из мясного. Тарани кивнула и волоком потащила сумку дальше. - ...Нужно только, чтобы они хорошего мяса купили. И не возражай, - вдругоряд обернулись к Сьюзан, которая, похоже, до сих пор не могла уразуметь, зачем поливать землю, когда та и сама вот-вот превратится в болото, - я уже давно всё решила. Между прочим, цветками картофеля в средние века в Европе украшались члены королевских семей. Ведь так? Очередь отвечать (а вернее - поддакивать) дошла до Седрика, слегка ошеломлённую физиономию коего выцепил зоркий взгляд говорящей. Ему почему-то вспомнились сады Меридиана в рыжих лучах закатного светила, огромные лазурные бабочки, порхающие над орхигинами и геордеями, чёрные розы - красивые и жестокие в своей красоте, искрящиеся фонтаны, услужливый Далтор... Но картошки там не было. Поэтичные размышления Тёмного Лорда прервал топот бегущих ног. "Что это? Демонстрация протеста? Народное восстание? Бунт?" Седрик обернулся. - Наво-о-о-оз привезли-и! - заорал чей-то голос. Мимо дачи проносились женщины, придерживая сбившиеся платки. Бабки громыхали пустыми вёдрами. Сбоку их лихо обгонял какой-то дед, ловко маневрируя тачкой с парой "раритетных" алюминиевых фляг. К забору, бросив разгрузку, подбежал Калеб, уже мало-мальски обвыкший на новом месте (тем паче, что атмосфера царящей вокруг разрухи казалась "партизану" дюже родной). "И никаких тебе "Долой царя!" - подумал он. - Как же мало нужно их народу для счастья!" - Что такое, что случилось? - мамаша Кук тоже подскочила к калитке. - Навоз привезли, милая! - какая-то тётка остановилась отдышаться. - Говорят, аж две телеги! - Ой, девочки, надо бы посмотреть! - владелица "дачных плантаций" обернулась к Терезе и Вандом. Калеб бочком-бочком отошёл от ограды: в Меридиане порой сажали даже за "посмотреть". - Вы смотрите, а я побегу, - женщина вернулась на дорогу. - Там с фермы, а у меня розы, их надо удобрять, - крикнула она, переходя на размашистую рысь. - Надо посмотреть, - ещё раз задумчиво повторили на это. - А чей навоз, с какой фермы - свиной или куриный? - осведомились вослед. - Не зна-а-а...! - донеслось издали. Пока суть да дело, Седрик тоже покинул "тёплую компанию" и зашагал прочь, размышляя о своём. Устраивать "показательные разборки" с "партизаном" и Стражницами при таком скоплении лишних глаз не представлялось возможным, да и не до того было... Фантазии меридианского вельможи вдруг представился Далтор, вприпрыжку спешащий куда-то с двумя бадьями, а затем наподобие сеятеля разбрасывающий их содержимое по королевской оранжерее... Седрик поёжился и отогнал дурные мысли. Оставалось мало времени: портал предстояло отыскать хотя бы до темноты.