Тот, который жил миллион раз

Бартон с видом суицидально настроенного подростка, сующего пару гвоздей в розетку, с оттяжкой щёлкнул ногтём по зазубренной стороне широкого арбалетного болта. Тот взвился пружиной и стремительно изогнулся, схлопываясь в средней величины браслет, ощетинившийся короткими острыми шипами – Клинт едва успел отдернуть пальцы. Зловещее клацанье эхом отдалось в ушах. Наташа длинно выдохнула, Беннер, наоборот, вдохнул. Старк неопределенно хмыкнул, не в состоянии определить, какое чувство вызывает в нем притащенная Тором игрушка – любопытство или омерзение. – Эта штука… – прервал молчание Фьюри. – Как называется? – «Петля», – ответил Тор. – Ей бы больше подошло «капкан»… – прокомментировал Бартон, демонстративно помахивая растопыренной пятернёй. Наташа поглядела на него скептически, но промолчала. – «Петля», значит. Зачем она нужна вашему народу? Для чего вы ее используете? – Вам так важно знать? – Тор хмуро перетянул механизм на свою сторону стола – от шипов на полированном дереве остались длинные тонкие царапины – и принялся водить кончиком мизинца вдоль сцепки краёв. Вслед за пальцем тянулись и тут же таяли золотистые тонкие линии, извивались, образовывая какой-то сложный узор. – Это что, тайна? - Не тайна. С ее помощью ловят змей. - Обычных змей? – не поверил Старк. - Из Железного леса. – Шипастый браслет щелкнул и медленно, как просыпающаяся гадюка, начал распрямляться. – Они полны ядовитой магии, и кожаной петлей их не взять. Приходится применять зачарованные. - Нам это подходит, – не сдержалась Наташа, игнорируя неодобрительный взгляд Беннера. – Прямо доктор прописал. - Еще вопрос, – подал голос Роджерс. – Как петля действует и какие повреждения может нанести жертве? Тор задумчиво потер лоб. - Как бы вам объяснить... она просто блокирует... поглощает слабую магию. У пойманной змеи оружием остаются только зубы, с такой даже ребенок справится. Из повреждений – дырки от шипов в шкуре, да и те не слишком глубокие. Старк решил не открывать Громовержцу глаза на то, что на Земле и среди взрослых-то далеко не каждый способен поймать голыми руками зубастую змею, у которой обхват шеи размером с запястье взрослого мужчины. Вместо этого посчитал нужным уточнить: - А что насчет сильной магии? Ну или, там, средней? - Основную часть петля поглощает, а остальное превращает в огонь. Роджерс нахмурился и уже открыл рот что-то сказать, но его опередили. - Значит, змеи с сильной магией сгорают заживо? – быстро спросила Наташа. - Змеи слишком тупы, чтобы понять причину ожогов, – пожал плечами Тор. – Поэтому не догадываются не использовать её, когда попадают в петлю. - Значит, «да»? - Да. – Неловко будет, если Локи окажется не умнее змей, – нервно улыбнулся Беннер. Тор гневно к нему обернулся. – Разумеется, он умнее! Он сумел сбежать из темницы, которую зачаровывали лучшие маги наших предков. Ему не стоит верить, но назвать его глупцом никто не смеет! – Эй, эй, он просто пошутил. – Наташа в успокаивающем жесте подняла руки. – Локи знает, что это за штука, и как только увидит её на себе, сразу поймёт, что... – Что если не хочет обгореть, с магией ему лучше завязать. – Фьюри поднялся и навис над остальными, уперев кулаки в стол. – И ещё одно. Тор. Он точно не сможет освободиться сам? Тор, остывая, неуверенно пожал плечом. – Не должен. Там рунический замок. Чтобы его открыть, надо оживить руну искрой внутренней силы, а это, по сути, та же магия, просто... неразвитая. Если попытаться разломать, петля дотла сожжёт плоть, которую захватила. Локи ценит свои руки и не станет этого делать. Но даже если освободится... Вы ведь ничего не теряете. – Тогда решено. – Фьюри хлопнул по столу ладонью, подводя итог. – Ястреб, сколько времени тебе нужно на тренировки? Бартон помедлил, явно выискивая разумный компромисс между бахвальством и осторожностью. – Н-ну, часов пять, наверное. Плюс-минус. – Сутки на всё. Капитан, ровно в девять жду вас с готовым планом. Наташа поднялась первая, но из залы вышла только после Фьюри. Бартон, скрывая нетерпение, дождался, пока Тор положит в его протянутую ладонь распрямлённый болт, осторожно сжал в кулаке, как шипастую розу, и тоже выскочил за дверь. Роджерс, не глядя по сторонам, что-то черкал в блокноте. – Надеюсь, ваш план не выйдет за рамки Женевской конвенции, – вздохнул Беннер. – Вся эта магия, артефакты, асгардские штучки... Мне это совсем не нравится. Старк потянулся, закинув руки за голову, и улыбнулся – как он надеялся, не слишком криво. – С этого и начинается гонка вооружений. У них ружьё – у нас должно быть ружьё. У них атомная бомба – у нас бомба. У них магия – у нас... – Я не об этом, Тони. – Я знаю, да. Вся эта магия – полнейшее дерьмо. Абракадабра, Сим-Сала-Бим, и все наши разработки, окроплённые потом и кровью, отправляются прямиком в унитаз, потому что законы физики, оказывается, можно нарушать. Но Тор по-своему прав: наши способы не действуют, и если мы хотим защититься, надо брать врага его же оружием. – Но почему мы? Не пойми меня неправильно, я хочу, чтобы Локи вернули в тюрьму, но... сбежал-то он из Асгарда. И Тор вроде как царь Асгарда. Почему бы ему не взять пару-тройку десятков своих людей и не устроить облаву? – Здесь? Разрушив пару-тройку десятков зданий и походя покалечив неизвестно сколько людей, в то время как даже от Локи в этот раз пока что не было никакого урона? Нет уж, в моём мире я им хозяйничать не дам. Роджерс поднял голову и посмотрел долгим непонятным взглядом. Старк насупился, приготовившись спорить и острословить в ответ на очередную мораль, но не понадобилось: Капитан поднялся, отсалютовал им блокнотом и вышел из комнаты, так ничего и не сказав. Беннер будто даже не заметил его ухода, о чём-то раздумывал, тревожно изломив брови. Старк с бравадой хлопнул его по плечу: – Без паники, Шрек, план простой, как кубик Рубика. Ну что может пойти не так? ** Пристрелялся Ястреб быстро, уже на исходе первого часа пущенный по касательной болт неизменно чиркал зазубренным краем по вывешенной вместо мишени трубе подходящего диаметра и покладисто захлопывался вокруг неё в шипастый ободок. Тор активировал руну, размыкая замок, вручал распрямившийся болт Бартону, тот снова стрелял – и так по кругу, пока оба не пришли к выводу, что осечек быть не должно. Группа захвата была созвана и проинструктирована, техника готова. Тор, не разглашая источников, поделился информацией, где находятся «прорехи в пространстве», недалеко от которых, вроде бы, следующей ночью собирался с кем-то встретиться Локи. Откуда ему стало известно столько подробностей о ближайших планах беглого преступника, даже Фьюри не стал второй раз спрашивать – у иномирцев, как видно, были свои секреты. Вокруг каждой «прорехи» выставили наблюдателей. Ястреб и Железный человек ожидали сигнала на центральном пятачке, на почти равном расстоянии от всех трёх точек. На реактивной тяге даже до самой дальней они долетят меньше чем за минуту. Ждать пришлось недолго: уже к половине четвёртого утра одна из невидимых «прорех» засверкала, как снег под случайным светом фар, и из неё вышагнул высокий человеческий силуэт. – Внимание, точка номер два, повторяю, точка номер два, – вполголоса донеслось из динамиков. Точка номер два была на крыше офисной высотки – хоть и тьма кромешная, зато самое то для ночной битвы, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Уж точно лучше спальных районов. – Ну что, птичка, взлетаем? Ястреб стиснул зубы, одной рукой сжимая арбалет, а другой осторожно придерживая на груди кожаный чехол с асгардской «петлёй». Выхватить будет легко, страшно нечаянно стукнуть болт не там, где надо, и активировать раньше времени. Или промахнуться. Потому что второго шанса, скорее всего, не будет. Пока они летели, похожий на Локи силуэт успел пересечь лишь половину крыши и словно бы в раздумье замер, оглядываясь по сторонам и поворачивая голову, как птица. Наблюдатели, снабжённые всей необходимой техникой слежения, находились слишком далеко, чтобы ему удалось их заметить или услышать, Железный костюм Старк доработал специально для ночной вылазки – летал он совершенно беззвучно и был выкрашен в матовый чёрный – но что-то они явно не учли. Локи вдруг обернулся к ним и вскинул руки к небу, одновременно быстро пятясь обратно к прорехе. Золотисто-зелёный огонь осветил согнутые лодочками ладони, и Бартон, сообразив, что лучше момента уже не представится, стремительно зарядил арбалет асгардским артефактом. Навёл, расслабил кисть, унимая лёгкую нервную дрожь. Он не промахнётся, освещённые магическим огнём руки четко прорисованы на чёрном полотне ночи. Болт чиркнет по кожаному рукаву, активируется, свернётся в петлю вокруг запястья, полыхнёт пламенем в ответ на попытку что-нибудь наколдовать, и Локи благоразумно сдастся. Ну или предпочтёт вступить в схватку, потерять руку или погибнуть в огне, если уж ему так мила свобода, – тоже неплохой вариант. Ястреб положил палец на крючок, мягко надавил. – Бартон, стой! Это не... Железный человек рванул вверх, арбалет качнуло в противоположную сторону. Щёлкнуло. Болт сорвался по кривой, как выпрыгнувшая из рук рыба. Бартон, чувствуя в животе нарастающий холод, смотрел, как вздрагивают руки, так ничем и не окольцованные, падают вниз, судорожно цепляются за грудь, а оставшееся без поддержки ладоней магическое сияние осыпается золотисто-зелёными искрами, освещая прежде затенённую фигуру. Женскую. – Это не Локи, – потрясённо договорил он вместо умолкнувшего Старка. Женщина по инерции шагнула назад – раз, другой – качнулась и упала спиной прямо в «прореху», из которой недавно вышла. Та мягко, словно чёрная вода в проруби, сомкнулась над исчезнувшим телом, на миг засверкала – и погасла, как выключенная голограмма. Старк подлетел ближе, выпустил Бартона и врубил прожекторы. Асгардской «петли» нигде не было. Зато в истоптанной офисными башмаками пыли нашлось несколько крупных капель свежей крови. ** В промороженной тьме грохотали древние пушки. Грудь резало, кромсало, жгло нестерпимо, Локи, ещё не до конца вынырнув из тошнотворно-мутного беспамятства, пытался нащупать рану, но пальцы, кажется, совершенно потеряли чувствительность от холода и не двигались. Глаза открыть не удавалось, ресницы слиплись намертво. В горле будто застрял остроугольный кусок льда. Он в Бездне, похоже. Разжал руку, потому что незачем стало держаться за старые надежды... но отчего же так болит в груди? Когда его успели ранить?.. А, верно. Берсерк Малекита. Ответный подарок на прощание, монстру от монстра. Ранение серьёзное, Локи чуть не вывернуло от боли, но магия, хвала Небу, не спрашивает хозяина, нужна ли ему помощь в исцелении, – хлынула неудержимым потоком, вмиг остановила кровь, за какой-то час стянула разорванные края, начала восстанавливать ткани. Если бы не припозднившиеся стражники, надевшие на Локи рунические кандалы, он бы исцелился ещё до вечера, а так пришлось несколько недель терпеть посещения лекарей в камере. Эх, надо было притвориться мёртвым ещё там, в песках погибшего мира... Муть отступала, в голове прояснялось. После того ранения Локи давно оправился. И темницу покинул, обдурив юную помощницу целительницы – зря та доверила ей посетить опасного пациента в одиночку. Затем Мидгард. Искал посох, такие игрушки нельзя бросать где попало. Договорился встретиться с тем наглым смертным, пообещавшим указать нужное место, явился раньше, опасаясь западни, для пущей надёжности сменив облик, но... на него всё-таки напали. Кто-то ухитрился его ранить. И, похоже, пленить. Локи снова попытался пошевелиться. Тело не двигалось, будто скованное с головы до ног, но боль в груди чуть утихла, из нестерпимой превратившись в просто мучительную. В ушах в такт сердцу грохотала кровь. Онемевшие пальцы по-прежнему не откликались, но внизу живота тёплым вибрирующим комком ворочалась внутренняя сила, готовая по одному движению мысли растечься по жилам, оживить заклинания, исцелить тело, исполняя любое желание хозяина. Локи, насколько мог в такой ситуации, расслабился и отпустил воображаемый поводок. Магия пронеслась под кожей ледяными ручейками, собралась в охлаждающий шар вокруг раны в груди... и вдруг полыхнула первобытным огнём, залила потоком обжигающей лавы, разъедающей кожу, мясо, глодающей кости. Локи закричал – замычал, не в силах разомкнуть губы, надсаживая и без того саднящее горло, и снова соскользнул в мутное тошнотворное ничто. ** Надо слушать людей, когда они что-то пытаются тебе сказать, в этом Тони успел убедиться на своей шкуре ещё во время той заварушки с якобы Мандарином. И если немолодая пара супругов вполне интеллигентной наружности в один голос просит разобраться с соседом сверху, покрывшим инеем их потолок, лучше не посылать обоих проверить голову, а ехать и разбираться, пока тот самый потолок не рухнул под тяжестью ледяной глыбы, вполне способной потопить очередной Титаник. Но у Щ.И.Т.а не было ценного опыта Тони, а потому все вынужденные расходы, скрипнув зубами, взял на себя директор Фьюри. – Мутанты? – предположил Бартон, нагоняя Тони в коридоре подземной базы Щ.И.Т.а. До Башни было ближе, но чёрта с два Старк позволит портить покрытие своих этажей. – Судя по тому, что Фьюри чуть не за ухо утащил туда Тора, скорее что-то магическое. Бартон осёкся, нахмурился и дальше шёл молча, хотя за промах и утерю асгардской зачарованной «петли» ему никто и слова не сказал – все достались Тони. Да, Локи умеет менять облик, да, об этом упоминали на одном из совещаний, да, не стоило сбивать Ястребу прицел, даже если показалось, что ошиблись мишенью. Обычному человеку «петля» почти не повредит, снять её с руки – дело пяти минут, а вот где теперь искать Локи? И есть ли ещё кого искать?.. Последнее, кажется, огорчало Тора больше всего. Хотя что там, слово «огорчало» не способно передать всю ту гамму эмоций, которую он обрушил на Мстителей в ту ночь. Но гроза разразилась знатная – и, увы, не только в переносном смысле. Наташа ждала их у широких раздвижных дверей, прислонившись к стене и скрестив на груди руки. – Нас караулишь? – поиграл бровями Тони. – Меня тоже вызвали, – спокойно ответила Наташа. – Всех Мстителей, даже Брюса. Только Тор умотал в Асгард, срочное дело. Тони подозрительно сощурился. – Неужто понадобится Халк? Решили заделать его блендером, Халк крушить лёд? – М-м, не уверена. По-моему, он нужен в качестве доктора, которого не страшно подставить под удар. – Что?! – Пойдёмте, сами увидите. И, между прочим, лёд крушить незачем, его уже почти весь растопили. Она поднесла ладонь к сканеру на стене, двери раздвинулись. Изнутри пахнуло жаром, как из пустыни, Тони невольно поморщился, незаметно задержал дыхание и вслед за Бартоном и Романовой перешагнул порог. По полу журчали ручейки, вползали в отверстия решёток вдоль стен и гулко падали куда-то вниз. Тони аккуратно переступил на относительно сухие плитки, чтобы не замочить ботинки, и только затем поднял взгляд. На массивном столе лежал сверкающий под потолочными лампами овальный кусок льда, внутри которого явственно виднелась женская фигура. Она лежала на боку, подтянув к животу ноги и прижав руки к груди. Лёд увеличивал детали не хуже лупы – Тони разглядел и почерневшие, будто обугленные длинные пальцы, и красные волдыри на тонкой белой шее, и обожжённое плечо в лохмотьях сгоревшей ткани. «Как в хрустальном гробу», – подумалось ему. Он стёр со лба пот, чтобы не стекал в глаза, и кивнул застывшему у противоположной стены Фьюри: – У нас новый Кэп? Нет сексизму и шовинизму, даёшь женщин в президенты и Капитаны! – Не паясничай, Старк, – немедленно откликнулся тот. – Это твоя ошибка. – А существуют вообще в мире проблемы, которые нельзя свалить на меня? Озоновые дыры, вырубка лесов в Мексике, загрязнение воздуха в Китае? Фьюри, Наташа, незаметно подошедший Роджерс и даже примостившийся в уголке Беннер посмотрели на него молча, но так выразительно, что Тони разом сдулся и, ощутив предательскую слабость в ногах, оглянулся в поисках стула. Увы, дружеские посиделки в этой комнате никто не планировал. – Это Локи, так? – Да. – Фьюри подошёл ближе, опёрся на стол ладонями. Ледяной «гроб» качнулся на водной подушке и чуть сдвинулся к краю. – Болт влетел ему в грудь и активировался. Видно, Локи не понял, чем в него попали, попробовал извлечь его магией, получил порцию огня. Пытался потушить огонь или, может, охладить место ожога, для чего покрылся слоем льда. «Петля» снова ответила на магию огнём, Локи снова попытался её заморозить – и так далее, по нарастающей, пока льда не стало так много, что перекрытие не выдержало. – Логические сцепки не для него? – севшим голосом пробормотал Тони, ожидая раздражения в ответ, но Фьюри ответил довольно мирно: – Тор предположил, что замораживал он себя не совсем осознанно. – Это как почесаться во сне, – добавил Брюс, перетягивая на себя внимание остальных. – Здоровый об этом эпизоде даже не вспомнит, а раненый может содрать бинт, расчесать рану, занести инфекцию и встретиться с неприглядными последствиями только наутро, когда окончательно придёт в себя. – Но ведь раненого можно разбудить, пока он не натворил дел, – неожиданно подхватил аналогию Роджерс. Фьюри оглянулся на него и потёр переносицу. – К сожалению, уже натворил, но да, надо принимать меры, пока не стало хуже. Или пока не вернётся Тор с новостями. Этим мы сейчас и займёмся. ** Боль – холод – боль – холод – боль – холод... Локи уже не делал предположений, где он и что с ним, не пытался выбраться из ледяного плена, только плыл в тоскливом полузабытьи, как когда-то в Бездне, совершенно отчаявшись справиться самостоятельно и лишь надеясь, что откуда-нибудь снаружи всё же придёт помощь. Любая, пусть даже та, после которой придётся разгребать ворох новых бед. Пусть даже та, после которой уже не будет ничего – и боли тоже. Мир словно услышал его мольбы: тьма постепенно начала светлеть. Вскоре отдалённо, как сквозь толщу воды, донеслись чьи-то голоса. Время тянулось медленно, Локи берёг силы, балансируя на границе яви и сна. Бодрствовать было больно и муторно, спать – боязно, во сне расслаблялся поводок внутренней силы, и магия, услужливо кидаясь залечивать хозяйские раны, снова взрывалась в груди огненным шаром. И всё-таки что с ним? Его прокляли? Впрочем, не всё ли сейчас равно... Пронизывающий холод сменялся просто холодом, ощущением сырости на коже и близостью свободы. Непреодолимые прежде оковы покрылись влагой и трещали, как лёд на ванахеймских озёрах во время весеннего половодья. «Это и есть лёд», – вдруг сообразил Локи, пытаясь двинуться. Как нарочно, тело налилось ужасной слабостью. Сердце запрыгало часто и нервно, от усилия закружилась голова. Локи полежал ещё несколько мгновений, собираясь с мыслями и удерживая в узде стремящуюся на помощь магию, сцепил зубы и рванулся, как цыплёнок из яйца. Ледяная тюрьма треснула и как-то разом развалилась на куски, выпуская пленника в тёплый, упоительно сладкий воздух. Локи жадно втянул его раскрытым ртом, опалив уснувшие лёгкие, задохнулся, закашлялся и только затем догадался открыть глаза. Над ним возвышался смутно знакомый смертный, кажется, один из мидгардских военачальников. Тот самый, что вернул ему издёвку про муравья и сапог. Ни обычного для этого царства пистолета, ни другого оружия в его руках не было, и Локи мысленно усмехнулся. Похоже, выглядит он сейчас настолько обессиленным, что даже смертный его не опасается. Что ж, тем лучше. Значит, не только будет говорить, но и, возможно, сумеет выслушать. – Пришёл в себя? – вместо приветствия поинтересовался смертный. Локи, не доверяя горлу, молча кивнул и, осторожно расслабив ноющие руки, лёг обратно, на покрытую осколками подтаявшего льда твёрдую поверхность. Магия ворочалась в животе, требуя выпустить, обещала утешить боль и ускорить заживление ран, и от необходимости её сдерживать Локи начало мутить. Пострадавшие от близости к жару кисти жгло и кололо, не давая хотя бы на ощупь определить, что за зубастая пасть кромсает его плоть на пару пальцев правее сердца. Скошенный вниз взгляд зацепил только запёкшуюся обожженную рану между двух полных грудей. Чёрт. Только этого не хватало. – Меня, я думаю, ты узнал. Догадываешься, где ты? – продолжил меж тем смертный. Локи хотел было снова отмолчаться, но благоразумие перевесило. Этот явно понимает, с кем говорит, не обманулся даже женским обликом. Да и информации у него наверняка больше. Незачем упускать такой шанс. – В плену у вас, полагаю. Слова продрались сквозь глотку с сипом и скрежетом, но смертный лишь кивнул, подтверждая догадку, и добавил: – Если не хочешь повторения своего увлекательного приключения, не рекомендую пользоваться магией. В любых целях. Первую помощь тебе окажут, но учти, что безопасность наших агентов нам важнее твоего самочувствия. Вопросы есть? Вопросов нет. Мягко разъехались и снова плотно сомкнулись створки толстых металлических дверей. – Здравствуй, Брюс, – улыбнулся Локи, стараясь игнорировать пробежавшую по позвоночнику дрожь. Не от страха, страх притих где-то глубоко внутри, как притихла внутри этого робкого смертного могучая зелёная зверюга. Облегчение, вызванное вернувшейся возможностью двигаться и говорить, затмевало все прочие чувства. – Эм, я... я доктор. То есть, врач. Если тебе нужна помощь, я могу осмотреть тебя и постараюсь что-нибудь сделать... если это, конечно, в моих силах. Брюс глядел со странным выражением, казалось, он надеялся, что страшный пациент откажется от предложения, тем самым освободив его от навязанной командиром обязанности. Локи сощурился. Он успел надышаться, немного сориентироваться в обстановке и крепче затянуть узду на клубке внутренней силы, от малейшей искры которой в грудной клетке просыпалось жерло вулкана. Если рану не бередить, даже без исцеляющих заклинаний всё полностью заживёт за пару недель, а боль можно потерпеть – доводилось испытывать и похуже. Но Локи изогнул губы в учтивой улыбке и чуть склонил голову, не сводя с Брюса пронизывающего взгляда: – Буду очень благодарен. Что-то, знаете, жжёт в груди. ** Если бы кто-то принялся обвинять Тони Старка, он бы защищался так, что адвокат дьявола аплодировал стоя. Но, как до этого Бартону, ему больше никто не сказал ни слова. Тактика работала преотлично – настолько паршиво Тони не было уже давно. Зачарованный болт должен был свернуться вокруг запястья Локи, как браслет наручника, и отрезать все пути к отступлению, отбив желание возводить иллюзии, открывать порталы или швыряться заклинаниями. Браслет планировали затем снять, заменив на волшебные кандалы – те самые, в которых Тор отконвоировал нашалившего братца домой в прошлый раз. А дальше галактический преступник отправился бы обратно в тюрьму, в специально укреплённую по случаю его возвращения камеру. Но Тони опять напортачил, и неплохой в теории план покатился ко всем чертям. Начать с того, что болт попал почти в середину груди, от удара захлопнулся, насквозь прошив кость в двух местах, словно скрепа гигантского степлера, и активировал ловушку для магии, полыхнув огнём на несколько дюймов вокруг. Кожа сгорела сразу, мясо неаппетитно поджарилось. Оказавшееся совсем рядом сердце чуть не запеклось в собственном соку. Что там говорил Брюс о Женевской конвенции? Как в воду глядел. И ему же вдобавок пришлось обрабатывать ожоги и накладывать повязки. Будто этого было мало, Тор, летавший домой за советом придворных колдунов, вернулся с неутешительными новостями. – Петля не способна распознавать направление магических сил, – поведал он таким тоном, будто стоял над свежей могилой. – Я не смогу забрать Локи в Асгард, такое путешествие он не переживёт. – Постой, постой. Что ещё за направление? – нахмурилась Наташа. Сейчас только у неё да у Роджерса ещё хватало запала «вести это дело», как выразился Бартон. Брюс с самого начала норовил откреститься от божественных разборок, Фьюри, убедившись в вынужденной безобидности заключённого, нашёл себе прорву других дел и в этот сектор базы не заглядывал. Бартон всё ещё переживал из-за своего невольного промаха, повлёкшего столько неприятных последствий, и старался лишний раз не подавать голоса. Тони понимал его как никто. – Фигурально выражаясь, ей плевать, исходит магия от жертвы или направлена на жертву извне, или просто находится рядом, – раздражённо объяснил он. – Малую часть энергии петля поглотит, заодно зарядив свою волшебную батарейку, а остальную будет преобразовывать в огонь, пока источник не иссякнет. Верно? – Да, – Тор кивнул со скорбной благодарностью. – Она возгорается, даже когда чувствует рядом Мьёльнир. Страшно представить, что станет с Локи, если он окажется на Биврёсте. Я хотел отключить петлю, но... до замка не добраться. Он защёлкнулся с внутренней стороны грудины. Внутри тела, прямо у сердца. Бартон прочистил горло, будто собираясь выступить с речью, но говорить не стал. Тони сглотнул застрявший в глотке комок воздуха. – А если эту штуку из него вырезать? – спросил он. Ощутил на плече чью-то ладонь – Роджерса, как оказалось, – сердито сбросил её и понял, что напряжённо комкает ткань футболки на собственной груди. Мягко вибрирующее гудение реактора ощущалось как настоящее, но, к счастью, явилось лишь из глубин памяти. – Н-не знаю, – с сомнением протянул Тор. – Мидгардские методы излечения не внушают мне доверия. В Асгарде бы справились, наверное, я почти уверен, только... Он замолчал, и Роджерс закончил за него: – Только ты не сможешь забрать Локи в Асгард, потому что боишься, что он не переживёт путешествия. С чего начали, к тому и вернулись. У кого-нибудь есть новые идеи? Воцарившуюся тишину можно было резать ножом. Наташа кашлянула. – Тор. Может, ваши учёные... или колдуны, не суть важно... смогут приехать на Землю и провести операцию здесь? – Тогда им понадобятся инструменты, которые можно было бы взять с собой. Не думаю, что такие вообще существуют... Надо сначала выяснить, сумеют ли их создать. – А зачем вообще отправлять Локи в Асгард? – внезапно подал голос Бартон. – Какая разница, в какой тюрьме его держать? – Затем, что если он сумел сбежать даже из асгардской, наша его удержит не намного дольше, – спокойно разъяснил Роджерс. – Не говоря уж о том, что он в состоянии пережить всех наших тюремщиков. – Слушайте. Локи нам тут, конечно, нахрен не сдался, но Клинт тоже прав. На нас ответственность за всю эту ситуацию. Пусть Тор подключает асгардских учёных, изобретает вундервафлю и разрабатывает план по спасению прекрасной царевны, а мы пока проследим, чтобы царевна не устроила нам апокалипсис. – Тони слегка сбился, вдруг вспомнив, что сейчас о Локи и в самом деле было бы вернее говорить в женском роде, без всякой иронии. Мысль мелькнула и пропала. – Вряд ли это затянется надолго. В крайнем случае, привлечём наших хирургов... Я сказал, в крайнем, Тор! А пока пусть сидит здесь. Я даже готов лично разработать особо прочную камеру, учитывая все нюансы. – Фьюри вряд ли это понравится, – поколебавшись, призналась Наташа. – И тем более он не захочет, чтобы ты хозяйничал на его территории. Старк широко улыбнулся – впервые за все эти тягостные дни. – Я и не предлагал оставлять Локи на базе ЩИТа. Царевен положено запирать в башнях. А лучшего дракона, чем ДЖАРВИС, вам не найти.