Повелитель Черного Огня

Со Дня Рождения Азулы прошел уже месяц. Все это время Акио тренировал ее, обучал своему стилю боя и учил пользоваться огнем на полную. Азулон же на следующий день после их разговора переговорил с Озаем, добавив что-то от себя в условия и договор с Акио. Надо сказать, что Озай выходил из зала злым и раздраженным, но никого это не волновало. Зато парень смог полностью сосредоточится на Азуле. С каждым проведенным днем рядом с ней он узнавал о ей все больше и больше, как будто открывал одну дверь за другой. А принцесса в свою очередь узнавала его самого, прислушивалась к его советам и схватывала все знания на лету. Еще по его просьбе ей удалось сблизится с дедом и теперь она каждый день была рядом с ним, проводила с ним столько времени сколько могла, узнавая от него множество легенд и иных знаний о магии огня. Сам Акио посещал Лорда Огня еще чаще, они с ним много беседовали обо всем, а один раз Номуре удалось подбить его на спарринг. В итоге он понял, что ему еще нужно тренироваться, чтобы победить его. Сейчас Акио с семейством Озая, кроме него самого, находился в комнате, где Урса готовилась читать письмо Айро, Дракона Запада. Зуко, маленький принц, который постоянно пытался подглядеть за тренировками Азулы и не раз нарывавшийся на Акио, крутился вокруг своей мамы. Азула же стояла рядом со своим наставником, телохранителем и другом. Номура присел в кресло напротив жены Озая, со скукой прикрыв глаза. Будь его воля он бы здесь и не появился. — Если город великолепен также как стена, то Ба Синг Се достоин приобретения, — начала зачитывать Урса. — Надеюсь вы все его когда-нибудь увидите, если мы не сожжем его дотла, — все трое немного посмеялись над шуткой Айро. — А пока что вам подарки. Зуко — перламутровый кинжал военачальника, сдавшегося когда мы проломили внешнюю стену. Обратите внимание на надпись и превосходную работу, — Зуко тут же кинулся туда, где стоял слуга с его подарком. Он взял его в руки и прочитал надпись, после став размахивать им, как будто убивает невидимых врагов. — А Азуле, — принцессе замерла в предвкушении, а Акио подобрался, ожидая что Айро сделает действительно хороший подарок, который облегчит ее защиту, например, какой-нибудь маленький кинжальчик или ножичек, — новую подругу, одетую по последней моде Царства Земли, — Акио разочарованно вздохнул, а Азула разозлилась и сожгла куклу, не удержавшись от злых слов. — Если дядя не вернется с войны, то отец станет следующим Хозяином Огня. — Азула, нельзя так говорить, — мягко упрекнула ее Урса. — Нас постигнет большое горе, если дядя Айро не вернется. К тому же Хозяин Огня Азулон не жалуется на здоровье. — Ты бы обрадовалась, если бы кузен Лутен пожелал отцу смерти? — спросил Зуко, оторвавшись от размахивания кинжалом. Акио молчал. Ему не нравился разговор, но вмешиваться он пока не собирался. — Все равно из нашего папы вышел бы лучше Хозяин Огня, чем из царского ничтожества. Лучше бы Айро погиб там. — Азула! — прикрикнула Урса на свою дочь. — Немедленно иди в свою комнату! И не смей этого больше говорить! Не смей желать Айро смерти, как какой-то монстр! Азула обиженно посмотрела на нее и, развернувшись, кинулась в свою комнату. Акио со скукой встал и бесстрастно посмотрел на жену Озая. — Возможно Азула была права, а может и нет, — тихо, с нотками угрозы, заговорил Акио. — Ты можешь прикрикнуть на нее, но не наказывать и не называть монстром. По приказу Азулона наказывать ее могу только я, Урса. А если ты еще раз обзовешь ее, то я не посмотрю на то, что ты жена Озая и вызову на Агни Кай до смерти. Я не позволю оскорблять свою ученицу, даже ее собственной матери. Акио не спеша удалился под гневным взглядом Урсы. Как когда-то ему сказал Азулон: «Акио, у тебя нет ни капли манер. Неужели так трудно хоть чуть-чуть уважать титул?». Сейчас Номура слегка улыбался от этого, ведь не каждый день ему доводиться видеть злую жену Озая. Ее не злило ничего, кроме как неуважения к титулу, что она носит. По его мнению, она ничем не отличается от Озая, разве что любит своего первенца, только вот Азулу ненавидит также как Озай ненавидит Зуко. Впрочем два сапога пара. Не зря же Озай выбрал из всех предлагаемых невест именно ее. Хотя Акио жаловаться не на что, этот союз дал ему прекрасную ученицу и подругу в одном лице. Азула обнаружилась в своей комнате, уткнувшейся лицом в подушку и тихо плакавшей. Тяжело вздохнув, Акио сел рядом с ней на кровать и провел рукой по ее спине, отчаянно не зная как успокоить. Азула на мгновение замерла, а затем резко развернулась, села и обняла его, чуть не повалив на пол. Номуре ничего не оставалось кроме как обнять ее. — Э-это правда? — не много успокоившись, но все еще всхлипывая и заикаясь, спросила Азула. — Что именно? — уточнил Акио, не переставая поглаживать ее по голове и спине. — То что я монстр? — она отстранилась, со страхом посмотрев ему в глаза. — Нет, — Номура нахмурился. — Ты не монстр, Азула. Урса не права, называя тебя так. Ты лучше Урсы и Озая вместе взятых. К тому же, что есть монстр? Так можно назвать любого, но это не делает их таковыми, если они на самом деле не совершили чего-то ужасающего. Твои же слова были сказаны под действием эмоций. Ты ведь на самом деле не желаешь ему смерти? — Нет, — быстро отвели Азула, качая головой и успокаиваясь все больше. — Тогда нечего и слушать Урсу. Она просто не ведала, что говорит вот и все. Давай приходи в себя и пойдем вместо тренировки сегодня навестим твоего деда и обыграем его в шоги. Согласна? — Да. Азула быстро вскочила, поправила прическу, утерла остатки слез и умылась, после выжидающе уставившись на Акио. Тот чуть хихикнул и взял ее за руку, уводя из комнаты. В тот день они действительно развели Азулона на несколько партий шоги, которые выиграли, и на очень интересные истории, коих у него было много.

***

Прошедшая неделя не отличалась ничем от предыдущей. Все та же рутина: тренировки, охрана Азулы и игры в шоги с Азулоном. Акио все чаще и чаще проводил время с Азулой и Азулоном. Он не мог ничего с собой поделать. Одна не давала потонуть в кошмарах, коих у него было в достатке, а другой был просто человеком, который спас его от отца и самого себя. Номура уже не мог представить свою жизнь без этой каждодневной рутины. Но даже постоянное имеет свойство меняться. Как и сейчас. Несколько часов назад прибыл гонец с письмом, которое содержало очень печальное известие. Лутен, сын Айро, погиб. Зуко и Урса были охвачены горем, хотя Урса могла очень хорошо играть на публике и уж грусть подделать ей не составило труда, а вот Азула не стала показывать своих эмоций, но как позже Акио узнал ей по-настоящему жалко и грустно, что Лутен погиб и дядя Айро остался без единственного сына. Зато Озай ни капли не расстроился и не посочувствовал потери своего брата, наоборот он велел своей жене и своим детям немедленно готовится к аудиенции с Хозяином Огня. Акио поначалу решил остаться в стороне от этих разборок, но Азулон имел на это свое мнение. И уже через минуту после того, как стражник доставил Номуре послание о том, что Хозяин Огня ждет его присутствия, ему пришлось быстро идти на эту аудиенцию, на которой по идее должна была быть только семья Озая. В тот момент, когда Акио зашел в тронный зал, Азула как раз показывала то, чему научилась в использовании магии Огня. Номура как завороженный смотрел на ее движения, надежно скрытый в тени колонны, чтобы его не заметили раньше времени. Вот Азула с прыжком выпускает мощную и сильную струю пламени в сторону Хозяина Огня, встает перед ним на колено и возвращается на место, а по залу раздаются громкие хлопки. — Как хорошо, что я успел на светопредставление, — Азулон снисходительно улыбнулся, а Озай воззрился на незваного гостя с презрением и гневом. — Да ты очень вовремя успел. — Ты ведь что-то хотел от меня? — невинный вопрос, а сколько разных реакций. Снисхождение, веселье, гнев, непонимание и страх. — Как всегда ни манер, ни уважения, — прокряхтел старик. — Да-да. Так? — Акио вопросительно поднял бровь, остановившись рядом с Азулой, что шептала что-то Зуко. — Я хотел… — договорить Азулон не смог, так как в этот момент с места сорвал Зуко, что полыхал во все стороны злостью, в то время как Азула слегка улыбалась. — Я хочу показать чему я научился. Азулон еле заметно кивнул на место рядом с собой. Акио не медля встал по правую руку рядом с ним. Если бы можно было взглядом передать мучительной смерти, то от Номуры бы уже ничего не осталось. Тем временем Зуко старался повторить движения Азулы, но на третьем или четвертым во время прыжка упал. Это был полный крах, мало того, что повторить не смог самые элементарные движения, так еще и огонь получался слишком жидким. Он попытался повторить движение еще раз, но снова упал. — Я не смог, — проговорил он не поднимаясь, нему тут же подскочила Урса. — Нет, ты меня порадовал, — утешала она. — Ты показал себя, Зуко. Ты борешься несмотря на трудности. — Акио, мне бы хотелось узнать чему научилась Азула, — Азулон повернулся ко мне, не обращая внимания на Урсу с Зуко. — Она изучила половину того, что я знаю. Еще несколько месяцев и она изучила все, что я могу ей предоставить. Дальше дело сделает лишь практика и опыт. — Каков ее уровень сейчас? — Азулон никогда раньше не интересовался ее обучением, но сейчас Акио стал задаваться вопросом: «К чему все это?». — Она может победить твоих лучших военачальников и генералов, но Айро она не одолеет еще, как и тебя. — Почему? — Ей не хватает опыта. Как ты знаешь, Азулон, победить я тебя не смог тогда потому, что мне не хватало опыта, сейчас же если мы будем драться серьезно, то я не знаю кто выйдет победителем. Так же и с Азулой. Она может до бесконечности оттачивать свои навыки и умения, но переломным в бою станут отнюдь не боевые навыки, а опыт. Но у нее есть отличная способность анализировать ситуацию и принимать своевременное решение, которое может стать переломным в схватке, — Акио на мгновение остановился, посмотрел на Азулу и улыбнулся ей в ответ на ее улыбку. — У меня все, Азулон. — Хорошо, — Хозяин Огня удовлетворенно кивнул и обратился уже непосредственно к Озаю. — Принц Озай, не трать больше мое время. Говори что тебе надо. Всем остальным уйти, — затем он чуть склонился на правую сторону и прошептал. — Не уходи далеко, Акио. Лучше послушай, а после поговорим. Акио еле заметно кивнул, дождался, когда Урса покинет зал, а Зуко с Азулой нырнут за занавеску, и пошел на выход, не доходя скрылся в тени одной из колонн. — Отец, — начал Озай, — ты наверное, как и я, уже понял, что после смерти Лутена род Айро пресекся. После смерти сына мой брат прекратил осаду Ба Синг Се и кто знает когда он вернется. Но я здесь, отец, и мои дети живы. — Говори что ты хочешь, — проворчал старик со своего места. Акио уже понял всю суть разговора и понял, о чем захочет поговорить Азулон. Что ж значит Озай решил, что ему пора занять место Айро, а лучше сразу стать Хозяином Огня. — Отец, лиши Айро первородства. Я твой покорный слуга буду служить тебе и нашему народу, — Акио всем телом ощущал гнев Азулона на такую неприкрытую наглость со стороны своего младшего сына. — Ты смеешь предложить мне предать Айро моего первенца, да? — Номура мысленно поаплодировал Азулону за такую сдержанность. Не показывать ни голосом, ни мимикой свой гнев не каждый сможет. — Сразу после гибели его сына? Я считаю, что Айро достаточно пострадал. А ты… Твое наказание еще не начиналось! — Азулон все же не выдержал и вокруг него все пламя взбесилось от его больше неприкрытого гнева. — Твое наказание должно быть равно твоему преступлению. Ты должен познать боль утраты своего первенца. Ступай! Озай спешно покинул своего разгневанного отца. Акио дождался, когда за ним следом выскользнет и Азула, после чего вышел из-за колонны и занял место напротив Азулона, там где не давно сидел Озай. — Ты серьезно насчет наказания? — с любопытством спросил Номура. — Да, но убить Зуко ему все равно не даст Урса, — пояснил Азулон, но затем со смешинкой во взгляде произнес: — Она скорее отравит меня. — Она так и поступит, только прежде договориться с Озаем, — Акио замолчал, немного подумал и задал новый вопрос. — И зачем тебе это было нужно? — Эх, — Азулон вздохнул и устало посмотрел на него. — Я устал от этого, Акио. Я уже не молод. Хоть я и не хочу видеть на этом месте Озая, но и Айро будет сейчас не лучшим правителем. А так я смогу уйти на покой. — То есть умереть? — Счаз вот! — воскликнул тот. — Я знаю, что у тебя есть антидот на все виды ядов. Я лучше поживу в какой-нибудь деревеньке и встречу тихую и спокойную старость, — он мечтательно улыбнулся. — Ты уже стар, а потому встречать тебе уже нечего, — усмехнулся Акио. — Ты как всегда! Лучше бы научился уважать старших, а то что раньше не умел, что сейчас! — Почему же? — Акио вопросительно посмотрел на него, прежде чем закончить со смехом. — Я уважаю то насколько ты стар. Разве тебе этого не достаточно? — Ты неисправим. — На том и стоим, — Азулон посмотрел на него, а затем рассмеялся. — Ладно с этим разобрались. Теперь на кой ты спрашивал меня про обучение Азулы? Раньше ты этим не интересовался. — Я и сейчас не интересуюсь, — небрежно ответил он. — Я знаю, что ты сделаешь из нее высококлассного воина. Это все было для того, чтобы Озай понял, что ты многому можешь научить его дочь, а это значит, что даже если он станет Хозяином Огня, то ты так и останешься обучать мою внучку. — Хорошо, — Акио кивнул и вздохнул. — Где тебя можно будет найти если мне понадобиться совет или игра в шоги с историями на пару? — Я уж думал не спросишь, — Азулон усмехнулся. — Около королевства Земли, рядом с Ба Синг Се, есть одна хорошая деревенька. Она небольшая и хорошо заметная. Там ты меня и найдешь. — Понятно. Вот, — Акио достал из кармана маленькую бутылочку, — антидот. Действует двадцать четыре часа после принятия. Надеюсь я еще раз тебя увижу когда-нибудь. — И я, Акио. — Будь в безопасности, старик, — Акио прошел через огонь и обнял его. — И ты тоже. Присмотри за Азулой для меня, пожалуйста. — Обещаю. Акио обнял его в последний раз и, не оборачиваясь, покинул тронный зал. На его глаза наворачивались слезы, но он сердито их смахивал. Азулон был ему как дедом и мысль о потере его была невыносимой. Акио просто надеялся, что он сможет увидеть его еще раз. Тяжело вздохнув, Номура прислонился к перилам балкона и вдохнул свежий воздух. В голову пришли воспоминания о первой встрече.

***

Восьмилетний мальчишка или вернее парень сидел перед большими дверьми во дворец и точил меч. Со стороны казалось, что он не замечает ничего, что он полностью поглощен процессом, но любой кто его знает скажет, что это не так. И действительно, он не просто был занят делом, нет, он слышал все, что происходит вокруг, чувствовал свое окружение также, как и мастера магии Земли. В этот момент к нему не спешным шагом подошел не молодой мужчина в одеяниях магов Огня. — Мальчик, скажи где я могу найти Роу Номура? — мальчишка ничего не ответил, но поднял на него глаза, чтобы осмотреть прибывшего. — Зачем он тебе? — мужчина чуть поежился от холодного взгляда и безэмоционального голоса мальчишки. — Я Хозяин Огня Азулон и у меня назначена аудиенция с Роу Номура, — Азулон никогда не перед кем не отчитывался, но что-то в этом мальце заставляло его уважать, да и это обычный вопрос стражника. — Он сейчас занят. Подожди немного, — более не обращая на него внимания, малец вернулся к прежнему занятию. — Как тебя зовут, мальчик? — Я не мальчик, а воин, — ответил тот все тем же голосом без эмоций. — Мое имя тебе знать не нужно. — А тебя не учили, что старших нужно уважать? — чуть улыбнулся Азулон. Малец поднял голову, посмотрел на двух стражников, что пришли с Азулоном, и которые сейчас «полыхали» праведным гневом, затем перевел взгляд на Хозяина Огня и презрительно дернул уголками губ. — Нет. — Господин, вы позволите проучить наглеца? — вперед вышел один из его стражников и уже собирался ударить наглеца, но одно неуловимое движение и кончик меча утыкается в неприкрытое доспехом место, а стражник замирает. — Не советую. Вы в гостях, а потому не смеете поднимать руку на наших людей, — тут из дверей вышел парень лет восемнадцати и усмехнулся, глядя на картину перед ним. — Акио, пропусти их. Роу уже ждет, господа, — и скрылся в дверях. — Проходите. Акио убрал меч и вернулся к прерванному занятию. Азулон изучающе на него посмотрел и кивнул своим мыслям. — Молодой человек, как вы смотрите на шоги после моей беседы с Роу? — спросил Азулон, глядя на него. — Только если ты победишь меня, старик, — Акио дерзко улыбнулся и отошел подальше, освободив им дорогу. — Тогда дождись меня здесь и после небольшого боя мы поиграем шоги. Азулон улыбнулся и прошел внутрь дворца, оставив Акио задумчиво смотреть вслед ему…

***

Акио в сотый раз вздохнул и улыбнулся воспоминанию. Солнце давно зашло за горизонт, а значит ему здесь больше делать нечего и лучше вообще вернуться в покои. Сегодня ночью лучше находится у себя в кровати и не шастать по коридорам, а то сделают еще убийцей Азулона, если найдут бродящим по дворцу… Той же ночью был найден труп Хозяина Огня Азулона, а на следующий день состоялись его похороны. Только никому было неведомо, что в этот самый момент Азулон тихо и не заметно покидал стены, а после и границы Страны Огня. И в тот же день был объявлен новый Хозяин Огня. Все люди приветствовали нового правителя Хозяина Огня Озая. А рядом с ним стояли двое детей и все задавались вопросом: «Куда пропала Урса?». И им было невдомек, что в это самое время она пряталась в деревне, недалеко от границ Страны Огня…