Арены Честного Мира.

- Юа, - в комнатку робко заглянула девочка лет восьми. Я оглянулся со стола и вопросительно выгнул бровь. - Папа снова настойку от живота просит. Я вздохнул и потянулся за бутылкой. Восьмая неделя моей свободы, и четвёртая, которая приносит мне неожиданный заработок. Началось всё с маленькой помощи хозяину таверны, когда он маялся животом. А я уже давно получил настойку для нормализации пищеварения. Ну и помог мужику. А потом как-то незаметно стал подрабатывать, продавая свои недозелья. Почему приходили ко мне, а не, скажем, к врачам, которые тут были? Потому что я брал очень дёшево и не ворчал. В городе были врачи. Но хорошо обученные врачи либо драли такие цены, что простому крестьянину во век не заработать, либо работали на местную аристократию. Обычные люди, конечно более ли менее разбирались в травках. Ну, это как у нас народная медицина. Почему же всё же шли ко мне? Да потому, что мои припарки-мази-настойки помогали со стопроцентной вероятностью. Ну, конечно, травмы невелики - так, ожоги, синяки с ушибами, да вот, расстройство желудка. Рацион тут всё же был тяжеловатым, так что мучались многие. Ойта, дочка трактирщика, приняла из моих рук маленький глиняный флакон и умчалась. Флаконов у меня было всего шесть штук, делал их я сам, но главную функцию они выполняли, а именно: позволяли перетаскивать дозы жидких лекарств, не расплёскивая их почём зря. Да и плетёный из палочек и ниток сумел собрать специальный короб для перетаскивания такой хрупкой тары. Я даже подумывал сменить работу на алхимика, но... Арена быстрее, проще и дороже. Для алхимии мне нужно зарекомендовать себя как продавца сей продукции, а для этого нужно сырьё, время, знания и известность, не говоря уж о чисто технических моментах: тара, точка сбыта, налог на торговлю и моя немота. Живя в этом месте у трактирщика, я выяснил некоторые интересные мне моменты о быте местных людей. Например, откуда гостиница в полностью изолированном от внешнего мира городе, раз тут нет странников? Как оказалось, в таких маленьких комнатках, как у меня, живёт довольно много людей. Когда люди связывают себя браком, то чаще всего они покидали дом семьи, особенно если не были наследниками. Но... Смена поколений тут была на удивление быстрой. До более ли менее приличных лет доживали в основном богатые люди. Остальные же... Город оказался верхушкой айсберга. Как выяснилось, прямо под нами находится огромная сеть природных пещер. Город жил добычей глины из подземных озёр, добычей подземных же растений, которые на верхних уровнях водились в изобилии, охотой на крыс, гоблинов и некоторых других подземных тварей. Но это было опасно. Молодые люди достаточно часто умирали от болезней с болот или с подземелий, умирали от обвалов и обрушений. Под самим городом, разумеется, никто ничего не рыл, но окрестные горы, хоть и были бедны на металл, всё же приносили городу жизнь. Вот только население росло очень медленно. Да и развития тут было не сказать, чтобы уж много. Больше концентрировались на выживании. И именно поэтому избавлялись от "неправильных". От людей с генетическими заболеваниями безжалостно избавлялись, и именно поэтому я когда-то очнулся среди детей на арене. А что? И арлакам мясо, и людям развлечение, и биомусор утилизирован... От последней мысли вновь стало противно. На арене я теперь упорно оплачивал самых разных тварюшек, пока достаточно умело избегая боя с людьми. Заработок полился в карманы, и я благодарил всех богов за свои умения. Вообще, сражаться на арене против животных, в большинстве случаев - работа рабов арены. Это Арелин выделился, запихав меня против арлака. По местным меркам я хоть и не младенец, но всё ещё ребёнок. Бойцы, что действительно зарабатывали на арене, были редкими самородками, и сражались против равных. И да, такие бои были редкостью, так что я мало того, что оказался частым развлечением для людей, так ещё и поставил свой заработок на стабильный поток. Элитные бойцы, которые приходили на арены из храмов или армии, получали большие деньги, но и гибли, как мухи, а такие, как я, никогда не получали денег, так как принадлежали Аренам. А хозяин рабу не платит. Та-дам! А какой нормальный ребёнок захочет рисковать раз за разом на аренах, чтобы заработать? Да никто! Вот и выделялся я своим... В общем, выделялся. Так или иначе у меня уже почти скопилась необходимая сумма для покупки присмотренного мною участка. Оставалось всего несколько серебряников, с учётом того, что я копил с некоторой суммой про запас. Я взглянул на то, что заменяло мне часы: небольшая круглая деревяшка с воткнутой в центр прямой палочкой. Эта штука заменила мне часы, хоть и ограничено, но я не жаловался, всё ж хоть что-то. Пора. Время приблизилось к половине, в это время больше всего людей приходи на арену, так как в лютую жару, что в последнее время была в городе, работать было невозможно. Я направился на арену, нервно покусывая губу. Сегодня должны пройти первые испытания "сонных" дротиков. Для этого я даже специально оплатил два отдельных боя, два арлака, между прочим. На поясе, уже доработанном, висело несколько мешочков с "сонной пылью". Это если вдруг на арлаке не сработает сонное зелье. По сути, крысу переростка та доза, что у меня была, должна была усыпить секунд за десять-пятнадцать, но могла и не сработать. Поэтому у меня лежало "запасное средство". В виде порошка. Главное - самому не надышаться, а то отрубиться посреди боя - не самая весёлая вещь. Помимо порошка у меня была и так называемая "сонная бомбочка". Выварка из одного растения создавала тонкую, очень хрупкую плёнку, которая засыхала. Сделать из неё скорлупку для сонного порошка показалось интересной идеей, но получилось пока что всего одна - уж больно технология создания была сложной. Помимо морального успокоения, эта проверка несла для меня ещё одну информацию. Я собирался завязать с аренами и начать охоту на тварей в подземельях. За одного арлака платили двадцать серебряных, если доставить его живьём на арены. Но, если я сумею отлавливать арлаков в их сонном состоянии и не повреждённым, то и платить могут побольше... Это может оказаться неплохим подспорьем. К тому же, за более мелких монстриков тоже приплачивали. Если сонное зелье сработает, я просто буду делать ловушки и класть внутрь корм, который оболью сонной гадостью. А что? Не плохо. Тоже, конечно, проверять надо, но... Дойдя до арен, я приготовился к боям. Проверил арбалет - специально сегодня взял болты с тупыми наконечниками. Пробивная сила, конечно, была всё ещё на уровне, и усилить в случае чего сумею, но сегодня у меня интерес не убить, а усыпить крысу. Проверил, как снимается с пояса бомбочка и легко ли зачерпнуть порошок. Вроде неплохо. Порошок оказался побочным продуктом, посему прикасаться к нему можно было спокойно. Вдох-выдох. Ставка, знакомые до оскомины коридоры, арена. Арлак. Приготовиться к выстрелу. Шкура арлака одна из самых распространённых, но от этого не становилась менее прочной. На арлаков против меня давно перестали надевать защиту - видимо, это была достаточно дорогая вещь, так как я стянул ещё две сбруи и продал - опять-таки аренам. Кое-кто скрипел зубами, но всё же купил. Выстрел! Крыса взвизгнула, шарахнувшись в сторону, а я уже прицепил новую стрелу. Мы медленно обходили друг друга по кругу арены - примеривались. Я выбирал куда прицелится, потому как царапина на крысе осталась маленькая. Вот если бы в живот... Но живот прочно прикрыт анатомией, хех... Я решил попробовать, к тому же, крыса совсем не проявляла признаки сонливости. Достал шарик-бомбочку, примерился... Но кинуть не успел - тварь, почуяв неладное, бросилась на меня. Увернуться, закинуть арбалет за спину, схватить нож во вторую руку. На ближней дистанции от арбалета толку нет. Крыса повернулась - и я с силой запустил в неё шарик. Ударившись о переносицу твари, он кракнул, разлетаясь осколками и осыпал морду желтоватой пылью. А дальше пришлось споро отскакивать, так как крыса, даже не поняв, чем её осыпали, но уловив неприятный запах от пыли, взвизгнула и снова на меня бросилась. Снова уворот, пару шагов всего, но... Подействовало даже лучше, чем я ожидал. Крыса пронеслась около десяти шагов, развернулась... И пошатнулась. Вы когда-нибудь видели изумление на крысиной морде? Зрелище и забавное, и незабываемое одновременно. Но крыска зашаталась, однако, не упала, засыпая. Она ещё дёргалась, когда я приладил арбалетную стрелу и пристрелил её. Не стоит крысе мучиться. На Аренах действует правила. Уходит с арены живым либо монстр, либо человек. Это против людей могут оба остаться живы, но против монстров - нет. Так что, как только противник потерял в скорости, пришлось его добивать. Хм... может, наделать болтов с мешочками сонными? За размышлениями я сам не заметил, как закончил ежедневные дела с ареной. Умыться, промыть оружие, забрать деньги, уйти. Арена превратилась в рутину, и не смотря на это, я горько хмыкнул. Вот так вот и начал я просто убивать. Хах. До второго боя оставалось ещё несколько часов, так что я направился в сторону таверны. Пополню запасы, заберу яды, которые тоже собирался протестить. Но у меня было ещё одно дело. Я стал свободным и это дало мне больше возможностей. Конкретно - я могу теперь приходить в храмы, что я и делал. А конкретно... Я направился в храм Рам-Ли. Туда уже почти со всех сторон набились женщины, стараясь успеть до вечерних дел - примерно три-четыре часа вечера. Спать тут ложились рано, и рано же вставали. Но мне было нужно другое. Я подошёл к алтарю и положил рядом с остальными подношениями небольшой бутылёк. Он смотрелся немного странно среди украшений и цветов, и на меня презрительно зыркнули окружающие, но мне было всё равно. "Ритуал: "Подношение Рам-Ли" исполнен. Соблюдены условия. Все навыки выбранной ветки Вора растут в два раза быстрее в течении полусуток." Хах... Как оказалось, Рам-Ли покровительствует не только женщинам и магам - она покровительствует всем тем, кто нечист на руку. Её символ - это одноглазая змея. Один глаз тут - это явно бывший преступник, и если ты одноглазый, то путь тебе только в кварталы самых-самых нищих, потому как в приличном районе тебя могут палками погнать. Подношения у Рам-Ли разные - цветы даруют привлекательность, украшения даруют богатство, пепел некоторых трав, что приносят жрицы, помогают им развить магию... А я с дуру решил предложить духи. В малых дозах безопасные, но от лёгких немеющих ощущений на коже я избавиться тогда не смог. И моё подношение расценили как яд! Я потом даже поэкспериментировал. Чем сильнее я ставил яд, тем дольше мог прокачивать "Скрытность". А прокачивать её было трудно. Для этого нужно было прятаться. Но от кого? Странно было бы просить кого-то меня поискать. Но выход я нашёл. Я просто вышел на площадь, нашёл укромный уголок, откуда меня было бы видно и сидел там, мысленно повторяя себе мантру. Что-то типа "Меня нет, меня нет, меня нет." Срабатывало - скрытность поднялась до третьего уровня, но прогресс был о-о-очень медленным. Вот и сейчас, до вечернего боя, я проводил время сидя в углу. Х-ха... - Слышала? Змеевеки совсем к граням подошли. - Нам-то чо? - две женщины перебрасывались словами. - Подошли и подошли, воины Великого Ша справятся. - Угу, но ранее-то волнения были... Женщины заговорили ещё о чём-то, а я невольно задумался. Да, в последнее время в городе было неспокойно. Змеевеки - твари, навроде гидры. Змеюги с лапами, ядовитыми клыками и невероятной скоростью. Хуже всего то, что они как саранча - в начале выжирают всех живых существ в округе, а следом борются друг с другом и занимаются каннибализмом. И такие нападения в основном частично уничтожали население города. Причём молодых мужчин из армии и воинов из храма. Ну, и ареннных бойцов. Разница между ними была. Армия - регулярные войска. Там служили все мужчины города, у которых не было увечий, мешающих им нести службу. Ещё освободить от службы в армии могли в случае, если мужчина в одиночку растит детей младше шестнадцати лет. Бойцы Рах-Ша были условной элитой. Они не опускались до простого патрулирования. В основном, сопровождали аристократов и служили их личной свитой. Но бойцы они были отменные - прорыв останавливали в основном они. И Арены. По сути, арены считались сбродом тех, кому не нашлось место ни в мирной жизни, ни в армии. При прорыве бойцов арены не призывали, посему бойцы считались практически трусами и калеками. Хах, из слухов я понял, что некоторые стражники ко мне относятся с жалостью, мол, в каком месте мне выживать приходится. Пиликнула система, напоминая о квесте со вторым арлаком. Отлично. Встав, я направился на арену, одновременно с тем проверяя, что и как расположено на поясе. Ведь сейчас тестировать мне предстояло уже не сонное зелье, а яды. И это было интригующе и опасно. Идя на Арену, я оглядывался по сторонам. Жить в этом мире мне начинало нравиться, но всё же, всё же... Вернуться домой мне хотелось больше. К удобствам. Может, вернувшись домой, мне будет не хватать адреналина местного, и всё-таки дома будет лучше. Но до Арены в этот раз мне дойти не удалось...