Резиденция Света

Завлекай меня черной ночью, Звездами ясными одевай... Дафна улетала все дальше и дальше от Мефа. Остановись она сейчас, обязательно сорвется: вернется и обовьет его, не выпустит светлых волос из пальцев никогда, не отрываясь, будет целовать, целовать, целовать... Свет, которому она беспрекословно доверяла свою жизнь, свои чувства и свою любовь, призвал ее к себе не для продолжения служения, а для спасения ее крыльев. Даже сейчас, в полете, она чувствовала их слабость. Последний раз летать ей было тяжело четыре тысячи шестьсот четырнадцать лет назад. Первые прыжки с обрыва, боль у основания крыльев, колючие кусты и укоряющий взгляд старшего стража Теокрита. Вспоминая живописные сады Эдема, Дафна все больше начинала сомневаться в верности своего решения. Остаться с Мефом и стать смертной, разве Свет сможет ей запретить?.. Обвиняя себя в малодушии, так несвойственном стражу Света, Дафна взмыла над Москвой. Сейчас крылья слабы совсем не так, как тогда, во время строительства пирамид. Нынешние крылья были желтоватыми и могли рассыпаться от любого ветерка. "Ну не от ветерка, конечно"- подумалось ей, "но не уверена, что смогу долететь до Эдема". Она успокоила себя. Как будет угодно Свету, так и случится. Не долетит - так не долетит. "Опять малодушие... что с тобой, Дафна..." Впрочем, погода ей благоволила. Тихий летний вечер, ни облачка на небе. Депресняк летел неподалеку, не отставая и не опережая. Он будто чувствовал то же, что и хозяйка. Дафна взлетала все выше и выше, становилось холоднее (она заметила, что кожа стала куда восприимчивей), ветер усиливался, Даф было совсем несладко. Резкое дуновение с Севера отбросило ее левее. Она сумела справиться, потеряв в высоте только пять метров. Не успев обрадоваться, она испугалась, почувствовав, как сзади ее накрыл западный циклон. Он уходил немного наверх, и Даф решила не бороться с ним, а просто планировать. Расправив крылья, светлая начала медленно набирать высоту, как вдруг напоролась на встречный поток. Правое крыло дрогнуло. Даф зажмурилась от страха. Она хорошо знала, что сейчас может произойти. Сустав хрустнул, правое крыло подмялось, и Дафна начала падать, наворачивая жуткие круги. Выровнять полет не удавалось, Дафна попыталась позвать Мефа, но наткнулась на глухую стену: должно быть она слишком высоко взлетела или Мефодий находится в таком расстройстве, что не слышит ее боли. "Эссиорх!". Тишина. Депресняк кружил вокруг, но помочь ничем не мог. Тогда Дафна схватилась двумя руками за бронзовые крылья. Разбиться-то она не разобьется, тело все-таки напитано соками эдемских плодов, но вот позвоночник, скорее всего, повредит, и вряд ли сможет двигаться - восстановление движения займет около двенадцати часов, да и искать ее начнут нескоро. За это время на нее могут наткнуться комиссионеры и попытаться отобрать крылья. Сжав в ладони, Дафна надеялась сохранить их. Дафна упала на крышу недостроенной многоэтажки. Перед падением она попыталась развернуть тело, но крылья совсем перестали слушаться, и она жутко рухнула на спину. Боль пронзила все тело и разбежалась щекотливыми мурашками от шеи до пальцев ног. Она ослепла, оглохла и совсем потеряла ощущение реальности. Даф пожалела, что очнулась. Беспомощность и нестерпимая боль душили ее вдвоем, и, наконец, светлая сломалась. Ее охватил страх, вездесущий, великий, неконтролируемый страх, подобный тому, который она испытывала, когда Меф дрался с Ареем... "Меф!.."- нет, снова тишина. Над ней нависло нечто демоническое и дышало серой прямо в лицо. Депресняк!.. Милый, он здесь!.. Острый запах вывел ее из полусознания и она открыла глаза. Стало еще больнее. Дафна зажмурилась. "Малыш, лети за помощью, прошу тебя, лети за помощью"- мысленно сказала она ему. Тот недовольно фыркнул и неуверенно взлетел, вернулся, ткнулся мордочкой в лоб, и устремился в небо. Не сказать, что Дафне стало легче, но теперь она имела надежду. Левая рука по-прежнему сжимает крылья, правая лежит на сломанном крыле, причиняя ему боль. Она попыталась двинуть локтем, но опять заплакала, почувствовав, что еще и лопатка сломана. Бронзовые крылья очень медленно исцеляли ее, давали ясность сознанию и принятие ситуации. "Как угодно Свету" - подумала она. Высшая сила погрузила ее в беспокойный и пустой сон. Дафна потеряла себя. -Очнись, милая, очнись!.. Грубоватый голос вывел Дафну из объятий беспамятства, и она приподняла голову. Тут же на светлую снова навалилась боль, но только малая ее часть. "Неужели же я так быстро исцелилась?". Почувствовав на своей груди чью-то руку, Даф приподняла веки и увидела темноволосую женщину. Казалась, ей около тридцати лет, а лицо уже покрыто сетью морщинок. Глубокие синие глаза участливо смотрели на Дафну. Девушка чувствовала как энергия исцеления растекается по телу и рискнула привстать. Больно (она на секунду снова потеряла зрение), но сносно. Дафна взглянула на женщину. Та сохраняла молчание. -Меня зовут Дафна... -Мое имя Элина, милая, я - агент Света. Дафна испытывала ярчайшую благодарность к этой магине, отдававшей ей львиную долю своих сил. -Спасибо, я бы не выдержала эту боль и, скорее всего, погибла бы,- грустно сказала она. Силы возвращались, Даф уже смогла сесть и заметила, что по-прежнему сжимает бронзовые крылья. Она даже рискнула улыбнуться. Элина взяла ее за руку и осторожно подняла. -Идем, тут недалеко, - тихо сказала она. Дафна могла идти сама, но все еще оставалась беспомощной: дематериализованные крылья сломаны, рюкзак с флейтой утерян, сознание поражает бессвязностью мыслей. Они спустились вниз, прошли еще сто метров и свернули налево, заглянув в грязный двор. Все это время они молчали, но, подходя к неоновым вывескам, Дафна почувствовала себя здоровой, чтобы вести разговор, и нарушила тишину. -Что это за место? -Это - резиденция Света,- медленно отвечала Элина. Увидев удивление со стороны Даф, она пояснила, - сюда стекаются все стражи, оказавшиеся в затруднительном положении. С помощью могущественной магии мы телепортируем их на Первое небо. Дафна неожиданно для себя заплакала. Свет, благодарность и радость переполнили ее, и бронзовые крылья сверкнули одобрительно. Вытирая щеки грязными ладонями, она шла с Элиной, крепко державшей ее под руку. Наконец, они добрались до двери, напоминающей черный вход какого-нибудь ресторана или кафе. Цепляясь за ржавые перила, они поднялись по лестничке и зашли внутрь. Конечно же, в комнате не пахло Эдемским садом и херувимы не порхали под потолком - добро не любит помпезности и дешевого пафоса. Резиденция Света не была похожа ни на что, что Даф приходилось видеть до этого. Стол с тарелкой яблок, вешалка с сероватой растянутой кофтой, люминисцентная лампа и муха, летающая рядом. Даф увидела стул и непривычно ощутила себя уставшей. Элина усадила ее, а сама села напротив. Прошла всего минута, а ожидание уже терзало их обеих. -Колу будешь?- скомкано спросила она. Даф едва заметно кивнула. Ей была непривычна здешняя обстановка. В резиденции Мрака все дышит Мраком, в резиденции Света все было как-то... по-лопухоидному что ли. Даф глотнула колы, она смешалась со вкусом слез на губах. Она удивилась. Сейчас ей казалось все так правильно и просто. Как она могла плакать совсем недавно?.. -Съешь яблоко, милая,- Элина подвинула к Даф чашу. Девушка послушно взяла одно из них. С удовольствием вдохнула в себя знакомый до боли аромат плода и к собственному удивлению начала содрогаться. Гортань предательски дрогнула, и малышку Дафну стошнило ровно справа от нее - в подставку для зонтиков. -Кошмар, да у тебя сотрясение мозга,- магиня встала, подошла к офисному чайнику и плеснула в белую кружку воды,- я не смогу до конца тебя вылечить, пока ты страж,- она протянула воду Дафне. Та виновато взяла кружку, отставляя колу. "Сюда стекаются все стражи, оказавшиеся в затруднительном положении" - вспомнила Даф слова Элины. "И она что, всех колой угощает?.. Забавно. Странно, что я никогда не слышала о резиденции Света... Разве нас не должны были инструктировать?...". От этой навязчивой мысли Дафну отвлек рисунок на кружке. Это была фотография. На ней две молодые женщины, обе до боли знакомые. Ах, да, конечно, это же Радулга и...сама Элина. Возможно, она бывшая валькирия, как Ирка. Лишилась своих сил и... В комнату, громко хлопнув дверью, забежал Эссиорх с совершенно пустыми глазами. -Девочка моя, родная,- сказал он, поднимая ее на руки. Даф только улыбалась и позволяла себя обнимать. Элина тоже улыбалась. -Как ты себя чувствуешь? -Хорошо, Эссиорх, только я потеряла половину способностей стража и Депресняка. -Это ненадолго,- улыбнулся хранитель, - как твое телесное здоровье? -Да фиг с ним,- улыбалась Даф,- мне пора в Эдем. -Телепортатор неисправен, малышка, тебе нужно полностью излечиться... Где, черт побери, моя флейта... Такая несвойственная Эссиорху речь вызвала подозрение даже в голове упавшей с высоты Дафны. Она отошла от него. -Я могу залечить раны, если она снимет крылья,- заметила синеглазая Элина. Эссиорх одобряюще посмотрел на нее, а потом на Дафну. Девушка с недоверием отстранилось. Эссиорх заметил это и наклонился ближе к ней. -Ты чего паникуешь, тринадцать тысяч, шестьдесят шестая?- улыбнулся он. Серийный номер не являлся конфиденциальной информацией, скорее просто личной. Номер Даф знали только Меф, Троил, Эссиорх, Шмыгалка и, разумеется, выучил наизусть Теокрит, так часто вызывавший неудачливую светлую на ковер. Дафна рассмеялась над своей глупостью и подозрительностью и в ту же секунду, сняв цепочку с тонкой шеи, протянула ее Эссиорху. Хранитель жадно посмотрел на крылья пустыми глазами и резко схватил их правой рукой в перчатке. Незаметившая нездорового голода хранителя Дафна, повернулась к довольной Элине. -Идем,- сказала синеглазая магиня и снова взяла Даф под руку. Уставшая и беспомощная светлая, окончательно лишившаяся защиты неба, доверчиво смотрела на Элину, тащившую ее в соседнюю комнату. Если бы только Даф могла вспомнить, где она видела эти глаза... Они зашли в темное помещение, где не было окон, и царила кромешная тьма. "Должно быть, здесь у них телепортатор", - подумала Даф. Элина включила красноватый темный торшер. Даф не увидела ни портала, ни рун, ни мела, только диван, какие-то столешницы, ножницы, нитки, иголки, пряжу, свечи. Она почувствовала, как ногти Элины на ее боку впились в кожу. Даф отшатнулась удивленно и получила пощечину. "Что за?.." Элина вдруг захохотала и Даф поняла, что опять влипла. Она стрелой метнулась к двери, но в проеме стоял то ли Эссиорх, то ли его копия, трансформировавшийся в кого-то другого. -Что вам нужно?! -Месть, красавица, месть,- довольно заговорила Элина. Она оскалилась и Дафна осознала наконец кто перед ней. Это была постаревшая и окончательно обезумевшая Сэнра. Ее напарник, полу обратившийся, все еще был похож на Эссиорха, но и на его губах застыла торжественная улыбка. В карман своей кожаной, но такой не байкерской куртки он положил бронзовые крылья Даф и довольно похлопал по ним. -Стучит сердечко-то?- хрипло сказал он. Дафна решила не выдавать своего страха, драться до конца, пинаться, кусаться, царапаться. Ведь вполне возможно, что Депресняк уже добрался до настоящего Эссиорха и тот уже спешит на помощь. Нужно тянуть время, пока есть силы и... Хрупкое тело Даф ударилось о стеклянный стеллаж. Послышался звон стекла, сверху на нее что-то падало, а она пыталась встать. Но новая искра ослепила Дафну, развернув плечо под неестественным градусом. Эта боль была в стократ сильнее, чем та, которую она испытывала на крыше. Теперь Даф была совершенно беззащитна, отдав свои крылья темному созданию. И абсолютно смертна. -Стой,- одернул Сэнру оборотень,- мы обещали не начинать без него!.. Бывшая валькирия снова скривила лицо. -Так иди за ним!.. -Сходи ты, я-то без вас точно не начну, а тебе веры нет, ведьма! Дафну пробрал холодный пот. Рвотные позывы мешались с волнами страха и боли в плече. То есть они еще не начали? Что же будет дальше?.. Есть ли у нее шанс выжить? -Х-хорош-шо! Но не смей трогать ее, падший, - она усмехнулась и выбежала из комнатки. Падший резко подбежал к Даф, ударил ее, она пошатнулась. Он же подхватил ее могучими руками. "Так вот почему он не закончил превращение"- подумала Даф с отвращением и попыталась пнуть его. Нога заинтересовала оборотня, и он провел ладонью по внутренней стороне бедра. -Так может, развлечемся, пока мы одни? -Иди к ч..-договорить она не успела. Он заткнул ее рот противным поцелуем. Хотя поцелуем это было сложно назвать. Скорее проникновением. Дафна протестовала и стучала по спине кулаками, он же просто завел ее руки за спину и сжал громадной ладонью. Другой рукой он залез ей в джинсы. Даф зажмурилась и заплакала, лучше бы он избил ее!.. Он все ждал, что ее смертное тело отзовется на его движения, но ничего не происходило. Это очень беспокоило его воспаленное сознание, но ничего сделать он не мог. Дафна не пускала туда никогда и никого, кроме Мефа. Вспомнив о Мефе, Дафна застонала, чем дико обрадовала падшего. -Так, может, я тебе не нравлюсь?- он вдруг начал обрастать светлой гривой и сжиматься в размерах. Почти превратившись в Мефа, он увидел холод и отвращение в зрачках светлой. Льняные волосы потемнели и завились. Глаза почернели, лицо исказилось. Но Дафна никогда бы не перепутала настоящего мечника и эту жалкую копию. Глаза Арея, поглощающие свет, она видела так близко и некогда ощущала так реально, что пародия павшего даже не пугала ее. Она рассмеялась ему в лицо. Его, разумеется, это взбесило, и в отместку он решил насильно осквернить ее. Он уже начал сдирать с нее джинсы, как вдруг где-то вдалеке послышался боевой клич валькирий. Дафна воспряла духом. Голос зычный и звонкий, приближался, падший отшатнулся с такой проворностью, которой бы и сам Арей позавидовал, втиснулся в какую-то щель и сгинул. В комнату вместе со свежим воздухом ворвалась стремительная Фулона. Она огляделась, не обнаружив врага, подбежала к Дафне. Присев на корточки рядом с ней, коснулась ее щеки, одобрительно. Даф, не веря своему счастью, бросилась в объятья валькирии. Жутко болело плечо, тело ныло от кошмарных лобызаний падшего, но, наконец, Даф почувствовала себя в безопасности. Фулона была самая настоящая. Даф вкратце рассказала, как попала сюда. Та слушала, немного нахмурившись, крепко сжимая в ладони руку Даф. -Ты большая молодец, Дафна, что выдержала все это. Эссиорх и остальные валькирии скоро прибудут. Скажи мне только где твои крылья? -Они выманили их обманом и забрали. Поначалу, видимо, хотели, чтобы я отказалась от них сама, съев яблоко с яблони познания, но меня (вот казус!) стошнило, - Даф тихо засмеялась. Фулона поднялась над ней и оглядела комнату. Зоркие глаза валькирии мгновенно отыскали бронзовые крылья среди прочего хлама – они лежали на полу, у выхода. Фулона, принеся их Даф, быстро заговорила: -Когда оденешь их, сразу материализуй крылья, Гелата посмотрит их, может, нам удастся что-то сделать, и ты сможешь лететь!.. Даф кивнула. Она пыталась запомнить эту острую лопухоидную боль. Чтобы не забывать, чем карается беспечность. Крылья, оказавшись в ее руке, пронзили болью плечо, Даф всхлипнула, с помощью Фулоны накинула цепочку на голову, сжала их и расправила крылья. Силы светлого стража трансформировали эту боль в совершенно новую. Плечо под тяжестью крыла страшно хрустнуло и повисло. Девушка застонала. -Потерпи немного, милая. Услышав это ужасное слово «милая», интуиция Даф забила тревогу. -Скажи, что для тебя дороже всего? «Мефодий» - подумала Дафна, а губы сказали: -Крылья, конечно! – Даф начала прозревать самое худшее, - давай выйдем отсюда? -Нет, мы побудем здесь, подождем остальных,- возразила вполне реалистичная и такая фальшивая Фулона. -А как вы нашли меня, если я теперь смертная? – спросила Даф, и на ее глаза, в который раз, наворачивались слезы. -Мы тебя не теряли, красавица. В костюме Фулоны перед Дафной снова оказалась Сэнра. Смеющаяся над своей чудовищной шуткой. -Как тебе моя пародия? Я провела с Фулоной больше времени, чем любая из валькирий, мне не составило труда воссоздать ее! Испытание надеждой, знаешь, что такое?- она подмигнула ей. -Давать надежду и забирать, давать и забирать, -прошептала Даф, высоко подняв голову. Внешне она была несокрушима. Внутри нее в очередной раз рушилось равновесие. Она понимала, что спасения не будет. Смерть близка. Но она ошибалась. -Что вы хотите?- отрешено спросила девушка. -Крылья, мы хотим твои крылья, Дафна! – в проеме возник рослый бледный мужчина, державший в руках нечто, напомнившее пилу. Его лицо было покрыто ужасными шрамами, движения были скованными, будто он был сделан не из плоти, а из камня. Когда он подошел ближе, девушка рассмотрела его лицо (на пилу она старалась не смотреть). Оно было словно высечено из мрамора, чудовищно ожившее в руках мастера. -Ты быстро растешь, девочка. Теперь даже при ужасном освещении, тебе никак не дашь меньше восемнадцати тысяч лет. Даф дрогнула. Сердце замерло на целых две секунды и застучало с новой силой. -Руфин?- ее лицо исказилось, слезы градом посыпались из глаз, она задыхалась в этой агонии. В ту же секунды из одной из щелей потянулся дымок – это падший возвращался. Обратившись до конца, он повернулся к Даф. Та мгновенно узнала тонкогубого Пуплия. Дафна всхлипывала и кричала. Если физическая боль выбивала эти слезы, то узнав, что стало со старшими стражами, которые когда-то не пускали ее на Третье небо, Дафна открыто заревела сама. Сэнра схватила ее за запястья и потянула на себя. Даф упала лицом в пол. Продолжая плакать, она мотала головой в раскаянии. Ей было совсем не жаль себя и своего тела. Она жалела Руфина и Пуплия. Их тела и души (хотя о какой душе может идти речь?) были искажены до неузнаваемости. Если бы не подробности семилетней давности, то Даф никогда бы не узнала в этих извращенных формах двух бывших златокрылых. Вдруг голову Даф придавили к полу – Сэнра просто села на нее. Заныла шея, правая щека болезненно отозвалась, но все это было ничем по сравнению с новой болью. Дафна поняла зачем Сэнра заставила ее материализовать крылья. Жуткий тихий смех и холод металла. Здоровым левым крылом, Даф пыталась ударить Руфина, но тот лишь, хрюкая, гоготал – ему казалось это щекоткой. -Давай начнем со здорового!- рыкнула Сэнра. Даф напряглась. Одно только могло ее радовать – кость была пористой, а значит пилить ее не так долго, как человеческую. Кто-то схватил ее за изгиб крыла, грубо повернул, натягивая мышцы спины. Сэнра добродушно всунула Даф в зубы соленый жгут ткани. Даф всхлипнул в последний раз и почувствовав холодные зубчики у самого основания крыла в последний раз позвала Эссиорха. Кровавая насмешка началась. Они пилили грубо и так умело, что за четверть часа расправились с левым крылом. Каждый взмах отдавался болью не только в мышцы плеч, но и в ноги, в руки и стальным шилом в голову. Отбросив крыло в сторону, как ненужный балласт, они переглянулись. Дафна не могла ни плакать, ни сопротивляться. Маховое перо от упавшего рядом крыла иронично щекотало ей нос, а она не могла ни дышать, ни кричать, ни звать. -Померла что ль уже?- кто-то с силой пнул ее в левый бок, ломая ребра. Видимо одно из них проткнуло легкое, Даф изошла кровавым кашлем. -Не, живая!.. Держись за жизнь, как мы с Руфином. Ты узнаешь, что это такое: лишиться крыльев, предательница, - он пнул ее снова. Кровь заполняла легкие, Даф задыхалась. Ее сознание еще оставалось острым, ведь крылья все еще висели на груди, а они втягивали в себя боль. Откашлявшись, она вспомнила Нату. Однажды на тренировке Чимоданов ударил ее в грудь секирой. Удар, конечно, был импровизированный, но нанес Нате непоправимый урон. Даф и Улита трудились над ней трое суток и все-таки смогли ее вылечить. Однако иногда Ната все еще чихает кровью, заставляя окружающих содрогаться от жутких воспоминаний. Она едва заметно улыбнулась. Дафна знала, что будет сейчас, а сопротивляться… она не могла. Слезы капали сами, размывая жуткую картину перед глазами. Она была в некой болевой дреме. Болело все. Особенно открытая рана у левой лопатки. Ныло правое плечо. Затекла шея. Нестерпимо болел бок. -Даф, почему ты не тренируешься с нами?- спросил Чимоданов осторожно, усаживаясь на диван в приемной. -Охохо!- засмеялась Улита, доедая конфету с ликером,- ее десять тысяч лет учили держать бронебойную дудочку, а ты хочешь заставить ее махать топором? -Досадное преувеличение,- заметил мечник, облокотившийся на дверной косяк,- десять тысяч лет назад она еще ми от си не отличала, а ты говоришь о школе. Я тогда, помнится, убил свою первую валькирию… Кажется, у нее было странное шумерское имя… Наследник темной конторы, чего улыбаешься? Завтра тренировка с семи утра, обалдуй!.. Из кабинета вышел пубертатный Меф с ссадиной на лице, вытер тыльной стороной руки кровь и, улыбаясь, смотрел на Дафну. У них была маленькая тайна: вечером они собрались в кино… Больное крыло отозвалось болью и Даф очнулась. Кто-то из шайки держал его прямо за сломанный сустав, а второй приготовился рвать плоть зубчиками. Дафне не было страшно, она заставляла думать себя о чем угодно, только не о том, что происходит над ней. К своему удивлению она обнаружила, что замерзла. И что Сэнра продолжает поддерживать в ней жизнь. Издевается что ли?.. Хотя, их можно понять, труп совсем не интересно пилить. Даф не испытывала злобы, она не ненавидела этих троих. Физическая боль мешалась с горечью и страданием за их эйдосы, проданные мраку. Она даже удивилась тому, насколько ясно и чисто мыслит. И откуда в ней столько сил? Зная, что ее ждет, она закусила ноющими зубами жгут. Со вторым крылом они провозились чуть дольше – выдохлись, да и гнев их поутих. Тишина разбавлялась тихими криками Дафны, сопением бескрылых и звуком пилящейся кости. Пол под ними совсем промок от крови и слез, и когда второе крыло было отброшено, Дафна ощутила неимоверный холод и пустоту. Время потеряло свой вес. Была только боль, боль, боль. Казалось, что болят ее отрезанные крылья, а на самом деле только их фантомы. Горячая кровь немного согревала кожу Даф, но, утекая, уносила с собой и силы, и желание продолжать существование. Даф очнулась и осознала, что на ней никто не сидит и запястья никто не сдавливает. К полу ее приковывает только усталость. Она постаралась повернуть голову направо. Из-за этого кожа на спине натянулась и Даф испытала волну острой боли. Справа никого не было. Неужто они ушли? Даф прислушалась. Тишина. Они ушли. Крылья на груди одобрительно звенькнули. Собрав волю в кулак, поднялась, облокотившись на колени и локти. Как же, черт возьми, больно. Если бы не крылья… Сколько часов назад она умерла бы?.. Но вместо того, чтобы озлобиться на собственную живучесть, она улыбнулась благодарно. Стараясь не вспоминать о том, что произошло, она поднялась на ноги, качнулась, но устояла. Она была почти что нага, но наготы своей не скрывала, ведь была рождена в Эдеме, а яблока так и не вкусила. Она вышла на улицу, думая о чем угодно, только не о боли. «Ого, а мне отрезали в два раза больше крыльев, чем Ирке»- весело подумала она, «интересно, в каком я теперь статусе? Разрешат ли мне остаться в Эдеме?.. Нет, лучше я вернусь к Мефодию… надеюсь, с ним все в порядке. Им нет смысла мстить ему…». Даф даже допускала мысль, что их месть была справедливой. И теперь она может быть уверена, что уж этот грех она искупила сполна. Дафна огляделась, где-то рядом она услышала шум машин и пошла туда, к смертным. К трассе. Ноги были целыми, хоть и шли на автопилоте. Даф испытывала какую-то сумасшедшую легкость, ей казалось, что она парит над землей. «Может, я уже умерла?»- она тронула щеку. Нет, боль совсем реальна. «Нет, в таком виде Мефу нельзя показываться» - весело засмеялась она и кроваво откашлялась. «Кто я теперь? Страж, смертная? Чудеса, да и только… Может, так и попадают в штат резиденции Света?». Пыльная проселочная дорога уже увиливала от страшного заведения, но Даф рискнула обернуться. Ржавая дверь, замусоренное окно, ничем неприметный угол с кровавым следом. «Это от меня что ли? Ха!» Впереди послышалось шуршание шин, ее, чумазую и окровавленную, осветили две фары. Вот и Свет!.. Она уже позволила себе отключиться, как вдруг очнулась на заднем сидении машины без верха. Прекрасное небо розовело, звезды сверкали как маленькие эйдосы в руках светлого стража. Даф опустила голову и увидела девушку. Она смотрела на нее спокойно и выжидающе, накручивая на палец прядь черных волос. Прасковья сидела рядом, прямо за креслом водителя. Ее шея была в запекшейся темной крови, скрывающей пару глубоких царапин. Дафна потеряла последнюю надежду на спасение, руки вяло опустились, сердце, казалось, разорвется в ту же секунду. Даже пить больше не хотелось. Теперь Даф желала только одного: увидеть рассвет, прежде чем Прасковья уничтожит ее. «Тяжело было разыграть этот спектакль, но я старалась»- сказала Праша мысленно. «Ты? Зачем, зачем?»- Даф снова стало горько от того, что эту бессмысленную жестокость задумала девушка с эйдосом. «Я говорила, чтобы ты отдала Буслаева мне. Ты не послушала» - даже мысленно она говорила холодно и сухо. «Он никогда не полюбит тебя, если ты будешь действовать такими методами» - едва улыбнулась Дафна. «Полюбит,»- неэмоционально возразила темная,- «когда поймет, что больше не нужен тебе. Утопнет в трясине, в бытовухе. Он не страж, у него нет и половины твоей силы воли. Но я всегда буду рядом, чтобы толкнуть его, куда мне будет нужно» Да уж, притворяться Прасковья умеет. И лгать. Дафне стало жутко за Мефа. «Как ты поймала меня?» «Желтизна твоих крыльев – не результат долгого пребывания на земле, а всего лишь мой яд. Способность управлять ветром, как и остальными стихиями, досталась мне от Мошкина. Найти Сэнру и Пуплия не составила труда, а вот подчинить их своей воле, заставить поверить в необходимость мести – да! Пуплий предложил мне оживить окаменевшего Руфина. Так я смогла опробовать свои новые таланты. Связь с Эссиорхом ты потеряла благодаря яду. Ах да, кстати, не узнаешь?»- Прасковья бесчувственно помахала перед лицом Даф кожаным ошейником Депресняка. Сердце Дафны сжалось в комок. «Надеюсь, это он распотрошил твою шею» «Он, не сомневайся, бился до конца. Вмешался в мои планы. Тогда я была у Мефа, колдовала над ним. Любимый был так опечален, что не заметил, как подчинился моей воле» - Прасковья внешне хранила ледяное спокойствие, отчего нагоняла еще больше страха. Даф храбрилась. «Я подмешала снотворное в томатный сок и заставила Буслаева выпить, так что проснется он не раньше полудня» Полдень. Слишком долго. Даф даже не плакала. Приняла это как данность. Прасковья придвинулась к ней вплотную, едва касаясь отекшей щеки Даф. «Хочешь сказать мне что-нибудь, прежде чем я заберу твое последнее дыхание?..» Даф захрипела. -С-сок,- едва слышно сказала она. «Что?» -У него аллергия на томатный сок,- закончила Дафна. Прасковья запрокинула голову и долго хохотала. Этих секунд хватило, чтобы Дафна прикрыла веки и взмыла к небу вместе с рассветом.