Гудки, гудки, гудки...
Почему же полчаса назад она отказала на предложение подруг подвести её?! Родителям звонить бесполезно, они в очередной командировке - летят сейчас где-нибудь над соседним континентом, а трубку возьмут только через несколько часов. Ну ничего, пусть только попадётся ей на глаза этот горе-водитель... Уволит сию секунду! А ведь это уже третий за месяц, но теперь неважно. Только сойдя с проезжей части и пройдя всего пару шагов, девушка остановилась, зябко поведя худыми плечами, и подняла глаза к небу. Тучи сгущались над её головой, ветер стал дуть ещё более ожесточённо, вся картина говорила об одном: как минимум будет ливень, как максимум - гроза. Как же не вовремя! Беглым взглядом девушка оценила свой внешний вид: короткое красное облегающее платье под горло с вырезом в виде сердца, открывающим острые ключицы, и бархатные туфли с открытым носом в цвет наряду, с собой - только чёрный лаковый клатч на золотистой цепочке; огненно-рыжие прямые волосы по лопатки давно спутались благодаря порывистому ветру. Просто отлично! Пешком идти до дома минимум час, а погода ничего хорошего не предвещает. Каблуки порядком надоели, и кошка вдруг подумала, что с удовольствием сменила бы их на удобные кеды. Размышляя над тем, что делать дальше и периодически опасливо поглядывая на хмурое небо, рыжеволосая поравнялась с витринами какой-то уютной кафешки, откуда, смешиваясь с нотками озона, доносился сладковатый аромат свежей выпечки. Поджав губы, веркошка не без досады вспомнила, что с утра, кроме кусочка черничного пирога и чашки кофе, ничего не ела. Тут же отвернувшись в другую сторону, она прибавила шаг, разглядывая монотонные высотки и пытаясь найти хоть какой-нибудь ориентир, который направил бы её к дому. Прохожие заметно засуетились - некоторые достали неизвестно откуда взявшиеся зонтики самых разных расцветок, другие же просто исчезли с улиц, скрывшись в ближайших зданиях. С самым мрачным настроем девушка размышляла над тем, какой же нормальный человек в тридцатиградусную жару будет держать на голове зонт, зачем? Мимо пронёсся стенд с объявлениями, - настолько быстро шла кошка - и изумрудные глаза мельком зацепили надпись крупным шрифтом: что-то связанное с такси. И тут в голову ударила мысль: точно! Вызвать такси! И как она раньше не догадалась? Обладательница огненных волос в миг остановилась и в два шага очутилась прямо у стенда. Недолго думая она быстро оторвала крохотный кусочек бумажки с номером, а вторая рука уже нырнула в шёлковый карман платья, судорожно ища мобильник. И вот смартфон и неровный листочек на одном уровне, но только девушка потянулась к кнопке включения, как на тёмном экране появилась капля. Моментально запрокинув голову, веркошка так и обомлела: грозовые тучи окончательно заволокли небосвод, хмуро нависнув над городом, и где-то далеко промелькнула первая шаровая молния и, зловеще прогрохотав, гулким рокотом почти оглушила чуткие барабанные перепонки. Сердце девушки ушло в пятки, на смену недолгому торжеству пришла паника. Да, с детства она говорила всем, что ненавидит и, как самая настоящая кошка, на дух не переносит воду, хотя на самом деле банально боится её, умело скрывая это, ведь причины и правду знают единицы. Веркошка замерла в ступоре охваченная настоящим страхом и даже не понимая его причины. Вечер, незнакомый район, никого вокруг и настоящая буря. Выйдя из оцепенения, зеленоглазая крепче сжала в одной руке телефон с бумажкой и, совершенно наплевав на высоченные каблуки, сорвалась с места настолько быстро, насколько это было возможно. Часто дыша и оглядываясь по сторонам, девушка не верила глазам: ни одного навеса или открытой двери магазина!И тут ливанул дождь
Огромные частые капли градом обрушились на землю, застилая туманной дымкой даль одинаковых улиц. Необычно громкая дробь дождя вместе с одиночными раскатами грома заставляли насторожиться. Кошка промокла до нитки за какие-то пару секунд, но до сих пор мчалась по мокрому асфальту, хотя дыхание давно сбилось, да и силы были на исходе. Она и представить себе не могла, что будет делать дальше, когда выдохнется и чисто физически больше не сможет бежать. Лёгкие горели от нехватки кислорода, а ноги просто подкашивались, постепенно становясь ватными. Именно в этот момент вдалеке промелькнуло светло-зелёное пятно, слегка контрастирующей с прочим серым фоном. Кажется, это автобусная остановка! Рыжеволосая из последних сил попыталась бежать ещё быстрее, но вместо этого подвернула ногу, чуть не выронив мобильник и почти угодив в одну из луж, которые с поразительной частотой появлялись из неоткуда. Расстояние между веркошкой и спасительным укрытием стремительно сокращалось, последние метры - и она находится под крышей, по которой продолжал грохотать этот несносный ливень. Ещё не верящая своему счастью, девушка, пытаясь отдышаться, отшатнулась назад, бесшумно сползла по стенке и наконец-то села на запылённую лавочку. Стена дождя беспрестанно лила вот уже несколько минут, и за это время кошка не увидела на улице никого: ни одного прохожего, ни машины. Когда дыхание пришло в порядок, малахитовые глаза мельком оценили новый "образ": некогда дорогое платье, сшитое на заказ, можно было выжимать, мокрая и холодная ткань неприятно липла к телу; волосы, с утра красиво уложенные в незамысловатую причёску, безнадежно спутались в настоящие узлы, мокрыми прядями спадая на лицо; бархат на туфлях, купленных за баснословные деньги, облез неровными пятнами. Девушка вздохнула, потянувшись к телефону, правда тут же вспомнила про крохотный листочек и, не найдя его взглядом, лихорадочно проверила все карманы и несколько раз пересмотрела небольшую сумочку - пусто. Рыжеволосая еле сдержалась, чтобы не закричать в голос: какого, спрашивается, лешего тут происходит?! Ну почему именно сейчас?! Глубокий вдох-выдох. Спокойно... Она же успела прочитать номер, правда всего два раза, но ничего, она уверена, что запомнила почти всё правильно. Взяв телефон в руки и включив его, не успела кошка и ввести пароль, как экран мигнул и погас, напоследок высветилось название кампании, производившей разные устройства, и заиграла ненавязчивая мелодия. - ТВОЮ Ж ДИВИЗИЮ!!! - Не стерпела девушка и, как следует размахнувшись, отшвырнула мобильник куда подальше, на дорогу. В следующую секунду мимо остановки промчалась салатовая легковушка, проехав прямо по бедному смартфону, и поднимая целую тучу грязных брызг. - Серьезно?! - Веркошка вскочила с места как ошпаренная, правда, осознав своё бессилие, сокрушенно ударила смятую банку от газировки ногой, и та отлетела на добрую пару метров. Да что она может сделать? Не погоняться же за машиной? На остатки телефона она даже смотреть не стала. Не то чтобы он был особо дорог, его подарили на шестнадцатый день рождения девушки, прошедшего на прошлой неделе. - Это самый худший день в моей жизни, - обречённо прошептала она, приземляясь обратно на лавочку и скрестив руки на груди, запрокинула голову и прислонилась спиной к холодной стенке. - Поверь, бывает и хуже, - раздался спокойный бархатистый голос где-то рядом. Моментально открыв глаза, кошка не поверила своему зрению: в полуметре от неё, вальяжно засунув руки в карманы, стоял весьма высокий парень на вид лет так восемнадцати. Светло-зелёная, почти прозрачная кожа; волосы, зачёсанные на левую сторону, имели необычный цвет: ярко зелёные пряди чередовались с тёмными и сменялись другими - посветлей; цвет глаз был ещё интересней - льдисто-голубые, они притягивали к себе, но взгляд всё равно казался тёплым. Одежда напротив, была точно такая же, как и у любого другого парня: белая свободная майка, чёрная кожаная куртка нараспашку, синие джинсы и кроссовки. На немой вопрос в глазах рыжеволосой незнакомец лишь сунул руку в объёмный карман куртки и протянул ей мобильник: - Кажется, тебе надо позвонить, - улыбнулся он, пересекаясь с недоуменным взглядом девушки. Кошка колебалась ещё пару секунд, пытаясь понять, кто же он такой, встречались ли они раньше и главное - сколько он уже следит за ней? Расценив её молчание по-своему, парень продолжил: - Мой, конечно, не такой навороченный... - протянул он, со значением посмотрев туда, где лежали бесполезные обломки, минуту бывшие полноценным телефоном. - Но, думаю, лучше, чем ничего. До сих пор сомневаясь, зеленоглазая неуверенно протянула тонкую руку и, слегка коснувшись на удивление тёплой руки призрака, тут же взяла телефон и слегка наклонила голову вперёд, создавая между ними занавеску из мокрых прядей волос цвета пламени. Подумать только: он видел все её выходки и истерику! При таких мыслях стало как-то стыдно и девушка невольно порозовела, на её памяти, первый раз в своей жизни. Попытавшись собраться с мыслями, она неловко крутила в руках довольно маленький смартфон, пытаясь понять как он включается. Наблюдая за её напрасными попытками, парень без лишних слов шагнул вперёд, нажал малюсенькую кнопку, почему-то находившуюся сверху, и легко провёл пальцем по загоревшемуся экрану. Рыжеволосая с трудом промолчала и не подняла взгляда на странного незнакомца, хотя удержаться, чтобы не сострить, стоило ей больших усилий - ну какой дурак додумался сделать кнопку сверху?! Едва коснувшись зелёной иконки с трубкой на главном экране, она поднесла палец к первой цифре и вдруг поняла, что напрочь забыла нужный номер. Шумно втянув воздух носом, веркошка крепко сжала сотовый в правой руке, не в силах справиться с порывом ярости. - Тихо-тихо-тихо... Спокойно, - парень примирительно поднял руки вверх и мигом очутился рядом с ней. - Только мой не надо к смерти приговаривать, пожалуйста, - сказал он, перехватив тонкую кисть и аккуратно разжав девичьи пальцы, выудил мобильник, быстро отправив его обратно в карман. Это было последней каплей, девушка вспыхнула: - Очень смешно! - почти выкрикнула она, резко высвобождая свою руку из ладони призрака. - Ты что мне это всю жизнь вспоминать будешь?! - Ну, если ты намекаешь на то, что всю оставшуюся жизнь мы с тобой будем вместе... - протянул он, отведя глаза. - Да причём тут это? - искренне возмутилась кошка, не сбавляя громкости. Зеленовласый замолчал, поняв, что шутку собеседница не оценила, и решил дать ей дать немного времени прийти в себя. Сама девушка хотела сделать тоже самое и, отвернувшись, подпёрла гудящую от событий голову рукой, наблюдая за тёмными шуршащими деревьями на той стороне дороги, которые качались так, будто сейчас сломаются пополам. - Ненавижу этот день... - задумчиво произнесла веркошка на пороге слышимости. - Во всём виноват дождь! - куда громче заключила она и окинула всю обстановку взглядом, полным отвращения. - И впрямь так не любишь дождь? - удивлённо, но спокойно спросил парень, присаживаясь рядом с ней. - Ненавижу. - чётко заверила рыжеволосая, опасно блеснув кошачьими глазами. Лицо призрака приняло отстранённый вид, будто он серьезно над чем-то раздумывал. - Почему же? - наконец спросил юноша, вглядываясь в лицо девушки. - Вода, с детства терпеть её не могу, - спустя долгие секунды ответила она. - Ветер, холод, грязь, слякоть... Как, по-твоему, это можно любить? - и зеленоглазая вдруг повернула голову в сторону того, с кем по какой-то странной причине до сих пор говорила; но он давно смотрел куда-то в даль, как под гипнозом на... ливень? Парень молчал, а кошка, проследив за его взглядом, ничего такого в этой картине не нашла, - она наблюдала её вот уже минут двадцать - поэтому вздохнула и погрузилась в свои невесёлые мысли о том, что предпринять дальше. - Это моя любимая погода, - неожиданно продолжил призрак, не глядя на в миг поперхнувшись девушку. - Свежий ветерок, прохлада, мерный шум воды, ласкающий уши, яркие молнии, мощные раскаты грома... - его глаза загорелись азартным огоньком, словно от греющего душу воспоминания. - Я знала, что у всех свои взгляды, но не до такой же степени, - скривив алые губы, пробурчала себе под нос веркошка. - А знаешь, что? - резко повернувшись к ничего не понимающей девушке, спросил он. - Ты полюбишь дождь. Кошка не успела даже осмыслить его слова, как он вскочил и, схватив её за руку, потянул вперёд, за пределы остановки. Два размашистых шага - и они преодолевают последний метр под навесом. Не в силах сопротивляться, рыжеволосая просто зажмурилась и изо всех сил съежилась, приготовясь к стене холодной воды... Но шли долгие секунды, а не менялось ничего. Перебрав уже все варианты и не поняв, что произошло, девушка не смогла удержаться - кошачье любопытство пересилило и она осторожно открыла один глаз. Затаив дыхание она замерла и медленно подняла голову вверх. Сотни маленьких капель, словно кусочки чистого горного хрусталя, падали с неба и текли по прозрачной, почти незаметной, поверхности огромного зонта, водопадами сливаясь на давно влажный асфальт и, стекаясь, образовывали ручьи. - Вау, - еле разделяя губ только и смогла произнести поражённая до глубины души кошка. Она не могла поверить, что это реальность. Такого быть не может, это слишком красиво, сказочно... Для хмурого дождя это слишком прекрасно! - Я же сказал полюбишь. Восхищаясь волшебной красотой, зеленоглазая напрочь забыла обо всем остальном, даже о существовании парня. Она чуть повернула голову и встретилась с насмешливым взглядом призрака: - Только не говори, что тебе не нравится, - улыбнулся он, одной рукой без труда продолжая удерживать зонт над её головой. И тут кошка залилась краской - невольно вспомнилось то, что парень видел все её выходки, но до сих пор относится к ней как к самой обычной девушке. Ещё раз оценив всю ситуацию, она вдруг осознала, что со стороны это наверняка выглядит более чем романтично, прямо как сцена из какого-нибудь Голливудского фильма! Вспомнив этот не задавшийся день с самого начала, рыжеволосая поймала себя на мысли, что тот, кто пишет сценарий её жизни точно не обделён чувством юмора, и улыбнулась своим мыслям. - Как твоё имя, кстати, - внезапно спросил парень, обращая внимания на себя и выводя кошку из своих раздумий. - Должен же я хоть что-то о тебе знать. Девушка сомневалась: сказать правду, соврать или проигнорировать? Раньше она не знакомилась с парнями, вернее, желающих было много, но сама она считала это ненужным, а сейчас... Парень показался ей милым и интересным, не похожим на уличных гопников или заносчивых мажоров, так что... - Торалей, Торалей Страйп. Для близких просто Тора, - наконец решилась она. - Красивое имя для красивой девушки, - прокомментировал призрак, протянув ладонь. - Портер Гайс. Он слегка пожал хрупкую ладошку; на фоне руки парня девичья ручка выглядела просто крохотной. - Да ты вся продрогла! - воскликнул зеленоволосый как только коснулся озябшей кисти девушки. Веркошка сконфуженно сжала пальцы в кулак и опустила взгляд, правда тут же шокировано вытаращилась на призрака - её плечи укрыла тёплая чёрная кожаная куртка, в которой она без преувеличения утонула: длиннее платья, она доходила почти до колен. - Но я не... - хотела возразить она, но не успела. Призрак непреклонно покачал головой и приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию. Вздохнув, рыжеволосая покорилась. - Если ты заболеешь, я себе этого не прощу, - улыбаясь уголком рта, сказал он. - Но как же ты? - привела последний аргумент девушка. - Я? - вскинул бровь парень, чуть наклонился и, положив свободную руку на колено, поравнялся ростом с кошкой. - Неважно. - Это тебе неважно, - пробурчала она, но тут же стиснула зубы, поняв, что сболтнула лишнего. - А тебе, значит, важно, - заулыбался он, казалось, шире некуда. Зеленоглазая проклинала себя в тысячный раз, а на щеках снова появился румянец. - Ну что, налюбовалась? - выпрямился он, сменяя тему, - только сейчас кошка отметила для себя, что он выше её почти на две головы! - видимо, решив больше не пытать собеседницу, она лишь молча кивнула. - Значит, идём. - Куда? - не поняла девушка. - У меня машина недалеко, я тебя отвезу. - Что?! - почти прокричала она, готовая убить наглого призрака. - Так у тебя есть машина?! И всё это время мы торчали здесь?! Парень сложился пополам со смеху, окончательно развеселившись. - Да я тебя... - грозилась она, замахнувшись. - Не дотянешься, - снисходительно пропел голубоглазый, тут же уворачиваясь от шуточной атаки. - Ладно, идём, - примирительно произнёс он, погладив кошку между ушек и потрепав спутанные рыжие волосы, обнял её за плечо, направляя вперёд.***
Черная, наглухо тонированная BMW X6, шурша импортной резиной, завернула на подъездную аллею фахверкового коттеджа. Крупные капли стекали по стеклу; рыжеволосая девушка наблюдала за ними, в тайне всё-таки радуясь, что дома никого нет. Машина плавно затормозила. Парень, сидевший за рулём, переключил передачу и повернул ключ зажигания, обратившись к спутнице: - Вот мы и на месте. Кошка оторвалась от созерцания природы и посмотрела на призрака. - Спасибо, - тихо сказала она, смущённо улыбнувшись. - Спасибо за всё, если бы не ты, я наверняка до сих пор сидела там. - Спасибо в карман не положишь, - с самым серьёзным видом заявил он, но увидев какое выражение приняло лицо девушки, покатился со смеху: - Да ладно, шучу я... Веркошка расстроенно закусила губу, поймав себя на мысли, что общество этого парня ей более чем приятно и она банально не хочет его покидать. Уловив грусть и замешательство девушки, парень загадочно улыбнулся, а в его небесных глазах заплясали весёлые искорки. Он вдруг приблизился к девичьему лицу непозволительно близко и, видя как вспыхнули её щёки, нарочито долго тянул секунды; наконец его губы осторожно накрыли чужие. Сердце кошки гулко и часто застучало в груди, и всё внутри затрепетало, но она застенчиво ответила на поцелуй. Зеленовласый отстранился от девушки, когда кислород был на исходе и хитро заглянул ей в глаза. Та сразу растерянно опустила взгляд. Призрак снова слегка наклонился и аккуратно приподнял её подбородок, заставляя встретится с ним взглядом, а другой рукой зацепил прядь спутанных огненных волос и невольно сравнил с догорающими лучами, светившими сквозь пелену дождя. Он вновь загадочно улыбнулся обнажив белоснежные зубы: - Твои волосы цвета заката