Звезды под ногами

Яркие огни ночного Сан-Франциско уютно мерцали на противоположном берегу Пролива, донося до строгих архитектурных форм Академии свой сказочный свет. Словно маленькие лампочки новогодней гирлянды на огромной наряженной ели, они обещали вечный праздник мирной жизни на фоне бескрайнего ночного неба, полного опасностей и политических сомнений. Ночь давно сгустилась над городом, а Джоанне все не спалось. Она лежала, укрывшись с головой тонким синтетическим одеялом, и зубрила Устав Звездного флота. Экран ее падда был приглушен на минимум, девушка не желала мешать своей соседке. Однако, судя по тому как ровно и спокойно посапывала Анарел, она уже видела десятый сон и никак не реагировала на источник света. Дурацкие повторяющиеся цифры параграфов путались голове землянки, что очень ее раздражало. Никогда еще ей не приходилось заниматься настолько нудной зубрежкой. Будущим кадетам задавали так много, что у них не было времени даже по-человечески общаться друг с другом. Сплошные: "Привет", "Пока", и "О, Небо, я опаздываю!". Раньше она могла после занятий играть с подружками в виртуальные аркады, устраивать пижамные вечеринки и ходить на ярмарки, а теперь шла на очередные занятия. Внезапно она вспомнила, как однажды выиграла огромного плюшевого триббла в лазерболл. Долго же они с Кэтрин и Алексой пытались дотащить этого монстра домой! А потом еще полночи решали, кто же все-таки заберет к себе это игрушечное недоразумение. В итоге отдали его в детский сад, все равно его некуда было девать. Джоанна чуть не прыснула со смеху, вспоминая реакцию отца на эту историю, но сразу же погрустнела. Он не выходил на связь несколько дней, и она страшно скучала. Даже оставила ему на автоответчик пару дурашливых сообщений, но он так и не прочитал их. Возможно, на Казаре были какие-от неполадки со связью. Правда, зная невообразимую способность доктора Маккоя вляпываться в самые что ни на есть опасные ситуации, скорее всего, с ним опять что-то приключилось. Все, хватит заниматься глупостями, пора спать, а то завтра утром будет совсем не до веселья! Джоанна выключила падд и улеглась поудобнее. Проснулась она вовсе не от назойливого сигнала будильника, а от ярких солнечных лучей, бьющих прямо в глаза. Анарел выключила искусственное затемнение на окнах и впустила в комнату немного свежего воздуха. - Вставай, соня! Во сколько ты уснула? Надеюсь, не под утро? - Анарел заплетала свои длинные светлые волосы в тугие косы, которые потом лихо закручивала на затылке. - Понятия не имею. В голове сплошная каша. - Вздохнула Джоанна и села на кровати. Она чувствовала себя совершенно разбитой. - Еще бы, ты так сильно страдала над Уставом, что даже мне он приснился! - покачала головой Анарел. - Нам осталось пережить буквально пару дней, сдать все зачеты, и этот кошмар закончится! Кого бы ты позвала на присягу? - Папу... Никого... Не знаю... Я не думала об этом. - Джоанна поднялась с кровати и принялась заправлять ее, как положено правилами: идеально выровнять одеяло, подоткнуть его под матрас, откинув уголок возле подушки ровно на сорок пять градусов. Стоило хоть раз оставить кровать или личный шкафчик в ненадлежащем состоянии, и выговор от коменданта был гарантирован, а вместе с ним и внеурочные исправительные работы по уборке помещений. - А пора бы подумать. Время пролетит - заметить не успеешь! И хватит кукситься! Ты со всем справишься! - Анарел поправила форму и выбежала из комнаты. Джоанна проводила ее тяжелым взглядом и, спохватившись, бросилась одеваться. Опоздать на утреннюю строевую было подобно самоубийству. Никому не хотелось полтора часа отжиматься под пристальным взглядом лейтенанта Крауса. Ровно в шесть утра все кадеты стояли на плацу по стойке "смирно", вытянувшись в ровную линию, словно тонкие березки в лесном питомнике. Лейтенант Краус задерживался. Это вызывало недоумение и тревогу. Джоанна тайком глянула в сторону Анарел, та выглядела напряженной, антенны на ее голове едва заметно мерцали, она отчаянно пыталась считать информацию о происходящем от остальных. Высокие парни рядом с ней также нервничали. Девушка перевела взгляд к переднему ряду и заметила Зарию. Вот кто мог похвастать безупречной собранностью! Он спокойно смотрел прямо перед собой, вызывая невольное уважение. Зария наверняка пройдет испытания в числе первых, попадет в красный отряд, будет отмечен командованием и построит отличную карьеру капитана или первого помощника. Он буквально рожден для службы на Звездном Флоте. Джоанна по-прежнему показывала не слишком высокие результаты, преуспев только в стрельбе на ближние дистанции. Такими темпами она легко может вылететь из Академии, даже не начав в ней учиться. Девушка вздохнула и заметила вдалеке три подтянутые фигуры в форме командования. Воцарилась абсолютная тишина. Настолько глубокая, что были слышны похрустывающие шаги командиров. Слева шел Лейтенант Краус, рядом с ним размеренно двигался невысокий, крепкий мужчина, скорее всего землянин. Судя по знакам отличия - коммандер. Справа же шла высокая темноволосая вулканка в звании капитана. Ее волосы были убраны в строгий пучок. Лейтенант Краус окинул кадетов быстрым проницательным взглядом и сразу же приступил к привычным обязанностям. - Равняйсь! Смир-рно! Представляю вам коммандера Джонсона и капитана T'Лиру. Вместе со мной они будут оценивать ваше умение работать в команде. - Лейтенант медленно прошелся вдоль первого ряда кадетов. - Как известно, экипаж Звездного флота формируется из представителей разных рас, обладающих различными взглядами, физиологическими особенностями и привычками. Никакие предубеждения и антипатии не могут стоять выше интересов экипажа. - Лейтенант остановился напротив Зарии и пристально взглянул на него. Вулканец и бровью не повел. - Вы должны быть готовы не только сотрудничать с другими офицерами, но и быть готовыми спасти их жизнь и, если это необходимо, умереть за них. Вам все ясно? - Так точно, сэр! - выпалили обескураженные кадеты. - Вы будете разделены на команды по двое. Для усложнения испытания, члены одной команды будут соединены небольшим тросом. Это поставит вас в максимально некомфортные условия, приближенные к боевым. Вам будет дано полчаса на преодоление полосы препятствий и нахождение условной группы заложников в корпусе Е. Кадеты, не уложившиеся в положенное время, будут немедленно отчислены с курса. Вопросы? - Никак нет, сэр! - прошелестели кадеты в ответ. Джоанна сглотнула комок, подкатившийся к горлу. Вот и все. Сегодня она точно вылетит из Академии, разве что случится какое-то чудо. - Отлично. Тогда нале-во! До полигона бе-гом! - кадеты послушно повернулись и побежали ровной трусцой. Ясное небо начало медленно, но верно исчезать за плотной пеленой белесых облаков, словно подчеркивая грядущие сгущающиеся неприятности. На полигоне их уже ждали молодые инструкторы. - Кёртис и Эриксон, Тирайя и Уайлд, Риз и Бруанье... - звучал методичный голос молодого карсидианца, распределяющего кадетов по парам. - Маккой и Зария! - Простите, что? Повторите, пожалуйста! - воскликнула Джоанна, не удержавшись. - Маккой и Зария! - членораздельно произнес карсидианец. - Вам что-то непонятно, кадет? - Все в порядке, сэр. - покачала головой девушка. Похоже, сегодняшний день будет полон сюрпризов. Оказаться в паре с вулканцем она никак не ожидала. Девушка подошла к инструктору, закрепляющему на поясе Зарии тонкий кевларовый трос, и не удержалась от ехидной ухмылки. - Живите долго и процветайте, Зария! - И тебе доброго утра, Джоанна! - невозмутимо кивнул вулканец. Похоже, на него такие приемы не действовали. Подобной непробиваемости можно было только позавидовать. Инструктор ловко закрепила трос на пояснице Зарии и принялась за Джоанну. - Если ты собираешься занять первое место, спешу тебя заранее огорчить. - Девушка с интересом наблюдала за тем, как инструктор возится с ее поясом. - Со мной у тебя это точно не получится. - Ты настолько не веришь в свои силы? - парировал вулканец где-то за ее спиной. - Я совершенно серьезно. Ты видел мои последние результаты в беге по пересеченной местности? Так вот, сейчас все будет еще хуже. - Девушке было не слишком-то удобно вести беседу затылком, но иного выхода не было. - Полагаю, скорость это не главное. - Пожал плечами Зария. - Наша задача - научиться работать в команде, с чем мы вполне в состоянии справиться. - Хватит болтать, отправляйтесь на исходную, - подмигнула инструктор. Землянка и вулканец, как смогли, пошли к стартовой точке. Это было крайне неудобно. Приходилось идти очень близко друг к другу, к тому же скорость их движения и величина шагов явно различалась. - Это будет полный провал! - вздохнула Джоанна. - Твоя оценка ситуации необъективна. Уверен, остальные испытывают такие же трудности в передвижении, как и мы. - Девушка закатила глаза в ответ. - Я предлагаю начать с малой скорости, делая каждый шаг на счет "раз-два". Так мы добьемся синхронности и привыкнем к особенностям друг друга. - Может, лучше применишь телепатию? - нахмурилась Джоанна, наблюдая за тем, как Анарел смеется над чем-то вместе со своей партнершей. Вот уж кому справиться с заданием будет проще простого. Подключайся к партнеру, да повторяй. Никаких проблем. - Обычное прикосновение не может передать настолько глубокие сигнатуры, а ментальное слияние требует серьезной концентрации, что невозможно реализовать в данных условиях. - вулканец и бровью не повел, даже не обиделся. - Значит, будем считать. - Джоанна еще раз огляделась по сторонам. Все кадеты заняли свои места. Лейтенант Краус, коммандер Джонсон и капитан T'Лира стояли рядом с включенными паддами. - Напоминаю о правилах, - прозвучал спокойный звучный голос T'Лиры. - Ваша задача - пройти полосу препятствий, проникнуть в корпус "Е" и добраться до условных заложников в течение тридцати минут. Запрещается препятствовать прохождению испытания другим участникам, пропускать этапы и пытаться обмануть командование. Любое нарушение будет наказано немедленным исключением. - Обратный отсчет. Три. Два. Один. Старт! - скомандовал лейтенант Краус, и кадеты ринулись к песчаной полосе. Многие почти сразу потеряли равновесие и упали, более сообразительные кадеты стали действовать по плану Зарии, стараясь двигаться синхронно. Анарел с ее напарницей, разумеется, вырвались вперед, что было вполне предсказуемо. Когда Джоанна и Зария вступили в вязкий глубокий песок, они все еще были в десятке первых. - Раз, два... Раз, два... Раз, два... - шептала девушка, вторя ровному спокойному голосу Зарии, стараясь двигаться точно в ритм. Песок засасывал ступни почище болота, каждый новый шаг давался с трудом. Погрузившись в очередной раз, Джоанна поняла, что не может вытащить ногу, она провалилась слишком глубоко, а вулканец уже двинулся вперед. Трос, натянутый между ними, резко дернулся, роняя ее в песок. - Зария! - успела вскрикнуть девушка, чуть не опрокинув своего напарника, но он вовремя успел поймать ее . - Прости, я физически не успеваю за тобой. - У тебя есть предложение? - их обогнали еще несколько кадетов, теперь они едва ли занимали пятнадцатое место. - Может, я просто возьму тебя за руку? Как буксир... - Девушка протянула ему свою ладонь. Фиолетовые глаза Зарии скользнули по тонкой руке. Настолько близкий контакт был неприемлемым даже для дружеских отношений, но в сложившейся ситуации это было, пожалуй, рациональным решением. Вулканец осторожно сжал ее запястье, прикрытое рукавом, чтобы избежать невольного считывания эмоциональных образов. Девушка с интересом взглянула на его руку и схватилась за его запястье в ответ. - Это у вас такое рукопожатие? - Зария уже спешил вперед, чтобы догнать остальных, теперь им было действительно легче передвигаться. - Вулканцы не пожимают рук. - Выбравшись из песка, он взбежал на качающееся бревно, ловко удерживая равновесие. - Вот как? Ах, да. Вы же контактные телепаты! Должно быть вам это неприятно... - Джоанна чувствовала себя рядом с напарником совершенно спокойно и уверенно. Она следовала за ним, опираясь на его крепкую руку, и была уверена, что больше не упадет. Этот странный юноша, с которым она была едва знакома, не переставал ее удивлять. - Мы избегаем контакта из уважения к личному пространству друг друга. - Они уже обогнали нескольких кадетов и стремительно возвращались к лидерским позициям. Теперь перед ними простиралась лазерная сетка, под которой следовало проползти по узкому лазу не менее сотни метров. Здесь застряли многие кадеты. - Спиной друг к другу! - выдохнула Джоанна, опускаясь на землю, Зария, ни слова не говоря, последовала ее примеру. Это решение было действительно очень удачным. Ползти боком было крайне неудобно, но зато они прекрасно умещались в пространстве между забитыми колышками. - Зария, а кем ты хочешь стать? - спросила девушка, переползая через очередную жесткую кочку. - Инженером. - Коротко и емко ответил вулканец. Казалось, длительной беседы на личные темы не предвидится. Вероятно это считалось тем самым нарушением границ. - А ты? - Пилотом! - Джоанна немного опешила. Все-таки он решил познакомиться поближе. Это интересно. - Мечтаю об этом с самого детства! - Наконец, они добрались до конца. Зария подтянул Джоанну к себе, помогая ей выбраться наружу из-под лазерной сетки. - Стать пилотом Звездного Флота, будучи девушкой - весьма непростая задача. - уважительно заметил вулканец. - Если не сказать "утопичная", - добавила Джоанна, разглядывая высокую вертикальную стену с небольшим уступом над головой и парой отверстий повыше. Несколько кадетов отчаянно пытались перебраться через нее, но срывались и падали обратно. Анарел с напарницей сидели на траве с уставшим видом. - Эй, Анарел! Кто-то сумел перебраться? - Двое. А время-то поджимает! - Анарел с досадой смотрела на непреодолимую преграду. - Осталось около тринадцати минут и сорока секунд. - прозвучал где-то над ухом голос Зарии. - Так чего же мы ждем? - Напарники подошли ближе к стене, Джоанна попыталась допрыгнуть до выступа, но он был расположен слишком высоко. Она попробовала снова, и почувствовала, как руки Зарии помогают ей, поддерживая за талию. Зацепившись за выступ, она повисла, ощущая как трос начинает с силой тянуть вниз. - Я не удержусь! - взвизгнула Джоанна, но вулканец уже ловко допрыгнул до выступа, ослабляя натяжение троса, и теперь болтался рядом с нею. - Погоди! Не шевелись! - Как следует раскачавшись, девушка наконец-то дотянулась ногой до верхнего отверстия и удачно за него зацепилась. Теперь она должна была подтянуться на руках, чтобы подняться выше, но сил не хватало. Зария же легко подтянулся выше, зацепился рукой за верхнее отверстие, и подтянул к себе девушку, используя трос. Вынужденная близость с напарником вызывала в землянке смутное чувство неловкости, но иного выхода не было, приходилось торчать на этой проклятой стене практически в обнимку. Ощущение дискомфорта сразу же передалось и ему. Следовало как-то сбросить возникающее напряжение и немедленно. - Ты смотрела фильм про Джеймса Бонда? - неожиданно спросил вулканец, подтягиваясь чуть выше и захватывая руками край стены. - Какой именно? Их там снято более сотни! - Джоанна отчаянно пыталась понять, что именно хочет сделать Зария. Трос предательски натягивался, а падать с такой высоты ей совершенно не хотелось. - Ты что? Смотрел Бонда? - Внезапно дошло до нее. - Конечно. Я прекрасно знаком с кинематографическим наследием людей. - Проворчал Зария, обескураживая ее окончательно. - В том фильме мистер Бонд преследовал мистера Парвуса в галактике Ориона. - Не помню этого, но продолжай! - нервно глянула вниз девушка. - Мистер Бонд вытащил свою напарницу, повисшую над открытым входным шлюзом, хоть это и противоречит здравому смыслу... - Ах, ты об этом фильме! Я тебя поняла! - Джоанна, закрыв глаза, чтобы отключиться от глупых мыслей, обхватила Зарию за талию обеими руками. - Готово! - Вулканец подтянул их обоих наверх и перегнулся через край стены. Едва землянка успела схватиться за край стены и начала переносить вес тела на другую сторону, как что-то пошло не так, и они и оба рухнули вниз. - О-ох! Даже не знаю, что удивительнее! То, что я не отбила себе все, что можно, или то, что ты смотрел Бонда... - простонала Джоанна, пытаясь подняться с Зарии, так удачно приземлившегося первым. - Ты хоть цел? - Да, со мной все в порядке. - Девушка протянула ему руку. На сей раз вулканец не стал раздумывать и принял помощь. - Спасибо. - Теперь корпус "Е". Давай поскорее найдем этих чертовых заложников и забудем обо всем, как о страшном сне! - Зария как-то странно хмыкнул в ответ, вероятно, ее манера изъясняться забавляла его. Напарники двинулись к корпусу "Е", освобожденному от кадетов Академии специально для прохождения испытания. Они наконец-то были одними из первых, что заметно подогревало азарт Джоанны. Ей хотелось как можно скорее добраться до комнаты с заложниками, пока через злополучную стену не перебрались остальные кадеты, и не закончилось время. Зария же, напротив, не спешил. Первым делом вулканец подвел их обоих к информационной панели, чтобы изучить план помещений. Условное местонахождение заложников было обозначено красным флажком. Судя по карте, это было где-то возле буфета на втором этаже. - Зачем тебе карта, ты же хорошо ориентируешься в пространстве? - удивилась Джоанна. - Задание выглядит слишком простым. Скорее всего нас ожидает ловушка. - Покосился на нее Зария. - Полагаю, нам не стоит выбирать самый очевидный маршрут. Попробуем обойти вот здесь. - Его тонкие пальцы скользнули вдоль линии дальнего коридора, выходящего к центральному холлу. - Давай, я тебе полностью доверяю, - кивнула девушка со всей серьезностью. - Доверчивость - весьма опасная черта характера, особенно для будущего офицера. - Заметил Зария. - Мы связаны с тобой одним тросом. Идти против меня - не самая умная мысль! - парировала Джоанна. - Пойдем! Они быстро пересекли холл и завернули в дальний коридор. Судя по изменившемуся освещению и звукам сигнализации, раздавшемуся позади, это было весьма умное решение. Кадетов, отправившихся напролом, ждал сюрприз в виде засады из роботов-охранников. Проскользнув по пожарной лестнице на второй этаж, Джоанна и Зария быстро добрались до буфета и успели коснуться красного флага прежде, чем их заметили. - Тест пройден. - раздался сверху знакомый голос капитана T'Лиры. Джоанна выдохнула с облегчением. Теперь можно было расслабиться, никто не отчислит ее, по крайней мере сегодня. В стороне уже отдыхала пара команд, оказалось, они были третьими. Что ж, вполне неплохо! - А мы, оказывается, отличные напарники! Я рада, что со мной был именно ты, Зария. - улыбнулась девушка, когда инструктор наконец-то разъединил их. Зария как-то странно моргнул, не зная, что ответить. - Мне также доставило удовольствие быть с тобой в одной команде.