Скользящая по теням

Николь ждала их почти у самого входа в петлю. Она сидела на небольших подмостках к «Комнате Страха» и с интересом наблюдала за веселящимися людьми. На их лицах была прописана безмятежность и счастье. Девушка не собиралась лгать хотя бы самой себе, что ей было безумно завидно. Ей тоже хотелось кататься на каруселях, есть сладкую вату и смеяться с друзьями, а не вот это вот все. Но Брукс была вынуждена сидеть на холодном дереве и теряться в догадках. Никто не говорил, что дети спаслись и нашли способ попасть в Блэкпул. Однако надежда умирала последней, поэтому блондинка упорно ждала друзей. - Мама, мама, а почему девочка в одном платье? Ей не холодно? – удивленно спросил розовощекий малыш, дергая маму за пальто. - Какая девочка в платье, Майкл? Все вокруг одеты в куртки, потому что сейчас зима. Не отвлекайся, а то мы не успеем обойти все карусели, - недовольно отозвалась женщина, таща ребенка за собой. Николь улыбнулась мальчику и помахала ему рукой. Казалось, он покраснел еще сильнее, помахав в ответ. Однако торопливая мамаша утянула единственного потенциального собеседника, чем расстроила девушку, которая успела соскучиться по живым собеседникам. И даже небольшие, безобидные (почти) шутки слабо скрашивали одиночество. Запустив очередной снежок в хулигана, который пытался отобрать сладкую вату у девочки лет двенадцати, блондинка тяжело вздохнула, с тоской глядя на море. - Они придут. Они просто не могут не прийти, - сама себе пояснила Брукс. Вот только собственные слова нисколько ее не успокоили. Непонятное волнение, поселившиеся где-то в районе груди, не давало прийти в себя. Червячок сомнений медленно, но верно подтачивал уверенность в «чудесном спасении» друзей, напоминая о том, что жизнь нисколько не похожа на красивую сказку. «Джейкоб мог не справиться, - возможные варианты развития событий в оставленной петле крутились в голове, путая мысли и внося неразбериху. – Пустоты всегда безжалостны и голодны, а он еще такой неопытный». Мысли о Портмане давались девушке особенно тяжело. Видимо, их короткое знакомство и ночная прогулка оставили заметный след в ее душе, который теперь напоминал о себе при любой удобной возможности. Николь злилась на саму себя за проявление такой бесхребетности, но даже ей иногда хотелось тепла и понимания. Вот только доверять кому-то свои переживания было не лучшим решением. Особенно, зная, что люди с легкостью предают других. Это было одной из причин, почему Николь не стремилась сближаться с новеньким. Второй причиной был О’Коннор. Отпираться было попросту бесполезно, ведь этот наглец прочно обосновался в ее голове рядом с другим брюнетом. И теперь девушка металась от одного парня к другому, не зная, кого выбрать. Они оба были интересны по-своему, но если Джейкоб открыто заявлял о своих чувствах и вел себя достойно, то Енох… В общем, если быть краткой, то он преподносил себя как последнюю сволочь, но именно этим и цеплял. - Девочки любят плохих мальчиков, - усмехнулась блондинка, поймав на ладонь снежинку. – Вот только ничем хорошим такая влюбленность не заканчивается. Серые глаза подернулись пеленой печали. Как же ей нестерпимо хотелось, чтобы все поскорее закончилось. - Вернуться бы на пару лет назад, когда мои поиски не были осложнены странной жизнью и прочими трудностями, - тяжело вздохнула Николь, вновь устремляя взгляд вдаль. Запах изменений уже ощущался в воздухе, поэтому девушке оставалось лишь смиренно сдать, когда они вступят в силу.

***

- Ты так переживаешь за нее, - едва слышно шепнула Эмма, обвив руками поникшие плечи старшего Эванса. Они сидели в котельной - единственном месте, где их никто не мог побеспокоить. Алан стеклянными глазами смотрел на горящий огонь, отчаянно ища, за что зацепиться изорванными в клочки мыслями. Даже компания возлюбленной не успокаивал метающуюся душу. Перед глазами слишком отчетливо стояла картина того момента, когда Николь забрали у них. Парень едва сдержал себя, чтобы не поразить бесстрашного мужчину молниями столько раз, чтобы остался только обугленный труп. - Я понимаю, что, возможно, тебя сейчас гложет ревность, но не стоит поддаваться этому опасному чувству. Признаюсь, раньше Николь была предметом моих фантазий. Я даже не совру, если скажу, что был влюблен в нее. Но сейчас все иначе. У нас замечательные отношения, которыми я очень дорожу. Но Брукс стала мне сестрой за то время, что мы провели в прошлой петле. Поэтому меня так огорчает ее «пропажа», - спокойно пояснил рыжий, прижав Блум к себе. Девушка улыбнулась ему уголками губ, а потом оказалась непозволительно близко. Старший Эванс кожей лица ощущал сбитое дыхание блондинки. И, не став ждать у моря погоды, сам прижался к ее губам. Она мягко ответила на поцелуй, не стремясь пока его углублять. - Знаешь что, - лукаво улыбнулась Эмма, когда они неохотно оторвались друг от друга. – Я нисколько не ревную тебя к Николь. - Почему? В карих глазах вспыхнуло секудное удивление, ведь парень был уверен, что его возлюбленная ревновала его к старой подруге. - Нуууу, - в наигранной задумчивости протянула блондинка. – Хотя бы потому, что между ними с Енохом каждый раз проскакивают искры. - Что?! Кажется, у старшего Эванса почти сердце остановилось после услышанного. Енох О’Коннор – человек, который доводил других до ручки одним своим присутствием просто не мог заинтересовать такую светлую девушку как Николь. Да это даже звучало как полный бред. Ну ни за что на свете Алан бы не поверил, что Брукс могла влюбиться в кукловода. Слишком нереально выглядела ситуация, в которой блондинка с брюнетом были бы вместе счастливы. - Что слышал, - беззлобно поддела его Блум. – Только слепой бы не заметил, как они меняются, находясь рядом. - Ты меня, конечно, извини, любимая, но я категорически против подобного расклада. Уж лучше пусть она засматривается на Портмана. Тот человек, куда более приятный. - Хм, интересное заявление. Блондинка задумалась на пару минут, а потом ее губы растянулись в хитрой улыбке, что не укрылось от Алана. - А, знаешь, может, ты и прав. Из них с Джейкобом получилась бы неплохая пара. Тем более, он уже оказывал Николь знаки внимания. - Господи, да что не так с этим миром? – взвыл рыжий, возведя глаза к потолку. – Теперь мне еще и переживать, как бы Брукс не вляпалась в неправильные отношения. Не позволю. - Ты не сможешь остановить ее, если она влюбиться по-настоящему, как бы не пытался. Уж можешь мне поверить.

***

Они были близки к драке. Джейкоб никогда бы не подумал, что будет вступать в открытое противостояние из-за девушки, которую он едва знал. Однако просто закрыть глаза на сказанное кукловодом он не мог. - Заступаешься за ту, что сейчас мило воркует с тварями? – зло усмехнулся Енох, скрестив руки на груди. - Ты не знаешь этого наверняка! – тут же отозвался Портман, бросив на оппонента уничижительный взгляд. - Ну, если она не стала подружкой пустот, то тогда от участи обеда ее ничто не уберегло, - заявил кукловод, с мстительным удовлетворением наблюдая, как исказилось лицо собеседника. - Закрой свой рот, О’Коннор! Джейкоб никогда не отличался смелостью, но сейчас ситуация не позволяла ему промолчать и проглотить обидные слова. Он смотрел на оппонента серьезным взглядом, мысленно умоляя того заткнуться. Однако Енох не собирался оставлять все, как есть. - Какая тебе разница, что стало с девчонкой, Портман? Мы лишь избавились от очередной проблемы в ее лице, - издевательски протянул марионеточник. - Это не твое дело, - непривычно грубо ответил парень. – Ты ничего не знаешь. - Подожди, подожди, ты что влюбился в нее? В эту ненормальную, которая прикидывалась немой ради собственной выгоды? Смех О’Коннора резанул слух. Джейкоб даже зажмурился, когда услышал эти странные звуки, которые пронзали его насквозь. Слушать коварный смех было выше его сил, потому пришлось закрыть уши и невольно зажмуриться. - Хах, кажется, я прав. Какое должно быть ты испытал разочарование, когда твоя недоподружка с радостью бросилась в объятия твари. Енох смаковал каждое слово, ловя вспыхивающие на лице оппонента эмоции. Застенчивость сменялась гневом, короткая радость – слепящей яростью. Кукловод быстро понял, что дергает за нужные ниточки, что не могло не радовать. - Чего ты добиваешься, Енох? – влезла в разговор Фиона, осуждающе глядя на брюнета. Бросив на девочку насмешливый взгляд, он дьявольски улыбнулся, шагнув к ней. - Видишь ли, мне нравится издеваться над людьми, - спокойно сообщил О’Коннор. – Это приносит невероятное удовольствие. - А что если так же поиздеваются над тобой? – с вызовом бросил Джейкоб, бросая на кукловода опасные взгляды. - И кто же это сделает? Ты что ли? Не обманывай себя, Портман. Ты мальчик домашний. - Это не знает, что я не смогу навалять тебе, О’Коннор. Парни встали друг напротив друга, бросая оценивающие взгляды. Атмосфера в помещении стремительно накалялась. Фиона, чувствуя, что скоро произойдет непоправимое, поторопилась найти старших детей, которые могли бы предотвратить драку. - Тебе не нужно это, Портман. Необдуманные поступки могут стать личной погибелью, - серьезно предупредил кукловод. - Еще ты будешь учить меня жизни, О’Коннор. Не думай, что твои слова что-то изменят. Я не позволю тебе говорить подобные гадости о Николь! И не став дожидаться действий от оппонента, Джейкоб прописал ему кулаком в челюсть. Присутствующая тут же Дейзи испуганно вскрикнула, тут же попытавшись вмешаться. Однако парни не собирались просто так прекращать свое противостояние. - Что тут происходит? Влетевший в капитанскую рубку Роберт на мгновение застыл на месте, оценивая ситуацию. Но заметив капли крови на жилете кукловода, бросился разнимать дерущихся, стараясь не угодить под удар. - Немедленно прекратите! – закричала появившаяся через пару минут Эмма, пока старший Эванс поспешил на помощь брату. - Пусть он возьмет свои слова обратно! – требовал Джейкоб, брыкаясь в руках шатена. - И не подумаю, - оскалился О’Коннор, с комфортом разместившись в мертвой хватке Алана. – Правда глаза колет, а, Портман? Новенький рванулся, но младший Эванс держал крепко. Коротко взвыв, брюнет сдался, повиснув на держащих его руках. - Ты должен извиниться, Енох, - тихо произнесла Оливия, и добавила, заметив удивленные глаза кукловода. – Потому что ты, действительно, не знаешь всей правды.