Два современника и мир Akame

*** Надженда Успех пришел довольно ожидаемо. Хотя... я и сама не ожидала, что произошедшее вызовет ТАКОЙ сильный резонанс. Слухи о том, с кем я появилась с утра после вечеринки у Сэрью, облетели Столицу за какую-то пару дней. Результат проявился ещё через несколько. Все те, кто когда-то относились ко мне как к пустому месту, впервые увидели во мне кого-то большего, нежели какая-то там девчонка, стремящаяся повоевать. Те, кто не стесняясь, использовали меня в качестве подстилки, резко начали интересоваться моим мнением. Другие, кто раньше обо мне и вовсе не слушали, заинтересовались хотя бы самим фактом моего существования. В общем, всё пошло к лучшему. Пример улучшения ситуации привести довольно легко. До этого случая мы с Эсдес жили на столичной военной базе, где располагалась наша 17-я Холмская пехотная дивизия в общежитии для офицеров. Полковники, живущие в общежитии, где даже капитаны квартировали не все, многие имели свои квартиры или домики в городе. А нам дивизионный квартирмейстер наотрез отказывался выделить положенные дома. Да даже один дом на двоих, что и так было бы жлобским отношением, он предоставлять не желал. После того вечера прошла неделя и всё изменилось как по мановению руки. Собственно, будь Эсдес поумнее, она бы и сама воспользовавшись перстнем Сэрью, вытребовала бы себе то, что ей было положено, но наивная девушка просто таскала его у себя на пальце безо всякой пользы. Зато вот когда меня снова вызвали к квартирмейстеру, мне даже не пришлось козырять своим знакомством с господином герцогом де Бриксом. Полковник Медем сам любезно сообщил мне, что с капитального ремонта, которым он вечно прикрывался как причиной нехватки домов, как раз вышел один из домов неподалёку от базы. И что я могу туда заселиться в любой удобный для себя момент. Об Эсси даже не было сказано ни слова, хотя по зрелому размышлению, я решила взять с собой и её тоже. Знакомство с той, кто обласкан герцогом и его невестой, было бы полезно... Хотя чего уж там лукавить, я была искренне рада, что имею бескорыстную подругу, которая может быть и глуповата или наивна, но зато никогда не ударит в спину и я была уверена, что несмотря на всю мою прошлую обиду на неё, реши я попросить её воспользоваться своим знакомством ради моего продвижения, она бы без малейших сомнений сделала бы это, ничего не прося взамен. Таких друзей терять просто нельзя. Все, кто напрашивался ко мне в друзья после вечеринки, скорее рассчитывали подняться за мой счёт и скорее всего покинут меня сразу, как только окажется, что я не постоянная любовница Владимира, к чему я, признаться, уже не знала, стремиться ли или нет. Удачно подвернувшийся случай позволял мне остаться с ними только друзьями, точно также имея возможность о чём-то попросить. К другу зачастую относятся лучше, нежели к самой лучшей любовнице... Об этом стоило подумать... Хотя если они будут проявлять ко мне определённый интерес, разумеется я не собиралась им отказывать. *** Стайлиш Старая имперская библиотека... Действительно, количество сокрытых здесь знаний поражает. Огромного размера помещения, заставленные шкафами с чудовищным количеством книг внутри. Проникнуть сюда было нелегко, даже со взятками дело заняло почти неделю и хорошо ещё, что у меня был допуск в эту часть дворца, которая совершенно никого не интересовала. Здесь я надеялся найти что-либо насчёт герцога де Брикса. Как и Ганс, я сомневался в том, что Владимир - действительно иностранный герцог. Вот только в отличие от своего друга, я не считал его простолюдином. Неизвестный артефакт и своеобразная манера держаться... Совершенно не похоже на авантюриста. Да и насчёт артефакта были вопросы. Ни в одном известном справочнике по тейгу такого не упоминалось даже и близко, а доспехов так и вовсе было только два - Демоническая броня: Инкурсио и Воплощение резни: Великая Колесница, но оба этих артефакта принадлежали имперским солдатам. А вот ни о каких латах сверх этого не упоминалось. Кроме стандартного увеличения сил и огромного защитного потенциала, способности доспеха, для активации которого Владимиру не требовалось произносить его названия, были неизвестны. Разве что полная нечувствительность к боли... Да, за это можно было хоть как-то зацепиться, но моя собственная библиотека была слишком мала. Поэтому мне пришлось обратиться за помощью к своим знакомым, чтобы проникнуть в самый кладезь имперских знаний. Я один из немногих, кто знал, что так называемый Великий Лорд Пути Мира самый настоящий оборотень и я не мог поручиться, что ему не сотня лет, а также знал о том, что спрятано в новом крыле дворца, которое было построено всего лет четыреста назад. То-то мне некоторые архитектурные решения казались довольно нелогичными и спорными, но если учесть, что это лишь ширма, за которой скрывается очередной козырь Империи, то всё было весьма просто. Но с Владимиром было совсем не так просто. Исходя из его манер и артефакта, я вполне обоснованно считал его потомком Императоров. Возможно, той ветви, что после поражения в гражданской войне, которая случилась пятьсот лет назад, бежали на запад. Поэтому первым, на что я обратил своё внимание, были хроники Императоров. В первую очередь меня интересовали трое. Фридрих Франц IV правил за сто лет до гражданской войны и именно тогда он решил разделить слишком большую, как ему казалось, Империю, между своими детьми - Константином и Ацунари. Разделение на Западную и Восточную Империю стало роковым для страны, поскольку предопределило гражданскую войну спустя менее чем сто лет спустя. Столица также была разделена на Западную и Восточную, хотя Западная Империя официальной столицей избрала город Макон на дальнем западе. Константин II и Ацунари за время своей жизни так и не вступили в конфликт, но уже между их детьми возникли трения, а внуки развязали войну... Антон-Гюнтер правил Восточной империей, когда началась эта война. Отразив первое вторжение войск Людовика III, правившего тогда на Западе, он быстро захватил Западную Столицу и перенёс боевые действия на территорию противника. Историки утверждали, что не напади Людовик первым, Антон напал бы спустя буквально пару лет. Так это или нет, доподлинно неизвестно, однако Восточная Империя победила, а победителей, как известно, не судят. Именно при нём произошёл окончательный раскол императорской фамилии на три части. И если Людовик III и его западная династия фактически отделились ещё за несколько десятилетий до войны, то с Северным королевством всё было иначе. Младший брат Антона-Гюнтера Ёсинари Сэйка также был амбициозным человеком. Поначалу он искренне считал, что после смерти старшего брата займёт его место, однако после того, как у Императора появился сын, эти надежды исчезли. Поняв, что в любом случае ему не светит даже регентство, Ёсинари поднял восстание на севере Империи, наместником которого он являлся. Кстати говоря помимо того, что это дополнительно затянуло гражданскую войну на доброе десятилетие, с того самого момента четыре огромных наместничества Запада, Востока, Севера и Юга были упразднены и им на смену пришло куда большее количество более мелких наместничеств, обычно выдаваемых либо местным феодалам, либо прибывающим из Столицы чиновникам. Наместник провинции был полновластным хозяином на своих территориях и выше него стояли лишь трое - Его Величество, генералиссимус и премьер-министр. Павел VII правил уже почти единой империей, спустя сто лет после конца гражданской войны. Запад и Север проиграли, но сумели отстоять свою независимость, а на Юге то и дело вспыхивали восстания местных племён. Примерно половина тейгу была утеряна тогда же, а часть ушла к новообразованным государствам. Именно этот император отошёл от политики возвращения отколовшегося любой ценой. Его мудрое управление позволило резко повысить уровень жизни в Империи, которая тогда же замкнулась сама в себе. Запад был мне мало интересен, поскольку в правление Павла в Западном Королевстве вспыхнула ещё одна гражданская война, отрезавшая бывших мятежников от моря и окончательно разрушившая всё имперское, что там было. А вот на Севере потомки Императора сумели утвердиться и очень прочно. Объединив под своей рукой ещё не покорённые племена дикарей, они отстроили свою столицу, Аксу, с помощью имперских технологий. Несмотря на значительные проблемы с людскими ресурсами, правители Севера сумели стать лидерами в областях горнодобычи, которая обеспечивала их экономику и строительство огромными запасами металлов, драгоценных ископаемых и ценными породами камня. Утратив некоторые знания об электричестве, они тем не менее принялись развивать концепцию паровых технологий, дойдя в ней до совершенства. Если Запад уже не знал хорошей артиллерии и автоматов, то на Севере сумели создать свои образцы, по некоторым параметрам даже и превосходящие имперские. Поэтому именно среди жителей Севера стоит искать тех, кто может знать или когда-нибудь слышал о Владимире. Столь образованный и состоятельный человек мог появиться только оттуда. Имперский род Севера прервался на Тосито I, который правил как раз сотню лет спустя после гражданской войны. Переворот недовольных феодалов уничтожил его и всю его фамилию. Хотя учитывая, как об этом все трубили, скорее всего дело обстояло иначе и кому-то из потомков вполне могло удаться спастись. В этом случае понятно и то, почему Владимир не афиширует своего происхождения. Пусть даже он и не правитель, но по рождению он априори в этом случае является претендентом на трон и вторым наследником по праву крови, обогнав даже Ригарда и его дочь Лафолию, так как они происходят из более побочной ветви, нежели он. Опять же кто его знает, какие артефакты могли остаться на Севере... С этой мыслью я углубился в хроники тех, кто правил ранее и позднее, стремясь найти интересующие меня зацепки. Правда, их так и не находилось. Никто нигде так и не упоминал о пропавших, уехавших или каких-либо других родственниках. Выходило, что у Ёсинари вообще не было других внуков кроме Тосито, что было странно, хотя и не необычно, даже сейчас у северян сохраняется неписанное правило, что у правителя есть только один ребенок. Может Владимир потомок бастардов или просто спрятанных детей? Впрочем даже если и так, то тут я точно об этом не узнаю, такие сведения никто бумаге не доверит, а если и доверит, то только в семейный архив, а такого тут нет. Вроде бы нет. Но мой поход в библиотеку не был безуспешным, в записях Ёсинари Сэйки я нашел ссылки на более древние рукописи, времен Кирилла Мудрого... какое странное имя. Но это все было не важно. Ёсинари пишет, что нашел рукопись этого самого Кирилла и там упоминалась, какая-то древняя имперская лаборатория находящаяся под окраинами Столицы. Что мол даже южный поход Ёсинари и бои за Столицу имели своей целью пробиться к этой самой лаборатории. Сейчас я знал только две крупные лаборатории в Империи, в которых можно было провести практически какие угодно исследования. Первая была моей, а вторая находилась в подземных сооружениях под штабом Имперской Тайной Службы. Но тогда-то их не было, штаб Имперской Тайной Службы не так давно переехал, лет десять назад, тогда-то, строя здание под штаб и были найдены подземные биологические лаборатории, но под описание Ёсинари они никак не подходили. Там описывается целый подземный город в пятнадцать уровней на двухсотметровой глубине, а лаборатория Тайной Службы имеет хорошо если двадцать метров залегания и пять уровней. А главное, что она находиться на юге столицы, а по словам Ёсинари, та находилась у северной окраины. Конечно он мог ошибиться или неправильно истолковать более древние тексты, но почему-то я был уверен, что это две совершенно разных лаборатории и целый подземный город до сих пор скрыт где-то под городом. Я знал, что всё, что Империя имеет сейчас, дошло до нас от времён Первого Императора и его ближайших потомков. Прорывы позднее были крайне редки, пусть даже и находились люди, подобные мне, считающие, что Империя фатально стагнирует, никак не продвигаясь вперёд в научном и технологическом прогрессе. Следовательно та лаборатория, если она есть, была построена если не Первым Императором лично, то во время его правления точно, кто еще мог решиться на столь грандиозный проект. Мне пришлось рыть огромную кучу бумаг. Отчётов, воспоминаний, записей, но нигде не было ни одного, даже косвенного намека на то, где мог бы находиться вход в столь грандиозное сооружение. Если во времена Кирилла это была северная окраина города, то сейчас это где-то между второй и третьей стеной... Проклятье! Всего-то две тысячи квадратных километров... Хотя, если лаборатория постройки времен первого императора, следовательно надо искать все возможные здания той эпохи, Столица бралась всего три раза за всю её историю и эти битвы хорошо известны. Значит надо найти старые карты тех эпох и сравнить с современными... Точно, канализация! Если вход в неё, хоть как-то и маскировался, что вероятно, то при строительстве канализации должны же были, как-то это учесть. Значит надо искать те места, где её по какой-то причине нет или есть бесполезные с точки зрение практичности узлы. Вот, уже проще. А еще не стоит бегать самому, в конце концов для этого же есть марионетки. *** Игорь С того памятного разговора с Вовой прошла неделя. Убеждённый в том, что мне нужно меняться, я уже на следующий день ринулся на поиски подходящих секций. Хотя тут это называлось не секциями и даже не спортивными клубами. В конце концов тут даже толковой централизованной системы обучения не было. Точнее она была, но туда было не пробиться. Обиженный на Сэрью Вова тоже ходил со мной, хотя сам по себе начал помогать мне ещё в первый день, когда я принялся учить то, что забыл в школе. Таблица умножения была заучена за один вечер, так что я без труда мог сказать сколько будет шестью семь или девятью четыре. Насчёт же того, куда идти и чем именно заниматься возникли некоторые проблемы, так как у нас были некоторые различия. Даже не беря во внимание весовую категорию. Первым на очереди стояло физическое развитие, которым можно было заняться и дома и рукопашный бой. Касательно последнего Вова обрадовал меня дня через три, сказав, что он обо всём договорился и со следующего дня мы можем начинать заниматься. Каким же было моё удивление, когда на следующий день друг притащил меня в зал для тренировок в управлении, где нас уже ждал... сам генерал Огр?! Надо признать, этот амбал оказался куда проворнее, чем можно было ожидать от человека его комплекции. хотя я в этом особо ничего не понимал и вообще считал, что меня будет учить Вова. Хотя я понял, почему мы вместе занимаемся у генерала сразу, как только в первую же секунду после слов "Нападайте на меня" меня он просто уронил, а более настырного и обученного Вову отправил к ближайшей стене. Хорошо ещё, что там были маты... Боже, как же мы уставали! В тот день и следующий, через один, мы с трудом доползали до дома. У нас не было сил решительно ни на что, хотя в своё время учившаяся у того же Огра Сэрью над нами только посмеивалась. Вова за это обижался на Сэрью, поскольку он-де и так из-за неё пошёл заниматься, а она над ним потешается. Так что не будь Вова таким уставшим, они с Сэрью наверняка бы ругались. А так он просто ночевал с ней в разных комнатах. Через пару дней генерал сказал нам, что раз уж мы немного пообвыклись, то он превратил трёхчасовые тренировки в шестичасовые, лёгким мановением руки добавив к рукопашному бою фехтование, стрельбу и езду верхом. Словами не передать, насколько расширился его единственный глаз, когда он узнал, что мы не умеем ездить верхом. Думаю, что не пройди уже столько времени, легенда Вовы от таких слов пошла бы по швам. Мы с потом, кровью и слезами входили в новый режим, пока тринадцатого числа к нам не пришёл в гости Франц Стайлиш и не перевернул нашу жизнь с ног на голову. Впрочем, об этом стоит рассказать поподробнее. На наше счастье или несчастье, Сэрью в тот момент дома не было. - Здравствуй Франц! Какими судьбами? - с порога поприветствовал гостя товарищ. - Здрасьте - кивнул и я. - Привет - несколько суетливо кивнул доктор. - Владимир, господин барон... Барон? А да, точно, я же вроде как барон, хотя на титул я наплевал, что позволило мне жить в чём-то даже проще, не напрягая память для поддержания легенды. В конце концов просто запомнить новую фамилию куда легче. - Франц, сколько я тебе уже говорил? Вова.. Меня зовут Вова. Четыре буквы, первая В... - устало принялся поправлять светило науки друг. - ...Боже, такой умный, а четыре буквы запомнить не в состоянии. - А? Ну да. Сейчас это неважно... Я тут такое обнаружил... В общем... Мне нужна ваша помощь! - вылил на нас поток ясной, но бессистемной речи Франц. - Так стоп-стоп-стоп-стоп - тут же замахал руками Вова. - Давай как я тебе говорил. Глубоко вдохни, выдохни. Так десять раз подряд. А потом говори. А то моя твоя не понимай. - Да и я тоже... ничего не понял - скромно признался я. - Да... По порядку... - собрался с мыслями учёный. - Я нашёл одну вещь. Точнее постройку. Очень древнюю, может даже времён Первого Императора. Вот... И я хотел бы, чтобы вы помогли мне её осмотреть. Думаю, там найдётся очень много всего интересного. Во всяком случае по записям старых императоров, комплекс просто огромен и там наверняка полно всего. Владимир... Вова. Я признаться, так и не смог проникнуть внутрь, хотя у меня было не так много времени, а о вашем незаурядном интеллекте я знаю не понаслышке. Так что пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - Аааа! Стоп! Остановите этот поток слов! - снова возопил Вова. Стайлиш же молитвенно сложил руки и смотрел на нас... Ну не знаю, наверное так средневековые крестьяне смотрели на Папу Римского. - Так, по порядку - тем временем собрался Вова. - Ты нашёл какую-то древнюю хрень, не можешь туда зайти и хочешь чтобы мы пошли туда с тобой. Так? - Да - лаконично отозвался учёный. - А это далеко? - поинтересовался друг. - К утру вернёмся - тут же отреагировал гений. - Швиииц... - протянул Вова тоном, означающим, что к этой экспедиции сейчас припашут и меня. - Я не против - сходу высказал я своё мнение. - Всё равно просто сидеть скучно. Несмотря на тренировки и усталость, в выходные всё равно было смертельно скучно, ибо книги в качестве за неделю не выросли, а ходить по культурным местам типа театра у меня не было ни времени, ни денег. просить же у Вовы я не стал. Посчитав свой долг ему, я вышел где-то на двадцать пять тысяч золотых, а учитывая мою зарплату в семьдесят пять и не тысяч, а монет... Расплатиться я мог только годам к пятидесяти. И именно это удерживало меня от попыток тут же всё выплатить. Зачем гробить себе молодость? Вова не требует, а шанс разбогатеть... Вот он. Интересно, сколько в этой самой лаборатории всякого золота, серебра и платины? Может там где-нибудь есть сейф с зарплатой для всех сотрудников тысяч на сто так... Эх мечты-мечты... - Отлично. Ладно, хорошо. Есть будешь? - непонятно к кому обратился Вова. - Да - хором ответили мы с профессором. - Кха... Кто бы сомневался. Майн! Ужин уже готов? - крикнул Вова куда-то вглубь дома. - Да - последовал возглас из кухни, куда мы и направились. - А как ты говоришь, ты вообще на неё наткнулся? - уже за едой поинтересовался у гостя Вова. - Да... Полез в старые архивы посмотреть, не выплывет ли чего интересного, что поможет в моих исследованиях и вот. выплыло - отозвался Стайлиш. - Мм... Да ты у нас везунчик - заметил друг. - На поиски у меня ушло несколько дней - отметил доктор. - Так что я бы не назвал это везением. Скорее тщательно спланированными поисками. - А ты не боишься, что про неё не просто так забыли? Обычно в огромных подземных лабораториях изучается... всякое - осторожно осведомился Вова. - Может мы дверь откроем и хуяк! Выпустим какой-нибудь отравляющий газ на всю Столицу. Или весь персонал превратился в зомби... Вот они только и ждут, чтобы полакомиться нашими мозгами. В следующую секунду Вова внезапно схватил меня за бок с криком: - Отдай мой мозг! Из-за чего я, надо признать, подскочил и чуть не грохнулся на пол. - Блин, какого хрена?! Вова же в наглую заржал на всю кухню. - В кого-кого превратился? - с лёгкой улыбкой поинтересовался Франц. - Что такое "зомби" ? - Дикарь... - взвыл Вова. - Ладно, неважно - спустя секунду плюнул Стайлиш. *** Вова - Майн, если кто-либо будет о нас спрашивать, то скажи ей, что мы вернемся к утру, ну может к завтрашнему обеду - Произнес я, вставая из-за стола. В кои-то веке подвернулась возможность провести время в... неважно где, важно, что не на работе и не на работах по улучшению своего внешнего вида. Да, я до сих пор не простил Сэрью её слова. Те и другие. Я блин тут достиг чуть ли не идеальной формы, восемьдесят кило при ста семидесяти пяти сантиметров, а ей видите ли мало. Живот у меня оказывается есть. Тьфу! Вот наберу я себе форму и брошу её, на хрена она мне такая коротышка нужна, там у меня уже запросы будут на дочку Будо, не меньше. Ладно, не стоит о грустном, сейчас мы идем... куда-то. В какую-то лабораторию, древнюю лабораторию, которую проф где-то там откопал. Вот и чего ему на месте не сидится, мы же только с тренировки пришли, ну может часа два назад. А теперь опять куда-то переться. Ладно, там хотя бы на... - Так, я не понял. А хде карета? - осведомился я у нашего долговязого проводника. - Какая карета? Я... верхом. - А мы как? - задал, как неожиданно оказалось логичный вопрос Игорь. Нет мы конечно немного научились ездить верхом. Я больше, Швиц меньше, да и то, только потому, что он лошадей боится. А оно еще и двигается... Но ехать верхом пару-тройку часов, да еще и наверняка не шагом... - А вы не умеете верхом? - изумился Франц и завертел головой. - А где ваши... лошади? - Бинго, блядь. Мы умеем, но плохо и их у нас нет. - А... ну тогда вы можете взять возницу. Туда конечно можно доехать только верхом, но думаю, что полкилометра мы сможем и пройти. - Замечательно, просто замечательно - протянул я доходя до главной улицы и принимаясь искать извозчика. Надо признать, что нашел я его довольно-таки быстро, но все равно, "ложечки-то нашлись, а осадочек остался". Наблюдать за тем, как едущий верхом проф объясняется с извозчиком о месте нашего назначения, в то время, как мы молча сидим в этой... телеге. Это было сильно... сильно стыдно. Надо купить лошадей. Срочно. Впрочем следующую пару часов мы проехали молча, конечно болтовня была, но обсуждение пары-тройки видов нельзя назвать полноценным общением. Проф ехал где-то впереди и верно, показывал дорогу. Скотина. Наконец наша телега остановилась. Правда сделать это решила прямо посреди дороги. И Стайлиш гордо стоял перед нами, всем своим видом показывая, что нам пора выходить. От едкого комментария его спас только вид ребенка получившего мешок конфет. И как только можно быть таким счастливым? В любом случае из нашего древнего, как дерьмо мамонта средства передвижения мы вылезли, но только для того, чтобы столкнуться с новым испытанием нашей гордости. Проф свернул на какую-то узкую улочку и поехал дальше, а нам следовало идти за ним пешком. - Мог бы тоже переться пешком, для приличия - высказал Швиц наше с ним общее мнение, правда сделал он почему-то мне, а не ему. - Ну что ты, это же светило местной науки, как он может идти пешком - с вообще не скрываемым сарказмом произнес я. Тем временем навстречу нам... я даже не знаю как описать ЭТО. Лошадь профа... она... она начала гадить. Он едет, она гадит, а мы должны идти за ним следом? - Да ты охуел! Совсем, что ли берега попутал, а ну спускайся! Я тебя сейчас бить буду! - заорал ему я. - А что? А в чем собственно дело? - начал тупить он. Сууукаааа!!! - Хватит на нас срать! - А? - обернувшись вопрошал меня Стайлиш и только после этого обратил внимание... нет не на мостовую, а на... как бы так повежливее сказать. На звук, издаваемый лошадью у которой судя по всему было несварение. Хорошо еще мы оба успели отпрыгнуть. Игорь влево, я в стену. Думаю, что мне было больно. Иногда хорошо не чувствовать боль. Следующие несколько минут под аккомпанемент срущейся лошади я поносил Франца на чем свет стоит. Дети плакали, женщины хватались за сердце, мужчины прятались, а проф... А что проф, он достал блокнотик и принялся записывать. Блаженный, что с него взять? *** Игорь Это было какое-то дикое позорище. Причём я даже не мог понять, нас или профа. Светило науки блин... Ломоносов тоже светилом науки был, а к месту учёбы пендюхал пешкодралом. Но Франц не такой, ага... Ладно, в любом случае Стайлиш оказался не законченной сволочью, поскольку после минутки блокнотных записей он всё-таки соскочил с лошади. - Прошу прощения - на удивление вежливо извинился он. - Это несколько... непредвиденная ситуация. Однако как я могу заметить, она не нанесла вам никакого урона. Я бы, конечно, так не сказал, учитывая как Вовка шарахнулся от кучи фекалий в стену, но сам друг претензии не высказывал, а я считал, что за возможный профит с находки профа такие неудобства можно и потерпеть. Тем временем вырулившая откуда-то из переулка фигура в маске взяла лошадь учёного под уздцы, а сам он повёл нас дальше уже пешком. Дорога была не особенно примечательным. Ну что такое несколько узеньких и безлюдных улочек? Ничего интересного. Интересное было потом. Когда наша версия имперского Ивана Сусанина остановилась посреди улицы перед... Нет, только не говорите мне, что нам надо будет туда спускаться. - Ну вот, почти пришли. Дальше нам туда - подтвердил мои худшие опасения Франц, одновременно с этим указывая на крышку до ужаса банального канализационного люка, находящегося прямо перед ним. - Я туда не полезу - сразу отрезал Вова. - Я тоже - тут же вслед за ним кивнул я. - Это спуск в технический туннель - терпеливо, как маленьким детям, принялся пояснять нам Стайлиш. - Не думаете же вы, что я поведу вас по пояс в... отходах? - Знаешь, после нашей дороги я уже ни в чём не могу быть уверен - заметил друг. - Это была случайность - упорствовал учёный. - Главное, чтобы там не воняло, раз отходов не будет - буркнул я, понимая, что отвертеться нам так и так не удастся. В ответ Франц только пожал плечами, после чего люк внезапно распахнулся и из него выжидательно выглянула ещё пара марионеток. - Ну что, вперёд? - осведомился Стайлиш и первым полез вниз. - Чтоб я ещё раз ему помогал... - пробурчал себе под нос Вова, принимаясь спускаться следом. Я последовал за ними молча. Внизу действительно было сухо и мимо нас даже не текли жёлто-коричневые реки, так что на этот раз доктор не соврал. Внизу было сухо, так что мы без проблем смогли двинуться вслед за профом, который в свою очередь шёл сразу за парой марионеток. - Тут иногда попадаются довольно большие крысы - "просветил" он нас. - Так что я счёл, что охрана будет не лишней. Но в прошлый раз мои солдаты основательно тут всё подчистили, поэтому должно быть безопасно. В следующую секунду будто бы нарочно в подтверждение слов Стайлиша, откуда-то сверху на левую марионетку свалилось... что-то. Крысу это создание напоминало слабо, хотя, пожалуй, вполне могло являться её каким-нибудь сильно извращённым потомком. Существо было около метра в длину, не считая хвоста и по-видимому весьма тяжёлым и сильным. Скорость её мы увидели спустя какую-то долю секунды, когда она одним страшным укусом почти отгрызла голову марионетке, в то время как вторая только нанесла первый удар по ней мечом. Мы с Вовой в панике подались назад, шаря по поясам в поисках оружия, причём друг быстрее сообразил, что оружия-то мы не взяли и как я понимал, очень зря. К счастью, вторая марионетка сумела изрубить создание на несколько частей прежде, чем первая окончательно перестала дёргаться. - Значит ещё не всех зачистили - как-то флегматично отозвался Стайлиш, похоже даже не понявший, насколько близко от смерти он был. - Но вы не переживайте, если это была и не последняя, то одна из последних так точно. - Одна из последних? - нервно уточнил я. - А почему вы нам сразу не сказали? Я бы хоть пистолет взял... - А пистолет против них не поможет - с довольным видом отозвался гений. - Просто-таки потрясающая живучесть. Я уверен, не будь эта часть подземелий замкнута, лет за десять они бы подмяли под себя всю экосистему подземной Столицы. - Что-то это мне напоминает - пробурчал себе под нос Вова, хотя Франц его так и не услышал. - И что же? - негромко осведомился я. - Знаешь, вторая Обитель Зла тоже с крыс началась - огорошил меня он. - Или закончилась, я не помню. После этих слов я даже обернулся на труп марионетки, ожидая, что она сейчас встанет и набросится на нас но, к счастью, ничего подобного не произошло и труп исчез из виду после первого же поворота. - У него повреждён спинной мозг - вновь огорошил меня Вова. - Так что даже не надейся. - Ага... Это хорошо... Наверное... - промямлил я. Тем временем туннель привёл нас к... спуску вниз, который был закрыт ещё одним канализационным люком? Что за шутки? - Что, опять? - поинтересовался Вова. - О, вот тут-то самое интересное только начинается - восхищённо забормотал профессор. - Официально канализация не имеет второго уровня, который был бы отделён от первого. Я бы назвал то, что мы увидим внизу, скорее подходом к двери, замаскированным таким образом, нежели хоть простой, хоть технической канализацией. - Ну, Стайлиш... - протянул товарищ. - Смотри у меня! Мне твоих крыс-мутантов хватило для нервного срыва. Вновь устремившись в глубины имперских подземных коммуникаций вслед за профом, мы попали вниз во второй туннель, мало чем отличавшийся от того, что был до этого. Хотя разница и проявилась спустя метров сто, когда обычные, стандартные каменные своды сменились на... выкрашенные в белое абсолютно гладкие? Это бетон? Цемент? Что ещё может выглядеть как проход в какой-нибудь заброшенный бункер в типичной хоррор-игре? Только чувака с большим топором, который за тобой гонится, не хватает. Ибо света тут уже не было. Профессор держал в руке не пойми откуда взявшуюся керосинку. Прогресс однако, я ждал масляной лампы. Вот как можно знать лампочку накаливания и не знать самого примитивного резерфордовского фонаря? Как бы в издёвку как над фонарём профессора так и над моими мыслями о первом электрическом фонаре, Вова достал из кармана свой телефон и включил на нём фонарик. Ровный белый свет светодиода разительно отличался от жёлтого и мерцающего света керосиновой лампы. - А у вас там ещё и лампа есть? - удивлённо обратился учёный к товарищу. - На чём же она работает? - Фонарь. Светодиод. Электричество - с тяжёлым вздохом произнёс друг. - Долго нам ещё идти? - Нет - отозвался Стайлиш. - Мы... уже пришли. В этот момент свет мобильника выхватил из темноты сплошную, как мне показалось в первый момент, стальную стену, перегораживающую дальнейший путь. Никаких дверей, ручек, кодовых замков и прочих атрибутов, которые могли бы свидетельствовать о том, что это именно дверь, не присутствовало. Возле стены валялась целая коллекция предметов взломщика. Лом, кувалда, какое-то зубило, что-то, напоминающее мне связку динамита... Усилия доктора не прошли совсем уж даром, если считать пару выщербин в монолитном куске стали и соседних стенах, а также лёгкую закопчёность их же. - Я не удивлён, что вы не смогли открыть стену - насмешливо обратился я к Францу. - Я более чем уверен, что это не стена, а проход - гордо отозвался гений. - Хотя я так и не понял ни как его открыть, ни даже понять, как именно он должен открываться. Всё, что здесь есть, это вон та стеклянная... панель и вон тот выгравированный рисунок. Теперь я обратил внимание на пару совершенно неприметных вещей и невольно вынужден был признать своё поражение. Прозрачная панель, правда, мне показалась скорее чем-то сенсорным и относящимся к фантастике будущего, а вот квадратное подобие штрих-кода рядом и вовсе ввело меня в ступор. Стена открывается с помощью сканера кассового аппарата? Да вы гоните... Этого просто не может быть. Я понимаю автоматы и электричество, даже наличие пластика как-то могу объяснить, но сенсорные панели и штрих-коды? Как-то это чересчур даже для выдуманной вселенной. - Ха! - вырвалось у Вовы, который подошёл и принялся пристально рассматривать хренотень, похожую на штрих-код, разве что не ковыряя её пальцем и не обнюхивая. - Что? - тут же зажёгся интересом профессор. - Да это же QR-код! - выдал друг что-то непонятное, чего не понял даже и я. - Чего-чего? - осведомились мы с Францем почти одновременно. - Вы можете это открыть? - не остановился на вопросе учёный. - Это нельзя открыть - отрезал друг. - Это код. Аааа, чего я вам объясняю... С этими словами товарищ принялся тыркаться в телефоне, свет погас, после чего навёл его на этот... "QR-код" и... ничего. - Проф, посветите - выдал Вова. - У вас тут и так хоть глаз выколи. Камера ничерта не видит. Со вздохом Стайлиш зажёг керосинку, а спустя ещё минуту последовала очередная реплика друга: - Ага... оригинально. - Что там? - тут же вопросил профессор. - Что-что... - протянул товарищ. - Пароль. - Как? Что? Как вы его прочитали? - тут же вспыхнул любопытством учёный. - Магия - отрезал Вова. - Таак... Теперь осталось понять. как активируется эта штуковина... С этими словами друг наобум ткнул в сенсорный экран, который к моему неописуемому удивлению послушно засветился. - У меня такого не было... - заметил Франц. - Почему-то я не удивлён - хмыкнул товарищ. Побегав пальцами по виртуальной клавиатуре, как я понял по её виду, Вова что-туда вбил. Видимо, это был пресловутый пароль, неизвестно как полученный им из рисунка на стене с помощью телефона. Однако сейчас меня интересовало не это. А то, что огромная стальная стена вздрогнула и медленно начала подниматься с негромким гудением, которое легко оказался перекрыто воплями Франца. - Да! Да! Наконец-то! Я знал, я знал! Знания, положенные в основу существования самой Империи находятся за этой дверью! Может именно здесь создавались тейгу... Невероятно, просто невероятно, Вла... Вова, вы мой спаситель! Вова же промолчал, разве что включил фонарь, принявшись светить по огромной толщине двери, которая составляла полтора метра, не меньше, а может и все два, судя по всему являясь монолитным куском литой стали. Правда, тогда мы не увидели одной, очень важной вещи - обратная сторона двери была испещрена бороздами глубиной в несколько сантиметров... единственное, что предупредило нас тогда о грядущей возможной опасности, был запах. Ужасный, отвратительный, заставляющий желудок выворачиваться наизнанку запах гнили и разложения обрушился на нас едва гудение стихло и дверь замерла в открытом положении. - Боже, что тут сдохло? - брезгливо поинтересовался Вова. - Да, воздух немного затхлый - меланхолично произнёс профессор и, достав из кармана халата респиратор, нацепил его себе на лицо. - Но так куда лучше. - Не понял... - протянул товарищ. - А где наши такие? - А вы не можете... обойтись? - поинтересовался этот наглец. - Нет! - рявкнул я даже вперёд Вовки. - Меня щас стошнит прямо тут, я уж молчу о том, чтобы идти туда. Боже... Такое чувство что кто-то насрал, сдох, разложился, воскрес, опять насрал, снова сдох, вновь разложился и так по кругу. - Как это ни неожиданно, но Игорь весьма точно описал мои чувства и мои мысли - спокойным голосом подтвердил моё негодование друг. Сталиш же только вздохнул и жестом подозвал марионетку, которая протянула нам два респиратора. Боже, хорошо ещё, что они тут одеты как нормальные люди. Будь проф геем, как в каноне и будь его марионетки одеты а-ля "боевой пидорас", я бы обосрался при появлении такого из темноты за спиной. А так нам только осталось надеть фильтрующие средства и порадоваться свежему, в сравнении с тем, что было секунду назад, воздуху. - Сразу бы так - довольно отозвался Вова. - А то "не можете ли вы обойтись, не можете ли вы обойтись..." Жадность фраера сгубила, Франц. И да, только не говори, что всё, что у тебя есть, это одна керосиновая лампа. - Мой артефакт со мной - гордо ответил Стайлиш. - А ламп у меня две! - А твой артефакт светить умеет? - саркастично поинтересовался друг. - Нет, - возразил учёный. - Но когда лампы закончатся, мы просто вернёмся назад. Если этот комплекс действительно настолько огромен, как я читал, мы никак не сможем обойти его за одну ночь. - Ну смотри у меня, я обещал вернуться к утру - погрозил пальцем Вова. - И если я не вернусь... Сам будешь с Сэрью объясняться. С этими словами вооружившись двумя керосиновыми лампами и перчатками профессора мы смело устремились вглубь помещения...