Игра Ловца

В покоях царил мрак – лишь алые огни в глазницах серебряного черепа над дверью, озаряли лица людей, склонившихся над столом из чардрева и эбенового дерева. Такими же резными панелям были выложены и стены комнаты – в память о загадочном и зловещем храме, где проходила свое обучение Мастер над Шептунами. Арья пребывала в своем истинном обличье, облаченная в мужскую одежду. Темно-серые глаза цепко осматривали сидевшего над ней пухлого мужчину с редкой бородкой и бегающими, испуганными глазами. С шеи молодого человека свисала цепь мейстера и толстые пальцы судорожно теребили ее кольца. Третьим был худощавый темноглазый юноша восседавший на большом ковре, зависшем в воздухе на уровне стола. …Он ведет себя хуже чем Эйрис Безумный, Мейегор Жестокий и Эйгон Недостойный вместе взятые, - вполголоса говорил толстяк, то и дело испуганно оглядывающийся через плечо, - клянусь Неведомым, если бы я не знал, откуда он явился, то решил, что он тоже Таргариен. Всего семь месяцев минуло с тех пор как Бронн отказался от должности мастера над монетой и вернулся в Простор, а Хайгарден уже превратился в худший вертеп по обе стороны Узкого Моря. Он собрал в нем отборных шлюх обоего пола, что предназначались для борделей столицы и чуть ли не каждый день устраивает в замке оргии. И ладно участвовали бы в них только шлюхи, но он принуждает к этому и знатных леди, - как девиц, так и замужних. Мужьям, что осмелились возмущаться, Бронн отрубил головы и насадил на ветви терновника, растущего меж внешней и средней стенами Хайгардена. - Как же его вассалы терпят такое? – спросила Арья. -Простор обескровлен, - покачал головой Сэм Тарли, - после подавления мятежа Хайтауэров, многие знатные дома пали, а их замки розданы сторонникам Бронна. Южная Армия повинуется ему – ведь не меньше двух третей в ней составляют наемники. Видать Бронн изрядно набил карманы пока был Мастером над монетой, так что плата идет исправно. Оставшаяся часть армии –лорды обязанные Бронну землями и титулами, причем не только с Простора, но и из Дорна и Штормовых земель. Тамошней знати он раздает земли в Просторе, а тем лордам Простора, что лояльны ему он раздает титулы и земли казненных штормовых лордов. Все эти лорды участвуют в оргиях Хайгардена, вместе с командирами наемников - Бронн поит их заморскими винами и кормит редчайшими яствами, дарует им разные диковинки и ценные вещи, что свозят в Простор купцы из Тироша, Мира и Лиса. С ними Бронн нередко расплачивается людьми – те крестьяне, что не смогли уплатить поднятые вдвое налоги, за долги продаются в рабство. - Мы дали ему слишком много власти, - скрипнула зубами Безликая и Сэм невольно отшатнулся когда перед ним вдруг оказался старик с недовольно поджатыми губами, - пока Диктатор была с нами Бронн никогда бы не осмелился использовать Южную армию для своих целей. Но Душелов ушла и теперь… -Он бы не осмелился и сейчас, - бесстрастно заметил Бран, - он знает, что Диктатор оставила здесь двух Взятых и догадывается на что они способны. Что-то еще внушает ему такую дерзость. Что-то или кто-то,- он посмотрел на съежившегося мейстера,- скажи Сэм, что за женщину он взял в жены. Сэм невольно сглотнул, в и без того испуганных глазах отразился неподдельный ужас. -Никто не знает, откуда она явилась, - пробормотал он, - одни говорят, что она родом из Браавоса, другие, что из Квохора, третьи уверены, что из Асшая. Но кем бы она не была – все, что творится сейчас в Просторе ее рук дело. Она отравила Бронна мечтой о власти, совратила и подчинила его своим колдовством. Она смеется над святынями и Старых и Новых богов – по ее приказу наемники вырубили богорощу в Хайгардене. Из септы замка вынесли статуи Семерых, кроме Неведомого, а на их место встали непристойные изображения темных богов обоего пола. Среди них есть и известные нам божества – вроде Черного Козла, Бледного Отрока или Льва Ночи, но большинство этих богов не знают даже мейстеры. Посреди септы ныне стоит жертвенник и на нем никогда не просыхает кровь – сотни молодых мужчин и женщин, обвиненных в тех или иных преступлениях. расстались с жизнью на этом алтаре. Эта женщина – Бронн именует ее Саломеей, - лично приносит человеческие жертвы, закалывая их своим кинжалом. То же самое она творит и в Звездной Септе Староместа. Голос Сэма упал до шепота. -Я был там, когда Бронн и Саломея явились в Старомест,- сказал он,- я видел, как они творили свои непотребства в Септе. Бронн сидел на золотом троне, пьяный и богохульствующий, а его ведьма голой танцевала меж идолов. Бронн прилюдно пообещал выполнить любую просьбу Саломеи за этот танец и она потребовала головы септона и всего конклава Цитадели. Отрубленные головы подали ей на золотых блюдах, а ведьма читала заклинания, заставлявшие их открывать глаза и говорить с ней! -Что ты несешь?!- не веря своим ушам, одновременно воскликнули Арья и Бран. -Клянусь всеми богами, я видел это! – взвизгнул Сэм,- и не только я. Она не хитрая шарлатанка, ее колдовство и впрямь работает. И это не самое страшное из сотворенного ею: после убийства в септе она отправилась в Высокую Башню, забрав последних Хайтауэров. Говорят, что она спустилась в лабиринт в основании Башни, в черную крепость, неведомо кем построенную. Всю ночь в Староместе видели тяжелый смрадный дым над Высокой Башней, слышали заклинания ведьмы и крики убиваемых ею пленников. Под утро добавился еще один звук – жуткий, нелюдской хохот, напоминающий кваканье огромной жабы. С рассветом Саломея покинула башню - усталая, но с торжествующим блеском в глазах. Пленников никто больше не видел, но с тех пор Саломея часто спускается в подземелья Высокой Башни, ведя за собой очередных провинившихся – но возвращается всегда одна. Говорят, что ныне в подземельях поселился демон, вызванный Саломеей из тьмы веков и пожирающий людей. Еще один демон поселен ею в терновых зарослях вокруг Хайгардена: десять отважных рыцарей как-то попытались проникнуть в замок, чтобы убить Бронна и Саломею. Некогда они служили Тиреллам и хорошо знали лабиринт зарослей, однако, войдя в него, они оттуда так и не вышли – всю ночь над замком раздавался демонический хохот и крики несчастных, а под утро их тела висели на колючках терновника, с такими ранами, которые не мог нанести человек. -Что с твоей сестрой? – спросил Бран. - С тех пор как Бронн вернулся в Простор, Таллу никто не видел,- покачал головой Сэм,- думаю, она мертва, также как и ее ребенок. Ее старший сын сейчас воспитывается Саломеей и только боги тьмы ведают, что за мысли она вкладывает в его голову. Они добрались бы и до меня – поэтому я вместе с Лилли и детьми морем отбыл в Ланниспорт и уже по суше через Западные и Речные земли, добрался до столицы. Меня бы достали даже если бы я не был братом Таллы – в Цитадели сейчас мейстеров казнят по малейшему капризу Саломеи. Остались лишь самые трусливые или самые продажные, готовые стелиться перед новой властью. На место казненных в Цитадель ныне сбираются совсем иные люди: чернокнижники, алхимики, некроманты, маги крови и тенезаклинатели. Они же служат темным богам в Звездной Септе, вместе с Саломеей. -А что с культом Душелова?- спросила Арья,- ты сказал, что из септы Хайгардена убрали статуи всех богов, кроме Неведомого? -Так и есть,- кивнул Сэм,- в Староместе то же самое. Статуя Неведомого из черного камня стоит на самом почетном месте в Звездной Септе и перед ней всегда горит валирийская свеча. Самые мерзкие обряды Саломея сейчас творит именно там. Бран с Арьей переглянулись – Простор и особенно Старомест, как главный оплот веры в Семерых, больше всех противились религиозным новшествам Душелова. Именно поэтому статуя колдуньи стояла в септе Хайгардена, а не в Староместе. -Тебе помогут Сэм, - теперь с мейстером говорила уже стройная девушка с светлыми волосами,- в столице ты можешь никого не опасаться. -Все же это слишком близко к Простору,- мейстер опасливо огляделся по сторонам,- можно нам перебраться на Север? Я смогу быть там полезен. -Можно,- кивнул Трехглазый Ворон,- завтра я возвращаюсь в Винтерфелл и могу взять тебя с собой. А пока оставь нас – мне нужно поговорить с сестрой. Сэм неуклюже вылез из-за стола и, неловко кланяясь, задом вышел из комнаты. Когда за ним захлопнулась дверь Арья повернулась к Брану. -Что думаешь об этом? Кто эта Саломея? -Не знаю,- бесстрастно произнес Ворон,- это полная загадка для меня. Впрочем, я уверен, что она тоже не из нашего мира. - А откуда? Кто-то из тех с кем воюет Душелов? -Может быть,- кивнул Бран,- а может и нет. Мне нужно время, чтобы узнать побольше. -А у нас есть это время? – едко спросила Арья,- чуть ли не треть Империи отпала от Короны. -Пока Брон не заявлял о мятеже,- сказал Ворон,- даже налоги от него еще поступают. -Уверена, что там найдется немалая недостача,- скривилась Арья,- он тот еще казнокрад. И даже если не так – Южная Армия теперь подчиняется только Брону. А не Серсее. -Разве мы с тобой служим Серсее? – произнес Бран,- нашему делу пока нет никакого вреда. Скорей наоборот, эта Саломея делает кое-что полезное. -Надолго ли?- покривила губы Арья, - важны не намерения, а возможности. Судя по словам Сэма они у нее немалые. -Да,- кивнул Бран,- если Сэму со страху не померещилось что-то большее, чем на самом деле. Так или иначе, обождем с вмешательством – попробуем сначала разобраться с чем мы имеем дело. -Доложим Серсее?- поморщилась Арья. -Пока не нужно,- сказал Бран,- для начала я хочу посоветоваться с Душеловом. -Ты можешь общаться с ней? - Арья изумленно уставилась на Брана,- ты не говорил мне этого. -Потому что я еще ни разу этого не делал, - сказал Бран,- самое время попробовать.