Игра Ловца

-И почему мы должны тебе верить? - спрашивает Эйгон. "Молодой дракон" действительно молод - и действительно хочет казаться драконом. Торгаши из Вольных Городов постарались чтобы их претендент выглядел эффектно: на его плечах плащ из черного шелка, украшенный кроваво-красным изображением трехглавого дракона и застегнутый серебряной пряжкой в виде драконьей пасти. Бархатный камзол и штаны из искусно выделанной кожи также в черно-красных тонах, на ногах сапоги из кожи черной виверны с Саториоса. Пальцы украшены перстнями, где черные опалы соседствуют с алыми рубинами, с пояса свисает меч из валирийской стали. Серебристые волосы охватывает золотой обруч с синим сапфирами. На фоне этого великолепия Бран выглядит совсем неказисто, но алый камень в рукояти черного меча у него на коленях, превосходит красотой любую драгоценную мишуру. -Вы можете мне верить, потому что вам это выгодно, - пожимает плечами Бран. Всего несколько дней Бран мог считать себя полновластным хозяином Штормвого Предела - пока высадившиеся в Штормовых Землях Золотые Мечи, арбалетчики Мира и иные наемники не подошли к замку. У открытых ворот их встретил Бран на своем летающем ковре, всем своим видом выражая почтение "истинному королю". Эйгон, оценив подобную услужливость не стал сразу брать Брана под стражу и отнимать у него Буреносца, но и доверять ему не стал - с подачи собственным советчиков. Они стояли рядом с королем в Великом Чертоге - лысый толстяк в ниспадающих шелковых одеяниях и рыжеволосый воин с плотным лицом и холодными голубыми глазами. Он командовал Золотыми Мечами и именно он был настроен к Брану неприязненней всех. -Зачем вам предавать узурпаторов? - недоверчиво сощурился Джон Коннингтон, - разве не проклятая ведьма не сделала вас Верховным Септоном? Разве не ее именем вы насаждали поклонение черной статуе по всему Вестеросу. -Я повинен в этом и много худших грехах, - Бран покаянно склонил голову, - но творил я их не по своей воле. Вы не были в Вестеросе когда она явилась сюда, вы не видели, как из-за стены шло мертвое войско и все мы были готовы обратиться за помощью к кому угодно, лишь бы спастись. Колдунья остановила Короля Ночи - но лишь для того, чтобы возложить на Вестерос свое ярмо. Никто не способен противиться ее черным чарам. Лорд Варис, - он обернулся к лысому толстяку, - вы были там и видели, как Душелов поработила мою сестру и Дейнерис Таргариен. То же самое она сотворила и со мной. Эйгон кинул вопросительный взгляд на евнуха и тот кивнул в ответ. -И вы хотите сказать, - спросил Варис, - что сейчас вы избавились от ее магии? -Все так, - склонил голову Бран, - волею Старых Богов, в древних курганах я нашел меч, что ковался еще во времена Древней Ночи, дабы противостоять злому колдовству. Силой его я разрушил чары ведьмы - и теперь жажду искупить все зло, что я причинил Вестеросу, пусть и не по своей воле. Этот же меч я хочу вонзить в черное сердце Душелова, когда она вернется в Семь Королевств. - А она вернется? - Эйгон бросил беспокойный взгляд на Коннингтона. - Думаю да, - кивнул Бран, - и вам лучше иметь на своей стороне человека, которому известно, что от нее ждать и знающему как ей противостоять. -Коннингтон и Варис беспокойно переглянулись через голову короля. -Допустим, мы тебе поверим, - сказал Коннингтон, - но почему тогда ты не советуешь идти на Королевскую Гавань? Разве не лучше покончить дело одним ударом? - В столице сильный гарнизон, - заметил Бран, - и колдуны Звездной Премудрости. Своей магией они смогли извлечь Джейме и большую часть его воинства из Долины Аррен, а какими силами они владеют еще не знаю даже я. А с Летних Островов возвращается Бронн - и если осада Гавани затянется, из Хайгардена он ударит вам в тыл. -И что же ты предлагаешь? - спросил Эйгон. -Выступите на Простор, пока Бронн еще в пути, - сказал Бран, - многие устали от жестокой тирании - и в Просторе и в Дорне и в Штормовых Землях. Одним ударом вы вернете себе сразу три Королевства. К тому времени армия Долины, Браавоса и Норвоса, перейдет Лунные горы и Джейме будет вынужден выступить в Речные Земли. А когда вы двинетесь на север - уже ему придется сражаться на два фронта. - Бронн не оставил Простор беззащитным, - заметил Варис, - там его жена и о ней ходят еще более скверные слухи, чем о Душелове. -Саломея мертва, - сказал Бран, - Простор теперь можно брать голыми руками. -Что?! Откуда ты знаешь? -Знаю и все, - усмехнулся Бран, - рядом с Душеловом научишься многому. -Вот поэтому вам и не доверяют, - сказал Эйгон, но тут его слова прервала некая суматоха в рядах наемников, стерегущих двери, - что там еще происходит? - Вам идут подарить Дорн, - сказал Бран пристально глядя в глаза короля. Тот досадливо передернул плечами, но тут наемники расступились и перед королем упала на одно колено молодая черноволосая женщина в дорнийском халате. -Ваше величество! – звонко крикнула она, - я Майя Уллер, дочь лорда Уллера злодейски убитого Саломеей. Она держала меня в заложницах, как и других дочерей дорнийских лордов, подвергая их страшным унижениям. Но сейчас проклятая ведьма мертва - и весь Дорн подняля против тирании. Все лорды Простора и Дорна с надеждой смотрят на вас, как на защитника и единственного законного монарха! Эйгон растерянно посмотрел на разрыдавшуюся дорнийку, потом перевел взгляд на Брана и, наконец, неуверенно улыбнулся. Все же окончательно Брану поверили лишь тогда, когда он обрушил Буреносец на статую, которую дорнийские лорды привезли в подарок Эйгону. Идол Душелова разлетелся на куски, поранив нескольких рыцарей и убив одного оруженосца, но зато теперь уже ни у кого не осталось сомнений, что Бран окончательно порвал с колдуньей. После этого удара Брана вновь охватила невероятная слабость - он почти лежал на ковре, выносившим его из замка. В холмах, где он отлеживался и набирался сил, его нашел Драуглуин - чтобы не смущать Эйгона, Трехглазый Ворон велел волку укрыться где-нибудь поблизости. Волколак пришел не один - за шиворот он приволок полумертвого от ужаса крестьянина. Бран, не долго думая, пронзил его сердце своим мечом и выпил душу, а потом еще и подкрепился сырым человеческим мясом. Лишь после этого он почуствовал, что набрался сил настолько, что смог вновь вернуться к Эйгону. С помощью черного меча он уничтожил еще три статуи Душелова - те, что раньше украшали храмы Тироша, Мира и Лиса. Все эти города ныне восстали против Империи, поддержав Эйгона, также как и Волантис приславший в Вестерос свои корабли и свое войско. Именно тогда Эйгон, убедившись в провидческом даре Брана, назначил его своим Мастером-над-Шептунами ( Варис к тому времени получил пост Десницы). Невзирая на ворчание Коннингтона, одним из первых указов молодого короля стало наступление на Запад. Армия шла обрастая пополнениями словно снежный ком: Дорн сдался Эйгону без боя - за всю историю Вестероса здесь еще не встречали Таргариенов с такой радостью,- не сильно сопротивлялись и Штормовые земли, где многие еще помнили командира Золотых мечей. Лишь в Просторе некоторые лорды, обязанные своим возвышением Бронну Блэквотеру, пытались дать отпор, но были наголову разбиты в битве при Сидрхолле. После этого армия Эйгона осадила Хайгарден, где еще держались Воины Девы. Остальные замки сдавались без боя - к тому времени весть о смерти Саломеи разнеслась широко, а Бронн еще находился в пути. Когда дорнийцы перевалили через Красные Горы и взяли Рогов Холм, большая часть Простора присягнула Эйгону Таргариену. Бран участвовал во всех сражениях – бывалые воины поражались, сколь яро лезет в сечу калека на волшебном ковре и сколь ловко разит черный меч, всех, кто встает у него на пути. Бок о бок с ним неустанно следовал огромный черный волк, пожиравший после боя трупы врагов. Все новые и новые души питали Брана, делая его сильнее и ловчее, наполняя новой силой искалеченные ноги – и все чаще Бран вступал в битву рядом с королевскими рыцарями. Никогда раньше ему не доводилось сражаться, но сейчас в бою он не уступал и самым опытным наемникам. Однако предстояла ему и еще одна схватка, самая тяжелая. Ведь оставался еще Старомест, где наемники и отщепенцы из лордов Простора, собирались продержаться до подхода Бронна. Они надеялись не только на доблесть своих мечей, но и на черную магию многочисленных подручных Саломеи. Впрочем сам Бран считал, что всерьез стоит принимать тут только одного врага. «Не бойся темноты, Бран, - как встарь слышится знакомый голос. -Тьма будет тебе как плащ, как щит, как молоко матери. Она сделает тебя сильным». Так говорил Трехглазый Ворон – теперь уже Бран знает его имя и его роль в истории Вестероса. Но почему ему кажется, что сейчас голосом Бриндена Риверса с ним говорит кто-то иной? Почему в его снах все чаще предстает Тьма – бескрайняя, беспроглядная, объявшая его со всех сторон? И в этой тьме таится некто, шепчущий Брану советы и обещания. Этот же голос слышится и в шелесте ветвей огромного чардрева, чьи листья сочатся кровью, а на вершине расправляет крылья черная тень. « Не бойся Тьмы, Брандон Старк, - льется вкрадчивый шепот, - она великий друг и великий целитель. Тьма исцелила твои ноги, Тьма дарует и силу, что сделает тебя могущественней всех, кого ты когда-либо знал. Сильнее чем Бринден. Сильнее чем Душелов. Сильнее чем все боги». Эту силу чувствует Бран и сейчас – сидя на ковре, зависшим на высоте трехсот футов. Хоть до Староместа не меньше трех лиг, Бран проникает мыслью на его узкие улочки и мощенные брусчаткой площади, пробирается по мостам через Мандер и поднимается к Звездной Септе. За ее окнами полыхают колдовские огни, слышится вой и бесовской хохот, а в ночном небе мелькают крылатые силуэты, бесплотными призраками проникающими сквозь крыши и стены. Проходит туда и сам Бран, оказываясь в большом зале, освещенном черными свечами. Расставленные по углам статуи темных богов отбрасывают жуткие тени, но в этой тени движутся еще более страшные существа, медленно выходящие на свет. Они сбираются вокруг черного алтаря, на котором стоит простоволосая женщина, облаченная в белый саван. Лицо ее синее, как у трупа, глаза мерцают, как у волчицы, а острые когти терзают младенческое тельце, брызжа кровью на подходящих к алтарю чудовищ. С обескровленных губ срываются жуткие словеса – на языке, который незнаком Брану, что не мешает ему понимать, что ведьма призывает проклятия на голову короля Эйгона и всех мятежных лордов и всех, кто выступил с оружием против законной власти Простора. Но и ведьма не знает, кому она НА САМОМ ДЕЛЕ бросает вызов. Бран уже не тот, что раньше – шепчущий голос не солгал, обещая наделить его великой силой, также как и пожранные им души многократно увеличили его способности. Раньше он мог вселиться в зверя, в стаю воронов, в конюха-полуидиота – сейчас же он способен на большее. Его разум рассеивается, проникая в разумы нечеловеческих сознаний, подчиняя и приказывая им. И ведьма запинается на полуслове, когда черные тени угрожающе качнулись в ее сторону. Гневный крик заглушается устрашающим рыком, когда когтистые лапы, острые клыки, клешни и щупальца разом впиваются в тело ведьмы. Когда утром наемники осмелились заглянуть в септу, то увидели там лишь опрокинутые статуи, оплывшие черные свечи да растерзанный в клочья саван.