Игра Ловца

- И вот я снова здесь, - Лайл Крейкхолл недовольно посмотрел на мутно-красную воду, - не сказал бы, что у меня остались приятные воспоминания от прошлого боя. «Прошлый бой» состоялся во время войны Пяти Королей, когда Тайвин Ланнистер пытался пробиться на западный берег Красного Зубца. Тогда Эдмар Талли отбил наступление лорда Утеса, убив многих лордов Запада, а сам Лайл угодил в плен. - Ты повоевал дольше чем я, - заметил Джейме, - я к тому времени давно сидел в подвалах Риверрана. Или меня к тому времени уже отпустили? Столько времени прошло. -Да и стороны в этих войнах меняются быстрее, чем клиенты у столичных шлюх, - недовольно буркнул Лайл, - не думал, что мне придется опять воевать бок о бок с ними. Крейкхол указал на группу шатров ниже по течению, над которыми реяли черные знамена с золотым кракеном. Подобные же спруты красовались и на черных парусах галей, стоявших возле Риверрана, где Камнегонка впадала в Красный Рубец. Впрочем, от того места, где расположилось войско Ланнистеров, Железный Флот все равно не видать. - Думаешь, этот рыжий чужак знает, что делает? - спросил Лайл. Джейме пожал плечами. -Не знаю, но уже то, что мы все воюем на одной стороне – именно его заслуга. Джейме вспомнил как впервые встретился с Кейном, - после битвы у Золотого Зуба, исход которой решил вероломный удар в спину речным лордам соединенной армии Севера и Железных Островов. Именно тогда, обменявшись парламентерами, полководцы встретились на вершине одного из холмов, окруживших замок Леффордов. С Джейме выехал Лайл Крейкхол и явившийся недавно с Арбора Тирион Ланнистер. Тут же к переговорщикам присоединился и еще один участник: на холм, плавно взмахивая крыльями, опустилась крылатая женщина с черной кожей. Но, если Кейн, явившийся один, и удивился новому союзнику, то виду не подал – да еще и сумел удивить в ответ. -Яга, верно? – с неожиданной для столь громоздкого человека галантностью, он поцеловал руку Ясмине, - рад видеть на нашей стороне царицу столь древнего народа. - Так уверены, что мы на одной стороне? - усмехнулся Джейме. - Можете еще раз взглянуть на поле боя, - хмыкнул Кейн, - без нас эта битва могла закончиться совсем иначе. - Это верно, - признал Джейме, - но почему? -Все очень просто, - пояснил Кейн, - королева Санса слишком привыкла к самовластному правлению. С воцарением Таргариенов свободе Севера придет конец. -В прошлый раз мы воевали примерно по этому же поводу, - вмешался Тирион, - тогда Север тоже желал независимости. Вот только мой отец и сестра были против… -Ваш отец давно мертв, - заметил Кейн, - не помню, правда, как это случилось. Наверное, для вас это было страшным горем. - Не уверен, что вы можете это помнить, - криво усмехнулся карлик, - подозреваю, что тогда вас не было в Вестеросе. А может и в Эссосе тоже. - Что же, сейчас я тут, - усмехнулся Кейн, - а с той войны расклад сил заметно изменился: ваш отец давно мертв, что с сестрой непонятно, столица для вас потеряна, да войск, скажем прямо, у вас немного. Уж не знаю, какие вы питаете амбиции, но для меня, простите за откровенность, вы более слабый противник, чем Таргариены. - Намекаете на то, что в нашем союзе вы будете главным? – сказал Тирион. -Вроде того, - кивнул Кейн, - согласитесь и для вас это будет наилучшим вариантом. Вы слишком долго сражались с Таргариенами и их ставленниками, чтобы надеяться на хороший прием, если вздумаете сменить сторону. Со мной же вы можете хотя бы сохранить Западные Земли, а может и что-то откусить от Речных Земель и Простора. - Это в случае если мы победим, - заметил Джейме. -Разумеется, - кивнул Кейн, - но в случае проигрыша мы теряем одинаково. -Допустим, мы не проиграем, - вставил Тирион, - что потом? -Мы разделим Речные Земли и весь Вестерос, - улыбнулся Кейн, - или разберемся потом между собой. Главное, над нами уже не будут довлеть драконьи крылья. Спор затянулся надолго, но в конце Ланнистеры согласились с доводами Кейна, согласившись встать под его командование. Джейме и Тирион не знали, что незадолго до битвы, у Кейна состоялся жаркий спор с северянами, не желавшими проливать кровь своих прежних союзников – речных лордов, да еще и совместно с Ланнистерами. -Эти же речные лорды воевали под началом Цареубийцы совсем недавно, - распалялся Кейн, - они просто переметнулись к более сильному, как делали всегда. Эдмар хотел выслужиться перед драконами отдав им Север, за который вы пролили столько крови. Почему мне, чужаку, свобода Севера дороже, чем всем вам? Почему я должен напоминать о том зле, что причинили Таргариены дому Старков? - Ланнистеры причинили не меньше, - пробурчал Гловер. -Верно, - кивнул Кейн, - но они куда слабее Эйгона. Цареубийце повезет, если он сохранит свой Утес – да и тот мы всегда можем отобрать. Эдмару я верну Риверран, когда закончится война. И тогда же он узнает, что у него появился новый сюзерен. -Новый король? -Новая королева, - улыбнулся Кейн, - давно пора усадить северянку на Железный Трон! Ответом, как он и ожидал, стал ликующий рев многих глоток. Проще всего было с Железнорожденными: Теон Грейджой без малейших эмоций воспринял очередную смену курсов. Остальным островитянам было достаточно и того, что Речные земли оказались в их распоряжении, как во времена Хоаров. Кейн пустил ладьи вниз по Трезубцу и пираты грабили все вплоть до Крабьего Залива. С ними Джоан отправила Эфрель – со всем множеством подвластных ей чудовищ. Другие флотилии Железнорожденных атаковали Простор – вместе с высадившимся с Арбора Бронном. С ним Кейн был знаком лишь со слов обоих Ланнистеров – но ему было достаточно и того, что у наемника имелся немалый флот и достаточное войско, чтобы не дать Эйгону перебросить подкрепления с юго-запада. Разумеется, дракон мог уничтожить многие из этих войск, но все же он был один – и не мог быть брошен на шайки наемников и пиратов, атакующих Вестерос с разных сторон. По расчетам Кейна основные силы Эйгон с Рейнис направят к главному очагу мятежа – а им сегодня был Риверран. Здесь же собирал свою армию и Кейн. Башни Риверрана ощетинились исполинскими скорпионами, с копьями длиной в восемь футов, из которых два фута приходилось на граненные и зазубренные наконечники. Их ковал сам Кейн – кузнечное ремесло он усвоил в самом начале своей, казалось, бесконечной жизни. Обучение оккультным наукам внесло еще больше отточило его умения – острия этих снарядов закаливались в крови девственниц, под шепот тайных заклятий, используемых колдунами Керсальтиаля, великого города, чьи мечи славились по всему миру Кейна. Сам же он прожил в Керсальтиале достаточно, чтобы обучиться всем секретам тамошней кузнечной магии. Всего пятнадцать копий успел выковать Кейн – десять он поставил на скорпионы у Риверрана и окрестностей, пять – раздал на корабли островитян. На Железном флоте скорпионы, сработанные Квиберном, поставил Эурон Грейджой, еще когда в Вестерос не явилась Душелов и Серсея Ланнистер готовилась противостоять драконам Дейенерис Таргариен. Чтобы выковать наконечники, Кейн день и ночь трудился в кузнях Риверрана, не пуская к себе никого кроме двух колдуний, чьи души были столь же черны, что и их кожа. Своими заклятиями Джоан, Леди Перешейка и Вирна, Леди Кастамере, укрепляли мастерство Кейна. Кровавые богохульные действа творились в подземельях Риверрана: ночью над его крышами шелестели перепончатые крылья, тогда как в мутных водах Красного Зубца сновали тела огромных существ, неведомых никому в Вестеросе. Кейн отдавал себе отчет, что противник может знать о его приготовлениях – Санса достаточно рассказала ему о Трехглазом Вороне. Кейн, Вирна, Джоан и Эфрель неустанно плели паутину заклятий, отводящую любые глаза, но никто из них не мог сказать, насколько эти меры предосторожности годны против зеленовидения. С одной стороны, если Кейну дали столько времени на подготовку – значит, что-то да сработало. С другой стороны это могло быть ловушкой сильного и умного врага. Приходилось рисковать. Статуя Душелова все это время стояла в кузне – когда Кейн, измотанный беспрерывной работой, давал себе несколько мгновений отдыха, он сидел перед ней, пристально вглядываясь в прекрасное и безжалостное лицо. Отблеск раскаленного металла отражался в ее глазах и Кейну порой казалось, что черная статуя наблюдает за ним. Игра теней, пляшущих на стенах, падала и на лик ведьмы – так что порой казалось, что ее губы шевелятся. Иногда Кейну казалось, что он слышит некие слова – и отвечал им. День, когда томительное ожидание подошло к концу, ничем не отличался от всех остальных. Кейн, завтракал в одиночестве в одной из башен Риверрана, когда у окна послышалось хлопанье крыльев и в комнату влетела Ясмина. -Они идут, - вместо приветствия сказала она, - тридцать или сорок тысяч, под знаменами Таргариенов. -Дракон с ними? - Не видела. Войско растянулось вдоль реки – от Риверрана вдоль всех бродов, когда на восточном берегу появилось вражеское войско. Под флагами Таргариенов виднелись и иные – стяги лордов Простора, Дорна и Штормовых Земель. Особенно часто мелькали знамена с грифоном – стяг дома Коннингтонов, как пояснил Кейну Джейме. Это подсказало кто именно командует королевским войском – бывший наемник, а ныне хозяин Штормового Предела Джон Коннингтон, один из самых верных соратников Эйгона. Проревели трубы и вперед двинулась пехота – Золотые Мечи и иные наемники. С западного берега на них обрушилась туча стрел. Они сразили с десяток врагов, прежде чем те повернули назад, оставляя сносимые течением трупы. После этой пробы сил попыток перейти реку Коннигнтон не делал, явно дожидаясь ночи. Изредка долетали отдельные стрелы, но в целом, над Красным Рубцом воцарилось гнетущее молчание, никого, впрочем, не обманывающее. -Они все подходят и подходят, - заявил Тирион, вглядываясь в сгущавшиеся сумерки, - похоже, их куда больше чем сорок тысяч. -Всего то по пять или шесть на одного нашего, - хмыкнул Джейме, - бывало и не такое. - Надеюсь, что тут будет по иному, - покачал головой брат, - если они прорвутся, то не остановятся пока дойдут до Утеса. -Нам уже точно будет все равно, - пожал плечами Джейме. Спустившаяся ночь прервала напряженное ожидание, когда в небе пронеслась уродливая крылатая тень. Лучники пустили ей вслед несколько стрел, но тварь взмыла в небо, скрывшись в ближайшей туче. Тут же взревело множество труб и огромная, бряцающая металлом конная и людская масса, устремилась в реку. Сзади тут же зажглось множество глаз – волки и гиены, как и раньше, шли по пятам за королевским войском, служа грозным предупреждением тем, кто вздумает повернуть назад. - Лучники! – крикнул Джейме и целая туча стрел обрушилась на врага. Многие подожгли свои стрелы – и теперь посреди реки метались горящие и кричащие живые факелы. Кто-то проваливался в вырытые на дне ямы, другие спотыкались о камни или напарывались на разбросанные шипы. Но, несмотря на все это, войско противника непреклонно двигалось вперед. Жалобно ржали падающие кони, кричали рыцари, растоптанные собственными лошадьми, но остальные не тратя время даже на последнюю милость павшим, упорно рвались к западному берегу Красного Зубца. Тех же, кто решился бежать, встречали оскаленные клыки свирепо рычащих зверей. Казалось, что на другом берегу распахнулось второе звездное небо, усеянное множеством алых и зеленых огоньков, неустанно двигавшихся вдоль реки. - Лучники! – крикнул Джейме. Новый залп сразил сотни нападавших – но авангард уже выходил на берег. Однако большинство оставалось в воде – и Джейме выкрикнул новую команду. В следующий миг горящие ядра из катапульт обрушились на врага. - За мной! – рявкнул Джейме, ухватив свободной рукой копье и пришпорив коня. Что-то с шумом пронеслось над ним, почти коснувшись его волос перепончатыми крыльями – и столкнулось с крылатым созданием, напоминавшим исполинскую летучую мышь. Оглушительно пища это существо колотило Ясмину крыльями, пытаясь оцарапать ее ядовитыми когтями, но ловкая и гибкая яга неизменно увертывалась, одновременно нанося удары кинжалом, смазанным приготовленным Джоан ядом. Однако и Тхуренгветиль оказалась весьма проворной, с необыкновенной быстротой уклоняясь от смертельных ударов. Крылатые бестии кружили над рекой, высматривая оплошку друг у друга, тогда как внизу казавшиеся нескончаемыми людские волны, погибая сотнями и тысячами, схлестывались в жестокой сече с воинством Ланнистеров. Джейме утратил копье чуть ли не в первой же стычке – какой-то рыцарь, устремившийся на него неудачно подставил грудь. Наконечник пробил доспехи и тело, но и сам рыцарь, падая с коня, вывернул копье из его руки. Сорвав с пояса меч, Джейме устремился вперед, нанося удары направо и налево, отбивая клинки и копья золотой рукой, к которой накануне он прикрепил небольшой щит. Вот он, удачно парировав очередной выпад, полоснул по горлу воина, на щите которого красовалась морская черепаха – далеко от родного острова добрался этот Эстермонт. Упавшего в воду, его затоптал собственный конь, но за ним тут же вырос коренастый воин, с широким лицом и рыжими усами. Налитые кровью голубые глаза вспыхнули свирепым узнаванием при виде Джейме. - Цареубийца! – проревел он, - вот это встреча! Целый град ударов обрушился на Джейме, едва успевающего подставлять меч и щит, теснимый к берегу. Как никогда остро он чувствовал собственное увечье – он отбивался из последних сил, ожидая, что каждый новый удар будет для него последним. Внезапно конь, дико заржав, провалился в воду, крича от боли и страха. Джейме слишком поздно понял, что конь напоролся на одну из установленных на дне ловушек – в пылу битвы Ланнистер забыл о ней. Он едва успел соскочить, с бьющегося в агонии коня, когда сильный удар опрокинул его в воду. Приподнявшись на локтях, Джейме увидел вставшего над ним Джона Коннингтона, заносившего обеими руками меч. -Прощай, Цареубийца, - вскрикнул лорд, но тут над ним мелькнула крылатая тень и острый кинжал полоснул по горлу Коннингтона. Джейме поднял глаза – над ним, злобно скалясь, парила Ясмина. Ее противница, припадая на левое крыло, удирала на восток – кто-то из лучников все же ранил посланницу Саурона. В ночи раздался громкий вой – и волчьи стаи устремились в мутно-красные воды, обтекая схлестнувшихся людей. Им были не нужны броды – волки с легкостью переплывали реку и, отряхнувшись на мелководье, устремлялись в лес, обходя Джейме с флангов. Вожак, - огромный волк с шрамом на морде, - первым прыгнул в ночную мглу – и тут же оказался отброшен назад, нелепо дергаясь и болтая лапами, будто зависнув в воздухе. С верхушек ближайших деревьев к нему устремились многолапые твари, с горящими алыми глазами. Иные из них напоминали огромных пауков с головами, похожими на человеческие, тела других выглядели еще более уродливыми. Мерцали красные глаза, развевались белые гривы и множество паутинных нитей сплетали ноги и пасти огрызающихся волков. В следующий миг в звериные тела вонзались острые когти, зубы и жвала, впрыскивающие смертоносный яд. А из лесных зарослей волнами накатывали шаровидные сгустки тьмы, делавшие ночную мглу еще более непроглядной – и в этой тьме на волков набрасывались все новые мерзкие твари. Многие волки устремлялись обратно в реку – и там их настигали отравленные стрелы из арбалетов рассевшихся по деревьям дроу. В шести лигах к северу, Красный Рубец пыталось перейти войско под командованием Беннарда Брюна, набранное, в основном, из наемников и рыцарей Королевских Земель. Против него стояли северяне под командованием самого Кейна – рыжебородый воин, не дожидаясь пока враги перейдут реку, первым устремился на выставленную стену копий, подавая пример остальным. Его конь взвился на дыбы, круша черепа окованными железом копытами, когда сразу несколько копий вонзилось в его брюхо. Конь упал, обливаясь кровью, но Кейн, успев соскочить, поднялся на ноги, размахивая вокруг огромным топором. Вслед за ним устремились и остальные северяне, расшатывая брешь, проделанную Кейном. Рыжебородый поймал чью-то лошадь, волочащую убитого всадника и, легко запрыгнув на нее, обрушился на врага, снося головы и разрубая воинов прямо в доспехах, от плеча до талии. Рыцари в ужасе шарахались от окровавленного гиганта, чьими холодными голубыми глазами, казалось, смотрела сама Смерть. В уши вдруг ударил визгливый хохот – и Кейн увидел как в реку бросилось, обходя войско с двух сторон, скопище мохнатых, черно-желтых тел. Он увидел горящие ненавистью красные глаза и оскаленные пасти, разом перегрызавшие ноги лошадям и людям. Даже насаженные на копье гиены пытались дотянуться до ближайших к ним людей, щелкая жуткими челюстями. Ряды северян, атакованные мерзкими тварями, дрогнули и смешались, кто-то повернул коня, тогда как нападавшие с новой силой ринулись вперед. Сразу две гиены кинулись на Кейна, но тот два раз взмахнул топором и еще дергающиеся половинки тел поплыли вниз по течению. Прорубаясь сквозь дикую стаю Кейн, собственноручно снесший головы двум паникерам, остановил бегство, собирая армию для решительной контратаки. Что-то черное мелькнуло перед его глазами и в следующий момент, Кейн почувствовал страшный удар в грудь. Конь под ним заржал, вставая на дыбы и сбрасывая всадника в воду. Тут же сверху на него навалилось нечто огромное, напоминающее поросшую черной шерстью обезьяну – но с перепончатыми крыльями. Красные глаза горели, словно адское пламя на оскаленной морде. Кейн пытался нашарить выпавший из рук топор, но тщетно – в то время как крылатая тварь ни на миг не ослабляла своей хватки. Ко всему прочему голова Кейна все время находилась под водой, ему все время не хватало воздуха – чудовище пыталось одновременно утопить и задушить его. Однако руки Кейна оставались свободны, чем воин и воспользовался: оставив попытки найти топор, он сорвал с пояса кинжал и полоснул им по бедру твари. Послышался жуткий вой, чудовищная хватка на миг ослабла и Кейн, собрав все силы, взметнулся из воды, опрокидывая крылатого монстра. Захлопали огромные крылья, поднимая тучу брызг, из пасти вырвался жуткий вопль и несколько гиен, с разных сторон, кинулись на помощь своему хозяину. Не обращая на них внимания, Кейн вонзал кинжал в чудовище снова и снова: в грудь, живот, оскаленную пасть. Зловонное дыхание гиен уже обдало лицо Кейна, когда по телу крылатого монстра пробежала последняя дрожь и он затих. Кейн обернулся, готовый встретить нового врага, но с изумлением заметил, что гиен рядом не было. Вместо них в воде, стояли на четвереньках несколько обнаженных мужчин, ошалело оглядываясь по сторонам. В людей превратились и остальные твари – как живые, так и мертвые. -Ты, - Кейн ткнул пальцем в ближайшего к нему воина, - кто такой? -Квентин, - с трудом ворочая отвыкшим от речи языком, произнес мужчина, - Квентин Бейнфорт, лорд Погибельной Крепости. - Твой лорд сражается сейчас вместе со мной, - сказал Кейн, - Север и Запад нынче союзники. Так что поищи себе одежду и какое-нибудь оружие, если хочешь отомстить хоть кому-то за то, что с тобой сделали. Оставив недоумевающего лорда сидеть с открытым ртом, Кейн поймал еще одну оставшуюся без седока лошадь, - третью за сегодня, - и, оглашая воздух воинственным криком, повел северян на оторопевших наемников. В бой у Риверрана королевскую армию повел Андерс Айронвуд - наверное, впервые, за всю свою историю, дорнийцы воевали так далеко на севере. Их натиск был страшен - даже пущенная в ров река, превратившая Риверран в огромный остров, не остановила их. Но когда дорнийцы пошли на штурм из воды взметнулись исполинские щупальца, оплетавшие людей и коней. В следующий миг из рва поднялась блестящая скользкая туша, давящая без разбору своих и чужих. Огромный клюв с острыми зубами пробивал насквозь латы, пожирая рыцарей прямо в доспехах. -Кракен с нами!- крикнул Доннор Солтклифф, - Утонувший Бог с нами! Дорнийцы дрогнули, а потом и побежали, преследуемые выбежавшими из замка Железнорожденными. К утру армия вторжения была полностью отбита, а местами и наголову разбита. Остатки вражеского войска, сумевшие отойти, уходили на восток. Кейн не стал их преследовать – его людям, понесшим немалые потери, требовалось время, чтобы восстановить силы. -Почему с ними не было дракона? - спросил его подошедший Джейме, - он бы мог решить исход всей битвы? Кейн усмехнулся в окровавленную бороду. -Я не могу утверждать точно, - сказал он, - но, похоже, у Таргариенов возникли серьезные проблемы. Кое-кто напал на столицу с моря – кто-то настолько серьезный, что им требуются все наличные силы под рукой. - Ты знал об этом? - спросил его Тирион. -Только в самых общих чертах, - заверил его Кейн.