Игра Ловца

-Уйди! Именем Дамбаллаха, сгинь, пропади! Смуглое лицо Джоан стало серым от страха, губы торопливо шептали заклятия, пока она сжигала разные травы в пламени свечи. Однако шум за дверью не прекращался: стены Сероводья трещали, что-то шуршало в устлавших крышу камышах и нечто влажное скользило по закрытым наглухо ставням, будто гигантский слизень. -Да уйди же ты!!! – завизжала Джоан, но в ответ послышался лишь издевательский, совершенно нечеловеческий хохот. Свечи рядом с Джоан вдруг начали стремительно гаснуть, погружая всю комнату в непроглядный мрак. Джоан выкрикнула последний отчаянный призыв к змеиному богу и, словно в ответ, звуки за дверью изменились: послышался резкий окрик, раздалось прерывистое, суматошное бормотание, сменившееся злобным шипением. Что-то ярко блеснуло за дверью и вдруг она разлетелась в щепки. В следующий миг вновь зажглось пламя свечи и в ее свете стало видно, как на пороге появился стройный силуэт, с ног до головы затянутый в черное. У его ног корчилось уродливое чудовище, лишь отдаленно напоминавшее женщину. - Не вызывай Того, кого не сможешь покорить воле своей, - тоном заядлого бюрократа изрек черный призрак, - кто сможет призвать такие Силы, против которых бесполезны самые сильные инструменты и заклинания. -Что? – выдавила Джоан. -Да нет, ничего, - пожала плечами Душелов и в этот миг из всех складок ее одеяния черными змеями рванулась непроглядная тьма. Кейн сидел в небольшой комнате, Башни Бесплотия в Харенхолле: пока не отстроили Королевскую Гавань, именно твердыня Харрена Черного стала главной резиденцией подлинных владык Вестероса. Новый десница королевы Рейнис выглядел как всегда: великан, похожий на рыжебородую гориллу, одетую в кожаные штаны и куртку без рукавов. Пересекающиеся на его груди широкие ремни поддерживали Буреносец, рукоятка которого торчала из-за спины. Этот свирепый вид мало сочетался с лежащей на столе перед Кейном большой картой Вестероса, Узкого моря и всех Вольных Городов, а также стопкой бумаг, в которых рыжебородый делал какие-то пометки. Порыв сильного ветра распахнул окно и в комнату влетел летающий ковер с Душеловом. - Дело сделано? – спросил Кейн, не поднимая головы. -Еще бы, - самодовольно произнесла Душелов, - обе птички в клетке. Кейн сделал еще несколько пометок в лежащем перед ним документе, после чего взял со стола пару флажков и поставил их на карту. - Значит Марселина, Джоан и Эфрель, - задумчиво произнес он, - а что с Марутой? - Еще позавчера, - произнесла Душелов жеманным голосом шлюхи, - под конец она ласкалась как кошка. Первый раз вижу, чтобы кому-то нравилось Взятие. Виляя бедрами, Протектор Империи прошлась по комнате и рухнула на стул напротив Кейна, забросив ноги в черных сапогах на стол. -Перестань, - Кейн раздраженно отпихнул ее ноги, - тут же бумаги. -Ты порой бываешь таким занудой, - голосом обиженной девочки произнесла Душелов,- что такого в этих бумагах интереснее меня? - Текущие дела нашей империи, - сказал Кейн, - со времен твоей Диктатуры она увеличилась вдвое, но проблем в ней стало раз в десять больше. -Зато на карте красиво! - с гордостью произнесла Душелов. Кейн усмехнулся: да, с тех пор, как никем официально не упраздненная Вестеросская империя слилась с Протекторатом, по обоим берегам Узкого Моря простерлось государство, своим величием не уступающим Валирии эпохи расцвета. Помимо Семи Королевств, в Империю вошли Браавос, Лорат, Пентос, Лис, Тирош, Мир, а также земли бывшего Норвоса, тогда как Квохор именовался «другом и союзником» Империи. Из всех вольных городов лишь Волантис пока сохранял независимость, но оба фактических правителя Империи были полны решимости в обозримом будущем исправить это недоразумение. Пока же, впрочем, Волантис мог спать спокойно – слишком много времени и сил занимало внутреннее устроение. Далеко не все лорды приняли новые порядки - на Севере некоторые, несмотря на согласие Сансы, и вовсе заявили, что королева их предала, заставив присягнуть Железному Трону и «императрице Рейнис». Пришлось подавить с пару десятков мятежей по всему государству, прежде чем в Вестеросе и его новых владениях воцарилось спокойствие. Именно тогда Кейн с Душеловом окончательно осознали, насколько они нужны друг другу в деле государственного строительства рассчитанного не на годы, но на века. -Дай хоть почитать что там, - попросила Душелов. -Вот здесь, - Кейн перебросил ей одно из писем, - твои друзья из Браавоса считают, что обучение в Цитатели устарело и предлагают переподчинить ее Черно-Белому дому. - Нет! – мотнула головой Душелов. -Согласен, - кивнул Кейн, - но вообще аргументы у них интересные. Цитадель слишком долго удерживала монополию на образование в Семи Королевствах. Ты, кстати, знаешь, что такое университет? -Конечно, - передернула плечами Душелов. -Нам нужно что-то похожее, - сказал Кейн, - желательно несколько. Кроме Цитатели – в Браавосе, Королевской гавани и где-нибудь на юге, в Тироше или Лисе. Вот еще одно письмо из Браавоса – насчет канала, который бы соединил Соленое копье с Пастью – если провести его через Горячку, можно выйти почти к Белой Гавани. Наша общая подруга на Перешейке может принять участие, кликнув своих друзей. -Я попрошу, - усмехнулась Душелов, - а то она так страдает вдали от моря. Интересно, что Джоан также охотно поменялась с Эфрель местами, как и она с ней. -Вот поэтому пусть пока сидят там, где сидят, - жестко сказал Кейн, - незачем давать им лишних преимуществ, особенно Эфрель. Что же до Джоан, то пусть сначала родит и вырастит сына – Теон не сможет оставить потомства, так что нам нужен живой и здоровый племянник на Железных Островах. Поэтому же отложим идею с новой экспедицией на Летние Острова – пока Джоан не родит, ей вредны дальние походы. - Это можно провернуть и без Железного Флота, - пожала плечами Душелов, - Браавос даст корабли, а Железный банк – деньги. - Деньги понадобятся тут, - проворчал Кейн, - я готов только профинансировать плавание твоей девочки на Запад – вдруг найдет что-то полезное? -Я буду скучать без Арьи, - кивнула Душелов, - но это как раз то, что ей сейчас нужно. Надеюсь, оно окончится удачно… -Пес Жабодав не даст ей пропасть, - ответил Кейн, копаясь в бумагах. - Может, хватит уже с делами? – капризно протянула Душелов. - Рейнис уже час ждет в купальне и две куртизанки из Браавоса готовят ее к нашему приходу. Нельзя же заставлять ждать нашу светлую королеву. -Чуть позже, - заверил ее Кейн, - так, из Пентоса прошение о помиловании от некоего Вариса. Оцени слог: «Всеми моими мыслями всегда владело лишь стремление к благу простого народа, который страдает от тиранов и взывает к справедливости великодушного монарха. Смею верить, что при правлении королевы Рейнис и ее новых советников…» - Хитрый паук, - поморщилась Душелов, - но может быть полезным. Надо вызвать его сюда и как следует поговорить. -Согласен, - кивнул Кейн, - а вот письмо от Тириона. Он разыскал какого-то бастарда Дамона Марбранда среди Золотых мечей и просит отдать ему Эшмарк. Хм…звучит неплохо, но боюсь Вирна не порадуется. -Ей хватит и Кастамере, - резко сказала Душелов, - ей и так дали слишком много. - Дали по заслугам, - заметил Кейн, - Ясмина, давшая куда меньше, получила от нас Орлиное Гнездо. И будет править им лет пятьсот. -Вирна будет править не меньше, - парировала Душелов, - и в отличие от Ясмины все это время будет множить свое могущество. Зря ты не разрешил мне взять ее. -Я сделал это не по доброте душевной, - усмехнулся Кейн, - у нее слишком тесная связь с ее богиней, это может быть опасно для нас всех. Я как-то общался с Ллос. -Ты? О чем могла с тобой говорить богиня? - О моей матери, - усмехнулся Кейн, - думаю, Вирна станет проблемой… лет через двести. К тому времени мы и сами сможем подготовить ей немало сюрпризов. Душелов усмехнулась. - Ты думаешь, - спросила она, - у нас будет двести или хотя бы сто спокойных лет? Кейн посмотрел на карту, уставленную флажками, потом перевел взгляд на Душелова. - Нет, - сказал он, отодвигая бумаги, - на сегодня хватит с делами. Идем к Рейнис. «Львиная слава» - двухсотвесельная галея под стягом Ланнистеров готовилась к отплытию из подземного порта Утеса Кастерли. На сходнях стоял воин с золотыми волосами и золотой рукой, прощавшийся со стоявшим на берегу карликом. -Хорошо, что отец не видит, - усмехнулся Тирион, - ты уезжаешь, оставляя меня лордом Утеса. Какой позор для нашего дома. -Если кто и сможет править Утесом не хуже отца, так только ты, - усмехнулся Джейме, - я не гожусь для новых порядков, а вот тебе они, похоже, будут в самый раз. - Мне бы твою веру в меня, - хмыкнул Тирион, - ты больше моего общался с Душеловом. -Уверен, ты ее очаруешь, - рассмеялся Джейме, - напомни, кстати, ей о Сарелле Мартелл. Серсея так удачно отослала ее в Утес незадолго до того, как я отправился на Трезубец. -Ну да, как раз когда у нашей парочки нет никого на Дорн, - усмехнулся карлик, - очень своевременная рекомендация. Джейме, ты уверен, что тебе это нужно? -Она жива Тирион, - серьезно сказал Джейме, - я знаю, я бы почувствовал ее смерть. Я должен ее найти, где бы она не была. -Можешь не передавать от меня привет, - усмехнулся карлик, - где начнешь поиски? - Там где ведома вся магия, что только есть в мире, - сказал Джейме, - в Асшае. Девушка не плакала – все слезы и вопли остались в прошлом, когда чудовища в звериных шкурах атаковали кортеж лорда Толлета. С тех пор как в долине воцарился Гаррольд Аррен, многим казалось, что дни бесчинств горцев остались в прошлом, однако ближе к Лунным Горам еще продолжались дерзкие набеги. Они убили лорда Толлета, его стражу, а дочь захватили в плен. Она тряслась от страха, опасаясь покушений на свое девичество – но ни один из горцев не пытался опорочить девицу Толлет. Она еще не знала, что ей уготована куда более страшная участь. Дикари отвезли ее к мрачному сырому ущелью, где чащоба Змеиного Леса сходилась с Лунными горами. Привязав девушку к высокому чардреву, как-то выросшим перед входом в ущелье, горцы из клана Молочных Змей, бормоча какую-то тарабарщину поспешно удалились. Только сейчас девушка заметила на камнях вокруг нее толстый слой зеленой слизи и валявшиеся всюду кости людей и животных. А потом послышалось жуткое шипение – и девушка закричала, увидев выползавшее из ущелья змееподобное чудовище. Страшно блеснули зеленые глаза и тварь ударила, одним рывком вырвав несчастную из пут. Послышался жуткий крик и в следующий миг чешуйчатые белые кольца обвились вокруг жертвы, выдавливая из нее жизнь. Насытившись, Белый Червь пополз обратно в сырую пещеру, ставшую его новым домом. Войско Гаррольда Хардинга, поддержанное северянами, взяло штурмом Чаячий Город, похоронив амбиции Джеймса Аррена вместе с ним самим. Однако никто так и не нашел Арабеллу Аррен: по городской канализации она выбралась из города, вернувшись в те края, откуда она впервые явилась в этот мир. Сейчас она дремала на берегу подземного озера, обвив снежно-белыми кольцами кладку из двадцати огромных яиц. Иное подземелье, не менее сырое и мрачное оглашали сейчас жуткие вопли. Небольшой зал окружили по краям стоявшие на пьедесталах из маслянисто-черного камня жуткие статуи, изваянные из черно-зеленого минерала с золотыми прожилками. Титанические чудовища с когтистыми лапами, щупальцами и перепончатыми крыльями бесстрастно рассматривали выпуклыми глазами обнаженную женщину, извивавшуюся на черном алтаре. Между ее раздвинутых ног скорчился пожилой человек в потрепанной черной хламиде. Тут же стоял звероподобный гигант с изъеденными язвами и кавернами уродливым лицом. В руках он держал большой черный кристалл с множеством граней, на которых мерцали багровые искорки. На плече великана, сжав на груди маленькие лапки, сидела большая крыса с получеловеческим личиком. Женщина вдруг страшно закричала, забилась на алтаре, когда человек в хламиде резко выпрямился, держа в руках извивающееся тельце, покрытое кровью и слизью. Акушер поднял его над головой, показывая матери, и мрачные подземелья разрушенных городов Лэнга огласил странный звук, напоминающий одновременно детский плач, кваканье огромной лягушки и львиный рык. Губы лежавшей на алтаре женщины искривились в счастливой улыбке. -Мое наследие, - прошептала Серсея, - моя династия.