Было тихо, будто город под водой, И ты боялась засыпать, чтобы не проснуться одной. Не просто чувство, давно знакомы мы с ним. Меняя лишь тела, встречаемся в нескольких жизнях.`
Изнемогшая Елена тихонько посапывала, лежа на вытянутых коленях подруги. Их обеих одолевала сонливость со вчерашнего дня, и Елене пришлось ей сдаться от немощности и бессилия. Здравый рассудок не давал Аннет сомкнуть глаза. Она сидела, как на иголках, в ожидании завершения переговоров и нервничала. Она не могла дождаться, когда этот ад превратится в плохое воспоминание. Она пообещала себе – после возвращения домой никогда больше не ступит за порог дома без охраны. Снаружи началась суматоха и послышался шум сторожевых псов Аллегро. Елена сразу вскочила с неудобной подушки в виде худых ног, вопросительно посмотрев на брюнетку, получив такой же озадаченный взгляд в ответ. «Неужели..» – всего лишь одно слово, пронесшееся в мыслях Диаз, стоило ей почувствовать знакомую ауру. Её же она ощутила после взрыва в особняке. Аура того особенного пламени, сосредоточенная в руках Рикардо. Бред. Зачем Рикардо или Вонголе появляться здесь? Девушка обозлилась на свою наивность. В следующее мгновение крышу и правую часть амбара снесло волной мощного огня, едва не задев закричавших от испуга барышень. После полёта крыши и половины амбара вдаль, оставшиеся стены рухнули в наружные стороны. Пятеро наемников, охранявших их, упали замертво у ног спасителя. Того самого, которому спасать дочь Калисто не в первой. – Рикардо! – Не веря глазам, воскликнула Елена. Мужчина, источая недовольство, подошел к похищенным и, не церемонясь, разрезал бечевку поднятым ножом. Нервно отбросив его, Рикардо уже приготовился для оскорбительных речей в сторону проблемных дур, как вдруг Аннет резко поднялась и пылко обняла его за плечи, касаясь лицом к его крепкой груди. Тот растерялся, забыв членораздельные слова. Даже дышать почему-то стало тяжелее, но сердце забилось в два раза сильнее. Во имя всего святого, что избалованная девица себе позволяет? Настолько благодарна, что забыла дистанцию? Из-за долгого пребывания в сидячих позах Аннет от непривычки стоять чуть не упала, но Рикардо вовремя удержал её за талию. В этот момент, когда их глаза встретились, она смотрела на спасителя так, словно он был Великим Творцом всего сущего. Диаз видит его лишь второй раз, а он уже запечатался в ее памяти. Так жестоко с его стороны! О чем он думает, появляясь вот так, в моменты, когда ей нужна помощь? Елена с легкой улыбкой на губах наблюдала за зрительным контактом и близостью между Рикардо и Аннет, ощущая на коже нечто теплое и приятное от их воссоединения. Безразличный и ледяной кузен Примо никогда никого не одаривал подобным взором. Взором, полным поддержки. Чуточку смягченные бирюзовые глаза выдают ярость, когда он переводит взгляд с её синих глаз на ее синяк на щеке. Им повезло встретить друг друга. – Елена! Дочь герцога замерла. Деймон, который наконец нашел её, мчался к любимой со всех ног и заключил в цепкие объятия. Наконец-то, его луч света вернулся к нему. Забыв об окружающем мире, они безмолвно пребывали в руках друг друга. Через несколько минут к ним присоединился полный состав Вонголы и босс Диаз. Победа за ними. Справившись с Джианни и его людьми, они отправили всех в тюрьму. Хранитель Облака Алауди прибыл с собранными доказательствами против Аллегро вовремя. Джотто, удивленный содействию родственника, с полнотой уважения и теплоты взирал на него. Первый Вонгола всегда знал – в Рикардо есть сердце, хоть тот и пытается отречься от него. Внимание Аннет приковал Алауди. Их пары глаз расширились в ошеломлении, ибо, встретившись взорами, их обоих настигло странное чувство дежавю, будто это не первая их встреча.***
В тот же день Аннет вернулась в поместье Диаз, где ей оказали медицинскую помощь. У девушки легкое истощение организма, но это легко поправимо, если она будет больше отдыхать и хорошо питаться. Ей нужно отойти от шока, но жизни дочери ничего не угрожало. – Как твое самочувствие? – Калисто навестил своё дитя на следующее утро. – Прекрасное, – без шуток ответила сонная Аннет. – Я чувствую себя так, словно возродилась заново. – Это отлично, – Калисто сел на стул рядом с кроватью, нежно взяв ее руку. – Говори сразу, если что-то понадобится. Снаружи постоянно будет Клара. И еще, – отец нерешительно, боясь заставить Аннет нервничать, произнес следующее, – тебе лучше не покидать дом какое-то время. Девушка улыбнулась, сжав отцовскую ладонь. – Как скажешь, папа. Не покину. Я знаю, что ты, хоть и не можешь повысить на меня сейчас свой голос, ты зол, что я ослушалась тебя и угодила в ловушку врагов. Однако, хочу, чтобы ты знал, я ушла из особняка, потому что задыхалась в четырех стенах. У меня не было сил терпеть эту безопасную, но искусственную вселенную. Прости меня. Босс тяжело вздохнул. Даже глаза немного остекленели. Всё же, с возрастом он становится всё сентиментальнее при своей дочери. – И ты меня прости, – тихо произнес он. – Я не имею права превращать поместье в заточение. – Босс, пора на встречу, – за дверью послышался голос подчиненного. Диаз старший нехотя поднялся и пошел на выход, подмигнув дочери. – Пап. – Да? – Обернулся он. – Ты самый лучший отец на свете. – Калисто посмеялся откровению и покинул комнату, переполненный радостью. Оставшись одна, Аннет поспешила открыть коробочку с мотыльком. Вита пулей выпорхнула из обители, принявшись кружить над черной макушкой хозяйки. Её крылья звенели громче обычного, а ее издаваемые звуки напоминали писк. Наверняка, Вита ругала девушку за долгое отсутствие её и пламени, что подпитывает чешуекрылую. Возможно, она даже беспокоилась. Диаз очередной раз удивлялась тому, какое Вита всё-таки прелестное создание. Словно разрисованный золотом мотылек из другого мира. Взаимное любование скоро закончилось. – Погодите, сеньоры, вы не можете вот так идти к госпоже! Ей нужен отдых! – Клара пыталась остановить кого-то, направляющегося прямо в ее спальню. Вита моментально вернулась в коробочку, которую хозяйка комнаты положила на тумбу. В двери буквально вломились двое мужчин, чьё присутствие выбило девушку из колеи – Граф Элиот Блэр и Рикардо из Вонголы. Домоправительница готова была возмутиться во всё горло неподобающему поведению, пока Аннет жестом не выпроводила крайне негодующую тётушку. Бросив колкое «ну и молодежь пошла», женщина бурей ушла. Аннет думала, что именно из-за Клары атмосфера в помещении испортилась, но ошиблась. Между итальянцем и британцем ощущалось неприятие и явное напряжение. Вряд ли они вообще когда-либо пересекались, кроме того приёма, так к чему вражда? – Аннет, только вчера узнал о Вашем похищении, – лицо аристократа искренне напугано. В нем отображались вина и сожаление. – Если бы я узнал сразу, сразу ринулся бы на поиски! – Ничего страшного, – скромно улыбнувшись, итальянка отмахнулась. – Всё случилось внезапно. Никто не мог даже предположить такого инцидента. Спасибо, что решили навестить меня. – На самом деле, я… – Рикардо, добро пожаловать в мой дом, – Аннет нечаянно перебила Графа, обратившись к другому гостю. – Твой приход удивил меня, но, здесь тебе всегда рады. – Вы так хорошо знаете друг друга? – Приглушая нотки раздражения, спросил Элиот. – Естественно, – брюнет снисходительно взглянул на дочь Калисто, а после, перевел испепеляющие глаза на аристократа. – Ведь я спас ее жизнь два раза, пока английский господин пил чаи на званых обедах. – Я же сказал, что!.. – Злость закипела внутри. – Вы, двое, успокойтесь, – с непривычной строгостью вмешалась Диаз, вздохнув. Какая муха их укусила? – Если высказались, то пора бы покинуть мою спальню. – Нет, – в один голос рявкнули те и враждебно переглянулись. – Ладно. Что еще? – Я должен сказать Вам наедине, – серьёзным тоном сказал британец. – Думаешь, у меня есть время ждать, пока ты закончишь разговор? – процедил Рикардо. – Ах, ты! – Граф, Вы видите, Рикардо непреклонен. Не могли бы Вы подождать меня в гостиной? Тот факт, что Аннет предпочла первым выслушать мафиози стало маслом, политым в огромное пламя ярости и чувства несправедливости в душе. По какой причине она благосклонна ко всем людям, кроме него? По какой причине всякий раз клинком собственного безразличия обрубает его фразы? Чертыхнувшись, блондин поджал губы и хлопнул напоследок дверью. Дочь Калисто с горечью опустила взгляд. Так было правильно. Она знала, о чём хотел поговорить Блэр. Она не любила его и не хотела слышать признание. Пусть лучше возненавидит её, чем будет разбит – вот чего добивалась девушка, ибо слишком жаль столь добросердечного человека. Легкий стук. Диаз удивленно захлопала ресницами, увидев на второй тумбе маленький сапфир, отданный мужчине в тот злосчастный день. – Понятия не имею зачем ты отдала мне этот бесполезный камень, – хладнокровно отчеканил Вонгола. – Это сапфир из кольца моей покойной матери. Он всегда приносил мне удачу, хоть я и не суеверная, – зевнула та. – В благодарность за спасение жизни, я решила отдать тебе его в качестве талисмана. Рикардо понял, что немного переборщил с «бесполезным камнем» и был отчасти рад, что не слишком задел ее чувства. Хотя не понимал еще одну вещь – какого черта его должно волновать задел ли он ее чувства или нет? Он свихнулся. Он явно болен. С момента их встречи, его разум одолевает миллион вопросов, сбивающих с толку. Сегодня – не исключение. Зачем вообще ему приспичило отложить утренние дела, только чтобы увидеться с избалованной дочерью Калисто? Что мягкотелый Граф Блэр забыл в ее поместье? За что обстоятельства столкнули их у входа?! – В любом случае, – после недолгой паузы говорит Вонгола, намереваясь уйти восвояси. – Из-за твоего талисмана мне приходится к тебе возвращаться. – А ты разве не рад ко мне возвращаться? «Рад». Мужчина опешил. Аннет, словно лиса, хитро на него смотрела и усмехалась. Так уверенно и беспардонно. – Ты, – Рикардо с каменным лицом тьмой навис над сидящей, – вздумала играть со мной? – Это похоже на игры? Девушка поддалась вперед, чуть запрокинув голову, невесомо поцеловала мужские губы и тут же упала обратно на подушку, наблюдая реакцию мафиози. Он замер на несколько секунд, мысленно переваривая случившееся. По всему телу прошлась дрожь, которую тот не в силах унять. Сердце вновь заколотилось в бешенном ритме. Аннет – первая особь женского пола, способная вызвать такое ощущение безграничного удовольствия от одного лишь целомудренного касания губ. Дрянная ведьма. Рикардо притянул девушку за затылок, впившись в её губы страстным поцелуем.