УРОКИ ВЫЖИВАНИЯ С ТОГО СВЕТА

      Эта история произошла со мной в детстве, когда я была ещё совсем маленькой и несмышлёной девочкой. Меня зовут Мария, на момент той истории мне было 9 лет. Тогда я впервые познакомилась с настоящим ужасом и беспомощностью, которые будоражат меня ночными кошмарами и по сей день.       Это было в период летних каникул. Родители решили отправить меня в деревню к моей любимой бабуле. Вы сами понимаете: свежий воздух, жаркая погода, живописная местность и речка, мирно протекающая неподалёку - отличная атмосфера для растущего организма!       Не мешкая, родители собрали меня в путь-дорогу и отвезли на место. Деревня называлась Красавино. Честно говоря, название подходило этой местности: огромные поля пшеницы расстилались на несколько километров, из них изредка мелькали синие глазки васильков, речушка изящно огибала холмы поселения, домики местных были разбросаны сразу на нескольких возвышениях, а на вершине каждого, казалось, можно было оседлать ветер и умчаться за горизонт. Густой и дремучий лес прятал деревушку от посторонних глаз. Он не был страшным и пугающим, вовсе нет. Тогда для меня он показался мирным и безобидным. Будто само время решило уединиться в нём и скрыться от посторонних глаз.       Бабушкин дом был почти что на отшибе ото всех. Он был добротным и уютным, с расположившимися рядом грядками и клумбами с простыми и ароматными цветами. Участок был красиво ухожен и ограждён резным с замысловатыми узорами забором.       Бабуля встретила нас на пороге. Она сердечно поприветствовала нас и отвела в дом. Родители рассказали, что приехали ненадолго, и что намерены оставить меня здесь хотя бы на недельку или две. Бабушка была только рада внучке, поэтому быстро согласилась принять горячо любимую гостью.       Родители уехали на следующий день.       Некоторое время было спокойно и даже весело. Я помогала бабушке по-хозяйству, ходила играть с местными ребятами, но мы не купались и не рвались в лес - в начале июня вода в реке была холодной, а про грибы и ягоды думать было нечего. Иногда бабушка баловала меня блинчиками и прочей домашней выпечкой. Но через четыре дня, мирная обстановка превратилась в сущий кошмар.       В полуденную жару мы с ребятами бегали по деревне. Нас было пятеро: заводила и непоседа Колька, скромница Аля, пухленький Митька, нескладный Петя и я. Они были тоже привезены родителями в деревню к бабушкам и дедушкам на летние каникулы. Кроме, пожалуй, Мити - его родители купили здесь участок и приезжали, как на дачу. Поиграв в его доме в "Дурака", Колькой было принято решение пройтись до реки и поудить рыбу, поскольку сидеть на ровном месте он не мог. Парни поддержали его идею и разбежались по домам. Мы с Алей ждали их на улице.       Рассматривая кальку и гравий, весело блестящий на солнышке, мы с подругой не заметили, как к нам подошли. Мужчина и девушка. Она ласково поприветствовала нас. Мы с Алей вздрогнули от неожиданности. Тогда я запомнила их отчётливо. Его нельзя было назвать парнем, потому что уж больно старо он выглядел. Черные, как смоль волосы с редкими седыми волосинками, изумрудно-зелёные глаза... На лице была колючая щетина и глубокий рваный шрам на щеке от подбородка до виска, взгляд не выражал ничего: абсолютно никаких эмоций. А вот её, напротив, можно было легко принять за подростка, хотя взгляд был тяжелым и мудрым. Волосы были уложены в замысловатую причёску из кос и частично выкрашены прядями в красный и синий, а естественный цвет был как и у него - чёрный. Её голубые, как небо, глаза озорно рассматривали нас. - Привет! - она беззаботно улыбнулась. - Здравствуйте, - Аля вежливо поздоровалась с ней. - Вы местные? - девушка сразу перешла к вопросам. - Родители учили нас не разговаривать с незнакомыми, - несмотря на то, что я была относительно вежливой девочкой, эта пара не вызывала у меня доверия. Скорее тревогу. Отчего я и выпалила эту фразу грубо и недоверчиво.       Однако она мило расхохоталась и ничуть не обиделась. Мужчина держался в стороне и закурил. - Какие хорошие девочки! Родителям вашим нужно передать благодарность за такой маленький, но очень необходимый и важный урок выживания. Я - Инга, приехала к родителям на выходные. Они недавно купили дом вон там, на холме, и переехали сюда насовсем. - она указала пальцем куда-то на соседний холм, и мягко продолжила, - Вот, я представилась и теперь не незнакомый человек. Теперь ваша очередь! - девушка по-детски передала эстафету нам. - Алия... - тихо представилась подруга. - Я - Марина, - мне пришлось поддержать ход беседы. - Вот и славно! Вот и познакомились! - Инга радостно хлопнула в ладоши. - Так... Вы местные? - Не совсем. - Аля решила заговорить первой. Видимо, в отличии от меня, незнакомка - Инга вызвала у неё доверие. - Мы на каникулы сюда приезжаем к родственникам. - Вот как? Тогда не скажете, где можно прогуляться здесь вокруг? Ну, чтобы и места поживописнее были, и где просто можно скуку развеять? - заваливала вопросами девушка. Говор у неё, надо заметить, сильно отличался. Слишком был необычный, будто она сама из какой-нибудь деревни. - На вершине холмов виды красивые открываются. Местность видно, как на ладони. Можно ещё к реке сходить, там и стол есть и место для костерка. А ещё можно через поле пройтись, там как раз столько васильков расцвело. - Аля оживлялась с каждой репликой. - На вершинах, значит... - Инга, задумчиво протянула. - А не скажете ли вы, Мария и Алия, - она вкрадчиво продолжила, почти шёпотом, - Куда вам родные запрещают ходить? Или не пугали ли они вас местными байками и страшилками, чтобы не зашли туда, куда не надо?       Почему она задаёт так много вопросов? Спросила бы у местных старожил, как, например, деда Вася. Он давно здесь живёт, бабушка даже пару раз к нему заходила, гостинцы носила.       Однако, как ни странно, параллельно я вспомнила, как бабуля меня наставляла, чтобы я к местной заводи не ходила, особенно вечером и тем более одна. Дело в том, что из-за изгибов образовалось несколько тихих заводей. Но только одна из них обрела нехорошую репутацию. Её даже так и прозвали - "Тихий омут". Почему? Потому что от пословицы: " в тихом омуте - черти водятся ". Каждый раз по весне, когда местные мужики ходили на рыбалку, там всегда происходила всякая чертовщина. То рыба кверху брюхом плавала, то тухлятиной воняло, то сеть рвалась там, где не должна... Однажды, ( года наверно четыре или семь, не помню ), точно таким же летом нашли в нём мальчика. Он утонул. Вот только родители тогда всю деревню на уши поставили: они рассказывали, что их сын жаловался несколько дней перед трагедией, будто зовёт его кто-то туда. А вечером он вышел на улицу за водой к колодцу, но так и не вернулся. Родители искали его всю ночь, но так и не нашли. Лишь одно пустое опрокинутое ведро валялось недалеко от колодца. Через неделю его нашёл Никита Сергеевич, дед Колькин. Прямо там, в омуте. Только вот после этого изменился он сильно. Оно и понятно - не каждый день детей из воды вытаскивал, вот стресс и сыграл с ним злую шутку.       Я пересказала им историю про омут. Аля поддержала меня, сказав что её родители тоже про рыбу и запах говорили.       Тут же на разговор откликнулся и мужчина. Он внимательно слушал мой рассказ, хотя пару секунд назад смотрел куда-то далеко за горизонт и думал о своём. Инга тоже изменилась: поведение непоседы испарилось и перед нами будто стоял другой человек.       Я закончила рассказ. Девушка попыталась натянуть на себя подобие того образа, которым она представилась перед нами: - Жуть какая, - она наигранно понизила голос, будто пыталась скрыть свои эмоции. - В любом случае, спасибо за информацию.       Мужчина негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Мы повернулись к нему. Он указательным пальцем легко постукивал по застеклённому циферблату наручных часов, ясно давая понять, что они с Ингой куда-то торопятся. - И правда! Что-то мы заболтались! - она театрально всплеснула руками, - Спасибо ещё раз, что поведали такую историю. Будем этот омут стороной обходить. Кстати, а где он? - Он вон там, - Аля пальчиком указала на подножие холмов, - Река делает изгиб около холма и уходит через поля. Вниз по реке в кустах ив будет тропинка, а в конце ещё спуск вниз и в конце её небольшой уступ. Там и будет заводь.       Инга ещё раз поблагодарила нас, и пара поспешила удалиться в улочках деревеньки, будто их и не было вовсе. Через некоторое время, даже почти что сразу, прибежали ребята и мы вместе пошли вниз к реке...       ...В ту сторону, где покоился омут.       Колька упорно и верно тащил нас туда. Однако что-то мне подсказывало, что туда идти не следует. - Коль, а может не надо? - я обеспокоенно одёрнула его из мыслей. - О чём ты вообще? Боишься этих слухов? Не переживай, все эти слухи не более чем бабские разговоры, чтобы детишки не утопли случайно. - он самоуверенно отрезал мне. - Если боишься, то можешь не ходить и идти домой, раз маленькая такая. - Я не маленькая! - детская гордость взяла верх над рассудком. - Я с вами!       И вот мы стоим в кустах раскидистой ивы на том самом уступе. Парни нашли доску и, притащив деревяшку к краю, расселись на неё и закинули удочки. Мы с Алей остались сидеть за спинами мальчишек на брёвнышке в тени.       Я присмотрелась к месту: здесь было тихо и красиво. В листве щебетали воробьи, тень от неё скрывала от знойного палящего солнца. Воздух был приятным и свежим. Не было никакой тухлятины. Водная гладь лежала ровным зеркалом. Даже рябь лишний раз по воде не бежала из-за легкого дуновения ветра . Ничего такого, что могло бы напугать. Возможно, Коля был прав. Может, это только всё слухи и мальчик утонул случайно?       Минут через пятнадцать, ребята стали вытаскивать рыбу. Через часа два у нас был отличный улов. Потихоньку смеркалось. Нужно было возвращаться домой.       Не тут-то было.       Когда пришло время сворачивать удочки, лески Митьки и Коли спутались. Завязался спор, плавно перерастающий в драку. Мы попытались разнять ребят, но из-за того, что Митя был неповоротлив по своей натуре, он нечаянно толкнул меня. Я упала. Прямо в омут.       Холодная мутная вода приняла меня в свои объятия. Я боялась открыть глаза, хотя нужно было понять, куда плыть. Но я барахталась в толще воды, как брошенный котёнок. Плавала я, откровенно говоря, тогда хреново. Да и сейчас, между прочим, тоже.       Неожиданно, что-то холодное и скользкое коснулось моей ноги. Сначала я подумала, что это была какая-нибудь рыбёшка. Или водоросль. Или ил.       Но мертвая хватка чьей-то сильной, холодной руки, быстро опровергла все мои догадки. От неожиданности я открыла рот, пытаясь закричать. Воздух быстро с пеной поднимался вверх, поэтому дышать мне было практически нечем. Глаза я боялась открыть, потому что не хотела видеть то, что схватило меня. Даже очертания этого чего-то или кого-то, не хотелось рассматривать. Я начала брыкаться, но все попытки оказались безуспешными. Что-то мёртвое, злое и голодное тянуло меня на самое дно заводи. Глубоко в мыслях пронеслось досадное: "Я умру?! Вот ТАК?!".       Всплеск воды. Кто-то нырнул вслед за мной. Существо, которое потащило меня, видимо, испугалось и отпустило меня, царапая тонкую кожу на ноге когтями. После этого кто-то живой схватил меня за ворот летнего платья и вытащил на противоположный пологий берег. Это был Петя. Он был старше нас всех. Ему было тогда лет тринадцать или четырнадцать. Неудивительно, что он кинулся без особых раздумий на помощь девятилетней мне. - Глупая дура! - ругал он меня, - Что ж ты не сказала, что плавать не умеешь! Мы все перепугались!       Откашлявшись от воды, в ответ ему я громко зарыдала. Я боялась, испугалась того, что же это было там, на дне?! В истерике, я начала кричать: - ТАМ ЧТО-ТО ЕСТЬ!!! ТАМ, НА ДНЕ!!! - я кричала, как сумасшедшая, - ОНО СХВАТИЛО МЕНЯ!!! ОНО ТЯНУЛО МЕНЯ!!! УЙДЁМ ОТСЮДА, ПОЖАЛУЙСТА! КАК МОЖНО СКОРЕЕ!!!       Я вопила не своим голосом. Ребята на том берегу перепугались того больше. Петя сидел, порядком обалдев от моих возгласов. Казалось, эхо разнесло мои вопли и всхлипы по всей деревне и сейчас сюда прибежит целая толпа людей.       Петя, однако, быстро собрался и начал приводить веские аргументы того что ТАМ никого нет: - У тебя, возможно, просто судорога была, - успокаивая, он поднял меня на трясущиеся от страха ноги, - а царапины - это о корягу стукнулась и поцарапалась. Ничего страшного, до свадьбы заживёт. Порезы неглубокие, чуть поверхностные, так что всё в порядке, - он констатировал факты, как какой-нибудь знаменитый врач. Развернувшись на другой берег, он крикнул остальным, - ЭЙ! Идёмте! Всё хорошо! Она напугана, но жить будет!       Мы уже уходили, как вдруг я услышала тихий шёпот. - Мари-ия.... Мари-и-ия....       Меня кто-то позвал. - Ты что-то сказал? - дрожащим голосом я спросила Петю. - О чём ты? Я ничего не говорил.       .... Странно.... Показалось?       Вечером, бабушка хлопотала возле меня. Она любя отчитывала меня за мою неуклюжесть, параллельно обрабатывая порез зелёнкой. Рассказывать про омут я не собиралась ( хотя очень хотелось! ), потому что Петя убедил меня в судороге и по дороге домой рассказывал невероятные факты и события, когда люди попадали в такую страшную ситуацию. - Как так можно было! Мария! - бабуля быстро говорила из-за волнения, - Смотри: доведёшь бабушку, я тут и умру! - Прости... - я виновато опустила глаза в пол. - Вся ведь сырая пришла! Ох, не дай Бог простуды подхватить, папа с мамой мне же житья не дадут. Так и скажут: " Не уберегла нашу дочку! " - она продолжала причитать.       Похлопотав так ещё немного, она налила мне горячего чая. Выпив его, она отправила меня спать. Было ещё рано, где-то семь или восемь часов вечера. Но она оставалась непреклонной на все мои попытки доказать, что ещё рано ложиться спать. - Нет, дорогая моя! - она вставляла своё последнее слово, - Ты сегодня провинилась, поэтому идёшь спать и без разговоров!       Ничего не поделаешь. Спать, так спать.       Я проснулась глубокой ночью. Кто-то громко и настойчиво позвал меня по имени. - Мари-ия! Мари-и-ия! Иди сюда!       Идти никуда не хотелось. Тем более, это было странно. Кто же меня звал? Бабушка? Нет, я знала её голос, это точно не она. Аля? Тоже нет, её голос мне хорошо знаком. Можно было бы предположить, что это парни так шутят. Только это не они: голос ведь женский! Вкрадчивый такой, грустный... Сердце почему-то сжалось от тоски и печали...       ...Я даже не заметила, как поднялась с кровати. Казалось, что это какой-то сон. - Мария! Иди сюда! Не бойся!       ...В сонном бреду, я вышла из дома. - Сюда! Сюда! - голос продолжал звать меня уже более настойчиво, - Я не сделаю тебе больно!       ...Я плетусь в одной сорочке вниз по тропинке к реке. - Здесь тебе будет хорошо... - голос отчего-то стал веселее.       Руками я раздвигаю листву склонившейся к омуту ивы... - Х о р о ш о . Т е б е . Б у д е т. - противно искажённым голосом и почти раздельно пронеслось где-то рядом...       Я стою на краю уступа... - Х О Р О Ш О. Т Е Б Е. Б У Д Е Т. Н А. С А М О М. Д Н Е. В. М О Е Й. П А С Т И!       Наваждение сняло рукой! Голос сменился на нечеловеческий рык. Перед глазами моими открывался вид на омут в сумрачном свете, под ногами я лишь успела заметить какое-то шевеление, прежде чем что-то сделать. Существо схватило меня за ноги и потащило вниз, к воде. Я схватилась за ветки ивы руками и закричала. Наверняка мой истошный вопль кто-нибудь услышит.       Чудовище рвёт своими когтями кожу на моих ногах. Я продолжаю истошно кричать до хрипоты, потому что сделать ещё что-то я не смогу: во-первых, моих сил мало против него; во-вторых, любое передвижение рук, и я просто бы полетела бы вниз, прямо в его пасть.       Сил уже почти не осталось, голос охрип, руки предательски скользят по ветвям... Какая ирония: второй раз за день, я становлюсь закуской этого монстра. "Значит, сегодня я всё же умру?!" - внутренний голос кричал со мной в моей голове, - "Нет! Не хочу! Помогите же! Кто-нибудь! НА ПОМОЩЬ!!!"       Внезапно из кустов вылетает пара: Инга и тот мужчина, который так и не представился. Девушка хватает меня за руки и тянет на себя. Но тварь не сдаётся и рычит в ответ, усиливая хватку и силу за свою добычу. - Макс! Надо вытащить его из воды!!! Оно ослабнет на суше! Вытащи его, скорее!!! - Инга распоряжалась указаниями. - Как скажешь, тебе виднее... - впервые Макс заговорил. Его интонация голоса не соответствовала данной ситуации. Она была СЛИШКОМ равнодушной и холодной, будто это не ему было сказано и будто сейчас перед ним ничего необычного не происходит. Словно это было в порядке вещей.       Макс закатал рукава косухи и вцепился в глотку монстра. Существо противно взвыло и отпустило мои ноги, поэтому мы с Ингой улетели по-инерции в кусты. Она вскочила на ноги и, не раздумывая, бросилась на помощь к мужчине.       Я же рассмотрела своего "похитителя": существо выглядело как полу-человек, полу-рыба, с длинным узким серебристым хвостом, туловище выглядело как обтянутый кожей скелет с длинными цепкими руками с когтями, на локтях и спине были плавники с острыми шипами. Лица у этой твари не было: вместо носа были впадинки, напоминающие по форме ноздри, глаза были на выкате и сверкали жёлтыми огнями, челюсть была плоская и чуть вытянута вперёд. В пасти при свете луны блестели ряды острых зубов. На короткой шее быстро то опускались, то поднимались жабры. Оно вопило неестественным, противным голосом, режущим слух.       Пока я отсиживалась в кустах, Макс и Инга безжалостно сражались против него. Монстр несколько раз почти выбрался из стальной хватки мужчины, но тот был непреклонным. Пару раз Максим ударил его в морду, отчего рука окрасилась в черный цвет. Успевшая подскочить Инга достала из кармана небольшую скляночку и развеяла над монстром пыль. Чудище отвратительно громко взвыло и резко забило хвостом по земле.       Вскоре всё прекратилось. Существо больше не шевелилось и не подавало никаких признаков жизни.       Инга отряхнула длинную чёрную юбку до пят и убрала пузырёк обратно в карман джинсовки . Макс сел рядом с чудищем и закурил сигарету, молча уставившись в гладь омута. - Давай, показывай свои раны, - девушка в несколько шагов оказалась возле меня.       Я показала ей свои царапины на руках и ногах. Она покачала головой, из другого кармана доставая пузырёк чуть поменьше прежнего. Это была какая-то мазь. Сосредоточенно Инга намазала гелем раны. Боль начала спадать. Затем она подошла к нему, видимо с той же просьбой. - Да вроде бы я цел, так что оставь её до лучших времён, - он скептично повёл плечом. - Дурак! - она чуть взвизгнула, - А ну-ка, быстро показался мне, иначе я за себя не ручаюсь!.       Он глубоко и тяжело вздохнул. Снова закатал раскатанный рукав куртки. - А что насчёт другого? - продолжала настаивать на своём девушка.       Тот еле слышно чертыхнулся. Закатывая второй рукав, он втянул сквозь стиснутые зубы воздух. Ему было больно. Видимо чудище укусило его. - И вот ЭТО ты считаешь нормальным?! - она завелась, - оно чуть тебе руку не оторвало, как минимум до кости вцепилось и прогрызло! Макс, не торопись на тот свет так быстро... - её голос смягчился в разы.       Он ничего не ответил, лишь смотрел на воду и судорожно дышал. Инга прикоснулась к его лбу, а затем перенесла руку на шею. - Эта тварина ещё и ядовитая оказалась! - голос у неё вздрогнул.       Не теряя ни секунды больше, она достала мазь и принялась втирать её в раны напарника. Тот чуть ухмыльнулся и грубо съязвил: - Оп-па, ты решилась всё же помочь, а не чесать языком?       За это она отвесила ему легкую затрещину, не со злобы или обиды, а так, больше для вида. - Я пока отведу девочку домой, а ты побудь где-нибудь тут недалеко. Лучше бы тебе на тропинку пойти... - Да я тут посижу, - он резко прервал её, - прослежу, чтобы эта тварь не воскресла и исчезла с первыми лучами солнышка. - он достал ещё одну сигарету и закурил.       Теперь и Инга вздохнула тяжело, но что-либо говорить не стала. Встав с корточек, она подошла ко мне. - Идём, - она мягко улыбнулась. - Родные уже поди потеряли тебя.

***

      С той поры прошло много лет. Сейчас мне тридцать четыре, у меня есть любящий муж и двое детей. Этих двоих я больше никогда не видела, и даже не знаю, кем они были тогда? Однако я очень благодарна им за своё спасение.       Но теперь я очень боюсь тихих и стоячих водоёмов. Я стараюсь больше не прикасаться к спокойной и гладкой воде. Стараюсь обходить заводи за километры. Кто знает, какая тварь там обитает и ждёт, чтобы полакомиться тобой?