Истина

      В тишине проходили часы поездки. Я держался и даже не покидал пределы крохотного свободного пространства и в тот момент, когда мимо удачно проходила та самая симпатичная проводница… Феликс не звонил, Андрей тоже предпочитал не связываться. Не впервые я оставался наедине с самим собой, и всё-таки за последние дни я так привык к обществу того же Юрия, что теперь внезапно ощутил вину за свой глупый поступок: я оставил группу, даже не попрощавшись. А мог ведь иногда выпивать с этим компанейским человеком!       Проплывали мимо всё те же пейзажи. Пусть мы и двигались в иную сторону, Коу не слишком впечатляла архитектурой везде, кроме столицы, а потому уже совсем скоро я без интереса оставил пыльное окно и смотрел в потолок — разницы никакой, но шея меньше болит.       И, клянусь, я собирался спокойно покинуть Коу через границу, снять лишние ограничители… Хотел больше всего на свете, чтобы операция хоть раз за всю мою карьеру прошла полностью по плану, гладко и без неприятностей, которые невозможно предсказать заранее! Но так уж вышло, что судьба не позволяла мне подобных выходок: у неё, как и всегда, имелись на меня свои планы, никак не пересекающиеся с моими собственными желаниями.       В пространстве плацкартного «купе» без двери появились трое крайне подозрительной наружности, летом одетые в чёрные плащи, словно бы герои комедийного мультсериала для дошкольников… я ощутил влияние магии и вздохнул. Конечно, кем ещё могут быть подозрительные незнакомцы, как не замаскированными магами?! Не решившись вмешиваться (агенты одной ветки не должны были знать друг друга в лицо, взаимодействие групп почти не допускалось, кроме чрезвычайных ситуаций), я молча смотрел, как два юноши и девушка плюхнулись на две нижние кровати, склонились, как члены футбольной команды, обсуждая стратегию игры… — Хорошо, задание простое, — единственная девушка достала планшет, демонстрируя карту местности. — Мы выходим на станции и отражаем атаку Итория. По завершении садимся в вагон и двигаемся за границу или насколько далеко сможем. — Ага, — без особенного энтузиазма бросил один из юношей, со светлыми волосами. — Опять ничего серьёзного…       Третий парень фыркнул, демонстративно поправив свои длинные тёмные волосы. — Это всё потому, что они тебе не доверяют. Ты свою статистику-то видел?!       Девушка вскочила, готовая привычным движением разнять спорщиков и вернуть разговор в нужное русло. Я хмыкнул. Не удивительно, что им не выделяют сложных заданий: грош цена воителю, который выходит на поле в одиночестве, не способный договориться хотя бы с двумя-тремя своими собратьями! Феликс знал это, и только мне пока что удавалось переубедить секретаря насчёт формирования групп. — Тихо, мальчики, — устало выдохнула девушка. — Нам ещё сражаться сегодня. — А мы победить-то сможем? — тихо спросил чёрноволосый и улыбнулся. — У нас не идёт командная игра, сколько мы ни старались бы! Постоянно мешаем друг другу, чары путаются… почему мы вообще всё ещё в одной группе?       Я с интересом прислушивался. Откровенно говоря, мне всё равно нечем было заняться, и теперь мог присмотреть за этими новичками, показать им настоящую командную игру, указать на ошибки при кооперации. И это не вызовет угрызений совести, как та же «прогулка к проводнице», например.       Пока троица продолжала тихо жаловаться, я запросил участие в миссии, которое Феликс без лишних сомнений и уточнений принял: сейчас такое время, что за новичками необходим глаз да глаз, чтобы не сотворили лишнего. — И так, повторим ещё раз, — девушка с короткими волосами вышла в центр, демонстративно разворачивая голограмму с заданием. — Атака Итория начинается точь-в-точь в момент прибытия поезда, а потому нам придётся выдвигаться заранее, может, уже сейчас…       Её никто не слушал. Именно девушка имела порядковый номер двести пятьдесят шесть (наивысший в группе), но даже так она не дотягивала до уровня даже Влады, которая и магом-то не являлась. Быть может, эта леди и смогла бы командовать женским отрядом, но двумя упёртыми парнями с номерами пятьсот один и пятьсот три — нет. Отвратительно неверно подобранные союзники, по крайней мере, анализируя ситуацию с этой стороны. «Пора брать бразды правления в свои руки».       Я легко соскользнул на пол.       В первое мгновение девушка испуганно ринулась к тёмноволосому, а оба юноши приготовили по несколько простых атакующих заклинаний. Вероятно, в подобной ситуации защита должна была оставаться на командире, но она отступала, поставив собственные интересы выше цели. Да… организация «на уровне». — Вы переходите под моё командование, — я не удержался, чтобы не зевнуть. — Хотелось бы сказать «рассчитываю на вас», но только что вы нарушили строй и умерли, потому рекомендую покинуть ряды правительственных магов как можно скорее.       Командир не ответила, сцепив зубы. Вероятно, её так учили — не отвечать на прямую агрессию, скрывать истинные чувства и заботиться в первую очередь о своей жизни. Это неплохая база, но необходимо ещё на уровне владеть магией, дабы в любой момент быть способным защитить собственное хрупкое тело.       В тесном плацкартном вагоне и без того было не холодно, но теперь меня пронзали насквозь два раздражённых взгляда, хозяин каждого из которых желал разорвать моё несчастное тело на клочки. — Мы бы не проиграли, — прорычал тёмноволосый. — Все вы думаете, что так легко победите… то, что ты хорошо спрятался, не значит, что и сражаться умеешь!       Я позволил парню договорить, а затем щёлкнул пальцами, прижимая всех троих к металлическим стенам. Группа недоучек буквально прилипли к вертикальным поверхностям, не способные ни защищаться, ни контратаковать, а я молча наблюдал, как корчится в гримасах лицо недовольного моими действиями юноши. Никто из них не выживет, если решит отражать атаку Итория… — Умею, — я ослабил путы, позволяя трём телам упасть на пол. — Слушайте и пытайтесь понять, иначе вас снова разнесут в пух и прах ещё до того, как вы успеете использовать «козырные» заклинания. — И кто ты такой, что решил за нами присматривать? — номер пятьсот три с длинными волосами поднялся на ноги, откинул с лица чёлку и снова попытался на меня насесть. — Хватит, — девушка постаралась успокоить наглеца, а я тем временем наблюдал за третьим.       С первого взгляда он не показался опасным, но теперь, разглядывая «ауры» и прощупывая окружающую реальность, я ощутил настоящую силу этого юноши. Его стихия — свет — спокойствием отразилась на чертах лица, очертила некую будто бы грубоватость, за которой скрывался очень даже осмысленный взгляд. Быть может, именно этот маг и знал, что слушать меня стоит… — К чёрту, — наконец, буйный спорщик унял (или сделал вид, что сделал это) своё раздражение и смирился с необходимостью диалога. — Его назначение уже и правда подтвердили, — глаза мага света столкнулись с моими, и я позволил себе улыбнуться: с этим-то можно и в атаку, и в защиту — лишь бы верные приказы отдавать!       Командир тоже привела себя в порядок за считанные мгновения: — Прошу прощения! Конечно же, мы будем сотрудничать и по возможности сделаем всё, что от нас потребуется, — девушка мягко коснулась локтя проблемного мага, — мы полностью в вашем распоряжении.       Поезд медленно сбавлял ход.       Даже если бы я захотел, слишком поздно оказалось строить стратегии, выводить свои малочисленные войска на тренировку, вести их по крыше, в очередной раз указывая на собственное превосходство… Я кивнул, ещё раз коснувшись магов взглядом. Немного напуганные, они всё же выглядели лучше, нежели в момент, когда я резко показался на горизонте. А что уж ребята сумеют изъять из моих слов — их личное дело.       Я первым двинулся к выходу, а потому первым и очутился на платформе незнакомого мне крохотного городка. На карте Коу он не стал бы даже точкой… Феликс не собирался останавливать одну из первых открытых атак Итория единым выстрелом — когда эти трое стали бы первыми жертвами, появились бы настоящие специалисты — в форме и полностью находящиеся в распоряжении тех, кто держит в ладони рацию. Скорее всего, они планировали немного напугать противников (если и это получилось бы), а затем полноценно остановить наступление. — Простите, — девушка-командир неловко коснулся моей руки. — Мы готовы. Что делать?       Два затравленных взгляда и один чуть более внимательный, нежели положено — новобранцы в магических войсках изредка выглядели лучше. Вспоминая свой первый выход в поле, я часто смеялся исключительно с собственного чересчур серьёзного выражения лица… пешки, конечно, и должны думать, что от их поведения зависит всё, но эти ребята даже с этим перебарщивали.       Я улыбнулся, позволив себе демонстративно потянуться. Непривычно, вероятно, магам «по форме» смотреть на эдакого разгильдяя, свободного ото всех стереотипов… инструкторы забывают сказать ученикам, что в толпе не стоит выделяться, если не хочешь оказаться пушечным мясом. — Снимайте куртки, — я поднял глаза, прощупывая небо. Ничего. Успеваем… — Зачем? — в этот раз тёмноволосый исключительно спрашивал, послушно раздеваясь. — Вы трое выглядите, как сверкающие новогодние ёлочки. Маги так не одеваются. Праздничный парад и важное задание — очевидно слишком разные вещи, чтобы надевать одно и тоже… — мысленно коснувшись плащей, я трансформировал каждый в более-менее подходящую ребятам по стилю одежду. Использовать заклинания на людях немного опасно (особенно учитывая мою силу), и я не рисковал. — Отлично, теперь на позиции.       Маги за мгновение приняли стандартную формацию, где двое атакуют, один в защите. Я оценил выправку, а затем покачал головой: — Все трое в атаку. Я окажу поддержку первое время, а вы попробуете понять, что сами делали неверно.       Слова мои встретило сосредоточенное молчание. Да я и удивился, если бы теперь кто-то решился возражать: воздух задрожал попросту над нашими головами, обещая жаркое сражение. Вероятно, «на полную мощность», я уничтожил бы беспилотные войска Итория одним ударом, но снимать ограничители не торопился — ждал границы, потому и выбрал этих новичков. Они ни за что не поймут, что со мной не так и почему. Поскольку подобным вещам обучиться возможно лишь на настоящей, боевой практике… — Готовы, — отрапортовал светловолосый. — Атаковать? — Сейчас… — я позволил крохотным точкам ещё немного приблизиться, чтобы почувствовать самые пульсации крохотных металлических сердец. Секунда — и расстояние сократилось вдвое. — Почуяли нас. В атаку!       Тройной залп оглушил большую часть авангарда противника. Металлические конструкции принялись кучами валиться вниз, попросту на моих «вояк»… — Не отвлекаться, — я щелчком пальцев установил сияющий щит. — Вы в атаке, не пытайтесь выполнять мою работу, слышите? Так только сбиваете строй!       «Мёртвые» механизмы отскакивали от моей демонстративно ярко сверкающей защиты, пока я наблюдал за короткими атакующими заклинаниями из арсенала моих подопытных. Атаковали неплохо. С применением чар не ошибались, выбирали наиболее эффективные и малозатратные — чувствовали, что соперники и гроша ломаного не стоят. Я удовлетворённо кивнул: чему-то их всё-таки учат… — Приближается вторая волна! — ко мне обернулся светловолосый. — Самое время, — я отпустил щит. — Переходите в защиту, все вместе. Раз уж хотели потренироваться, дам вам эту возможность. — Чего?! — тёмноволосый замер рядом со мной. Взмокший от пота, он кивнул в сторону надвигающейся тучи: — Не геройствуй, мы втроём еле одолели…       Я мягко улыбнулся. — Не хотелось портить вам всё веселье, — пожал плечами я, резко обернувшись к стае. — Оставайтесь на позициях.       Первый шаг я сделал по земле. Тучи, некстати заполонившие небо к самому началу схватки, всё ещё обещали пролиться неприятно холодным летним дождём… не слишком-то хотелось промокнуть. Я взлетел вверх, зависнув где-то на уровне надвигающихся врагов. Оптимально было бы разгромить их одним ударом, только собрать вместе окажется трудновато, не используя лишних (запрещённых) заклинаний. Ну как объяснить новичкам, что меня подобные игрушки не покалечат? — Спускайтесь, пожалуйста! — девушка внизу испуганно смотрела на меня.       Я не ответил, молча направляя пучок света в центр этой неприятной тучи.       Сверкнула будто бы молния, а затем большая часть металлолома ухнула вниз, на зелёные поляны, чуть сероватые в тусклом свете солнца, нерешительно пробивающегося сквозь густые мрачные дождевые облака. Остатки войск пытались принять хотя бы подобие формации, когда их настигло второе заклинание, тоже по области — огонь плавил механизм до того, как уничтожал защитную оболочку, а потому роботы падали буквально целыми… вероятно, трое моих магов открыли рты и смотрят на меня, пытаясь понять, что за чертовщина происходит и почему их не учили подобным заклинаниям — усмешка сама собой заиграла на губах.       Они просто не догадывались, какой силы на самом деле настоящие маги Итория. Это облачко — пшик, игра на публику для человеческих зрителей, настоящее же сражение произойдёт в разы позже, когда основная шумиха уже утихнет, и именно итоги той битвы определят победителя бессмысленной войны.       Медленно опускаясь вниз, я снова думал о том, как сниму третий и последний ограничитель и открою для себя все остальные воспоминания. Дело даже не в том, насколько велика должна быть моя истинная сила: я до чёртиков боялся вспомнить нечто априори «неправильное» по моим принципам. В конце концов, нарушать приказы — это одно, а убивать людей… Если я сражался и уничтожал гражданских, вряд ли затем снова смогу по-настоящему служить правительству, как сейчас. Ведь тогда выйдет, что я просто сбежал от всех этих чувств и боли. Бросил тех, кого собственными руками уничтожил. — Кто Вы такой? — ко мне едва ли не впервые обращался светловолосый. — Мутант? Над Вами ставили опыты учёные?       Я улыбнулся. — Просто маг, — отряхнув одежду, я двинулся в вагон: — Идём, скоро дождь пойдёт. Не хочу промокнуть.       И правда, стоило нам устроиться на двух нижних полках в вагоне, как грянул ливень. Он уносил прочь следы недавней непогоды, играючи стирал отпечаток поражения и победы одновременно, чтобы вскоре никто не вспомнил, что здесь хоть что-то происходило. Власти, бесспорно, опубликуют отчёт в газетах, но без указания места и времени — так удобнее поправлять восприятие, если придётся… Никто не позволяет людям знать правду. Они не догадываются о существовании магов, а всё остальное — крохотные опасные существа, артефакты, магические войны — всё это остаётся за стеной барьера, воздвигнутого отрядами тех же свободных волшебников.       Никто не знал, добровольно маги явили себя правительству или нет. Быть может, все страны в мире с самого начала были основаны именно магами, а затем находчивые ребята исправили воспоминания окружающих, превратив три дня в годы кровопролития и временных перемирий. — Простите, — ко мне в очередной раз обращалась именно девушка. — Вы теперь будете нами командовать до самого конца?       «До самого конца», — фраза резала уши, но что я мог поделать. Новичков с первого дня готовили умирать, и мне, вероятно, тоже говорили нечто подобное, когда мне было лет семь и я учился вместе с магами-подростками. Не помню.       В мире существует столько вещей, которые я вспомню, стоит снять последний барьер… И пусть я боялся этого, всё же страстно желал попробовать, окунуться в омут своего настоящего сознания, своих бессмысленных детских воспоминаний и всего того, чего оказался добровольно лишён несколько лет назад. На руках остались исключительно кратковременные обрывки памяти, достигаемые мною на втором уровне силы. Как будет с последним — я не мог знать.       Я вспомнил, что маги до сих пор ждут ответа от своего непутёвого учителя. — Скорее всего, нам дальше не по пути. Я собираюсь пересечь границу и некоторое время пробыть на территории Итория, — искоса наблюдая за реакцией, я коснулся последних ограничителей: кольца и амулета. Каждый раз при инструктаже специально для меня повторяли: последний уровень срывать только в крайнем случае, если иного выхода уже попросту не осталось. И что теперь? Президент решает поиграть с этой силой, как ему вздумается, стоит появиться угрозе… — Ты сказал, что покажешь нам, как нужно использовать защитные заклинания, — напомнил тёмноволосый. — Вы отлично знаете теорию, это я видел, — не стал отмахиваться я. — Но с построением у вас беда: пытаясь прикрыть друг друга вместо своевременного нападения вы только сбиваете строй и создаёте бреши для атаки. Вспомним моё появление. В тот момент агент двести пятьдесят шесть находилась буквально рядом со мной, потому не успела бы вас прикрыть. Будь я настроен серьёзно, она умерла бы первой, так как вы не атаковали, а зачем-то попытались использовать защиту. — Я не понимаю, почему это неверный ход. В книге сказано поступать именно так, — маг света перелистнул страницу учебника. — Эта книга пережила пять поколений учеников. Да, против монстра ваша защита сработала бы, но только в случае, если бы её использовал кто-то один. Но для сражения с человеком… маг напротив может оказаться сильнее вас в сотню раз, и уничтожить стену, установленную непрофессионалом, сможет за мгновения. А вот от сильной атаки придётся уклониться либо блокировать её, что позволит группе встать в строй.       Тёмноволосый кивнул. Я как-то не удосужился познакомиться со своими подопечными по-настоящему и теперь даже не знал, как к ним следует обращаться! Значительный промах. — Мы так и будем проигрывать? — тихо уточнила командир. — Более сильным, более ловким, более смелым… — Вы сильны. Теперь я понимаю, что вас не зря собрали в группу, не просто за красивые глаза дали ваши номера, но вы слишком зациклены на канонах и стандартах. Больше всего в битве вам нужен ум и смекалка, ведь вы неплохо используете собственные ресурсы… Я бы предложил вам выбрать или найти стратега. На постоянной основе.       Мои маги как-то потупили взоры. Я с недоумением осмотрел всех троих и спросил: — У вас был такой человек? — Он присоединится к нам немного позже, — девушка улыбнулась. — Сказал, что есть одно важное дело, не терпящее отлагательств, и штаб позволил…       В проходе и правда кто-то стоял. Я и подумать не мог, что втроём эти новобранцы сражались так плохо из-за отсутствия ещё одного, самого главного члена команды. Вероятно, он и был настоящим командиром и стратегом группы, а ещё — судя по магической энергии незнакомца — он как минимум в топ-сто правительственных агентов. — Сетон, ты опоздал, — раздражение в голосе тёмноволосого было отнюдь не наигранным. Теперь понятно, отчего он сопротивлялся моему назначению: я отбирал место у другого (более способного, по мнению команды) мага. — Разве? — юноша улыбнулся, откинув с лица неприятно свисающие вниз пряди.       Он был одет в самую простую белую майку, на шее красовался ободок-ошейник чёрного цвета, за спиной в футляре висела длинная магическая флейта — редкое оружие для мастеров поддержки: именно через музыку легче всего ложились заклинания сопротивления огню и урону, а ещё зачарование артефактов становилось немного более простым процессом. И человек передо мной — Сетон, номер пятьдесят четыре — умел пользоваться всеми свойствами своего оружия.       А ещё его выправка… определённо несколько лет служил в специальных магических войсках. — Меня зовут Спектра, — я протянул руку, встречаясь с до невозможности холодным взглядом, несмотря на яркую улыбку. — Не думал, что такую знаменитость вообще выпускают из столицы, — продолжая по-змеиному улыбаться, Сетон прошествовал мимо меня. — Нам ни к чему знакомиться, я ведь слышал часть вашего разговора. Граница уже скоро.       Я не выдавал раздражение. Один глубокий вздох — и никакого сопротивления, никакого желания убить человека напротив. Я всё равно не мог убить его в пределах и без того тесного вагона… голос Феликса, как и всегда, застал меня не слишком вовремя. — Мы включим агента пятьдесят четыре в твой отряд, Фантом. Он как нельзя лучше подходит на роль твоего стопора, если что случится, — я буквально-таки ощущал, как Сетон, разглядывающий экран своего смартфона, негодует от подобной идеи. — По крайней мере, мешаться не будет.       Не отвечая Феликсу (мы давно условились о том, что заканчивать беседу рядом с другими агентами я не буду, ведь далеко не каждому предоставляется возможность лично обсуждать приказы с начальством), я облизнул сухие губы. Страх вновь окатил меня волной холодного ужаса. Мне предстояло избавиться от ограничителей до пересечения границы, а потому оставалось не так уж много времени, которое я мог бы на это потратить…       Мой новый напарник раздражённо перемалывал внутри себя негодование. Никто не смел в открытую высказывать недовольство, каким бы ни оказался приказ сверху: могут обозначить «неблагонадёжным» или вовсе одним взмахом ладони вычеркнуть из списка правительственных магов. А потому теперь наглец с флейтой сотню раз подумает до мгновения, когда произнесёт даже единственное оскорбление в мой адрес.       Остальные маги смотрели на нас с недоумением. Вражда за секунды сменилась холодным миром, что случалось весьма нечасто — на такое стоило посмотреть. — Пошли уже, — раздражённо отмахнулся от своей бывшей команды стратег, — у нас задание есть.       Я вздохнул: уходить не хотелось совершенно. — Идём, — наконец и мне пришлось сдаться. Поезд ждать, пока у меня сердцебиение замедлится, не станет. — Рассчитываю на тебя.