Истина

      Мы вновь миновали зал. Ощущение, будто я всё глубже и глубже впутываюсь в паутину проблем, из которых не смогу выбраться самостоятельно, невольно настигало мой разум… приходилось успокаивать себя, пытаясь доказать, что не так уж и опасно рассказывать всё королеве, ведь мы с ней были близки когда-то, не так ли? Алисия знала обо мне едва ли не всё. Конечно, в любом времени я не слишком откровенничал с людьми, но раз уж мы провели столько часов вместе, исключительно наслаждаясь обществом друг друга… Я вынудил себя смотреть вперёд. Спина королевы маячила на расстоянии метра, но в длинных коридорах всё ещё можно было легко потеряться, стоит хоть на несколько мгновений упустить из поля зрения провожатую.       Все чувства временно отступили на задний план. И желание сбежать, и знание о нереальности этого места (или даже всего мира в целом), и даже осознание самого себя, которым обычно столь дорожили окружающие меня люди. Ни к чему мне было лишнее, когда речь должна была пойти о происходящем несколько лет назад и о том, как мы поступим сейчас. — Хорошо, — Алисия захлопнула за мной дубовую дверь и закрыла помещение на ключ. — Хорошо, — повторила она, обходя по кругу письменный стол… — Ты правда не помнишь это место? И меня тоже не помнишь, выходит? Голова кругом, — выдохнула королева.       Я присел на край столешницы. Хоть сигарета осталась снаружи, я будто бы всё ещё ощущал её тление и едкий запах столь желанного дыма, без которого я оказался не в силах развеять неприятно сомкнувшуюся пелену перед глазами. Правда, стоило пальцам коснуться отполированной поверхности, как меня настигло осознание: мы были здесь вместе не один раз и не два. Быть может, именно потому Алисия привела меня «в кабинет»? Чтобы силой вынудить вспомнить чувства и заранее примирить меня с их существованием… я кивнул, отвечая на вопрос королевы, и поудобнее устроился на столе. — Я часто вспоминаю некоторые обрывки, когда появляется необходимость.       Алисия остановилась напротив меня, о чём-то деловито раздумывая. А затем девушка решительно шагнула ближе, оказавшись едва ли не между моих коленей. — Ты обещал, что мы поженимся, когда ты вернёшься, — королева смотрела на меня, будто преданный донельзя пёсик. — Это тоже не помнишь? — Не стал бы я связывать себя по рукам и ногам.       Я спрыгнул на пол, внезапно оказавшись непозволительно близко к представителю Итория, в руках которой содержалась власть надо всем в пределах этого места. Алисия могла остановить войну. Она могла приказать отвести войска, но, как и я не стал бы жениться, не раздумывая, так и она решительно отказала бы, стоило мне бы заикнуться о возможном перемирии. — Тогда зачем ты здесь? — тихо спросила она.       Пожав плечами, я улыбнулся: — Возможно, всем естеством желал увидеть тебя, вот и забрёл в Иторий. — Ты ведь работаешь на Коу? Или работал, что не столь уж важно. Сам ведь сказал, мол, не помнишь ничего, — Алисия упёрлась в меня взглядом.       Несколько мгновений я смотрел на неё. Королева желала разрешить вопрос здесь и сейчас, если это возможно, а если нет, то вынудить меня обещать решить его как можно скорее. Я уже предчувствовал этот долгий и неприятный каждому из нас разговор! Разве хоть кто-то в здравом уме стал бы осознанно подвергать себя подобной пытке?.. «К чёрту всё», — резко отстранившись, я подошёл к узкому и высокому окну и распахнул его. Кажется, моих сил уже будет достаточно, чтобы взмахнуть воображаемыми крыльями и оказаться, где только захочу. — Пошли, — не особенно интересуясь мнением королевы, я легко поднял её хрупкое тело на руки и выскользнул сквозь раму.       Ветер свистел и закладывал уши, пока мы безвольно падали вниз, ощущая на себе всю прелесть земного притяжения… и лишь когда до земли оставалось всего ничего, я использовал магию. Моё тело вмиг стало лёгким-лёгким, прошлые желания превратились в реальность, и чувство выполненного долга всплеском удовлетворения захлестнуло разум. Мы мчали вверх. Почти так же стремительно, как летели на нереальной скорости вниз, теперь наши тела преодолевали барьер в иную сторону, проверяя то ли стрессоустойчивость, то ли желание жить в целом… я улыбнулся. Чёрт, эти ощущения, такие родные и знакомые, были необходимы мне каждое мгновение моей жизни, а потому так ценны оказывались моменты, когда можно было позволить себе всё. И мысли, и эмоции, и дрожь во всём теле.       Небо — невероятно дивное в этот вечер, плавно перетекающий в ночь — красовалось перед нами своим новым нарядом. Яркие звёзды горели где-то в небе, за миллионы лет отсюда, и всё-таки порой мне очень хотелось, чтобы они оказались ближе, чтобы и туда я мог поехать, как на Луну… — Поставь меня, — прошептала Алисия. Я только обратил внимание, что девушка в испуге вцепилась в моё плечо цепкими длинными ногтями. — Прошу, поставь меня, мне очень нужно, — голос королевы будто бы и вовсе растворился, исчез или откровенно не желал подчиняться владелице. — Мы в небе, — я позволил себе на мгновение накрениться на бок, будто бы мы действительно падаем.       Чужие пальцы мгновенно нащупали моё бренное тело и стиснули плечи, требовательно и откровенно беспомощно. Что она могла? Я, в конце концов, мог даже убить Алисию, если бы пожелал: «сорвалась с башни», — так сказал бы кто-нибудь. Следующий повторил бы, а далее цепочка укатилась по линии передающего. Доказать мою виновность оказалось бы почти невозможно, особенно учитывая скорость полёта по воздуху… Но королева нужна этому миру во много раз больше, нежели всесильный маг, любящий свободу и желающий существовать отдельно от цивилизации. Я мог спасти вселенную несколько раз, но не стал бы сковывать себя узами управления государством.       Я вздохнул. Сколько ни играй с царственной особой, она по-прежнему остаётся королевой, как и я ни в коем случае не сниму привычной маски идеального мага. И я любил Алисию? Дрожь волной пробежала по телу. Мне совершенно не казалось, что я хоть сколько-нибудь дорожил девушкой, чьё абсолютно беспомощное тело сейчас держал на руках. У меня не осталось чувств. Внутри было откровенно пусто: даже Вика и её проблемы нравились мне больше, нежели неизведанная Алисия, ради которой требовалось сию минуту бросать всё, менять привычную реальность на королевские покои и начинать заново знакомиться, когда королева и так знала обо мне почти всё.       Замедлив полёт, я сходу приметил высокую башню. Иторий отличался от Коу ещё и тем, что на территории первого находились почти все исторические объекты второго. Например, вот эта башня, абсолютно не характерная современным постройкам… Неровная черепица стала отличным местом для посадки. Я позволил королеве встать на две собственные ноги, вздохнул чуть свободнее и присел просто на крышу, разглядывая замок отсюда. Реальность не двоилась перед глазами, тем не менее я по-прежнему знал, что за внешней очаровательной картинкой скрывается нечто, возможно, действительно ужасное и опасное, иначе не стал бы некто тратить столько сил на создание настолько впечатляющей иллюзии!       От размышлений меня оторвала Алисия. Она-то не знала, что на самом деле беспокоит мой разум, вот и пыталась найти странному поведению хоть какое-то объяснение. — Что происходит, Спектра? — избавившись от формального «Фантом», девушка явно почувствовала себя увереннее. — Ты раньше никогда не поступал так, не срывался с места лишь потому, что тебе так хотелось… — Значит, раньше я был абсолютно скучным существом, — слова вырвались изо рта до того, как я успел их обдумать.       Королева хихикнула. Она повторила неловкий смех, а затем откровенно рассмеялась, не сдерживая себя ни мгновение более: — А вот это чертовски на тебя похоже. Рассуждать о себе, словно о другом человеке, — чуть успокоившись, Алисия потянулась к застёжке платья и чуть ослабила корсет. — Бог мой, клянусь, ещё минута — и я бы не выдержала. Не представляю, о чём думала Нина, запихивая меня в это платье…       Она легко сняла и туфли тоже.       Мы сидели на крыше высокой башни, отдалившись от всего земного и человеческого, и только здесь королева не побоялась оказаться внезапно застигнутой врасплох случайным путником. Отбросив «сценический образ», Алисия наконец позволила мне по-настоящему заглянуть за кулисы, в её измученную политическими играми душу. Шумел ветер. Он касался моих длинных волос, растрёпывал причёску девушки… Мы были одни. В Иторие почти не было самолётов, да и кружить над территорией замка они точно не стали бы. Никто не потревожит нас в течение многих часов, ведь вряд ли королеву решат искать рано утром. — Будь это несколько лет назад, ты бы уже сказал что-то нелепое, — Алисия поддела пальцами туфлю и улыбнулась. — Но так тоже ничего. Твоё молчание многого стоит, уж я-то знаю.       Я окинул образ королевы взглядом, не позволяя полумраку мешать. — Ты хотела, чтобы я был с тобой. Тогда, когда мы расставались, ты определённо желала связать наши судьбы. И чего ты хочешь теперь? — я переплёл пальцы. Можно было и не спрашивать, ответ крылся во всём, что сделала ради меня Алисия. Не требовалось иметь дар предвидения, чтобы осознать, насколько глубоки чувства девушки ко мне и что она способна совершить ради достижения своего заветного желания. — Конечно, я хочу, чтобы ты остался, — голос её принял чуть раздражённый оттенок. — Столько времени ждать… Я ведь люблю тебя.       Признание вышло совершенно не сумбурным. Алисия знала, что говорила, но это являлось скорее рутиной, неприятным последствием её необдуманных поступков в прошлом, — королева давно смирилась с этим фактом, а потому слова «я люблю тебя», хоть и вызывали в душе соответствующий трепет, произносились совершенно чётко и абсолютно осознанно.       Ночь вступала в свои владения. Вдалеке горели высокие окна в бальном зале, где проходила торжественная часть некого банкета… и плевать, что за пределами замка идёт война, что множество людей и магов сегодня положат свои жизни, чтобы эти аристократы развлекли себя на несколько часов. Как же… бесит. Но и Коу ничуть не лучше. Иторий, Коу — по сути, нет никакой разницы, на кого работать, если уж принимать в расчёт все недочёты обеих стран. — Я не люблю тебя. — Так и знала, — Алисия неловко прикусила губу. — Конечно, я и не… не ожидала, что ты… заявишься и скажешь, мол, готов… быть с тобой, — она часто вдыхала, сдерживая слёзы. Вероятно, из последних сил. — Прости, — я поднялся.       Королева и её мир были чужды мне так же, как и ей — в данное мгновение — моё желание летать, парить и ощущать себя максимально свободным. То, что близко мне, абсолютно не подойдёт особе королевской крови. И её чувства, хоть и достаточно понятны для меня, совершенно не кажутся мне чем-то необходимым.       Ей хотелось проклинать этот мир и плакать, а мне — вдохнуть ещё немного свободного воздуха. Ощутить себя собой.       Край крыши оказался невероятно близким, и я без колебаний разбежался, оставляя позади глупые сожаления, принадлежащие даже не мне, а юной особе, способной объявлять и заканчивать войны. Ноги понесли меня вперёд, к краю крыши, и я не смог сопротивляться. Толчок — и все проблемы остались на крохотном пятачке неволи среди громадного ночного неба, где на много миль вокруг никого, и кричать — одна из лучших твоих идей, если хочешь, чтобы тебя хотя бы услышали. Моё тело уютно обнял поток воздуха. Новая сила, пульсирующая в руках, позволяла подниматься в небо по моему желанию: больше не существовало гнусных ограничений на полёты, более не требовалось ежесекундно докладывать Феликсу о состоянии организма…       Облака резко оказались снизу, земля — сверху, и я продолжил лететь так, ощущая себя космонавтом, которому первому позволено выйти на орбиту неизвестной планеты с возможными обитателями.       И больше никто не станет меня останавливать!       Ветер дул в лицо, подо мной проносились города и сёла, облака постоянно меняли цвет, окрашиваясь то в серый, то в алый, будто бы небо тоже состояло из тысячи кусочков, каждый из которых желал соединиться в единое платьице…       Наконец, я ощутил удовлетворение. Не требовалось слишком многого, только полёт к верхней границе существования живого, где почти ощущалось живое дыхание космоса… однажды я желал бы оказаться и выше. Быть может, новой силы будет достаточно, и в один момент я действительно без сомнений преодолею ту проведённую неким гнусным профессором черту и установлю свою собственную, которая ни в коем случае не станет ограничивать желания людей.       Спустя ещё несколько секунд я вновь опустился на крышу.       Алисия немного успокоилась и привела себя в порядок: теперь её облик вновь казался идеальным, будто бы девушка секунду назад сошла с собственной фотографии в каком-нибудь деловом альбоме. Ни намёка на былую распущенность. — Не думала, что ты вернёшься, — честно призналась королева, устало плюхнувшись на черепицу. — Так внезапно исчез… ни за что бы не подумала, что Фантом может вернуться и забрать меня. Это тоже, — она подняла глаза, и мгновение мы смотрели друг на друга, — абсолютно нехарактерно для тебя, знаешь ли. — Видимо, не всегда радикальные решения являются лучшими, — я мягко улыбнулся. — Расскажешь обо мне из прошлого? — О чём угодно, раз уж мне не придётся ждать спасателей, — она подождала, пока я устроюсь рядом и приготовлюсь внимательно слушать. — Ты хотел бы знать, как мы вообще пришли к этому, не так ли? Я расскажу тебе. Но это не совсем история о любви, предупреждаю.       Я пожал плечами. «Какая, к чёрту, разница?»       Откровенно говоря, я знал многое о себе из прошлого из сказок, постоянно звенящих тут и там. Не требовалось даже стараться: заголовки газет время от времени пополняли мой собирательный образ очередной забавной легендой… и всё-таки то, что собиралась поведать мне Алисия, в корне отличалось от домыслов прессы. Она-то видела меня вблизи! Ощущала прикосновения, сама касалась, и всё это повторялось далеко не один раз, — для неё я был не мистическим героем и нереальным призраком из прошлого: я существовал здесь и сейчас, сию минуту. — Я уже говорила, что в нашу первую встречу ты отказался почти от всего предложенного, — королева мягко улыбнулась, погружаясь в чувственные воспоминания. — Не знаю, зачем ты в тот день заявился ко мне на приём, но стоило тебе показать несколько магических трюков, как все придворные маги хором потребовали принять тебя в совет… А затем ты назвал цену, — она хихикнула. — Много кто даже думать о подобных деньгах не смел, а ты так просто говорил, словно ежедневно получаешь выручку ничуть не меньше. Конечно, ты поднял наших аристократов на уши скорее, чем за несколько мгновений.       Я представил себе зал, где мы встретились после моего прибытия в Иторий. Вероятно, там же мы увиделись впервые, вот Алисия и ожидала от меня чего-то… большего. Она желала не столько красивого представления, сколько вновь обладать мною, словно бы редким заморским сувениром. Любовь ли это была?       Королева продолжала говорить. — Ты всё-таки остался. Заполучил лучшие покои, личного наблюдателя и с чувством выполненного долга на несколько суток исчез и не появлялся ни на заседаниях, ни на срочном созыве совета по поводу проблематичной ситуации на юге… маги негодовали. Они приняли тебя, как равного, а ты сходу решил ногами попирать все их моральные принципы. Понятно, что сходу тебя невзлюбили и решили покарать…       Невольно коснувшись висков, я ощутил проблеск осознания. Будто бы слова девушки по кирпичику неторопливо складывались в моей голове в определённую картинку, а теперь знаний оказалось достаточно, чтобы вспомнить и то, что ощущал я в мгновения своего пребывания в замке. Очевидно, что Алисия не лгала. Она могла лгать по отношению чувств между нами или моих обещаний относительно женитьбы, но извращать приятные ей самой воспоминания не стала бы ни в коем случае: как иначе потом восстанавливать правду?       В прошлом замок казался мне чем-то невероятным. Я заворожённо подолгу бродил по коридорам, рассматривал гобелены, красовался у портретов особей из прошлого… Мало кто из живущих на территории исторического объекта понимал, что на самом деле впечатляющее сооружение не принадлежит ни Коу, ни Иторию, ведь когда-то давно его создал некто абсолютно безымянный и доселе неизвестный. Касаясь стен и наслаждаясь ощущением их холода, порой я подслушивал разговоры или просто подшучивал над местными магами. Они ориентировались в магии… никак. Фокус со свечкой заставил даже лучших волшебников приоткрыть рты. Бесспорно, Иторий имел численное превосходство, а ещё эти ребята обладали значительным запасом маны, что позволяло атаковать достаточно времени подряд, но Коу готовил волшебников в разы лучше. Наши техники позволяли развивать магов со специализацией или без неё, а ещё центры подготовки по-прежнему обращали больше внимания на подготовку каждого, нежели группы в целом.       От этого страдала командная работа, но один на один чародей из Коу без вопросов одолеет мага Итория, причём последний будет метаться по полю, искать союзников, старательно убежать их сразиться, пока маг из Коу подготовит заклинание по местности и без раздумий атакует.       Я тряхнул головой, напоминая себе, что вспоминаю не отдельные эпизоды и клочки настоящих воспоминаний, а общие ощущения и состояние мыслей. Быть может, из-за глубокой депрессии я таким образом изменил свою жизнь к лучшему?.. Вздохнув, я нерешительно посмотрел на Алисию. Она уж точно не знала, по какому-такому поводу её жизнерадостный маг внезапно исчез и очистил себе память! — Так вот, — королева хитро улыбнулась, переключая моё внимание на себя. — Пока все сомневались и поспешно решали, какое решение будет верным, ты завалился просто в зал и заявил, что никаких племён больше нет, а значит и проблем тоже. Ну… а затем тебя выставили из зала и попросили сначала протрезветь.       Я хмыкнул и тоже улыбнулся. — Но через час мы получили «оперативное донесение» с границы, где твои слова подтверждал едва ли не каждый пёс… Конечно, маги тут же отыскали тебя и принялись расспрашивать.       Гул голосов и полный зал — это я помнил отлично. Как яркий свет слепил глаза, и картинка уплывала то в одну, то в другую сторону, — все эти ненужные подробности отчего-то сохранились в памяти, а вот разговоры будто проплывали мимо, не касаясь моего разума. Люди кого-то обсуждали, и далеко не сразу своим затуманенным рассудком я смог угадать, что говорят-то обо мне!       Я силой выдернул сознание из воспоминаний. Не слишком информативные, они лишь вынуждали меня в очередной раз вспомнить о том, насколько плохо выходило у меня контролировать себя раньше. Все эти сигареты, выпивка и девушки не были вынужденной необходимостью: я брал их исключительно потому, что мог, и ничьё разрешение мне для этого абсолютно не требовалось. Зачем? Я давно не мог вспомнить даже этой простой вещи. Быть может, прошлое потому и остаётся для меня загадкой, что я и при памяти не слишком внимательно к нему относился…       Ночь перетекала по громадному небу смещением ярких звёзд. Ветер чуть утих, но стало прохладно, напоминая, что лето абсолютно не вечно, и уже через несколько мгновений может выпасть снег и утопить под собой все наши печали. — А после твоего признания всё было просто, — Алисия как ни в чём не бывало продолжала обещанный рассказ. — Ты отлично справлялся со своими обязанностями, а я высоко ценю людей, способных оправдать свои слова действиями. Поначалу я отдавала приказы через посредников, но вскоре пришлось вызывать лично: много кто из моих людей попросту не мог объяснить, что я хотела сказать. — «И ты определённо желала видеть меня», — добавил я мысленно и удовлетворённо улыбнулся. — Мы стали встречаться регулярно, — продолжил я, воображая влюблённый вариант своего поведения. — Ты перестала заниматься делами государства и занялась исключительно мной, моими проектами и тем, чем я жил. Кое-как справляясь с волной недовольства, ты жила от встречи к встрече, а затем я пропал, ничего не объясняя. И нормальной реакцией стало то, что ты решила искать меня.       Я глубоко вздохнул. Поиграл в прошлом с чужими чувствами ради собственного удовольствия, а теперь сиди, разгребай и пытайся понять, что на самом деле имеет значение именно для тебя. Все эти чувства — отлично, но на самом деле существовала причина моего появления в Иторие… Без неё я никак не пойму, чего хотел от королевы и достиг ли своей цели «я» из прошлого.       Ночь медленно растягивалась по крышам строений замка. Нам предстояло ещё столько разузнать…