Истина

      Костя смотрел будто бы на нас с Алисией, но взгляд его я ловил именно на себе: вероятно, тот прикидывал, насколько проблематично окажется уложить меня на лопатки и показать «кто в доме хозяин»… Я мрачно улыбнулся. Полёт с королевой стал отличной разминкой: я более не ощущал неуверенности в собственных руках и способностях. Моя сила была при мне. Бесспорно, Костя и Нина придумают некий отвлекающий фактор и вынудят меня играть по их правилам, но попробовать стоило. В конце концов, кто здесь ещё станет вступать в открытое противостояние с защитником истинной королевы?       Я ощущал теплящийся на дне зрачков окружающих страх. Дело было не столько в том, что они желали переворота, — просто вся эта аристократия оказалась в нужном месте в нужное время, вот теперь и сыграют козырными картами в колоде того, кто придумал сие действо… Нина или кто-либо ещё — в итоге это не будет иметь абсолютно никакого значения. Ведь результатом станут либо трупы, либо безжалостно растерзанная своими последователями королева. — Что мне делать? — Алисия, обращаясь скорее к самой себе, закрыла лицо руками. Толпа всё равно не смотрела на неё: открыв рты, большинство уставились на вампира, впервые появившегося на свет из тени сестры королевы, и каждый внимал всему, чем он столь великодушно делился.       Я тихо добавил: — Если захочешь сбежать, я абсолютно не против. И никаким кодексам чести магических воинов это не противоречит, наоборот, поощряется со всех сторон! — Умолкни, — беззлобно фыркнула девушка.       Глазами она искала среди всеобщего безразличия худое лицо Нины. Та ведь обязана была откуда-то наблюдать за этой очаровательнейшей постановкой? Воззвать к голосу разума сестры — отличная идея, вот только слишком разнились взгляды Нины и Алисии, чтобы те могли прийти к некому соглашению в кратчайшие сроки.       Я сделал несколько шагов вперёд.       И тут же на меня резко перевели взгляд несколько неслабых магов из толпы: то ли пешки вампира, то ли просто те, кому внезапно стало не всё равно, что там произойдёт с их бывшей правительницей. — Вот! — Костя запрыгнул на стол, указывая на меня. — Приспешник лживой королевы, что продала страну, работает на Коу! — толпа ахнула. Я вздохнул. — Формально я работаю на Иторий, ведь в Коу нет документального подтверждения договора о найме, — я не повышал голос, но во внезапно воцарившейся тишине слова прозвучали отвратительно чётко. Хмыкнув, я обвёл глазами толпу, удовлетворяя их любопытство. Да, я маг. Да, у меня длинные белые волосы и мне это абсолютно по душе. Нет, я не предавал никого из вас и вообще никоим образом не отношусь к политике, а Алисия — мой старый друг, когда-то — любовница… Они читали это в глазах. Вернее, я позволял магам невысокого уровня думать, что они способны прочесть отголоски моих мыслей, как это обычно получается, когда они смотрят на обычных людей.       Никто ведь не запрещал слегка жульничать…       Я спокойно встретил взгляд вампира. В прошлый раз, когда нам пришлось сражаться, мы оказались в отвратительно неравных условиях: я не мог полноценно использовать силу, к тому же Костя прихватил несколько новомодных приспособлений, и я остался без какой-либо возможности сопротивляться… Теперь всё случится иначе.       На меня смотрели все. Если до того внимание привлекло появление Кости, затем — проблема предательства Алисии, то моя внешность стала очередным камнем преткновения для магов и аристократов в зале. Вампир развёл руками, собираясь произнести очередную гневную речь, но дверь распахнулась и в помещении объявились ещё несколько магов, одетые в белоснежные мантии. На их головах красовались яркие жёлтые банданы, так отличавшиеся на фоне белого цвета одежды… — О чёрт, — Алисия сбросила вторую туфлю с ноги. — Это наше элитное подразделение, Фантом. Основано тобой, — и она улыбнулась.       Кажется, я создал в Иторие буквально всё, что можно было: тюрьму, отряд магов… я словно обустроил для себя место для жизни, а затем отчего-то исчез — не смог остаться в насиженном месте и оказался в Коу, вынужденный начинать всё заново. — Королева! — несколько магов из первого ряда синхронно повернулись к нам. — Мы прибыли, как только услышали о происходящем здесь. Готовы оказать свою поддержку…       Алисия кивнула. И пусть вид она имела далеко не слишком презентабельный, всё-таки по-прежнему являлась королевой, представительницей власти… Я искоса взглянул на ребят. Атмосфера вокруг них буквально искрилась: настолько тесно стояли магические щиты, скрывая собой ауры магов. Аристократы завороженно наблюдали. В конце концов, перед ними разворачивалось невиданное шоу, абсолютно бесплатное, а потому — чертовски интересное! Я без особого интереса бросил взгляд на Алисию. Ей оставалось лишь произнести несколько коротких команд, но на сцене появилась Нина.       Она будто бы материализовалась из ничего, представляя себя идеально подготовленной и абсолютно свободной от влияния сестры леди. — Взять её, — мягко улыбнулась Нина фон Роде, и наши взгляды, скрестившись, разошлись в недоумении. Вероятно, она думала, что я давно ушёл. С чего бы мне, исходя из здравых помышлений, оставаться рядом с Алисией? Я ведь ничего не помнил о наших отношениях…       Я не входил ни в чьи планы дворцового переворота.       И когда толпа магов едва ли не строем ринулись к Алисие, я, бесспорно, мог просто забыть об этом и уйти, как обычно поступали маги в подобных ситуациях, но разве подобное поведение характерно для меня, свободного Фантома, бесконечно любящего справедливость? — Прости, — шепнула королева. Она не сдвинулась с места, только выкрикнула для окружающих: — Я по-прежнему ваша королева! — Королева-предательница, — зашумела толпа. — К чёрту монархию! — выкрикнул кто-то из толпы, а затем эту фразу повторил некто в строю магов…       Душно. Прохладный воздух с улицы давно не позволял мне дышать полной грудью, ведь толпа вдыхала и разбирала на составляющие мой кислород ещё до того, как я на полную прочувствую его, осознаю, прикрою глаза и смогу откровенно сказать: теперь-то всё хорошо. Я задыхался в духоте тесного зала. Люди сражались за какие-то вещи, абсолютно далёкие от моего понимания. Более того, они втягивали меня в свои отношения, вынуждали самому шагать в пропасть, не раздумывая, просто ради чьего-то удовольствия. — Ни с места, — демонстративно вытянув руку вперёд, я мягко улыбнулся.       Элитный отряд… а справлюсь ли я? — Пошёл к чёрту! — заорал кто-то, и тут же из строя вынырнул один из магов.       Невысокого роста, он ринулся ко мне и сходу применил заклинание мгновенного разрыва: для использования подобных требовалось немало опыта. Я оценил старания. Специально для паренька позволил заклятию коснуться моей защиты (всего на считанное мгновение), а затем щёлкнул пальцами, откидывая нападавшего в толпу ребят. — Оставайтесь на местах, — я провёл ладонью по воздуху, пытаясь понять, кто из магов чего стоил.       На самом деле, большинство могли не очень много, но соперником по-прежнему оставался Костя и ещё несколько парней и девушек из отряда. Вот с ними… придётся постараться.       Алисия коснулась моей руки. — Прошу, Спектра, не нужно. Я могу справиться сама, даже если окажусь в совсем безвыходной ситуации… Не рискуй для меня. — Ты любила меня.       Мне не хватало слов. Требовалось наблюдать, чтобы никто из соперников не кинулся на меня, словно камикадзе, и как в такой ситуации возможно спокойно отвечать на гневные и слегка испуганные фразы королевы? В конце концов, я не столь хороший оратор, чтобы одновременно совершать и то, и это… — Фантом, Вам действительно лучше сдаться, — тихо попросила Нина. — Пока я не отдала приказ, Вас не тронут. Так зачем Вам Алисия? Со мной у страны будет гораздо больше возможностей… Разве Вы сами не видите? С такой королевой у нас ничего не выйдет!       Я вздохнул и улыбнулся. Как я сам не понимал своего неадекватного решения защищать Алисию, так и Нина не видела причины для подобной жертвы. А я… я ведь просто хотел защищать людей. И не столь важно, этот человек — королева или кто-либо ещё. Никто не понимал подобного бессмысленного альтруизма (я и сам порой чертовски жалел, что поступил именно так, а не иначе), но с ним жить было легче и как-то правильнее: я точно знал, что делать, и не приходилось в очередной раз принимать решение, спасать жизнь или нет. Спасать всех — моя трагическая доля идиота.       И с этим ничего уже не поделаешь. — Я защищаю её не потому, что она — это она. Будь ты на месте Алисии, я поступил бы абсолютно так же. — Идиот, — сестра королевы кивнула Косте. — Теперь уже не скроетесь, Фантом.       Потолок тяжело навалился на нас, и я уже не ощущал той свободной лёгкости, которая сопровождала меня на улице, где можно было в любой момент взмыть к облакам и почувствовать, что способен решить какую угодно проблему. Здесь тесные люди пытались убедить, что жить по их законам — правильно. Что для счастья мне необходимо именно запереть себя в клетку, закрыть глаза и сделать вид, будто я ничего не вижу и не чувствую. Люди, которым оказалось достаточно жить в тесноте и темноте исключительно собственных представлений о власти и мире; для которых нет ничего за границами их исключительно верного видения.       Я шумно выдохнул, чего никто не услышал в шуме толпы, и ринулся вперёд; к тому, кто мог представлять реальную опасность для меня, — к Косте. Алисия осталась позади. В конце концов, кто, чёрт бы её побрал, решил меня казнить?! Не случись всего этого, может, Нина потерпела бы со своим переворотом «во имя справедливости»…       В толпе я забылся. Перемещаясь между скоплений аристократов, мне не приходилось задумываться о вещах более важных, более глубоких: можно было полагаться исключительно на силу собственной воли, которая позволяла разгонять тело едва ли не до скорости света. — Спектра! — королева позади ощупывала знакомые лица взглядом. — Фантом, — Нина хмыкнула и указала на беззащитную сестру, — а теперь взять её, слуги мои!       Алисия сжала ладони в кулаки. Не зря ведь именно она была королевой эти годы?! Это она, а не Нина, возвела из ничего тот Иторий, который существует прямо сейчас. Исключительно благодаря её стараниям люди всё ещё живут в пределах столицы, где, в общем-то, находиться абсолютно небезопасно…       Я буквально-таки ощутил, как нынешняя королева пообещала, что не сделает ни шагу назад. — Нина, ты собираешься украсть моё место, можно сказать, силой взять его. Разве в таком случае твоё правление продлится дольше нескольких суток, пока основные силы доберутся до замка? — Алисия рукой поправила длинные волосы и улыбнулась. — Вы говорите, я совершила грех. Так докажите это! Среди аристократов нет ни одного идиота, который поверит исключительно на слово. Предъяви улики! Если я виновна, будет суд, — королева судорожно сглотнула, но этого почти никто не ощутил, — только я сосредоточился именно на Алисие, дабы при случае легко вмешаться. — А если нет…       Королева в своём русле. Теперь уже Алисию защищать не требовалось: её защитой займётся толпа, жаждущая самой настоящей справедливости. Вернее, требовалось им шоу, но именно для того, чтобы отыскать настоящего виновника, зачастую организовывают самое громкое шоу… Я наконец добрался до возвышения Кости. Вампира окружали доверенные личности, и, конечно же, они тут же обратили внимание на моё появление. — Эй, он здесь. Ты собирался драться или что? — один из высоких и чертовски худых юношей обратился к вампиру. — Позволь мне самому решить, — мягко кивнул Костя и предложил мне руку в перчатке. — Давай, Спектра, я не стану нападать сейчас. Просто поговорим немного.       Конечно, всё происходящее казалось слегка подозрительным, но разве я мог просто отказаться? Даже для сражения среди вопящих аристократов было слишком мало места: мы разнесли бы к чёрту не только этот не слишком симпатичный зал, но и поубивали бы добрую половину зрителей, без которых после ни Нина, ни Алисия не смогут собрать полноценный совет или как это называется в Иторие… Я сжал чужую ладонь и легко оказался на столе. Теперь мы с вампиром возвышались надо всеми, демонстрируя будто бы нашу силу. Правда, никто не смотрел: основная битва всё-таки происходила между сёстрами и в умах элитного отряда: после неудачного выпада одного из них ребята немного утратили мужество и теперь скорее наблюдали, нежели действовали.       Я задал вопрос первым: — Почему сейчас? — Сам знаешь, — вампир отряхнул идеальную одежду, — посмотри, в каком состоянии из-за тебя Алисия. Совсем хватку утратила… Её ведь, чтобы из себя вывести, очень постараться нужно. А ради тебя срывается каждые пять минут, не так ли? — Костя ехидно (и весьма удовлетворённо) улыбнулся, отошёл от меня на несколько шагов и обратил свой взгляд к Нине фон Роде.       А смотреть действительно было на что. — Говоришь, ты страну спасла? Ты?! Да это всё я делала, подбирая за тобой хвосты и прикрывая слабые места! Да ты… без меня… — Нина резко вынудила себя замолчать. Всё её негодование, годами сдерживаемое в груди исключительно невероятной силой воли, теперь клочками вырывалось наружу. — Да твои проекты гроша ломаного не стоят!       Алисия слушала молча. Только крайне внимательный наблюдатель мог заметить, что время от времени королева будто бы слушает внимательнее, стараясь отпечатать некоторые — самые значимые — моменты речи в собственной памяти. — Нина, разве ты сможешь сама управиться с целой страной, дорогая? — Смогу, — раздражение «воительницы» пересекло наивысшую черту, за которой, конечно же, не было места ни терпению, ни жалости — отныне чувства Нины характеризовались скорее как дикое бешенство без особенного повода. — Сможешь, — Алисия вытянула перед собой руку и загнула пальчик. — А отдаться ради заключения мирного договора? Не спать ночами, разбирая жалобы, ведь рабочего времени для них не предназначено… жить в постоянном страхе. Сможешь навсегда отказаться от того, что зовётся «отдых», и решать проблемы в ту самую секунду, когда они объявились, а не через несколько часов? Во втором случае это и неактуально уже обычно!       Я знал, что означает управлять страной. Приходилось видеть множество удачливых и не слишком управленцев, каждый из которых терзался собственной проблемой и абсолютно не знал, как следует поступать в том или ином конкретном случае. Никто не учит, как помочь людям разобраться с их проблемами… Я развернулся к Косте спиной, с интересом разглядывая парней и девушек в белых нарядах. — Как ты думаешь, мне такой дадут? — повернувшись, я встретил абсолютно серьёзное выражение лица вампира без смеха. — Возможно. Но если Алисия сможет удержаться на престоле, особый отряд расформируют или вообще назовут ненужным, — зависит от степени нанесённой обиды.       Неловко переступая с ноги на ногу, я ощущал себя идиотом, непонятно по какой причине взобравшемся на стол среди уважаемых людей. Я будто бы случайно покинул пределы нашей реальности и оказался в другой, абсолютно с предыдущей не связанной, разве что моим присутствием.       И казалось бы, сейчас перепалка решит все проблемы обеих представительниц королевской семьи, когда на весь зал взвыл сигнал тревоги. Я схватил Костю за подол плаща до того, как он унёсся вниз, а потому смог вовремя оказаться вне расплывающейся толпы испуганных людей, чертовски опасных больше для самих себя, нежели для окружающих. — Парни из темницы сбежали, — прокомментировал вампир. «Сигаретку бы», — мысленно попросил я, вспоминая, что сам не так давно и предлагал этот самый побег… — Будешь ловить? — А ты, Спектра, не думаешь, что тебе тоже будет мешать жужжащий над ухом связанный по ногам серийный убийца?.. — Костя фыркнул, снимая перчатки. — Мы идём за пленными.       Он не спрашивал, согласен ли я: в итоге, вампир принял решение исключительно самостоятельно, не советуясь ни со своей госпожой, ни с кем-либо ещё. Ну, а я, конечно, не мог не уважить это его единоличное решение… прикусив губу с внутренней стороны, я осмотрелся. Ситуация Алисии и Нины никак не приходила к своему логическому завершению, и покинуть их сейчас означало бы оставить обеих без основной защиты в наших лицах. Вернее, у Нины по-прежнему останется смущённый отряд магов, а Алисия откроется перед врагом. — Мне нужно присматривать за ней, — я коротко взглянул на Костю. — Ничего не попишешь. — Бросаешь меня на растерзание заключённым? — вампир шагнул ближе, резко сокращая расстояние между нами. Я инстинктивно отодвинулся, но всё ещё ощущал холодное дыхание Кости где-то в районе груди. — Мы не друзья. — Могли бы, если бы ты не сопротивлялся так яростно, — он не касался меня, но я буквально ощущал это желание в глазах вампира. — Оставь Алисию. Её правление так или иначе подходит к концу, и это не будет зависеть от того, сейчас мы совершим государственный переворот или после. Закостенелый взгляд на жизнь не поможет ей удержаться на троне.       Я молча смотрел на Костю. — Если бы тебе предложили предать Нину… — Ты даже не помнишь её, — вампир хмыкнул, — я отлично знаю, что твои воспоминания о прошлом весьма ограничены. Зачем сражаться за кого-то, о ком ты абсолютно ничего не знаешь, пусть она и любит тебя? В конце концов, ты не никому обязан отвечать на каждое признание в любви, разве нет?       Отстранившись ещё на несколько шагов, я оказался у самого края стола-платформы, на котором мы находились вне досягаемости большинства из толпы. Костя, кажется, никогда не слышал о границах личного пространства… Я медленно опустился на колени, а затем сел, скрестив ноги: — Беги за заключёнными, если хочешь. Я буду защищать королеву до тех пор, пока способен на это. — Идиот, — вампир отвернулся. — Ты окажешься ей не нужен, как только всё закончится. Или ты влюбился, и тебе достаточно просто находиться рядом, наблюдать её и всё в таком роде? — Какая тебе разница…       Я усмехнулся. Странный интерес вампира не мог оправдаться ни одной из известных мне причин, и тем не менее я ощущал желание отвечать на его вопросы. Мне так или иначе хотелось продолжать говорить, ведь Костя по-настоящему слушал, не притворяясь ни моим другом или воспитателем, ни кровным врагом. Едва ли не впервые кто-то относился ко мне, как к обычному человеку. — Вспомнил своё увлечение Ниной, — вампир кивнул. — В любом случае, мне пора идти, негоже замку перейти в грязные руки неумелых захватчиков…       В то самое мгновение дикие вопли раздались где-то совсем близко. Некто будто бы долго и мучительно убивал несчастное животное, — такого характера протяжные выкрики один за другим звучали в коридорах замка, а затем дверь вывалил плечом некий громила в татуировках. — Королеву на мыло! — взвыл он, выхватывая у одного из стражников шпагу и воинственно наступая с ней на вооружённых до зубов магов. — Обеих к чёрту! — поддержали вопль задние ряды, и тут же вокруг гиганта засияла не слишком-то сложная, но достаточно прочная, а, к тому же, очень простая в исполнении защитная магия. — Пусть возвращаются туда, откуда пришли! Нам подобные «королевы» абсолютно без надобности!       Аристократы жались к стенам. Они резко стали бессмысленным балластом, и те из них, кто согласился с данным предложением первым (или те, кто имел достаточно сильный инстинкт самосохранения) оказались в безопасности раньше других и повысили свои шансы на выживание до достаточно значимых показателей.       Маги элитного подразделения резко схватились за своё зачарованное оружие: уж пленников в тюрьму направить пожелала бы каждая королева, и для этого не требовалось выбирать, кому конкретно подчиняться в этот самый момент времени. — Сдавайтесь! — капитан ребят в белых одеждах выступил вперёд. — Нас больше и мы сильнее.       Даже Нина с Алисией перестали препираться, заинтересованные происходящим в зале. Для одной из них эти люди станут подчинёнными в будущем, и так как ни одна не могла сказать наверняка, что выиграет или проиграет… они одновременно обернулись к нам с Костей. Правда, взгляды коснулись не его, а меня: — Фантом, разберись с этим! — приказ, отданный в два голоса… я невольно улыбнулся. Девушки раз за разом стремились доказать, насколько разнятся между собой, а тут — всего за одно мгновение — кто угодно мог заполучить доказательство их абсолютной идентичности. Так какая разница, какая окажется на троне? — А как же я… — притворно обиделся Костя, взглядом буравя Нину. — Это было жестоко, между прочим! — Вообще-то Фантом симпатичнее, — Нина неловко улыбнулась, произнося это. — Не хочу знать, — вампир отряхнул плащ.