Истина

      Ярким маячком сияло горящее здание. Я приметил его издали и в полёте наблюдал, как всё скорее разгорается пламя, пожирая плоды человеческих трудов. Память, связанная у кого-то с этим местом, тоже растворялась, дымом поднималась к небу, постепенно исчезая где-то высоко-высоко в тёмном небе пугающей ночи. Столица Итория подверглась нападению не внезапно: Коу планировал вторжение много дней назад, только совершенно в ином формате. Да и политзаключенные… Устроить бойню на краю города мог любой желающий, особенно учитывая пробудившиеся способности у многих людей по всему миру.       Я приземлился на крышу первого попавшегося строения рядом с пожаром. Пытаться с помощью магии отыскать Леис в туче разномастных магических воздействий — дело гиблое… а потому я подошёл к краю плоской крыши, осматривая местность. Внизу носились и люди, и маги. Стражи всё ещё не было, хотя я ясно осознавал: ещё несколько мгновений — и здесь будет как никогда жарко, ведь профессионалы выйдут против самоучек в неравной битве. Это будет бойня. Вряд ли новообращённые могли хоть как-то защищать себя, а особенно учитывая вспыльчивые нравы местных жителей… Они скорее убьют себя, нежели преклонят колени.       Сверху всё событие казалось отвратительно мелочным. Зачем кому-то мешать и без того сбитому с толку правительству Итория вести войну? Это могло отразиться и на обычных людях. Вернее было бы даже сказать, что больше всего подобная перемена коснётся как раз жизненного уклада самых низов людского и магического мира!       Я сделал шаг в пустоту. Мгновение — и я стоял уже на асфальте, среди кричащей, визжащей, дрожащей и стонущей толпы. — Тишина, — выдохнул я, в разы усиливая голос с помощью магии. — Кто у вас предводитель?       Люди и правда заткнулись. Некоторое время вокруг меня на самом деле стояла относительная тишина, не считая звука горящего и постепенно сползающего вниз здания и воя многочисленных сирен. На меня смотрели, словно на идиота, но инстинктивно сторонились. Я знал, почему: без опыта невозможно точно определять уровень сил противника, тем не менее инстинкт самосохранения присутствует у каждого мага на уровне осознания себя. — Мы сами себе предводители! — выкрикнул кто-то посмелее.       И окружающие меня маги вновь наполнили район гулким шумом своих разномастных голосов. Женщины, дети, мужчины, совсем дряхлые старики — все принимали участие в этой странной игре в восстание. Теперь эти новообращённые окружили меня кольцом, якобы не позволяя выйти за его пределы.       Одни голоса перекрикивали остальные, и тогда я слышал более-менее разборчивые фразы: — На кого ты работаешь? — Зачем ты здесь? — Уходи!       Я не пытался искать говоривших.       Никто из них на самом деле не управлял этим действом: они лишь делали вид, что могли сделать нечто большее, нежели просто кричать о своей правоте. Настоящий предводитель… он явится, когда шум уляжется.       Меня не пробовали атаковать. Видимо, на каком-то уровне ощущали наше близкое родство «по крови», благодаря которому мне не приходилось атаковать почти что беззащитных воитель в этой своеобразной армии. Бесспорно, несколько человек могли бы попробовать одолеть меня, но уж точно не те, что стояли рядом: они были на редкость бездарны. Скорее всего, многим здесь тяжеловато даже спичку зажечь, не то что атаковать… — Стражи здесь! — выкрикнул кто-то, и тут же внушительный огненный шар проделал брешь в «идеальном кольце» моих смотрителей.       Пользуясь возможностью, я ринулся в самую гущу боя.       Повсюду мелькали белые одежды блюстителей порядка из элитного отряда магов: они атаковали не глядя, даже не обращая внимания на то, что все их жертвы — беспомощные дети в магическом плане. Более способные пытались обороняться, но куда этому отряду до специально подготовленных ребят королевы?.. Я наблюдал из гущи толпы. Изредка уклоняясь от магических атак, я пытался отыскать Леис среди всего этого гама. — Отступаем! — внезапно громкий приказ вынудил всех сражавшихся замереть на месте.       Я и ещё несколько магов подняли головы. На обвалившейся на землю крыше не так давно сгоревшего дома стоял парень с рыжими волосами. В каждой руке он держал по короткому посоху…       По всему выходило, что этот паренёк вновь сбежал из-под стражи. Ведь именно он не так давно предлагал мне вместе покинуть королевскую тюрьму. И особенно ярко я запомнил прозвище, которым он меня наградил… — О! Принцесска? — он спрыгнул на асфальт и в мгновение оказался рядом со мной, сходу атакуя стражей.       Ребята в белом отступили под яростным натиском сразу двух магических орудий. Я и сам едва ли не впервые сталкивался с магом, которому под силу оказывалось обуздать аж два артефакта сразу… Раз уж этот парень мог теснить Костю, отряд элитных магов ему тоже будет нипочём. — Шиа фон Алисеон, — он отвесил мне поклон в перерыве между атаками. — Ты решил вновь переметнуться на сторону протеста? Быстро же тебе надоела королевская постель, принцесска…       Шиа резко отступил назад, трижды взмахнул посохом и отправил в сторону нападавших несколько громадных снежных комьев. — А ты, вероятно, Фантом? — предположил он, вновь оказавшись рядом.       Всё это время я не делал ни шагу: люди вокруг сражались и без моей помощи, а я, собственно, так и не определил сторону, которой собираюсь помочь. В конце концов, в случае чего Нина не сможет предъявить обвинений, ведь я не использовал магию для атаки вовсе. — Зачем тебе это восстание? — я наблюдал, как рыжая голова мелькает буквально отовсюду на поле битвы, а затем маг вновь возвращался ко мне, дабы бросить несколько незаконченных фраз и вновь раствориться в темноте ночной битвы.       Не каждый мог объяснить подобное в двух словах. Я наблюдал, как Шиа одного за другим отправляет в нокаут магов элитного отряда. Изредка соперники падали замертво. Но даже для аристократа (фамилия парня обязывала) подобная битва была ничуть не лёгкой: часто Шиа едва успевал уворачиваться от атак противника, порой магические всплески достигали цели, обнажая белоснежную кожу под тонким слоем одежды и оставляя на ней будущие следы шрамов.       Я перевёл взгляд на «армию» Шиа. Все эти люди постепенно отходили назад, осматривали раненных… их предводитель и сам отлично держался, раз за разом уничтожая всё больше магов. И только когда счёт перевалил за два десятка, пламя битвы переметнулось на сторону противника.       Костя оказался на месте отвратительно вовремя, чтобы застать кончину последнего из элитного отряда. Остальные либо умерли, либо ретировались ползком. Теперь Шиа вновь стоял против Кости, только у вампира, очевидно, было в разы больше сил, ведь он не сражался только что с тридцатью магами одновременно… — Фантом, — Костя сузил зрачки.       Я пожал плечами. — Я не помогал. Ищу кое-кого, вот и всё, — и то, что я стою позади Шиа, вовсе не значит, что тот меня защищал. В конце концов, если бы я встал позади магов из отряда в этой неразберихе, высока была бы вероятность моей преждевременной кончины! Реагируют-то на появление чужака незамедлительно. А уже после стали бы разбираться, что я на особом счету у королевы и так далее.       Вампир только хмыкнул в ответ, пусть и не слышал полной тирады, произошедшей в моей голове.       Рыжий предводитель восстания тем временем вновь выпрямился, очевидно глядя на вампира. Даже с расстояния в несколько метров я ощущал, как тяжело вырываются из его рта вздохи, насколько трудно для парня просто устоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы использовать магию. Быть может, резерв Шиа давно пустовал и атаковал он исключительно силой собственной воли?..       Я поднял глаза к небу. Его разрывали на клочки дымящиеся строения, и чёрный дым окрашивал тёмно-синее небо в более глубокий оттенок. Вампир собирался прикончить Шиа фон Алисеона; вопрос стоял только в том, чью сторону я собирался принять. — Сдавайся, — Костя мрачно взглянул на тело у своих ног и в раздражении отпихнул его носком ботинка. — Рассчитывать больше не на кого.       Шиа хмыкнул, крепче сжимая рукояти двух посохов. У него на теле не осталось ни одного живого места, отовсюду сочилась тёмного оттенка кровь — оба противника понимали, что это сражение не затянется. Слишком уж избитым был один из них! — Сдаваться? — аристократ с рыжими волосами хмыкнул, отбрасывая в сторону один из посохов. — Это будет разумно, — вампир коротким движением поправил воротник плаща. — Мы не сдадимся, пока королева не получит по заслугам! — раздался тонкий женский голос, а через мгновение его обладательница с силой врезала Косте по затылку локтем.       Предводитель восстания облегчённо вздохнул, опускаясь на колени. Хорошо хоть в обморок не упал, в его-то состоянии… — Ичер, — благодарно выдохнул Шиа, глядя на новую фигуру на сцене. — Рано радоваться! — девушка в пышном платье резво отскочила назад, уворачиваясь от точного удара в висок. Мгновение промедления — и незнакомка проиграла бы. Оказалось, кроме достаточно высокого уровня магической энергии девушка отлично знала основные боевые техники… Уж она точно не новообращённая!       Вампир тяжело пошатнулся. Глядя на него, я и сам ощутил, будто мир плывёт у меня перед глазами, а требуется ещё и защищаться, дабы не умереть глупо и бесславно: от удара локтя женщины. Но даже я оценил силу Ичер. Эта девушка по праву могла бы находиться в тридцатке или двадцатке магов Коу — я видел, что сражается она далеко не на пределе, пусть элемент неожиданности и дал ей несколько очков. — Ичер… — Костя замер, прижимая ладонь ко лбу и стабилизируя энергию. — Так это ты скандальная Кальвма, обвинённая в уничтожении целого города?..       Я навострил уши. Вероятно, подобные «совпадения» случаются исключительно в столице Итория… Выходит, у моей беглянки есть вполне материальная сестра-маг, а это объясняет недюжинные способности Леис к магии! У неё всё это время была сестра, чтобы учиться.       Ичер стиснула зубы, но вынудила себя улыбнуться. — Неужели нынче маги верят в любой вздор, который им говорят?       Я ощутил движение рядом с Шиа. Резко развернувшись, я встретился взглядом с Леис: она как раз молча, спрятав глаза под густой чёлкой, перевязывала кровоточащие раны рыжего. Почему?.. Я с недоумением вынудил себя вернуться к битве. Леис могла с лёгкостью залечить раны Шиа фон Алисеона своей невероятной магией, тем не менее предпочла молчать. Так её сестра не знает про магию…       Костя и Ичер стояли, глядя друг на друга в молчании. Теперь уж вампир оказался в пугающем меньшинстве, даже если исключить меня из обоих лагерей. — Мы могли бы снять с твоей семьи обвинения, — кажется, Костя пытался уговорить примкнуть к нему почти каждого, кто появлялся на пути, но с этим ему не везло ужасно… или не тот путь уговоров он выбирал: я не знал. — Так почему вы не сделали этого раньше? — тяжело выдохнула Ичер, прижимая руки к груди. Она дрожала. Слова Кости всё-таки достигали цели… вывести из равновесия эту Кальвма оказалось не так-то сложно, особенно учитывая знания вампира буквально во всех сферах политики. — Почему я должна была драться с тобой, чтобы королева обратила на меня внимание?! — девушка опустилась на колени, дрожа от боли, что разрывала её хрупкое тело изнутри.       Я бросил взгляд в сторону Леис. Она бесшумно — как и всегда — сидела на земле, почти что у моих ног, и из глаз новообращённой капали мелкие слёзы. Казалось, Леис плакала за двоих, ведь Ичер кричала, извивалась и распыляла во все стороны ядовитые частицы своей невероятной магии.       Вспомнив, что мы наблюдаем происходящее не по телевизору, я поспешно накрыл себя, Леис и Шиа экраном, не прилагая абсолютно никаких усилий для защиты вампира. В такой ситуации моя защита могла только сбить Костю с толку. Иначе говоря, первым правилом наблюдения за поединками магов было отсутствие стороннего вмешательства, в противном случае энергии смешивались, накладывались одна на другую и могли принимать самые что ни на есть опасные для человечества формы. — Пошёл ты к чёрту! — Ичер направила всю энергию, что у неё ещё оставалась, на Костю, и бездумно толкнула огненный шаг, сама также обжигаясь из-за резкого выхода всей маны из тела…       Шиа поймал девушку. Несмотря на все раны он по-прежнему был дееспособен, особенно после некоторой помощи со стороны Леис.       А тем временем громадный шаг надвигался на вампира. Я мог бы предположить, что, скорее всего, подобная магия в оригинале не навредила бы бессмертному Косте, но колдовала Ичер, о чьих успехах даже мне приходилось слышать ранее! Вампиру стоило бежать, если он ещё хотел послужить Нине.       Я прикрыл глаза. Организовать портал будет не так-то просто…       И тут я ощутил, что Костя уже исчез. Его энергия вмиг растворилась в воздухе, будто огненный шар ни на кого и не направляли, а тот сам плыл в каком-то случайном направлении! Я резко обернулся. Кроме нас четверых и десятков раненых, которые и вовсе магией владели на уровне домохозяек, некому было помочь вампиру. Разве что реальность вежливо сместилась, предложив решение этой головоломки.       Я щёлкнул пальцами. Неужели это тот, кто скрывал множество всего интересного под голограммами всего существующего, объявил себя, забирая Костю в качестве заложника? — Где он, — Шиа не спрашивал, ведь перед ним остался только я, который к делам восстания не относился, и Леис, но с ней с самого начала мало кто заговаривал. — Чёрт! Какая была возможность лишить королеву щита…       Пожары постепенно сходили на нет. Разбитый отряд элитных магов и потрёпанные зачинщики протестов находился на одной и той же широкой улочке, где и происходила битва. Шиа пытался разбудить Ичер, пока я отошёл подальше, стараясь не попадаться на глаза тем, кто попал под огонь. В конце концов, они не знали, что я мог защитить их, тем не менее мне самому было совестно за это чёртово бездействие.       Утопая в мыслях, я и не заметил, что Леис уже несколько секунд стояла рядом. — Да-да, знаю, что ты ничего не скажешь, — отмахнулся я от виноватого взгляда и поднял глаза к небу. — Понимаю, с родственниками часто очень тяжело.       Леис кивнула, пододвигаясь ближе. — Замёрзла? — я положил руку на плечо девушки, чуть растирая.       Она отрицательно покачала головой, но не отодвинулась. Я мог вернуться в номер, прихватив с собой эту девушку, но отчего-то не хотелось вновь запираться в темноте и тесноте комнатки отеля, арендованного вовсе не для нас. Куда теперь? Атака не принадлежала Коу. Я мог не беспокоиться, что Феликс отчитает меня за отсутствие участия в резне, а потому можно было спать спокойно.       Если ещё осталось время поспать.       Я прикрыл рот ладонью, ощущая, как оттуда вырвался неловкий зевок. — Эй, иди сюда, — Шиа поманил Леис к себе. Вероятно, забыл имя, вот и использовал нечто настолько… — Она не пойдёт, — я не позволил девушке сдвинуться с места. Тут, правда, стоило заметить, что она не слишком-то и сопротивлялась… — Потрудись запомнить имя, если хочешь попросить о чём-то.       Шиа развёл руками. — Шутка. Просто шутка, ничего личного, клянусь.       Леис поспешно отвернулась, не желая даже встречаться взглядами с человеком, который хотел использовать её исключительно как рабочую силу.       Запал повстанцев потихоньку сходил на нет. Как от горевших зданий остался лишь пепел и едва тлеющий дымок, так и в их душах проснулось желание вернуться домой, закутаться в одеяло и забыть бойню с магами королевы словно дурной сон. Я понимал их. Забвение — вот что по-настоящему дарует покой, и именно потому, вероятно, когда-то я вынудил себя забыть всё, что произошло со мной. Поскольку не мог более выносить давления прошлого…       Ощутив, что пальцы слегка подрагивают, я силой вынудил их подчиниться. — Что ты чувствуешь? — Леис не смотрела на меня, но её тихий вопрос внезапно застал меня врасплох именно в тот момент, когда я ожидал этого меньше всего.       Я откинул голову назад. В небе, затянутом едва заметной тёмной дымкой от пожаров, всё также ярко горели далёкие звёзды. Неужели и это — идеальная иллюзия? Но если всё вокруг — ложь, почему так больно жить в этом красивом мире, где порой бывает и нереальное счастье… — Много чего, — я «вернулся» к реальности. — Думаю о том, что все эти люди будут делать после того, как всё закончится. Когда идёшь сражаться, кажется, что поступаешь верно и абсолютно логично, но в процессе сотню раз убедишься в собственной неправоте, увидишь сотни тысяч смертей — если сам не умрёшь… И когда приходит время возвращаться, ты уже не понимаешь, для чего всё это было.       Девушка кивнула.       Быть может, Леис и вовсе не близка эта тема, ведь она была обычным человеком несколько дней назад… ей приходилось прятаться в тени сестры, играть роли заднего плана и никогда не заявлять о себе, ведь подобное в бою приравнивается к самоубийству. Я не знал. — А ты что чувствуешь, Леис?       Она поспешно потупила взгляд. Правда, спустя несколько мгновений всё-таки взглянула на меня и на одном дыхании выпалила: — Ночь прекрасна.       В первое мгновение я замер.       То, что происходило вокруг, — сложно и запутанно, но лучше всего объяснить свои чувства именно так, произнося слова «ночь прекрасна», в которых таится и боль всех окружающих, и наши задушевные беседы, и яркие звёзды, и желание жить дальше, позабыв обо всех невзгодах. Точнее и я не сказал бы… Ведь ночь и правда болезненно прекрасна.       Мы продолжали стоять в тишине.       Шиа возился то с Ичер, то со своими повстанцами — уговаривал их не уходить, подождать до утра и вновь атаковать. Я видел отчаяние в чертах его лица. Никогда аристократа не передавали так быстро: обычным людям было, что защищать, у них оставались семьи, дома и возможность жить в мире, если вернутся под опеку королевы. Что предлагал Шиа и его сражения? Бесконечные реки крови и отдалённая возможность когда-то заполучить все блага в новом государстве. Мало кто верит в подобные перспективы после того, как их наголову разгромили… — Но вы хоть пойдёте со мной?! — Шиа фон Алисеон вихрем оказался возле нас. — Прошу, разве тебе, Фантом, не нужно место, где ты смог бы спокойно существовать вместе со своей девушкой? Королева тебе этого не позволит.       Я кашлянул, глядя, как покрывается румянцем лицо Леис. — Мы не встречаемся, — прошептала она, очевидно, надеясь провалиться сквозь землю и забыть обо всём, что здесь произошло. — Но как же… — Шиа тоже неловко закашлялся. — В любом случае, ты спрашивал, зачем это восстание, — в мгновение аристократ стал серьёзнее некуда. — Я хочу остановить войну. А ради этого придётся свергнуть королеву, ведь с нынешней властью Иторию никак не победить! Мы не используем большую часть артефактов из-за предрассудков. Играем вполсилы! С такой стратегией нельзя победить, ты-то должен знать.       Я вновь закашлялся. Конечно, Шиа не знал, что я — шпион Коу, который явился сюда, чтобы окончательно добить Иторий, а не помогать ему. А о моих отношениях с королевами бывшему заключённому и знать не нужно… — Я не буду вмешиваться, — глядя на Леис, я прикидывал, сколько времени после этого конфуза девушка будет делать вид, что её не существует, — сейчас мне нет дела, кто из вас одержит верх, так что сражайтесь хоть до конца жизни. — И тебе плевать, что станет с этими людьми? — рыжий предводитель восстания смотрел на меня, умоляя передумать.       Как он вообще собрал этих людей вместе, если навык убеждения у парня попросту отсутствует?.. — Они пойдут домой и будут в полной безопасности, пока ты вновь не вытащишь их протестовать, — я двинулся мимо Шиа. Леис шла за мной. — Эй, Кальвма! — мы обернулись. — А как же сестра? Бросаешь её и уходишь, не произнеся и слова, с человеком, которого даже не любишь?       Леис покачала головой.       Казалось, она не считала нужным даже отвечать на жалкие попытки своего бывшего предводителя вернуть её в стаю. — Присмотри за её сестрой, — коротко ответил я, оставляя Шиа фон Алисеона в полном недоумении.       Конечно, я тоже ощущал нечто подобное, когда впервые столкнулся с молчаливостью Леис, но наблюдать это выражение на лице других… смех пробирал. Я не знал, что мне и делать с этим: рассмеяться означало бы обрести вечного врага, а потому я позволил себе едва-едва улыбнуться, поспешно отворачиваясь.       Что сказать… беспомощного Шиа оставили все, кроме Ичер, ведь та находилась без сознания.       Но это не было прощанием в полном смысле этого слова.       Я знал, что мы с этим парнем ещё встретимся — и не раз, ведь то, что предстояло Историю, затронет всех небезразличных жителей. Столица не так велика, как кажется…