Истина

      Проснувшись, на удивление, чересчур рано, я встречал рассвет на крыше замка. Не хотелось лезть в отношения с Леис, вновь что-то выяснять, искать дыры в сжимающемся пространстве между нами… это было отнюдь не просто. И сейчас, стоя в одиночестве на подобной высоте, мне и этот весьма сложный вопрос казался достаточно простым. Ветер касался моего лица, развевал волосы в стороны.       Не верилось, что наконец разрешился вопрос с Иторием и Коу.       Я вытянул руку, ощутив, словно бы охватил всю столицу Итория, и она теперь полностью в моей власти, сонная, беззащитная… Мне не хотелось будить её. Всё, что произошло со мной здесь, так же, как и всё остальное, отпечатается в памяти, останется со мной до конца, ведь отныне — так я решил — воспоминания стирать не стану, что бы ни случилось. Пусть даже мир рухнет… я хотел помнить всё и принимать решения, основываясь на своём опыте, а не на домыслах окружающих. — Отличное утро? — хмыкнул вампир, легко взбираясь на подоконник.       Я кивнул. — Как у вас прошли переговоры? — я продолжал смотреть вдаль, ощущая, как мои собственные чувства растворяются в этой уютной тишине. — Заключили договор только к утру, — посетовал Костя. С подоконника он оказался на крыше, а затем в мгновение уже стоял рядом со мной. — Сидели, переливали из пустого в порожнее, никак не могли определиться с такими простыми вещами… Если бы мог вмешаться, было бы быстрее.       Мы помолчали. Ветер уносил прочь раздражение, усталость — он словно бы вызвался лечить наши души и теперь помогал, как мог… Странное всё-таки место этот Иторий. Местные жители были в разы ближе с окружающим их миром, когда в Коу эта связь истончилась даже между представителями одного вида. — Как у вас с Ниной? — осторожно спросил я. — У нас с Ниной ничего нет, — вампир поднял руки к небу, размял кисти, потянулся… — Разве ты не знал?       Я прикрыл глаза. Ну конечно, не может всё-всё заканчиваться хорошо? Нина и Костя… по сравнению с ними, даже Вика и Андрей более-менее разбираются в своих чувствах, ведь последние хотя бы признают их наличие! А эти играют в молчанку, словно бы у них по десять жизней. Когда вы собираетесь справляться со своим счастьем?..       Внизу, кажется, начали просыпаться люди. До нас доносились редкие звуки ударов железа о железо, окрики, остатки шумной болтовни, неразборчивое детское обсуждение.       Мир по-прежнему жил. Он не был благодарен, поскольку не знал, что на самом деле мы совершили, и тем не менее даже просто то, что всё вокруг исключительно существовало, немало значило для таких, как мы. Сегодня люди будут вновь кричать, что правительство совсем от рук отбилось, жаловаться друг другу на цены… Чёрт побери, вчера нам удалось предотвратить катастрофу мирового масштаба! — Неужели для тебя всё это действительно просто? — тихо спросил Костя. — Я смотрю на Нину издали слишком давно, чтобы решиться сделать шаг из тени. — Я не говорил, что это просто, — хмыкнул я, поднимая глаза к небу. Свободному небу, за которое мы постоянно сражались.       Вампир улыбнулся, но как-то грустно, видимо, иронизируя над собственной беспомощностью. — Я хотел бы в это верить. Что она хотя бы ответит на моё признание, поскольку… слишком легко испортить всё сейчас. Она воодушевлена, готова идти в бой, а тут я и мои чувства, какой может быть боевой настрой?       Немного помолчав, я нарочно выдерживал паузу. Уже знал, что сказать, но ждал, чтобы и Костя понял, насколько необходимо ему это признание сейчас. — Если не сегодня, то когда?       Солнце выкатилось из-за горизонта уже давно, но только теперь стало ощутимо припекать, позволяя забыть и о надвигающейся осени, и о проблемах, и просто мечтать, глядя на то, насколько счастливы люди вокруг. Ведь мир так прост… не требуется совершать нечто невероятное, не нужно играть роль — будь собой, смотри прямо, и тебе никогда не придётся сожалеть об этом. Я поступал так сам и отлично знал, что вполне работает… — Ты прав, — вампир присел на крышу, чуть расслабившись. Кажется, впервые за всё то время, что мы уже были знакомы. — Это чертовски страшно, но я и сам знаю, что вскоре, если дела пойдут хорошо, наши залы наполнят претенденты на руку и сердце королевы, и как мне тогда с этим жить?       Я хлопнул по плечу парня. Вампир, один из сильнейших магов в Коу, и тем не менее преклоняет колено перед слабой девушкой; плевать, что королевой. Такова уж непредсказуемость нашей судьбы…       Наконец, когда решение уже было принято, я двинулся прочь. — А ты куда, Спектра? — Костя наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. — Решать свои любовные негаразды, вероятно, — я улыбнулся, невольно вспоминая, что Леис действительно не отказалась бы от откровенного разговора один на один. — Мы все в последнее время этим только и занимаемся…       Соскользнув с крыши в коридор, я медленно зашагал к своей спальне. Спешить было некуда. Даже если Леис уже проснулась, я не опоздаю, если явлюсь через часик или два: приведёт себя и свои мысли в порядок, вспомнит вчерашнее, обдумает дальнейшее поведение. Это ведь на самом деле не так уж и просто. Пребывая в отношениях или желая построить их, постоянно оцениваешь себя и партнёра, смотришь на себя и на неё со стороны, что-то ещё анализируешь — никакой романтики, только холодный расчёт на то, что твоё сердце никто случайно не разобьёт.       Вероятно, именно поэтому не было у меня долгосрочных отношений. После потери памяти я немного отстранился ото всех, словно бы собирался вспомнить то, что сам надёжно запечатал внутри, и, в итоге, остался ни с чем. Сколько возможностей… Но я жалел лишь отчасти.       Со мной ведь была Леис! Она явилась именно из-за моего страха, из-за моей бесконечной боли, которая разрывала тело изнутри. Эта девушка родилась из моего желания быть одному. Я чувствовал, что Леис была моим глотком спасительного воздуха, и никак не мог упустить её, позволить просочиться сквозь пальцы и навсегда исчезнуть в темноте. Если чьего присутствия я не заслужил, так это её. Да, эта девушка зачастую играла со мной, легко и без зазрения совести направляя на меня несуществующий клинок, когда требовала угадывать её чувства по губам, когда учила меня молчать… Но я нуждался и в этом.       Леис…       Я замер у двери в собственную комнату, провёл пальцами по дереву, невольно вздохнул. Шаг за шагом всё шло к тому, что наши чувства обратятся в вечность, и бежать, как оказалось, уже поздно, ведь я влип в это по уши; ведь я без Леис уже не представлял не просто своего существования, но и своей магии. Она зацепила меня всем. Взяла и удержалась там, где другие девушки ломались или сбегали, и я невольно уважал её силу.       Леис была моей свободой и моими оковами. В итоге, она просто была моей, просто была рядом, просто… была собой.       Я толкнул дверь.       Она сидела на кровати, протирая глаза, и когда мы встретились взглядами, показалось, что никто из нас не был готов к этому. Девушка всё ещё не до конца проснулась, а я до сих пор витал в своих розовых мечтаниях; там, где не требовалось ни объяснений, ни молчания: мы просто понимали друг друга без всего этого, а потому и были вместе. В реальности же… я был немного не готов. — Доброе утро, — прошептала девушка и плюхнулась обратно на подушку. — Если мы спали… скажи сразу.       Я хмыкнул. — Какой обречённый тон, — прикрывая дверь, я нарочно не запирал её. — Нет. Спали вместе, но ты отключилась, стоило коснуться подушки.       Леис облегчённо выдохнула и благодарно кивнула, пусть это и смотрелось странно, когда она лежала на моей кровати. — Хотел поговорить…       Девушка перевернулась на бок и посмотрела на меня.       Кто-то облачил мои мечтания в человеческую оболочку, и теперь я мог наслаждаться всем тем, что ценил в девушках, каждое мгновение. Следовало ли и мне, как Косте, поставить всё на красное и признаваться? Леис не ждала этого. Она и вовсе ничего не требовала, только заботилась о нашем благополучии. Хотя кто знает…       Я пересёк комнату, открыл окно, позволяя потокам свежего воздуха скользнуть внутрь и уютно расположиться отовсюду. Мне показалось, на улице прямо перед замком бегали дети, но при ближайшем рассмотрении «дети» оказались стражниками в полном боевом обмундировании, которые были готовы в любой момент отправить в полёт любого незваного гостя. Видимо, с тех пор, как Шиа взял замок, оборону слегка улучшили. Прошли всего сутки или чуть меньше, а Нина уже позаботилась даже об этом: это не могло не впечатлять. — Что-то случилось? — Леис осторожно поднялась с кровати, чуть покружилась по комнате. У неё, вероятно, совсем не болела голова. — Нет, — я обернулся, чересчур резко сталкиваясь с ней взглядами.       Девушка невольно замерла посреди комнаты и привычно замолчала. Она позволила улыбке соскользнуть с её лица, а затем осторожно подошла ближе, пытаясь понять, что на самом деле происходит. — Тогда к чему всё это? — в голосе Леис отчётливо сквозило волнение.       К чему… я невольно отвёл взгляд, вспоминая, как мы впервые встретились. Она не боялась меня тогда, не боялась и сейчас — Леис, несмотря на всю внешнюю застенчивость, сражалась порой яростнее многих из тех, кого я знал. Леис своим молчанием сходу определяла границу, за которую незнакомец ни в коем случае не решился бы ступить, если он не самовлюблённый идиот. И я не знал, как оказался даже ближе, нежели все те, кого она испепелила на подходе.       Нам было, что обсудить. Если даже забыть, что я по-прежнему не знал многого из её жизни, а она не представляла себе моей, оставались недопонимания, наши отношения, которые повисли между небом и землёй, стоило Леис признаться. — Такие серьёзные вещи… — я подошёл ближе, сокращая дистанцию между нами до минимума. — Не знаю, с чего начать. — Знал, когда входил, — буркнула она, осторожно касаясь меня пальцами.       Я невольно растянулся в улыбке. Всё-таки Леис умела читать людей не хуже «детектора лжи», и говорить с ней откровенно — та ещё мука. — Возможно.       Она молча возвела руки к небу, правда, взгляд ничуть не обвинял меня. Леис просто смотрела. Я не знал, что она пыталась сказать этим, но даже само её присутствие наэлектризовывало обстановку.       Снова совершив глубокий вдох, я продолжил: — Ты согласилась остаться со мной, это я отчётливо помню, но мы абсолютно ничего не знаем друг о друге. То есть, можем догадываться по тому, что слышали или видели, но из-за отсутствия времени мы ничего не знаем, — я коснулся волос Леис, накрутил свободную прядь на палец… — Не хочешь познакомиться поближе? Мы постоянно спешили куда-то, рвались спасать или спасаться, а такие ситуации не располагают к близкому знакомству.       Девушка кивнула. Медленно, словно бы я предлагал выдвинуться на охоту за несуществующим драконом. (Хотя за драконом она шла бы охотнее.) — У меня не интересное прошлое, — сходу бросила Леис. — Когда так говорят… — я собирался притянуть девушку к себе, но она поспешно отбежала на приличное расстояние и замерла у двери. Едва улыбнувшись, я продолжил: — обычно, в таком случае людям есть, что рассказать.       Леис обошла меня кругом радиусом где-то в два метра и плюхнулась обратно на кровать, развалившись на измятых простынях. Со стороны это выглядело, словно мы всю ночь провели в объятиях друг друга — я не мог спорить с логикой девушки, и всё-таки… разве это — всё? — Спектра, — она прижала к себе подушку, — ты мог бы спросить Ичер или Шиа, они с удовольствием расскажут тебе всё основное обо мне. Почему обязательно я? — По-моему, было бы, наоборот, странно, если бы я спросил не тебя, — я не сокращал дистанцию. Если так хотела Леис, можно было и потерпеть, пока она будет говорить.       Мы помолчали ещё несколько мгновений, а затем девушка рывком села и выдохнула: — Завтракать.       Я беспомощно поднял руки вверх. С потребностью в пище бороться было бессмысленно…       Ещё минуты заняло переодевание Леис, короткие сборы каких-то мелочей с её стороны: с тех пор, как я собирался бежать из замка, все мои вещи хранились в том же магическом хранилище, что и артефакты стоимостью в целое состояние. А затем мы пересекли почти весь замок, чтобы устроиться в беседке на свежем воздухе со свежеприготовленной пищей. Кормили здесь неплохо…       И только когда с первой волной голода было покончено, Леис вновь заговорила: — Раз уж ты предложил, тебе и начинать. Я уже много что знаю от девочек, например, — она сверкнула глазами, и я понял, о чём пойдёт речь, — о твоих весьма известных похождениях. Даже не стала спрашивать, сколько было девушек, — вероятно, число слишком большое, чтобы помнить всех.       Я рассмеялся. Нет, конечно, я слышал о домыслах относительно моих партнёрш, но чтобы даже в Иторие… Леис смотрела с явным желанием закопать меня в землю прямо здесь, оставив исключительно макушку, чтобы время от времени посыпать пеплом. — Пока я был здесь, ни с кем не был, — я откинулся на стуле. — В Иторие, я имею ввиду. До этого была одна, около года, а все остальные — чистый вымысел.       Леис задумчиво провела пальцами по острию ножа, осторожно, не оставив на тонкой коже ни одного пореза. — А как насчёт королевы Алисии? — Это относится к периоду жизни, который я не помню. Она помнит, я — нет, и поэтому… не могу знать, стал ли бы я теперешний встречаться с ней.       Девушка резко замолчала, сжав в руке нож. И пусть я не одобрял подобного поведения с колюще-режущими предметами, приходилось мириться, чтобы этот самый нож крайне случайным образом не оказался где-то возле меня, например, в районе головы… Мы встретились глазами. — Прости, — едва слышно проговорила Леис, резко поднялась из-за стола, цепляя кружку, и тут же мгновенно растворилась в воздухе.       Ещё один неплохой магический трюк… когда она только успевает им обучаться? Я тяжело вздохнул, глядя на гору посуды, пустое место, металлическую кружку на траве. На самом деле, я ведь не собирался её обижать, только развеять мифы вокруг собственной чести, а оно опять вылезло боком.       Невольно вздыхая, я усилием воли отправил посуду на кухню и двинулся к ограде. К чёрту замок… хотелось побыть где-то, где был не столь высок коэффициент знакомых людей, чьи проблемы требовалось сию секунду решать.       Улицы вокруг замка были переполнены празднующим народом. Много кто только утром услышал о волшебном спасении столицы, и в честь этого даже отменили занятия в школе: люди носились по городу, передавали небылицы о спасителях из уст в уста и просто наслаждались таким приятным внеплановым выходным. Его ещё, быть может, включат в список официальных праздников, а это вообще было по душе любителям отдохнуть.       Я шёл вниз по полупустому проулку, когда меня окликнули.       Развернувшись чуть скорее, нежели ожидалось, я успел увидеть человека в белом, который поспешно скрывался за углом. Пытается играть со мной? Я несколько секунд постоял на месте, пытаясь решить, идти за незнакомцем или не стоит. В итоге, плюнул на предостережения разума и зашагал следом, сходу готовясь атаковать или обороняться — зависело от того, что собирался сообщить мне человек из весьма известного культа. Они и их богиня Истина… дело было даже не в самом веровании, а в том, что люди в белом наводили страх на всю округу. И не зря. Я сам, судя по не весьма приятным воспоминаниям, мог стать их жертвой, если бы не беспросветная тупость тех, кто являлся отбирать лучших.       Я помнил их. Но помнили ли меня?       Завернув за угол, я ещё немного проследовал вперёд и остановился. Улочка заканчивалась тупиком, и идти дальше было абсолютно некуда, разве что воспарить, словно ангел… я невольно поднял глаза. И правда, культист висел на пожарной лестнице, трепыхаясь, словно пойманная рыба. — Ты меня искал, — заметил я, обращая на себя внимание незнакомца в белом.       Тот поспешно закивал (что бы это ни означало), а затем прошептал: — Сними меня отсюда, пожалуйста…       Я уклонился от удара скорее инстинктивно, нежели осознанно, и потому не сразу определил, что нападавший стоял за мной, вынырнув словно из-под земли. «Да чтоб вас всех», — едва ли не вслух произнёс я, оттолкнулся от земли, и следующий удар прошёл на значительном расстоянии, даже не угрожая зацепить моё парящее в небе тело.       На меня ошарашено смотрел какой-то пацан. Из школьников — не старше, но заставил культиста взобраться на пугающее для того расстояние над землёй и меня отправил в полёт… Эти новообращённые вскоре с лёгкостью захватят власть и потребуют, чтобы мы, рождённые магами, служили им! Или мне попадались крайне талантливые экземпляры. Одна Леис чего стоила, а теперь ещё и этот!       Парень, окинув меня оценивающим взглядом, собирался рвануть прочь, но я не позволил. Одним движением заключив незнакомого ребёнка в энергетическую клетку, я поспешно опустился на землю. Снимать культиста не стал. — И так… — я тяжело вздохнул, понимая, что разговор будет отнюдь не из лёгких. — Я хотел бы сказать, что тот человек заслуживает наказания, но, поверь, гоняться за каждым встречным в белом отнюдь не лучшая идея не столько потому, что большинство из них сильнее тебя. Тебе стоит опасаться таких, как я. Тех, кто может явиться после и потребовать отвечать за свои поступки… поэтому даже не думай. Магия — не решение всех проблем.       Он насупился. Кажется, было парню-пацану лет двенадцать-четырнадцать: чёрт его знает. И уже великий мститель… — Ладно, ладно, — я хмыкнул, заметив, что от самообладания моего злостного врага ничего уже не осталось, — за что ты его так?       Парень отвёл глаза, несколько мгновений помолчал, собираясь с мыслями, видимо, а затем выдохнул: — Он хотел меня забрать!       Я с интересом перевёл внимание на подвешенного. — Прошу прощения, уважаемый служитель Культа Истины, вы теперь крадёте новообращённых или просто интересуетесь детьми?       Беспомощный человек в белом, который мгновения назад казался мне грозным соперником, был обезоружен мальчишкой за какие-то мгновения! То ли подготовка культистов оставляла желать лучшего, то ли пацан был выл выдающихся способностей. Я невольно коснулся подбородка, но затем одёрнул себя. — М-м-м! — замычал пленник.       Я вздохнул, провёл пальцами в воздухе, и культист в мгновение плавно приземлился на землю, лишившись повязки. И когда парень успел ещё и заткнуть незнакомца? — Слушаю, — напомнил я, контролируя одновременно обоих магов.       Как так вышло вообще, что я встрял в эти разборки между мальцом и Культом Истины, чёрт бы их всех побрал-то?! Оба бывших противника теперь выглядели далеко не лучшим образом, повезло только, что никто из стражей столицы не решил «случайно» проверить, как идут дела в этом переулке. Меня, конечно, вытащили бы, но даже Нина не смогла бы сделать это сразу… — Не хотите говорить? — мягко уточнил я. — Этот пацан мешал нам собирать подати, — коротко пояснил культист, и на этом объяснение его закончилось, столкнувшись с разъярённым взглядом новообращённого. — Культ Истины берёт больше, чем полагается!       Я вздохнул. Ну конечно, Культ берёт и деньги, и людские жертвы — всё, что только предлагают. Их ведь не слишком ограничивают в Иторие… Да и не так просто было сходу отобрать у Культа ту власть и уважение, которое они заслужили за эти века, пока безраздельно властвовали над умами горожан. Много кто ненавидел, но ещё больше людей почитали их, как богов. — С этим не поборешься, убив одного культиста, — я тяжело вздохнул, отпуская пленного человека в белом, и через мгновение освободил и парня. — Мы собирались поговорить, — напомнил я ему.       Тот едва поклонился мне, словно бы я спас ему жизнь, только вот нашего общего нового знакомого такой расклад вряд ли устраивал.       Стоило мне убрать энергетическую клетку, как он рванул вперёд, прямо на культиста, и если бы тот вовремя не выставил защиту, тот с лёгкостью снёс бы своего врага и нанёс бы тому немалый ущерб даже своим весом, ведь вместе они проехались бы по мостовой… Я невольно тяжело вздохнул и щелчком пальцев поднял парня в воздух. — Он мне…! — Да-да, должен, — я кивнул, нахмурившись. — Культ Истины много лет занимался тем, что крал или выменивал детей, но ты не настолько силён, чтобы уничтожить их разом, а иначе в этом не будет смысла. Понимаешь?       Мальчик молчал.       Я вздохнул: этот, словно бы я в прошлом, не верил просто на слово, ведь знал, что слово на самом деле немногого стоит…