Истина

      Я плохо помнил все последующие события. Они смешались в целую череду из обрывков фраз, чьих-то поспешных действий… все вокруг буквально пританцовывали, готовясь то ли к похоронам, то ли к громадному празднеству, пока я отлёживался в комнате и восстанавливал силы.       Было, в общем, чертовски пусто.       Кажется, из-за влияния отравления подходить близко магам было опасно, а люди слишком боялись подходить ко мне даже на расстояние вытянутой руки. Из всех них могла решиться только Иста, но она была слишком уж занята Регором и выяснением их отношений… План по самоубийству плавно отошёл назад и даже вовсе забылся. Культ изо всех своих сил праздновал победу. Вернее, готовился к празднеству, ведь сквозь приоткрытое окно я слышал бурное обсуждение предстоящего события.       И только в день того самого праздника я наконец почувствовал: отпустило. Благодаря чудодейственным мазям яд выветривался чуть быстрее, но именно из-за него я никак не мог увидеть, к примеру, Леис. — К чёрту всё это, — выдохнул я и резко сел на кровати. В этот раз восстановление действительно затянулось: из-за воздействия во сне мои внутренние запасы сил тоже исчерпались, вот и пришлось дожидаться сначала возвращения в норму.       Зато теперь…       Я распахнул окно, глядя на бушующий «город» культистов. Толпы людей в белых одеждах перемещались туда-обратно, и в целом казалось, что двигаются одни и те же люди, таким образом коротая досуг. Изредка появлялись те, кто выделялись цветом волос или ростом… Культисты, одинаково неприятные и замученные, казались мне единым организмом, пребывающем в экстазе ожидания.       Пора было и мне присоединиться к ним.       Толчком открывая дверь, я только затем вспомнил, что на мне по-прежнему исключительно белое одеяние, словно на только что восставшем мертвеце. Щёлкнув пальцами, я исправил его. Теперь на мне были привычная рубашка и штаны — из серии того, что Леис и другие девушки называли абсолютно неподходящим друг к другу; и я готов был искать даже сказочного персонажа: наконец-то у меня появилась возможность покидать свою «башню»!       Первым делом я спустился по лестнице и вырвался из здания, где меня содержали.       Чистый воздух ворвался в лёгкие… на свободе всё ощущалось иначе. Даже культисты, снующие по своим делам, не вызывали ни ярости, ни отвращения — я просто позабыл о них, как принято не замечать детали интерьера, которые давно приелись глазам.       Не обнаружив никого из знакомых, я неторопливо двинулся вверх по улице. Я абсолютно не помнил, где уже был, а потому шёл, разглядывая всё вокруг и пытаясь угадать, что именно я уже видел… — Спектра? — голос чуть дрожал, но я тут же узнал хозяина.       По другую сторону улицу, одетый в белое, но по-прежнему со своей флейтой и всей своей гордостью, стоял Сетон. Во всей этой суматохе относительно спасения мира я даже успел позабыть о нём и только теперь вспомнил, что и этого мага заперли члены Культа после его благополучного спасения из мира грёз. — Это ты! — выдохнул он и, проталкиваясь сквозь толпу, очутился рядом всего за несколько мгновений. — Чёрт побери… все наши так волнуются. Благодаря тебе Культ более-менее вернулся к той идее, которая задумывалась изначально: они принялись безвозмездно помогать людям, давать приют раненым и больным. Ты удивишься! Но стоило сменить богиню, как люди вновь поверили в эту бредовую мысль.       Я улыбнулся. — Так Иста и Регор уже отчалили? — я невольно представил, чем именно занималась сладкая парочка в отсутствие свидетелей, и тактично заставил свои мысли переменить направление движения. — Давно! — Сетон хмыкнул. — Девчонка свалила, как только увидела мага, и мы только слышали, что он догнал её где-то на границе, признался… и пошло-поехало.       Кивнув, я спросил: — Где остальные? — Большинство — в столице, — маг пожал плечами и кивнул налево, предлагая и нам выдвигаться в путь. И уже по дороге объяснял: — Координатор вернулся в Коу, прихватив с собой бывшую королеву, Ичер Кальвму и Шиа фон Алисеона. Кажется, у всех всё серьёзно. Королева и мерзотный вампир в замке… Вика приехала сегодня утром, — он помрачнел и даже тяжело вздохнул. — Вы уже говорили?       Сетон чуть раздражённо потёр пальцы друг о друга, словно бы очищая их от невидимой пыльцы. — Говорили.       Я не стал настаивать. В конце концов, мало приятного в том, чтобы кто-то со стороны, до того не проявлявший заботы, с такой лёгкостью влезал в чужие души, искал суть, пытался отношения исправлять… По крайней мере, я не считал себя достойнейшим из всех достойных, чтобы требовать исключительно прямых ответов. — Она объяснила мне ситуацию, — внезапно продолжил маг, когда мы уже добрались до знакомого мне дома. — Про Андрея, про судьбу… Я отпустил их с миром. Этого парня на дух не переношу, Вика теперь уже далеко не та принцесса, которую я желал видеть — все эти битвы, тренировки… кто-то сделал из неё воительницу. Я её уважаю безмерно, но любить, как женщину, просто не могу. — И что теперь? — я погладил ладонью железо ворот. — Ничего, — Сетон посмотрел в небо. — К чёрту всё это. Хочу отдохнуть, мир посмотреть… не в качестве солдата, а как люди делают. Я буду иногда информацию передавать, но никаких больше сражений и подпольных внедрений: хватит с меня. Устал я, Спектра.       Я отлично понимал. — И мне хотелось этого… всего неделю назад казалось, что смогу без битв, без этого адреналина в крови, а вот полежал три дня и снова хочу драться. Нужно мне это. — Ты, Фантом, другой, — маг коснулся моего плеча и тихо добавил: — У тебя судьба сложнее. Запутаннее. Я сейчас поеду куда-нибудь, а там, может, осяду, жену найду, работу любимую: меня в Коу ничего не держит. А у тебя словно на лице написано предназначение. Битвы, битвы… Не скажу, что это плохо, но трудно будет тебе.       В ответ на это я мог лишь улыбнуться, медленно потянуться и, помахав рукой, двинуться внутрь. Раз уж Леис Сетон упоминать не стал… Я прекрасно понимал, кто занял место богини Истины и создал этот маленький рай на Земле, кто убедил людей и благодаря кому я всё ещё жив.       В итоге, взбежав по ступенькам, я на мгновение остановился у двери, чуть замедлил пульс… А затем постучал.       Навстречу мне высунулась приветливая мордашка какой-то из многочисленных учениц. Та тут же узнала меня и исчезла, видимо, докладывала богине, спрашивала разрешения впустить… спустя минуту девочка вернулась. Она распахнула передо мной дверь, пропустила внутрь, затем прикрыла её и исчезла, словно бы я сам вошёл, постучав и не услышав ответа.       Мы остались наедине.       Леис сидела за столом, буквально заваленным горой разнообразных бумаг, и методично разделяла их на две неравномерные кучи, одна из которых покоилась у её ног, на полу, а вторая располагалась на полке шкафа. Я невольно засмотрелся. Не мог представить Леис такой серьёзной, по горло увязшей в мирских делах и проблемах. Для меня она была исключительно молчаливой волшебницей, существом из мира моего и только моего, но эта поза, уверенность… Моей Леис было хорошо и по другую сторону от магической силы. — Как ты? — тихо спросила она, откладывая работу.       Я вздохнул. Мне хотелось прижать девушку к себе и более никогда не отпускать, но она всё выскользала из пальцев, не позволяя присвоить её очаровательную душу. — Лучше, — пожав плечами, я подошёл к столу и присел на край, так как больше рабочих мест не предвиделось. — Только не ожидал, что этот городок настолько велик… Если бы шёл один, не нашёл бы тебя.       Леис не касалась меня. Она словно бы отказалась от всего, что чувствовала когда-то, и превратилась в машину для бумажной работы… Разве моя дерзкая волшебница могла угробить свой талант?! Её контроль, пугающий и лишающий врагов рассудка — без него я уже не мог, не представлял себя. Леис стала частью меня ещё раньше, так разве я мог отпустить её, позволить моей девочке существовать отдельно? — Я встречалась с Алисой, — она медленно вытянула пальцы перед собой, разминая их. — Мне рассказали, что тебе придётся уйти, хочешь ты этого или нет. Вот я и… готовлюсь. Для меня ведь нет дороги на ту сторону вселенной.       Я протянул руку, намереваясь завладеть ладошкой Леис, но девушка не позволила: — Никаких больше игр со мной, — тихо добавила она. — Почему ты сразу не сказал, что нам предстоит так скоро попрощаться? Позволил мне мечтать о совместном будущем, представлять, как хорошо мы проведём время вместе… А, в итоге, всё разрушилось. Я тебе не нужна, ведь там, куда вы идёте, людей и чувств не будет, да?! — Леис, — девушка не позволяла мне никакого контакта. — Я не хочу идти. Понимаешь, это как чёртово спасение мира: меня в очередной раз записали до того, как я успел согласиться, и чёрт бы меня побрал, если бы я собирался идти и бросить тебя здесь. — Бросить? Спектра, ты не понимаешь, что ты должен это сделать. Я уж как-то… — Леис всхлипнула.       Резко переместившись к ней, я осторожно, словно девушка была создана из тонкого-тонкого хрусталя, прижал к себе мою Леис. Она была слишком слабой, чтобы вынести такое расставание… Знала, что я должен идти, и даже отправляла прочь, но не могла смириться, что для неё по ту сторону нет и не может быть места. — Уйди, — прошептала она, но как-то вяло. — Я люблю тебя, — шепнул я, закрывая глаза и полностью утопая в чужом аромате. — Леис, я люблю тебя больше жизни. Всё это время взаперти думал только о том, как ты здесь, всё ли в порядке, как я смогу помочь… мне без тебя и минуту прожить — мука, но идти нужно одному.       Она не отстранилась. Медленно поднялась со своего чертовски неудобного стула, развернулась ко мне и ещё немного сократила расстояние.       Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, держались за руки, словно бы отсутствие прикосновений могло уничтожить эту связь, что скачками то возвращалась, то исчезала… Я притянул Леис к себе, обнимая. Не хотелось портить мгновения поцелуем или пошлостями: мы просто были вместе, как влюблённые; как те, кто мог остаться вместе навсегда. По крайней мере, я мечтал именно о таком чувстве, которое стало бы смыслом моего существования. — Леис, — я провёл ладонью по её волосам. — Я больше никогда не стану убивать. Ни за какие деньги и ни по какой причине: клянусь, никаких убийств, только вечное заключение; и так, как оно положено. Правда…       Девушка прикусила губу, касаясь меня крайне осторожно, будто бы в первый раз. — Верю… только вот не клянись, — она тяжело вздохнула, проводя пальцами по моей щеке. — Я не хочу, чтобы кто-то, как ты, оказался игрушкой Культа из-за чувства мести, — прошептал я, наклоняясь ближе.       Леис отрицательно покачала головой, прижалась ко мне, закрыла глаза: ни к чему было видеть это место, где она проводила одинокие дни, пытаясь расправиться со своими сжигающими изнутри чувствами. Я простил ей всё: предательство, боль, очередное отречение… Не мог злиться, когда она стояла рядом со мной такая, свободная, одинокая, решительная. Леис… как я хотел остаться с ней в её тишине до самого конца. — Убивай, — шепнула она, резко отодвигаясь и глядя прямо мне в глаза, — Спектра, я знаю, Алиса заберёт тебя в сердце очередной битвы. Если ты не будешь жестоким по ту сторону, не выживешь, ведь я не смогу тебе помочь отсюда… Поэтому убивай, — выдохнула она со страстью, — убивай, потому что я, чёрт возьми, хочу увидеть тебя живым, как только ты сможешь вернуться!       Я невольно улыбнулся. — Обещаю, Леис. Я буду сражаться на всю, чтобы вновь увидеть тебя. — Знаю, — она вздохнула, тихо отвечая мне.       Запал разом пропал из её голоса, и девушка словно бы съёжилась, в очередной раз представая предо мной в виде исключительно слабой и беспомощной Леис. Она была такой только рядом со мной: я видел и вполне представлял, насколько жёсткой и сильной может быть эта девушка наедине с другими… Лишь для меня она была Леис.       Мы помолчали.       Основное уже было сказано, молчали лишь о том, что отправляться мне чертовски скоро, раз уж Алиса здесь, а то, что будет по ту сторону этой реальности — загадочная темнота, которой и без того предостаточно в моей душе. Нам предстояло самое болезненное из всех расставаний; ведь даже когда Леис бросила меня гнить в темнице Культа, я был уверен, что мы обязательно в скором времени встретимся… Теперь же я не знал абсолютно ничего. Меня собирались отправить куда-то очень далеко, и кто знает, существует ли вообще путь обратно, по которому меня отправят назад!       Я вздохнул, тоже закрывая глаза. Неприятная реальность происходящего слишком давила, и я не мог мириться с тем, что совсем скоро придётся уехать и оставить Леис на попечение самой себя.       Разве я мог поступить так?..       Для меня никогда не существовало права выбора. Лишь изредка я мог немного отступить от намеченного сценария, взмахнуть руками и спасти несколько человеческих жизней, но вот самого себя, в итоге, так и не спас… И мы с Леис будем вынуждены расстаться, поскольку я — кукла в руках грязно играющего предназначения, для которого нет такого слова как «любовь» или «чувства» вообще; ему плевать, смогу я вернуться или нет. А Леис для него и вовсе нет, ведь она не спасительница этого мира, что бы ни сделала. — Не уходи, — прошептала девушка. — Ты всё равно должен, но… — Я вернусь.       Леис с некоторым удивлением взглянула на меня, тихо всхлипнула и внезапно улыбнулась, кивая: — Могу только надеяться, что ты вернёшься обратно через несколько мгновений после того, как уйдёшь. Будет забавно, если для тебя пройдёт год, а для меня — всего несколько минут, — она чуть прикусила губу, продолжая улыбаться.       Кажется, сегодня и для меня Леис собиралась быть сильной. — Ты собираешься и дальше возглавлять Культ? — я не мог больше говорить об этом. К чёрту мысли о том, что скоро уходить: я просто хотел ещё немного побыть с Леис, послушать её голос и смех, а не вслушиваться в тихие, сдавленные всхлипы, не искать боль на дне её очаровательных глаз. — Так будет легче, — она развернулась, взяла со стола стопку бумаги и показала мне: — Я хочу сделать эту секту опорой для всех новообращённых магов. Попробуем создавать дешёвые аналоги ограничителей, обучать новеньких… И они будут считать божеством тебя.       Я чуть удивлённо приподнял бровь. — Почему не богиню Истину?       Леис вздохнула: — Я не гожусь на роль бесстрашной воительницы. А вот у тебя достаточно подвигов, чтобы восхвалять твою силу и смелость… да и Культ с самого начала существовал с целью найти и присвоить тебя, как жреца, почему бы не воспользоваться легендой? Твои цвета, твоя идеология… — она сглотнула, но продолжила: — Я очень боюсь, что ты вернёшься слишком поздно. Что время в том, другом мире, течёт в разы быстрее, и я умру здесь от старости, так и не узнав, чем закончилась эта история. Поэтому Культ поддержит тебя. Если меня не будет, маги в белом будут напоминать тебе, что я ждала всё это время… Они будут любить тебя вместо меня.       Я осторожно обнял девушку, отворачивая голову прочь. Она и так знала, что я чувствую, и всё равно не хотелось, чтобы видела собственными глазами. Теперь я почувствовал: мы по-настоящему расставались. Навсегда. Более не будет у меня маленькой Леис, не будет возможности сказать «нет» и вернуться, отказаться… Это будет концом «истории о моих подвигах» в этом мире.       Культ? Спасибо, Леис, ты чертовски хорошо представляешь, каково будет мне вернуться в пустой мир, где больше не будет Феликса, Андрея, Вики, двух странноватых королев, Ичер и Шиа, Сетона, Исты… Только бессмертный Регор останется. Но самое главное: в том жестоком мире не будет Леис, а без неё и возвращаться смысла особого нет! — Спасибо, Леис. — Я просто… просто люблю тебя. И всё ещё немного виновата, я же бросила тебя одного, оставила Культу, когда мы могли провести последние дни вместе, наслаждаясь обществом друг друга, и когда мы пересытились бы любовью — явилась бы Алиса…       Я хмыкнул. — Ты была права. Я виновен в тех смертях, и наказание вполне заслуженное. А насчёт любви… — я представил, что мог бы навсегда оставить Леис рядом с собой в каком-нибудь домике на краю вселенной, — нам и вечности было бы недостаточно.       Леис рассмеялась, осторожно высвобождаясь из объятий. — Да.       Я подумал, что смеялась она слишком редко, чтобы можно было пропустить этот волшебный момент, когда её губы растягиваются в улыбке. Сколько дней мы провели вместе? Всего ничего. Ещё даже не настали холода, а уже приходится прощаться, и если даже у Исты была назначенная самой судьбой встреча с её любимым, для нас не было красивой истории, сопровождаемой сказочной легендой. У нас с Леис было только «сейчас», но и оно вскоре исчерпает себя, оставив лишь едва тлеющую надежду на новую встречу. — Разве могут сказки о непобедимых героях так заканчиваться? — я отошёл к стене.       Леис опустила глаза. — Меня просто не должно было быть на страницах этой истории, вот и всё… она сократилась бы на несколько глав, но ты, возможно, получил бы заветный хороший финал, в котором нет сожалений по поводу того, что этот мир приходится оставить за спиной. — Не говори такого, — серьёзно произнёс я. — Без тебя эта сказка будет неполной. Ты — моя причина вернуться и та сила, которая поможет мне расправиться со всем, что таится по ту сторону этого мира. Ты, Леис.       Она молча кивнула.       Здесь и правда не требовались слова: мы отлично знали всё, что будет сказано, наперёд, и могли лишь таким образом чуть растягивать наше прощание. И всё-таки ему суждено было закончиться. — Иди, — она отодвинула стул и присела, скрывая дрожь в коленях. — Я… буду плакать тут.       Я покачал головой: — Пообещай, что не будешь. — Не буду плакать? — Леис втянула воздух и неловко улыбнулась. — Как я могу не плакать, если во всём обозримом будущем я не вижу света?       Мне хотелось коснуться её, но тогда уже вряд ли сам смог бы держать себя в руках. — Я вернусь. Поэтому я не плачу и ты не будешь, — я серьёзно кивнул, — обещаю. — Обещаю, — тихо повторила девушка и вымученно улыбнулась. — Но если ты вдруг не вернёшься, буду плакать до самой старости.       Я послушно согласился кивком: — И не надейся.       Дверь за мной закрылась, но я ещё некоторое время постоял рядом с ней, прислушиваясь, как Леис вновь неловко взяла в свои руки бумаги и принялась раскладывать на стопочки. Для неё Культ станет нашим ребёнком. И, если повезёт, ей не придётся взращивать его в одиночку, ведь я вернусь в то же мгновение, когда уйду… Никто в это не верил. Сложно быть оптимистом, когда вокруг один за другим гибнут люди, исчезают страны, происходят магические битвы за территорию.       Я вышел на улицу, миновал ворота…       Алиса ждала меня.       В своём лёгком летнем платьице она не казалась элементом интерьера, наоборот: эта девушка, совершенно очевидно, пришла из иной реальности, раз и навсегда лишив местных жителей выбора. — А я говорила, что бросить было бы лучше, — осторожно произнесла она и печально улыбнулась. — Прости. Если бы я могла… Я такой же раб, как и ты, и мои полномочия даже меньше твоих, поэтому никак не могу помочь с ней.       Я остановился и посмотрел в небо. Скоро здесь станет прохладнее, а затем наступит зима, снегом укроет этот городок культистов, где Леис будет коротать свой срок, ожидая моего возвращения… Мне хотелось вернуться зимой. Чтобы по снежному покрову подойти к домику по уже знакомой мне дороге, распахнуть дверь и перепугать всех слуг. Чтобы Леис одна сидела у камина, а при виде меня наконец позволила себе расплакаться.       Лето — ужасная пора. — Мне ничего от тебя не нужно, — я улыбнулся. — Мы с Леис… попрощались, но обязательно встретимся. Пусть у нас нет связи судьбы, зато мы сами можем выбирать своё будущее.       Алиса невольно протёрла глаза рукавом, кашлянула и провела ладонью по воздуху, открывая портал в неизвестность. — Рассказать тебе сказку о Вселенной? — спросила она, отбрасывая внезапную нежность. — Послушаю по дороге, — я первым вошёл в портал.       Меня ожидало очередное приключение.