О вкусах не спорят

      За шесть тысяч лет Кроули уже привык, что его друг — единственный, кого он мог так называть без боязни получить нож в спину или святую воду в лицо, как уж повезёт, — имеет несколько привычек, больше характерных для смертных. Заскочить в Рим ради устриц? Не проблема. Посещать театр в Лондоне каждую пятницу, чтобы получить удовольствие, пусть и эстетическое? Пожалуйста. Влезть в сердце Великой французской революции, потому что захотелось блинчиков? Ази уже здесь, вон, в Бастилии сидит. Казнь, правда, ждёт, но это же мелочь, верно?       Больше вкусной еды и качественного алкоголя Азирафель любил только книги. Ещё в начале восемнадцатого века ангел мечтал открыть букинистическую лавку, и, посещая друга в последние годы, Кроули не мог не признать, что выглядело воплощение давней мечты ангела внушительно, хоть сам демон и не был охотчив до чтения. Книги занимали все стеллажи, лежали стопками на столах, под ними, занимали всё свободное пространство даже на полу, собирались в пирамиды, дававшие фору своим собратьям в Гизе. Внушительность древних талмудов однако совершенно не мешала демону мучиться от абсолютно адского количества пыли, поднимавшейся от банального прохождения рядом, и пытаться дышать реже, чтобы не чихать всё время пребывания в лавке.       Впрочем, Кроули сам любил многое в человеческом мире, поэтому и подписался одиннадцать лет назад на спасение мира от Антихриста, когда сын Сатаны был ещё совсем младенцем. Тот, правда, оказался вполне милым ребёнком и даже со своим истинным папашей разобрался, но давние друзья даже после благополучного разрешения конфликта чувствовали, что Небо и Преисподняя просто так их не оставят. Поэтому и был разработан план обмена телами. Им, в общем-то, было не принципиально в каком облике находиться, но для сохранения своих жизней и сущностей это была необходимая мера. Поэтому обмен состоялся прямо в автобусе. Довольно интимное предложение, но слишком уж долго они были знакомы для пустяковых возмущений или излишней скромности.       Прогуливаясь в воскресенье по Сент-Джеймс парку, они неспешно обсуждали какие-то незначительные вопросы вроде покупки нового пульверизатора для растений Кроули и разбора книг Азирафеля. Пока они жили чужой жизнью — какое-то утро с кусочком предыдущей ночи — друзья успели поразмыслить над улучшениями для домов друг друга. Подойдя к ларьку с мороженым, Ази в теле Кроули заказал клубничное эскимо и ванильный пломбир. Демон был вынужден признать, что их личины смотрелись вполне убедительно, если не считать мелочи, которые были заметны только им самим. Никто не знал их лучше друг друга.       — Как машина? — поинтересовался Кроули, пытаясь понять, как можно добровольно носить такую неудобную одежду, сковывающую движения. К тому же, бабочка постоянно давила на горло.       — Ни царапины. Стоит прямо у дома. Надо купить несколько мелочей внутрь, хочется что-то поменять… Как лавка? — отозвался ангел, стараясь держаться расслабленно, но демон видел, как ему непривычно в чужом облике с открытой шеей. Наверное, он всё ещё чувствовал себя уязвимо в мире людей, поэтому и облачался в такое количество совершенно лишних слоёв одежды, подумал внезапно демон.       — Ни пятнышка. Всё в полном порядке.       В этот момент им отдали их мороженое, и Ази протянул Кроули ванильный пломбир. Тот едва заметно поморщился, но предложенное взял, голодным взглядом наблюдая за клубничным эскимо. Конспирация была важна, если они хотели выиграть вместе, как и предрассудки тех, кто не интересовался миром людей. Демон некстати вспомнил слова, сказанные тогда в беседке, про их сторону. В конце концов, это оказалось правдой, как бы Азирафель не отнекивался от неё. Всё же демонам привычнее думать, что каждый сам за себя, чем ангелам. Ази просто не хотел терять твёрдую почву под ногами. Проблема была лишь в том, что эта самая почва сама змеёй выкрутилась из-под ног и предательски бросилась ангелу в лицо.       Но мороженым насладиться им так и не удалось: помешало похищение. Более тесное знакомство Кроули с ангелами нельзя было назвать приятным. Особенно позабавила фраза Гавриила: «Заткни свой дурацкий рот и сдохни уже». Точнее, широкая улыбка, озарившая лицо архангела после этих наполненных теплом и светом слов. Лицемерие, думал Кроули, было изобретением их стороны, но кто никогда не пользовался удачными выдумками, кем бы они ни были сделаны?       После всех перипетий, вторичного обмена телами и ужина в «Ритце» друзья расстались на пару дней: нужно было привести дела в порядок. Один волновался о папоротниках, другой — о книгах, и время, проведённое в приятных хлопотах, пролетело незаметно.       Первым позвонил Азирафель. Это не было неожиданностью, но Кроули думал, что другу потребуется больше времени, чтобы навести порядок в лавке, учитывая, что сделать это щелчком пальцев он не мог, да и не любил слишком лёгкий путь решения проблем. Встретиться решили в небольшом кафе, на которые у ангела был нюх. Сказывался и развитый веками вкус. Иногда это мешало, и Кроули не раз слышал восклицания, что как в XVIII веке никто уже и не приготовит блинчики, но, к счастью, подобное случалось всё реже и реже.       Демон промчался на мерседесе по узким улочкам и резко затормозил рядом с входом в нужное заведение, отчего раздался визг покрышек. Ази обнаружился за столиком у окна. Он приветливо помахал другу, привлекая его внимание. С расслабленной грацией тот прошёл мимо свободных мест и упал на пустующий стул, привычно закинув руку на спинку. Ангел укоризненно кинул на него взгляд, но никак не прокомментировал.       — Я уже сделал заказ, — сказал он вместо этого с искренней улыбкой, — тебе должно понравиться.       — Никогда бы не подумал, что эта фраза заставит меня напрячься, — хмыкнул Кроули, осматривая помещение. Эстетика кафе Америки пятидесятых его не сильно привлекала, но ради приятного общества можно было и потерпеть.       К ним приблизился официант и поставил перед демоном тарелку с вафельной вазочкой с красно-фиолетовым мороженым, обрамлённым ягодами черники и клубники. Украшал композицию листик мяты.       — Кофе и чай мы принесём чуть позже, чтобы он не остыл. Ваш заказ, — кивок в сторону Ази, — ещё готовится, немного подождите.       — Да, конечно, — закивал тот. — Не беспокойтесь, хочу, чтобы всё было в лучшем виде. Принесите напитки с моим заказом.       Официант кивнул и ушёл. Кроули проследил за ним внимательным взглядом, после чего посмотрел на своё мороженое.       — Что это? — уточнил он, повертев тарелку.       — Мороженое, — Азирафель невинно похлопал глазами. — Я видел тогда, в парке, что ты хотел клубничное, но…       — Да-да, обстоятельства, можешь не распинаться, — демон махнул рукой и, взяв вилочку для десерта, отправил в рот крупную красную ягоду. — Недурно, — кивнул он с набитым ртом.       — Я рад, — счастливо выдохнул его собеседник.       — Что же ты такое заказал, что нужно время? Ты тут… Сколько ты уже сидишь здесь?       — Думаю, около пятнадцати минут, — пожал плечами тот. — Захотелось кое-что попробовать. Совершенно случайно сюда зашёл и нашёл то, что давно искал. Не хотелось совершать чудо, чтобы попасть в Японию. Расточительно как-то…       — Ладно, я понял. Наверняка что-то грандиозное. Мороженое, которое подают с оригиналом Библии, написанной кровью Христа? Или желтки взбивают с сахаром и пеплом страниц Евангелия? — Кроули рассмеялся, заметив обиженное выражение на лице друга.       — Как ты можешь говорить про сожжение книг? К тому же таких важных.       — Не обижайся, ангел. Я ж всё-таки демон. Нужно предусмотреть все варианты, что ты мог заказать, — он съел ещё несколько ягод черники. — Последствиями любопытства нас уже не испугать…       Азирафель вздохнул, покачав головой. Они завели разговор об изменениях в своих жилищах. Кроули медленно ел мороженое, наслаждаясь насыщенным вкусом спелых ягод. Официант появился через десять минут. На деревянном подносе расположилось три тёмно-золотистых шарика, посыпанных шоколадной стружкой. Также перед Кроули оказалась большая кружка с капучино, а перед ангелом — чайник с чёрным чаем и пустая чашка. Как только под чайником, установленным на специальной подставке, зажглась свеча, а официант отбыл к другим посетителям, демон принялся разглядывать заказ друга.       — Что же это такое? — он даже приспустил очки, как только убедился, что никто не смотрит.       — Это, дорогой Кроули, жареное мороженое, — Азирафель говорил с такой гордостью, будто сам его придумал.       — Слышал, но не пробовал, — Кроули хмыкнул, возвращая очки на место. — Оно похоже на тебя.       — Неужели? — удивился ангел. — Чем же?       — Светлое, пушистое, тёплое, — демон провёл рукой над шариком, убеждаясь в том, что блюдо действительно было горячим.       — Интересно, — букинист взял прибор и разломил шарик надвое.       Вопреки ожиданиям Кроули мороженое оказалось не ванильным, а чёрным. Даже не тёмно-фиолетовым, как у него. Ази взял кусочек и отправил в рот.       — Ммм… Вкусно. Хочешь попробовать, Кроули? — предложил он.       — Чёрное мороженое? — демон недоверием глянул на ложку в руках ангела.       — Да, — улыбнулся Азирафель. — В Японии добавляют чёрный кунжут или чернила каракатицы… — Кроули закашлялся, отодвинувшись. — …но здесь использован кокосовый пепел, — закончил ангел, на секунду нахмурившись.       — Чёрное жареное мороженое, — протянул Кроули. — Извращение на извращении. Наши бы оценили. Давай ложку!       Подцепив кусочек, он отправил его в рот. Вкус ничем особо не отличался от обычного. Чувствовалась ваниль, немного мускатного ореха и корицы. Ну и кокос.       — Я думал, будет хуже, — вернув ложку, демон усмехнулся, наблюдая за расчленением второго золотого шарика с тёмным содержимым. — Определённо чернила не были бы лишними. Можно ещё лакрицу добавить. И побольше.       — Ну и кто тут извращенец? — беззлобно фыркнул ангел. — Всё ещё думаешь, что оно похоже на меня? — по его губам скользнула лукавая улыбка.       И тут Кроули задумался.