Не та Алиса

— Поберегись! — Мартовский Заяц с глупым хихиканьем проскочил между друзьями, расшвыряв их в стороны. — Чего поберечься? — не поняла Мальямкин, но шпагу на всякий случай выхватила. — Дыра! — проорал Заяц, заходя на круг почёта по полянке. — Нора! Алиса! Сейчас! — Алиииса? — удивилась Мальямкин. И тут на неё что-то рухнуло. Прямо с неба. Вернее, кто-то. Соня еле успела выскочить из-под этого «кого-то». Присмотрелась... — Ты кого привёл?! Это не та Алиса!!! Заяц от удивления прекратил нарезать круги по поляне и хихикать: — Как не та? — Так! Это! Не та! Алиса! — Мальямкин наступала на него, воинственно взмахивая шпагой после каждого слова. — Это не наша Алиса! — А это и не Алиса вовсе, — растерянно сказал Траляля. Или Труляля — когда Мальямкин была в гневе, она братьев не различала, а в гневе мышь была всегда. — Как это? — озадачилась крохотная воительница, обернулась. — Нет, может, это и Алиса, только это какая-то странная Алиса. Если это, конечно, Алиса. Но ведь может быть и да, так ведь? А то если нет, то как же... — залопотали братья, невольно отступая подальше от разгневанной Сони, а заодно и от лежащего на земле парня. Парня?! Мальямкин подпрыгнула. Уронила шпагу. Подобрала. И в три прыжка оказалась на груди новоприбывшего. — Это не Алиса, — задумчиво пробормотала она. — Это. Не. Алиса. Ты кого привёл, Танкери Ирвикет?! И почему ты?! Где МакТвисп?! — А... мы с ним поспорили, что я Алису приведу, раз уж он за столько лет, — зачастил Заяц, пятясь в кусты и отчаянно кося левым глазом вправо, а правым за спину. — А... а хочешь чаю? — он вынул из кармана половину чайной чашки и надкушенный бисквит и, подобострастно улыбаясь, протянул всё это богатство мыши. — Какой чай? — прошептала Мальямкин, обхватывая голову лапками. — Это катастрофа. Скоро Бравный день, а это — НЕ АЛИСА! — Нэ Алыса, — согласился незнакомец, тряхнул головой, приходя в себя, и начал садиться. — ЭрТар я. Мальямкин с визгом ринулась прочь, но тут же опомнилась, обернулась, выставив перед собой шпагу: — Кто ты? — ЭрТар, — повторил парень, растеряно озираясь. — Хэй, ты где? — Тут! — возмутилась Мальямкин, подпрыгивая на месте. — Где? — неАлиса завертел головой с удвоенным усердием. — Да здесь же! Вниз посмотри, дылда, здесь я! — окончательно рассердилась Соня. Опять её не замечают, вот наказание! Ещё и друзья попрятались по окружающим полянку кустам и теперь храбро дрожали, сотрясая ветви. Правильно. Опять Мальямкин всё объясняй, всё решай... Может, за Вострый Меч тоже Мальямкин браться? — Это... ты со мной говорыл? — парень наконец-то смотрел на неё. Ну надо же, счастье-то какое, заметил! — Конечно я, ты ещё кого-то здесь видишь? — Мальямкин обиженно надулась. НеАлиса удивлённо округлил глаза и зачем-то ткнул в неё пальцем. Этого Соня стерпеть уже не смогла. — Хэй, ты что злой такой? — неАлиса обиженно затряс рукой. — Я ещё и не так могу! — воинственно заявила Мальямкин, размахивая шпагой. — А нечего в меня пальцем тыкать! Мышей никогда не видел? — Странно, скваш нэ пил, самойлыка нэ жёг, — растерянно сообщил куда-то в пространство парень, — а мыш’ разговарывает... Мальямкин закрыла мордочку лапкой. Нет, это уже ни в какие ворота. Ждали, ждали Алису — и нате вам! А всё потому что некоторым ничего нельзя доверить! И что теперь делать? Кто будет Бармаглота побеждать? Опять Мальямкин за всех отдувайся? Так Бармаглот её тоже не заметит! — А гдэ я вообщэ? — поинтересовался неАлиса. — В Королевстве, — безнадёжно вздохнула Соня. Всё пропало. Всё. Пропало. Алиса, Алиса нужна, да где её теперь искать? И кого отправить? — А может, — Траляля и Труляля выбрались из кустов и нерешительно топтались у края полянки, готовые в любой момент снова спрятаться обратно, — может, к Абсолему пойдём? Он-то объяснит, что делать, раз уж это не та Алиса. А то, может быть, и та, просто другая, ведь другая может быть? Или нет? — близнецы переглянулись. Ну хоть одна здравая мысль за сегодня. Только это — не Алиса, Мальямкин и без Абсолема скажет. Но без мудреца и впрямь не обойтись. — Эй, Танкери Ирвикет, вылезай! — приказала Мальямкин, убирая шпагу в ножны. — А ты драться не будешь? — спросил дрожащий куст. Соня ненадолго задумалась: — Буду. Потом. А сейчас идём к Абсолему. Все вместе. Айййй! Ты что делаешь?! — она еле успела ухватиться за палец подхватившего её неАлисы, чтобы не упасть с ладони. — Наступлю ещё, — пояснил парень, вставая. — Показывай, куда идти? — Я покажу, — расхрабрившийся Заяц наконец-то вылез из куста и споро заскакал по тропинке. НеАлиса пожал плечами и двинулся следом. ЭрТар шёл по странному лесу за говорящим зайцем, неся в руке говорящую и очень сердитую мышь, и не понимал ровным счётом ничего. Как он здесь оказался, где это — здесь, и как вернуться домой, он не знал. Вот это, называется, отлучился в кустики — занесло гадки знают, куда. А, может, это всё-таки сон? Но палец, в который сердитая мышь ткнула булавкой, болел по-настоящему. Оставалось надеяться, что мудрец, к которому они идут, всё объяснит. Интересно, какой он, этот мудрец? Наверняка седобородый отшельник, строгий и... И реальность в очередной раз превзошла все ожидания. — Кто это тут у нас? — томно спросила синяя гусеница, выпуская изо рта струйку дыма. ЭрТар решил, что лучше ничему не удивляться — на всякий случай. — ЭрТар, — хмуро сообщил он. — Охотник. Горец. — И не Алиса, — сердито пропищала мышь, подпрыгивая на его ладони. — Потому что этот болван мартовский привёл не того! — И все это уже поняли, — ЭрТар поднёс бушующую мышь к лицу, попытавшись состроить максимально строгую физиономию. — Хватит повторять, это ничего не изменит. Мышь замолчала, удивлённо вытаращившись на него, со вздохом опустила голову, а потом и вовсе села на ладони, обхватив лапками колени. — Так кто ты? — повторила гусеница, выпуская новый клуб дыма. ЭрТар закатил глаза — они тут все ненормальные, сказал же только что! — Я — ЭрТар, охотник, — терпеливо повторил он. — А, может, Алиса? — снова забормотали одинаковые круглые человечки. — Ну выросла, изменилась, все ведь меняются, когда растут. Или нет? А если нет, то как же? И вдруг не Алиса правда, но ведь должна быть Алиса, как же без неё... — Вот и тащили бы сюда свою Алису, — буркнул ЭрТар еле слышно. Мышь обиженно засопела, но — удивительно! — промолчала. Абсолем задумчиво покачал головой: — Развернуть Оракулум! Посерьёзневший Заяц с невероятно торжественным видом развернул лежащий на шляпке огромного гриба свиток. ЭрТар присел, разглядывая испещряющие свиток картинки: — И что всё это значит? — Это летопись, — прошептала мышь. — С Начала Начал и... — Найдите Бравный день, — велел Абсолем. — Да, Бравный — это день твоего сражения с Бармаглотом, — радостно поведал ЭрТару один из толстячков. — С кем? — ЭрТар поводов для радости не видел никаких. Мало того, что притащили неизвестно куда, где мыши дерутся, так ещё и сражаться с кем-то надо? — Не его, — сердито буркнула мышь, — Алисиного. Вот с ним, — она ткнула лапой в одну из картинок, и ЭрТар напомнил себе, что лучше ничему не удивляться. Картинка двигалась. Крошечная фигурка в доспехах замахивалась фьетой на совершенно кошмарную тварь, отдалённо напоминающую ящерка, а тварь размахивала крыльями и щёлкала пастью. — Это... кто? — Бармаглот, — эти двое вообще умеют говорить не вместе? — И ты с ним сражаешься, вот, в руке Вострый меч. Другим мечом Бармаглота не сразить, куда уж. Но твой — Вострый, это ж ты... — Нэт, это опрэдэлённа нэ я, — задумчиво сообщил ЭрТар, разглядывая картинку. — Вот и я о чём! — в сердцах пискнула мышь и, спрыгнув на землю, двинулась прочь. Толстячки бросились за ней: — Мальямкин! Стой, куда? А как же Алиса? — Я в сотый раз говорю: это — не Алиса! — А что здесь написано? — ЭрТар поднял голову, глядя на гусеницу. Вокруг картинки с Барма-как-там-его проступали непонятные значки. Абсолем свесился с гриба, на котором сидел, уставившись на свиток так, будто впервые его видел. — Надо же... Такого никогда раньше не было... — Ну вот чего ты ушла? — выговаривал Соне семенящий за ней Траляля. Или Труляля? Неважно. Толку от них всё равно... Мальямкин злилась. Всё наперекосяк. Вот кто надоумил МакТвиспа спорить с Зайцем? И Шляпник куда-то запропал, а Чешира, похоже, с собой прихватил... И эти двое ещё следом тащатся! — Такого никогда раньше не было, — удивился за спиной Абсолем. Мальямкин остановилась. Абсолем удивился? Абсолем? Что он увидел? Что ещё случилось вдобавок ко всему? Соня обернулась: Абсолем сидел на ладони неАлисы, свесившись вниз и почти уткнувшись лицом в Оракулум. — Да что там ещё? — Мальямкин решительно зашагала обратно. — ... запомни сын, твой первоклятый враг... Занёс он меч — главу отсечь. Зиг-взмах — и чудище у пят. Гравит в грязи... Врага сразив, он затриумфил вспять... — с каждым словом голос Абсолема становился всё удивлённее. — И что всё это значит? — поинтересовался неАлиса. — Не знаю, — покачал головой Абсолем, возвращаясь на свой гриб. — Возможно, Алиса и не нужна... — Как это? — удивилась Мальямкин. — Как же без Алисы-то? Ведь про неё же в Оракулуме написано! — загомонили Труляля и Траляля. — Или не про неё? А про кого же тогда? — Всё ясно, — многозначительно ответил Абсолем и скрылся в клубах дыма из своего кальяна. Вот как всегда! — И ничего не ясно — хором протянули близнецы. Заяц сворачивал свиток, бормоча что-то под нос и идиотски хихикая. Мальямкин прислушалась. — Занёс он меч... Он. А Алиса — она. А меч занёс — он. И потриумфил вспять тоже он... — голос Мартовского Безумца становился всё громче Вот о таком, кажется, не думал никто... — Он, понимаете? — заорал Ирвикет. — ОООН! — и швырнул в Соню недоеденным бисквитом. Мышь привычно увернулась: — И что ты предлагаешь? — Где этот ваш меч? — неАлиса встал, придержал мечущегося между деревьями Зайца за шиворот. — В замке Красной Королевы, — икнул тот и затрясся мелкой дрожью. — Они идут! — Кто? — Мальямкин схватилась за шпагу, уже понимая, о ком идёт речь. Солдаты Кровавой Ведьмы во главе с Червонным Валетом и... — Брандашмыг! — завопил Заяц и, вывернувшись, унёсся в бурелом. Траляля и Труляля бросились за ним, сломя голову. — Кто? — удивился неАлиса, прислушиваясь. — Брандашмыг! — пискнула Мальямкин, пиная его в сапог — ожидаемо безрезультатно. — Беги, дубина! Топот десятков ног становился всё ближе, уже даже неАлиса его слышал, судя по тому, как уставился куда-то в гущу деревьев. — Да беги же! — сама мышь сдаваться не собиралась, напряжённо вслушиваясь в треск ломающихся кустов — Брандашмыг себя поиском тропы не затруднял никогда. — Ну вот. Поздно. На поляну выскочил Брандашмыг, остановился на миг, поводя из стороны в сторону несуразной мордой, а потом неторопливо двинулся вперёд. — Вот же шмар, — удивлённо сообщил неАлиса, как-то странно взмахнул рукой с тяжёлым даже на вид браслетом и наконец-то побежал. Зачем-то прихватив Мальямкин с собой. За спиной обиженно ревел Брандашмыг. — Ты... что с ним сделал? — озадаченно спросила Соня, с трудом вскарабкалась парню на плечо, ухватившись за расшитый бусинами воротник. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как чудовище трясёт лапой, словно наступило на колючку. — Выстрелил, — коротко ответил неАлиса, огибая внезапно выскочившее навстречу дерево. — Выстре... что? — не поняла Мальямкин. НеАлиса лишь отмахнулся: — От кого хоть бежим-то? — От солдат Красной Королевы, — охотно разозлилась мышь. — Лес прочёсывают, наших ловят. Почти всех уже переловили, теперь Алису ищут. — А где она, Алиса эта ваша? — парень перескочил через трухлявое бревно. — Да неизвестно, — буркнула Мальямкин. — МакТвисп должен был найти и привести, а вместо него Ирвикет привёл тебя! — И что с теми, кого поймали? — НеАлиса скосил на неё глаз. Мышь поёжилась: — Кого казнили, кто в темнице сидит... Шляпник, наверное, тоже там, — она вздохнула, — в замке этой Кровавой Ведьмы! — В замке? — переспросил неАлиса и внезапно остановился. — А чего мы тогда бежим? Нам же туда и нужно, меч же ваш там! — Эй, я не хочу в кандалы! — возмутилась Мальямкин. НеАлиса снял её с плеча, опустил на землю и пошёл назад: — Так сиди тут, кто заставляет? Соня изумлённо проводила взглядом скрывшуюся за деревьями спину и ринулась следом: — Ну уж нет! — она догнала неторопливо шагающего парня и запрыгнула ему на сапог. — Как я узнаю, что происходит? — Тогда сиди здесь и не высовывайся, — неАлиса посадил её в карман. Мальямкин дёрнулась было, но сообразила, что тогда её никуда не возьмут, и устроилась поудобнее. В крайнем случае, её клинок лишним не будет. Но что же всё-таки неАлиса сделал с Брандашмыгом? — Стой! — этот голос Мальямкин ни с чьим бы не перепутала. Илосович Стейн. Червонный Валет, фаворит Кровавой Ведьмы и главный злыдень. Мышь аж затрясло от желания укусить его как следует. Или второй глаз выколоть. А потом укусить. — Кто ты и что здесь делаешь? — как будто его действительно интересует ответ! — Гуляю, — спокойно отозвался неАлиса. — Хэй, ты что на мэня так смотри, как на дэвка в речка? — Взять его, — велел Стейн. Вокруг затопали, забряцали доспехами — наверняка неуклюжие солдаты связывали неАлису. А потом карман мерно закачался, убаюкивая. Мальямкин упорно тёрла глаза, не желая ничего пропустить, но всё-таки уснула. Разбудил её дикий вопль «Кто съел королевский тооооооооорт?!». Этот голос тоже сложно было не узнать — вопила Кровавая Ведьма. Мальямкин подскочила, заметалась, не сразу сообразив, где находится. Потом вспомнила, что сидит в кармане неАлисы, и затихла, съёжившись и сжав лапку на рукояти шпаги. — Ваше Величество, — угодливо зашелестел Стейн. — Что? Ты кого привёл? Это не Алиса! — рявкнула Красная Королева и зашелестела юбками. — Нет, Ваше Величество, — залебезил Валет. — Но его заметили в лесу, в компании не внушающих доверия лиц. Остальных я отправил в казематы, а этого... Я подумал, может быть, Вашему Величеству... Ох, беда! Мальямкин зажала лапкой рот, чтобы не закричать. Всех поймали! Что же делать... Карман резко ушёл вниз. Что этот ненормальный делает?! — Кто разрешил тебе сесть?! — взвизгнула Королева. — Я устал, — отрезал неАлиса. — А этот чушь нэсёт, не затыкаяс’, мнэ это стоя слушат’? Тэбэ самой нэ надоело? — Ты кто? — смягчился ненавистный голос. — ЭрТар, — вот что за имечко? Мальямкин осторожно вздохнула и прислушалась. — Откуда ты? — в голосе ведьмы прорезались любопытствующие нотки. Может, ещё и обойдётся? Надо будет найти МакТвиспа... — Издалэка... Вашэ Велычэства, — почему неАлиса иногда разговаривает, как все, а иногда так, что понять сложно? Ой, не сказал бы чего лишнего. — И... зачем ты мне здесь? — потребовала ответа Красная Королева. — Почему бы мне тебя не казнить? Что ты умеешь? — Нэ надо казныт’, - судя по голосу, неАлиса вовсе не боялся мерзавку. Это хорошо. Но что он может сделать, Мальямкин всё ещё не понимала. — Я пэсня пэт’ могу и лэгэнда рассказыват’. — Значит, будешь рассказывать, — непререкаемо заявила Королева. — С тортом я разберусь позже. Развяжите его! И все вон! — Но Ваше Величество... — а Стейн боится. Чего? — Я сказала, ВОООООН!!! Судя по дробному топоту и невнятным возгласам, в дверях образовалась нешуточная давка. Мальямкин тихо хихикнула и тут же, икнув, прикусила губу: Королева надменно велела: — Рассказывай. — Высоко-высоко в горах, — начал неАлиса, и вскоре Соня снова начала зевать, бросив тщетные попытки понять, кто кому кем приходится в пространном рассказе. Ну, может, он её насмерть уболтает, эту ведьму? — Эй, проснись, — её осторожно, но довольно бесцеремонно трясли. Мальямкин, пискнув, схватилась было за шпагу. — А, это ты? Что случилось? — она настороженно уставилась на неАлису. Тот затряс головой: — Этот баба нэвыносым. — Эй, говори нормально, ты же можешь, — Соня ткнула его кулаком. НеАлиса фыркнул: — Хорошо, уговорыл, о, краснорэчывый мыш’. Где это ваш меч искать? — Не знаю, — растерялась Мальямкин. — Надо найти МакТвиспа. Нивенса МакТвиспа, это Белый Кролик. Он тут давно служит, новости нам передаёт. — Это такой суетливый с часами? — уточнил неАлиса и встал. — Только что мимо пробегал. — Да, это он! — Мальямкин подпрыгнула на ладони, уже привычно ухватившись за палец. — Лучше пока здесь посиди, — неАлиса снова сунул её в карман. Мышь обречённо вздохнула. Плохо быть маленькой, чуть что — или в чайник пихают, или в карман. В кармане хотя бы воды нет. ЭрТар неторопливо шёл по коридорам, потирая затёкшую шею. Полдня байки рассказывал, чуть язык узлом не завязался! А королева эта их — порождение гадково, вот кого надо Иггру в Невесты отправить, пусть ему плешь проедает! Дворец словно вымер — ни души, лишь изредка прошелестят за углом шаги, а свернёшь — никого. И где этого кролика искать? Разве что тот сам откуда-нибудь выскочит... А, гадки с ними со всеми, выскочит, куда он денется! Тут всё случается внезапно и неожиданно. Заодно хоть ноги размять. Тишша бы сюда, тот бы вмиг нашёл... Хотя кто знает, что сделала бы с кошаком эта мерзкая баба! Лучше пусть Тишш сидит при Джае, тот его не обидит. За очередным поворотом обнаружился одноглазый. И не просто обнаружился, прижал к стене, зашипел в лицо: — Ты откуда взялся на мою голову, наглый выскочка? В фавориты захотел? Да кто тебе позволит? Впрочем, — взгляд королевского прихвостня стал масленым, — мы можем решить этот вопрос полюбовно. Мне всегда нравились наглецы... — Хэй-най, можэт, к тэбэ ещё под окно прыйти, пэсня спэт’? — дружелюбно предложил ЭрТар. — Этот грозный жэнщын будэт щаслыв, — и, оттолкнув наглеца, пошёл дальше. — Тсэй. В кармане хихикнули. Ну хоть кому-то радость. Вот что тут за люди живут? И нелюди... он покосился на карман. Мыши разговаривают, королевы орут, слуги эти... Кто с пузом, кто с носом, кто с ушами... И ведь накладное же всё, неужели эта склочная тётка не замечает? Ещё итыллий сын этот, как его, Стейн? Придумал тоже, «решим полюбовно»! Полюбовно ЭрТар может ему только второй глаз выбить. — Осторожней, пожалуйста! — возмутился вывернувшийся из-под ног белый кролик. Отскочил на пару шагов и застыл, настороженно принюхиваясь. — Ты МакТвисп? — уточнил ЭрТар, присел, доставая из кармана мышь. Кролик кивнул, чуть подался вперёд, готовый в любой момент рвануть прочь: — А ты? — Это — не Алиса, — язвительно сообщила мышь, спрыгивая с ладони. Кролик съёжился, опустил голову: — Что же я наделал... — Вот именно! — мышь подпрыгнула пару раз, сжав кулачки, потом безнадёжно махнула лапкой. — А, что уж теперь... — Потом ссориться будете, — ЭрТар оглядел обоих. — Сейчас на одной стороне все, потом будем отношения выяснять. МакТвисп, мы ищем меч. — Вострый меч, — сварливо поправила мышь. Вот хоть пристукни её! Но ещё с мышами ЭрТар не воевал! — Я знаю, где он, — вздохнул кролик. — Покажешь, — кивнул ЭрТар. — Где-то во дворце Оракулум, этот одноглазый его забрал. Нужно вернуть Абсолему. Справишься? Кролик неуверенно улыбнулся и отогнул полу своей красно-белой куртки, демонстрируя, что уже справился. — Молодец. И вот ещё что: ты знаешь, где держат пленников? — Да, — погрустнел МакТвисп. — Сегодня привели Траляля и Труляля, а неделю назад — Шляпника... — Он здесь?! — ахнула мышь и забегала по коридору. ЭрТар придержал её, попросту накрыв ладонью: — Не пищи. Сейчас МакТвисп покажет мне, где меч и расскажет, куда его нести, а потом вы с ним пойдёте освобождать пленников. Нечего им здесь сидеть, эта баба доведёт до смерти кого угодно. — Я с тобой! — немного неуверенно возразила мышь. ЭрТар закатил глаза, сосчитал до семи, а потом наклонился, заглядывая в мышиную мордочку: — Я сам справлюсь. А ты нужней своим друзьям. Понятно? Тогда идём. За дверью приземистого строения посреди двора храпели, ворчали и пофыркивали, иногда поскуливая. ЭрТар огляделся по сторонам и скользнул внутрь, тут же поморщившись от жуткой вони. Бедный шмар, мало того, что заперли, так ещё и не убирают. Он оглядел низкую тесную комнатку, отметив подрагивающую кучу грязно-белого меха в углу — Брандашмыг спал, подёргивая во сне лапами. От шеи тянулась длинная ржавая цепь, змеилась в противоположный угол. ЭрТар осторожно перешагнул её, разглядывая длинную шкатулку, стоящую на каком-то ящике под окошком. Больше фьете негде было быть. Но шкатулка была заперта, а кинжал и мыслестрел у ЭрТара отобрали ещё в лесу. Горец приподнял шкатулку — тяжёлая, пешком в эту их Мраморию с ней не доберёшься... Брандашмыг зарычал, просыпаясь, мотнул головой и уставился на нежданного гостя мутными глазами. — Харошый шмар, харошый, — прошептал ЭрТар, пятясь. — Я тэбя нэ трогаю, и ты мэня не трогай, дагаварылыс’? Чудовище замерло, прислушиваясь, а потом как-то жалобно вздохнуло, повернувшись боком. Из плеча шмара торчала стрелка — та самая, которую пустил в него ЭрТар этим утром. — Харошый шмар, — горец вытянул руку, медленно приближаясь к зверю. — Мэшает? Давай вытащу. Ннэ... шайе... Нэ бойся... Он осторожно ухватился за конец стрелки, примерился, второй рукой поглаживая чудовищную морду и стараясь не думать о кривых острых зубах в три ряда в раззявленной пасти, дёрнул и отскочил к стене. Брандашмыг взвыл, но тут же затих, принялся, ворча, зализывать рану. — Вот и хорошо, — пробормотал ЭрТар, не веря, что его не сожрали на месте, выдохнул и вернулся к шкатулке. Стрелка вошла в замок, как родная. ЭрТар, закусив губу, чуть шевельнул металлическим стерженьком, поворачивая его, и открытый замок упал на ящик, а с него на вымощенный камнем пол. С грохотом и звоном. Шмар заворчал, звякнул цепью. «Сейчас будет жрать», — подумал ЭрТар, рывком распахнул шкатулку, выхватил из неё фьету с непривычно прямым лезвием и молниеносно развернулся. Брандашмыг стоял в дверях, ясно давая понять, что гостя он из своего дома не выпустит. — Хэй-най, я не хочу тебя убивать, — укоризненно сказал ЭрТар. Шмар так же укоризненно посмотрел на него и тряхнул головой, звякнув цепью. — Ну что тебе? Дай пройти, тебя же спасаю, глупый, — возмутился ЭрТар. — Неужели нравится на цепи сидеть? Брандашмыг снова мотнул головой. — Э, вон оно что, — ЭрТар положил фьету обратно в шкатулку, подобрал с пола стрелку, шагнул к зверю. — Нэ нравытся. Сэйчас сдэлаю, тол’ка нэ надо мэня жрат’, я нэсъедобный. Ошейник был тугим, пожалуй, даже туже, чем следовало, то-то зверюга так сопела! Ей просто дышать было трудно. ЭрТар нашарил в жёсткой грязной шерсти замок, повозился немного и продемонстрировал Брандашмыгу расстёгнутый ошейник: — Вот. Тэпэр’ ты мэня выпустыш’? Шмар вышел во двор первым. Сопя, огляделся и неожиданно подставил спину. — Э? Ты тожэ рэхнулся? — уточнил горец, забираясь ему на спину. — Где Мрамория, знаешь? Брандашмыг кивнул и стремглав помчался к воротам. ЭрТар еле успел ухватиться за густую шерсть, успев подумать, что он будет делать, если ворота окажутся запертыми, а мост поднятым. Ещё он успел признаться самому себе, что не знает, а больше ничего не успел. Обитатели замка то ли забыли закрыть и поднять, то ли были непроходимыми идиотами... Ворота в любом случае оказались открытыми. Наверное, надо было вернуться во дворец и помочь мыши, но ЭрТар почему-то был уверен, что Мальямкин справится. Белая королева сидела на белом троне в белом зале... И одета была тоже в белое, как и её слуги. Увидев прибывших, она вскочила, прижав ладонь к горлу, и застыла напряжённо, как корлисс перед прыжком — поди угадай, куда прыгнет. — Какой жэнщын, — сообщил ЭрТар Брандашмыгу и сполз со зверя на пол. Шмар тут же увалился на пол и блаженно завздыхал. Молодец он всё-таки, всю ночь и почти полдня бежал, не останавливаясь. Хороший шмар. — Ты... принёс меч, — неуверенно сказала королева, делая шаг навстречу. — Да, — ЭрТар протянул ей фьету. — И я — не Алиса. — Я вижу, — улыбнулась Мирана... как там дальше МакТвисп говорил? Де Мрамор фон Кримс? Или наоборот? — Надоели просто, — фыркнул ЭрТар. — Могу представить, — королева аккуратно опустила меч в ладони фигуры в доспехах, вздохнула с сожалением. — Они будут тебе малы... — Они мне не нужны, — отозвался ЭрТар. — Шмара покормить бы. — О, непременно, — королева обернулась к слугам. — Накормите Брандашмыга. И не нужно привязывать, он друг. И приготовьте комнаты для гостей! Здешние слуги тоже сорвались с места по первому слову своей повелительницы... но здесь не боялись. — Завтра Бравный день, — грустно сказала Мирана, глядя в окно. — А предсказанное уже не сбылось, и... — Хэй-най, убью я тебе этого Бармаглота, — поморщился ЭрТар. — И Алиса ваша найдётся, раз нужна. Как мне домой вернуться? — а ещё поесть и выспаться. ЭрТар внезапно понял, что завидует шмару — того сейчас из семи мисок, небось, кормят... — Тебе тоже нужно отдохнуть, — спохватилась Мирана. Наконец-то! Только бы байки рассказывать не пришлось... — А потом шмар сказал «Садыс’ на меня», — ЭрТар, как ни старался, всё равно рассказывал всё произошедшее со вчерашнего утра, как байку. — Так и сказал? — королева хихикнула, закрыв рот ладошкой. Горец недовольно тряхнул головой: — Нет, просто спину подставил. Я опять... — Рассказывай! — велела Мирана и тут же всплеснула руками: — Ты только посмотри! Они на свободе! — и, схватив ЭрТара за руку, потащила его к двери — встречать. — Завтра Бравный день, а у нас нет Алисы, — насели на Мальямкин Траляля и Труляля. — Ведь нельзя же без Алисы? Или можно? Меч-то он добыл, хотя должна была Алиса, но Алисы нет. Как же так? — Вы олухи, — сердилась Соня. — Абсолем объяснял, Ирвикет объяснял, а вы чем слушали? — Ну да, «он потриумфил» и всё такое, — не сдавались близнецы, — но ведь должна быть Алиса, а она есть, но не здесь, а здесь есть, но не Алиса... — Завтра видно будет, — отрезала Мальямкин и выскочила в сад. Это уже невыносимо. Как будто она, Мальямкин, не думала о том, что делать и как же без Алисы? Но строчки в Оракулуме оставались на своём месте, а Вострый меч вернулся в Мраморию — значит, так и должно быть? Только Шляпник совсем потускнел, он так ждал Алису... И Чешир не появлялся... Ну не отрубила же ему Кровавая Ведьма голову! Как можно отрубить голову тому, у кого только голова и видна? Но куда же он пропал? Мальямкин выбежала к беседке и тут же попятилась: Её Белое Величество и неАлиса, смеясь, и перебрасываясь шутками, возились с Брандашмыгом. Вымытый и расчёсанный монстр уже не касался страшным, но Мальямкин всё равно не согласилась бы подойти к нему так близко! А Её Величество так храбро и беззаботно сидит на нём верхом... А неАлиса держит Королеву за руку... — Я ничего не хочу об этом знать! — пробормотала Соня и отвернулась, шмыгнув за розовый куст. И тут же навострила ушки — а вдруг Её Величеству понадобится защита? — И всё-таки я не понимаю, как такое могло случиться, — Мирана задумчиво разглядывала гостя. — А зачем думать, если оно уже случилось? — пожал плечами ЭрТар. — Ведь предсказано было иное... — А у вас что, всё наперёд известно? — удивился гость. — Скучно же вам, наверное. Ты, глупая скотина, не вертись, когда на тебе королева сидит! — он дёрнул Брандашмыга за ухо. — Не ругай его, — вступилась Мирана за нового любимца. — Он хороший. — С такими-то зубами? — недоверчиво вздёрнул бровь ЭрТар. — Ты не грусти, справимся. — И с зубами, и с когтями, — Белая Королева, внезапно смутившись, отвела взгляд. — Понимаешь, мы привыкли, что всё идёт согласно Оракулуму, а сейчас... неизвестность. Она пугает. — Все пакости — завтра, — непререкаемо заявил ЭрТар и, подхватив её на руки, понёс во дворец. — Нет, я ни-че-го не хочу об этом знать! — пискнула Мальямкин и бросилась следом. Мало ли что вдруг? Мало ли кому вздумается потревожить Её Величество? Мальямкин никак не могла этого допустить! — Я старше и монарше! — заорала Красная Королева. — Бармаглотик!!! — И я ничему не удивляюсь, — напомнил самому себе Эртар, выходя вперёд. Он старательно не удивлялся, когда из-за рядов нелепых красных обережников появилось... Назвать ЭТО ящерком язык не поворачивался, а тот, кто заносил Бравный день в Оракулум, явно польстил Бравному Воину — разница в размерах между чудовищем и фигуркой с мечом, нарисованными в свитке, была куда как меньше, чем оказалась разница между Бармаглотом и ЭрТаром. Не удивлялся, когда выходил навстречу чудовищу. И когда Бармаглот внезапно тоже заговорил, да ещё и с фьетой — ЭрТар снова не удивился, сколько можно-то, в конце концов. Подумаешь, ящерок-переросток. Разговаривает. Та же Мальямкин куда как болтливее, хоть и не показывалась с утра на глаза, не иначе на кого-то другого переключилась. А потом, даже захоти ЭрТар удивиться, ему было бы просто некогда. Потому что пришлось бегать, прыгать, карабкаться по каким-то развалинам, размахивать фьетой... Так что, когда голова Бармаглота наконец скатилась по ступенькам, ЭрТар чувствовал только смертельную усталость и желание вернуться обратно, к друзьям. Те, конечно, тоже спокойной жизни не обещают, один фанатизм Брента чего стоит, но Бармаглоты в Иггровом Царствии точно не водятся, а с Архайном они уж как-нибудь разберутся. Он медленно спускался ступень за ступенью, даже не вслушиваясь в происходящее внизу. Что-то орала красная-уже-не-королева, что-то негромко приказывала снова-королева белая, воинственно пищала Мальямкин... — А я просто устал, — задумчиво сообщил ЭрТар в пространство. — Бывает, — философски согласился кто-то рядом. ЭрТар обернулся на голос: в воздухе парила кошачья голова в серо-зелёную полоску. Улыбающаяся во всю далеко не кошачью пасть. — Хорошо, мой кошак так не может, — пожал плечами ЭрТар и продолжил спускаться. Чешир хохотнул и исчез. — О, храброславленный герой, — корона Миране шла необычайно, а грустная улыбка — нет. Вот её, пожалуй, ему будет не хватать... Белая Королева покачала головой и шагнула навстречу: — Хвалу тебе пою. Ты не вспомнишь меня, — коснулась губами его лба. — Эй, какой вредный дэрэво, а! — ЭрТар сердито уставился на сосновый ствол, с которым он только что очень близко познакомился. Ствол не ответил. Горец фыркнул и, обогнув дерево, пошёл к полянке, на которой они остановились. — Я ж тебя за дровами посылала! — всплеснула руками Радда. — Э... Забыл, — повинился ЭрТар. — Но могу спэт’ тэбэ пэсня! — За дровами сходи!

***

— Он выцветает всё больше с каждым днём, — Её Величество смотрела на сидящего у фонтана Шляпника. — Он ждал Алису, — пискнула Мальямкин. — А МакТвисп и Ирвикет... — МакТвисп! — хлопнула в ладоши Белая Королева. — Позовите МакТвиспа! — Зачем? — удивилась Соня. — Сейчас узнаешь, — мягко улыбнулась Её Величество. Она тоже грустила, но её отвлекали государственные дела, подданные, обиженные Кровавой Ведьмой, сожжённые деревни... А Террант свои болванки совсем забросил. Хотя про неАлису во дворце по негласному соглашению тоже старались не вспоминать, особенно в последнее время. — Ваше Величество звали меня? — Белый Кролик встал на задние лапы, готовый выполнить любой приказ. — Найди Алису, МакТвисп, — сказала Её Величество. — Только в этот раз правильную Алису, будь так добр. — Но... — Кролик растерялся. — Что-то случилось? Опять что-то случилось? — Случится, — Королева покосилась на запертый в стеклянный ящик Оракулум, который с Бравного дня ни разу не разворачивали. — Моя сестра скоро сбежит. — Как? — изумилась Мальямкин. — Когда? МакТвисп попытался грохнуться в обморок, но верноподданнические чувства не позволили ему этого сделать. — Не знаю, — Её Величество снова смотрела в окно. — Но она сбежит, я слишком хорошо её знаю. — А... времени у меня сколько? — уточнил Кролик. — Вы знаете точно, когда это произойдёт? — Не раньше, чем родится Принцесса, — спокойно улыбнулась Её Величество. — И Алиса будет очень нужна. Найди её, МакТвисп. Белый Кролик поклонился и убежал. — А я... — Королева набросила на ящик с Оракулумом шёлковое покрывало, — пока подумаю, как сделать так, чтобы Алиса осталась у нас навсегда.