Командирша

      Проверка на полиграфе отняла всего несколько минут. По окончанию её Миле вручили новый синий комбинезон из резиновой ткани — нужный размер едва смогли подобрать — и сопроводили в машинное отделение, где всецело и бесспорно царил Кроликов. Да, Александр Викторович был скромным военным механиком-бригадиром. Но на службе Адмиралу ему приходилось всё чаще и чаще браться за оружие. Что оставалось Кроликову, кроме как научиться владеть оружием? Постепенно бригадиру стало тесно на своём месте. Выпросив у командира вакансию погорячее, он со временем стал одним из самых близких товарищей Адмирала Скулити.       Сотрудничество Кроликова и Адмирала постепенно перешло из товарищества в крепкую дружбу. Не раз и не два за время совместных приключений майор закрывал командира телом. Количество шрамов у него на груди и животе никак не вписывалось в образ механика, ведущего мирный сидячий образ жизни. Конечно, в критические моменты за стволы брались все, вплоть до офисных крыс, но происходило это редко.       Сдав на руки доверенному лицу Милю, восстановленного в звании, но всё же оставленного на изначальном месте младшего помощника бригадира. (словом, капитану нужно было ещё довольно долго рыться в сложной электронике и механизмах, прежде чем он сможет влиться в ряды команды «Чёрной Смерти»), Алиса вернулась в каюту.       К величайшему удивлению командирши, на койке помощника сидела Маша с подведёнными ресницами и тенями на веках. Она сидела, закрыв глаза и откинувшись на спину. В ушах у девушки были белые наушники-вкладыши, проводки от которых тянулись к допотопному MP3-плееру.       — Машка?       Ноль внимания.       — Мария Белая! — гаркнула Алиса так, что сама испугалась своего голоса.       — Так точно! — Маша дёрнулась, но тут же выровнялась. — Привет, Алис! Я тут…       — Отставить! Маш, ты бы хоть предупредила, — уже более ровно сказала командирша, садясь на свою койку.       — Прости, у меня не было такой возможности. Я… Меня охрана не хотела пускать. Я пробралась через подвал.       — Подвал?       — Да. Под твоей каютой…       — Там есть второй выход?!       — Да. А ты разве не знала?       Алиса вздохнула:       — Маша, я о существовании этого подвала узнала десять минут назад!       — Да… Там есть проход со стороны казарм солдат.       «Понятно теперь, почему Адмирал не боялся побега. Хотела бы я посмотреть на того, кто проскользнёт мимо полусотни вооружённых профи».       — Тебя никто не видел?       — Никто. По крайней мере, я надеюсь.       — Боюсь, что если тебя заметили, я не смогу тебя защитить. Проникновение в каюту командира — серьёзнейшее преступление. За такое парой ударов кнута не отделаешься. Прости, но отменить телесные наказания я пока не могу. Солдатню нужно держать в повиновении, но это иногда создаёт проблемы…       — Понимаю. Но нам нужно поговорить.       — Да?       — Это правда, что у тебя в трюме держат Арика?       — Ну? Он нас предал…       — Предал тебя, — жёстко поправила Маша. — Почему из-за тебя должны страдать другие?       — Потому что я — командир корабля! Арик предал не конкретно меня, а всю мою команду! И получил вполне по заслугам!       Маша вскочила так быстро, что с колен у неё упала незамеченная поначалу косметичка:       — Я не хочу, чтобы из-за твоей паранойи страдал Арик!       — Паранойи?! Маша, он перебежал на сторону Панченги! Он пытал нас! И ты после этого защищаешь его?!       — Да! Ошибки совершают все! Тем более, что я говорила с ним! Он не хотел, чтобы так получилось!       Алиса побагровела:       — Не хотел?! Мало ли, чего Арик хотел, а чего нет! Смотри на свершившиеся факты!       Пару минут девушки смотрели друг на друга чуть ли не с ненавистью, затем Алиса уже спокойнее произнесла:       — Мне самой не в радость и не в масть держать Арика в плену. Просто мои солдаты и офицеры… Для них Арик — враг. Однозначный и ненавистный. Мой приказ либо просто саботируют, либо чего ещё похуже. Могут и взбунтоваться.       Маша поёжилась:       — Что же…       — Подождём. Пока что я попытаюсь деликатно убрать морение голодом и пытки. Конечно, пытают Арика в основном психологически, но могут иногда и избить… Не знаю, как я смогу всё это убрать.       Маша кивнула, вытирая слезящиеся глаза.       — И вот что… Тебе стоит пока что пересидеть на дне. Если тебя поймают, могут и к Арику отправить. Это, сама понимаешь, нежелательно. А вытаскивать тебя из «крайней» будет трудно и долго. Шлёпнут ещё чего доброго…       — Понимаю.       — Побудешь у меня.       Дождавшись кивка, Алиса вышла за дверь и тут же нос к носу столкнулась с Тетерей. Тот выглядел порядком растерянным. В одной руке старшина держал пистолет, во второй — недоеденный бутерброд. Похоже, офицера поймали на выходе из столовой. Кроме того, на гимнастёрке Даниила было пятно от кетчупа, в котором также было измазано лицо мужчины.       — Старшина Тетерин?       — Так точно, адмирал! — Тетеря проглотил недожёванный кусок. — В общем, на пристыковавшемся к нам корабле был… Думаю, Вам стоит это увидеть!       В салоне творилось нечто непонятное. Группа старших и младших офицеров сгрудилась на узком пятачке, шушукаясь и что-то обсуждая. Алиса властным жестом раздвинула подчинённых и пробралась к предмету обсуждений. В первую секунду девушке составило большого труда сохранить самообладание, но потом она довольно сухо уронила:       — Ну и что за цирк вы тут устроили? Трупов никогда не видели? Заморозить и доставить в мою каюту!       — Есть! — Кроликов вынырнул из толпы. — Чего встали? Выполнять!       Двое солдат подхватили завёрнутое в льняную ткань (учитывая малую площадь плантаций льна, он стал цениться едва ли не на вес золота, так что такое считалось высшим шиком) и понесли его к лестнице. Для контроля выполнения за ними пошёл Тетеря. Остальные быстро рассосались, утратив интерес к происходящему. Остались только Кроликов и какой-то молодой солдат с выбивающимися из-под армейской кепки тёмно-русыми волосами.       — Адмирал Селезнёва? — солдат снял кепку и начал застенчиво мять её в руках. Видно было, что он что-то хочет спросить, но боится. — Разрешите обратиться?       — Разрешаю, — Алиса незаметно вытерла пот.       — Мой младший брат, — пояснил Александр, вытирая ветошью лишнюю смазку с рук. Похоже, майор перебирал с Милей двигатель.       — Да… Кроликов Сергей Викторович. Я что хотел спросить, адмирал… Вы вроде как с Земли?       — Да. Смелее, товарищ ефрейтор, я не кусаюсь.       — Там у меня родня… Тётка на днях того… преставилась… Разрешите взять увольнение на двое суток, на похороны слетать?       — Одну минуту, — Алиса жестом попросила Александра отойти. — Майор, объясните, почему Вы…       — По тёткам у нас Серёжа. А я нужен тут.       — То есть Вы утверждаете, что…       Майор поднял руку, прервав командиршу:       — Знали бы Вы, адмирал Селезнёва, её, не спрашивали бы. О мёртвых плохо говорить не принято, но хороших слов я просто не могу припомнить на такой случай. Иногда жаль, что родню не выбирают.       Алиса остановила словесный поток расстроившегося майора:       — Можно было сказать и более коротко, знаете ли. Я всё-таки не совсем деревянная. Хорошо, Ваше право, майор, — после чего повернулась к Сергею: — Хорошо. Вы получите увольнение.       — Благодарю, адмирал Селезнёва! — ефрейтор заметно повеселел, нахлобучил кепку и взял под козырёк. — Разрешите идти?       — Разрешаю.       — Заходи сегодня в машинное отделение, Серёга. Ты, помнится, просил меня научить тебя копаться в корабельном движке.       — Раз… — снова повернулся к Алисе Кроликов-младший.       — Разрешаю. Когда берёте увольнение?       — С завтрашнего дня.       — Допустимо. Свободны.       Сергей развернулся на пятках и строевым шагом пошёл в сторону лестницы, ведущей к каютам экипажа.       — Давно он у нас?       — Не слишком. Вообще-то он мне двоюродный брат. Сын папиного брата. Он лет на двадцать младше. Короче, как сын.       — И при этом Сергей всё ещё ефрейтор?       — Да. Он сам попросил Адмирала никогда не повышать его в звании. Сказал, что не хочет никем командовать.       — Понятно. Ну что же… У каждой семьи свои скелеты в шкафу.       — Спасибо за понимание, адмирал, — Кроликов слабо улыбнулся. — Фу-ты… Не дай Бог Вам испытать, что такое иметь брата, который на два десятка лет младше. Иногда я воспринимаю его как сына.       — Майор, Вы вроде как собирались пойти в машинное отделение.       Поняв намёк, Кроликов отдал честь и быстрым шагом пошёл в сторону лестницы вниз. Оставшись одна, Алиса вытерла выступившие мелкие бисеринки пота со лба и пробубнила:       — Стоило соглашаться сменить Адмирала… Знала бы, что так выйдет, ни за что бы…       Да, командование отнимало у девушки немало сил, несмотря на кажущуюся лёгкость.