Шестилинейный мир

      Одной летней ночью придворный маг выбрался из своей комнатки и зашагал по дворцовым коридорам. Да, здесь было поистине прекрасно: высокие потолки уходили далеко ввысь, золотые узоры рассыпались по стенам… Но, магу нравилось лишь в своей скромной комнатке, где стояли тонны бумаг и свёртков.       Летние ночи - это прекрасно, если бы они не были такими душными и жаркими. Поэтому маг направлялся к фонтану. Он вставал так каждый час и, толком не высыпаясь, шёл на свежий воздух, на ветер, весь потный. Просыпался от того что язык прилип к небу.       Ему нравилось то ощущение одиночества, что всё спит. Может где-нибудь плачет новорождённый младенец или кто-то мучается от лихорадки, где-то стоят сонные стражи и воины, охраняя сон других, но тут стояла мирная тишина, а остальное его не беспокоило.       Небо. Такое чёрное, но фонарей не надо. Луна, хоть и почти не светила, но миллиарды и миллионы звёзд сияли ярче, чем одна луна. Каменная кладка под ногами не обжигала ноги, а грела их. Чёрные волосы трепал ветер, что дул с озера. Ветродуйки - маленькие птички, уже давно проснулись и, наверняка, одна из них сидит в одиночестве, над этим озером, и скучает, надувая какую-нибудь тихую мелодию, а лягушки пели свои песенки где-то вдалеке. Звон воды в фонтане заставил мага ускорить шаг. Подставив белые ладони под струю, он умыл лицо ледяной водой. Это было самое настоящее наслаждение. Напившись вдоволь, он пошёл обратно, мысленно поблагодарив архитектора дворца за то, что фонтан, так же как и библиотека находиться недалеко от его комнаты.       Шаги? На чьи шаги это больше похожи? Увидев широкую фигуру, он узнал в ней императора. Он никогда не просыпался ночью. Значит, что-то случилось.       Маг поспешил за императором, а тот завернул в палаты младшей принцессы, оставив дверь открытой. Волшебник заглянул туда следом, всё сомневаясь в затее «помочь» ему. А его величество стоял над кроватью принцессы, держа в руках подушку.       «Я служу императору! Император решает, что делать со своими детьми», - он не колебался в этих мыслях и смотрел, как принцесса мучается в судорогах, пытаясь оттолкнуть своего отца и вдохнуть. Наконец она смиренно легла.       Император развернулся к двери. Белые глаза сверкнули в темноте.       «Заклятие забвения. Как я не подумал об этом?» - Маг провёл по бедру, в поисках палочки, но её там не было. – «Забыл!» - Он впервые пожалел о том-то он не засловец. В следующий момент в его грудь прилетел сумасшедшей силы удар, от которого у него выбило весь воздух из лёгких.       Он беспомощно лежал на одной из стен величественного коридора. Подтянувшись на подоконнике арки, он тронул рукой затылок. Пальцы были в густой красной крови. Это последнее что он понял, перед тем, как погрузился в темноту.       «Что за чёрт? Где? Почему так холодно? Я в колодках?» - маг с трудом открыл глаза. – «Хуже! Я во льду!»       Он стоял как ледяная статуя на улице. Светало. Внизу у подножия льда, что не таял при этой жаре, стоял какой-то мальчишка и смотрел на мага, подняв голову.       - Э-э-э,- мямлил он в волнении. - Великий маг э-э-э на… - проглатывал он половину слов. - …ва. Я хотел бы начать обучение у-у вас.        Внимание придворного мага привлекла темно-фиолетовая тень, и он попытался развернуть голову, чтобы рассмотреть его. В небе в сторону шло существо. Это было совсем близко, будто оно уходило из дворца только что. На его спине были острые наросты, на которых в белых нитях, словно в паутине, запутались два человека: один поменьше и было сложно понять, кто это, другой побольше, чьи подолы платья как крылья развивались на ветру. Маг сразу догадался - это была жена императора и его совсем юный сын. Они были привязаны за ноги и висели как безжизненные тушки животных, похоже, были без сознания.       - Ты говоришь, хочешь начать обучение у меня, да? - склонил голову маг, пересмотрев все за и против. – Тогда хочу я сначала проверить тебя, - он делал вид, что ничего страшного не происходит и что даже помощь ему не нужна.       - Я готов, - воинственно выпятил мальчишка грудь вперёд.       Маг сориентировался, в каком дворе дворца находится.       - Иди во дворец прямо по коридору, после поверни направо и зайди во вторую дверь на правой стороне. В этой комнате все свитки подписаны. Найди тот, что подписанный как « о температуре ниже нуля». Если спросит кто, что ты делаешь, скажи что ты, по поручениям придворного мага Вэйна.       Малец погнался во дворец, а Вейн поник головой, совершенно не понимая, что делать.       «Это крах! Что я могу сделать для империи?» - размышлял он, выдавая волнение дрожащими губами. – «Спокойно! Сначала нужно проверить что происходит во дворце».        Мальчик быстро вернулся с жёлтым свитком, который со спешки протянул его магу. Вэйн уставился на него, подняв бровь. Мальчик посмотрел на мага и перевёл взгляд на закованные во льду руки и догадался, что тот не может колдовать без палочки. Ударив по лбу ладонью, он поспешил развернуть бумаги и… потерялся среди этих рукописей.       - Заклинание номер шесть, - Вейн ожидал его, почувствовав, что тело начинает неметь.       Но мальчишка растерялся ещё больше: глаза бегали, а пальцы рук что-то в судороге искали. В итоге он зажмурил глаза и развернул свиток перед глазами Вейна.       «Он не умеет читать? У него плохое зрение?» - не понимая, что делает мальчишка, маг, закатив глаза, произнес заклинание.       - Да, да, конечно, - нервно улыбнулся он, повторив только что сказанное. - Эвересес фон эвес.       Толстый слой льда треснул, и маг сошёл на землю, хрустя маленькими осколками. А мальчишка, который казался наверху маленьким ребёнком, теперь выглядел как отрок. Это был обычный деревенский парнишка, одетый в выстиранную грубую рубашонку с глубоким вырезом, изношенных дешёвых башмаках и серых не перемётных штанишках, в которых наверняка было жарко. Его щеки и нос покрывали веснушки, а чуть ли не до плеч лоснились пшеничные волосы. Лицо мальчика было вытянутым, а рост, по сравнению с взрослым магом, был не велик. Его будущий ученик доставал макушкой головы до его носа. Он не использовал палочку, значит, был засловцем.       У всего были свои плюсы. Засловец не может использовать палочку, и чтобы заклинать, им просто нужно зачитать или произнести заклинание вслух, для этого нужно быть хотя бы не немым. Но есть и минусы - иногда противник, услышав заклинание, успевает что-то предпринять против этого заклинания. А вот колдунам нужно держать палочку при себе, иначе колдовства не получится, но им не надо произносить заклинания, они просто должны повторить его в мыслях.       Но сейчас в мыслях были не заклинания.       «И что теперь?»        Как спасать империю, находящуюся и без этого в сложной ситуации? Их не любили, у императора были свои радикальные методы. Нужен был план, но его некогда придумывать! Нужно было отправиться по горячим следам на поиски, возможно последних представителей царской крови. Это подтвердилось. Вейн обошёл спальни царской семьи. Старшая, так же как и младшая принцессы были задушены, как не сложно догадаться, самим императором, который находился под заклятием забвения. А сам он лежал в своих покоях и был мёртв, как и дочки. Хотелось расплакаться от грусти и безысходности. Послать на поиски армию? Нет, она может сообщить простому народу, а тот взбунтуется и невесть что произойдёт. Соибхи и так устраивают протесты!       Всё это время парнишка ходил за ним хвостом. Он видел все эти жертвы, но они не предоставляли для него никакой трагедии. Видимо он не местный и из какой-то деревеньки, что была на далёкой окраине, где жили только сельские нагабдрагцы.       Что ж, случай вынудил Вейна прийти к его недругу - советнику императора. Распахнув двери его спальни, он увидел мужчину мирно спящего в своей кровати.       - Бернарт! - громко крикнул маг, раздвигая тяжёлые шторы на окне. - Нужна ваша помощь! – он пытался вести себя спокойно.       - Да ладно, - пробурчал тот, прячась от света под одеялом, будто какая-то тварь из тёмного леса. - Да иди ты куда подальше, Вэйн.       Но тут его хрупкое спокойствие треснуло.       - Бернарт, ты, чёрт возьми, не представляешь что произошло! – истерично закричал Вейн. – Императора Морона и двух принцесс убили!       Бернарт вскочил с кровати. Его глаза были размером с большие блюда, на которых вчера подавали свинину на ужин. Он был ошарашен и весь во внимании.       - Цесаревича и царицу забрало непонятное существо! Я не знаю, что это было, но я пытался её остановить, - соврал он. - Возможно, их забрали в качестве приманки, чтобы мы отправили сильных воинов на их спасение, этим ослабив охрану города для разграбления и уничтожения. Я не знаю что делать!       В спальне настала безнадёжная тишина. Нужно срочно помчаться за тем существом, но оставлять империю без правителя было поспешно и глупо. Вейн бы хотел сохранить то равновесие, что было вчерашним днем, но для этого требовались большие усилия. Он очень привык к своей уютной комнате и даже за пределы дворца редко выходил.       - Нужно назначить регента, - пытался Бернарт связать мысли. – Альфунетро – ближе всего к престолу.       - Так он же редкостный идиот! – возмутился Вейн.       - А я на что?       - Ты не лучше!       - Не время для обмена любезностями, думай лучше! Он станет регентом, пока не вернётся… императрица. Но кто её вернёт?       «Кто? Кто? Кто?» - он сомневался в этих мыслях.       - Я сам отправлюсь на их поиски, - неуверенно прошептал Вейн.       - Ну так беги скорей, оболтус! – ругался Бернарт. – По горячим следам быстро отыщешь.       - Не повышай на меня голос! – слова советника вынудили действовать немедленно и Вейн метнулся в свои покои: взять пару свитков и одеть что-то получше, чем ночная рубашка. Всё это время паренёк ходил следом, не издавая звука.       На глаза попался свиток, что он писал прошлым днем.       «Доставка писем! Пригодится…» - схватил он сверток и помчался к Бернарту.       - Пиши мне о том, что происходит в империи, - попросил Вейн, сомкнул ладони и произнёс недавно созданное заклинание, вписав в него своё и имя советчика. В руках его появилась белая маленькая безглазая птица и затрепетала, принялась клювом чистить перья. – Держи, - передал он птицу Бернарту. - Погладь её по крылу и она улетит.       Бернарт кивнул, а Вейн поспешил на кухню - прихватить что-нибудь в дорогу.       - Я прошёл испытание, - подал голос мальчишка, которого он уже перестал замечать.       - Ох, ты ещё тут? - тихо спросил Вэйн, выходя из дворца. - Какое испытание?       - Испытание на принятие обучения у вас, - уточнил он.       - Ах, да! - вспомнил маг. - Я ещё подумаю.       - Ну я же колдую! - возразил он и начал что-то лепетать про свою магию и прочие вещи.       В это время, Вэйн думал, в какую же сторону пойти.       «Где ближе всего находится Слияние? Пойти на нижнее или верхнее? Наверное, лучше пойти на нижнее Слияние. Заклинание поиска!»       Он взмахнул палочкой и каменная дорожка покрылась чем-то блестящим, будто кто-то расплескал капли воды, что отсвечивали на солнце. Но тут же они пропали. Заклинание показало дорогу.       И так, почти без всякого плана, он оправлялся на спасение. Похититель и, по сути, убийца находился на другом меридиане - это он знал точно, заметил, что он шел не вдоль меридиана. Выйдя из дворцового сада, он столкнулся со ступеньками, которые уходили далеко вверх. Где-то на десятой ступеньке он уже начал задыхаться. Дворец и половина города находилось в низкой долине, которую с одной стороны окружали высокие холмы – по ним они и взбирались. С хриплым стоном сутулой графской собачонки, он медленно добрался до тридцатой ступеньки и плюхнулся на неё, опираясь руками на другие ступени. В это время юноша скакал рядом с ним по лестнице, как горная коза и даже не казался уставшим, да и успевал что-то там тараторить про магию. Вейн был домоседом и не привык к таким нагрузкам, а он намеревался пройти все шесть меридианов! Дурак, он же даже не знает мира, на карту реже смотрел, чем видел затмение. А видел он его лишь два раза. Он уже жалел, что всю жизнь посвятил лишь одной магии и даже не знает, что находиться там, за холмами. Но тут его осенило.       «Мальчишка же сюда как-то пришёл? Может он мне поможет? Но просто так попросить нельзя…»        - Эй,- окликнул Вейн мальчишку, пытаясь отдышатся. - Это… как там тебя?       - Юнорс, - выпалил юноша.       - Юнорс, я так понимаю, ты не местный, да? - догадался Вэйн.       - Да, - наполнился он ещё большим энтузиазмом. – Я, можно сказать, путешественник.       - Я… - прерывисто говорил он, - принимаю тебя в ученики.       - Ох, спасибо! Я стану вашим лучшим учеником! Я быстро обучусь у вас… - снова начал лепетать юноша.       - Ты же знаешь все шесть меридианов? - перебил его Вейн.       - В теории да, на практике прошёл только три.       - Отлично, - хрипло сказал он, радуясь везению.       - О, я покажу вам лучшие места!       - Да, да, - опёрся Вэйн руками на колени. - Ты же понимаешь, что мы отправляемся в этот путь не просто так? – он догадывался, что Юнорс недалёкого от логики ума.       - Ну, да.       - Почти всех представителей царского рода убили,- говорил он шёпотом. - Последних из них забрали как приманку для больших армий, чтобы ослабить нашу империю. Поэтому отправляемся только я и ты, - говорил он, смотря на его нового спутника. - Только ты должен понимать, про это болтать нельзя.       В молчании они поднялись на холм. Вейн, потный и уставший сел на край белой каменной ограды снова отдышатся, а его новоиспечённый ученик удивлялся его усталости, осматривая его тяжелую одежду в виде громоздкого фиолетового халата, тёмного жилета и рубашки. Как в таком и не вспотеть?       К Вэйну подошла овечка. Её шерсть была фиолетового цвета, а кожа чёрной. Он видал подобных когда-то в городе, но у этой была голубая насечка на морде между рогами.       - Учитель, - запаниковал Юнорс, заметив животное. - Прочтите заклинание роста! Скорее!       - Что?       - Пожалуйста, послушайте меня!       Вэйн взмахнул чёрной палочкой. Овечки начали выстраиваться в башню, внезапно появляясь на спинах друг друга, а только затем маг и засловец начали увеличиваться, смотря на эти башни из овец. Вскоре эта башня не могла расти выше и стала неустойчивой, овцы начали сыпаться вниз, словно дождь. Маг отменил свое заклинание, удивляясь всему происходящему.       - Это дикие фиолетовые овцы, - объяснял Юнорс. – Если они видят опасность, начинают плодится и в итоге просто раздавят её дождём из своих тел. У меня так прадеда задавили. Он был хорошим магом, но…       Он продолжил что-то тараторить, а Вейн надеялся, что это будет самое необычное происшествие за весь поход, но Юнорс знал, что это лишь вершина айсберга.