Доброе утро

      Над руинами поднималась заря, пятная лиловато-рыжим осколки неба. Полупрозрачный купол за ночь успел покрыться влагой, которая перед рассветом начинала оседать особенно сильно, превращаясь в подобие дождя, и теперь сквозь него было лишь видно, как медленно заступает на стражу хранительница светила. Луч пощекотал ресницы, перебрался на нос - и остроухий черноволосый мужчина чихнул, тут же просыпаясь от этого звука.       - Рос? - коротко позвал он, практически не шевелясь.       - Я не сплю, - коротко отозвались со стороны. Вылезший из-под своего ненадежного ночного укрытия молодой полукровка болезненно поморщился, глядя на пробивающийся сквозь водяную пыль тусклый свет, и потянулся к карману за обезболивающим, цепляя зубами первую таблетку из целого блистера.       - Ночью опять выпала роса. Вода осталась в банке, посмотри там, - поняв, что опасности нет, нолдо потянулся и выбрался поближе к свету, растирая замерзшие за ночь ноги. - Наши старшие не вернулись, да? Придется идти на охоту самим...       Он улыбнулся, жмурясь на солнце единственным уцелевшим в прошлом цикле глазом, и поправил повязку, успевшую за ночь сползти к затылку. Топлива было пока достаточно, а вот еда кончалась, и двое, которые скоро должны прийти с лекарствами и фильтрами, вряд ли будут набирать много дополнительного веса. Рюкзаки не выдержат...       - Как ты? Вроде бы эта ночь была тихой, не должно было быть обострения.       - Жить буду, - полуэльф ещё раз скривился от боли и после некоторого раздумья выпил вторую таблетку, запив её мутноватой, безвкусной водой. - Правда, не скажу, что хорошо и долго, но пока я ещё вполне в состоянии передвигаться без чужой помощи.       Взъерошив когда-то черную, а ныне седую шевелюру, он полез в рюкзак в поисках чего-нибудь съестного, что не требовало немедленной готовки. Найденные две питательные плитки были разделены по-братски, а вот большой, с ладонь, сухарь целиком вручили старшему нолдо:       - Тебе нужнее.       - После того, что случилось с вашей матерью во время беременности, чудо, что Ронд не подхватил эту же дрянь, - вздохнул тот. - Ничего страшного, пойдем медленно, у меня еще остались заряды, чтобы отбиться в случае чего, а братьям оставим сообщение на камне, у рыжего всегда был внимательный взгляд.       Солнце продолжало карабкаться по небосводу, укачиваемое в ладонях хранительницы. Судя по тому, как купол отсверкивал в его лучах, день должен был быть длинным и жарким, поэтому нолдо протянул приемышу руку и жестом потребовал отдать вторую сумку.       - Ты уверен? - впрочем, достаточно было одного взгляда на остро блестящий купол, чтобы с тяжким вздохом отдать собственный рюкзак, вытребовав взамен оружие, чтобы не идти с совсем уж пустыми руками.       - Заканчивается, - нейтрально подметил полукровка, в очередной раз потянувшись в карман за полупустым блистером: растревоженные долгой ходьбой ноги болели просто немилосердно. - Надеюсь, что такой жары, как вчера, больше не будет, иначе тебе опять придется меня тащить... Что?!       Откуда-то слева донеслось рычание, сделавшее бы честь и тигру, но из кустов выскочил только олень, явно подвергшийся болезни. Оскалив далеко не оленьи клыки, зверь попытался было напасть, но после пары выстрелов повалился на землю и затих, изредка суча изъязвленными ногами по взрытой земле.       - У нас будет королевский ужин, если дотащим его до следующих развалин, - нолдо вздохнул, понимая, что сутки на жаре испортят все мясо, а разводить костер прямо на воздухе было еще опаснее, чем оставлять кровь приманивать более хищных тварей, но приемыш... не дотянет. - Сможешь подождать полчаса? Вырежу то, что сможем унести...       - А куда я денусь? - буквально за несколько минут соорудив своеобразный навес от солнца из палки и пары одеял, младший эльда принялся в меру своих сил помогать свежевать добычу, не обращая внимания на беспощадно ноющие и местами вновь покрасневшие руки: от того, что он ничего не будет делать, боль никуда не денется, а кушать хотелось всем и всегда. - Жаль, что Старший не остался с нами - мы смогли бы унести намного больше... Кано, скажи, а правду рассказывают, что раньше и листва, и трава были зелеными? - ненадолго прервавшись, поинтересовался Рос у старшего нолдо.       Алые кусты вздохнули, отвечая набежавшему ветру, и снова застыли вечным напоминанием о бессмысленных жертвах.       - Да, были. И зеленый, и когда все цвело - и золотой, и розовый, и все цвета радуги. Под куполом не хватает воздуха травам и они становятся другими, через пару поколений короткоживущих совсем не останется зеленых деревьев, - "а после твоей смерти - и цветов", хотел было добавить Кано, но промолчал, привычно снимая шкуру и взрезая мышцы так, чтобы добраться до сердца и печени. Они шли уже почти две недели, оставаясь на день-два в укрытии и снова выходя в путь, но сегодняшний день был одним из самых удачных. - И небо было голубым, а не прозрачным куполом, и вода была свежая... Только толку вспоминать?       - А мне бы хотелось, чтобы помнили, - негромко подметил Рос в ответ и стиснул зубы, пережидая короткий, какой-то особенно болезненный приступ. - И о зеленой траве, и о синем небе, и о звездах... Я ведь тоже когда-нибудь останусь только в чьей-то памяти, ты же знаешь. А такими темпами, как сейчас, я сдохну, не дотянув и до пяти сотен лет.       Слегка коснувшись пальцами крохотного колючего черно-багрового цветка, росшего аккурат около истерзанной оленьей туши, он поднял голову, глядя на хищно блестящий купол, ставший одновременно их спасением и медленной, растянутой на века смертью. За столько лет Рос уже выучил его безупречно и, казалось, мог предсказать каждый блик света на острых гранях.       - Никто не проживет больше. Сколько нас осталось - чистых и полукровок? Десяток? Два? Три? Несовместимость с короткоживущими убьет нас вернее, чем пустота за куполом. Ты же знаешь, что с каждым днем он становится меньше? - кусок за куском мясо снималось с костей, выкладывалось на ткань и обтиралось привычными, экономными жестами. - Однажды не станет ни этого леса, ни развалин, где вы с Маэ играли в прятки, ни светил...       Они тогда закончили разговор и пошли дальше, но почему-то Кано казалось, что это не первый раз, когда он говорит подобное.

***

      ...они проснулись на рассвете. Маэ взмахнул рукой, прощально притягивая к себе сонного Роса, и кивнул Ронду, мол, пошли уже. Кано улыбнулся коротко и жутко, вспоминая странный сон, но ничего не сказал, глядя, как Рос глотает таблетку из целого блистера.