***
После того, как Мавис сбежала, одурачив его и Ирен, Зереф продолжил сидеть в пустой гильдии и ждать. Ничего другого ему не оставалось. Но чего он ждал? Или кого? Он был бы рад даже появлению Нацу, на самом деле, хотя и чувствовал, что братишке недолго осталось. Но сейчас вершится его судьба, а у чернокнижника полно и других дел. Например, нужно завершить извлечение Сердца Феи из тела одной волшебницы. Неожиданно, его одиночество прервали. Между обломков стен появилась фигурка Мавис. Девушка стояла и серьезно, уверенно смотрела на него своими большими изумрудными глазами. Зачем она пришла к нему? Глупая. — Похоже, вы с Ирен разминулись, — сухо улыбнулся Зереф, вставая из-за стола. — Тем лучше. Никто не будет нам мешать, — произнесла волшебница, не спеша приближаясь к центру комнаты. — Что ты задумала, Мавис? — интересуется чернокнижник, тоже продвигаясь вперёд, навстречу ей. — Пора нам разобраться с этим, Зереф. Раз и навсегда, — отрезает она, сжимая ладошки в кулаки. — Ты правда думаешь, что сможешь победить меня? — наивность феи смешит мага. — Ты ведь не забыла, что это я научил тебя волшебству? Большинство твоих заклинаний известно мне, ты не сможешь удивить меня, — он остановился, а глаза уже налились кровавым цветом. Маг был в предвкушении: что же предпримет его милая феечка? — Поверь, я знаю способ, как сразить тебя. Такого даже ты не можешь ожидать, — она тоже остановилась перед ним, продолжая сверлить противника взглядом. — Что ж, в таком случае повесели меня, Мавис, — Зереф ухмыльнулся и расставил руки в стороны, как бы приглашая девушку, призывая к активным действиям. Она уже была готова нанести удар, как вдруг с противоположной от них стороны раздался шум, отвлекший обоих: — Отец! Я пришёл, — воодушевленно прохрипел незваный гость, коим оказался изрядно потрепанный в какой-то битве, блондинистый волшебник с крестом на лбу и замысловатыми татуировками на правой руке, среди которых проглядывалась метка Спригганов. Мавис уже видела его, конечно, когда вся Дюжина собралась в её гильдии. «Ларкейд — моё секретное оружие. Он даже может одолеть Акнологию» — вот что сказал про него Зереф. Но почему этот юноша назвал его… — Отец?! — удивлённо воскликнула девушка, переводя взгляд с мужчины на парня и наоборот. — Мама? — так же удивлённо вопрошает Ларкейд, вызывая хмурое выражение лица Зерефа. — Что… — глаза Мавис расширились в изумлении. Как он её только что назвал? — Я… — юноша вваливается в комнату и хватается за стену, стараясь удержаться на ногах. Да, всё-таки его изрядно вымотали в последней битве. — Ваше Величество, — с другой стороны до них донесся старческий голос. Все дружно обернулись. В проходе стоял высокий пожилой мужчина с длинными белыми волосами и бородой. Его кожа была тёмного цвета от воздействия магии, её покрывали причудливые жёлтые узоры. Он опирался на свой длинный посох, как и всегда. О нём Мавис тоже знала не понаслышке. — Август? — удивился Зереф. Почему его генерал вернулся в гильдию? — Царь Магии, — прошептала волшебница, резко переключившись от мыслей о Ларкейде. — Ма-ма, — удивлённо, по слогам, запнувшись, произнёс Август и отшатнулся. — Чт- Мавис потеряла дар речи от очередного потрясения. Да что здесь вообще происходит?! Почему эти двое Спригганов зовут её матерью?! — Мавис, я- Зереф начал было оправдываться, но холодный голос феи прервал его: — Какого черта, Зереф? — прошипела она, хмуро глядя прямо ему в глаза. — …Оставьте нас, — произнёс чернокнижник, приказывая Спригганам покинуть помещение. — Ждите снаружи, — добавила Мавис и прошла мимо мужчины до скамьи, присаживаясь на нее. А двое покорно вышли, каждый через тот вход, из которого он и пришел.***
— Я жду объяснений, Зереф, — спокойно произнесла девушка, постукивая пальцами по деревянной столешнице. — Долго рассказывать… — уклончиво бросил Зереф, все ещё не глядя на неё. — А ты расскажи кратко, но по делу, — потребовала волшебница. — И посмотри уже на меня! Почему ты отводишь взгляд, как нашкодивший ребёнок? — Ладно, — наконец он посмотрел прямо ей в глаза. Мавис увидела в его взгляде некую тоску и печаль. — Август, Царь Магии, назвал меня мамой, — вздохнув, тихо произнесла фея. — Почему? — Потому что он наш сын. Появился на свет чуть меньше века назад. Мавис скептически посмотрела на чернокнижника и приподняла бровь. — Честно говоря, я и сам до сих пор не уверен, как это случилось… — терпеливо начал объяснять мужчина. — Я нашёл его совершенно случайно, ему тогда уже было около десяти. Как оказалось, твой друг из гильдии обнаружил в твоем замурованном в кристалл теле жизнь. И он долго метался, оставить ребёнка или убить. Все же оставил, однако выбросил его, как ненужную вещь. Потому что это был ещё и мой ребёнок. Наш мальчик вырос очень сильным, как ты видишь, — Зереф улыбнулся уголками губ, хотя понимал, что радоваться тут нечему. — Но как он мог… Мы же с тобой не… — девушка покраснела и нервно хихикнула. — Ну, ты понимаешь, о чем я. — Да, — мужчина хмыкнул. — Полагаю, все дело в магии. Вероятно, во время поцелуя с нами что-то произошло… Как я уже сказал, я и сам до сих пор не могу понять, как это случилось. — Ладно. Выходит, я, сама того не ведая, произвела на свет самого сильного волшебника, какого только знает этот мир. Невероятно, — Мавис улыбнулась, хотя внутри неё всё бурлило от потрясения. — Ну, а тот юноша, Ларкейд, кажется… Что с ним? — Ларкейд — демон. Последнее из моих творений. Его я создал примерно в то же время, когда родился Август… Я никогда не считал его своим сыном, хотя он и полезен, признаю. — Если он — демон, то почему он назвал меня своей матерью? И почему он так похож на меня? — спросила волшебница. Её не удивляло, что он называл Зерефа своим отцом, если учесть, что тот — его создатель. — При его создании я скрестил свою ДНК с твоей, Мавис… Поэтому он так похож на тебя, и поэтому он зовёт тебя своей мамой. Грубо говоря, он тоже наш биологический сын. — Поверить не могу, — Мавис нервно хихикнула и шмыгнула носом из-за начинавшегося плача, — выходит, пока я спала в кристалле, у меня успели появиться родные дети. От тебя. Какой пассаж. — Наверное, мне стоит извиниться за то, что я не рассказал тебе о них сразу… На протяжении всей жизни их никто не любил, и они выросли… сильными физически, но слабыми морально. Их психика была расшатана из-за постоянного непринятия. — Почему ты не любил их, Зереф? Ведь ты их отец! Я физически не могла приглядывать за ними, но ты — другое дело, — упрекнула девушка мага. — Я… — мужчина на минуту замолчал, погрузившись в мысли, и вздохнул. — Они напоминали мне тебя, и из-за этого мне было больно. Я и Августа назвал так, потому что мы с тобой встретились в августе, — он улыбнулся, и из его чёрных глаз тоже потекли слезы. Это была чистая правда. Зереф никогда не искал себе семью, ведь ему нельзя было любить, но Мавис… Она показала ему другую сторону жизни, и её тоже прокляли. И все же, благодаря их союзу на свет появились двое волшебников, которых никто не любил, даже собственный отец, а мать вообще не знала об их существовании. Бедные дети с несчастной судьбой. — Точно, — Мавис снова шмыгнула, уже не сдерживая слёз. Она резко встала, собираясь подойти к Зерефу, поддержать его, видя, что ему тоже тяжело, как вдруг снаружи раздался грохот, а в воздухе показалась вспышка магии. — Что там происходит?! — девушка тут же сорвалась с места и бросилась на выход. Зереф поспешил за ней, подозревая, что те двое снова поспорили. Такое уже не раз было.***
— Помнится, вас называют самым мудрым из нас! Так что же вы на побитого соратника нападаете, господин Август? — Ларкейд неловко уклонялся от магических снарядов, летящих в него, что выпускал разъяренный Август. — Щенок, ты не заслужил пощады! Лучше бы союзники Хвоста Феи прикончили тебя! — выкрикнул маг, нанося очередной удар. — Я всегда знал, что вы меня не любите! Это потому что мне дозволено называть нашего императора отцом, а о существовании второго сына он даже не знает! — в ответ язвительно заявил юноша. — Замолчи! — очередной выпущенный снаряд задел Ларкейда, от чего тот повалился наземь. Он перевернулся на спину и приподнялся на локтях, глядя прямо на своего