Близкие контакты всякого вида

— И-йа-а-а-у-у-у-у!!! — тоскливо доносилось от опушки. — Мр-а-а-а-у-у-у-у!!! Тишш настороженно вскинул голову, прислушиваясь. — У-у-а-а-а-а-а-у-у-у-у!!! Корлисс потянул носом воздух: на опушке страдали от страха и одиночества. Кошак привстал было: какая-то непостижимая часть кошачьей души требовала отправиться на помощь... Но чувство долга победило: нервно дёрнув ухом, корлисс снова уложил голову на лапы, привалился боком к душистому стогу и закрыл глаза. — Айяй-я-а-а-а-у-у-у-у-й!!! Со стога свесились две одинаково растрёпанные головы: — Что за Иггрово порождение там верещит? — сердито осведомилась светловолосая. Вторая, со свисающей чёрно-белой в соломинку косой, выразилась куда ёмче: — Кыс! Нэмэдлэнна пайды и заткны это, — и снова скрылась за макушкой стога. Корлисс понятливо муркнул и, припав к земле, пошуршал по полю на пузе, время от времени останавливаясь и поднимая над стернёй ухо-локатор. Слух и нюх Тишша никогда не подводили, к опушке он вышел в правильном месте... И тут же шарахнулся назад от метящих по глазам когтей. Сотни, не меньше. — Ма-а-а-у-у-у-р-р-в-р-р, — грозно сообщила незнакомка, выгибая спину дугой. Тишш помотал головой, встал в полный рост, встряхнулся, наклонил лобастую голову к встопорщенному комку белой шерсти и неуверенно поинтересовался: — Мря? Белая кошка с шипением попятилась, сжалась в комок, прижала уши: — Фхрхха-а-а-а-шшшш! — Мряк, — сокрушённо покачал головой Тишш и сунулся ближе. — Мра-а-у-у. — Мя-а-а-а? — настороженно уточнила белая. — Му-а-у-р-р-р, — подтвердил корлисс и, вытянув вперёд усы, принюхался. Чужая. Не отсюда, из какой-то другой заводи... Боится, тоскует по своим. — Мурр, — Тишш сочувственно ткнул белую носом. Та упала набок, тут же, извернувшись, вскочила, изогнула спину, с опаской потянулась вперёд, щекоча корлиссий нос настороженными вибриссами. — Мр-р-р? — осведомился Тишш и чихнул. — Мау! — возмутилась откатившаяся кубарем кошка, снова вскакивая и сердито бодая морду Тишша. — Мря! Мур-р-р-рня! — Урр, — согласился Тишш, подумав, улёгся в траву — так было удобнее разглядывать находку. Белая, изогнув спину, с фырканьем подпрыгнула пару раз и улеглась напротив, почти уткнувшись носом в нос корлисса и хлеща хвостом: — Ур-р-ву-у-ур-р-р? — недоверчиво насторожила тёмное ухо. — Мр-р-р-ау-р-р, — успокоил Тишш, скашивая глаза к переносице. Белая принюхивалась, опасливо щурясь и, на всякий случай, ворча. Корлисс дружелюбно муркнул, кошка наклонила голову набок: — Уа-р-р-вр-р? — и, вытянув шею, потёрлась о морду Тишша. Корлисс обрадовано заурчал, продолжая незаметно принюхиваться: откуда? как сюда попала? чем помочь? Белая зарылась носом в шерсть у него на шее и замерла, обиженно сопя. Не уследили за маленькой хорошенькой кошечкой, не побежали искать, вообще отпустили одну в страшный-страшный инопланетный лес... Что такое «инопланетный», Тишш не знал, но вот с тем, что лес «страшный-страшный», согласен не был: с тех пор, как Архайн улетел когтистой птицей, лес стал почти безопасным... конечно, если уметь по нему ходить. Корлисс умел. И хозяин умел. Да даже друг хозяина умел, хоть и плохо! А вот белая не умела, и это было очень странно. Как и то, что она всё-таки добралась так далеко с прячущейся за дикоцветьем бывшей границы. А в том, что белая пришла именно оттуда, корлисс уже не сомневался — почти семерик дней назад именно там с неба спустилось что-то странное, благо, ночью, так что паники среди жителей ближайших сёл почти не возникло, но разобраться с инородным было необходимо как можно быстрее. Собственно, именно туда Тишш с хозяином и спешили и, если бы не нагнавший их днём белобрысый друг хозяина, уже добрались бы... Но тогда он не нашёл бы белую, а ей нужна помощь. — Мр-р-р-р-ау, — тихонько сообщил Тишш. — Ур-р-р-р, мр-р-р-р-р-р. — Мр-рь? — капризно уточнила белая. — Мр-р-р, — уверил Тишш, сворачиваясь вокруг неё кольцом. Найдём мы этот твой корабль, что бы это ни было. Вот с утра отведу тебя к хозяину — и найдём. Когда со стога их обоих стащим — хозяина и друга его, сами же слезут, хорошо, если в полдень. За год Тишш уже выучил привычки своих двуногих соратников: сначала повопят, потом подерутся, потом залезут на стог, или на чердак, или ещё куда-нибудь — и хоть на родину беги, ибо приличному кошаку такое... А хозяина ведь не бросишь! А потом ещё воспоминаниями до утра страдают: «Ты помнишь?» — «А ты помнишь?» — «А как мы их!» — «А как они нас!». Было бы там что вспоминать! Сначала носились петлями по Царствию, а потом принялись то Царствие успокаивать и учить жить без йеров, дхэров и прочей погани. А заодно — быстро бегать, далеко прыгать и лечить намятые испуганными селищанами бока. Единственное, что было в таких беседах до зари интересным, так это где, что и зачем хозяин спёр у друга при предыдущем прощании, почему именно это и сколько раз наглый «сорока» получил бы по морде, если бы великодушному бывшему обережнику не было так лень шевелиться. Нет уж, сегодня Тишш поднимет их на рассвете, нечего дрыхнуть, когда тут кошка потерялась, непорядок это. Да и то, на границе, чуждое, замутило заводь, надо решать, что делать. Корлисс свернулся поплотнее и заурчал чуть громче, прислушиваясь к еле слышному ответному урчанию под шеей. — Это я виновата, — убито сказала Полина. — Пятый раз за последние полчаса и триста девяносто второй за неделю, — механически поведал в пространство рыжий, напряжённо изучавший трассу. — Дэнька! Как ты не понимаешь! — горестно всплеснула руками Полина. — Она же там одна! В незнакомой местности! Беспомощная! Неприспособленная! Не... — Полли, — терпеливо перебил навигатор. — Я, наверное, действительно чего-то не понимаю, но, насколько я понял из энциклопедий, кошка, хоть и является симбионтом-комменсалом человека, изначально всё-таки млекопитающее семейства кошачьих отряда хищных и является охотником на грызунов и других мелких животных. — Уж меракийцев она гоняла вполне успешно, — поддержал киборга капитан. — Вам её совсем не жалко, — надула губы девушка. Станислав устало вздохнул: — Мне жалко тех, кто на неё наткнётся. А ещё мне жалко нас. Станет. Когда к нам заявятся местные и предъявят штраф за незаконный ввоз инопланетных форм жизни. — Не предъявят, — хмуро отозвался Дэн, разворачивая всё новые вирт-окна. — Девяносто восемь процентов вероятности того, что здешняя цивилизация стоит на более низкой ступени развития, чем наша. Станислав покачал головой, понимая, что рыжий прав: на записях, сделанных внешними камерами во время приземления, не было видно ни огней, присущих большим городам, ни транспортных средств... Да и пробы воздуха показали отсутствие каких-либо токсичных примесей, свойственных планетам с промышленным производством. Но он уже привык ждать подвоха отовсюду и не собирался прощаться с этой привычкой. — Дэнька, ты чего опять эту трассу ковыряешь? — Тед выцепил из холодильника банку пива и рухнул в своё кресло. — Станислав Федотыч, может, я на флайре слетаю до ближайшего поселения, хоть узнаю, где мы. — Нет, — отрезал Станислав. — Тебе мало отсутствия радио- и инфра-сигналов? Хочешь ещё местных жителей напугать, чтобы они прибежали выяснять, что это такое на них свалилось? Посидим, погасимся... — и что дальше, капитан не знал. В нестандартные ситуации он попадал часто, можно сказать, что с приобретением транспортника он из них просто не вылезал, но с НАСТОЛЬКО нестандартной столкнулся впервые. Мало того, что планета, на которую опустился «Мозгоед», не значилась ни в одном справочнике, так ещё и ночное небо показывало такие созвездия, которых было не увидеть ни с одной планеты Федерации. Связь отсутствовала, работали только коммы, да и те за счёт ресурсов корабля. Растительность и живность, уже частично изученная неугомонной Полиной, тоже отличалась от всех известных науке видов — не видом, так строением клеток, а то и поведением: небольшой кабанчик, увлечённо поедающий какое-то животное, похожее на помесь зайца с лягушкой, впечатлил до икоты даже Теда. — Скучно, — пожаловался неизвестно кому Тед. Хорошо хоть спорить не стал, в третий раз повторять одно и то же Станислав совершенно не хотел. — Гонки, — буркнул Дэн, старательно сравнивающий две с виду одинаковые трассы. — Вчера последний рекорд поставил, — огрызнулся окончательно загрустивший пилот, — а обновление скачать неоткуда. И лису не погоняешь... — Вот только лису ещё потерять! — возмутился Станислав. Полина подозрительно захлюпала носом. — Полли, найдётся она, мы её даже на Медузе потерять не смогли! Дэн, хватит носом в вирт-окна сидеть, не надоело ещё? Тед, займись чем-нибудь, раз скучно. Коноплю полей, в багажном отсеке приберись... — Стас, не бушуй, — добродушно посоветовал пришедший за чаем Вениамин. — Реактор от этого быстрее не погасится. Зато у нас есть потрясающая возможность подышать чистым воздухом безо всяких примесей. И именно этим я сейчас, пожалуй, и займусь, — и, прихватив чашку, доктор двинулся к шлюзу. — Стойте, — механическим голосом остановил его Дэн. — У нас гости, милый, — одновременно с ним проворковала одетая в травяную юбочку и гавайские гирлянды Маша, развернула вирт-окно с изображением: на опушке стояли два человека, внимательно глядя на корабль. Маша, не дожидаясь приказа, увеличила изображение. — Явное Средневековье, — констатировал Станислав, вставая. — Открой шлюз. — Как скажешь, милый, — Маша послала ему воздушный поцелуй. Капитан покачал головой и направился к выходу. Дорогу ему тут же заступил непонятно когда выбравшийся из своего кресла навигатор. — Дэн? — Я пойду первым, — бесцветным голосом уведомил рыжий. — Они вооружены. И вообще... — За «боевую единицу с ограниченными возможностями» прибью, — предупредил Станислав, касаясь рукояти бластера, с которым не расставался с момента приземления. — Ха-ха, — отозвался DEX и первым шагнул на трап. Капитан еле сдержался, чтобы не отвесить киборгу подзатыльник. Распоясались совсем, скоро лиса начнёт реплики подавать. Однако реплику подало совсем другое животное. Очень знакомым и весьма противным голосом. — Ах ты ж... — едва не споткнувшийся о бросившуюся под ноги кошку Станислав упустил и приближение гостей, и момент, когда Дэн едва заметно расслабил плечи, снова становясь собой. — Хэй, приветствую, уважаемые, — жизнерадостно сообщил чернявый парень. — Ваш кошка, э? -Наша, — с досадой признал Станислав, пытаясь пошевелиться. Вьюном вьющаяся вокруг его ног Котька активно этому мешала. — Спасибо. — Хэй-най, за что? — удивился гость. — Я, кстати, ЭрТар, это, — кивнул он на своего спутника, — Джай. Мы мэстный жытел’. — Станислав, — капитан попытался сделать шаг. Котька, радостно мурлыча, завязалась вокруг ноги морским узлом. — Полли, забери её! — Кого? — высунулась из шлюза девушка. — Ой, Котенька, маленькая, вернулась!!! — Мря-а-а, — подтвердила Котька, отказываясь расставаться с любимым капитаном. Станислав с трудом сдержал порыв пнуть мерзавку, переглянулся с Дэном. Киборг пожал плечами, отстранил Полину и одним точным движением сцапал кошку за шкирку. Котька затрепыхалась, а потом горестно завыла. Станислав поморщился, из шлюза выглянули Тед с Вениамином, а из леса выскочил большой дымчатый кот. — Како-о-ой, — восторженно простонала Полина и бросилась ему навстречу. — Полли! — Он нэ укусит, — весело сообщил ЭрТар. Станислав покачал головой, смиряясь с царящим вокруг театром абсурда. В пультогостиной медленно, но верно воцарялись хаос и ЭрТар. Вопреки опасениям Станислава, гости восприняли внутреннее убранство корабля спокойно, только обменялись быстрыми взглядами и понимающе кивнули друг другу, словно говоря «вон оно как бывает». ЭрТар вообще первым делом по достоинству оценил Машу: — Вах, какой красавыц! Жал’, нэ настоящый. — Ну уж какая есть, — обиженно надула губки искин и с тихим хлопком исчезла. Гость фыркнул и повернулся к капитану: — А как настоящый, э? — и уже без акцента поинтересовался. — Откуда вы? И зачем? И вот тут Станислав понял, что ничего не понимает. Или они всё-таки проморгали местную цивилизацию... Хотя одежда гостей была явно не фабричного производства, да ещё и из натуральных материалов, а на поясах висели ножи... Но на руках у обоих красовались странные браслеты, состоящие из металлических трубок, и весьма и весьма похожие на оружие. — А вы? — поинтересовался Тед, не то предвкушающий драку, не то просто радующийся какому-никакому, а развлечению. — А мы кошку вашу привели, — в тон ему отозвался до сих пор молчавший Джай. — И Тишша, — блаженно промурлыкала Полина, сидящая на полу в обнимку с огромным дружелюбным котом, который охотно позволял девушке себя тискать. Станислав задумался, как и что говорить, поймал насмешливый взгляд Вениамина и решился: — Нам нужна помощь, — в конце концов, что они теряют? Три недели до гашения, с этим-то гости уж точно не помогут. А вот когда продукты закончатся, будет невесело: биосинтезатор забраковали ещё на Степянке, а новым так и не удосужились обзавестись... Гости выслушали объяснения внимательно, несколько раз попросив уточнить непонятные моменты (команде «Мозгоеда» пришлось поломать головы над тем, как объяснить, что такое «двигатель», «гасилка», «червоточина» и один раз вздохнув ЭрТаром: «Когда-нибудь и мы так сможем, тол’ка я нэ дажыву». — То есть, вы просто заблудились? — уточнил Джай. — Я надеюсь, — Станислав сощурился на висящую над голоподставкой схему трассы, по которой Дэн объяснял результаты своих вселенских заседаний за пультом. — Такое ощущение, что в другой мир попали, — внезапно завершил свой рассказ киборг. — А так и есть, — спокойно отозвался ЭрТар. Шесть пар глаз недоумённо уставились на него. Это сон, понял Станислав, дурацкий сон, записать и продать какой-нибудь кинокомпании. Такого не бывает. Одно дело летать от планеты к планете, и совсем другое угодить из реальности в сказку. — Так не бывает, — пробормотала Полина. ЭрТар развел руками: — А у нас не бывает вот так, — широким жестом обвёл пультогостиную. — И что теперь? Вам уходить отсюда надо, возвращаться к себе. — Взлететь-то мы сможем, — задумчиво протянул Станислав. В другой мир. Бред какой-то. Но разумных объяснений отсутствию радиосигналов и незнакомым звёздам в небе не находилось Разве что выскочили в соседнюю галактику — и совершенно случайно угодили на планету земного типа, населённую людьми. — Нэ вэриш’, - констатировал ЭрТар. — Это сложно, — согласился Станислав. — Всю жизнь считал, что другие миры — это сказки. — В любом случае, думаю, нам надо будет долететь до той точки, из которой мы вышли к этой планете, — задумчиво сказал Дэн. — Пгсться бснчл, — проворчал Михалыч, отвлекаясь от полировки какой-то детали. Сама схема выглядела логичной: дождаться, пока двигатель погасится, взлететь к одним известным координатам, чтобы из них уйти «червоточиной» к другим. Но сработает ли эта схема, если они действительно угодили в параллельный мир? — Бред какой-то, — пробормотал Станислав. — Надо просыпаться. Котька, которой он, шевельнувшись, случайно отдавил кончик хвоста, тут же доказала, что он не спит, заорав дурниной и вцепившись в ногу. — Да отстанешь ты от меня?! — возмутился Станислав, отпихивая кошку подальше от себя. Та с обиженным мявом метнулась к Тишшу и принялась ему жаловаться. Кот в ответ муркнул что-то полусочувственно-полунасмешливо, подгрёб её лапой поближе к себе и заурчал. — Так что? — подал голос ЭрТар. — Улетать будете или нет? Чужие вы здесь. А у нас уже одни чужие похозяйничали, чуть не погубили всё... Неправильно это, что вы здесь. — И чего ты прицепился к людям? — поинтересовался у него Джай. — Улетят. Погасятся и улетят, видишь же, им в свою заводь надо. — Заводь? — зачем-то уточнил Станислав. — Вень, это уже чересчур, — жаловался он другу несколькими часами позже. Голова гудела от вываленной на неё информации. — Потоки, заводи, привратницы... Это же даже в Нью-Холливуд в качестве сценария не продашь! — Стасик, неужели ты никогда не хотел попасть в сказку? — Вениамин заботливо придвинул ему рюмку с проверенным успокоительным. — Я хотел попасть в космофлот, — открестился от подобного предположения Станислав. — Эх, Стасик, нет в тебе романтики, — с притворной укоризной протянул Вениамин. — В жизни должно быть место чуду. — Нет уж, хватит с меня чудес на сегодня, — отрезал Станислав и жалобно поинтересовался: — Их оружие действительно срабатывает от мысли? — И стрелки Джай остановил, просто выставив перед собой ладонь, — уверил Вениамин, подсовывая рюмку ему под руку. — А ещё у их кота глаза двухцветные. Половинками, сверху чёрные, снизу — зелёные. — Вот избавь меня от таких подробностей хотя бы ты! — проникновенно попросил Станислав, мрачно опрокидывая в себя рюмку. Следующие три недели обещали стать весьма и весьма нелёгкими. Белая рыдала. Тишш удивлённо муркнул, сунулся подруге в мордочку носом. — Ур-р-р? — Мряк, — сердито отозвалась белая и жалобно мяукнула. Здесь хорошо, спокойно, и лес почти не страшный, и... — Мр-р-р-а-у, — корлисс сочувственно покачал головой и привычно свернулся вокруг кошки мурлычущим клубком. Ему тоже не хотелось расставаться. Хозяин и его друг — это хорошо, но никто не поймёт кошку лучше, чем другая кошка. Пусть даже мелкая, вредная и по лесу ходить не умеет. Зато в кошачьи догонялки играет и прочие кошачьи забавы знает. — Ур-р-р-а-у-р-р. — Мряк, — упрямо повторила белая. Она всё понимала. Да и с любимым капитаном расставаться не собиралась, но лучше, если Тишш улетит с ними. — Мур-р-р-р-няк, — кошак фыркнул ей в морду, заставив прижать уши. Глупости какие, хозяин же без него пропадёт. И вообще это будет предательством. — Мур-р-р-ня, — согласилась белая и положила голову на лапки, жалобно взмяукивая. Так они и лежали, перемуркиваясь обо всём подряд, пока от корабля не позвали «Котька!». Белая вскочила, заметалась между Тишшем и кораблём. Корлисс легонько подтолкнул её лапой в сторону дыры в стене железного дома. Кошка сердито фыркнула, и помчалась к своим, не оглядываясь. Вот и правильно.