***
На улице вечерело, а гостиная Львиного Зева оставалась пустой. В кресле возле горящего камина сидела с чашкой чая в руках Мила Рудик, не отрывая глаза от бушующего пламени. Как это часто бывает, окажись ты в одиночестве, девушка беспокойно размышляла. Её брови сошлись на переносице, показывая высшую степень озадаченности, а покусанная нижняя губа — нервозность. У неё действительно были поводы для волнений: рано утром проснувшись с тяжелой головой от того, что кто-то упрямо дышал ей в плечо, Мила обнаружила возле себя Лютова, свернувшегося вдвое от холода. Он укрыл её своим одеялом, когда увидел, что её упало, хоть и замёрз сам. Стоило лишь этой догадке прийти в её голову, она вдруг поняла всю масштабность катастрофы: Мила Рудик проснулась в кровати Нила Лютова! А если он кому-то расскажет? Она делала вид, что её беспокоит это, хотя на самом деле девушка думала о его заботливости к ней, к его врагу, хоть они и закопали топор войны. Она не хотела ощущать радость или же трепет насчёт этого, но всё же чувства приятным огоньком зажглись где-то в районе груди. Мила всегда смотрела на него, видя лишь хмурость и ненависть, но никак не умиротворенность и спокойствие. Раньше она не видела выразительную линию скул, чёрные, широкие брови, выступающие над глазами с густыми ресницами. Все черты его лица выражали некое благородство: прямой нос, чуть несимметричные губы — верхняя больше, высокий лоб. А вот волосы его оставались взлохмаченной чёрной планетой со своими законами и своим собственным образом жизни — они торчали в разные стороны, и Рудик не могла сдержать улыбки. Ей хотелось дотронутся к его волосам, но как только она об этом подумала, то сразу же и отчитала, мол, не стоит проявлять к нему столь нежные чувства, ведь меньше, чем через два дня они снова станут одногодками из вражеских факультетов. Укрыв Лютова его же одеялом, Мила вышла, стараясь приглушить ощущение неправильности. — Мила, привет, выспалась? — Платина смотрела на неё лукаво, подводя помадой губы. — Мы не хотели вас вчера будить. — «Мы»? — Да, Акулина хотела, чтобы вы выспались, — её глаза блестели от улыбки. — Оба. Отказываясь смотреть ей в глаза, Мила поспешила домой, даже не прощаясь. Мысль о том, что они все видели её в кровати Лютова, да ещё и со стоявшим на тумбочке пивом невероятно угнетала. Оказавшись в доме, Рудик облегченно выдохнула, увидев на столе завтрак, но не увидев опекунов. На скорую руку перекусив, так как аппетита почти не было, она начала собирать вещи, чтобы уже в обед поехать в Львиный Зев. Ей было стыдно перед Лютовым. Перед собой. — О, чёрт! — воскликнула она, со злостью кидая на пол какую-то футболку. — Где же твои хвалёные принципы, Мила? Неужто в постели Лютова забыла? И её злости на саму себя не было предела. Шалопай попытался успокоить хозяйку и вывести её на улицу, но злая тирада нашлась и на него. — Ну уж нет, хитрая драконья морда, не думай, что мы с тобой погуляем, пока тут Лютов, — прошипела она. — Чтобы ты опять его привёл?! Телепортировавшись на станцию, Мила села в первую же карету дилижанса, не желая оставаться в Плутихе ни минуты больше. Но вот, сидя перед камином, гладя на немного обиженного Шалопая и оказавшись в столь знакомой обстановке, она не могла перестать о нём думать. Мила чувствовала себя глупой, она понимала, что несколько совместных завтраков и даже намёки на нормальные отношения ничего не значат для Нила. Но сердце ныло от непонятной ей тоски.***
Когда на следующий день Мила проснулась от какого-то шуршания и тихих голосов, то не смогла сдержать сонной, но счастливой улыбки. Вчера ей было настолько грустно, что она слышала как Альбина водит пером по листу в своей башне — одиночество заполняло её сознание, как смертельная болезнь. Ей просто нужно было дожить до утра, и когда она проснулась с уже полуденными лучами солнца и услышала рядом тихий шепот Белки и Ромки, то едва удержалась от того, чтобы не начать плакать от радости. Повернув к ним голову, она наблюдала, как Ромка лежит на кровати Белки, о чём-то тихо споря. Первой её заметила Белка и, громко взвизгнув, упала на Милу, сжимая ту в объятиях. — Я так скучала по тебе, — Белка наконец-то оторвалась от радостной Рудик. — Почему у тебя глаза блестят, ты что, плакала? На счастье Милы, ей не пришлось ничего объяснять Белке — Ромка начал отчитывать «разбушевавшуюся» Векшу, объясняя: «Иногда, у нормальных людей, глаза могут быть немного красными глаза ото сна», и все засмеялись. Рудик благодарно посмотрела на друга, получая заговорщическое подмигивание. Мила слегка улыбнулась, позволяя себе забыться в друзьях на весь день: они позавтракали, поиграли в «Поймай зелёного человечка», съездили в театр. Представление магов-иллюзионистов впечатлило Милу настолько, что она не хотела выходить из зала, пока Ромка не вытянул её за руку. Это был волшебный последний день лета. Прогуливаясь в парке, Мила позволила себе отстать от друзей, чтобы посидеть за высоким дубом возле реки. Разогрев фильтр мятной сигареты, она закурила, не волнуясь о том, что её увидят: было уже довольно темно, она отошла от друзей сказав, что ей нужно подумать, позволяя им бросить её. Мила старалась отвлечься от всех этих душевных драм, думая о брате. Ромка видел его несколько дней назад, они сходили в кафе, хорошо посидели. Мысли о Никите её успокаивали, Мила вдруг подумала о беспечной жизни с ним и Вероникой в мире По-Ту-Сторону, в маленькой квартирке со старыми окнами, с трещинами на стенах и старом кафельном поле. Она могла бы работать библиотекарем, или открыть свой цветочный магазин. Она могла бы использовать немного магии, чтобы обжиться, а потом стать совершенно обычным человеком. В ту минуту мысль о жизни в мире обычных людей показалась ей настолько заманчивой, что она даже подумала о побеге. Но ей пришлось об этом быстро забыть, так как недалеко от себя она услышала два голоса — мужской и женский. К собственному ужасу, в голосе мужчины она узнала Лютова. — Ну Нил, — звонко смеялась девушка. — Как ты можешь судить о вкусе вегетарианского сэндвича, если ты его даже не пробовал? — Агния, это даже звучит ужасно, — голос парня звучал приглушенно. От его голоса Миле стало немного плохо, она почувствовала поднимающийся страх от мысли, что увидит его сейчас перед собой с девушкой. Представила, как он будет высмеивать её перед своей подругой, не подбирая слов. Телепортировавшись за ближайшее дерево, она спряталась так, что даже кудряшек не было видно. И как раз вовремя — спустя три секунды там появилась миниатюрная блондинка с восхитительной фигурой. Она оказалась резко прижатой к дереву Лютовым, дико целовавшем её шею. Добравшись к губам он бездумно впился в их, прижимаясь к ней совсем близко и сжимая руками бедра. Прелюдия перед чем-то большим была недолгой: сделав ей несколько крупных засосов, Лютов резко залез к ней под юбку, пока она расстёгивала его ширинку. Под звук сладкого стона Агнии Рудик телепортировалась ко входу в Львиного Зева, оставаясь незамеченной. Она изо всех сил пыталась преодолеть нарастающее ощущение пустоты, и — что ещё хуже — возбуждение. Образ Лютова, сжимающего бёдра Агнии, её расслабленное лицо, красные от поцелуев губы стояли у неё перед глазами навязчивой картиной. Она никогда не окажется на месте этой умопомрачительной блондинки, говорила себе Мила. К чему эти глупые мысли о невозможном? Собрав остатки гордости в кулак, Мила зашла в прихожую Львиного Зева, где был самый разгар ужина. Попытавшись остаться незамеченной она, закрывшись в ванной комнате, просто сидела и смотрела на льющуюся из крана воду. Дрожащими руками обняла себя за плечи, еле сдерживая слёзы. Пока она его ненавидела, жизнь казалась много проще. А теперь… — Господи, ну ты и дура, — чуть ли не взвыла Мила, обращаясь непосредственно к себе. — Что это за мысли, Рудик, что за чувства? Вспомни всё: бесконечные подставы, предательства, порезы, побои, унижения, высокомерность! Вспомни, как он ненавидел тебя, вспомни… смерть Гарика. Голос девушки сорвался, она беспорядочно металась по спальне, но резко остановилась, назвав имя мертвого возлюбленного. — Вспомни, что он желал тебе смерти, а может и сейчас желает! — она пыталась достучаться до своих непонятных чувств. — Несколько разговоров ничего не меняют, он не изменится! Только не Нил Лютов, Мила, не Лютов! В очередной раз за день она просто осела на пол, обхватывая колени. — Не предавай себя, Мила, — шептала она одержимо. — Не предавай Гарика. Не влюбляйся в Нила Лютова.