Без названия

- Уильям! –воскликнула Сибби Бренсон. – Ты опять наступил мне на ногу. Юный Бейтс покраснел до корней волос и уставился на собственные неуклюжие ноги. - Прошу прощения, - пробормотал он голосом настолько несчастным, что сжалился бы и камень – что уж говорить о Томасе Барроу. - Не будьте так строги к начинающему, мисс Сибби, - сказал он мягко, приближаясь к раздраженной девушке. – Присядь пока, Уильям. Мисс Сибби? Он галантно предложил девушке руку, и та, немедленно позабыв об отдавленной ноге, церемонно кивнула: - С удовольствием, мистер Барроу. - Смотри внимательно. Миссис Бейтс, сделайте одолжение… Анна, одарив сына ласковой улыбкой, завела граммофон. Томас Барроу и Сибби Бренсон закружились в такт задорной мелодии. - Не нужно думать о собственных ногах, - назидательно начал Томас. – Нужно думать исключительно о партнерше по танцам. И, конечно же, слушать музыку. Поймать ритм. - И улыбаться, - почти проворковала Сибби, глядя на мистера Барроу абсолютно счастливыми глазами. Анна Бейтс нахмурилась – совсем чуть-чуть. Томас, видимо, не понимал, что происходит, но для нее откровенная влюбленность мисс Бренсон давно уже не была тайной. Они даже пошептались с миссис Хьюз по этому поводу, и долго гадали, стоит ли сообщить о результатах своих наблюдений мистеру Бренсону, или разумнее будет просто подождать. Первая любовь редко бывает единственной, а Томас скорее руку себе отрежет, чем хоть словом, хоть делом обидит мисс Сибби… Тем не менее, и Анна, и миссис Хьюз не могли не переживать. Была даже высказана мысль о том, что стоило бы осторожно просветить Томаса по поводу; обе женщины пришли к выводу, что мистер Барроу попросту высмеет обеих, ни на секунду не поверив «глупым домыслам». Потому решено было оставить все, как есть, и положиться на естественный ход вещей. - Будь учтив, но ненавязчив, - поучал тем временем Томас. – Держи дистанцию, но не шарахайся от дамы, как… - И не молчи, будто у тебя язык отрезали, - добавил юный Джордж Кроули, наблюдающий за разворачивающимся действом с подоконника. – Девушке не должно быть скучно, иначе не успеешь и глазом моргнуть, как уведут из-под самого носа. - Да, да, увлеки ее приятной и легкой беседой, - поддержала кузена Сибби. - К примеру, - подхватил Томас. – Как вы находите эту мелодию, мисс Сибби? Весьма современно и, вместе с тем, достаточно сдержанно. - Должна признаться, весь этот джаз довольно приятен. Сибби с улыбкой смотрела в лицо партнера, не отвлекаясь ни на собственные ноги, ни на совершенно потерянного Уильяма Бейтса. - Я никогда не научусь, - прошептал он трагически. – Я не понимаю, куда девать глаза, что говорить и как слушать. Я оттопчу ей все ноги, и она меня возненавидит. - Не говори ерунды, - фыркнул Джордж, соскальзывая с подоконника. Расправив плечи и пригладив светлые волосы, он церемонно приблизился к Анне. - Окажите мне честь, миссис Бейтс. Анна засмеялась так легко, будто вновь стала невинной девушкой. - С удовольствием, мастер Джордж. - Смотри и учись, - одновременно Джордж и мистер Барроу. Уильям Бейтс закатил глаза. Вздохнул так громко и так печально, что даже мисс Сибби на секунду отвлеклась от необходимости тихо обмирать от восторга. - Все получится, Уильям, - заверила она бедного страдальца. - Вот именно, - кивнул мистер Баррооу. - И Мэриголд придет в совершенный восторг, - добавил Джордж, чуть смущенно улыбаясь мисс Бейтс. - Уверена, так и будет, - ободряюще сказала Анна, с удовольствием позволяя юному Джорджу вести. Уильям Бейтс закусил губу и страдальчески воззрился на обе непринужденно кружащиеся в танце пары. Он хотел бы поверить заверениям своих учителей, но на всякий случай уже готовился к тому, что рождественский бал будет испорчен его глупой неловкостью, и что прекрасная мисс Мэриголд, конечно же, поднимет на смех и больше никогда-никогда-никогда не заговорит с ним, несчастным недотепой, не способным управиться с собственными глупыми ножищами. Но, - Уильям вдруг повеселел, - если просто взять и обойтись без этих глупых танцулек? В конце концов, у него имеется совершенно чудесная рогатка, а мисс Мэриголд, хоть и юная леди, всегда готова немножечко пошалить…