***
Солнечный луч нашёл щель в ставнях и проник в комнату, оборвав сон Наги. - … Опять. Опять возвращение в этот проклятый мир… - пронеслась мысль, и Змеюка села в кровати. Дорожки высохших слёз на лице раздражали кожу, и она попыталась ладонями стереть их, но стало ещё хуже. Нага встала и пошла умываться. … Капли срывались с ресниц. Прохладная, чистая вода принесла свежесть. Перед глазами Наги, снова предстал образ её Тоги, который с удивлением и страхом в глазах, тяня к ней руку, исчезает, рассеивается, как горсть праха на ветру… Выступили слёзы, и снова начали торить дорожки, пришлось опять умыться. - Может, хватит себя обманывать? – прошептала Нага – Десятилетие прошло. Тоги нет ни в материальном мире, ни в астрале. Его НИГДЕ нет… Проклятая Дажедра! Я только-только перестала чувствовать себя одинокой, только-только познала счастье, как эта тварь лишила меня всего, что мне дорого… Хватит цепляться за этот мир, хватит обманывать себя ложной надеждой… Дажедра знала, как покончить с болью, которая не утихает уже десять лет. Лгут, что время лечит! Боль не проходит, и даже не ослабевает… Только во сне я могу ненадолго забыться… И даже снова увидеть его… Только её мечник может знать, где она могла оставить своё наследие… Он мне и поможет. Через час она уже шла по городу, направляясь к королевскому дворцу. Город давно уже не радовался жизни – военных патрулей, казалось, было больше чем жителей. Хоть и утреннее солнце старалось, согревая мир после ночи, его свет давно уже не радовал Нагу. Дворцовые врата приближались. - О! Смотри – подражательница! – воскликнул стражник, обращаясь к своему напарнику на воротах – Какая наглость – заявиться в таком наряде в королевский дворец! - Она сумасшедшая, не иначе… - ответил ему сослуживец. - Это что вы про меня бормочете? – осведомилась Нага, подходя ближе. - Я говорю – начал первый стражник – что ты, дамочка, совсем ума лишилась, раз решила заявиться к дворцу королевского Дома Сейруна, в наряде Наги-Узурпаторши – стражник презрительно сплюнул – да не будет ей покоя ни на каком свете. - Земля ей орихалковыми шипами – вторил ему напарник. - Спасибо на добром слове! – ядовито процедила Змеюка, борясь с сильным желанием уничтожить это быдло на месте, размазав по брусчатке тонким слоем. - Служивые, не подскажете ли, где я могу найти Габриева Гаури? - А его нет в городе – поспешил ответить стражник – хотя вечером, может, и вернётся. - Понятно – пробормотала Нага – Тогда вечером и зайду – и пошагала обратно в город. - Ну, кто тебя за язык тянул! – двинул кулаком в бок один стражник другого – Можно же было развести на деньги эту ненормальную! - Эта ненормальная настолько хороша собой, что мой язык зажил своей жизнью – смущённо засмеялся напарник. Нага провела день, посетив пару рынков, десяток лавок, навестив гильдию магов, и полдюжины местных криминальных боссов, хорошенько «покошмарив» последних и, на закате, вернулась к дворцу. На страже стояли уже другие служивые, и Нага повторила свой вопрос. - Да откуда я знаю – он не мой начальник – заявил один. - А я краем уха что-то слыхал, но уже и не помню, что именно – пробормотал второй. - Тогда, может, небольшая сумма поможет тебе вспомнить? – и Нага продемонстрировала свой, не самый пухлый, кошелёк. - Если не ошибаюсь, то он отдыхает со своими парнями в «Пьяном попугае» - заулыбался стражник, получая деньги. Таверна. Уютный полумрак. Не очень много народу. В углу веселится шумная компания военных. Открыв дверь, Нага поискала взглядом Габриева и, не найдя направилась к военным. - Эй, ты посмотри на это, Рик! – сдавленным голосом обратился один военный к другому - Какая красотка!!! Это твой шанс! - Ух-х, ё-моё!!! – восхитился Рик, видя, как Нага уверенно шагает в их сторону. Сидящий спиной к выходу Гаури, с седым «ёжиком» на покрытой шрамами голове, и в золотисто-серой броне, обернулся, заинтересовавшись, кем это восхищаются его «орихалковые» бойцы. Упал стул, от резкого движения сотника, Габриев выхватил меч. - Батя, ты чего?! – всполошились его подчинённые. - Кто, или что, ты такое?! – потребовал ответа Гаури – Почему ты выглядишь, как Нага, если она была сожжена Дажедрой, вместе с немалой частью Сейрунского королевства? - А тебе ОНА не рассказывала, что у меня есть… Нет – был десяток копий? И некоторые из них жаждали власти. Поэтому не составляло особых трудностей соблазнить одну из них сейрунским троном… - Мне почему-то казалось, что копии должны были быстро погибнуть по множеству причин… - пробормотал Гаури. - Но погибли только отдельные… Но я здесь не из-за копий. Я слышала, что ты некоторое время жил в доме, где ОНА проводила исследования. Где этот дом? - А зачем тебе это знать? - Должно же было там что-то остаться. - И это всё? – Гаури смерил Нагу презрительным взглядом – Ты продолжаешь охотиться за сокровищами? - Гаури – безразлично-холодное лицо Наги, вдруг стало воплощением боли и страдания – вместе со старым поколением мазоку исчез и Тогутц. А ты ведь знаешь, как он был мне дорог. В том особняке могли остаться какие-нибудь артефакты, книги, или записи, которые могли бы помочь мне в поисках него. - После стольких лет ты всё ещё веришь, что его можно найти? – Гаури убрал клинок в ножны, и взъерошил «ёжик» волос. - Он есть… - заявила Нага, со странным блеском в глазах – Тогутц не мог исчезнуть совсем. - Как знаешь – вздохнул Гаури – Но там действительно ничего нет – только обломки и мусор. - Ты ведь не маг, и мог что-то упустить – Нага продолжала настаивать. - Думаешь? Если ОНА действительно что-то оставила, то… - Гаури начал рассматривать пол, затем потёр подбородок – Я всё равно не могу тебе помочь – ОНА владела заклинаниями, способными уничтожить всё Сущее. Нельзя рисковать, открывая местоположение даже тебе. - Гаури, ты ведь, не хочешь сказать, что этот особняк находится где-то под горой? Если нет, то его всё равно найдут! Так не лучше ли, если ЕЁ наследство получу я? Гаури, ты же меня знаешь – меня не прельщает власть – мне нужно лишь найти моего Тоги! – Габриев всмотрелся в её глаза, уже бывшие на мокром месте, и принял решение: - Демоны! Я не нахожу изъянов в твоей логике – так уж и быть, я расскажу тебе о местонахождении развалин особняка.***
Посреди почти непроходимого леса стоял огрызок стены. Обломки, оставшиеся от здания, скрывались под колючим кустарником. Нага, с помощью магии, в очередной раз удостоверилась, что искомый особняк стоял именно здесь, и создала двух големов из обломков, которые и очистили вход в лаборатории. Исследуя лаборатории, погружённые во тьму, она потеряла ощущение времени – казалось, она годы провела в этом комплексе, обшаривая каждый квадратный фут. Нага не сразу поняла, что в комнатке, заваленной обломками деревянных ящиков, остаточный фон Силы слегка колеблется. Ей не понадобилось много времени, чтобы определить источник – небольшой участок стены на уровне пояса. Змеюка дотронулась до места, источающего колебания Силы. На первый взгляд - обычный камень. Но, попытавшись почувствовать камень, она обнаружила иллюзию – за «стенкой» находилась полость в два фута высотой и шириной. Собственно небольшое количество водяного пара в воздухе этой полости она и ощутила. С помощью двух десятков различных заклинаний она выяснила, что представляет собой эта иллюзия, и как на неё нужно воздействовать, чтобы снять… Огненная стрела была поглощена иллюзорной стенкой, и взгляду Наги открылась ниша, с фолиантом в полтора фута длиной, фут шириной, и четыре дюйма толщиной. Открыв этот труд, Нага обнаружила символы языка Хаоса, но текст казался совершенно бессмысленным. Шифр. ОНА всё зашифровала – с неудовольствием констатировала Змеюка, и тут же принялась за расшифровку… … Его взгляд, улыбка, сильные, горячие руки… Нага опять проснулась вся в слезах. В темноте нащупала бутылку. В ней плескались остатки бренди, и Змеюка в два глотка осушила сосуд и швырнула. Даже громкий звон бьющегося стекла не заставил её вздрогнуть. Она понятия не имела, сколько времени затратила на продирание сквозь три уровня шифрования, да и не имело это совершенно никакого значения, ибо она уже знала всё об ужасном заклинании «рагнаблэйд». Сам факт того, что она не могла ни сплести это заклинание, ни удержать под контролем, её не волновал – достаточно было только начать. - Пусть мир, лишивший меня мамы и любимого, сгинет, ибо это скопление боли и гнили невозможно исправить... Нага поднялась, сконцентрировалась, и принялась плести это заклинание, обращающееся к самой жуткой сущности… …Чёрный свет в её руках ярился и рвался на свободу… … Гул… Оглушающий гул прорывающегося Хаоса… Нага не успела даже закричать, когда слепяще-чёрный свет вырвался на свободу, и в мгновение поглотил и Нагу, и лаборатории, и лес вокруг на три сотни ярдов вокруг… … Вдруг шар Тьмы остановил расширение, и сжался в точку, оставив после себя лишь огромную воронку… … Наглое ничтожество! – злобно прошипела Тьма – Ты нахально решила, что я по твоему желанию снесу игру в самом её разгаре? – из мрака сформировалась золотая копия Наги, с жутким оскалом на лице - Ты самонадеянно осмелилась призвать МЕНЯ, чтобы Я лишила саму себя великолепнейшего развлечения?! Ну знаешь! Это нельзя оставить без последствий – ты будешь скитаться вечно, в поисках своего Тогутца!!! Прощай, насекомое! – и Эль растворилась в бесконечной и мрачной пустоте. … - В поисках? Значит, он где-то есть? - в Нигде появилась светлая точка, и Нага устремилась к ней. Точка росла и ширилась, превращаясь в круг, из которого доносился запах жизни…