я твоё никогда, цветущее васильками

      В маленькой деревеньке под названием N, затерянной в бесконечных васильковых полях, никогда ничего не менялось.       На северной стороне главной площади стоял храм, от которого в разные стороны тянулись жилые дома. Многие из них были отстроены десятки лет назад, деревянные, с нелепыми пристройками поверх первого этажа. Неказистых, крытые давно пожухлой соломой строения почти вполовину покрывали мхи и лишайники. Небольшие оконца хоть и были распахнуты для проветривания, но в них мало что можно было увидеть: треть любого облюбовал плющ. Всё здесь было ленивым и пущенным на самотёк.       Возле ветвистого дерева, пытаясь укрыться от летнего зноя, собралась небольшая группа из местных девушек. Рядом с ними, выбиваясь из общей картины весёлого девичьего щебетания и звонкого смеха, сидел юноша. Киран пришёл сюда вместе с сестрой, вот уже пару месяцев по никому не ясным причинам предпочитая общество Джины и её шумных подруг играм с местными мальчишками. Он лениво покусывал травинку и изредка прислушивался к обсуждениям. Некогда краснеющие от одного его вида юные барышни, теперь уже полностью привыкли к его присутствию и не обращали на этот факт особого внимания. Младшая ребятня носилась вокруг, играя в догонялки и нарушая идиллическую атмосферу летнего вечера.       Беседа о новых кружевах, которые стоило бы обязательно приобрести на ярмарке, оборвалась в один миг, поскольку все её участницы обернулись на стук копыт. Миновав поворот, всеобщее внимание захватили несколько всадников, которые рысцой направили лошадей в их сторону. Киран вынырнул из полудрёмы, отбросил шляпу в сторону и подтянул к себе ноги. Девчонки разом зашептались, когда те остановились совсем рядом, и почти невинно покраснели. Группа состояла из десятка человек, но половину из них составляли слуги или провожатые. Впереди же, безо всяких сомнений, скакали господа. Это различие бросалось в глаза, их одежда сочетала в себе глубокие цвета бархата и атласа.       Спешившись, один из них приблизился и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, но взгляд его задержался на самой привлекательной из них – Джине. — Ваш покорный слуга, мисс, — с ленивой теплотой произнёс он, позволяя собственному взгляду блуждать по складкам летнего платья девушки. Щёки её тут же вспыхнули. — Подскажите, есть ли в ваших краях постоялый двор, где можно отдохнуть и поесть?       Киран же, ещё никем незамеченный, осматривал мужчину с неподдельным интересом. Тот стоял с едва заметной улыбкой на лице. Необычная для их земель внешность производила впечатление. Медные, загорающиеся в солнечных лучах волосы, бледная кожа аристократа и издали узнаваемое обаяние дамского угодника. Но совсем не это было тем, что вдруг вызвало интерес. Куда более притягательным оказалось само лицо, ровные и жёсткие черты которого сразу же дали понять, что перед ним сильный и принципиальный человек. Может быть, бывший солдат. — Вам следует проехать до главной площади, а затем повернуть налево, — тихо ответила Джина. — Там расположен единственный постоялый двор в деревне, очень хороший! — Да, он действительно неплохой, — голос Кирана прозвучал так непринуждённо, будто в их захолустье каждый день заезжали богатые джентльмены, нуждающиеся в совете. Джина резко обернулась в сторону брата. В глазах мелькнуло недовольство, но перебивать она не решилась. Всадники вдруг обратили на её брата всё своё внимание, видимо, посчитав более осведомлённым источником информации. — Если вы слишком устали, чтобы скакать до следующего. Да и выпивка там — хороша.       Мужчина, который ещё минуту назад не отрывал взгляда от его сестрицы, теперь с не меньшим удовольствием и внимательностью уставился на мальчишку, вклинившегося в беседу. Ощутив на себе заинтересованный взгляд, Киран вдруг смутился.       Его тёмные, чуть волнистые волосы трепал лёгкий ветерок. Парень не удержался и взглянул на того из них, что тщательного всматривался в его лицо. Самое обычное, едва успевшее впитать первый летний загар лицо. Тонкие чёрные брови и столь же чёрные, густые ресницы, мягко обрамляющие светлые глаза. Одет Киран был по деревенским канонам: свободные, закатанные до колен штаны из грубой шерсти, белая рубаха, припылённая деревенским летом, и чёрные, видавшие лучшие времена ботинки. Несмотря на внешнюю простоту, он был в том самом возрасте, когда парни и девушки светятся теми теплотой и чувственностью, что свойственны только-только расцветшей юности. Его чарующее очарование имело влияние не только на девушек, о чём он и сам прекрасно знал, то тут - то там используя это себе на пользу. Киран всегда наслаждался проявленным к нему вниманием со всей дерзостью завоевателя чужих сердец, но никогда не позволял кому-то захватить собственное. Его часто забавляло, что даже его сестра, первая красавица деревни и самая завидная невеста, не была для окружающих столь же влекущей, захватывающей с первой секунды. — Господь всемогущий! — рассмеялся один из всадников, стоящих позади, кивая самому себе. — Мне уже нравится это место. Ты только посмотри, какие здесь живут красавицы! — И красавцы, — спешившийся мужчина мягко улыбнулся, на секунду обнажая белые зубы.       Киран ответил мимолётной улыбкой, замечая, что тот по-прежнему не сводит с него глаз. По телу тут же прошла волна тепла, которая повлекла за собой едва заметные покалывания в кончиках пальцев. Так бывает в грозу, прямо перед тем, как дождь ударит с неба сплошной стеной. Однако он не успел насладиться ощущениями: всё закончилось слишком быстро. Мужчина едва заметно кивнул, отошёл на пару шагов и вновь оседлал коня. Всадники попрощались и скрылись за тем же поворотом, из-за которого и появились несколько минут назад. Будто видение. — И чего ты вообще ввязался в разговор! — гневно воскликнула Джина, уперев руки в бока. — Если будешь портить нам беседы с джентльменами, то с нами больше никуда не пойдёшь! — Да больно надо, — ответил парень, моментально соображая, что лучшая защита от сестрицы – это нападение. — Тоже мне, деревенская ле-е-еди выискалась! Нужна ты им со своими разговорами! Едва пару слов вымолвила.       Нескольких секунд они открыто пожирали друг друга недобрыми взглядами, но воспитание девушки взяло верх над злость. Джина демонстративно приподняла подол платья, чтобы встать, и с обиженным видом направилась прочь. Остальные, словно цыплята за наседкой, спешно последовали за ней. Киран остался сидеть на месте, нисколько не тронутый этой стычкой. Солнце медленно опускалось за горизонт, и ещё недавно голубое небо уже озаряли красные отблески заката. Затем — он не считал, сколько прошло времени — темнеющий небосвод, будто по волшебству, стал загораться маленькими, едва заметными звёздами.       Парень встал, понимая, что пора возвращаться к ужину, подхватил узелок из мешковины и, следуя не совсем ясному, но яркому интуитивному желанию, двинулся вдруг в сторону постоялого двора. По пути, размышляя о встрече с всадниками, Киран понял, что никогда не встречал никого похожего. Дорогие одежды, искренняя улыбка и манера расслабленно держаться в ходе беседы — всё удивляло его в том мужчине, с которым посчастливилось иметь краткую беседу. Глаза, в которые он заглянул лишь на секунду, и вовсе пробудили глубоко в душе странное чувство. Киран почему-то сильно хотел посмотреть в них снова, оказаться по ту сторону, чтобы получить возможность узреть совсем иной мир. Он вновь скатился в мысли о том, что так часто в последнее время всплывало где-то внутри, крутилось там липкими щупальцами и неизменно после вызывало чувство вины. Киран не хотел больше быть здесь. Окружающий его мир был настолько скучным, что приходилось цепляться за любое новшество, чтобы только не сойти с ума. Деревня, не меняющиеся с годами фермерские угодья, местные жители, дядя с тётей и родная сестра – всё это было не просто скучно, а вовсе невыносимо. Так чертовски однообразно.       Из уже ползущих по деревне сплетен, Киран смог понять только то, что приезжие являются богатыми людьми, но зачем они появились в их захолустье, выяснить так и не удалось.       Приблизившись к маленькой таверне, что ютилась близ постоялого двора, парень решил не привлекать к своему появлению лишнее внимание. Обойдя здание кругом, Киран оказался у небольшой дверцы заднего хода и быстро вошёл внутрь. Кухонное пространство было наполнено суетой, а главная повариха, миссис Торн, явно находилась не в лучшем настроении. Он постоял с минуту, рассеянно глядя на то, как дочери хозяйки умело готовят сочное мясо на вертеле и таскают воду из огромной бадьи. В следующий момент, из подсобки, едва удерживая равновесие, выпорхнула его приятельница — Джесс.       Девушка нелепо пошатывалась, стараясь удержать в руках целую кипу бутылок с элем. Он тут же бросился ей на помощь, выхватывая несколько склянок до того, как те упали бы на пол. Подмигнув подруге, чьи глаза полыхнули скрытой благодарностью, юноша толкнул дверь ногой и выбрался в зал. Киран всегда хотел работать здесь, но во время высказывания им подобных желаний дядя смотрел на него нечитаемым взглядом из-под густых бровей, а затем говорил, что это совсем не дело для парня. Однако он всё равно, время от времени, здесь появлялся и помогал. Иногда садился у заднего хода, выкуривал с Джесс на двоих самодельную папиросу, пока её мать внутри раскатывала тесто для лепёшек и ни о чём не подозревала. Он рассказывал забавные истории, вычитанные из книжек, и наблюдал, как девушка безо всякого смущения хохочет. Сейчас же он пришёл нарочно, в надежде на то, что прибывшие гости всё ещё ужинают.       В шумном зале таверны было много народу, поскольку не он один решил взглянуть на новых постояльцев. Однако никто не осмеливался нарушать их покой. В основном, здесь были мужчины, поскольку для девушек находиться в подобном заведении в вечернее время было крайне неосмотрительно и, как поговаривала тётушка, попросту неприлично. Пошарив взглядом по комнате, Киран быстро отыскал того, кого хотел увидеть. Мужчина стоял у окна, и его фигура выделялась светлым пятном на фоне ночных сумерек.       Его друг обратил внимание на застывшего парня, а затем на эль, что он держал в руках. Он кивнул и подозвал его ближе. — А, наш советчик! Неси выпивку сюда.       Когда Киран приблизился, тот вытянул из его рук две тяжёлые бутылки, позволяя поставить остальные на стол и сесть на соседнюю лавку. Он присел рядом и невольно скосил взгляд в сторону. Будто бы удивился тому, что интересующий его человек даже не обернулся на вторжение, продолжая смотреть в ночь за окном. Однако другой, которого все называли Эвердином, с преувеличенным вниманием проследил его взгляд и тут же завёл беседу. — Не нужно играть в эту игру, парень, — мягко и тихо заметил он. — В какую ещё игру, милорд? Не понимаю, о чём Вы говорите, — в один миг пойманный с поличным, парень вдруг ощутил захлёстывающее смущение, что было чувством совершенно ему не свойственным. — Я здесь работаю, потому и посоветовал Вам заехать. Всего лишь хотел подзаработать, потому что с постояльцами тут не густо.       Мужчина усмехнулся, смахивая с глаз светлую чёлку, а затем в несколько больших глотков осушил бутылку. — Как тебя зовут? – его брови сошлись на переносице, будто он пытался что-то вспомнить. — Киран, Киран Бладелл. — Твоё имя не подходит этому скучному месту, — он скривил губы в усмешке, нисколько не страшась уязвить патриотические чувства собеседника. — Алекс правильно заметил, что ты значительно отличаешься от местных жителей. — Кто такой Алекс, сэр? — парень невольно стрельнул глазами в сторону застывшего у окна мужчины, надеясь, что это имя принадлежит ему. — Тот, ради кого ты на самом деле сюда пришёл и принёс свои треклятые бутылки, – мужчина откровенно подшучивал над ним, ни на грамм не обманувшись историей с материальным интересом. — Идём, я познакомлю вас.       Киран не успел ответить, как его схватили за локоть и стащили с места, при этом, не прилагая особых усилий. — Ротманс, — он обратился к другу, мягко опуская ладонь на его плечо и усмехаясь. — Тут паренёк хочет с тобой познакомиться. Ты всё ещё умеешь впечатлять, чертяка.       Тот обернулся, фокусируя взгляд. Киран растерялся, пропуская всё, что говорил Эвердин, мимо ушей. Ему казалось, что все в этой маленькой комнате обратились в слух и наблюдают теперь за каждым его движением. Репутация всегда шагала впереди его самого. Кроме того, уверенности не добавлял цепкий взгляд, зачем-то заскользивший по его телу. Мужчина оказался куда выше самого Кирана, потому и смотрел сверху вниз. Видимо, ожидал какой-либо реплики, но так ничего и не дождавшись, заговорил первым. — Алекс Ротманс, отставной солдат королевской армии, – он представился, заученным наизусть текстом выплёвывая слова, а потом негромко добавил. – Мы здесь проездом, на одну ночь.       Юноша смог лишь кивнуть и склонить голову в приветственном жесте. Тот кивнул в ответ и стянул со стола бутылку эля, откупоривая её одним движением. Киран продолжал глупо таращиться на него, не в силах оторваться или обратить своё внимание на что-то другое. Кадык мужчины дёрнулся, когда тот глотнул алкоголя, а парень ощутил знакомый жар, расходящийся красными пятнами по шее. Эвердин что-то сказал, как сквозь толщу воды, и отошёл, оставляя их вдвоём. Киран почему-то преувеличенно остро ощутил данное обстоятельство и постарался не притягивать к себе взгляды местных, у которых, к счастью, и в мыслях не могло быть того, что крутилось в его собственной голове. Они-то наверняка решили, что паренёк просто хочет поинтересоваться жизненными историями бывалых солдат и утолить своё юношеское любопытство. И только Джесс, появившаяся в зале минутой ранее, взглянула на них в упор и тихо хмыкнула, принявшись натирать стаканы.       Киран какое-то время молчал, мысленно проклиная своё нелепое поведение и растерянность. И почему он, который не лезет за словом в карман, вдруг не находит слов, чтобы завязать разговор? Никогда, ни с парнями, ни с девушками не было ничего подобного. Почему именно сейчас? Ведь он так хотел произвести хорошее впечатление, вместо того, чтобы стоять там как напуганный и бестолковый ребёнок. Спустя пару минут парень воззвал к внутреннему самообладанию, и вихрь мыслей в голове постепенно улёгся. Он внезапно вспомнил кое-что любопытное, чем и решил отвлечь внимание от затянувшейся паузы. — Вы бывали в наших краях раньше, мистер Ротманс? – спросил он, не зная правил подобных бесед, но стараясь обращаться к мужчине уважительно. – Завтрашний день посвящён ежегодному празднику весенних посевов. — В самом деле? — спокойно поинтересовался тот, приподнимая брови. Он безо всякого стеснения оглаживал взглядом стройную фигуру собеседника. — Да, неплохой праздник, — быстро отозвался Киран. — На него съедутся люди со всей округи, будут делать покупки. Вы бы тоже могли заехать, чтобы скоротать время, развлечься. Люд у нас гостеприимный, уж не сомневайтесь! Военные байки все любят. — На улице уже ночь, — явно понимая намёк, но не имея желания на него откликаться, заметил Алекс и в подтверждение своих слов взглянул на тёмное небо, виднеющееся за окном. — Тебе следует вернуться домой, парень. Истории подождут.       Он направился к выходу и приоткрыл дверь главного входа в таверну. Вежливо придержал её, пока Киран, не успевший ещё полностью осознать нахлынувшего от оборванной беседы разочарования и отругать себя за неясные надежды, не прошёл мимо него. Затем он тоже выбрался на крыльцо, закрывая дверь за своей спиной и отрезая их двоих от шума деревенского кутежа. На улице стоял поздний вечер, а небо теперь уже полностью было усыпано яркими звёздами. За неимением лишнего места, они оказались очень близко. Вокруг, в зарослях кустарника, стрекотали кузнечики, а с прохладным ветром долетало кваканье лягушек, которые встречали тёмное время суток в озёрной траве. Киран растерянно обернулся, позволяя Алексу на мгновение удивиться цвету своей кожи, что становилась золотистой в свете луны. Юноша с надеждой подумал, что его удостоят ещё парой фраз, но мужчина молчал. И смотрел в упор. — Коль уж прогоняете отсюда... — он понял, что просто должен спросить: по не ясным причинам хотелось получить надежду на новую встречу. — Может, всё-таки придёте на праздник? Расскажите побольше о том, кто вы таков и как вас сюда занесло? Утолите мальчишеское любопытство, сэр. — Может быть, — ответил Ротманс. — Если найду на это немного времени. — Он будет проходить на центральной площади, — парень не хотел, чтобы его предложение звучало, как глупая и не обоснованная мольба, но выходило именно так. – С раннего утра и до сумерек. — Ты по-настоящему красивый, — невпопад произнёс Алекс, и его лицо почему-то приобрело серьёзное выражение. — Наверное, ты часто это слышишь, и не только от местных прелестниц. Думаю, всё это, эти невинные речи и взгляды из-под ресниц со многими срабатывают. Смело.       С минуту они стояли так, глядя друг на друга в упор, а потом Киран, не зная, что ответить на такую прямоту, сделал крошечный шаг в сторону. Опустил глаза, позволяя румянцу залить лицо. Он стоял так меньше минуты, прежде чем ощутил движение, и сильные мужские руки опустились на его талию, невесомо огладили рёбра. Притянули на миллиметр ближе. Все мышцы обратились в напряжение, по спине побежали мурашки. Затем мужчина провёл рукой по мягким коротким волосам и спустился к щеке. — Почти невинное очарование. Почти.       Ротманс пальцами коснулся горячей кожи, а затем всё оборвалось. Открыв глаза, Киран заметил написанное на лице мужчины удивление, будто тот и сам не понял, зачем это сделал. Мир вокруг них замер. Юноша стоял, не в силах что-либо сказать, спросить или оправдаться, как будто по голове ударили чем-то тяжёлым. — Тебе пора идти, — приглушённо сказал Алекс, стряхивая с плаща невидимые пылинки. — Дома уже, наверное, волнуются.       Юноша понимал, что для стоящего напротив человека, это действие, наверное, значило совсем мало. Или вовсе ничего не значило. Но не для него. Едва ощутимое касание — тёплые пальцы на щеке — пошатнуло привычный мир, сотканный из простого и понятного флирта, всегда бьющего ровно в цель. Теперь он сам не был рад тому, что пришёл в эту чёртову таверну и осмелился выйти в зал, чтобы снискать приключений. — Надеюсь, мы ещё увидимся на ярмарке, милорд.       Мужчина кивнул, ещё раз окинув парня взглядом, и вновь открыл дверь таверны, исчезая за ней. — Доброй ночи, — прошептал Киран в пустоту.       Он ненадолго застыл на месте, насупившись подобно ребёнку, у которого отобрали конфету, а затем развернулся на пятках и быстрым шагом направился в сторону дома. Через пару улиц перешёл на бег, незаметно миновал половину деревни.       Если раньше юноша думал, что никогда не встречал никого, подобного Алексу Ротмансу, то сейчас окончательно убедился в правоте собственных мыслей. Он был мужественным, сильным и…свободным. Несмотря на явное, читаемое во взгляде нежелание нарваться на неприятности, Алекс не производил впечатления человека, который не уверен в своих желаниях. Он так же не выглядел обеспокоенным тем, что кто-то мог застать их вдвоём на том крыльце. Да и с чего бы ему волноваться, если уже скоро он покинет эти места навсегда? Почему всё выглядело как чёткий и взвешенный отказ на неозвученный вопрос?       Как он сразу всё понял? Как догадался?       Киран остановился, чтобы отдышаться. Он не разбирал бурлящих чувств, потому как раньше абсолютно точно такого не испытывал. Думал ли Алекс сейчас о том, что между ними произошло? И произошло ли это на самом деле или же бурное воображение поспособствовало тем тонким, ни на что непохожим ощущениям от чужого касания? Он вдруг принялся с отчаянием убеждать самого себя, что ни выдумать такое, ни забыть об этом просто невозможно. Парень верил, что они ещё увидятся и обязательно, если не поговорят, то посмотрят друг на друга столь же волнующе.