***
«… они уже давно говорят друг другу чистую правду…» Ха-мать-его-ха. Тони хочет двинуть прошлому себе в лицо за близорукость и тупость, и чисто технически это возможно, чисто практически — нет времени. У Старка тут на руках умирает Стивен Стрэндж. Тот самый, который бессмертный. Старк замечает, что Стивен после каждой более-менее крупной битвы с очередным злодеем выглядит, мягко говоря, не очень. Впрочем, время от времени схватки с суперзлодеями на каждом из них оставляют отпечаток, чему тут удивляться. Тем более учитывая, что Стрэнджу приходится иметь дело с магией; кто знает, сколько физических сил расходуется на ее контроль, не то чтобы Тони было у кого спрашивать. У Локи? Асгардца, что из любой схватки, в которую Тору и Тони с трудом удается его вовлечь, выходит максимум с растрепанной прической? Или у Ванды? Которая получила свои силы последствием экспериментов с камнем бесконечности и с огромным трудом осваивает техники Стивена? Впрочем, львиную долю ее трюков Стрэндж также не может повторить. У Старка недостаточно данных для анализа, ему не на что опираться, да и Стрэндж никогда не делился с ним никакими тревогами, не говорил что что-то идет не так, поэтому Тони не давил, просто помогал как мог и не думал о последствиях. Гений-идиот, как вам такое? С неба сыпется мелкое крошево осколков, но это досадные мелочи и разве что порезы; обломки покрупнее превратились в мыльные пузыри сразу после крушения корабля («Серьезно? И потом ты удивляешься, что тебя называют фокусником для детских праздников?»). Тони о них не волнуется, Тони волнуется о Стрэндже, который, закончив заклинание, падает на землю как подкошенный. Стив несмело топчется рядом, то и дело прикладывая ладонь к уху и раздавая отрывистые указы, пока Сэм и Вижн наматывают в небе круги. Ванда старательно не приближается к ним, знает, что в ее магии нет ничего целительного и что единственные, кто сейчас хоть как-то могут помочь, находятся хорошо если только на другом континенте. — Сейчас, сейчас, — бормочет Тони, лихорадочно откидывая прядь волос со лба Стивена, чувствуя, какая холодная у того кожа на ощупь, пытаясь придумать хоть что-то и паникуя, паникуя, паникуя. — Мистер Старк, мистер Старк, — частит где-то сбоку Питер, живой, наверное, невредимый, у Тони нет сил повернуть голову и взглянуть на Паука, нет сил вообще ни на что, только крепко держать Стивена в объятиях и не отпускать. Вдруг его астральная проекция почувствует это и захочет вернуться? Вдруг Стивен захочет вернуться? — Я связался с Валькирией, мистер Старк, она сказала, что найдет мистера Локи и тот появится, а если откажется, то она привяжет его к себе и попросит Тора подкинуть их через ручной Бифрест, все будет хорошо, мистер Старк. Я хотел позвонить мистеру Вонгу, но Карен не может с ним связаться, но вы не волнуйтесь, все будет хорошо. Тони улыбается, чувствуя, как его практически сбивает волной сумасшедшей привязанности к мальчишке, как ему хочется обнять его, потом, потом, когда Стивен очнется и все действительно будет хорошо. Кто-то удивленно вскрикивает где-то вдалеке, Питер облегченно вздыхает, бормочет что-то о том, что: «Он все-таки пришел, видите?» Звук шагов приближается, с побережья, до которого тут буквально рукой достать, тянет свежим бризом. Выпендрежник. — Поздравляю, ты его все-таки убил, — говорит Локи настолько серьезно, что у Старка все внутри замирает, что-то пищит в ушах, какой-то нарастающий звук, сначала тонкий, пронзительный, затем набирающий мощь, отсекающий все посторонние шумы. Старк моргает раз, второй, пытается понять, куда делся Стрэндж, он же был здесь, прямо у него в руках. Тони его держал, боялся, что тот ускользнет раньше, чем Старк, это ведь нечестно, Тони должен умереть первым, чтобы Стивен потом смог двинуться дальше, найти себе кого-то получше. Тони должен умереть первым, чтобы ему не приходилось переживать боль от потери Стрэнджа. Какая же ты сволочь, Энтони Эдвард Старк. Кто-то трясет его за плечо так сильно, что Старк клацает зубами. Он пытается прийти в себя, что-то сказать, крикнуть, но горло сдавливает чем-то тяжелым, не вымолвить ни слова, дышать получается с трудом и через раз. Тони шарит взглядом вокруг, вращает глазами словно безумец в припадке, выхватывая отдельные картинки. Они все так же посреди разгромленной улицы; рядом крутится Питер с круглыми, полными страха и слез глазами; Стивен неподалеку парит в метре от земли, поддерживаемый плащом; Локи водит над ним руками, окутывая распростертое в воздухе тело зеленым огнем. — Сти… — выдавливает из себя Старк, силясь потянуться вперед. Кажется, кончики его пальцев дергаются. А может, ему просто кажется. Глаза Паркера становятся еще больше. Совсем круглые. Слезы. Зачем, ребенок? — Сти…вен… — выдыхает Тони. Вроде как край алого плаща дергается в его сторону. Локи что-то шипит, выбрасывает руку круговым движением вбок и назад. Темнота, такая приятная темнота. И ни одной звезды. Хорошо.***
В начале было слово. И слово это было: «Старк». Потом было второе слово: «Проснись». Затем было два слова: «Проснись, Старк» — их кто-то как бусины нанизал на нитку. Тони их слышал. Тони на них шел. Старк приходит в себя медленно, почти осторожно. Не исключает варианта, что кто-то приводит его в себя, потому что сначала он слышит — кто-то зовет. Затем чувствует — хлопок выглаженных простыней, ватную мягкость мыслей в голове. Потом понимает, что может открыть глаза — медленно, готовясь к ослепительной яркости солнца. Его встречает полумрак. За распахнутыми настежь окнами сияет огнями ночной Нью-Йорк. Рядом с кроватью, на которой лежит Тони, стоит Локи, сложив руки на груди. На нем нет галстука и пиджака, рукава его рубашки неаккуратно закатаны до самых локтей, и Старк не может припомнить ни единого раза, когда трикстер позволял себе так выглядеть рядом с кем-то из Мстителей — старых, новых, не важно. А еще Старк не может припомнить, где… — Успокойся, — Локи умудряется припечатать его к кровати одним словом. И одним движением указательного пальца. Тони пытается дернуться, но тщетно, невидимая сила надежно приковывает его к простыне с головы до самых стоп. — С ним все в порядке. Он жив, очнулся, уже успел прочесть мне целую лекцию о том, как отвратительно я владею целительной магией. — Где… — Старку все еще сложно говорить, тиски, сжавшие его горло до этого, хоть и отпустили, но не до конца. — Где он? — с усилием заканчивает Тони. — Через три комнаты от тебя, — опережая следующий вопрос, Локи продолжает, — он бы к тебе пришел, но в его состоянии достаточно сложно ходить. Ползти. Двигаться. Мальчишка и то подобие ведьмы, что вы держите у себя, дежурят у его постели. — Что… — снова пытается спросить Тони. — Что с ним случилось сегодня? Что с ним происходило все это время? — Локи мрачнеет, явно жалея, что проговорился. Старк хмурит брови, силится собрать из разбросанных по черепной коробке мыслей что-то вразумительное, но в итоге только устало приподнимает руку с кровати, показывая указательным пальцем куда-то в сторону. Локи, хвала ему самому, понимает: — Он слишком сильно истощил свои силы. Что не удивительно, учитывая, что именно он использует в качестве их источника. Тони выгибает брови, молча прося продолжать, но трикстер отчего-то медлит, будто не хочет объяснять Старку ничего сверх сказанного. Впрочем, когда Тони приподнимает брови еще выше и смотрит на него так, словно угрожает всеми карами небесными, Локи, обреченно вздохнув, сдается: — Стрэндж использовал в качестве источника своей магии собственную жизненную силу. Попросту говоря — убивал себя. И небо обрушивается на Тони, погребая его под обломками. Внезапно оказывается, что бессмертный — это не тот, кого невозможно убить, а тот, кто просто очень долго живет. Пока есть силы. Которые Стрэндж активно тратил на заклинания. Вместо того, чтобы черпать энергию из окружающей среды — да, вредно для экологии, но к черту те деревья, Старк садил бы их тысячи каждый день, если бы понадобилось, или из внутренних магических резервов, как Локи, Ванда и любой здравомыслящий маг, или даже из какой-то другой планеты, вселенной, реальности, чего угодно, Стрэндж иссушал самого себя. Оттачивал искусство завязки заклинания на собственной жизненной силе, а когда осознал, что обломков слишком много, а вокруг открытая улица, пляж, сотни людей, которым некуда бежать, негде прятаться, не стал тратить время на поиски других заклятий, они могли просто не сработать. Смена источников магической энергии это ведь не переключатель: щелк — и вот уже в твоем распоряжении колодец нетронутой силы. Нет, это абсолютно другое заклинание, вероятность полного провала, время, которого не было. Выбор, который даже не стоял. Если передо мной встанет выбор: камень, вы или вот он… Я без колебаний пожертвую любым из вас. Или собой. *** В комнату, где отлеживается Стивен, Старк заходит день спустя. Он хочет его видеть, конечно, и сильно скучает, да. А еще Тони не хочет показываться магу на глаза с красными от слез глазами, опухшим лицом и потерянным взглядом. Не в состоянии произнести больше пары слов подряд. Потому что Стивен Стрэндж настолько несчастлив в отношениях с Тони Старком, что пытается убить себя. Возможно, Тони не главная причина, возможно, Стрэндж слишком скучает по обыденному прошлому нейрохирурга мирового класса, наверное, боли в руках куда серьезнее, чем он показывал, может быть… Да неважно почему, какая у Стрэнджа на то причина и есть ли она вообще. Тони, любя его всем сердцем, вкладывая в их отношения все, что у него есть, не смог заставить самого важного человека в своей жизни захотеть, собственно, жить. Старк почти смирился с тем, что у их «навсегда» срок давности в несколько десятков лет. А Стивен, похоже, не хотел уже даже этого. Когда Тони заходит в спальню, Стивен лежит, отвернувшись к окну. Его слегка подрагивающие руки смиренно сложены поверх одеяла, одна ладонь на другой. В углу сторожевым псом висит плащ, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Старк прикрывает за собой дверь и замирает, не зная, куда себя деть, что сказать, как заставить Стивена одуматься и… Если Тони скажет, что готов отпустить Стрэнджа, и предложит разорвать их отношения, тот захочет снова жить? — Утро, Спящая Красавица, — Старк решает начать с простого. Приветствие. Вежливые люди здороваются друг с другом, если не видятся некое количество времени. Вежливые люди, которые не доводят других до самоубийства. — Тони? — Стивен резко оборачивается, с трудом приподнимаясь на локтях. Ему все еще сложно двигаться, он быстро устает и сложно сказать, когда полностью восстановится. Восстановится ли вообще. Захочет ли восстанавливаться. Старк хочет выбежать за дверь, ворваться в арсенал и пустить себе пулю в висок из первого попавшегося пистолета. Или из бластера, но тогда его будут по кусочкам собирать по всему хранилищу. — Как ты? — Старк пытается звучать как можно привычнее. Все нормально, все хорошо, они просто поговорят друг с другом. Справятся. — Все в порядке, не о чем волноваться, — Стивен слабо улыбается, обессиленно падая обратно на подушки. Он проснулся час назад, если верить Пятнице. Двадцать-тридцать секунд не в лежачем положении уже истощили его. Можно еще попросить Баки. Тот точно его захочет добить. Стив поможет. Как они там любят друг другу говорить? Заверши начатое? Отлично подходит. — Я склонен не согласиться, — пересилив себя, Тони делает шаг вперед, краем глаза пытаясь следить за плащом. — Знаешь, Локи мне рассказал. Про твою тягу к самоубийству. Про то, что ты предпочитаешь творить магию, используя свой внутренний резерв. Жизненную силу. Как вы это называете? Для этого есть какое-то определение? — Тони, послушай… — Стивен его буквально умоляет, и что бы там у Старка ни было вместо сердца, оно трещит по швам, крошится, как стекло под тяжелыми сапогами. Попросить Ванду распылить его на атомы. Разозлить ее, припомнить смерть Пьетро и умереть медленно и мучительно. — Я просто хочу понять, — Старк понижает голос до шепота, чувствуя, как знакомая стальная хватка ложится на глотку, сдавливая не сильно, но заметно. — Скажи, Стивен, тебе настолько со мной плохо, что ты хочешь умереть? Я для тебя настолько слишком, что ты считаешь, что легче тебе умереть, чем от меня избавиться? Или же тебе настолько тяжело и плохо, что всего, что я делаю, не хватает для того, чтобы хотел остаться со мной? А если не со мной, то просто здесь? Живым? — Нет, нет, нет-нет-нет, Тони, я не, это не то, — Стивен панически пытается встать, тянет руки к Старку, словно хочет дотянуться до него; из угла доносится шорох, и Старк в отражении стеклянного циферблата настенных часов видит, как плащ мечется, не зная, к кому из них кинуться. — Пожалуйста, Тони, нет, это не так, подойди, я прошу тебя. Старк не в силах противиться, только не Стивену. Он в три широких шага преодолевает расстояние до кровати и практически падает на колени рядом с тумбочкой. Стивен тянется к нему всем телом, обвивает своими длинными, дрожащими руками, притягивает к себе, зарываясь лицом в выцветшую футболку Старка. Вечно бойкий плащ почти неуверенно подлетает к ним и аккуратно накрывает своими полами и Стивена, и Старка; словно родитель гладит по спине детей, что поссорились из-за пустяка, а затем осознали, что оба не правы. Только они не дети. Это не пустяк. И объятиями ничего не исправишь. — Почему, Стивен? — тихим, едва различимым шепотом спрашивает Тони. — Это не ты, прошу тебя, пожалуйста, ни секунды не думай, что я хочу умереть или что это какая-то форма самоубийства, нет, нет, — сглотнув, Стрэндж немного отодвигается от Старка, так, чтобы видеть его глаза. — Я просто пытался… Я не хотел жить… без тебя. — Что? — Тони пытается понять, что Стивен хочет до него донести, но слова не укладываются в голове. По отдельности он их воспринимает, но вместе они сливаются в какую-то какофонию, и ему кажется, что он снова начинает слышать подозрительный писк. — Я много думал о том, что будет после, после того, как отведенное нам время закончится, и понял, что я не хочу продолжать жить в мире, где не будет тебя. Я мог бы прыгнуть в другую реальность, но это был бы не ты, и то был бы не я. Поэтому я решил найти способ отказаться от бессмертия. Но у большинства вариантов был не мгновенный эффект, а те заклинания, что мне известны, слишком непредсказуемы. Я не мог рисковать. Взять за основу собственную жизненную силу казалось мне идеальным решением. Ее запасы не бесконечны, чем больше я беру, тем медленнее она восстанавливается. Скоро все, что у меня останется — это полсотни земных лет, и тогда я стану снова использовать обычный магический источник. Мы умрем вместе, Тони. Даже смерть не разделит нас. Стивен заканчивает свою речь с такой надеждой, с такой безграничной любовью, а Старк хочет рвать на себе волосы и кричать. Хочет найти Локи и заставить его забрать у Тони все, что возможно, пусть он умрет в ту же секунду, и передать Стивену, чтобы у того еще было время, хоть какое-то. — Какого, какого черта, Стивен? — Тони порывисто встает, буквально вырывая себя из рук мага, и начинает мерить шагами комнату, пытаясь понять, осмыслить, хоть как-то уложить услышанное в голове: — ты спрашивал у меня, хочу ли я этого? Твоей смерти? Твоих рискованных авантюр? Знать, что ты хочешь умереть из-за меня… это… Черт-черт, Стрэндж… — Как ты мог подумать, что я хочу умереть из-за тебя? — Стивен тяжело опирается на заботливо подставленную полу плаща, принимая некое подобие сидячего положения. — Это совсем не так. Я готов умереть ради тебя! — Мне должно от этого стать легче? — взрывается Тони, чувствуя, как болезненная хватка вокруг горла теряет всякую силу. Его голос, снова звучный и громкий, отражается от стен. — Я должен сказать «Боже, Стивен, спасибо тебе огромное! Я так рад, что ты умрешь»? — Я не жду твоей благодарности… — А чего тогда? — обрывает его Старк, вскидывая руки вверх. — Как я должен на это реагировать? Бессмертный ты и смертный я. Вот как должно быть. Я умираю, ты двигаешься дальше. Живешь, любишь, защищаешь планету куда лучше, чем когда-либо мог я. Не становишься причиной гражданской войны между супергероями. Я хотел, чтобы ты, чтобы вы все, чтобы просто… вы были счастливы, понимаешь? Ты, Питер, ваши будущие семьи. Я не хотел отбирать тебя у мира, я хотел, чтобы ты его защищал. Понимаешь? — Но я этого не хочу Тони. И никогда не хотел, — шепчет Стрэндж, и Тони замирает на месте, чувствуя, как колотится сердце. — Я никогда не хотел становиться Верховным Магом. Сначала просто жаждал вылечить свои руки, а потом узнать все, что можно, и вернуться в Нью-Йорк. Попытаться восстановить свою жизнь. Потом череда событий почти заставила меня стать защитником нашей планеты от угроз из иной реальности. Одной, другой, третьей и так до бесконечности. Я смирился, потому что больше некому было. Потом я узнал, что я бессмертен из-за той битвы с Дормамму. Побочный эффект от постоянного перематывания времени да еще и в чужой реальности, которая живет по своим законам. Маги не могут жить вечно просто так. Либо они рождены такими, как Локи, либо находят свои способы. Как Верховная. Как… как я. Стивен судорожно вздыхает, и Тони, сам себе не отдавая отчета, шагает к нему. Снова опускается на колени перед кроватью, бережно берет в свои ладони дрожащую левую руку Стрэнджа, правой тот опирается на плащ. Целует испещренные шрамами костяшки пальцев. На губах у него остается привкус соли. — Я не задумывался об этом, никогда всерьез. Есть и есть, потом, когда-нибудь. Но тут в мою жизнь влетел ты, и я был так ослеплен, так счастлив, так влюблен. А затем мне было страшно, бессмертие ведь не какая-то пустяковая мутация, не какое-то родимое пятно, не гетерохромия, не лишний палец на руке. Это что-то настолько огромное… а ты сказал «Да, хорошо. Без проблем. Я буду любить тебя столько, сколько смогу, не важно, сколько мне осталось». — Да, хорошо. Без проблем. Я буду любить тебя столько, сколько смогу, не важно, сколько мне осталось, — говорит Тони, прижимая к себе Стивена, пряча его в своих объятиях. Они так и засыпают: в обнимку на берегу пляжа, укрытые алым плащом. — И я… сначала радовался, как дурак, думал, что это не станет между нами. А затем понял, что мне придется жить без тебя. Снова пытаться учиться существовать без огромной, всеобъемлющей части себя. Я едва смог оправиться в первый раз. Во второй… мне страшно думать о том, в кого я мог превратиться. Во что. — Стивен, — потерянно шепчет Старк, сцеловывая дорожки слез с исхудавших щек. — Я не хочу жить без тебя, Тони, — произносит Стрэндж с уверенностью, способной сдвинуть с места земную ось, — я не хочу и не буду жить без тебя. Ты не заставил меня так поступить, я всего лишь исправил то, что изначально пошло не так. Ты у меня ничего не отобрал, наоборот, дал столько, сколько и за века жизни не соберешь. — Стивен, заткнись, — прерывисто бормочет Тони, касаясь губами уголка рта, чувствуя, как покалывает щетина, — заткнись, иначе я расплачусь, а бедный плащ разорвется напополам потому, что не сможет определиться, кого успокаивать первым. — Тони, я люблю тебя, — упрямо продолжает Стивен, правда, теперь на его губах появляется легкая улыбка, — и никто, и ничто мне тебя не заменит. И разве какая-то смерть разлучит нас? Они смеются — немного истерично, немного слишком громко, но они смеются. Слезы высохнут, силы вернутся, они снова продолжат наводить страх на злодеев, суперзлодеев и слишком назойливых супергероев. У них на это есть еще долгие, долгие годы.Первая сцена после титров.
— Мистер Локи, может, вы уже отдадите им эти яблоки? — Еще не время. Я же сказал, это подарок на годовщину их свадьбы. — Вчера у мистера Старка что-то хрустнуло в пояснице и он не мог разогнуться. Мистер Уилсон пошутил, что это артрит, и мистер Старк чуть не расплакался. — Яблоки Идунн дают долгую жизнь, а не избавляют от комплексов неполноценности. Тут даже я ему не помогу. — Мистер Локи, вы же понимаете, что если мистер Старк и мистер Стрэндж узнают, что яблоки были у вас еще несколько лет назад, то вам не поздоровится? — А кто им скажет? — Мисс Валькирия, например. Мистер Тор. Я уверен, что мистер Пегас тоже. — Он не разговаривает. — При определенных обстоятельствах мистер Стрэндж может смотреть так, что заговорит даже мебель, не то что летающий конь с крыльями. — Ты с чего такой нетерпеливый? — Ну, просто… если яблоки сработают как надо, то тогда я попрошу у вас еще парочку для себя и… ну понимаете… мой парень, он немного вечно живущий, потому что он постоянно регенерирует, и при этом у него очень большие комплексы из-за его внешнего вида. Я подумал, что раз яблоки дарят вечную жизнь и исцеляют от всех болезней, то я… мы бы могли… — То есть ты хочешь поставить эксперимент на Старке и Стрэндже, не доверяя моим словам? — Ну я бы не выражался так категорично, но и не отрицал бы вашу правоту, мистер Локи. — А ты очень, очень далеко пойдешь, Паркер. Я позабочусь, чтобы им доставили яблоки в ближайшее время.Вторая сцена после титров.
— Ну как, купился? — Купился. — Пффф, трикстер. — Мисс Валькирия, а нам точно не влетит? — Не влетит, Паркер. Локи никогда никому не расскажет, что его обвели вокруг пальца.