Королева Гоблинов

— Мисс Эберт, меня зовут Томас Калверт, я из Службы Контроля Параугроз. — Я вынужденно кивнула агенту СКП, отметив про себя, что он производит впечатление серьёзного человека. — А это, как вы уже наверняка знаете, Мисс Ополчение. Я думаю, вам должно быть известно, почему мы здесь. Я кивнула, медленно и неуверенно. — Вы… вы ведь не отправите меня за решетку из-за того, что я догадалась про Теневого Сталкера, нет? Или дело в моих фанфиках? Я могу писать истории не только про масок… Услышав мой ответ, агент СКП замер, а Мисс Ополчение довольно шумно прокашлялась. — Не совсем. Обычно в таких случаях мы бы отправили Стража поговорить с вами и объяснить вам вашу ситуацию, но… — После непродолжительного и неловкого молчания сказал мистер Калверт. — …Ох, — сглотнула я. Так это вербовка. Если бы только они пришли ко мне раньше! С другой стороны, они здесь скорее всего из-за Софии… Но зачем им понадобилась Дракон или Мисс Ополчение только чтобы поговорить со мной? Не думаю, что настолько уж опасна, чтобы в их присутствии была необходимость. Это почти как если бы они отправили кого-то из Триумвиата. — Вы хотите предложить мне вступить в Стражи? — Именно так, — кивнул он, улыбаясь мне почти мрачной улыбкой. — Вместо Стража вы видите перед собой нас отчасти потому, что мы испытываем некоторое… беспокойство, касательно вас и вашей силы. Я удивлённо моргнула его словам. — А? Неужели контроль над насекомыми — это настолько страшная способность? То есть, я тоже думаю, что это немного жутко… — Они в неверии уставились на меня. — Что? — То, что мы сейчас вынуждены действовать согласно протоколам Мастера-Скрытника, а также моё присутствие здесь, — сухим тоном произнёс мистер Калверт, — оправдано тем, что вы использовали силу Мастера на Теневом Сталкере когда она была вне костюма. — А, эм… — Моргнула я. — Вы ведь в курсе, что я совсем не использовала на ней никаких параспособностей… правда? Теперь пришел их черед удивлённо моргать. — Ты правда хочешь сказать, что спровоцировала у неё второй триггер одной простой беседой? — Неверяще произнесла Мисс Ополчение. — Ну, я бы не сказала, что беседа вышла такой уж простой, но да, мы с ней просто поговорили и я не сказала ей ни слова неправды. — Серьёзно, почему никто не верит тому, что я говорю? Ведь я не разу не солгала. Ложь и обман — это ведь не всегда одно и то же, в конце концов. — Но я честно клянусь вам, что говорю правду и ничего кроме правды: я совершенно точно не использовала на ней никаких параспособностей. — Интересно, вы… говорите правду или же верите, что говорите правду, — приподняв бровь сказал мистер Калверт, дотрагиваясь пальцем до своего наушника. — Но вы действительно хотите убедить нас, что всё, что вы можете — это контролировать насекомых? Я улыбнулась и кивнула. — То, что я сказала вам — правда. Я действительно говорю вам, прямо здесь и сейчас, что моя способность как парачеловека заключается исключительно в управлении насекомыми. Вы даже представить себе не можете, сколько времени я угробила, придумывая себе имя, которое не ассоциировалось бы со злодеями или казнями египетскими. — Это даёт нам больше вопросов, чем ответов, — кивнул он. — Но хорошо- да, хорошо, если так. Следующий вопрос от Мисс Ополчение заставил меня удивлённо моргнуть. — Вы уже думали над тем, чем бы хотели заняться? Как маска, я имею в виду? — Один момент, — кивнула ей я, ища свой бизнес-план, а затем протянула ей оный. — Я думала открыть собственное дело. Они быстро пробежались по откорректированному папой плану. — Довольно амбициозно, ничего не скажешь, — наконец кивнул мистер Калверт. — Мы можем увидеть образец вашей работы? Я улыбнулась, поворачиваясь в сторону подвала. — Прошу за мной. Вдруг на лице мистера Калверта на миг проступило ошарашенное выражение — точно такое же, как у него сейчас было и в другой временной линии.

***

Я удовлетворённо оглядела гостиную. Ну вот, теперь и гостей встречать не стыдно. Доносящийся с кухни запах, вместе с негромким пиликаньем ясно намекнули мне, что моя рыбная запеканка готова, и я торопливо поспешила к духовке, достала запеканку и поставила её остывать на плиту. Попивая чай, я задумалась над происходящим. Очевидно, что временные линии — это работа какой-то маски. Возможно, незнакомый мне Эпицентр из Протектората? Это… да это же просто великолепный задел для новой истории! Сев за старый мамин компьютер, я запустила его и поморщилась от издаваемых системным блоком звуков. Надо бы вы ближайшем будущем забраться внутрь и как следует его почистить. И всё же, несмотря на почтенный возраст, компьютер работал лучше, чем рухлядь в библиотеке. Недостатком было разве что отсутствие дома интернета, так что мне придётся потом скачать историю на диск и скопировать на школьный компьютер. И вот, начав со стандартной для жанра аннотации, я начала печатать свою новую историю: Досье Януса*.

***

Выстрел подобно грому сотряс комнату, разнося вокруг запах сожженного пороха. В шоке я сделала несколько шагов назад и споткнулась о диван, с приглушенным звуком рухнув на него. В мой, Розы Тейлор, дом только что ворвался незнакомец в маске и выстрелил в меня. К счастью, мне удалось… кхм, избежать первого выстрела. Но вторая пуля легла мне под самое сердце и поставила точку в моей истории. Вот только в то же самое время, как пуля оборвала мою жизнь в моём собственном доме, я так же находилась в библиотеке, работая над одним проектом, и удивлённо моргнула, когда одна из временных линий оборвалась с моей смертью. Поскольку проект был важным и не терпел отлагательств, я вновь разделила временные линии: одна я продолжила работу, в то время как другая покинула здание библиотеки. Мне предстояло разгадать тайну. Тайну собственного убийства.

***

Перечитав аннотацию, я довольно кивнула. То что нужно, чтобы нагнать таинственности и заинтриговать читателей. Тем временем я продолжала следить за сидящими по фургонам агентами СКП, в частности я уделяла особое внимание грузовику, в прицепе которого расположились Мисс Ополчение и мистер Калверт. Хотя я и знала, что СКП состоит из обычных людей, но мне было любопытно, как именно они работают. Моё расследование раскрыло мне несколько вещей. Во-первых, Технари — грязные читеры, полные различных низких трюков. Во-вторых, мне было сложнее сдержаться, чем я думала, когда я поняла, что шпионю за тем, как они шпионят за мной, читая мою историю в режиме реального времени не смотря на то, что у них не должно было быть никакой возможности подключиться к моему компьютеру. В-третьих, критики воистину были буквально повсюду. Блин, парни, если вам так не нравится моя история, то зачем читать и комментировать её вслух? Серьёзно, ну чего вы? А ещё это правда, что абсолютно всем нравится узнавать слухи и грязные секретики, даже агентам СКП. Например, мои насекомые видели, как на лице слушающего мою историю мистера Калверта на миг проступило ошарашенное выражение — точно такое же, как у него сейчас было и в другой временной линии.

***

Спустившись в подвал, я открыла окно, призывая к себе черных вдов своей неотразимой для них силой. На сей раз даже не пыталась взять под контроль всех насекомых в округе, но выделила только тех, что были нужны мне. — Подождите немного, сейчас мои работники соберутся. И, действительно, совсем скоро пауки прибыли, один за другим, выстроившись на полу подвала. Затем я подготовила веретено, оставшееся здесь после того, как я закончила работу над своим костюмом. Я заставила пауков соединить нити своей паутины со станком, одновременно щедро делясь эссенцией, приводя в действие одну из полученных от моей гостьи способностей. Сотворив свою магию, я наблюдала за тем, как нити паучьего шелка растут, давая пряжу куда толще и прочнее, чем это должно было быть возможно. Представив у себя в голове желанный результат, я продолжала работать, спрядая воедино нити эссенции и паутины. Должно быть, со стороны я сейчас походила на волшебного ткача из какого-нибудь диснеевского мультика, прядя пряжу из шелка и укреплённой стали, и свивая из плотной ткани неотличимую от камня маску-домино. Работа не заняла у меня много времени, поскольку не представляла из себя ничего особенного, будучи просто костюмом с некоторыми элементами брони для лучшей защиты. Пуленепробиваемым костюмом, да, но без всякой магии или волшебных свойств. Мои гости смотрели на меня с задумчивым видом. — Если вы хотите, я могу надеть его, это займёт буквально пару минут, — сказала я, с гордостью демонстрируя спрядённую у них на глазах работу. Получив кивок, я поднялась с костюмом наверх в ванную комнату, при этом, само собой, продолжая следить за этой парочкой глазами своих насекомых. — Мастер, Умник и Эпицентр, использующая свои силы неосознанно? — С беспокойством в гостиной обратился мистер Калверт к Мисс Ополчение. — Может быть, а может — Излом, — едва расслышала я её ответ. Я так же могла слышать голос Дракон, доносящийся из динамика, расположенного в главном грузовике, том самом, в котором критиковали мой рассказ ранее. Было… довольно странно слушать, как Дракон пытается рационализировать то, что я проделала с помощью своей эссенции, а предположение о том, что моя сила распространяется лишь на насекомых и их выделения заставило меня сокрушенно покачать головой. Быстро переодевшись, я спустилась вниз, представ перед Мисс Ополчение и мистером Калвертом. — Ведь ничего страшного, если я не стану вступать в Стражи, а буду работать как Прядильщица, правда? Кажется, мои слова удивили их. — Возможно, но возможно и нет. К тому же, статус Стража предоставляет определённые преимущества, — посмотрел на меня мистер Калверт. — Тем не менее, до тех пор, пока ты будешь действовать в рамках закона, никаких проблем у тебя возникнуть не должно. Только имей в виду, что так ты упустишь множество предлагаемых программой Стражей выгод. — Но мне ведь всё равно придётся всё время оставаться на вторых ролях, разве нет? Ведь довольно сложно сдерживаться или, эм… сохранять геройский образ с силой контроля насекомых, — пожала я плечами. — То есть, я и сама понимаю, что большинство людей не любит насекомых. Они страшные и противные, и всё такое. С другой стороны, я могу помочь людям просто делая им костюмы. Конечно, я знаю, что Протекторат изготавливает костюмы для своих масок, но они наверняка дорогие, а независимым и вовсе деваться некуда. Мисс Ополчение понимающе кивнула мне и я продолжила: — А ещё я могу делать и обычную одежду для всяких богачей. То есть, ну, кому бы не хотелось иметь стильную, удобную и при этом пуленепробиваемую одежду? — Улыбнулась я. — Но я обязательно подумаю над вашим предложением, когда поговорю с папой. — Нас это вполне устроит, мисс Прядильщица, — с едва заметной улыбкой сказал мистер Калверт. — Большего мы от вас и не просим. Вот, если вы передумаете на счёт Стражей, просто позвоните по этому номеру. С этими словами он протянул мне практически пустую визитку с одним-единственным телефонным номером и надписью над ним: Протекторат. На этом они покинули мой дом. Стоили им только переступить порог, как реальность сомкнулась, и две временные линии снова сошлись воедино… Оставив меня горько сожалеть о том, что мне придётся заново печатать Досье Януса. С самого начала. Ну, хоть папа должен вот-вот вернуться — уже хорошо.