Путь короля

      Я не хочу вспоминать свой путь до Астарота, потому что ничего кроме нецензурной лексики и желания кого-нибудь убить это воспоминание у меня не вызывает. Мы шли целых две недели. Пол месяца я каждый день проклинал Глазго с его визитом и мое гениальное решение отправить именно в Астарот. Командир отряда расставил нас следующим образом: он и его зам во главе колоны, десятка заключенных и по одному сопровождающему с каждой стороны каждые три человека, в конце шли романтики с пьяницами, и я как единственный рыцарь замыкал колону. Заключенные были связаны общей цепью по рукам и ногам что заставляло их идти в ногу из-за чего периодически кто-то да сбивался нарушался общий шаг, что цепной реакцией отражался на всем строе и вызывало конфликты, падения и даже легкие увечья. Это была первая причина почему я уже ненавидел эту идею. Вторая причина была в ночных сменах. Заключенных никто в дозор не ставил так как по большей части надо было смотреть за ними. Я, командир отряда и его заместитель стали некими начальниками смены, остальные были распределены, между нами. Причем я оказался посередине этого списка и мое время дежурства приходило на самую ночь. Что не могло не сказаться на моей концентрации спустя неделю такого режима, так еще и в добавок ко всему мне достались два пьяницы и один из романтиков. Пьяницы травили ему небылицы, а он, широко развесив уши принимал все за чистую монету. Единственный плюс в сложившейся ситуации — это махорка этих пьяниц. Вот что, что, а она нереально спасла их от моего праведного гнева. Ну и еще я мог продолжать практиковаться в фехтовании, но после целого дня в седле, когда тебе периодически приходится слазить с коня, решать мелкие конфликты и потом продолжать путь, а после небольшого сна надо три часа караулить всех и ото всех махать мечом позволяло снять накопившейся стресс. Но почему-то с каждой ночи во мне кипела ярость. Что была благополучно выпущена на стаде бедных кабанов, что выбрали не самую лучшую дорогу и время для своей миграции. После того кровавого представления что развернулось перед глазами моих подопечных они как-то притихли и даже не приставали ко мне больше с различными глупыми вопросами, а стоило мне оказаться около них как кто-нибудь молча протягивал мне махорки. Может мой вид, когда я был покрыть с головы до пят в крови и кусочках плоти кабанчиков или же что я один смог вырезать целое стаю в десять голов, не поднимая особо сильного шума и не получив при этом никаких видимых повреждений поспособствовали этому, но результат мне нравился. По крайней мере на утро зеки, увидев меня таким решили, что лучше пару дней вести себя тихо, ведь их тоже было десять и в отличии от кабанчиков они не смогут не убежать не оказать хоть какого-то сопротивления. Командир, конечно, поблагодарил меня за добычу мяса, но, к сожалению, его оказалось слишком много потому добрую половину пришлось бросить на растерзание местным хищникам. Я же, воспользовавшись ближайшей речкой смог впервые за полторы недели нормально помыться и отмыть мою броню от крови, так как с запасом воды в тот момент у нас было не очень. Да и командир выбрал такой путь, что мы по дороге встретили только одну деревню, где пополнили свой провиант и тут же двинулись дальше. Как мне после объяснил сам командир это было сделано чтобы как можно меньше людей знали где мы и по какому маршруту мы идем, ведь бывали случаи нападения «Игроков» на колону. Убивали все сопровождение и освобождали заключенных. Потому добытое мною мясо сыграло нам на руку и позволило миновать еще одну деревню, в которую капитан так не хотел соваться. Из-за того, что как раз согласно разведки там начали замечать какую-то подозрительную активность. Понимающе качнул головой я так же решил не рисковать жизнями всех людей со мной. Хватит с меня трех потерянных партий. Хоть одну, но я должен же был довести до места назначения в целости и сохранности. И именно это и произошло. Спустя две недели я наконец увидел на горизонте очертания города. До него оставался всего один день пути и можно было бы вздохнуть с облегчением, перевести дух и после небольшого отдыха явится в распоряжение местного отряда быстрого реагирования. А если их не будет на месте, то вообще сказка. Так как можно будет отдохнуть до их возвращения и только потом официально знакомится с будущими братьями по оружию. Однако это самая последняя ночь стала самой неспокойной. И как по злому року все началось именно на моем дружестве.       Сменяющий меня заместитель сообщил что во время его дежурство то тут то там были слышны какие-то непонятные звуки, шорохи и рыки. Только дальше звуков дело не продвигалось. Потому все это было списано на местных хищников, но надо быть осторожным и не уходить далеко от лагеря. Но для меня был странным сам факт присутствия этих самых хищников так близко к городу. Ведь мы сейчас были на официально тракте и вокруг нас была степь с высокой травой. До ближайшего леса добрых четыре километра и не один хищник не будет покидать свою территорию ради того, чтобы напасть на вооруженных отряд людей. Тем более что местный маг поставил несколько простых обнаруживающих заклинаний потому подобраться к нам незамеченным было тем еще делом. Приняв все это к сведению я притащил свою троицу на «экстренное» раскуривание папироски.       — Так охламоны слушать меня очень внимательно. Как сказал мне заместитель командира тут твориться какая-то херня. Звуки, крики, рыки и прочее. Мы с вами в поле, травка по колено, а значит это или уж совсем маленькие твари, может змеи, но они вроде как рычать еще не умеют, может еще кто. Но есть шанс и того, что все это отвлекающий маневр и в траве спрятались враги империи. Если информация о нас просочилась, и они нацелены на освобождение заключенных сегодня у них последний шанс это сделать. Деревню, в которой им было бы удобнее все это провернуть мы благополучно обошли, а значит они должны были понять, что мы пошли этим маршрутом и теперь или сейчас, или никогда. Потому прекращаем пустые разговоры, сосредоточились на окружении. На чары мага надейтесь, но и сами не вздумайте спать на постах. Так как сегодня от этого в самом деле зависят ваши жизни. Я, конечно, буду как ворон нарезать круги вокруг вас, но отряд наш не маленький быть везде одновременно я не смогу. Все, дайте мне еще немного махорки и по местам! — скомандовал я, докуривая папироску и принимая еще парочку щепоток махорки на будущее, чтобы не отвлекать их на посту напрасно.       Не знаю почему именно так, но только через час после нашего заступления нечто, что пряталось в ночи решило действовать. Сперва начали активироваться защитные круги мага, то тут, то там. Но всеми нарушителями нашего спокойствия были лишь различные животные. Кролики, змеи, лисы. Тот, кто сидел в кустах явно прощупывал наш периметр на наличие бреши. Но маг сделал свою работу на совесть, круги плотно прилегали друг к другу и покрывали все вокруг нашего лагеря. Поняв это, они решили измотать нас, запуская все больше и больше животных, в надежде что мы не выдержим и скажем магу снять круг. И такие попытки действительно были. Даже сам маг вышел из своей палатки, полусонный и хотел было снять свою защиту, но тут же получил от меня по шапке и сея прекрасная мысль покинула его голову.       — Ты владеешь огненной магией? — спросил я у потирающего место удара мага.       — Немного, но с моим запасом маны после установки и поддержания барьеров я смогу выпустить не более трёх.       — Какой уровень у твоих шаров?       — Уровень?       — Ну, начальный уровень, средний, продвинутый, на огненного архимага ты никак не тянешь уж прости…       — А, вы об этом. Начальный скорее всего, я в основном использую его для разжигания костра или чтобы сжечь корни.       — Плохо, будь у тебя средний уровень, тогда можно было бы что и придумать, а раз так… Запускай все три шара в небо настолько высоко, насколько сможешь. Нам нужно чтобы в Астароте их увидели. Можешь даже слегка направить его в сторону города, но не слишком далеко от нас. Потому что нам нужно расширить поле зрение и сообщить в город, что мы окружены.       — Мы… Стоп, что?!       Не успел переспросить меня маг, как я уже сам набрав воздух в лёгкие начал орать во всю глотку.       — Лагерь общий подъем, мы окружены! Подъем, враги империи!       После этих слов началось шебуршание в палатках и первыми вылетели начальник каравана и его заместитель, после уже и все остальные. Заключённые также встревожились данной новостью и один даже попытался вскочить на ноги, но тут же получили от меня по голове и сел на жопу ровно.       — Что происходит? Где враги? — спросил командир отряда осматриваясь вокруг.       — Вокруг нас, мы окружены. С той и с другой стороны дороги, как минимум шесть человек, скорее всего намного больше. Частые активации барьеров их провокационные действия. Судя по тому, где и как часто активировались барьеры основной косяк у них с правой стороны дороги, слева так же небольшой отряд, скорее всего для удара в спину. Шары, выпущенные в небо должны привлечь стражников Астарота и сюда отправят войско. Как только оно выступит из города враги скорее всего нападут. Их цель заключённые. Скорее всего, кто-то из них «игрок». Иначе они бы не стали так рисковать и нападать на нас около городских стен.       — И что ты предлагаешь?       — Тут два варианта. Первый мы ждём и обороняемся до прихода сил из города. Но скорее всего к этому моменту мы будем уже все мертвы, потому что у нас враг спереди, сзади и внутри лагеря. На три стороны мы просто не справимся. Плюс нас всего десять из которых два неопытных юнца, маг без маны и в целом неорганизованная группа. Авантюристы себе на уме, мы себе…       — А второй вариант?       — Второй вариант вести переговоры с ними. Если они пойдут на контакт, конечно. Единственный наш козырь — это угроза жизни заключённых. Чтобы убить их всех достаточно активировать заклинание в их наручниках. Свиток активации же у вас?       — Да, конечно, мне его выдали вместе с ними!       — Ну вот, на этом и можно попробовать устроить переговоры. Но скорее всего придется отдать им тех, кто им нужен…       — Вы хотите, чтобы я своими руками освободил врагов его величества? Да я лучше умру в бою, чем пойду на это! Это же чистой воды предательство!       — Мы умрем в любом случае, если не отдадим им то, зачем они пришли. Их намного больше, чем нас. Они намного опытнее нас. Да, отдать свою жизнь за его величество это прямая обязанность рыцарей и всех граждан империи. Но вы же понимаете, что, выйдя отсюда живыми, мы, во-первых, доложим о том, кто из заключённых был Игроком, во-вторых, у меня есть отслеживающий порошок. Если я натру им хотя бы одного из врагов империи, мы всегда сможем найти его с помощью собак и скорее всего он приведет нас в их логово. Вы хотите расстаться с жизнью из-за одно или десяти «игроков», или хотите поймать большую группу сразу?       — И после этого вы называете себя рыцарем. Где ваша честь? Где ваша гордость?       — Там же где и ваша клятва защищать всех жителей империи. Ладно наши с вами жизни. А жизни других заключённых? Жизни авантюристов? Они, по-вашему, не являются подданными его величества? Которых вы поклялись защищать?       — Они авантюристы и заключение!       — И значит они не подданные? Очнитесь, они не рыцари, не давали клятву умереть, защищая невинных в отличии от нас с вами. Думаете я боюсь смерти? Я сам пошел и записался в отряд быстрого реагирования!       — Но все равно…       — Если хотите поиграть в героя, я вас не держу, но не смейте подвергать жизни всего отряда из-за вашей недальновидности!       — Да как вы смеете так со мной разговаривать!       — Поздно, время пришло. Стойте молча и кивайте…       Сказал я, смотря как из зарослей выросла одинокая фигура и подняв руки вверх пошла в нашу сторону. С нашей же стороны, вышел я.       — Что же, вижу, дипломатия вам не чужда. Это хорошо. Возможно, мы даже сможем договориться! — начал незнакомец, стоя в шаге от барьера.       — Мы знаем, что вы пришли за заключёнными. И я догадываюсь что среди них есть игроки. Мы согласны отдать их вам в обмен на наши жизни. Судя по тому, что вы сами первыми вышли на переговоры никому из собравшихся лишние жертвы не нужны.       — Очень хорошо, что вы понимаете в какой ситуации находитесь. Но нам нужны все заключённые. А есть среди них кто-то из игроков или нет, вас уже не должно касаться. Десять заключённых на десять жизней. Как по мне честная сделка и так уж и быть одну жизнь мы вам дадим бонусом в знак доброй воли!       — Думаю в отличии от нас вы не совсем понимаете всю ситуацию. Мы не боимся вас и тем более не боимся умереть за его Величества. Если наши переговоры провалятся, мы просто убьем всех заключённых. Они все равно все смертники. А дальше уже будет видно, кто встретит вышедший из города отряд. Меня устраивает и первый и второй вариант, а какой вариант устроит вас?       - Ну вы же понимаете, что мы превосходим вас числом минимум в четыре раза. Убийство заключённых это чистой воды самоубийство с вашей стороны. Подумайте хорошенько!       — Командир! доставай свиток, как только я отпущу руку рви его и заклинание активируется! — крикнул я, стоя на месте и поднимая руку вверх, после чего начальник каравана достал ранее заготовленный свиток.       — Неужели это того стоит? Ты готов потерять свою жизнь за жалкий десяток заключённых?!       — Ну почему-же жалкий десяток? Я сначала убью их, а потом заберу с собой столько вас сколько смогу. Тут уже стоит вопрос скольких готовы потерять вы в бою против пяти рыцарей-ветеранов.       — Ааааааа, ладно, ладно. Твоя взяла. Дай мне минуту, надо поговорить с начальством!       — Ровно минута и потом я отпускаю руку принимая ваше молчание за отказ!       С этими словами мы разошлись, а я продолжил держать руку, поднятую вверх. Секунд через сорок фигура снова приблизилась ко мне.       — Отдайте нам третьего и пятого заключённого, и мы оставим вас в покое!       — Ну вот так бы сразу! Хорошо, я их тебе приведу, ты же не против? А то рука уже устала…       — Только быстро!       — Командир! Убирай свиток, доставай ключи, мы вроде как договорились!       С этими словами Я, сделал несколько шагов назад и только потом опустил руку, делая ею размашистые действия, словно разминаю после небольшого застоя, но сам стараясь максимально незаметно достать тот самый порошок и покрыть им свои руки. Когда вернулся к заключённым посмотрел на третьего и пятого, хорошо запоминая их лица.       — Что же, враги империи, за вами тут друзья пришли. Пора вам домой идти! — сказал я шлепая второго по щеке, мило так улыбаясь.       — Пошел ты! — плюнул мне в лицо этот неблагодарный хрен.       Вытерев с лица слюну, я взял ключи из рук начальника каравана и отперев кандалы освободил второго, потом пятого, похлопав того по плечам, осматривая его тело словно он мог повредиться за этот промежуток времени.       — Ну что же, вроде бы все части на своих местах, жалобы и пожелания выскажешь уже своим друзьяшкам. А теперь пойдёмте. Вас уже заждались… — сказал я хлопая их ещё и по спинам и толкая в сторону выхода из лагеря.       Обмен произошел довольно спокойно. Двое вышли за пределы лагеря в темному, а после и все остальные ребята покинули нас.       — Надеюсь вы знаете, что делаете, потому что по прибытию в город, я доложу обо всем что тут сейчас было! — сказал мне начальник каравана, когда все закончилось.       — Я же уже вам сказал, что записан в группу. Меня пугать нечем. Что мне будет? Лишат звания? Арестуют и отправят куда? Правильно в отряд… А я как бы уже там. Поменяется лишь мое звание, в котором я туда приду. А суть… Суть останется прежней! — ответил я спокойно, смотря в сторону города, потихоньку покуривая сигарету и успокаивая нервы. Все же авантюра была со своими рисками. Особенно если они решили нарушить наш уговор и после получения заложников избавиться от нас. Но, к счастью, в этот раз нам повезло.        Через пару часов появилась конница, что была отправлена из города, узнать в чем причина. Объяснив им все, мы отправились дальше в путь, но уже под конвоем из дополнительной конницы. И вот так я вернулся в Астарот. Временно довольный тем, что хотя бы одна моя группа добралась до пункта назначения в целости, сохранности и почти в полном составе.