Когда вживаешься в роль

— Ты поехавший! — проскрипел Блэкаут и дернул винтом, выбивая скрежет и искры из искусственного камня стены. Джазз еле успел поджать ноги, спасая колеса. Теперь он висел, цепляясь только за пушки на широких плечах Блэкаута. И за коннектор, стиснутый намертво и яростно шпарящий током. — Апгрейды у него, фраг! — перехватив под бампер удобнее, Блэкаут чуть сполз по стене, и на мгновение показалось, что они оба сейчас рухнут. Энергообмен шел без пауз и перерывов, системы Джазза пока еще выдерживали… но с трудом. С большим трудом. Разряды и откаты он не отличал — и чувствовал, что конвульсивные подергивания всего корпуса скоро приведут к ободранной всерьез обшивке. Гироскопы и акселерометры так заглючили, что Джазз далеко не сразу заметил, как его не слишком нежно стряхнули на пол. Он поднял взгляд — и зажмурился, ослепленный ярким светом желтых линз и желтой подсветки по внутренним сторонам обоих дул. Все из-за фрагова визора, который на десептиконской территории пришлось снять, и фрагова полумрака в опустевшем зале заправки. Блэкаут, похоже, еще и нарочно максимальную дальность врубил. Пол был болезненно жестким — и липким, может, конкретно здесь, а может, везде. Эм-поле Блэкаута вихрилось и потрескивало, даже под оптозатворами темнота искажалась ярко-белыми снежинками помех. — Завел — и ребутнуть не может, шлакодел! Что за шлюхи пошли, ржа… Джазз открыл линзы как раз вовремя, чтобы увидеть, как искрящаяся скрутка вползает обратно в болт. Судя по треску статики в непрекращающемся потоке ругательств, это было более чем неприятно. А потом Блэкаут втолкнул пальцем заглушку в центральное сенсорное кольцо, поймал Джазза за шлем и без прелюдий впихнул коннектор почти на всю длину. Первое правило разведчика — верить в свою легенду. Здесь и сейчас он не был Джаззом. Он был Джейзом, танцовщиком приватных танцев из Тупика. Это если выражаться прилично, а не как Блэкаут. Джейз, лишившийся работы, клиентов и надежды не сдохнуть от истощения, был согласен на все, только бы удержаться в хорошем месте. В легальной заправке всего на три уровня ниже поверхности, прямо под казармами десептиконской армии. Тут его не тронут. Ни бойцы сверху, пришедшие выжигать рассадник убийц, воров и наркоманов, ни местные утырки, очумевшие от военного хаоса. Джейз умел выживать. Умел подстроиться под гибкий, ерзающий, гнущийся во все стороны, словно к самым бакам лезущий коннектор глубоко в горловом шлюзе. И Джейз уверен был, что теперь-то его не прогонят. Джазза — и Джейза тоже — заводила ситуация. Себя Джазз понимал: сложно не завестись, если обычно жжение в разъемах и чужой коннектор во рту так или иначе связаны с удовольствием. Возбуждаются ли от такого интерботы, даже те, что сами выбирают клиентов? Фраг, а не поболту ли сейчас? Он вцепился в собственную скрутку, пропуская провода сквозь пальцы, массируя колющиеся током штекеры. Стало лучше. При перезагрузке Блэкаут устоял на ногах — видимо, хорошо винтом зацепился, да и стена вся в рытвинах и уступах, под пещеру декорирована. Но от эм-излучения даже слабенькие лампочки на потолке замигали. Заглушка, утопленная в верхушке коннектора и не дающая крайним кольцам сложиться, гудела от напряжения. Там, где она задевала резину шлюза, все немело. Откуда-то из-под стойки выскочил Скорпонок — шестиногий и длиннохвостый мутант размером с инсектикона. Напрыгнул на Джазза сбоку, неуклюже толкая в плечо треугольной башкой, тяжелой клешней проехался по вываленному болту. Вряд ли это было нарочно; но искры на кончике скрутки засияли так, что больно стало смотреть. Сенсорные элементы трещали статикой и отчаянно ныли, разряды пробегали по пальцам, и Скорпонок выгнулся всем своим гибким корпусом, отшатываясь и сердито стуча хвостом. Потом, не в силах бороться с любопытством, боязливо выпустил тонкие антенны. Нет, больше это напоминало мандибулы крупных хищников, похожие фраговины бывают у инсектиконов… Робкая попытка Скорпонока поднести кончик левой мандибулы к коннектору вызвала сладкий спазм во всех его шлангах. Тут все фонили, и Блэкаут, и его питомец, Юникрон разберет, на что конкретно реагируют перегруженные, безумно чувствительные сейчас инт-системы. — Видишь, даже твоя зверушка знает, что мне надо, — улыбнулся Джазз, до упора запрокинув голову. — Ты поехавший, — повторил Блэкаут; речь распознавалась с задержками. — Скорпонок, брысь! Наквинта ты это устроил, идиота кусок? А если б я тебя спалил? — Я тебе доверяю, — пожал плечевыми колесами Джазз. — И не люблю быть в должниках. — Я тоже, — Блэкаут вздернул его на ноги: сначала сжал плечо, потом детали под капотом. Подвеска протестующе заскрипела. Перед оптикой оказалась фиолетовая, в другое время не привлекающая внимания на черной обшивке инсигния. Тот факт, что Блэкаут готов был помочь с ребутом, вовсе не значил, что его пальцы в порту хоть что-то изменят. На Блэкауте полтонны брони, но даже она чувствительнее обшивки Джазза; незащищенные детали, как у любого вертолета, будут реагировать на любое прикосновение. Для гоночной модели, вдобавок отхватившей при создании протоформы с десяток случайных бонусов, положенных военным, перезагрузиться без электричества малореально. Блэкаут уже все потеребил и потер, до чего дотянулся — и тоже это понял, потому что выдвинул тонкие и острые щупы. Похоже, регулировать силу тока, подаваемую через них, ему было проще. Он легко удерживал вес Джазза, давя на бампер и высоко задрав капот, но в оптику не смотрел. Гораздо больше Блэкаута интересовала мечущаяся, дрожащая, рефлекторно ищущая подключения скрутка. Через пару кликов он скинул несколько кадров, один другого краше. Уходить заряду было некуда, кроме как через скрутку, контакты щупов на долю наноклика касались нужных мест внутри разъемов и исчезали, поэтому штекеры искрили, как сумасшедшие. Джазз весь перегрелся. Перед самым ребутом на внутренний экран выскочило сообщение о риске повреждения шлангов — но вроде обошлось. И хорошо, а то смазывать восстановителем скукожившийся и почти раскаленный болт — приятного мало. Соображал Джазз после перезагрузки медленно, ходил тоже, но забраться на высокий стул около стойки и с благодарностью принять темно-красный коктейль сумел. Аккумуляторы разрядились конкретно, так что хайгрейд был кстати. А химию в нем, только усугубившую перегрев процессоров, Джазз благодаря апгрейду быстро нейтрализовал. Операция по вживлению ячеистых вкладок в топливные баки была долгой и мучительной, и заталкивать туда специальные капсулы — тоже процедура из разряда особо извращенных… но здесь ему меньше декацикла жить, запасов, по идее, хватит. Блэкаут пил чистый хайгрейд, искрящийся в полумраке просто ослепительно. Движки гудели, черный корпус излучал жар, и Джазза тянуло отодвинуться. — Если мне придется стаскивать тебя с танка, вертушки или еще какой бронетехники — я тебя выкину обратно на помойку, откуда ты приполз, пожгут тебя или нет, — наконец веско пробурчал Блэкаут. — С другими тоже — соберешься путаться проводами, найди клик и скинь мне сигнатуру. Я тут всех знаю, все клиенты постоянные. И ходить с ними — никуда не ходи, если не хочешь всю казарму обслужить. Да если и хочешь — ты мне в приличном виде нужен. И не смотри на меня так! — он повысил голос. — Я на твои фраговы танцы не поведусь больше! Надо же, капризный какой! После Тупика, где Джазз все-таки два цикла протусовался — в бывшем борделе, закрытом, как и все такие заведения, где теперь только пили, упарывались и скандалили друг с другом яростно и жутко, — заправка Блэкаута в самом деле казалась богатым, можно сказать, элитным местом. *** Что такое не везет? Это когда остается меньше полутора грунов до взрыва установленных тобой бомб — прямо здесь, над этой комнатой, и еще в четырех местах рядом, — а ты заперт вместе с прочими сотрудниками заправки там, где не работают ретрансляторы. Там, где еще и темно, как у Юникрона в баках! Блэкаут заявил, что в Тупике беспорядки, гораздо серьезнее, чем раньше, и все небоевые меха пошли сюда, были у них пушки, не было… Джазз не думал, что их по-настоящему запрут в каких-то катакомбах и настоятельно попросят молчать! Что еще удивительнее — все правда молчали. Гудели движками и линзами мерцали — все, как на подбор, голубыми. Один Джазз тут с красной оптикой затесался. Расскажешь тем дебилам, из-за которых на автоботских территориях приходилось носить визор с самого начала войны, не поверят же. — Давайте хоть музон врублю, — предложил Джазз, продолжая отыгрывать недалекого и легкомысленного гонщика. — Квинтец скучно же! Парни, часто такие дела здесь? Он лихорадочно обдумывал способы выбраться отсюда. У него, конечно, кодов от двери не было — декацикл здесь прожил, какие коды? Но у местных, у бармена, к примеру, доступа не могло не быть. Вдруг пожар или еще что? Они хором зашикали. Но главное, кроме запрета на музыку, Джазз уловил — трындеть можно, если тихонечко. — Да бывает иногда, — шепотом заговорил Старшайн — или Старлайн? Джазз не запоминал имена тех, кого планировал убить, и настоящих имен тут никогда не называют. Стар и Стар, поболту. — Блэкаут, он нормальный. Переживает за нас. Тут было, проверка пришла, так тоже всех нелегальных спрятал. И тварь эту многолапую, ржа, я чуть процем не поехал с ней сидеть. Ей же не объяснишь, что молчать надо… А что, у вас в заведении не прятались, если заварушка какая-то? — Там половина — утырки, ты их попробуй спрячь. Где упали, там и ладно, а если с клиента сдернули, так святое дело упороться. Это у вас нормальные все, даже клиенты… вот уж чего не ожидал! — Бедненький, — Стар придвинулся поближе. — Ты же танцуешь так круто, все засматриваются… Как тебя в ту дыру занесло? — Апгрейды ставил, музыку хотел писать… и вот, задолжал серьезным типам, — Джазз все-таки проиграл незамысловатую электронную мелодию. — Можешь не искать слова, сам знаю, тот еще шлак! Но тогда думал, еще чуть-чуть, скоплю деньжат, забурюсь в студию с техникой нормальной, как сяду, как напишу шедевр… Дураком был. Но ничего, в заведении меня все любили, и свои, и клиенты. — И не завидовали? — недоверчиво спросил еще один гонщик, обычно разносивший выпивку по залу. — Нет, что ты! — ухмыльнулся Джазз. — Я когда в ударе, мне и шести, и десяти меха подряд мало… всех придурков мне скидывали, а мне что? Мне норм! О, парни, а давайте трахнемся? Это ж тихо! Стар мигнул, потом мигнул еще раз. — Ну давай, — Джазз прошептал это низко и хрипло, потрескивая статикой. Музыкальный апгрейд — абсолютно гражданский — у него в самом деле стоял, и при желании Джазз мог говорить завораживающие глупости любым голосом, сохраненным в архивах. — Ты мне нравишься, правда, мне ведь тоже не совсем поболту, с кем коннектиться… Это не заразно, не бойся. Просто мне не усидеть на месте, когда я нервничаю, а сейчас я как раз нервничаю… Ты же хороший, я знаю, неужели тебе жалко? Это ж чисто помощь, чтобы я с нарезки не слетел, и кайф словим, слышишь? — Что, всегда готов, что ли? И прям со всеми? — Драгстрип, бармен, наверняка хотел спросить это с презрением — но Джазз четко слышал любопытство. — Аккумуляторы у меня полные, — заверил он. Провел ладонями по корпусу, тихонько постукивая по металлу капота, покружил кончиками пальцев по стеклопластику фар. — Хочешь спутаться проводами — иди сюда. Он почувствовал теплые руки, обнимающие сзади, и почти сразу после этого — оголенные штекеры, настойчиво ткнувшиеся в спину. Стар тоже хотел коннекта. — Втроем веселее! — мурлыкнул Джазз. Какая разница, сколько меха в замкнувшейся цепи удовольствия, если никто не рискует перегореть? Это вопрос удобства — можно соединиться и вчетвером, и впятером, вот только при активном шевелении наверняка начнутся разрывы контакта в самый неподходящий момент. Драгстрип некрасиво оскалился, но посылать прямым текстом не стал — и Джазз улавливал желание в его эм-излучении. Тоскливое и недоверчивое, скорее желание близости, может, даже любви. Совратить Драгстрипа… это могло сработать. Вживаясь в роль озабоченного интербота, начинаешь думать обо всех только в одной плоскости, это нормально. Но Джазз в самом деле не мог найти иного выхода! Внезапно потребовались наркотики, которых он не употребляет, или медпомощь, когда он сегодня дважды танцевал и готов был подняться на сцену третий раз? Проще уж рассказать о бомбах! Проблема в том, что Джазз слишком старался создать репутацию болтуна и насмешника. Не поверят. Драгстрип вот и в искреннее предложение хорошо провести время не верил. Он не красавец, да, с цветовым паттерном ему не повезло: синий, энергоновый оттенок фейсплейта, матово-фиолетовый шлем — и желтая обшивка. Еще и с красными элементами подсветки. Но обычно в заправке Блэкаута не намного светлее, чем здесь. Нет, Драгстрип был одиночкой на вечном празднике жизни по другой причине. Может, для бармена брезгливость и чистоплотность, доходящие до абсурда, только в плюс. Но коннектиться с таким нервным парнем… для этого надо быть кем-то вроде Джейза. — Для тебя это как вызов, что ли? — спросил Драгстрип, словно думал о том же. — Лезть в инт-системы к тем, кому не надо? — Может быть, — Джазз пополз ближе к нему, не забывая покачивать бампером. Комната маленькая, а Драгстрип убегать не порывался, так что вскоре Джазз нежно коснулся его ног, повел ладонями по горячему, вибрирующему металлу. — В темноте ты даже ничего! — он оседлал Драгстрипа и заткнул его поцелуем. — Ты и при свете классный! — Стар подкрался с другой стороны, протолкнул ладони в зазоры между обшивкой Драгстрипа и его колесами, глубоко утопленными в плечи. — Всегда такой сверкающий и строгий, так и хочется облизать… ням-ням! — кажется, этим Стар и занялся, судя по громкому причмокиванию. — И полироль у тебя классно пахнет… Ты это… если не хочешь групповушку, давай с Джейзом, а я просто посмотрю, хочешь так? — Лучше я посмотрю, — предложил Драгстрип. Он нервничал — но и Джазз, и Стар, и все в этой комнате знали, что он возбужден. — И сам себе помогу. Джазз уже вывалил активированный болт. Пока он не терся о Драгстрипа, только ласкал себя рукой. Не только снаружи, но и внутри, растягивая вход, теребя стыки между сенсорными пластинами. — Видишь, как сильно я хочу? — прошептал он хрипло. — Мне самому никак, мне нужны твои провода, иначе замкну себя сам и наквинт сгорю… Знаешь, как шлаково, когда ты на стену лезть готов, лишь бы грузануться? Пара кликов неловкого ерзания, пока все не подключились и не улеглись — Стар внизу, Драгстрип уселся на его болт, а Джазз подсоединился к обоим, сев боком и широко раздвинув ноги… и после первого же разряда свалился на Драгстрипа, до боли натягивая собственную скрутку. Стар пронзительно вскрикнул, но расстыковываться не стал. Наоборот, шарахнул электричеством от всей искры. Джазз не стеснялся проявлять страсть — и поболту, что это была скорее тяга причинить боль и заглушить страх, усиливавшийся с каждым кликом даже без обращений к хронометру. Чужая броня проминалась под пальцами, скрипела и звенела. И трансфлюид, согласно выставленным настройкам, выплескивался по максимуму. Наверное, уже и на пол потекло. Ребут, выждав пятнадцать кликов, Джазз спровоцировал специальной командой — и утянул за собой обоих. — Оплавок, — Драгстрип почти проскулил это, понизив громкость и нервно косясь на остальных. Те, конечно, смотрели с любопытством — и разъяснять Джаззу, как не надо коннектить нервных десептиконов, вроде не торопились. — Слезь с меня, ты, псих ненормальный, слезь сейчас же, я прошу… — Ну что ты? — Стар наконец сумел выползти из-под Драгстрипа, но сразу же потянулся к его фейсплейту, начал целовать мягко и утешающе. — Ты классный, я всегда это знал… — он перешел на коротковолновую связь. Эм-поля обоих выдавали острый дискомфорт. Джазз даже сам смутился, видимо, заразившись чужими эмоциями. Смотреть на расстроенного, зажмурившегося и сжавшегося на полу Драгстрипа было неприятно. — Давай, Стар, его в мойку отведем, — предложил Джазз, — потихонечку. Драгстрип чуть ли не с ненавистью на Джазза глянул, узкими голубыми щелочками из-под надлинзовых щитков. — Да, Джейз, — с отчетливым присвистом вентиляции согласился Стар. Тревожные мысли уже не получалось игнорировать: осталось всего одиннадцать кликов, и зачем Джазз так затянул коннект? Их обоих — и Стара, и Джазза — мучили сомнения, и Драгстрипа, дрожащего и едва переставляющего ноги, вели вверх по лестнице медленно-медленно. Но координаты места, куда открывать портал, отправить удалось. Они прошли несколько коридоров, прислушиваясь к глухим звукам перестрелки где-то за стенами. Заталкивая Драгстрипа в мойку, Стар шепнул: — Ну, смотри тут, чтобы Блэкаут нас не заметил! Джазз кивнул и широко улыбнулся. В темноте заулюлюкал и заверещал Скорпонок, и Джаззу померещилось, будто они не на минус втором уровне под тарнскими казармами, а в холодной темноте пещеры, где притаились инсектиконы. Над головой, по минус первому, кто-то бежал, отряд за отрядом. Топали громко, Джазз своих шагов не слышал. Санстрикер, дежуривший на базе, снова и снова вызывал по комлинку. — Джейз? Оборачиваться Джазз не стал — не было ни сил отыгрывать роль, ни времени. Он рванул вперед, трансформируясь в прыжке и со скрежетом встающих на места деталей подскакивая на колесах. И поехал непредсказуемыми зигзагами, уверенный, что Блэкаут будет стрелять. Аудиодатчики уловили короткое мелодичное посвистывание перед самым входом в поворот, но проанализировать природу звука Джазз не успел — он прекратил петлять и прибавил скорость, видя в конце коридора зеленый круг портала. Скорпонок плюхнулся на крышу уже в процессе перемещения из Тарна в Иакон, и силой инерции Джазза вбило в стену напротив установки стационарного земного моста. Он вернулся в робомод и устало растянулся на полу. Скорпонок оплел его ноги сегментированным хвостом, положил клешни на плечевые колеса и потыкался мордой в разные места, похоже, обнюхивая следы бурного коннекта. Трансформация разнесла их по всему корпусу, и даже в труднодоступных стыках между деталями теперь засыхал липкий трансфлюид. Убедившись, что Джазз лежит тихо и сопротивляться не намерен, Скорпонок соскользнул с него и побежал обратно. Туда, где давно уже закрылась зеленая воронка. На Санстрикера, нервно водившего вслед дулом активированной пушки, Скорпонок внимания не обращал. Что он, в самом деле, меха с пушками не видел? Неуклюже усевшись и прислонившись спиной к стене, Джазз порылся в памяти и воспроизвел еще одну фразу на инсектиконьем — а может, просто бессмысленный набор звуков, к которым Блэкаут приучил своего питомца. Но примчаться и подставить брюхо для почесывания Скорпонок не захотел. Только посмотрел на Джазза узкой, щелевидной алой оптикой, как на полного придурка. — Не могу я тебя вернуть! — зло выкрикнул Джазз. — Шлак, что делать-то? — Ты вообще как? Целый? — поинтересовался Санстрикер. — А с этим, — он кивнул на Скорпонока, — справишься? Или позвать кого? Юникрон знает, чья еще КНК примешалась в геноме Скорпонока к инсектиконьей, но Джазз вдруг подумал, что огневой мощи Санстрикера на этого мутанта не хватит. Блэкаут своего питомца любил — и на увешанных оружием десептиконов натравливать не стал бы, если бы опасался за его жизнь и здоровье. — Справлюсь, — кивнул Джазз. — Если что, тут мозгоправов полный Храм, привяжут ко мне. Он мирный вообще, не волнуйся. Кажется, теперь Джазз стал хозяином монстра размером почти с инсектикона, приученного одним прыжком ронять и нейтрализовывать пьяных и буйных спейс-джетов, танков и прочих постоянных клиентов десептиконской заправки. Скорпонок так и сидел по центру портальной арки — неотрывно пялился на Джазза. — Иди сюда, горе мое, — он поманил рукой, со скрипом поднимаясь на колени. Трансфлюид немедленно закололся и защекотался в стыках суставов, глубоко под обшивкой. — Ты же знаешь, я тебя не обижу. Там сейчас квинтец, настоящая война, вот Блэкаут и приказал тебе бежать со мной, понимаешь? Скорпонок понимал. По крайней мере, такую простую вещь, что Джазз ему знаком, а вот Санстрикер — нет. Так что пойти за Джаззом Скорпонок с неохотой, но согласился. В коридоре он даже попробовал заскочить на честплейт, как привык кататься на Блэкауте — голова к голове, хвост пропущен под винтом и обвивает корпус до самых бедер. Рухнув на пол, Джазз яростно выругался. Скорпонок настороженно шевелил длинным колючим туловищем, переваливаясь с лапы на лапу, и нервно озирался по сторонам. Но на приближение Проула он среагировал однозначно: враг! — Ты зачем обидел животное? — недовольно провентилировал Джазз, рассматривая парализованного Скорпонока. — Тащить еще теперь… Видимо, напрямую к мнемохирургам, отложив мойку и отдых на неопределенный срок. Иначе Скорпонок будет ронять каждого встречного — а местных, маленьких мутантов вообще сожрет. Праймус, а чем он заправляется, кстати, кроме слабозаряженного и чистого энергона? Блэкаут иногда его угощал коктейлями и криями, но Джазз ведь не присматривался… Скорпонок вяло шевельнул хвостом, и Проул снова вскинул бластер. — Помогай, — потребовал Джазз. — Раз так невовремя явился за отчетом. — Я шел не за твоим отчетом, а к Прайму, — возразил Проул, но за клешни почему-то взялся без споров. Животных любит, что ли? — Повезло, что Тумблер пока свободен. Он уже ждет, так что давай поторопимся. Рядом с Проулом всегда возникало чувство, что он соображает в десять раз быстрее окружающих — и про животное все выяснить успел, и с мнемохирургом своим любимым договориться… и запах коннекта уловил, это точно. Трудно с таким начальником. Еще ведь не забудет выговор в личное дело влепить, за притаскивание в Храм опасного мутанта. Скорпонок ни в чем не виноват, не факт, что он хоть наполовину разумный, а Джазз должен был лучше контролировать ситуацию! Вот, Проул уже сам все объясняет Тумблеру, не отводя дула парализатора от головы Скорпонока, трогательно хрупкого и беспомощного, небрежно сваленного на ремплатформу. Заменить привязанность к Блэкауту и реакцию на его голос, внести запрет на агрессивные действия в адрес автоботов и других животных… Джазз разглядывал Скорпонока — впервые настолько внимательно — и чувствовал странное сходство между ними. Всегда так: стоит вернуться на базу, как из опасного и хищного диверсанта ты превращаешься в нечто парализованное и не успевающее сообразить, куда тебя направляют и какие решения снова принимают за тебя. Всегда. Но Джазз, по крайней мере, мог потихоньку договориться с Трепаном или Лоубом, чтобы те ослабили запреты в голове Скорпонока или стерли их совсем. Бесконечно преданное животное… в бою оно пригодится. И не только в бою. Пожалуй, сегодня Джаззу снова повезло. Даже с некстати подвернувшимся Проулом, опоздавшим к Прайму и ободравшим краску на бампере. Тумблер, любимчик Проула, пока только учится. Легко будет убедить других мнемохирургов, что Тумблер просто немного перестарался, да…