По ту сторону неба

— Что же так холодно? Здесь не должно быть так холодно, это ненормально. Откуда тут лёд, туман? Как будто я не там, где должна быть… — дрожащим, еле слышным голосом говорит девушка, оглядываясь вокруг. Её окружают высокие, уходящие в небо деревья, вершины которых, как кажется снизу, касаются облаков, высоко плывущих в светло-серой вышине. Трава, подходящая прямо к краю замёрзшего небольшого лесного озера, вся покрыта колким светло-серым инеем, легко хрустящим под ногами. Ни единого звука: ни пения птиц, ожидающих солнца, ни шороха зверя, ни свиста ветра… — Потерялась? — послышался приятный женский голос, отражавшийся эхом от поверхности озера в мёртвой тишине. — Заблудилась? В такую глушь мало кто забредает, — продолжала говорить пустота. — Нет. Всё хорошо. Но кто Вы? — собрала все свои силы девушка, чтобы ответить как можно твёрже и увереннее, хотя всё равно её голос слегка дрожал. От холода ли, или от страха… — Кто я — это неважно, — произнёс голос и исчез; снова воцарилась пугающая тишина. «Странно всё это. Очень странно». Девушка решилась пройти по неестественно прямой лесной тропинке, не замеченной ей сразу из-за замёрзшего ягодного куста, закрывавшего взор. Всё такие же высокие белые деревья, меж которых изредка можно различить кусты в инее, застывшие и побледневшие цветы, некогда яркие – всё вокруг слишком бледное, неживое... Всё дальше и дальше тянулась тропинка, не видно её конца, а вдалеке всё тот же белый туман. «Да где же хоть лучик света? Слишком однообразная картина. Жутковато, но, не скрою, своя красота в этом всём есть. Только почему мне кажется, что всё это ненастоящее…» Прошло время, туман как будто становился менее густым, поднимаясь к небу и открывая взору неясные очертания чего-то большого. «Что это? Здание? Дерево? Гора? Просвет слишком узкий.» Деревья уже не так близко друг к другу, но ни капли не ниже; слышалось тихое пение ветра. Становилось холоднее. Наконец деревья расступились, тропинка исчезла, и девушка увидела перед собой еще одно, огромное, выше тех, что в лесу дерево. Вершина, уходящая в облака, ствол, который не обхватить и десятку людей, ветви, листья и большие соцветия, напоминающие розы: всё покрыто инеем, слегка блестевшим на тусклом сером солнце. «Никогда не видела таких деревьев, а за время учёбы я многое повидала. И в учебниках ботаники не было этого древа. Если выберусь отсюда, надо будет поискать в библиотеке Университета, может там есть что-то. Нет, я, конечно, понимаю, что в магическом мире возможно многое, но такое огромное древо… Это и для волшебства противоестественно. Да и этот холод… Холоднее только в Арполе зимой!» Девушка дотронулась до ствола; он обжигающе ледяной. Она пристроилась у дерева, чтобы просто отдохнуть, надеясь, что что-то изменится. Идти дальше некуда — там глубокий обрыв, в котором плывёт белый туман. Прошло ещё несколько часов, туман полностью рассеялся, облака уже не покрывали небо светло-серым полотном, ветер стих, тёмно-сапфировое небо с белыми звёздами и двумя Лунами открылось взору. «Где же я… Я не знаю этих звёзд и Лун. Странно всё это. И небо неестественно яркое для ночи… Интересно, здесь бывает светло, или постоянно холодно и мрачно?» Девушка, неожиданно для себя, засыпает. Вокруг тишина. Если бы девушка не заснула, она бы наверняка заметила белые неясные образы среди деревьев в лесу, который всего в паре сотен шагов от древа. Они парят над поверхностью земли, просто застыв на одном месте. Их черты не различить, только видно, что глаза светят белым, пробирающим до костей, но не пугающим, холодным светом. Кто это? Духи, призраки или ещё что-нибудь, неестественное для ее волшебного мира? Если бы только она не спала… Неожиданно слышится крик, такой, что девушка мгновенно просыпается и подскакивает, духи в лесу растворяются в воздухе, будто их и не было. — Что это?! — испуганно произносит девушка, забыв, что она совершенно одна, и никто её не услышит, не ответит на возглас; разве что тот странный женский голос пустоты. Грохот повторился. Он шёл с гор по другую сторону пропасти за древом; их нельзя было заметить раньше, так как они сливались с туманом, а потом она просто не смотрела в ту сторону. Горы ещё выше деревьев, да и такие светлые, будто они сделаны из снега или белого отполированного мрамора. «Надо как-то перебраться на ту сторону… Жаль, моста нет по близости. Да и откуда ему тут взяться… Так, какое там заклинание…» — Utseendet av broen. Верёвочный мост выделялся среди серо-белого пейзажа, но вдруг, очень быстро, он покрылся тем же белым инеем, которым было покрыто абсолютно всё! «Что же это за место такое… Этот иней мне скоро будет сниться в кошмарах!» Девушка неуверенно вступила на мост, ожидая подвоха, но ничего не произошло. «Что ж, пойдём, посмотрим, что на той стороне». Прошёл то ли час, то ли пять минут. Невозможно вести счёт времени: ни часов, ни ночных звёзд, ни солнца – ничего. - Когда уже конец пути? Мост не может быть бесконечным! Такое чувство, что край пропасти отдаляется. И всё холоднее... Так, надо собраться, я же не слабая! Холодает быстро. Температура понижается по мере приближения к концу пути, если он вообще есть. Атмосфера тоже не из приятных: тихо, лишь вдалеке слышится гул, кажется, с тех самых гор; всё вокруг бледно-серое. Ох, этот цвет уже начинает надоедать; падает мелкий колючий снег. Как собраться в такой неприветливой обстановке, при этом не потеряв рассудок? Девушке это удалось… Чудом. Ведь было бы гораздо проще сдаться, легче умереть, вот только это не заложено в ней природой. Но в атмосфере холодного, давящего одиночества никому легко не бывает… Разве что эгоистам и интровертам, да и это, пожалуй, спорное утверждение. Наконец, спустя бесконечно долгие часы пути, девушка увидела конец пропасти. Впереди, всего в двадцати шагах, высеченная в скале, идеально ровная лестница наверх. Она уходила в небо так высоко, что облака закрывали её конец. "Снова идти, снова трудности. Это испытание гораздо хуже экзаменов в Университете". Лестница, как и всё в этом странном месте, покрыта колючим белым инеем. "Опять иней, почему именно иней! Высоко как... Хоть не скользко. Так, притормози... Иней на лестнице, он создал узоры... Я таких не видела нигде, в них есть закономерность. Видимо, это какие-то эмблемы, или что-то подобное... Интересно. А блокнот у меня с собой? Да, с собой". Девушка внимательно изучает скалу, ограничивающую лестницу с обеих сторон, и с помощью волшебной ручки переносит все узоры в свой блокнот. Их много, и все они разные. Девушка проходит примерно тысячу ступеней и оказывается на небольшой площадке, которая находится по другую сторону горы, из-за чего её видно не было. "Какая ровная скала. Надписи? Я не знаю этого языка. Будет забавно, если наверху затерянный храм или дворец. Как в плохом фильме!" Девушка устала из-за долгого подъёма. На холодном камне сидеть не рекомендуется, но выбор не особо богатый. "Нужно отдохнуть, а то свалюсь на середине пути. И ведь никто меня не найдёт. Совсем никто... Да уж...Я ведь не из тех людей, которые боятся всего подряд, а сейчас мне страшно при каждом шорохе. Нет. Со мной что-то не так. Это не я!". Девушка пытается собраться, мысли скачут с одной на другую, и такое чувство, что в голове землетрясение в девять баллов. "Проблемы? Могу ли я помочь?" - слышится тот самый женский голос пустоты, но он идёт изнутри, будто рождается в голове. "Снова Вы? Кто Вы? Почему появляетесь именно тогда, когда я пытаюсь собраться?" - "Я уже говорила, что не важно, кто я такая. Главное, что я могу тебе помочь, если ты этого хочешь. У тебя накопилось много вопросов. Ты на все найдёшь ответы, но со временем. Наберись терпения. А сейчас, чтобы выбраться из царства инея, доберись до вершины. Там ты всё поймёшь". Голос исчез. "И что сейчас было? Я вела разговор со второй собой, или это телепатия, или ещё что-нибудь? Если так пойдёт и дальше, я свихнусь" - с иронией думает девушка. "Хотя... Крыша у меня давно поехала, в своём направлении, конечно... Ох уж эта чёртова Экспедиция «S». Что-то ещё тогда со мной произошло, но что?.. Я ведь ничего не помню... Врачи неоднократно пытались мне помочь, всё безуспешно. Вот только я изменилась, я это чётко знаю, хотя ребята говорят совсем иное... А может всё, что я помню после этой Экспедиции - сон? Или я тогда умерла? Так, надо выбросить дурные мысли. Посплю чуток, снова проглядывают Луны, да и я устала от подъёма". Холодно. С каждой минутой всё холоднее. Иней такой же колючий. Как же надоел снег. Почему снег? Снег — холод, а холод — смерть. Тени, или же духи - кто же они такие - снова появились, бесшумно скользя по воздуху между скал. Им хочется приблизиться к девушке, но ни у одного из них это не получается, их что-то не подпускает близко к ней. Но они не агрессивны, не озлоблены. Чего они хотят? Кто они? Ночное небо вновь закрывают тучи, пряча звёзды, Луны - единственный яркий цвет этого места. Силуэты исчезают, будто их и не было вовсе. Они тихо улетели в сторону леса, скрывшись в тумане. «Лестница бесконечна что ли? Иду, иду, а конца не видать. Тут холоднее, чем внизу. А, ну да, горы. Холоднее и туманней». Высоко в горах действительно холодно, а в облаках ничего не видать. Но с другой стороны… Горы прекрасны. Если бы не было облаков, девушка увидела бы место, в которое попала. Увы, не повезло. Облака застилают всё до горизонта, а холодный, даже ледяной воздух, пробирает до костей, и при каждом вдохе внутри всё словно замерзает. «Будто внутри меня айсберг, или всё этим инеем покрылось. Я так зиму разлюблю. При каждом вдохе будто тысячи иголок впиваются в меня». Девушка любит зиму. Она вообще любит все времена года по-своему. Зиму — за снег, за долгие праздники, за магию, которую дарила светлая атмосфера. Весну — за красоту первых цветов, только начинающих свою жизнь, за звон капели, за первую песню рек. Лето — за тепло, за море, за длинные каникулы. Осень — за золото, рубин и агат деревьев. Но та зима, которая была в этих местах, не шла в сравнение даже с самыми страшными и разрушительными штормами, бурями и метелями Исэна. А холоднее и ветренее места и не придумаешь, чтобы провести зиму: частые метели, порой длящиеся по несколько суток, солнце светит всего 60 часов в месяц, снег никогда не тает, что уж говорить про лёд и айсберги. За то у исэнян нет проблем с чистой питьевой водой. Да, им приходится нелегко, но им не привыкать. Они живут и радуются жизни. Надо сказать, что девушка была в Исэне, когда между Университетами проходил обмен студентами. Ей там очень даже понравилось, несмотря на то, что попала она туда именно зимой два года назад. Пришлось закаляться, чтобы не превратиться в сосульку. Люди там приветливые и весёлые. Видимо, недостаток солнца и тепла они компенсируют улыбками, шутками и горячим чаем, какой больше нигде во всём мире не попробовать. Он бордового цвета, аромат его пьянит. Делают чай из листьев местного дерева — Мёрзлой Гресты. Вкус чем-то напоминает гранат и малину вместе. В чай также добавляют местные травы, которые всё же растут у горячих источников, а некоторые под большим слоем снега. Кто попробовал, тот никогда не забудет этот вкус, аромат, это чувство тепла с кружкой горячего чая в руках в компании хороших друзей. Лестница неожиданно закончилась прямо в узком ущелье, она упиралась прямо в скалу. «Да что же это такое!» Оглядывая скалу, девушка замечает высеченный в камне символ, очень похожий на один из тех, которые были от подножия до площадки. Он был с правой стороны лестницы, незаметный в инее с первого взгляда. Когда девушка его касается, скала, просто затягивает её в себя. Внутри оказалась большая ледяная зала, по центру которой расположен замёрзший фонтан, в котором застыли некогда белые и цветущие кувшинки; из стен выступают пилястры ионического ордера, а между ними, неужели, факелы, но огонь синий и холодный, и высеченные из камня цветы: орхидеи и розы. Всё здесь холодное; всё либо синее, либо голубое, либо белое. Почему именно холод? Потолок и пол идеально гладкие — ни единой царапинки или трещинки не видно. Шагах в десяти вокруг фонтана на пьедесталах лежат книги, толстые, старые, покрытые инеем. Местами просвечивают отрывки текста. «Снова эти символы. Эх, вот бы знать, что они означают. Все книги на этом языке. Постойте. Эта книга на валькальском. А остальные, наверное, на языках Эльфов с разных уголков Галактики. Валькальсике Эльфы жили в Омойе много веков назад. Хм…» — Kommer tilbake fra hvilemodus tilbake til verden forandre alt. Вернись из сна обратно в мир изменить всё. Что? Я сплю? Нет. Слишком всё реально, что бы мне там раньше не показалось, чтобы быть сном. Изменить, но что? Почему в этом месте ничего прямо не говорят ни тексты, ни странные голоса пустоты?! Bare glem det… — не успела договорить девушка, как под её ногами открылся портал, и она в него провалилась. Хотелось крикнуть, но крик заглушил голос откуда-то издалека: — Эйви! Эйви! Проснись. Ау. Ты меня слышишь?