Record of Long yu Feng saga

      Загородная резиденция Гремори, зал приёмов.              Спокойная, медленная, слегка торжественная и в то же время расслабляющая музыка. Светлые тона, огромные витражные окна, отчасти скрытые драпировкой с бахромой. Минимализм в украшениях зала - но те что имеются (вроде шикарных четырёх люстр), представляют из себя произведения искусства, каждое. Как и можно было ожидать от одного из влиятельных Столпов демонической аристократии. В этом смысле зал даже не столько выделялся - многие из Домов в обязательном порядке имели нечто схожее. Хотя, искусно изображённый на паркете пола магический круг невероятной сложности и слойности был всё же довольно необычным элементом. По-настоящему он более чем наверняка является бутафорией... однако у каждого из членов главной и побочных семей Гремори наверняка имеется в запасе тот или иной миф, связанный с историей и предназначением данной “достопримечательности”, как и множество других придуманных историй про некоторые другие объекты интереса к Дому красноволосых - хотя бы ради сворачивания темы очередной светской беседы в сторону при помощи упоминания “курьёзного случая”.       Шведский стол, вина, порхающие туда-сюда официантки, “лабухи” на помосте (на самом деле - перерождённые в демонов уважаемые маэстро от мира музыки). Радостные, и чуть менее лицемерные, чем обычно на таких мероприятиях, лица. Всё же рождение нового чистокровного, тем более у самого правителя Ада, Люцифера - событие более чем знаковое и отрадное для любого демона. Как это уже и неоднократно упоминалось, рождаемость у демонов довольно низка, и потому ради подобного случая многие представители даже пассивно враждующих друг с другом Домов готовы отбросить на время все неприязни, принять приглашение, и вести себя весь вечер “прилично”. Не то чтобы политика в такой день не планировалась и не претворялась в жизнь как факт - совсем наоборот. Однако мало кто отважится откровенно попортить кровь своему также приглашённому недругу, когда поводом является именно представление чистокровного из влиятельной семьи. Не принято... вот только, увы, это “правило” не относится к семье, в которой родился демон. Точнее, семье даются “послабления”: им в этот день можно показать своё недовольство теми или иными личностями (или даже Домами) - и те зачастую “проглатывают” оскорбление, натягивают на лицо или лица улыбку, и мысленно обещают отомстить… как нибудь позже.       Так же в этот раз и случилось с Фенексами... их попросту не пригласили на данный приём. В отличие от остальных, более ранних случаев игнорирования, вот это уже было серьёзной заявкой на разрыв отношений. А поклонники политики новых владык и довольны. Мол, поделом, нечего Гремори и одному из нынешних правителей якшаться с “нейтралами” Фенексами, с их слегка запятнанной репутацией тех, кто активно вёл (да и сейчас изредка и понемногу ведёт) дела с фракцией старых владык.       ...Сам годовалый виновник торжества, уже чуть ранее представленный “народу” как Миликас Гремори, сейчас сидит на руках матери, и с чрезвычайно милым лицом дремлет. Естественно, его окружает звуконепроницаемый барьер, поставленный, собственно, самой мамой: спокойно придерживающая сына Грейфия с холодным лицом выслушивает очередное поздравление, провожает безразличным взглядом очередной предоставленный подарок, стоически терпит хвальбу и очередные комплименты от всяческих с её точки зрения недостойных звания аристократа разумных, и почти полностью молча раз за разом предоставляет право “отдуваться” рядом стоящему мужу - Сарзексу Люциферу. По случаю приёма последний был одет в стильно украшенный красными узорами камзол под тёмным парадным кафтаном, и узорные же чёрные чикчиры. Грейфия в свою очередь, в кои-то веки решив не эпатировать публику, не стала выряжаться служанкой, вместо этого облачившись в серебристое, на пару тонов темнее своих волос, скромное платье с батистовым жабо. Хотя для действительно её знающих, это скорее и было поводом удивиться, так как данную женщину придемонно практически никогда не удавалось увидеть в чём-то отличном от вышеупомянутой униформы горничной.       Традиции приёма подарков слегка отличались у демонической от обычной человеческой аристократии. Даритель мог предоставить подарок пред очи даропринимателя прямо на приёме - в упаковке или без, привлекая внимание или почти что приватно, дождавшись временного сплыва толп других дарителей, что отнюдь не стояли в какой-то жёстко регламентированной очереди один за другим. Те, кто хотели бы выпендриться, конечно же, делают это напоказ и при многих свидетелях, демонстрируя собственное богатство и отсутствие такта. А иногда и отсутствие эстетического вкуса. Ведь богатые дома вроде Гремори вряд ли нуждаются в чём-то практичном (если надо будет - сами купят), а потому в ход идут просто диковинки и символичные подарки. Правило в процессе приёма только одно: все подарки сначала проверяются охраной на предмет отсутствия “неприятных сюрпризов”. И чего только супружеской чете не дарили: Дихаузер Белиал вручил картину типа семейный портрет собственного написания, Серафол телепортировала в зал большую зачарованную красивую скульптуру из нетающего льда, старший Агарес скромно предоставил огромные, в рост Сарзекса, песочные часы с падающим вверх песком, за медитативным созерцанием которого так удобно “убивать время”... были там и редкие звери (естественно, только “голограмма”, сам зверь - в соответствующем стойле), и необычное оружие, и набор уникальных коллекционных вин, и многое другое. Разве что рабов и сломленных разумных существ, как это иногда происходит на приёмах поклонников старых владык, никто сюда приводить в качестве подарка не посмел.       Демоны с интересом посматривали на это всё, как на представление. Ведя при этом непринуждённые разговоры, тихонько договариваясь о делах, представляя своих младших родственников друг другу (старшие-то уже все со всеми давным давно знакомы, столько ведь лет небо коптят), ну и в целом занимаясь целым спектром остальных действий стандартной развлекательной программы хорошо организованного приёма.       Поблагодарив уже которого по счёту дарителя, Сарзекс мельком, постаравшись сделать это как можно незаметнее, обречённо вздохнул: вечер только начинался, но уже успел слегка подутомить. Да ещё и Грейфия была совсем не в духе из-за того, что первая её возможность снова появиться на глаза других демонов, не связанных с её по сути изолированным штатом слуг, спустя почти два года - это вот такой вот выматывающий приём, а не что-нибудь другое… что угодно другое, во время чего можно действительно отдохнуть. Беспокоящийся отец сделал действительно всё для того, чтобы сначала о беременности Грейфии, а затем и о рождении год назад Миликаса не узнал никто: роды принимали врачи, согласившиеся на последующее стирание памяти, процедуру привыкания к энергиям преисподней супружеская пара провела над сыном самостоятельно, а прислуга, что была в курсе, не покидала пределов жёстко контролируемой территории. Зачем это всё надо было? Дело в том, что появление очередного нового Гремори стало незапланированным, пусть и весьма приятным, сюрпризом. Даже Венелана и Зеотикус узнали о внуке только вместе со всеми оповещёнными гостями… скандал случился, конечно, знатный. Благо хоть за пределы семьи не вышел.       ...Очередной даритель договорил свою отрепетированную речь, и дал условный сигнал демону из Гремори, который был ответственен за телепортацию сюда подарков из места, где они были складированы после проверки (только для Серафол сделали исключение самостоятельного переноса, как для особо доверяемой). Телепортировщик слегка устало сделал пару пассов руками, и в который за сегодня раз в условленном месте рядом с семейной четой загорелся круг переноса. Высокий демон-брюнет, что ожидал появления своего подарка для Сарзекса, приготовился говорить вторую часть своей речи, но… что-то пошло не так. Вместо его подарка появилась некая незнакомая, черная и наглухо запаянная коробка с припиской. Слуга-телепортатор удивился, почесал репу, подошёл к коробке, и магической манипуляцией проявил бирку-штамп, и прочёл принадлежность и время прибытия данного подарка.              - Посылка прибыла… аж месяц назад? Странно. - Весьма удивился слуга, продолжая читать строки вывода службы безопасности. - ...То есть как это “не смогли развеять упаковочный барьер и проверить содержимое; отдано в карантин такого-то числа”?! Что… тут явно какая-то ошибка… да и почему тогда коробка стояла в ячейке для подарка уважаемого Лорда Андреальфуса?              Означенный Лорд, вместо подарка которого появилось это чёрное “чудо”, заинтересованно осмотрел коробку. По мере озвучивания написанного “на автомате” (ну уж никак не ожидал слуга такой прокол от СБ Гремори), у него, да и присутствовавших рядом и слушавших демонов брови всё больше и больше поднимались в недоумении. Под конец монолога слуги некоторые гости даже ощутили немалую заинтригованность необычностью происходящего, а потому придвинулись поближе для внимания возможному “зрелищу”. Сарзекс неодобрительно покачал головой из стороны в сторону - кто-то потом совершенно точно получит знатный разнос за подобное разгильдяйство.              - Неужели кто-то месяц назад уже знал о предстоящем приёме? Ну и... кто же тогда этот настоящий отправитель? - В итоге не выдержала некая демоница из числа гостей наступившего всеобщего молчания (даже слуга не знал что в таких случаях делать, а потому молчал, преданно пожирая глазами начальство).              - Отправитель… - Засуетился телепортировщик, проявляя другие данные. - ...Райзер… Фенекс.              Лица Сарзекса и сидевшей неподалёку Венеланы закаменели. Проходит секунда, другая, в воздухе явно нарастает напряжение… и уже когда бывшая Баэл хотела приказать унести подарок незванного гостя, как тот, будто и дожидаясь данного момента (хотя, почему “будто”?), резко раскрылся на части. А вместе с ним и пропала стационарная защита, поставленная на условленное место на случай если СБ всё таки случайно пропустит что-то опасное, или падёт жертвой диверсии.       Вокруг супружеской четы, как по волшебству (хотя, опять же, почему “как по”?), тут же появилась гвардия Гремори, а лично Грейфию и Миликаса прикрыл Ладья Сарзекса. Вот только такие панические меры так и не понадобились. Внутри обычной чёрной и непримечательной коробки оказалась другая - красная с красивыми рыжими “пламенными” узорами и росписью. Спустя пару секунд она также раскрылась благодаря встроенному механизму, на этот раз не спеша и показательно, элегантно, будучи явно рассчитанной на произведение определённого визуального впечатления. А вот затем… из ещё полуоткрытой и продолжающей раскрываться красной коробки взмыл в потолок фонтан искр от пламени. На первый взгляд беспорядочные “отголоски огня”, медленно кружа, сложились в завораживающе-необычные ветвистые “молнии”, лишь чтобы спустя десяток секунд очаровывающих взгляд движений “застыть” в фигуру дерева с раскидистыми ветвями, с живыми редкими огоньками вместо листьев. Сопутствующее тепло и приятный аромат, схожий со сгораемыми благовониями, лишь ещё больше ввёл демонов в состояние созерцательного ступора от чего-то, что даже самые старые из присутствующих никогда не имели возможности увидеть. Иллюзия огненного дерева из искр и языков пламени даже в “застывшем” виде отнюдь не стояла своими составными элементами на одном месте: все они плавно двигались, разгорались, притухали, напоминая своим примером о непостоянстве настоящего пламени. А как известно не только людям, но и демонам, есть вещи, на которые при имеющемся неограниченном времени и отсутствии необходимостей отвлекаться можно смотреть бесконечно - и переливы “приручённого” пламени являются одной из таких вещей.       Спустя некоторое время, “дерево” израсходовало вложенную в него его создателем энергию, и угасло... напоследок вспыхнув поярче, из-за чего уже давно разбуженный Миликас заливисто засмеялся своим детским голоском - зрелище ему явно понравилось. Охрана же слегка расслабилась, но не спешила покидать свои позиции. Местный начальник охраны самолично подошёл к полностью раскрытой коробке, и осмотрел то, что в ней осталось:              - Здесь росток растения в горшке. И открытка с текстом. - Обращаясь к Сарзексу, громко сказал капитан гвардии, после чего аккуратно подобрал означенную открытку и тщательно просканировал её всеми возможными способами, даже открыл и лизнул краешек, подождав результата. - ...Опасности нет, господин. Возьмите.              Сарзекс недовольно взял в руки украшенный прямоугольник из качественной плотной бумаги. Даже не будучи приглашённым, Райзер смог пропихнуть свой неожиданный подарок. Да ещё и сделать из этого самое натуральное представление - яркое и запоминающееся. О нём уж точно будут ещё долго говорить, связывая в одном предложении слова “Гремори” и “Фенекс”.       Молча прочитав содержимое открытки (почти что стандартные поздравления “будущих родственников”, с объяснением подарка), Сарзекс сначала нахмурился, а под конец и сильно задумался.              - Капитан, когда приём закончится, позови ко мне начальника службы безопасности. - Недовольно приказал нынешний Люцифер.              Если посылка и вправду была послана месяц назад, то разведка и шпионы у Райзера должны быть СЛИШКОМ уж хороши - мало того что он уже тогда знал о новом пополнении в роду Гремори, так в открытке ещё и имя было упомянуто! Миликас. Имя, на которое после жарких споров согласились оба супруга… лишь три недели назад. А подарок - месячной давности! Тут недалеко и до панической мысли, что юный Фенекс способен видеть будущее... Но, конечно, это не может быть правдой, и шпион скорее всего просто услышал самые ранние споры Сарзекса с Грейфией, в которых данное имя с особым удовольствием упоминалось мамой малыша.              - Росток “древа дружбы родов”, да? - Задумчиво проговорил неприметно стоявший позади Сарзекса Зеотикус в относительной тишине тихих шёпотков, прочитав открытку вместе с сыном. - Знаю эту историю. Данную породу дерева когда-то вывели Фенексы, совместными усилиями с Барбатосами и Данталионами. Это была первая успешная попытка акклиматизировать растительность мира живых под условия и почву преисподней. С тех пор массово выведенные, менее капризные версии данной породы даже украшают двор замка Фенексов... Только вот конкретно этот росток, если верить написанному, вырастет в гораздо более редкое, первоначальное “королевское древо дружбы”. По-моему, довольно прозрачный намёк, не так ли, сын? “Кооперация приведёт к стабильному росту и появлению плодов”, или как-то так.              Сарзекс задумчиво покивал своим мыслям, спрятав недовольство глубоко внутри, и стараясь не смотреть на нахмурившуюся мать. Его отец, Зеотикус, был одной из причин, почему появление нового Гремори держалось в строжайшем секрете… как оказалось, даже недостаточно строгом. Теперь уже дедушка, Зеотикус пару лет назад начал откровенно наплевательски относиться к воспитанию и обучению Риас как будущей наследницы. Словно узнав, что у Сарзекса и Грейфии будет сын, и надеясь сделать наследником именно его. Нет, конечно, если очень сильно заморочиться, можно было бы по образцам крови и энергий в теории рассчитать совместимость и прочие факторы, но… Сарзекс никогда этим не интересовался, совсем не планируя давать своей любви к жене остыть из-за каких-то там возможных результатов плохой совместимости, если таковые, конечно, будут. А потому неосознанно проецировал незаинтересованность в анализах и на отца… как оказалось - зря.       С рождением Миликаса, перед Сарзексом встала дилемма. Сын “принадлежит” роду, а значит Зеотикус мог бы сделать его наследником, если нынешнего Лорда чем-то таки привлекут обратно Фенексы (да, это отчасти связано друг с другом), несмотря на то что сам Лорд Гремори же когда-то и одобрил в секрете будущий разрыв помолвки. Поддержат ли такое решение остальные члены Дома или нет - сложно сказать, ведь Риас старше, но Миликас - будущий мужчина… Предотвратить провозглашение нового наследника Сарзекс мог бы лишь серьёзно поправ установленные законы Домов, что негативно скажется на его имидже. Собственно, дилемма и состоит в том, препятствовать ли нынешнему Люциферу такому развитию событий, если окажется, что Зеотикус всё это время был настроен за углубление отношений с Фенексами? Cлишком настырные союзники новых владык по-прежнему не хотят чтобы на семью нынешнего Люцифера как-либо повлиял выходец из Фенексов с их сомнительными связями... но если сестра Сарзекса перестанет быть наследницей, то и возможности как-либо влиять через неё у Райзера станет гораздо меньше. А значит, у Сарзекса не останется даже перед “своими” никакого повода для предотвращения кровного союза, кроме как “по личной прихоти”. Поклонники старых владык пошумят и утихнут - формально Гремори и так пошли им навстречу с помолвкой. Имеющиеся союзники пожмут плечами - им всё равно до тех пор пока не будет шагов по упрочнению позиций их политических оппонентов. Так что не мешать свадьбе в новых условиях было бы, возможно, идеальным решением, худо-бедно удовлетворяющим почти всех. Ещё лучше было бы только если Райзер формально разорвал бы связи со своим Домом, и то же самое сделала бы Риас, и они вместе создали бы новый род, до которого никому бы не было дела... но это нереально: о таком Лордам нужно было договариваться хорошо заранее, обговорив тысячу и одну деталь, в процессе обязательно составив бы какой-нибудь секретный договор. Зеотикус бы просто не пошёл на такое, не имея на руках доказательств того, что у Сарзекса и Грейфии в ближайшем будущем родится сын.       Как бы там ни было, Риас теперь уже и сама явно не хочет этой свадьбы по своим собственным соображениям. Ну и плюс некоторые другие нюансы, вроде личной необоснованной ничем нелюбви Венеланы к Райзеру. С самим младшим Фенексом Сарзекс уже неоднократно имел возможность поговорить, и парень произвёл на него нормальное впечатление.       ...Как, в принципе, развивались бы события, в том случае если бы Райзер ничего из себя толком не представлял, и являлся обычным представителем нынешней “золотой молодёжи” аристократии демонов? Скорее всего, как мог бы предположить нынешний Люцифер, Зеотикус тогда вообще бы не стал вмешиваться ни во что, так как Фенексы тогда ему были бы неинтересны, даже несмотря на старую дружбу с их Лордом. Разрыв будущей свадьбы прошёл бы однозначно, а Риас не была бы в “подвешенном” состоянии, и скорее всего её оставили бы наследницей чтобы упрочнить её позиции для предотвращения даже намёков на “наезды” о нетвёрдости слова - демонам легче понять недостойность слабака для супружества с целой наследницей, чем с обычной представительницей старшей семьи.       Однако мечтать о несбыточном нет смысла. Райзер оказался неожиданно сильным “игроком”, и теперь всё сложно, и потому и возникла вышеупомянутая дилемма. Очередная же его символичная выходка призвана уменьшить количество недовольных будущей свадьбой. Да и стоит ли вслух упоминать, что гораздо полезнее дружить, чем враждовать с демоном, у которого имеется настолько продвинутая система разведки, что он влез даже к ним, в изолированную на время часть Дома Гремори? Ответ более чем очевиден, поэтому-то Сарзекс Люцифер сегодня, наконец, в первый раз и задумался в таком ключе, мол, а вдруг сестра всё же сможет найти с Райзером своё счастье. Над этим аловолосому Сатане ещё предстояло и предстоит всерьёз подумать, взвесив все “за” и “против”. Но пока что, как наверняка только что себя одёрнул вернувшийся из размышлений в бренный мир Сарзекс, окончательное решение принимать всё же рановато.              ...              Бывшая “плоская гора”, место тренировок у Сунь Укуна              - Где ты постоянно откапываешь такие “неогранённые алмазы”, малец? - Пыхнув трубкой, спросил Король Обезьян, неотрывно наблюдая за Изайей, послушно, монотонно и безупречно выполняющим повторения показанных ему движений с мечом.              Изайя весьма фанатично и самоотверженно отнёсся к обучению и усиленным тренировкам. Немудрено, учитывая то, что сейчас им движет. Кстати, настроить его Пешку пришлось весьма странным для мечника образом, который оказался довольно логичен лишь после вдумчивого анализа слабых сторон не по своей воле неудавшегося экзорциста: половину заняло усиление Слона, и по четверти на Ладью и Коня. Бывшему чистокровному человеку сильно не хватает, и скорости, и защиты, и силы... но гораздо критичнее его недостаток в магическом резерве для различных самоусилений, а также для использования побочных свойств самостоятельно изготовляемых святым механизмом Изайи мечей. Попытавшись по описанию сделать и помахать обычным зачарованным на огонь клинком, парень добился пары язычков пламени поверх лезвия… и магически истощился. Да, это лишь по непривычке, и потом дело пошло чуть лучше, но это всё равно очень далёкий от идеала показатель.       И тем не менее, даже Сунь Укун был вынужден признать потенциал мечника у довольно быстро впитывающего профильные знания парня.              - Где откопал, там уже нет. - Мрачно ответил, даже не повернувшись в ту же сторону, Райзер, которому Укун невольно напомнил обстоятельства “приобретения” Изайи. - Поменьше бы таких случаев было, при которых я вынужден “откапывать неогранённые алмазы”.              - ...Настолько плохо? - Проницательно спросил Всепобеждающий Будда.              Естественно, ввиду своего возраста и опыта Сунь Укун уже при первом его взгляде на приведенного сюда, явно озлобленного на мир и готового к любым сложностям Изайи, моментально понял по его глазам, что светловолосый пацан-мечник присоединился к Фенексу отнюдь не при счастливо-радужных обстоятельствах. А сейчас, по фразе самого Райзера лишь подтвердил для себя этот вывод.              - Да. - Односложно ответил медитирующий под деревом мужчина-блондин. - Но я планирую это исправить.              - Ну конечно. - В очередной раз выпустил дым изо рта бывший “Авангард Индры”. - С твоим характером, было бы странно, если бы ты этого НЕ планировал, малец.              - ...Так что по его потенциалу, Учитель? - Проигнорировав подколку, спросил Райзер, кивнув в сторону Изайи. - Сможет догнать Артура и Зигфрида?              Сунь Укун помолчал с минуту, к чему-то то ли присматриваясь, то ли прислушиваясь. Фенекс не торопил, так как знал, что великие мастера ближнего боя способны не только как никто другой полностью реализовать собственные возможности и сродниться со своим оружием, но и с первого же беглого взгляда увидеть уже имеющиеся возможности потенциального врага... или не с первого, но вдумчивого - его будущие возможности, даже лучше чем предвидением. Естественно, это относится не только к врагам, но и к ученикам, которых великий мастер тоже обязан на своём жизненном пути обучить - хотя бы одного, но передав ему все свои знания.              - Зигфрида - да, рано или поздно, но однозначно. - Наконец, ответил Сунь Укун. - Артура - возможно, в некоторых единичных показателях, но в целом вряд ли.              Райзер кивнул на эти слова. В уже пройденных и навсегда потерянных вариантах будущего, где он не вмешивался активно в грядущие события, Изайя, принявший имя “Юто Киба”, стал Фигурой Риас Гремори, и однажды победил Зигфрида в прямом бою. А вот до уровня мастерства Артура так и не добрался: Арт в той же реальности сразился с Васко Страдой вничью, в то время как вся полная группа Риас, включая “Кибу”, была незадолго до этого раскидана тем же самым упомянутым старым церковником.              - Как считаешь, Учитель. - Решил Райзер удовлетворить своё любопытство. - Если бы я вместо тебя отдал Изайю на стажировку Содзи Оките, двойному коню Сарзекса Люцифера...              - То полностью угробил бы потенциал паренька. - Не задумываясь, твёрдо ответил Укун, очевидно, зная о каком Содзи Оките идёт речь, и возможно даже видев его в деле. - Знаю я того юношу из Шинсенгуми. Некий талант у него имеется, но обучать кого-либо он совершенно не приспособлен. Да и ни один из его стилей явно не подойдёт пареньку. Над подстройкой персонального стиля ещё предстоит работать и работать, но я уже сейчас тебе могу сказать, что это самое японское баттодзюцу твоему Изайе не зайдёт, и он долго и безрезультатно будет пытаться перенести его на более удобные ему прямые мечи.              - Что же, в таком случае полагаюсь на твою мудрость, Учитель. - Изобразил поклон Райзер. - Парень не проходил “школу выживания” как я с Сайем, до того как прийти к тебе, так что ничего кроме церковной программы экзорцистов не знает, но… мне нужно, чтобы ты уже сейчас, в ближайшее время, отточил его рефлексы на атаку. Чтобы Изайя мог совершить эту свою месть, которая лежит на его сердце тянущим вниз грузом. Вот когда он станет свободен, можно будет говорить и о приобретении нормального опыта.              Согласно покивав на слова своего любимого ученика, способного не только палкой махать, но и мозгами подумать, Сунь Укун вновь перевёл взгляд на Изайю, и стал молча наблюдать за теперь уже официально ещё одним своим учеником.              ...              Бельгия, Брюссельский столичный регион, глухой двор в спальном районе. Райзер, Серафолл, и Зеновия Кварта.              Тихий дворик с зеленью деревьев, отчасти скрывающих вид на площадку со скамейками из рядом находящихся домов. Впрочем, из-за дневного (рабочего/учебного) времени тут вряд ли бы могло быть много “зрителей”, даже если бы зелень и не скрывала вид. Да и вряд ли кому-то особо было дело до скромно пристроившейся на одну из скамеек тихой девочки то ли двенадцати, то ли тринадцати лет с короткой причёской синего цвета с одной зелёной прядкой в чёлке - мало ли на какой форме обучения она могла находиться, и быть может, её занятия на сегодня уже для девочки закончились. Приватность тут ценили, даже если речь и о ребёнке. Подойти и спросить могли, обеспокоиться и вызвать полицию - тоже, но тащить в дом и требовать объяснений - вряд ли. Хотя если бы они присмотрелись, то непременно забили бы тревогу: теперь уже бывшая экзорцистка, Зеновия Кварта была одета в облегающую боевую форму, и на её коленях лежат ножны с массивным мечом, явно не под стать роста девочки. Костюм был слишком… вызывающим, да и к тому же слегка заляпан чужой кровью. Ну и совсем тревожно выглядели глаза юной воительницы - пустые, окончательно потерявшие ориентиры и цель в жизни, без малейшего признака какой-либо работы мысли, на которую Зеновии сейчас было лень тратить силы.       Девочку преследовала чёрная полоса невезения. Относительно недавно, когда её первый раз послали на серьёзное задание, вампир оставил от её отряда в живых лишь её и ещё одну начинающую девочку-экзорцистку, с которой они с того времени позже успели стать подругами. Спас их тогда… демон. Далее прямо при ней пал аж десятикрылый ангел, из числа тех, кто был создан библейским богом одним из первых, наряду с остальными сильнейшими ангелами и серафимами. Зеновии долго пришлось терпеть допросы, нападки, и доказывать что это случилось не из-за неё, а потому что господин ангел, по его собственным словам, разочаровался в своих небесных братьях, перестал им доверять. Затем юную Кварту почти перестал слушаться Дюрандаль, сведя весь прогресс в освоении его силы в ноль. Для того чтобы девочка, обладающая потенциалом прирождённой носительницы святых мечей, не перестала быть для церкви полезной на срок аж в несколько лет (которые, по-хорошему говоря, нужно было бы отдать на окончательное привыкание к Дюрандалю), Зеновии вручили другой меч - Экскалибур Разрушения. Успела она с ним поработать ещё на одной, так сказать, “с половиной” миссии. А потом до неё донесли указ о её отлучении. Её, все её вещи, документы, и вообще все упоминания о Кварте, иерархи своим высочайшим указом враз отделили от Церкви, как еретичные - плохо осведомлённые о церковном быте и внутренних законах ещё называют такое явление “анафемой”, что не совсем правильно. Впрочем, как бы это ни называлось непосвящёнными, факт таков: на последней миссии, подчиняясь приказу сверху, девочку “забыли” и уехали без неё. А в ближайшем отделении Церкви, до которого добралась Зеновия, её уже ждало послание с объяснением, почему это произошло. Всё оказалось из-за того, что Кварта совершенно не “фильтровала” во время всех расспросов слова Рамиэля о том, что Библейский - умер. Секретом это было только для младших служителей и экзорцистов, но неприятная правда сеяла еретические мысли в сердца и разумы неподготовленных. За Экскалибуром и, вероятно, Дюрандалем, позже должен будет приехать кто-то из доверенных и специально обученных людей, в обязанности которых входит возвращение святых мечей Церкви, где бы те ни находились. Команде экзорцистов, с которой приехала Кварта, было нелогично забирать с собой два лишних важных меча, которые они не могли использовать, прямо в логово очередного врага. Всегда есть риск утерять их в бою. А почему мечи не забрали в отделении церкви… кто знает? Быть может - хотели сохранить их местонахождение в тайне даже от своих, быть может - виновата обычная бюрократия, мол, “у нас есть специально обученный человек по возвращению Экскалибуров, вот пусть он и займётся”, и точка.              - Бедняжка. - Раздался приятный женский голос позади Зеновии.              ...Однако та пребывала где-то “далеко” в своих мыслях, и не обратила на голос, как и на присутствие двух разумных за её спиной никакого внимания.              - Ты сможешь привести её в чувства? Думаю, у тебя лучше получится… - Продолжил тот же голос.              - Н-нда? Это ведь, как ты сказала, практически твоя территория, ты собралась пригласить девочку к себе, а просишь ею заняться меня? - Слегка ехидно расставил акценты мужской голос.              - Ну, не конкретно к себе… Соночке не помешал бы хороший “рыцарь”. А тебе я уж точно её не отдам: у тебя и так хватает сильных Фигур. Но всё же… мне кажется, ей плохо. - С просительными нотками заметил женский голос.              Мужчина за спиной Зеновии, слегка сбросившей апатичную пелену с разума, горестно вздохнул, и направился к “её” скамейке, судя по неспешно приближающемуся звуку шагов. Напрягаться или как-либо реагировать Кварта не стала - лень, да и незачем. Ну не враг или же вор какой-нибудь к ней пытался подобраться - не чувствовала её интуиция злых намерений. Да и бессмысленны для неё сейчас казались все “трепыхания”.       Мужчина обошёл скамейку и остановился перед девочкой, что нехотя перевела на взрослого свой безразличный взгляд, осмотрела оказавшегося довольно красивым и с виду сильным блондина, и вновь опустила взор на асфальт под своими ногами. Кварта не видела этого, но молчаливо простоявший с десяток секунд перед ней мужчина неодобрительно покачал головой, и лишь после этого с очередным вздохом присел на занятую скамейку, почти вплотную к Зеновии. Ещё с полминуты незаинтересованного молчания девочки, с одновременным внимательным осмотром её новым действующим лицом, и бывшая экзорцистка вдруг ощутила руку на своём плече, которая мягко наклонила её несопротивляющееся тело к обладателю данной конечности, заставив Зеновию сначала слегка напрячься, а затем и расслабиться, прислонившись головой к груди мужчины, расслабленно откинувшегося на спинку скамейки. В его “объятиях” девочке почему-то стало необычайно спокойно, и даже намёки на тревожные мысли покинули сознание, находящееся в некоем “сонном” состоянии. От тела мужчины исходил приятный аромат и неожиданно сильное тепло, словно он представлял из себя олицетворённый огонь, сейчас решивший не поглощать своё окружение в неостановимом пожаре, а лишь по-доброму успокоить и согреть чуть озябшую от долгого сидения на одном месте девочку. И даже ощущение такого близкого присутствия невероятно сильного демона ничуть не помешало Кварте моментально расслабиться в этих сильных ладонях, одна из которых принялась неназойливо поглаживать синюю шевелюру. Именно сейчас девочке оказалось всё равно, кто рядом с ней - главное, что от него ощущалась столь необходимая ей сейчас поддержка и забота. Поэтому она доверилась этой личности полностью и бесповоротно, словно расслабленно раскинув руки и улёгшись на враз успокоившуюся и переставшую её топить водную гладь, отдавшись её течению и став чувствовать на теле приятный жар показавшихся из-за туч солнечных лучей.              - Что… вот так просто? - Недоверчиво спросил женский голос, очевидно, у мужчины. - Как ты это делаешь, Райз-кун?!              - … - Помолчав, и снова вздохнув широкой грудью, заставив при этом голову Зеновии слегка качнуться, будто действительно на слабых волнах, мужчина после некоторых раздумий всё же принялся объяснять: - Что тебя так удивляет, Сера? Любое разумное существо со схожим с нашим способом мышления в моменты таких вот как у этой девочки жизненных потрясений вынужденно учится инстинктивной сметливости и проницательности. Ну или полностью замыкается в себе. Зависит от воли и воспитания… Девочку зовут Зеновия Кварта, и она из первого типа разумных. Мне лишь оставалось искренне пожелать ей помочь, что она и ощутила… наверное. Да и не так всё плохо, как кажется. В моей команде были случаи и похуже. А тут просто встряска и потеря основополагающих целей. Она ещё даже толком не прониклась церковной Идеей как следует, так что это быстро пройдёт.              В этот момент Райзер ещё и вспомнил, как в одной из достоверных реальностей Кварту точно так же выгнали из Церкви за “еретическое знание правды”. И там она относительно легко пережила это, в итоге оказавшись всё в той же свите младшей Гремори. Вне всякого сомнения, данная прирождённая носительница святых мечей имеет отлично адаптирующийся склад характера. Более того, под конец монолога девочка даже уже начала проявлять лёгкую заинтересованность происходящим, услышав упоминания своего имени и Церкви.              - Вы ведь… демоны? - Тихонько и почему-то слегка хрипло спросила Кварта, хотя до этого не кричала, не ревела в голос, и не делала прочих глупых вещей, из-за которых могла охрипнуть.              - Ну… да, есть такое. Не боишься? - Вроде как слегка сконфуженно убрал Фенекс ладонь с головы юной бывшей экзорцистки.              ...И удивился, когда она самостоятельно схватила его руку, и, ничего не говоря, положила её обратно на голову, молчаливо прося продолжить.              - Мне всё равно. Для меня некие демоны… - Задумчиво начала отвечать Зеновия, небезуспешно пытаясь побороть апатию и подобрать правильные слова: - ...своими поступками в последнее время показали себя человечнее некоторых людей.              - М. Ну да, бывает. - Покивал головой Райзер. - Слушай, а почему бы тебе не пойти в семью вот этой вот милой девочки-волшебницы?              - М-моу, как-то ты резок с ней, Райз-кун. - Выйдя из-за скамейки, молвила, очевидно, вышеозначенная девочка-волшебница, судя по косплей-костюму.              - Я… не против. Всё равно мне больше некуда идти. - Сказала Кварта после небольшой паузы на раздумья, после чего на минуту прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением неожиданной заботы, и лишь уже только после всего этого, собравшись с мыслями, отстранилась от мужчины, и попыталась встать со скамьи.              ”Попыталась”, а не “встала” - потому что встать не дали благополучно забытые в плане своего существования ножны с Экскалибуром, который из-за телодвижений девочки чуть не упал на землю. Наставник мечевого боя за такую оплошность в обращении с оружием на неё обязательно наорал бы. Однако, обошлось - успела подхватить в последний момент. Привлекая к мечу тем самым внимание двух демонов.              - Хм. Вот только что с этим святым мечом делать? Это ведь Экскалибур? - Отбросив шутливую несерьёзность косплейного образа, спросила то ли у Фенекса, то ли у самой себя, Серафол Левиафан, одна из владык демонов. - Небеса в последнее время совсем уже достали с жалобами на то, что Аду достаются все “плюшки”.              - Это я беру на себя, Сера. - Неожиданно уверенно заявил Райзер. - Есть у меня мысли на этот счёт. Кстати, у неё ведь два меча, а не один. Стыдно такое не заметить, пусть второй и в пространственном кармане.              ”Девочка-волшебница” правдоподобно сделала вид, что смутилась.              - Так вот… - Продолжил Фенекс. - Этот… Экскалибур Разрушения. Вероятно, его придётся отдать. А вот насчёт второго меча точно обломятся, обещаю. Ангелы ведь сами себе подложили свинью - почему бы этим и не воспользоваться?              - Мне нравится ход твоих мыслей, злобный-злобный Райзер-кун! - Со смешком согласилась на подобное предложение демоница, не замедлив после этого подать ладонь ответившей аналогичным образом Зеновии, сначала для рукопожатия, а затем и для упрощения переноса в преисподнюю.              ...              Несколько позже, засекреченное место дип.переговоров библейских фракций в мире людей. Райзер Фенекс.              Обстановка на первый, на второй, да и на десятый взгляд, как для места, в котором иногда ведутся переговоры между влиятельнейшими “потусторонними” сущностями с разрушительными потенциалами выше чем у некоторых слабейших богов… в общем, интерьер места для высочайших встреч никак не впечатляет. Да и не призван он был кого-либо впечатлить: тут в основном принимаются решения, которые никогда не будут озвучены на публику. Некоторые из решений строго компромиссны, и совершенно точно не вызвали бы фактом своего вступления в силу какие-либо удовлетворённые восторги “народных масс” что у одной, что у другой стороны. Такова уж суть улаживания глобальных конфликтов. Сейчас, правда, речь будет идти отнюдь не о чём-нибудь настолько серьёзном… однако судьба одного из осколков оригинального Экскалибура, что был перекован (осколок) в отдельный меч - тоже важный, в первую очередь для Церкви, вопрос. Не столько потому, что Экскалибур Разрушения слишком уж нарушает мировой баланс своей силой, сколько потому, что Экскалибуры - слишком знаковые мечи правосудия церковников. Для Небес, покровительствующих земной Церкви (речь в обоих понятиях, разумеется, именно о библейской мифологии) этот вопрос также важен, по той же причине, но уже из-за того что за счёт перехода владельца меча усиливаются в этот раз именно демоны, их вечные соперники и конкуренты. Почему на встречу с их двух заинтересованных сторон (которые в разговорах часто, и лишь отчасти обоснованно складывают в одну) должен сейчас прибыть именно ангел, а не какой-нибудь епископ - это тоже понятно: люди вспыльчивы, а церковники ещё и слишком фанатичны для размеренных переговоров с “противником”, чтобы не начать буянить. Может, я и утрирую, да и наверняка в Церкви полно адекватных дипломатов и просто отличных ребят, но… ангелов в этом деле сложно перещеголять. Их выдержка и мягкость характера с убеждениями гарантируется Небесной Системой, оставшейся от библейского бога: впавший в неправедный гнев, или просто слишком сильно засомневавшийся в идеалах Небес, ангел падёт. Поэтому они все почти поголовно крайне рассудительны, неподкупны, чаще всего довольно дипломатичны, и обязательно преследуют идеалы, завещанные им их Отцом.       А окружающая обстановка слишком простая, да. Десяток современных офисных стульев с металлическими ножками, простой большой стол c рабочей поверхностью из пластика, пара столиков поменьше в углах помещения со стоящими на них горшками с цветами, пара-тройка настенных механических часов… и всё. Окон нет в целях безопасности - весь свет исходит от ламп дневного освещения. Всё сделано для того, чтобы прибывшие не ощущали себя с максимальным комфортом, дабы был соблазн задержаться тут подольше. Вместо этого обстановка будто бы мобилизует внимание и подталкивает к тому, чтобы побыстрее всё закончить и разойтись.       Ну так вот… сижу я за этим столом. Моё сопровождение стоит позади, прислонившись к стенке. И тут, вдруг, “внезапно” (на самом деле уже довольно ожидаемо и даже с небольшим опозданием) спереди меня, у другой стены, открываются появившиеся прямо из воздуха двойные золотые дверные створки, на секунду почти что ослепив исходящим из поначалу появившейся щели светом. Стоило мне нормально проморгаться, и моему взору предстала весьма, весьма приятная картина. Ведь вживую она производит даже ещё более неизгладимое впечатление, чем “во снах”.              - Мои вам приветствия, Райзер Фенекс! - По-доброму непосредственно и экспрессивно, подняв ладошку вверх и помахав ей в приветственном жесте, поздоровалась серафим Габриэль. - Прости-прости за ожидание!              На менее формальное “ты” девушка перешла моментально, стоило ей оценить мой внешний вид и реакцию. Всё-таки она почти настолько же опытна как и Михаил с Азазелем. Встаю, и пытаясь привести эмоции и лицо “в порядок”, здороваюсь в ответ, предлагая присесть.       Она… ослепительна. В переносном смысле... но думаю, если надо, может и в прямом тоже, раз все ангелы со светом на “ты”. Воистину, Библейский кропотливо создал настоящее чудо красоты, к которому мало кто способен (вернее, “способна”) подобраться из рождённых естественным путём, с прохождением через случайный спин “рулетки” из генов, отвечающих за внешность. Простите, Риас, Ясака, но это так, и я лишь с огромным трудом и сильно покривя сердцем смогу оспорить этот факт в вашу пользу. Но если вы когда-нибудь прочитаете эту запись, то знайте, что лично для меня вы всё равно остаётесь лучшими.       Идеальные пропорции и формы тела, от некоторых частей которого невозможно оторвать взгляда. Так и манящие пройтись по ним ладонью шелковистые волны волос нежного песочного оттенка. Добрейшее лицо, столь милая “беспомощная” улыбка, что сердце на миг замерло от её созерцания, а голубые глаза цвета ясного летнего неба почти на полном серьёзе своим видом угрожают мне утонуть в них без остатка. Чёлка волос скреплена сбоку заколкой с лилией в натуральную величину, лоб горизонтально пересекает тонкая золотая диадема с небольшим искусно выполненным расширением по центру, чем-то отдалённо напоминающим фигурный флёр-де-лис.       Удовлетворившись осмотром, восторженно вздыхаю… и слышу за спиной аналогичный вздох от Тобио (вызвался пойти со мной, чтобы посмотреть на настоящего ангела), и даже от Зеновии (которая присутствует тут вместе с мечами, так как дело касается непосредственно неё). Габриэль весело хихикает, прекрасно понимая, чем вызван сеанс синхронных вздохов. И что самое главное - никакого негатива или насмешки! Та-а-ак… нужно собраться, или я рискую на время превратиться в пускающую слюни тряпку. Что, мягко выражаясь, негативно скажется на результатах переговоров. Задержать дыхание, просчитать десять секунд, выдохнуть.              - Давайте начнём, мисс Габриэль.              ...Не получился у меня суконно-деловой тон. Так и проскальзывает в нём личная симпатия. Но мозги хоть теперь работают - и то хорошо. Девушка, естественно, ответила согласием.              - Собственно, буду краток. О возвращении Дюрандаля не может идти и речи: хоть Зеновия и является сиротой с самого детства, но её родословная, через её отца, Жана-Пьера Кварта, уходит к истоку легенды о Дюрандале, к самому маркграфу Бретонской марки, Роланду Квартскому, первому и самому знаменитому носителю сего святого меча. Зеновия - его пра-пра-пра… сколько-то там раз правнучка. Насколько я знаю, за заслуги Роланда перед Небесами, Михаил лично обязал Церковь передавать Дюрандаль на правах абсолютного владения в руки любого потомка из рода данного героя, если этот потомок был хотя бы единожды посвящён в таинства Церкви. Что уже неоднократно и происходило, и тогда меч лишался своего хозяина лишь из-за старости последнего или из-за поражения со смертельным исходом в бою. Ни разу никто не смел пытаться конфисковывать Дюрандаль, и я не вижу причин прерывать сию “традицию”, если конечно нынешний руководитель небесного воинства не решил вдруг отказаться от им же самим и данного слова. Доказательства родословной Зеновии - вот в этой папке, в виде экспертного заключения генетической лаборатории.              - Да… пожалуй, в таком случае Дюрандаль для нас теперь потерян… - Слегка погрустнела ангелица, не снимая, впрочем, с лица подувядшей улыбки.              Предложенную мной папку она даже не стала смотреть. Похвальное доверие.              - Потерян... на время. - Поправил я свою собеседницу. - Старость и дряхлость Зеновии, конечно, отныне не грозит, но все мы когда-нибудь умрём. У демонов после этого не останется права удерживать у себя Дюрандаль. Если этот меч останется без хозяина, мы пошлём его напрямую ближайшему родственнику Кварты, что прошёл посвящение в Церкви.              - Это… приемлемо. А что по поводу Экскалибура Разрушения? - Кивнув своим мыслям, спросила Габриэль.              Пожимаю плечами.              - Ватикан самостоятельно постановил отлучить Зеновию Кварту, вместе со всем её имеющемся в наличии имуществом, документами о ней, и даже воспоминаниями о ней, от лона Церкви. Это касается и Экскалибура, так как он передаётся именно что на временное владение, а не на какую-нибудь там аренду. Вот копия указа, со всеми подписями и штампами. Оригинал предоставить на рассмотрение не могу, уж извините, явно “не моя парафия”.              Уже и так подвядшая, улыбка Габриэль никуда не исчезла, но враз стала несколько вымученной. Да уж, церковник, составивший этот указ на подпись, явно поспешил с формулировкой. Эх, а ведь мне просто физически больно смотреть на то, как ангелица передо мной нервничает и пытается выйти из положения. Мне кажется, в уголках её глаз даже начала собираться влага от обиды. Не на меня, а на “несправедливость ситуации”. Х-х-ха-а-а...              - Н-но ведь это всего-лишь бюрократическая ошибка… - Несмело возразила серафима. - Естественно, само собой подразумевалось, что за Экскалибуром потом придёт человек, так как его негде было оставить...              И всё-таки, я - тряпка, да?              - Я это понимаю, мисс Габриэль. - Говорю со вздохом, и вдруг оживляюсь, будто мне в голову неожиданно пришла умная мысль: - Поверь, хоть я и демон, и вроде как обязан в любом случае прикапываться к каждой букве в договоре ради собственных интересов и прибылей… я всё же понимаю, что у договора, или, например, закона, кроме буквы есть и собственный дух. Мне тоже не выгодно ухудшение отношений между демонами и Небесами, так что… я предлагаю сделку. Но сначала… Зеновия, скажи, ты не сильно расстроишься, если Экскалибур Разрушения заберёт Церковь? Как на самом деле, по-хорошему говоря, и планировалось.              Оборачиваюсь к девочке, и она, даже не задумываясь, мотает головой, мол, “не сильно”.              - Что же ты предлагаешь, Райзер? - С неподдельным интересом спросила Габриэль.              Вот ведь… обиды в её глазах как и не было. И ведь не назовёшь её лицемеркой - я точно знаю, что Габриэль крайне искренняя, просто у неё, видимо, достаточно переменчивый и отходчивый характер. Но всё равно “осадочек остался”, будто меня какой женской хитростью взяли. Может, на то и был расчёт у того, кто послал данную серафиму на переговоры?              - Предлагаю я… здесь и сейчас отдать Экскалибур Разрушения в твои руки. Но за это я попрошу право на следующий Экскалибур, который попадёт в руки демонов. Если попадёт.              - Годится! - Весело хлопнула в ладоши Габриэль. - Ты такой порядочный, Райзер! Даже не верится, что демон. Давай обговорим детали!              ...Понять быстроту принятия ею решения можно легко, если обладать хотя бы поверхностной информацией об Экскалибурах. Всё дело в том, что на данный момент в руках Церкви находятся, исключая данный случай с осколком Разрушения, почти все эти бывшие когда-то единым целым святые мечи. За исключением одного, который “пропал” с картины мирового баланса, и не применялся в открытую уже очень давно. Найти его пытались многие, даже из других мифологий, но никто так и не преуспел. То есть, с точки зрения Габриэль, я сейчас якобы отдаю довольно опасный святой меч, по сути, просто так. Кто знает, когда ещё выдастся случай, благодаря которому демоны смогут наложить свои загребущие ручки на этот энигматичный Экскалибур Правления? Уж точно не скоро, а может даже и никогда...              Прага, Чешская Республика, лавка пожилого старьёвщика. Артур Пендрагон, Ле Фэй Пендрагон. Два часа спустя.              - Так вот ты какой, Экскалибур Правления. - Задумчиво проверил баланс у меча Артур, после того как вышел с сестрой из лавки старого еврея, прошёлся до ближайшего глухого переулка, и позволил сестре снять хитрую печать с купленного за бесценок, ветхого на вид, якобы совершенно непригодного к прямому использованию, проржавевшего и невыразительного меча в треснувших ножнах.              После снятия печати Святой Меч моментально преобразился вместе со своими ножнами. Мощная, но в то же время не лишённая элегантности золотая крестовина с гравировкой и “утопленными” в дол обоюдоострого клинка золотыми узорами. Длинная удобная рукоять, что так и просится в ладонь, истосковавшись по хозяину, оканчивается круглым навершием с драгоценным камнем - крупным коричневым опалом. Лезвие кажется не таким острым, как у того же Калибурна, однако данный меч и не создавался для брутальной рубки - у него совершенно другое предназначение. Хотя и рубить, и резать, и рассекать он также способен более чем на достойном уровне: уж куда лучше, чем все обычные мечи без зачарования, и немногим лучше чем зачарованные.              - Красивый… - По-своему высказалась Ле Фэй под тихий незлобный, но слегка насмешливый фырк старшего брата, только лишь чтобы хоть как-нибудь поддержать его интерес к данной железяке.              - Идём уж, сестрёнка. - Расщедрился обычно по-английски холодный Артур на нежное обращение к Ле Фэй. - Нам снова предстоит немало дел. Я ведь теперь могу не только прорез в междумирье Калибурном сделать, но с этим Экскалибуром ещё и сносно там ориентироваться. Райзер упоминал, что междумирье полнится сюрпризами, в том числе и для тебя. Интересно, с каким диковинным существом оттуда ты сможешь заключить контракт?              И, не дожидаясь ответа Ле Фэй… применил на себя и на неё обычный круг переноса в преисподнюю, к резиденции Райзера Фенекса. До прогулок в междумирье было, несмотря на только что сказанное, ещё далеко - со способностями нового меча сперва ещё предстояло основательно разобраться.              ...