Сказочник

Сэм успел и позавтракать, и пообедать, а Гэндальф и другие все не возвращались. Сэм еще и поспал, отсыпаясь за время приключений в Темной Башне. В отъевшемся и отоспавшемся хоббите проснулось любопытство, и он, спустившись вниз, принялся слоняться вокруг в поисках друзей. Уже спустился вечер, и вокруг царила темнота. Кое-где светились небольшие огоньки – их зажгли эльфы в своих домах – но они мало помогали против ночной, беззвездной и безлунной, тьмы. Сэм уже несколько раз споткнулся о корни и чуть не выколол веткой глаз. Он уже совсем собрался повернуть обратно, забраться наверх и еще немного поспать, как услышал знакомые голоса. Голоса доносились из-за густых кустов, и Сэм, вздохнув, начал их обходить, но через несколько шагов остановился и замер, прислушиваясь. Разобрав тихие слова, он пришел в смятение: вежливость требовала удалиться, а любопытство подзуживало остаться. Ибо он услышал не что иное, как объяснение в любви. Любопытство после краткой борьбы победило. - Я не требую полного ответа сейчас, - произнес мужской голос, напряженный и явно опечаленный. – Но хоть что-нибудь, хоть тень надежды… хотя бы обещание подумать… - Гильторон, мне очень жаль, но… - женский голос был тоже печален, но более спокоен и прохладен, чем мужской. – Я ничего не могу обещать, более того, боюсь… - девушка замолчала. - Аннисия*… Нэн… любимая моя… - кажется, в голосе неустрашимого дунадана послышался всхлип. - Не могу! Ну что мне еще сказать? – Нэн отвечала печально и сдержанно. – Не могу обещать ничего, ведь… Ты просто не знаешь. - Ты любишь другого? Ты кому-то обещалась там, у себя дома? – Гильторон говорил быстро, задыхаясь. - Нет! – голос Нэн прозвучал испуганно, и Сэм вздрогнул, вспомнив, от чего они бежали из Шира. – Нет, там меня никто не ждет! - Тогда что же? Твое обучение у Беруны? Но у нее есть муж и дети, значит, это не запрещено! – в голосе у Гильторона прозвучало облегчение. – А если тебе нужно время на учение, я подожду! - Нет, не это, - Нэн уже говорила спокойнее, - к тому же, времени у нас не очень много. - Тем более есть причина поспешить! – воскликнул Гильторон. Сэм тихонько хмыкнул – если бы дело происходило в Шире, тут послышался бы звук поцелуя, а потом – других поцелуев, ну или пощечины – если настойчивость кавалера пришлась бы девице не по нраву (после чего полагалось к девушке больше не приставать). Но эти дунэдайн слишком похожи на эльфов: слова, слова, слова, а вот чтобы просто поцеловать девушку – это они решатся только на брачной церемонии. Он был прав, звука поцелуя не последовало. Вместо этого Гильторон снова заговорил. - Кажется, я понимаю… - Гильторон вновь заговорил медленно и грустно. – Я понимаю, ты меня просто не любишь. Но, - воскликнул он, уже опять воодушевленный, - если нет другого и если это не запрещено, я просто подожду немного! Может быть, ты ответишь мне… - Гильторон, - произнесла Нэн, вздыхая. - Не беспокойся, госпожа моя, - Гильторон говорил ласково, будто с ребенком. – Я больше не буду докучать тебе, не буду тебя преследовать. Я буду молчать и помогать тебе во всем. Сделаю все, что пожелаешь! А когда, когда захочешь ответить мне – скажешь сама об этом. Я всегда буду рядом, всегда! Если не прогонишь, - он снова заговорил обеспокоено. – Ты ведь не прогонишь меня? - Нет. Ах, Гильторон… - она снова вздохнула. Услышав ее голос, Сэм тихо прицокнул языком. Он хорошо знал сестру. И веры в высоких племянников у него что-то поубавилось… Сэм выбрался из кустов незаметно (как и все хоббиты, он двигался тихо, особенно, когда этого хотел) и пошел в другую сторону. За деревьями мелькнуло что-то белое, потом он услышал знакомый голос, вроде бы кого-то из эльфов… Но нет, когда Сэм выглянул из-за ствола, оказалось, что говорил Эльдарион. А белое платье было надето на Неллот. - …говорят, пещеры, а иногда и лесные чащи скрывают настоящие сокровища, - говорил Эльдарион, глядя прямо на девушку. Та засмеялась. - О нет, - сказала она, - в чаще Фангорна ты найдешь, скорее, чудовище, а не сокровище. - Неправда, - сказал Эльдарион пылко, - я уже нашел сокровище. Кроме серебристого смеха Неллот ничем не ответила, а Сэм поспешил спрятаться обратно за ствол и ушел оттуда, как можно тише. Похоже, тут тоже намечалось что-то эдакое… ну, после чего полагается звать на свадебный обед. Это же какой-то ужас, и шагу нельзя ступить – наткнешься на влюбленных! Воздух в этом лесу, что ли, такой… Того и гляди, встретишь Гэндальфа, который признается в любви Беруне. Сэм хихикнул. А что, неплохая бы вышла парочка – по росту подходят, вели бы себе мудрые разговоры, да всех вокруг учили… Правда, у Беруны муж уже есть. Как будто отвечая мыслям Сэма, прямо перед ним вырос Гэндальф. Сэм не понял, откуда он появился, может, прямо из ночных теней. Жесткий палец волшебника уперся Сэму в грудь. - Ага! – сказал Гэндальф весело. – Наш хоббит бродит по лесу и вынюхивает тайны! Ну и что, много чего узнал? - Ну-у-у… э-э-э… - смешался Сэм, не зная, что и сказать. Ни тайны Нэн и Гильторона, ни своих подозрений насчет Эльдариона и эльфийской принцессы он выдавать не собирался. - Ладно! – Гэндальф, похоже, просто пошутил про тайны, хотя и близко к истине, как у него часто бывало. – Молчи и дальше, о юный хоббит! Все равно ведь все рано или поздно откроется. А нам скоро собираться в путь. Мы пойдем искать энтов! - И я пойду? – спросил Сэм полувосторженно-полуиспуганно. - Обязательно! – заверил его Гэндальф. - Мастер Гэндальф, - Сэм не мог не спросить этого, - а зачем я вам? Я не воин, не маг, даже не ученик мага, ну, как Нэн. Я только мешаюсь да путаюсь под ногами… - Да ну, правда? – Гэндальф поднял брови в полушутливом удивлении. – Ты так хорошо мешался под ногами, что нашел кольцо Воздуха, обнаружил убежище Кирдана, спас своих товарищей в Ортханке, да еще познакомился с дочерью Фарамира и ее другом, а не то, может, Темная Башня стояла бы до сих пор… Это больше, чем могут похвастаться куда более сведущие, сильные и умелые. Знаешь, Сэм, есть в тебе нечто… - волшебник на мгновение задумался, - то, что люди называют удачливостью, а на самом деле это… пожалуй, это трудно объяснить, но мы называем это созвучием. - Чего? – туповато переспросил Сэм. – То есть про удачливость я понял, а со-зву-чие? Пою я, разве что, после пары кружочек эля, да и то мне говорят: «Потише, Сэмми, не ори по-ослиному». - Не бери в голову, Сэм, - рассмеялся Гэндальф. – Так ты с нами? - Да куда же я денусь! – Сэм ухмыльнулся. – Энты… любопытно же! *** Как бы то ни было, на следующий день они никуда не пошли. И через день тоже. Гэндальф вел какие-то разговоры с трандуиловыми разведчиками, смотрел карты, слушал птиц и нюхал воздух. По крайней мере, так казалось Сэму, он и правда, видел, как волшебник стоит и к чему-то принюхивается. К чему именно, он любопытному хоббиту не сказал, отделавшись, по обыкновению шуткой. Нэн внезапно стала проявлять особый интерес к младшему брату, и когда не училась у Беруны, проводила время с ним. Сначала Сэм удивлялся, потом смекнул, что, быть может, так сестрица защищается от встреч наедине с Гильтороном. Он хмурился, чувствуя в этом что-то неладное, но встревать в любовные дела почитал делом невежливым. Ну их, лучше не сделаешь, только навредить можно. Гильторон ходил вокруг них кругами, но добился только того, что Нэн согласилась посмотреть, как он учит Сэма обращению с ножом. Дунадан расстарался, как мог, и Сэм только и успевал отпрыгивать от его кинжала и с недовольным видом потирал синяки. Вот уже, распустил перед девицей хвост, будто тетерев! Эльфов Сэм видел немного, разве что тех, кто приносил им еду. Дважды появлялась Неллот, она искала то Гэндальфа, а то и Эльдариона. Вот уж, кажется, у этого-то дела шли на лад, не то что у бедняги Гильторона. Любопытствуя, Сэм ходил вокруг их древесного дома, то и дело удаляясь от него. Гэндальф объяснил ему, что в эльфийском поселении безопасно, разве что не надо уходить далеко от эльфийских огоньков, их, мол, вся нечисть побаивается. Недобрые обитатели леса эльфов не любили, но не пытались нарываться на рожон и нападать на само селение. И сейчас Сэм, хорошенько позавтракав второй раз, спустился вниз по веревочной лестнице и огляделся. Ему хотелось прогуляться подальше, посмотреть на какие-нибудь чудеса Фангорна и эльфийской магии. Но приставать к кому-то из эльфов с такой просьбой Сэм побаивался. Давно ли их просто хотели прогнать отсюда взашей! Пожалуй, придется самому побродить вокруг. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как увидел краем глаза белое пятно, и тут же на него наткнулась принцесса Неллот, но не одна, а вместе с Нэн. Нэн в руках крутила какой-то местный листик, который они с принцессой с увлечением обсуждали. - А, юный господин Сэм! – воскликнула Неллот, отвечая на неловкий поклон слегка оробевшего хоббита. – Ты чем-то занят сейчас? - Да нет… вроде, - пробормотал Сэм. - Пойдем с нами, - сказала Нэн, - нам не помешает лишняя пара рук. Нести корзинку, - тут Сэм заметил, что у нее на локте висит несколько небольших корзинок. - Э-э-э, а куда? – спросил Сэм, загоревшись. - Травы собирать, - улыбнулась Неллот. – Сейчас подходящее время. - Конечно! – Сэм похлопал себя по рукояти кинжала. – Заодно и посторожу вас, тут, говорят, места опасные! Неллот звонко рассмеялась, впрочем, смех не был обидным. - Уж конечно, с таким доблестным стражем нам ничего не грозит, - сказала она весело. – Идемте же! И она повела их к окраине селения. Домиков на деревьях и огоньков становилось все меньше, а деревьев и кустов – все больше. Палая листва шуршала под ногами, ветер качал ветки деревьев. Весна уже полностью вступила в свои права, листья распустились почти на всех деревьях, на земле, где не было листьев, виднелась молодая трава и даже небольшие цветы. Когда Неллот проходила мимо них, они, кажется, поворачивались ей навстречу, а пара бутонов, как показалось изумленному Сэму, раскрыли свои лепестки после того, как их коснулся край белого платья эльфийки. Сэм тряхнул головой. Магия, как есть магия! Неллот и Нэн продолжали свой разговор и после того, как Сэм услышал кучу совершенно ненужных ему сведений о какой-то травке, он все-таки узнал кое-что интересное. …- Неллас – так звали мать моей матери – училась у самой королевы Мелиан, а она, как ты, может быть, знаешь, была из народа духов, из тех, кто создал Арду, и знала о Средиземье если не все, то очень многое. Но Неллас было интересно то, что растет и цветет, и Мелиан учила ее этому. Никто не знал цветы и древа Дориата лучше Неллас – не считая, конечно, самой Мелиан и ее дочери. - Мне бы хотелось поучиться у нее! – сказала Нэн с восторгом. - У госпожи Мелиан? – переспросила Неллот. – Увы, очень давно она утеряла свой облик и ушла на Запад, вслед за погибшим мужем. - А… госпожа Неллас? – осторожно спросила Нэн. Неллот только вздохнула. - Увы, - повторила она, - и тут повесть моя печальна. Неллас выжила после того, как Дориат был разорен – сначала гномами, потом сыновьями Феанора. Она не хотела покидать Средиземье и ушла на восток, вслед за Келеборном и Галадриэлью. Но потом поселилась на севере, в царстве Орофера, потому что нашла возлюбленного себе по сердцу, вышла за него замуж и родила нашу мать. Но потом, в годы затенения Лихолесья, она и ее муж погибли, убитые гигантским пауком. Наша мать тогда была еще юной девушкой. Она вышла замуж после второго свержения Саурона, родила сестру и меня. Сестра вышла замуж за короля, а я… я тогда еще не нашла никого, кому отдать свое сердце. Но потом пришла Тьма, мы бежали с севера… многие погибли. Наши родители – тоже. Она умолкла. - Прости, госпожа моя, что разбудила плохие воспоминания, - тихо сказала Нэн. - Ничего, маленькая госпожа, ничего, - Неллот снова вздохнула. – Вся история моего народа уже много лет – лишь потери. Хотя я очень надеюсь: скоро все изменится. - Я тоже надеюсь! – горячо сказала Нэн. Неллот замедлила шаг, и, оглянувшись, Сэм заметил, что они уже давно миновали границы селения. Не было видно ни одного огонька, не слышались обрывки разговоров и песен. Птицы тоже молчали, и Сэму стало немного страшно. - Осторожнее, - сказала Неллот, - мы выходим из власти короля, и здесь может быть очень опасно. Настоящих чудовищ тут еще нет, но даже малая былинка может причинить вред. Ничего не срывайте, пока я не разрешу. Не пейте здешней воды и не идите на огонь. - Хорошо, - сказала Нэн, а Сэм промычал под нос нечто утвердительное. - Кроме того, - продолжала Неллот, - неподалеку здесь есть болото. Пока мы идем по тропинке, нам ничего не грозит, но если вы с нее сойдете, то можете увязнуть в трясине. Сэм уже пожалел, что вообще согласился на эту прогулку. Да тут, похоже, куда ни ступи, одни страхи да напасти! Вот уж не сиделось на безопасном дереве… Деревья, будто чувствуя его страх, смыкались все теснее над его головой. И что это были за деревья! Не высокие, печальные, но ясные буки, вязы и клены, которые росли в поселении Трандуиля, не могучие важные дубы, что стояли, будто часовые, на его окраинах. Темные ели, дрожащие осины, корявые, колючие низкие, но с густой кроной деревья, названия которым Сэм не знал. Под деревьями росли густые кусты с темными узкими листьями и тоже колючие, о чем Сэм узнал, когда порезал о них руку и порвал рукав куртки. Он вполголоса ругнулся, когда это случилось, и Неллот остановилась и посмотрела на него. - Потише, мастер хоббит, - строго сказала она. – Лес многое слышит и многое понимает. Не ожидая ответа, она пошла дальше, а Сэм мрачно подумал, что лучше всего этот проклятый лес понял бы хороший топор и немного огоньку. Под ногами захлюпала вода, и Сэм понял, что это то самое болото, о котором предупреждала Неллот, и пошел осторожнее. Лес немного просветлел, похоже, не всем деревьям нравилась топкая почва, и идти стало легче. Глаза его давно привыкли к здешнему сумраку, и он различил справа блеск воды. Немного странный блеск, тем более, что света здесь почти не было. Тот серый полусвет, что лился с вечно затянутого тучами неба, почти не проникал под ветви деревьев, а светильника Неллот то ли не взяла с собой, то ли прятала в своей сумке или складках одежды. Сэм с любопытством посмотрел туда, тем более, что там послышалось негромкое плюханье и уханье, очевидно, какое-то небольшое животное или птица пробирались по мелководью. Свет замерцал, и Сэм сделал несколько шагов вправо… - Ой! – вскрикнул он, когда что-то вцепилось ему в пятку. Он рванулся, но нога будто приклеилась к чему-то гладкому и ровному. Это была не пасть подводного чудища, как показалось Сэму в первый панический миг, но, как бы то ни было, освободить ногу ему не удалось. Он рванул с пояса кинжал, присел и левой рукой нащупал ровный кожистый кокон вокруг правой ноги. От кокона отходил какой-то отросток, по которому Сэм и рубанул отличной гномьей сталью. Подарок Владычицы гномов не подвел, и Сэму удалось освободить ногу. Он быстро отполз назад, где и попал в руки Нэн и эльфийской принцессы, которые прибежали на шум. - О! – глаза Неллот чуть расширились от удивления. – Не всем удается так просто освободиться от гибельцвета. - Гибельцвета? – только и смог хрипло переспросить Сэм. - Да, - сказала Неллот и нахмурилась. – Я же говорила не идти на огни, а ты пошел! Сэм виновато потупился и принялся яростно освобождать ногу от остатков кожистого кокона, который оказался большим зеленым листом с какими-то присосками на тонких стебельках. Они насмерть приклеились к его курчавой шерсти и кое-где ее пришлось подрезать. Проплешины смотрелись уродливо, но Сэм был рад, что избавился от зеленой клейкой мерзости. - А ему повезло меньше, чем тебе, - печально сказала Неллот и показала на плотно свернутый зеленый лист. Сверху, в небольших разрывах виднелась черная шерсть водяной крысы, а из одной дырки бессильно свисал хвост. - Что это… оно делает? – спросил пораженный хоббит. - Ест, - ответила Неллот. – А ну дай-ка… - она наклонилась, чтобы посмотреть его ногу. - Ест? – с ужасом переспросила Нэн, которую передернуло от отвращения. Сэм тоже вздрогнул. - Да, - сказала Неллот немного рассеянно, ощупывая и осматривая его ступню. – Но тебе повезло. Ты быстро освободился, а твоя шерсть не позволила ему дотронуться до кожи. Иначе были бы ожоги… Не смертельно, но неприятно. Раньше, еще до Тьмы, эти растения были совсем маленькими и питались только комарами да мухами. Но потом они выросли и теперь охотятся на птиц, маленьких животных… Привлекают их светом, видите? – она указала на еще один, пустой лист, по краям которого виднелись крохотные огоньки. – Для больших животных и для нас они не очень опасны, но неприятны. От них трудно освободиться, если нет хорошего ножа. И босиком теперь не походишь… - она вздохнула. - Экая сауронова пакость, - скривился Сэм. – Что хорошее – чахнет да вянет, а эта гадость растет да здравствует! - Твоя правда, мастер Сэм, - снова вздохнула Неллот. – Под Тенью плодится всякое зло. - Интересно, - задумчиво сказала Нэн, - Тьма, конечно, очень нам мешает. Но ведь и сауроновым тварям надо есть и расти. А что будет расти без света, без чистого воздуха? А если зачахнут все растения, что будет с животными… и даже с орками? - Саурон предпочитает царствовать над мертвой пустыней, чем дать нам свет и свободу, - печально сказала Неллот. - Гэндальф тоже что-то такое говорил, - кивнул Сэм. - Гэндальф прозорлив и мудр, - сказала Неллот. – Если кто и способен сейчас бороться с Врагом – это он. Хорошо, что король его послушал. - Вы ему помогли, госпожа, - сказала Нэн. - Сделала все, что могла, - Неллот легко рассмеялась, снимая напряжение. – Ну что же, идемте дальше! Они пошли дальше, и Сэм смотрел, по большей части, на спины эльфийки и своей сестры, не оглядываясь на вздохи, плеск, шуршание и шелест, что слышались вокруг. Но совсем уж перестать любопытничать не мог и, случайно взглянув на землю под одним из деревьев, ахнул – с восторгом и одновременно с отвращением, когда заметил необычный гриб. Он был ярко-белым, чуть ли не светящимся во тьме, и его покрывали алые капельки, похожие то ли на сок ягод, то ли на кровь. Сэм протянул к нему руку, желая сорвать и посмотреть поближе. - Мастер хоббит! – Неллот оглянулась как раз в это мгновение, и Сэм отдернул руку. - А я слышала от Гэндальфа, что ваш народ разбирается в грибах, - сказала она с укором. - Есть такое дело, - с некоторым смущением пробормотал Сэм, догадываясь, что едва не совершил глупость. – А что? - А то, мастер хоббит, - сказала Неллот, - что этот гриб не то что есть, до него даже дотрагиваться нельзя, такой он ядовитый. - Ох, - только и сказал Сэм. - Да-да, - продолжала принцесса, - его яд проникает через кожу, и в лучшем случае будешь долго болеть, а в худшем… - она выразительно взглянула на Сэма. - Наш народ грибы не любит, очень уж они ядовиты порой, настоящие творения Моргота. - Да ладно, - пробормотал Сэм, - не каждый же ядовитый… Есть очень вкусные. - Не этот, - твердо сказала Неллот. – Мы зовем его кровослизень. - Вот же пакость, - сплюнул Сэм. – Ну и лес тут у вас, госпожа, не в обиду будет сказано! Ступить никуда нельзя, ничего тронуть… - Фангорн всегда был опасным местом, - Неллот говорила спокойно, не похоже было, чтобы она обиделась, - а сейчас, под Тьмой, в его чащу не стоит заходить даже орку. Но ты не бойся, мастер хоббит, со мной ты сейчас в безопасности. Все-таки мы недалеко от наших домов, здесь я способна защитить вас. Вот когда мы двинемся в чащу, на поиски энтов, тогда дело другое. - Да уж, - пробормотал Сэм, в очередной раз пожалев, что он во все это ввязался. Хотя и дома ничего хорошего их не ожидало. Нет, уж лучше здесь! Здесь хотя бы эльфы есть и вообще… - Мы пришли, - мелодичный голос эльфийки вырвал Сэма из неприятных мыслей. – Вот оно! Она указала вперед, на небольшой просвет между деревьями, где что-то мерцало, а потом проскользнула туда. Сэм и Нэн подошли вплотную к стволам, которые здесь расступались, и выглянули за них. Сэм увидел, что это была поляна, небольшая, почти правильной круглой формы. Там не было темной жесткой травы, скрюченных кустов с шипами, болотной жижи. Всю поляну покрывал ровный ковер мягкой зеленой травы, среди которой светились серебряными звездочками цветы. В центре поляны находилось небольшое озерцо, и это от него исходил слабый мерцающий свет. Вдруг послышался веселый смех, и хоббиты увидели Неллот, которая шла или, скорее, скользила вперед шагами, которые больше походили на танцевальные па. Она вскинула руки, и это стало еще больше похоже на танец. Эльфийка еще раз рассмеялась и повернулась к хоббитам. - Идите же, не бойтесь! – весело сказала она. – Здесь вы в безопасности. Нэн, не колеблясь, шагнула вперед, на поляну, за ней, опасливо озираясь, последовал Сэм. Его ноги коснулись травы, и он поразился ее мягкой шелковистости, кажется, такого он никогда не испытывал, даже на любимой лужайке перед домом. Он постоял, глубоко вдыхая воздух, напоенный запахом весенней юной зелени, наслаждаясь приятным прикосновением травинок. Нэн тем временем подошла к озерцу и заглянула в него. - О! – только и сказала она, и стояла, не двигаясь, как будто превратилась в статую. Немного обеспокоенный Сэм быстро подошел к сестре и тоже взглянул на водную гладь. На ней колыхались небольшие листья кувшинок, виднелось и несколько белых бутонов. Но не это было главным. В водной глади он увидел несколько серебряных крупинок, сияющих собственным светом. Как будто свет играл на драгоценных камнях или металле, такое он видел совсем недавно в чертогах гномов. Но нет, это были не самоцветы и не металл, а нечто другое… - Это звезды… - выдохнула вдруг Нэн, и Сэм сразу ей поверил. - Ты права, моя милая, - Неллот стояла рядом с ним, опустив руки, и когда Сэм взглянул ей в лицо, то увидел, что она улыбается, светло и печально. – Это светочи Владычицы Небес. - Но… как? – недоуменно спросил Сэм и тут же посмотрел наверх. Но сквозь редкие ветви деревьев он увидел лишь привычные тучи, а никаких звезд на небе и в помине не было. Как и всегда. - Когда-то, давным-давно, - мягко и немного нараспев заговорила Неллот, - этот лес был частью больших и обширных лесов. Это было в такие далекие времена, что даже мать моей матери не видела их сама, потому что родилась на Западе, ныне утраченном. Но ее родители их видели. Они жили здесь на заре времен. А еще здесь жила одна из народа духов. Не Мелиан, нет, одна из ее подруг, что тоже бродила по лесам Средиземья, предпочитая их светлому Валинору. Тогда здесь тоже царила тьма, но она была иной, в ней не было зла и в ней были звезды. Эльфам звезд было достаточно, хотя потом мы полюбили и иные светила… Она умокла, и Сэм вдруг представил себе тот юный мир, темный, но не пугающий, пустынный, но не заброшенный, в нем росли деревья и цветы, пели птицы, бродили животные… И в нем пробудились первые эльфы, и они ходили по этим лесам, под звездами, и пели, и придумывали первые слова и имена. И с ними жили и говорили духи, облаченные в плоть, добрые друзья и мудрые наставники. - Эта дева так долго жила здесь, - вновь заговорила Неллот, - что стала частью этого места. Это бывает у духов, они делятся своей силой с окружающим, но не теряют ее, а лишь обретают новую. Она очень любила эту поляну, любила и звезды, и ее волей в этом озере звезды видны всегда, даже когда на небе тучи. Она хотела защитить их лишь от непогоды, но вышло так, что защитила и от тьмы Врага. Это место стало благословенным, и когда она все же ушла, звезды остались. Теперь это и мое любимое место, да и многие из нас приходят сюда. Они молча смотрели на озеро, на этот осколок давно ушедших счастливых времен, и сколько прошло времени – биение сердца или целый век – Сэм бы не мог сказать. Неллот первой нарушила тишину. - Ночь подходит к концу и близок рассвет, - произнесла она приглушенно, потом добавила немного другим, более звонким голосом: - Что же, мы пришли сюда за травами, пора собирать их. Если хотите, можете еще посидеть на берегу. - Я с вами, госпожа, - кинулась к ней Нэн. А Сэм остался на берегу. Он сел, обхватив колени руками, и вглядывался в темную воду, испещренную серебристыми огоньками. До него доносился мелодичный голос Неллот. … а это соноцвет, белый цветок ночи, что нагоняет сон… Незаметно для себя Сэм провалился в дрему. *Полное имя от «Нэн».