Сказочник

- А почему вы… - Сэм начал фразу и замолчал, заглядывая Гэндальфу в лицо. Если в хорошем настроении – ободрит и ответит, в плохом – гаркнет, чтобы не приставал, или отделается шуткой. Впрочем, таких вспышек Сэм не очень опасался, хорошо зная доброту мага, которая уживалась в нем со вспыльчивостью. Грозен он был только для врагов, а лишнего не говорил, хорошо понимая, кому и что можно открыть. Но Гэндальф был настроен добродушно, наверное, удачный побег из Шира и дорога без особых приключений почти до самой Древлепущи, весьма улучшили его расположение духа. Он тепло улыбнулся Сэму и сказал: - Почему я что? Сэм затеял этот разговор, чтобы немножко разогнать страх и дурные предчувствия: они остановились на привал всего в паре часов ходьбы до страшного Леса. Но хорошее настроение волшебника слегка успокоило его тревогу, он приободрился и быстро заговорил: - Вы такой хороший волшебник, господин Гэндальф, - теперь Сэм не опасался называть это имя, шпионы Предводителя остались далеко позади. - Р-ра-з – и устроили пожар этим треклятым ширрифам! А почему бы… ну, не посжигать все их дома? А наши бы топоры взяли, вилы… луки, опять же, в каждом доме есть… Мы бы быстренько ширрифов и Громадин разогнали, с вашей помощью. И опять бы жили хорошо, как раньше… пусть даже без солнца, зато хоть и без Предводителя и Правил его дурацких… - Эх, Сэм, Сэм, дружочек… - Гэндальф покачал головой, нахмурился. – Если бы дело было только в ширрифах да Громадинах, да их Предводителе – вы бы даже без меня справились, я знаю. Хоббиты – народ, может, и немного медлительный, но решительный в нужный момент. Вам нужен лишь вождь, чтобы собраться и прогнать Предводителя. И вождя можно было бы найти… вот хотя бы из Туков, что еще остались. Но дело не в этом, Сэм. За Предводителем стоит еще кое-кто, более грозный и опасный враг. - Хозяин? – испуганно спросил Сэм и рот тут же рукой зажал. О «Хозяине» или «Старике» говорить было страшно. Это не просто грубая сила палок ширрифов, не острота лезвий Громадин. Это нечто более тонкое, неосязаемое, непонятное и оттого – более ужасное. Все равно как Умертвие страшнее медведя, хотя, вроде бы, какая разница, от чего погибать. - Он, - мрачно кивнул Гэндальф. – Это ведь товарищ мой… бывший, собрат по Ордену. А теперь – предатель и слуга Врага. - Саруман! – воскликнул Сэм, вспоминая рассказы Гэндальфа о Войне Кольца. - Да, да, ты все хорошо запомнил, друг мой Сэм, - Гэндальф вновь кивнул и даже улыбнулся, но потом опять нахмурился. – Да, именно он всему виной, именно он не дает вам избавиться от власти Врага. И я против него бессилен. В открытом противостоянии он одолеет меня, ибо сейчас я лишен помощи… одного артефакта, а Саруман питается силой повелителя Мордора. И я сильно рисковал, творя волшбу в Шире, когда мы уходили. Почти наверняка Саруман заметил это. Он примется искать меня, усилит контроль… в следующий раз я не войду в Шир незаметно. - А… как же?.. Вы не вернетесь? – спросил Сэм. - Думаю, что вернусь, - Гэндальф задумчиво поглядел на юг, где они оставили землю хоббитов. – Но думаю, что вернусь открыто. Я предвижу, что ожидание закончилось. Настало время действовать. *** Даже опушки Древлепущи выглядели дико и пугающе. Огромные деревья стояли, воздев длинные руки-ветви к темно-серому небу, под ними ощетинились колючками густые кусты, а внизу росла длинная трава, в которой нога запутывалась сама собой. Листья беспрестанно шелестели, хотя день был почти безветренный, душный. Деревья как будто переговаривались друг с другом. Сэм вспомнил знакомые веселые рощицы неподалеку от Хоббитона, которые просматривались насквозь и были совсем нестрашными, и глубоко вздохнул. Не место эта Древлепуща для благоразумных и порядочных хоббитов. Да только где их взять в эти времена, благоразумных и порядочных? Гэндальф предупредил всех, чтобы не отставали, не отвлекались, что там ни покажется или послышится, не уходили в сторону, не поддавались дремоте и не садились на землю, даже «на пять минуточек». А не то останутся в Древлепуще на веки вечные. Волшебник шел первым, уверенно, неведомым для остальных образом выбирая путь. За ним следовали мистер и миссис Гэмджи, потом – Нэн, а Сэм был замыкающим. Он то смотрел в спину сестре, то со страхом и любопытством крутил головой – а ну как можно будет увидеть, на самом ли деле здесь деревья двигаются, как рассказывали? Но как Сэм ни пялился на стволы и корни, ему не удалось заметить движения. А вот ветки иногда шевелились… совсем без ветра. Сэм с ужасом и любопытством увидел, что длинная ветвь слегка опустилась перед ним, загораживая дорогу. Спины его спутников удалялись, а он стоял столбом, раскрыв рот перед этаким чудом. Потом опомнился, согнулся, пролезая под веткой… Гэндальф ведь сказал не уходить в сторону! Тут под ногу совсем некстати подвернулся камень, и Сэм чуть не упал. Уф-ф-ф, и почему Гэндальф ведет их таким трудным путем! Сэм же видел, что правее лес гораздо чище, меньше стволов и земля ровная, и кустов колючих нет, и чуть ли не тропка виднеется. Но они ломились в самую чащу, то огибая кусты, то перелезая через кучу бурелома, то перепрыгивая ямы… И тут Сэму как в голову стукнуло: лес-то здесь живой! И злой. И если заманивает направо тропинкой, то чтобы привести в какую-нибудь ловушку. А путь в безопасное место загораживает кустами и буреломами. Ох, и жуткое это место – Древлепуща! Как будто в ответ на его мысли, деревья впереди сгрудились так, что между ними едва можно было протиснуться. Да и это казалось невозможным – в небольших просветах между стволами, как по волшебству, выросли кусты с колючками длиной в палец. Гэндальф остановился. - Та-а-ак, - сказал он мрачно. Волшебник оглянулся, и от увиденного лицо его и вовсе потемнело. Сэм оглянулся тоже и похолодел: пути назад не было! И здесь сгрудились стволы и кусты. Ну и ну! Ведь сюда-то они добрались, значит, проход был! Значит… деревья и в самом деле ходят! Гэндальф вновь посмотрел вперед и поднял свой посох. Он закричал что-то на неведомом Сэму языке, громко и повелительно, и взмахнул посохом, который неярко загорелся белым. Но это не возымело ни малейшего эффекта, кроме одного: листья громко зашелестели, и Сэм готов был поклясться, что в этом шелесте слышался злорадный хохот. Слева послышался еще шум, и тут уже у всех путников, кроме разве что Гэндальфа, ослабели колени. Огромный узловатый корень одного из деревьев с шорохом выдирался из земли. Вот он освободился полностью, а за ним выбирались из земли и другие корни. Посреди ствола с неприятным скрежетом распахнулась щель длиною с фут. Гэндальф повернулся и направил свой посох на двигающееся дерево. Луч света, бьющий из него, стал ярче, кора слегка задымилась, и дерево на пару мгновений остановилось, будто в нерешительности, но потом вновь задвигалось. Гэндальф что-то прокричал, но и это было напрасно. Сэм выхватил нож, хотя понимал, что это почти бесполезно. Он придвинулся поближе к родителям и сестре. Глаза у миссис Гэмджи стали круглыми, рот открылся. Вдруг с громким «Ох!» она осела на землю. Мистер Гэмджи бросился ее подымать, одновременно пытаясь вытащить трясущимися руками топор из-за пояса. Но хуже всего дело обстояло с Нэн. Она сильно побледнела, застыла статуей, а потом с громким воплем кинулась бежать. Бежать направо по гостеприимной тропке, ведущей к неведомой опасности. Не ожидая приказов или одобрения волшебника, Сэм бросился за сестрой. Одна она точно пропадет! Да и вдвоем-то надежды негусто… Но поступить по-другому он не мог. Он надеялся, что сестра запнется, упадет, тогда ее можно будет схватить и привести в чувство, уговорить вернуться. Но она бежала легко, как косуля, без труда огибая деревья. Да это было нетрудно, потому что тропка так и ложилась ей под ноги. Впрочем, это помогало и Сэму. Но вскоре Нэн сама остановилась – бежать дальше было некуда. Перед ней журчала мутная речка – Ивлинка, а на берегу стояла старая раскидистая ива с мощным стволом. Сэм тут же узнал Старца Иву из рассказов Гэндальфа – чародейное дерево, смертельно опасное существо. «Ну мы и влипли!» - мелькнуло у него в голове. Однако же влипли-то – влипли, но надо и отлипать, выбираться отсюда. Может, Гэндальф уже расчистил дорогу. Сэм кинулся к сестре, которая медленно, с застывшими лицом и взглядом, шагала к дереву, бросился на нее, сбил с ног так, что она упала в речку. И тут же сам услышал чародейный зов: «Идите… Сюда… сюда… Здесь тихо… покой… вечный покой». Внезапно место подле ивы показалось ему самым лучшим убежищем на свете. Подойти бы к дереву, устроиться между корней, раскинутых наподобие ручек кресла, прислониться к теплому стволу… Но удар, который, отбиваясь, нанесла ему Нэн, слегка отрезвил Сэма. Он частично стряхнул наваждение, а мокрые волосы сестры, хлестнувшие его по лицу, и вовсе сбили чародейский призыв. Однако же Нэн не была слабой, Сэм от удара опрокинулся назад и ухнул в воду. Пытаясь встать, он уперся в донный ил левой рукой и нащупал в нем что-то твердое. Машинально Сэм поднял найденный предмет и поднес к лицу. Это было кольцо. Сэм не успел удивиться, испугаться или придумать, что делать со странной находкой, как его одолели совсем другие заботы. Воспользовавшись его замешательством, Нэн сумела встать на ноги и вновь двинулась к Старцу Иве. Похоже, падение в воду не избавило ее от чародейского наваждения, и она слепо шагала навстречу погибели. - Нэн! Да стой ты! – закричал Сэм, выдираясь из вязких объятий прибрежного ила. С таким же успехом он мог бы окликать солнце, которое не сходит с назначенного свыше пути. Нэн уже почти добралась до ствола, в котором с противным скрежетом открывалась щель – точно так же, как на поляне. Листья ивы громко шелестели, то ли радовались добыче, то ли злорадствовали над незадачливым Сэмом. - А-а-а! – не придумав ничего другого, Сэм снова вытащил нож из-за пояса и ринулся на треклятое дерево. Треклятое дерево только махнуло своими ветками прямо Сэму в лицо и едва не выбило у него нож. Сэм отшатнулся, закрылся левой рукой, с которой капала речная грязь, и вдруг на дерево дунул такой порыв ветра, что ветки у ивы затрещали, а ствол как будто выгнулся назад. Ветер прекратился так же внезапно, как начался, но вместе с ним исчезло и древесное призывное колдовство. Ива замерла, как будто превратившись в обычное старое дерево, и, на взгляд Сэма, даже уменьшилась в размерах. Если раньше она походила на живое двигающееся существо, то сейчас оно застыло в ужасе и не подавало признаков жизни. - Ага! Так-то! Ужо тебе! – победно закричал Сэм и потянул Нэн за руку, подальше от опасного ствола. Сестра покорно пошла за ним, но через несколько шагов выдернула руку и спросила: - Где это мы, Сэмми? Где мама, отец и господин Сказочник? - Хотел бы я это тоже знать, - Сэм растерянно оглянулся. На смену радости от победы шел новый страх – заблудиться в страшной Древлепуще Сэму совсем не хотелось. Что бы ни спасло их в этот раз… Стоп! А что произошло-то? Хоббит припомнил, как он замахнулся ножом – но как будто дерево совсем не испугалось – потом закрылся левой рукой… Сэм раскрыл грязную, в потеках ила руку, и оттуда сверкнул синим цветом драгоценный камень. *** Обратную дорогу Сэм нашел на удивление легко – от сияния самоцвета голова будто прояснилась, он до мельчайших подробностей вспомнил, как бежал сюда, к реке. Да вот и среди темных ветвей засветился волшебный огонек Гэндальфа, и Сэм вздохнул с облегчением. Золотое кольцо Сэм засунул в карман, даже не подозревая, что почти в точности повторяет жест другого хоббита, который так же сунул кольцо в карман давным-давно, в пещере под далекими восточными горами. Но нельзя сказать, что Сэм совсем не думал о другом Кольце – сказки господина Сказочника он запомнил хорошо. «А ну как тоже придется идти в Мордор», - мрачно, но вместе с тем и с радостным предвкушением думал он. «Только дорога-то стала куда тяжельче…» Как оказалось, деревья, напавшие на Гэндальфа и его спутников постепенно стали отступать перед волшебным огнем посоха, а потом и вовсе застыли, вновь притворившись неподвижными растениями. Гэндальф и чета Гэмджи принялись разыскивать пропавших детей, когда те вышли прямо на давешнюю поляну. Сэм, едва освободившись от немного назойливых ласк обрадованной матери, тут же показал свою находку Гэндальфу. Лицо волшебника, кинувшего взгляд на самоцвет, засияло радостью, и он хлопнул Сэма по плечу: - Ну, Гэмджи! Удачей вы, кажется, не уступите Бэггинсам… Нет-нет, Сэм, не бойся, - продолжал маг, взглянувший на обеспокоенное лицо хоббита, - это вовсе не коварный «подарочек на день рождения», как называл Единое Кольцо злосчастный Голлум… Это — одно из Трех Эльфийских Колец, Вилья, Кольцо Воздуха. Как оно попало сюда, когда Ивлинку от Бруинэн отделяет много лиг – я не знаю. Думаю, что причиной всему – невиданное наводнение, которое вызвало это Кольцо тридцать лет назад… Хотя вода и не дошла тогда до Древлепущи, но Кольцо могло попасть в ручей или подземный поток и постепенно вода донесла его сюда… Впрочем, не знаю. Пути воды, как и пути Великих Колец – сложны и запутанны. Но тебе сказочно повезло – ты нашел его в тот же день и час, когда тебе оно было всего нужнее. Однако… - волшебник нахмурился, - ведь Саурон ныне владеет Единым, а ему подвластны все Кольца – оттого-то эльфы больше не пользуются своими… Ты… не почувствовал чего-то странного, когда сражался со Старцем Ивой? – Гэндальф испытующе посмотрел на Сэма. Сэм наморщил лоб, старательно припоминая все перипетии своего приключения. Страх перед злобным деревом, удивление от странного ветра, необычайная ясность рассудка, которая помогла им с Нэн благополучно вернуться… - Непохоже на воздействие Врага, - покачал головой Гэндальф, когда Сэм, путаясь и запинаясь с непривычки, описывал все, что чувствовал, в малейших подробностях. – И вообще, как ты сумел совладать с Кольцом, когда это тебе явно не по силам? Даже… Владетелям Колец приходилось долго учиться, прежде чем они могли воспользоваться могучей силой этих артефактов. Ничего не понимаю, - волшебник поджал губы и вновь закачал головой. – Ладно, оставим пока. Сначала надо добраться до друга Тома… - Ой! А мы идем к Тому, к тому самому Тому Бомбадилу, о котором вы рассказывали? – обрадовался Сэм. - Ну, конечно, - немного рассеянно ответил Гэндальф, все еще занятый мыслями о Вилье. – Не думал же ты, что я оставлю вас в самой чащобе Древлепущи наедине со Старцем Ивой! Дом Тома и Златеники сейчас – самое безопасное место… наверное, во всем Средиземье. Если он падет под натиском Тени – то последним из всех, кто противостоит ей. Но и он падет, если… - маг тяжело вздохнул. – Ладно, об этом позже. - А Кольцо? – спросил Сэм, вновь разглядывая дочиста отмытое украшение. - Пока останется у тебя, - сказал маг, испытующе взглянув на Сэма. – Если оно попало тебе в руки, то выбрало тебя… по меньшей мере, в Хранители. Хотя бы на время. - Хорошо, - сказал Сэм и осторожно положил Вилью в глубокий внутренний карман куртки. – Но если что, господин Гэндальф, я его завсегда вам отдам или кому вы скажете. Не для хоббитов это – кольца всякие, магия… Нам бы землю обиходить, а иногда - на горы глядеть, вот и все. - Сэм, Сэм! – матушка Гэмджи уже оправилась от испуга и хлопотала вокруг еды, вынутой из сумок. – Иди, подкрепись! - Иду, мама! – Сэм отвернулся от Гэндальфа и не видел, что в глазах волшебника, глядящего на него, промелькнуло уважение.