Сказочник

Сэм Гэмджи уже потерял счет тем способам, которыми ему пришлось передвигаться за последний год. Пешком – ну это понятно, всегда ходил на своих двоих. Верхом – немного, но было. На санях по снегу, на лодках по воде… Его несли хуорны, скрытого магическим облаком, переносили с места на место волшебники. И уж, честно говоря, хотелось бы вернуться к обычной ходьбе. Но хоббит предполагает, а судьба располагает, как говорил его старый папаша Хоб. И снова пришлось Сэму пуститься в путь не то чтобы по своей воле и не так, как хотелось бы. В то утро Сэм пришел в палатку к Саруману со своим тощим мешком и мрачным лицом. Не здороваясь, встал рядом. - Ну ладно, Сэм Гэмджи, готов? – Саруман ухмыльнулся, но Сэм даже не попытался улыбнуться. Он только кивнул, желая говорить с волшебником как можно меньше. В то же мгновение снаружи послышался знакомый голос. - Можно войти? – Гэндальф слегка откинул полог. - Да уж входи, если я запрещу, ты войдешь все равно, - мрачно произнес Саруман. - Я должен проводить Сэма, - сказал Гэндальф, заходя. – Да и ты кое-что должен мне отдать, Саруман. - Да-да, - кивнул Саруман. – Но я должен попросить тебя разрешить мне воспользоваться Радужным кольцом последний раз. Иначе нам с Сэмом придется идти пешком, это будет опасно и приведет к потере времени… - Ладно, - согласился Гэндальф. – Я и не просил твое кольцо, ты сам предложил. - Иначе ты бы стал слишком подозрителен, старый хранитель, - фыркнул Саруман. – Но ладно, кольцо, хоть и полезно, уже сыграло свою роль. Да и я, на самом деле, буду в большей безопасности без него. Саурон знает о кольце, он может его почувствовать в Незримом мире. Он может тогда найти меня. - Значит, он и меня с ним может найти, а? – прищурился Гэндальф. - Скорее всего, нет, если ты не будешь им пользоваться, - ответил Саруман. – Да и вообще, можешь его отдать кому-то или выбросить, если хочешь. Все равно, чтобы разобраться с ним, нужно быть очень сильным колдуном и потратить много времени на изучение. А пользы будет немного, потому что я делал его лично для себя, в других руках оно почти бесполезно. - Хорошо, - Гэндальф неохотно кивнул Саруману и обратился к Сэму. - Ну что же, - сказал он, - до свидания, Сэм Гэмджи. Ты и твоя семья – обычные хоббиты, но вы настолько достойны этого звания, что стали лучшими из них. Оставайся таким же, Сэм, как сейчас – чистым, благородным… ну и здравомыслящим хоббитом. Это приведет ко благу всем. - До свидания, мастер Гэндальф, - Сэм и не знал, что ответить, уж слишком много похвал. – Ну, я постараюсь, конечно. Сделаю все, что смогу. - Это достойный ответ, Сэм, - улыбнулся Гэндальф, - и самый верный. До встречи. Он сжал Сэму руку и повернулся к Саруману. Тот уже давно обрел тот же облик, который они увидели в первый раз после встречи под землей – старика в грязно-радужном плаще. Из вещей у него была лишь небольшая сумка на боку да посох. Он казался обычной палкой, но Сэм уже прекрасно знал, что в руках мага любая самая простая вещица может оказаться волшебной. Изначальный посох Сарумана когда-то был сломан Гэндальфом, видимо, теперь он сделал себе новый. - Идем, Сэм Гэмджи, - скрипучим голосом сказал Саруман и Сэм с неохотой шагнул к нему. Он не выдержал и еще раз оглянулся на Гэндальфа. Лицо волшебника было спокойным, хотя в глазах можно было различить тревогу. Но он кивнул Сэму и ободряюще улыбнулся. - Держись за мой посох, Сэм, - велел Саруман. – Мы отбываем! Он дотронулся правой рукой до пальца на левой, где сверкнуло всеми цветами радуги волшебной кольцо, раздался хлопок – и вот Саруман и хоббит исчезли. На месте, где стоял старый волшебник осталось лишь кольцо, которое перестало светиться и выглядело теперь как почерневшее от времени старое серебро. Гэндальф несколько мгновений смотрел на него, потом поднял и спрятал в одном из карманов. Вздохнув, он вышел из палатки наружу. *** Сэма снова закружил магический вихрь, и, как и в первый раз, желудок подкатил к горлу, перед глазами заплясали темные пятна, а в голове не осталось ни одной мысли, кроме единственного желания – вновь ощутить под ногами твердую землю. Однако, как и в прошлый раз, подобное путешествие продолжалось недолго. Мечтания Сэма осуществились, он стоял на твердой земле, рукой так и вцепившись в саруманов посох. Глаза он закрыл и не собирался открывать, пока пятна не перестали выплясывать веселую джигу. Тогда он сглотнул и осторожно открыл глаза. В первое мгновение Сэм решил, что ослеп. Вокруг стояла непроглядная тьма, он не видел не только Сарумана, но даже собственной руки. - Э-э, - только и смог выдавить из себя Сэм. Слегка ослабив хватку на посохе, другой рукой он нащупывал кинжал. - Отпусти-ка, мастер Гэмджи, - скрипучий голос Сарумана показался Сэму сладкой музыкой. Меньше всего ему хотелось остаться одному в темноте в неизвестном месте с неизвестными обитателями. Вряд ли добрыми. - Где мы? – спросил Сэм, пытаясь хоть что-то разглядеть, впрочем, без всякого успеха. - Эту землю обычно называют Мордор, - Саруман хмыкнул. Сердце Сэма так и ухнуло куда-то в желудок. Ну вот и все! Он в самом сердце тьмы. Саруман – наверняка предатель, завлек его сюда обманом и… - Но мы, скорее, не на земле, а под землей, - соизволил объяснить Саруман, и Сэм чуть-чуть успокоился. – Я не настолько глуп, чтобы бежать прямо в объятия Черного Владыки. А наверху нас бы сразу нашли. Тут посох Сарумана загорелся не очень ярким зеленоватым огнем. В тусклом свете Сэму удалось различить самого волшебника и близкие стены пещеры. На них что-то поблескивало, скорее всего, вода. Сэм взглянул под ноги, там был шероховатый каменный пол, тоже блестевший от влаги. Хоббит поежился. В подземелье было холодно. Ему захотелось сейчас же выбраться наружу. Пусть на поверхности тоже тем, но не так беспросветно. И есть легкий ветер, овевающий лицо, небо над головой, трава и деревья… - Не будем стоять столбом, мастер Гэмджи, - произнес Саруман. – Так мы ничего не дождемся, только с голоду умрем. - Куда пойдем? – мрачно спросил Сэм. - Не пойдем, - усмехнулся Саруман. – Поедем. Если бы на месте Сарумана был Гэндальф, Сэм тут же засыпал его сотней вопросов, выслушал бы уклончивые ответы и был бы счастлив, но с Саруманом лишний раз разговаривать не хотелось. Саруман сказал, что нужно подождать, и Сэм переминался с ноги на ногу, думая о том, что уже охотно пожевал бы хлеба с сыром, который положил себе в мешок. Он уже приготовился сунуть руку за припасами, как вдруг услышал шум и шелест, как будто переступали мягкие лапы. При виде того, что вскоре появилось из черного проема, все мысли о еде покинули Сэма, да и скудный завтрак едва его не покинул. В тусклом свете посоха Сэм разглядел огромную уродливую голову, увенчанную парой рогов. Рога не были твердыми, а извивались во все стороны, ощупывая окружающие стены. Глаз у подземного существа не было. Внизу головы располагалась пасть, сейчас закрытая. Зубов видно не было, но от этого было не легче: Сэм видел, что его голова спокойно разместилась бы внутри. Существо стало пробираться в проем и Сэм увидел, что передвигается оно на многосуставчатых лапах без всяких копыт или когтей. Лап было не четыре, а явно больше десятка, но Сэм был не в том состоянии, чтобы их считать. Он лихорадочно нащупал рукоять кинжала, прикидывая, куда лучше бить. Глаз не было, значит, это отпадает. Попробовать отрубить лапу или рог-усик? Саруман тем временем без всякого страха шагнул навстречу жуткому монстру и Сэм с ужасом увидел, как тот ощупывает старого мага своим гибким рогом. Сэм уже хотел броситься вперед, размахивая кинжалом: как бы он ни относился к Саруману, нельзя было оставить его на прокорм страшной твари. Но он не успел сделать даже пару шагов, как Саруман, выставил в его сторону руку с посохом. - Тише, мастер Гэмджи, - сказал он спокойно. – Тише, если ты не хочешь поранить нашего скакуна. Или, - он усмехнулся, - чтобы он тебя поранил. - Скакуна? – Сэм так и разинул рот. – Мы поедем на… этом? - А ты ожидал увидеть здесь парочку пони? – Саруман скрипуче засмеялся. – Какие места, такие и скакуны. Эта тварь передвигается по тоннелям весьма быстро, и никого особо не боится. Или почти никого. - А она тебя… слушается? – недоверчиво спросил Сэм. - Пока да, - ответил Саруман. – На службе у Черного Владыки я многому научился. А он и его главные слуги приручили многих тварей: хотя бы взять летунов, которые были у назгул. Ну ладно, подходи, не бойся. Сэм с некоторой опаской приблизился. Рог твари метнулся к нему и Сэм отшатнулся, едва подавив панический вопль. Он рассмотрел, что на роге расположено множество мелких отростков, и все они шевелились. - Он так здоровается, - объяснил Саруман, но от этих слов Сэму намного легче не стало. - А можно мне с ним не здороваться? – спросил он с нарастающей паникой. – С детства не любил всяких… с усиками и лапками. - Если он тебя не запомнит, то может сожрать, - сообщил Саруман равнодушно, и, напуганный подобной перспективой Сэм дал себя ощупать, хотя его едва не стошнило. - Ну вот, - сказал маг, когда «знакомство» Сэма и подземной твари состоялось, - теперь можно и отправляться. Он подошел к многоногу и, опершись на одну из суставчатых лап, забрался на тварь, будто на лошадь. Многоног стоял спокойно и, кажется, не собирался перекусить Сэмом или сбросить Сарумана. Вздохнув так, будто это был последний вздох перед нырком, Сэм тоже стал взбираться на их чудного «скакуна». На ощупь многоног был холодным и слегка шершавым, кое-где поблескивали капельки воды. Тело многонога состояло из отдельных частей, скрепленных гибкими сочленениями, что позволяло ему изгибаться так, что голова могла встретиться с задней частью. Сэм устроился на одном из таких сочленений, как в седле, ухватившись за небольшой выступ, который был на каждой из частей тела твари. - Готов? – обернулся к нему Саруман. Сэм выдавил из себя неохотное «да», хотя с гораздо большим удовольствием отправился бы на своих двоих хоть на противоположную сторону Мордора. Но выбирать не приходилось. Саруман сказал что-то неразборчиво, похоже, не на Всеобщем, и многоног двинулся вперед. Двигался он довольно мягко, но от постоянной качки, у Сэма желудок подступал к горлу и он с трудом удерживал подступающую тошноту. Он очень мало ездил верхом и уж точно предпочел бы обрести опыт верховой езды не на подземной многоножке-переростке. Но тут уж не ему было решать. Сэм вздохнул и для отвлечения стал вспоминать о своих родителях и думать, чем именно они сейчас заняты в Древлепуще… Спустя пару дней Сэм уже настолько привык к необычному скакуну, что стал ухаживать за ним, как за обычным животным. Он вытаскивал у него из сочленений лап и тела комочки приставшей грязи, ласково похлопывал по хитиновым щиткам и даже придумал имя – Билл. Так звали пони его знаменитого дядюшки, который до самой своей смерти от старости жил на попечении Тома Бомбадила. Конечно, это был совсем не пони, но Сэму казалось, что Билл внимательно слушает, что он ему говорит и даже что-то понимает. Во всяком случае, сделать его своим обедом многоног не пытался. В пути прошло пять дней. Они почти никого не встретили, разве что мелких тварей, которыми многоног с удовольствием закусывал. Саруман объяснял это так, что всех распугивает запах многонога и его собственное колдовство. - Пока мы не встретим настоящих слуг Саурона, нам нечего бояться, - сказал он. – А до них еще далеко. Да и вообще… мы не будем пробираться к самому Барад-Дуру. - А куда нам нужно? – спросил Сэм. - Увидишь, Сэм Гэмджи. Увидишь… Вскоре Сэм стал замечать на стенах и полу пещер следы того, что здесь поработали чьи-то руки. С удивлением он смотрел на остатки каменной резьбы, полустертые узоры и выщербленные барельефы. Встречались и остатки древних механизмов: колеса и вороты, крепь и подъемники. Все было ржавым, рассыпающимся и уж точно не способным заработать вновь. Сэм вспомнил, что он уже видел подобное – далеко отсюда, на западе, в древнем, полувымершем городе подгорного народа. Только гномы были способны жить так глубоко под землей, и только они настолько любили пещеры, чтобы украшать их. Но… гномы во владениях Саурона? Сэм спросил об этом Сарумана на вечернем привале. Тот ухмыльнулся. - А ты многое стал знать, мастер Гэмджи. Говорят же, что путешествия развивают ум… - Так здесь есть гномы? До сих пор? – Сэм все же хотел получить четкий ответ. - Ну… Темному Владыке очень бы хотелось, чтобы они были. Гномы – стойкие воины, а главное – непревзойденные мастера. - То есть, их здесь нет сейчас? Саруман пожевал губами. - Нет, - признал он очевидность. – Но, как ты понял, когда-то были. Да будет тебе известно, Сэм Гэмджи, что ты видишь место, где некогда пробудился один из праотцев гномов со своей супругой. Здесь начался род гномов Железноруких. Сэм смотрел на него выжидающе. Он слышал многое об истории мира от Гэндальфа еще когда тот был лишь Сказочником, но нельзя сказать, что знал столько, сколько когда-то знали Бильбо и Фродо Беггинсы. Название рода гномов ничего ему не говорило, да и зачем они Саруману было не слишком понятно. Хотя, конечно, можно было догадаться, что о непревзойденных мастерах Саруман вспомнил не просто так. Саруман посмотрел на него с досадой. - Не буду же я рассказывать тебе всю историю гномов со времени их сотворения, - заявил он. – Достаточно сказать, что некогда гномы пробудились в разных местах, каждый прародитель гномов вместе с супругой. Все эти места находились в глубине гор. Одно из этих мест – здесь. Хотя горы эти были некогда разрушены, еще во времена, когда море затопило часть мира. Гномы же после ушли, дальше на восток. Здесь они оставили свой древний город и часть сокровищ, желая вернуться за ними позднее. Однако этого не случилось. -Саурон нашел этот город и забрал все, что смог. Он хотел устроить здесь жилища для орков и других подземных тварей, но не преуспел. Гномы оставили здесь много магических вещей и устройств, которые подчиняются только гномам, а для остальных смертельно опасны. Орки не смогли здесь жить, они постоянно погибали или калечились. В конце концов они ушли, разрушив все, что смогли. Саурон, однако, все же хотел здесь все изучить и послал меня. Уже после того, как я ушел из Шира. Тогда он уже не беспокоился о том, погибну ли я, и считал, что я захочу заслужить прежнее благоволение с помощью найденных сокровищ. Он был отчасти прав… но только отчасти. Я нашел и отдал ему кое-что, наименее ценное. В основном самоцветы и украшения. Саурону они по нраву, как прежде его повелителю. Но я нашел и еще кое-что. Саруман умолк, смотря в сторону от Сэма. То ли ушел в воспоминания, то ли думал, что именно рассказать хоббиту. Сэм не стал прерывать его молчание, хотя ему и очень хотелось узнать, что же интересного открыл Саруман в гномьем городе. Наконец Саруман снова заговорил. - Я нашел кое-что, - повторил он, - но гораздо лучше, чем просто вещь, даже могущественную и магическую. Я нашел то, с помощью чего можно делать такие вещи. Мастерскую. Он прикрыл глаза. - А… начал было Сэм, но Саруман шикнул на него так, что он сразу же замолчал. Старый волшебник сидел, привалившись к стене. Лицо его стало спокойным, даже безмятежным. Похоже, он вспоминал очень давние дни. Сэм вспомнил, что о нем говорил Гэндальф, кем был Саруман до того, как прийти в Средиземье. Кем же? Cэм нахмурился, пытаясь вспомнить. А, вот оно! Учеником бога-кузнеца. Бога-мастера. Вот почему он так радуется, найдя мастерскую! Но что же он хочет там сделать? Сэм не заметил, как произнес эти слова вслух. Саруман открыл глаза. - Ты даже не представляешь, Сэм, - сказал он без всякого оттенка насмешливости, - сколько гномов, эльфов и людей отдали бы все, чтобы добраться до этого места. А тебе это достается малыми трудами. - Потому что мне нужно не это, - довольно угрюмо заметил Сэм. Он вздохнул. Да, не древняя мастерская ему нужна, со всей ее магией и чудесами, а родная земля, нора и садик рядом. И его семья. - О, мудрость хоббитов, - Саруман усмехнулся уже в обычной манере. – Что же, ты прав, премудрый Сэм. Но мы не всегда выбираем, что найти и что потерять. А теперь давай спать. Завтра будет трудный день. На следующее утро они оставили многонога в одной из пещер. Саруман заявил, что существо пока не нуждается в пище и будет ждать их столько, сколько потребуется. Сэм вздохнул и погладил Билла по одному из головных щитков. Тот в ответ коснулся головным усиком его плеча. - Не скучай тут, - сказал Сэм и отправился вслед за Саруманом. Теперь они шли не по пещере, а по обработанному подземному туннелю. Стены стали гладкими, потолок шел на одном уровне. Кое-где встречались вырезанные в камне барельефы, но Сэму не удавалось их толком осмотреть, тем более, что они были выполнены в какой-то довольно странной манере. Он узнавал отдельные фигуры и предметы, но в общую картину они не складывались. Вскоре Сэм бросил это бесполезное занятие и просто шел за волшебником. Он так глубоко задумался, что почти налетел на остановившегося Сарумана. Тот рукой придержал Сэма, чтобы тот не пошел дальше. - Ты хочешь туда прыгнуть, о премудрый хоббит? – насмешливо спросил Саруман и указал вниз. Сэм глянул и обомлел. Они стояли на краю пропасти. Сэм огляделся, но не увидел никакой лестницы. Конечно, обрыв не был гладким, но спуститься здесь было невозможно. Никакая веревка не достала бы до дна пропасти. - Как же мы спустимся? – пробормотал он. - Об этом не беспокойся, Сэм, - усмехнулся Саруман. – Я знаю секреты этого города. Это одно из его чудес. Однако, - он снова усмехнулся, - надеюсь, что ты не испугаешься. - Я уже много всякого видел, - проворчал Сэм. Нет, пусть он маленький скромный хоббит, но ведь, и правда, видел и испытал он достаточно, чтобы не пугаться всяческих чудес. Или не слишком пугаться. Саруман обернулся к стене позади них и стал водить по ней руками, ощупывая неровности. Присмотревшись, Сэм понял, что он трогает один камень за другим в строгой последовательности. Как будто что-то рисует. Когда он нажал на десятый камень, внизу послышался сильный скрежет и грохот падающих камней. Сэм вздрогнул. Неужели приближается неведомое чудовище? Что с ними тогда будет? Он взялся за рукоятку кинжала. Просто так он не сдастся никакому чудовищу! Саруман обернулся к нему: - Не пугайся, доблестный хоббит! Я же предупреждал тебя. Сэм отпустил кинжал, но остался настороже. Мало ли, что там говорит волшебник! Всякое может случиться. Скрежет становился все громче. Сэм, не удержавшись, подошел к краю пропасти и глянул вниз. С удивлением и страхом он увидел, как наверх движется что-то вроде деревянного ящика. Cэм молча смотрел, пока ящик не остановился там, где они стояли. Саруман подошел к нему и провел по верхней поверхности руками. Крышка откинулась и Саруман опустил внутрь ноги. - Нам что… придется спускаться… на этом? – Сэм старался, чтобы его голос не дрожал. - Придется. Если, конечно, ты не собираешься остаться здесь один, - усмехнулся Саруман. Сэм сглотнул и полез следом за волшебником. Он думал о том, что если даже они упадут вниз, может, это будет лучше того, что ожидает их в конце путешествия. По крайней мере, это будет быстрее. Но, вопреки всем ожиданиям Сэма, ящик никуда не упал, хотя двигался вниз со страшным скрежетом и ужасающей тряской. Сэм едва удержал внутри свой довольно скудный завтрак. Как бы то ни было, и это испытание закончилось, и с последним громким стуком ящик остановился. Саруман первым выбрался наружу и даже потрудился подать Сэму руку, чтобы тот тоже побыстрее выбрался. Оказавшись наверху, Сэм огляделся и замер в удивлении. -Добро пожаловать в древнюю столицу гномов, Сэм Гэмджи, - улыбнулся Саруман. О, здесь было на что посмотреть! Сама пещера была огромной, и Сэм подозревал, что изначально она была куда меньше, это мастера-гномы увеличили ее до невероятных размеров. Потолок был в полсотни фатомов высотой и терялся в темноте. Ввысь уходили огромные колонны, с самого низу покрытые искусной резьбой. В стенах были вырезаны огромные каменные двери, некоторые из них были закрыты, часть – разбита, но что было за ними, невозможно было разглядеть. К дверям вели лестницы из множества ступеней. Кое-где через пропасть были перекинуты арки-мосты. На стенах в некоторых местах было вделано что-то сияющее. Присмотревшись, Сэм понял, что это самоцветы. Но достать их снизу было невозможно. Как ни странно, но посох Сарумана не был единственным источником света под землей. Присмотревшись, Сэм заметил, что все огромное пространство освещает неяркий свет, однако, никаких ламп или окон он не разглядел. Сэм не преминул задать этот вопрос Саруману. - О, - ответил тот, - гномы хоть и подземные жители, но не любят полной темноты. Может, потому что в ней скрыто немало всяческих ужасов. Все подземные города гномов освещены с поверхности, с помощью прорубленных шахт и системы зеркал, которые ловят и усиливают свет. Даже сейчас, когда нет солнца на небе, они продолжают работать, хотя лишь на десятую часть былой мощи. А раньше это место сияло яркими огнями… Много бы я дал, чтобы увидеть его во дни славы гномов! Он немного помолчал, погрузившись в свои мысли, пока Сэм продолжал разглядывать подземный чертог. Он уже давно расслышал далекое журчание воды и сейчас различил далеко впереди блеск водных струй, похоже, это был небольшой водопад. Расстояние однако было слишком большим, чтобы разглядеть его как следует.  Но дорога под ногами была ровной и, казалось, сама несла их вперед, до того легко было по ней идти. Прошло совсем немного времени, как впереди показалась стеклянная завеса. Приглядевшись, Сэм понял, что это вовсе не стекло, а водопад, идеально ровно падающий вниз. Саруман, ни мгновения не колеблясь, нырнул прямо под водопад и скрылся за ним. Сэм последовал за ним. Они очутились в небольшой пещере, вход в которую и закрывал водопад. Странно, но здесь было довольно сухо. Однако, приглядевшись, Сэм увидел, что водопад немного отклоняется наружу, а не внутрь, и вода на своем пути не встречает препятствий, а потому нет и брызг. Вода ровно уходила в небольшую щель посередине дороги, которая вела в пещеру. Прямо напротив водопада располагалась каменная дверь. Она была простой, без всяких рисунков и резьбы. Необычно для города гномов. - Мы почти на месте, - заявил Саруман. – Осталось немного. Однако… - он пожевал губами, - есть еще кое-что. Некоторое время он молчал, не глядя на Сэма, потом внезапно спросил: - Ты мне веришь? - Нет, - без колебаний ответил хоббит. Саруман усмехнулся. - Может, это и к лучшему, - заметил он. – В любом случае, знай: ты мне нужен. Что ж, заходи. Он показал на дверь. Сэм заколебался. Зачем именно ему идти первым? А вдруг Саруман не открывает дверь сам, потому что это слишком опасно? - Иди, Сэм, - сказал Саруман так, что Сэм не мог не подчиниться. Рука поднялась к ручке, как будто ею управлял не сам Сэм, а кто-то другой. Дверь открылась легко, как будто была не из камня, а из тоненькой доски. Внутри царила непроглядная тьма. Сэм шагнул вперед и вдруг увидел два огромных, фасетчатых глаза, горящих бледно-зеленым огнем. Прямо под ними открывалась огромная пасть с парой жутких щелкающих жвал. Это был огромный паук.