Сказочник

Ясный и недвусмысленный ответ тэламарцев взъярил орков, хотя и немного нужно было этому народу разрушения и ненависти, чтобы прийти в ярость. Взревели гнусавые орочьи рога, застучали барабаны, заорали и завизжали сами орки. Вслед за своими хозяевами пронзительно завыли волки, и этот злобный отвратительный вой множества зверей заставил содрогнуться даже самых отважных защитников Тэламара – слишком многие из них уже встречались с этими сильными злобными тварями, и многие носили на себе следы волчьих зубов – те, кому посчастливилось уйти живыми от охотящихся стай, проклятия сумрачного Севера. Вой волков как будто послужил сигналом, и вся огромная орда прислужников Темного Владыки ринулась на приступ, стараясь одним лихим наскоком одолеть высокий частокол. Свистнули первые стрелы защитников, и собрали первую кровавую жатву. Вой ярости соединился с визгом боли. Почуяв кровь, волки разъярились еще больше, самые быстрые и сильные из них уже подбежали к частоколу и пытались перепрыгнуть через него. Но столбы в три человеческих роста были слишком высоки, хотя несколько зверей совершили такие удивительно высокие прыжки, что едва не добились своей цели. Некоторые тэламарцы не смогли удержать изумленных криков – никогда раньше волки не развивали такой прыти, не обнаруживали такой силы и ярости. Многие воины вспомнили рассказы разведчиков о необычайно сильных и свирепых волках, появившихся в северных лесах совсем недавно, и холодок страха проник в их души. Орки выпустили тучу черных стрел, не столько надеясь убить надежно укрывшихся защитников, сколько желая запугать их и помешать целиться. Впрочем, этой цели они почти не достигли – эльфийские лучники обладали удивительным мастерством и метко стреляли из самого неудобного положения, да и дунэдайн, прошедшие их выучку, тоже не слишком отставали от эльфов. Пустошь вокруг частокола покрылась телами убитых волков и орков. Тэламарцы, немногочисленные и берегущие стрелы, стреляли редко, но наверняка. Эльдарион, заметно вздрогнувший от волчьего воя, которого он никогда не слышал так близко, быстро справился со страхом и осторожно выглядывал в бойницу, стараясь найти достойную цель для большого арбалета. Тратить тяжелые железные стрелы на слабых врагов было неразумно. Эльрохир уже выпустил несколько стрел, выбирая из волков самых ярых и быстрых. Каждый раз стрела эльфа несла смерть новой жертве, и волки уже не так яростно бросались на башенку у ворот, предпочитая более безопасные участки стены. Эльрохир взглянул на племянника, который все еще высматривал цель, уже забывая осторожность и едва не просунув всю голову в отверстие. Эльрохир тронул юношу за плечо, тот вздрогнул и отстранился от бойницы. Он повернулся к Эльрохиру, и тот увидел на лице Эльдариона сложную смесь чувств – отвращение смешивалось с восторгом от предвкушения битвы, страх гасился твердой решимостью. Эльдарион обратился к старшему родичу: - Мне кажется, я вижу там высокие фигуры… Далеко, еще за деревьями. Быть может, ты, дядя, сможешь увидеть их лучше? Эльрохир кивнул: ему, оставшемуся эльфом, было достаточно даже скудного света, чтобы увидеть все ясно. Он осторожно выглянул за частокол, и лицо его исказилось от гнева и отвращения. - Тролли, - сказал он с ненавистью. Тролли были самыми опасными и ужасными врагами эльфов и людей на севере. Но если до воцарения Саурона они появлялись лишь по ночам или во тьме подгорных пещер и были довольно тупы и неуклюжи, то теперь солнце уже не мешало им, а Тьма напитала их злобным разумом. Справиться с троллем один на один мог бы только великий герой, да и то – при большой удаче, и даже для большого отряда двое или трое троллей представляли немалую опасность. К счастью для Тэламара, тролли плодились очень медленно, и число их даже под властью Тьмы оставалось невелико. - Вот удача! – глаза Эльдариона засверкали. – Мы испробуем арбалеты на их шкурах! - Я бы предпочел, чтобы они сюда не являлись вовсе, - охладил пыл юноши Эльрохир. – Троллей – несколько десятков, а больших арбалетов у нас только два. - Ничего, - Эльдарион был преисполнен отваги и юношеской надежды. – До сих пор Тэламар не терпел поражения, мы отбросим врага и сейчас! - Да, если будет на то милость Валар. В это же мгновение под стеной прямо перед воротами раздался жуткий вой. Волки снова шли на приступ, черно-серая стая катилась к частоколу, будто морская волна. Впереди бежал огромный волк со шкурой черной, будто беззвездная ночь. Глаза его сверкали алым, из раскрытой пасти капала слюна. Эльрохир натянул свой лук, метя в огромного волка, но тот, будто что-то почуяв, вильнул в сторону, и стрела попала в плечо другого волка, помельче. Раненый зверь завертелся на месте, пытаясь зубами вытащить стрелу, а Эльрохир не успел вставить в лук новую, когда вожак прыгнул на стену. Прыжок был необычайно высоким, и зверь повис на передних лапах прямо перед лицом Эльдариона. Тело волка оказалось перед бойницей, мощными задними лапами он пытался нащупать опору. Эльдарион отшатнулся с криком, когда громадные челюсти щелкнули у него перед глазами. Эльрохир отбросил лук и схватился за меч, когда Эльдарион пришел в себя от испуга и нажал на спусковой механизм взведенного арбалета. С громким щелчком стрела с широким зазубренным наконечником вылетела в бойницу, едва не разорвав волка пополам. Его челюсти еще раз слабо дернулись, кроваво-красные глаза погасли, и изувеченное тело грохнулось под стену. Другие волки, напуганные страшным концом своего вожака, немного отступили. - Молодец, - похвалил Эльрохир племянника. Тот недовольно покривился: - Стрелу жалко. - Жалко было бы, если бы волк разорвал или хотя бы ранил тебя, - ответил ему Эльрохир и осторожно выглянул наружу. Когда он повернулся к Эльдариону, лицо его потемнело: - Они готовятся штурмовать ворота. *** Глорфиндель, с начала битвы стоявший на правой башенке ворот, тоже выпустил несколько стрел, метко сразив трех крупных волков. При виде волнующегося моря врагов, при звуке боевых рогов и орочьих воплей непрошеные воспоминания хлынули в разум эльфа. Белые стены Гондолина… светло-серые стены Имладриса… Наконец, потемневший от дождей, темно-коричневый частокол Тэламара. Неужели ему каждый раз суждено оборонять крепость, которая обречена пасть? Эльф с силой сжал древко стрелы, которую хотел выпустить следующей. Нет. Нет. Тэламар не падет. Не должен пасть. Не может быть так, чтобы Саурон торжествовал полную победу! Убив еще одного волка метким выстрелом в глаз, Глорфиндель решил проверить, что творится на задней стене Тэламара, где командовал Элладан. Если и будут штурмовать ворота, то не так быстро, врагам еще нужно подтащить свой таран. И здесь оставался Эльрохир, знающий, что делать в случае штурма. Глорфиндель спустился по деревянной лесенке, пошел по опустевшему поселку. Впрочем, не совсем опустевшему. Проснувшиеся женщины и подростки набирали из колодцев воду и расставляли полные ведра и бочки вокруг домов – тушить пожары, если враги пустят горящие стрелы. Здесь и там развели костры и кипятили большие котлы с водой – воинов скоро нужно будет покормить. Не было слышно криков и плача, женщины и дети дунэдайн были так же отважны и стойки, как мужчины, и в опасности помогали, а не мешали мужьям и отцам. У задней стены все было относительно спокойно. Волки и орки были и здесь, окружив Тэламар со всех сторон, но это было не так уж опасно. Элладан даже пожаловался Глорфинделю на скуку. - Хотелось бы пробить парочку тупых орочьих голов, - сын Эльронда тронул рукоять своего большого меча, еще остающегося в ножнах. - Парочкой они не отделаются, друг мой, уж я тебя знаю, - слегка улыбнулся Глорфиндель. – Но еще не время. Лучники пока справляются. А орки еще не идут на штурм. - Чего-то ждут, - нахмурился Элладан. – И как бы это не было какой-то хитростью… Глорфиндель только пожал плечами. - Посмотрим, - сказал он и спустился вниз, чтобы вновь идти к воротам. *** Толпа волков вдруг отхлынула от ворот. Эльрохир перевел дух после очередного удачного выстрела, но тут же нахмурился. Он увидел вдали, за деревьями, огромные фигуры троллей, а вместе с ними – каких-то крупных зверей. Они были приземистыми, но мощными, на мордах у них торчали рога, а шею защищал костяной воротник высотой в полфатома. На воротнике, по бокам, тоже торчали два нароста-рога, так что само собой просилось имя «трехроги». Один из троллей вдруг прокричал несколько слов на таком грубом и искаженном вестроне, что его едва можно было понять, но Эльрохир догадался и так: он скомандовал начать штурм ворот. Эльрохир повернулся к Эльдариону, тот, уже оправившись от страха перед волком, сосредоточенно крутил ручку арбалета, готовясь вставить вторую стрелу. - Скоро для твоего арбалета будет работа, - сказал Эльрохир. Эльдарион вставил и закрепил стрелу и только потом ответил дяде: - Тролли? - И не только, - мрачно сказал Эльрохир. – Выгляни, только осторожно. Эльдарион последовал его совету, и от увиденного зрелища сердце его заколотилось, как сумасшедшее. Тролли уже подготовили таран – огромное бревно, окованное спереди железом. Бревно было подвешено на цепях, укрепленных на деревянной раме. Рама представляла собой две деревянные поперечины, на четырех концах которых были укреплены другие жерди, связанные друг с другом наверху в виде ската. На них держалось еще одно бревно, к которому и крепился таран. В раму были впряжены рогатые твари с костяными воротниками. Когда они вышли на открытое место, стало видно, что и бока их прикрыты костяной чешуей. Тварей было четверо. Сзади их погоняли копьями трое троллей, одетые в кольчуги и шлемы. Тролли и их звери приблизились на расстояние выстрела, и защитники Тэламара не замедлили этим воспользоваться. Но стрелы, способные пробить кольчугу, безвредно отскакивали от костяных боков тварей и доспехов троллей. Один из погонщиков-троллей вытащил стрелу, застрявшую в деревянной раме, и перекусил ее пополам, выплюнув обломки, после чего разразился хохотом. Орки, толпившиеся позади троллей, увидев это, громко завопили и визгливо засмеялись. Тэламарцы хранили угрюмое молчание. Таран медленно направился к воротам. Звери шли тяжело, от их шагов гудела земля. Тролли тоже топали обутыми в железные башмаки ножищами. Они остановились в фатоме от ворот, и один из троллей протяжно закричал, приказывая раскачать таран. Однако, защитникам Тэламара было чем ответить, кроме бесполезных стрел. Глорфиндель, уже подоспевший к воротам, велел выкатить несколько катапульт, бросавших тяжелые камни. Поднявшись на правую башенку, он оценил расстояние до тарана и установил катапульты так, чтобы они попадали точно в цель, даже не видя ее. Большие камни были заряжены в «ложки» катапульт и по команде Глорфинделя отправились в полет. Прицел был взят точно, и два камня гулко ударились о костяные спины трехрогов, а один угодил в грудь троллю. Тот рыкнул от ярости и боли и, пошатнувшись, отступил на шаг, но тут же снова выпрямился и гневно заревел. Звери тоже завопили, хотя камни, кажется, не причинили им особого вреда. Эти удары разъярили их – но и только. Эльдарион на башенке все медлил, стараясь выбрать цель получше. Эльрохир и сам не знал, что ему посоветовать – выбрать целью тролля или одну из тварей – и решил молчать, положившись на решение племянника и удачу. Наконец, сын Арагорна выстрелил. Тяжелая железная стрела со свистом разрезала воздух и воткнулась под самый край костяного воротника переднего трехрога. Она не попала в шею, но результаты превзошли все ожидания и Эльдариона, и Эльрохира. Трехрог, чья рана, похоже, была не смертельна, взревел от боли и рванулся из своей упряжки. Толстое дерево не выдержало рывка и поломалось, хотя тварь и не смогла полностью освободиться. Один из троллей закричал и ткнул трехрога копьем, отчего он еще больше взбесился. Три другие зверя встали на месте и тоже стали издавать громкие яростные вопли – то ли от страха, то ли разъярившись на товарища. Раненая тварь, в конце концов, сумела повернуться назад и, разозленная болью, ткнула рогом на морде зверюгу, стоявшую сзади. Та не стала безропотно терпеть и в свою очередь пустила в ход рог. Твари сцепились, и ни одна не в силах была сдвинуть с места другую. Тролли-погонщики разразились проклятиями. Один из них шагнул к сцепившимся трехрогам и пустил в ход копье – сначала он бил драчунов плашмя, потом стал колоть их острым концом копья. Это еще больше разъярило тварей, и одна из них начала брыкаться. Тролль, видимо, не успел увернуться от удара и завопил от боли, получив тяжелой лапой по голени. В ярости он продолжал колоть обоих трехрогов своим копьем, и тут передняя зверюга сумела освободиться. Теперь трехрог избрал своей целью не товарища, а тролля с копьем. Испустив громовой рык, он ринулся на «хозяина» и изо всех сил ткнул его рогом в пах. Тролль завопил от боли и упал на землю, оказавшись под тяжелыми лапами обоих разозленных зверей. В то же мгновение Эгнор из правой башенки выпустил стрелу из своего арбалета и она, пробив кольчугу, вошла в грудь другого тролля. Он тоже с воплем упал. Около тарана разразился хаос. Единственный тролль-погонщик, оставшийся невредимым, в страхе начал отступать, даже не думая помочь товарищам. Освободившийся от упряжи раненый трехрог бросился на толпившихся сзади орков, и они с воплями разбежались, а он помчался дальше, круша все на своем пути. Три твари в упряжи страшно ревели, стараясь освободиться. В довершении всего, катапультам Глорфинделя, продолжавшим стрельбу, удалось удачно брошенным камнем перебить верхнюю жердь, к которой крепилось бревно, и таран стал непригоден к использованию – во всяком случае, в ближайшее время. Воины Тэламара разразились радостными криками, стуча рукоятями мечей о щиты. Теперь их сердца наполнились отвагой, и мрачная тень отчаяния перестала тревожить их души – пока. - Молодец! – хлопнул Эльрохир племянника по плечу. – Я сначала удивился твоему решению, ведь, казалось бы, лучше было перебить троллей, а их звери сами разбегутся… Но ты сделал лучше. - Спасибо, - Эльдарион улыбнулся, глаза его сверкали, лицо раскраснелось. – Я тоже не ожидал такой удачи. Я просто хотел найти слабое место этих тварей… Враги, окружившие Тэламар, ревели и выли, но никто из них не выступил вперед. Эльдарион и Эгнор выпустили еще по стреле, метя в трехрогов, но эти выстрелы были неудачны, костяная броня была слишком крепкой даже для арбалетов. Вернувшемуся троллю-погонщику удалось с помощью орков увести зверей и оттащить сломанный таран. Орки и волки отступили обратно в тень деревьев. Первая атака была отбита. *** Старый Сэм не спал. Старики редко спят хорошо, а, кроме того, разве уснешь, когда всего в одном фарлонге завывают волки и вопят орки? Волна за волной враги идут на приступ, устраивая лишь редкие передышки – но орков столько, что половина их отряда атакует Тэламар, а другая половина отдыхает. Защитников же в Тэламаре мало, они хоть и меняются, но спать взрослым мужчинам приходится редко и недолго. Сэм бы и сам встал на стену – да слишком стар стал и слаб. Потому помогал женщинам и подросткам, которые кормили бойцов, ухаживали за ранеными. Последних, по счастью, было немного – деревянные стены еще хорошо защищали селение. Уже неделю Тэламар отбивал атаку за атакой. Но в последние два дня стало хуже – орки приспособились стрелять горящими стрелами и забрасывать из катапульт горящие куски дерева, пропитанные смолой. То там, то здесь в селении вспыхивали пожары, и хотя их тушили, едкий дым окутывал Тэламар и днем, и ночью. «Плохо, ох, плохо», - думал старый хоббит. – «Никогда еще так плохо не было, даже когда погиб Колоброд. Если даже приступом не возьмут – задушат, сожгут, голодом заморят. Ох, Гэндальф, Гэндальф, куда же вы пропали, господин волшебник… Ох, господин Фродо, ну что же вы колечко тогда не выбросили, ну как бы все хорошо было…» Мысли о господине Фродо совсем расстроили Сэма. Как и сотни раз до того, он прокручивал всю последнюю часть их похода, отыскивая место, где они ошиблись, сделали не то – и проиграли. Нет, непонятно… И никто не понимает, что же надо было сделать для победы – даже волшебник Гэндальф. Нет, не спится. Сэм решительно встал и оделся. Пойдет он, наверное, на стены, может, к воротам, посмотрит, чем подсобить. Не может он лежать здесь и горькую думу думать. Лучше уж что-то сделать, вот хоть баклажку воды кому-нибудь принести… Подвесив на пояс не одну, а пять баклажек и взяв на кухне еще мешок с разной провизией, Сэм отправился на стены. Он обходил бойцов одного за другим, а закончил тем, что полез на правую башенку, где обосновались Эльдарион и Эльрохир. Для Эльдариона Сэм припас не только воды, но и пару зимних яблок, что уже «дозрели» в погребе до полной кондиции. Какие бы чудеса не творило эльрондово кольцо, а выздоравливающему нужны хорошие фрукты да овощи – это Сэм точно знал. Эльдарион с удовольствием впился зубами в яблоко. Подходящих целей для его арбалета не было, тролли и их зверюги, потеряв еще троих убитыми, не приближались к воротам. Отважный сын Арагорна рвался в бой, но Эльрохир охлаждал его, говоря, что места боя горячее, чем у ворот, не найдешь и, судя по всему, скоро должен быть еще один большой штурм. Эльдарион послушался, зная, что правитель должен не только повелевать, но и слушать мудрые советы. Они втроем сидели спокойно – сейчас как раз наступила передышка в атаках, редкая, но такая желанная, и болтали о всяких пустяках, пытаясь отвлечься от мрачных предчувствий, когда услышали, как по лесенке поднимается кто-то еще. Не успел Сэм удивиться, как увидел улыбающееся лицо Эльарана. - Привет! – громко сказал мальчишка, забираясь на площадку. – Я вот тут подумал – не нужна ли вам помощь? – он поднял вверх один из небольших арбалетов, которые раздали некоторым воинам. Эльрохир посмотрел на младшего племянника так, что тот сразу же увял и даже отступил на шаг. - Эльаран, - сказал он тихо, но так, что даже Сэму стало не по себе, - ты не должен здесь находиться. Твое место – рядом с матерью и другими детьми. - Я не ребенок! – обиженно вскрикнул Эльаран. – Мне уже скоро четырнадцать… когда уже можно брать в руки меч… - Тебе еще не четырнадцать, - твердо произнес Эльрохир, уничтожая мальчика взглядом. – Здесь еще достаточно взрослых мужчин, чтобы не звать тебя на войну. Спускайся вниз. - Не буду! – дерзко сказал Эльаран, выпячивая подбородок и прижимая арбалет к груди. – Я хочу подстрелить какого-нибудь тролля, а не сидеть с малышами! Первый тролль в тринадцать лет – это получше, чем у древних героев – у Турина там, у Берена… Хочу быть лучше их! - Некоторые герои кончают очень плохо, а все потому, что не слушают чужих советов, - продолжал Эльрохир. – Если ты не будешь слушаться, я выпровожу тебя отсюда силой, а потом скажу твоему отцу, чтобы он тебя запер! - Тревога! – закричало вдруг сразу несколько голосов. – Тревога! Атака! Все четверо бросились к бойнице, хотя место там было только для двоих. Эльдарион и Эльрохир смогли выглянуть и увидели, как темный вал катится к воротам… Тут же в воздух взвились черные стрелы и градом посыпались на стены, мешая защитникам целиться. А за обычными стрелами полетели и огненные, зажигая кое-где стену. Эльрохир не забыл об Эльаране, о чем тот втайне надеялся. Обернувшись к Сэму, он сказал: - Выпроводи-ка вниз этого героя, мастер Сэм, да и сам иди. Сейчас здесь будет жарко. Сэм кивнул, хотя справиться силой с Эльараном не особо надеялся – тот статью и ростом пошел в родичей матери. Оставалось думать, что мальчик все-таки прислушается к доброму совету… Казалось, именно это и произошло. Эльаран, вздохнув, повернулся к лесенке, успокоенный Эльрохир нагнулся за луком, чтобы продолжить стрельбу, и тут Эльаран стремительно развернулся и, обогнув Сэма, вдруг побежал к деревянному настилу, который соединял башенки над воротами. Сэм ринулся за ним так быстро, как позволяли старые ноги. Резвый Эльаран добежал почти до левой башенки и остановился около пролома в деревянной стене перехода – не так давно сюда попало каменное вражье ядро. Он направил уже взведенный арбалет вниз, надеясь подстрелить хоть одного врага. Сэм едва не сбил его с ног, тяжело дыша. - Эльаран, – крикнул он, задыхаясь, - иди вниз! - Не мешай мне, Сэм, ну что тебе, жалко? – ответил Эльаран, не сдвинувшись с места. – Хоть один разочек! - Иди вниз, Эльо! – кричал Эльрохир, кинувшийся за ними. Он уже был рядом с Сэмом, но добраться до Эльарана не мог – переход был слишком узким. - Нет! – Эльаран выстрелил вниз и оттуда послышался волчий визг – кажется, он все-таки попал. Остальные волки яростно завыли. - Эльаран! – вскричал и Сэм, и вдруг увидел рой черных стрел, несущийся снизу прямо в пролом. - Эльаран! – крикнул Сэм в ужасе и изо всех сил толкнул мальчика влево, прыгнув прямо перед ним, под стрелы. Страшная боль пронзила его грудь и голову и, опрокинувшись от удара назад, он начал падать вниз, в темноту.