Сказание о великом походе царицы Дарины I

Со времён прибытия Аполлинарии прошёл уже месяц. Дарина с радостью приняла помощь от столь полезного союзника. К тому же, колдунья могла превратить тростник в лошадей — даром что всего на сутки. Зато коней можно было менять часто, хотя сама царица предпочитала своего скакуна, да и Анастасия оставила свою красавицу Метель. А остальных лошадей отпустили в надежде, что они найдут дорогу до царских конюшен. Так оно и произошло. А наши герои продолжили безуспешно бродить по неизведанным местам в надежде найти великий меч. Окси понимала, что всё это своего рода игра, квест, не выполнив который домой не попасть. На ней по-прежнему оставались мелкие обязанности, как-то: готовка, стирка. Но с помощью колдуньи всё делалось куда быстрее. И лишь иногда девушке хотелось услышать рождение музыки под своими пальцами; нежно перебирая клавиши внимать, как ноты, написанные несколько столетий назад (хотя, если вести отчёт от того времени, в котором Оксана застряла, то ещё даже не написанные) оживают, обретая чудные очертания. Девушке так и хотелось окунуться с головой в волны звука. Но здесь не было ни пианино, ни проигрывателя; а сам Камиль Сен-Санс ещё не родился, чтобы написать свой второй концерт. СШО неустанно записывал всё в «голосовую тетрадь», а его носок изредка выходил из спячки, чтобы проанализировать весь пройденный парнем путь. Да-да, странный робот хоть и дремал большую часть времени, но каждый шаг непрерывно записывался в базу данных, а проснувшись, сей толковый атрибут одежды составлял карту с маршрутами. Это облегчало всем жизнь. И да, эту карту юноша намеревался добавить в свою курсовую. Анастасия и сама не знала, что заставило её так далеко уйти от места жительства, но и оставить новых друзей ей не позволяла совесть. Приключения — вот чем жила эта леди, а их в этом путешествии должно быть предостаточно. По крайней мере Настя была в этом почти уверенна, почти — ибо за месяц ничего интересного так и не произошло, но надежда, что «всё ещё впереди» не покидала девушку. Царевна Ксю за этот месяц очень изменилась. Она стала более мягкой и доброй. За свой трезубец дочь царицы хваталась только в случаях, если ребят подстерегала опасность — то есть ни разу за всё время, не считая случая, когда Аполлинария вместо ванны наколдовала котёл будто из самой преисподней. Да, тогда Ксюша, ни секунды не колеблясь, чуть не заколола ведьму, намереваясь сварить её в этой адской воде. Но потом выяснилось, что Полина (как её ласково прозвали) сделала это случайно, перепутав несколько слов в заклинании. Дарина всё реже грустила о своём любимом. Она понимала, что унынием делу не поможешь, поэтому стала мыслить более рационально. Именно она вела за собой всех, поэтому девушке было непростительно раскисать. Царица научилась отлично организовывать своих людей и, хоть весь месяц прошёл тихо, она была готова практически ко всему. Даша в свободное от скуки время составляла планы действий на все случаи жизни. Такие, как: нападение злобных сверчков, период сильных дождей и гроз, ну или просто-напросто дефицит продовольствия. Вы можете подумать, что немного глуповато думать о нападении сверчков. Чёрта с два! Дарина памятовала о прошлом её путешествии к Экскалибуру: именно сверчки поджидали её возле пещеры. И были они не дружелюбны. В любом случае, царица знала, что лучше умрёт, чем подведёт своих товарищей. Грей ходил всегда рядом и теперь вьючный ишак стал его заботой. Хоть какое-то облегчение для Оксаны. Аполлинария же вела себя достаточно тихо, по надобности создавая магией еду, ночлег, одежду и, собственно, предметы личной гигиены. По крайней мере, насколько хватало сил: колдовать вечно тоже не получится! Хорошо, что живя отшельником в старой хижине юная ведьма выучила так много полезных в быту заклинаний. Её все приняли неплохо (за исключением Ксю, которая памятовала о том случае с котлом). Поля помогала новым товарищам, чем могла, и получала от этого удовольствие. Хоть и не показывала виду. Раньше ведь лесной ведьме было очень одиноко, но сейчас всё изменилось, и она была очень тому рада. Образ мрачного исчадия ада нужно беречь, понимаете ли. Ребята прошли лес, переплыли реку. Изредка спрашивали дорогу у случайных прохожих (которых почти не было). Все ниточки вели к пещере за дремучим лесом. И наши герои направлялись именно туда. Им пришлось делать несколько крюков, обходя то волшебное озеро, то высокие горы. Именно поэтому путь так затянулся. Но каждый знал, что развязка уже близко. Ещё один день подошёл к концу. Полина, как и всегда, наколдовала хижину, очень уютную хижину, не чета той, в которой когда-то жила. Сил на это ушло немеряно, поэтому Оксана помогла новой подруге прилечь отдохнуть. Все поужинали и обмылись. После целого дня пути лечь в мягкие кровати с чистым постельным бельём было раем. Обычно все засыпали почти сразу, но не в этот раз. Каждый из ребят понимал, что уже завтра они доберутся до цели. Эти мысли не давали всем покоя. Окси с Настей долго перешёптывались насчёт того, какой же этот Экскалибур. СШО рассматривал карту и прикидывал, сколько времени займёт путь, а Носок ему в этом помогал. Аполлинария спала: ей почти не было дела до какого-то великого меча. Но ночью проснулась чтобы перекусить. А царица рассказывала своей дочери все истории жизни. Как и каждый вечер до этого. И вот пришёл тот день. Лучики солнца застенчиво глядели в окна хижины. Лес просыпался; утром он не казался угрюмым и дремучим. Птицы робко начали распевать свои песни. Проснулись и наши герои. По привычке они собрались, вышли, хижина сразу же исчезла. Шли не так долго, как предполагали, но не так мало, как хотелось бы. Через пару часов после полудня (в полдень они всегда обедали), наши ребята добрались до скалы. Вокруг неё стоял гул: это сверчки, много сверчков защищали вход. Из пещеры лилась вода, но наших героев это не остановило. Они пошли внутрь. Только бедолагу Грея оставили сторожить осла снаружи. Сверчки, на удивление Дарины, никого не тронули. А такой план против них пропадал! В пещере пахло сыростью и мхом; было темно. Путешественники промокли до нитки: вода омывала ноги и капала с потолка, будто дождь. Минут через пятнадцать Дарина, что шла впереди всех, заметила мягкий свет. Светлячки, тьма светлячков, благодаря которым видно всю пещеру. Оксане и СШО подумалось, что это неплохая альтернатива искусственному освещению. Туннель на том месте заканчивался, ребята добрались до «зала», где, собственно, обычно и заседал Экскалибур. Но внутри никого не оказалось. Совсем никого. Только кто-то решил вздохнуть от отчаянья, как в пещеру влетела маленькая фея. — Я Вас узнала. Вы снова за Экскалибуром? — она обращалась к царице. — Да, а где он? — с тревогой спросила Даша. — Его нет… Ваш отец напугал его! — фея принялась весело летать из стороны в сторону, будто танцуя. Вдали послышался хор, то пели другие феи. — И где он? — более настойчиво повторила царица. — Ох, если Вам так угодно… И кроха рассказала всё: как злые люди пришли в пещеру, как Экскалибур испугался и как он хотел уйти в другую свою обитель. Но люди были вооружены особым магическим оружием, и они заточили бедолагу где-то далеко. Фея также упомянула, что ходят слухи, будто Экси-кун заперт в самом ужасном месте на земле: в очече Бронтозавра. Окси ухмыльнулась на этом месте от всей иронии. Именно туда ей хотелось попасть, лишь бы не идти за Эска-лемуром. Таких совпадений и не бывает же. Затем царице в трёх словах объяснили, как туда можно добраться. Феи уже не только пели хором, но устроили целый кордебалет. Зато в такой весёлой форме удалось указать путь. Маленькие крылатые красавицы веселились каждый день после ухода Экскалибура, всё никак не могли напраздноваться. Дарину это не радовало, но она промолчала. Странники же очень разочаровались, но решили немедля продолжить свой путь.