Теперь всё правильно

— Ты даже не подойдёшь? — услышав этот голос, Баки в панике развернулся. Хотя, наверное, зря — если он уже настолько рехнулся, что Стив ему мерещится, лучше бы стоять на месте и не рыпаться. А потом позвонить Сэму и попросить его вызвать бригаду из спецучреждения. Отличный вариант, наконец-то сдаться специалистам и забыться в таблетках и уколах. Не думать, не страдать, не рефлексировать, перестать чувствовать себя брошенным и одиноким. Может, наконец обрести хоть какой-то покой. — Баки? — Стив, стоящий рядом с ним во плоти и в своём привычном, около-тридцатилетнем возрасте, позвал его по имени и подошёл ближе. — Баки, это я. — А кто ты? — невесело усмехнулся Баки, глядя не на Стива, а сквозь него. О, у Баки выдался очень жаркий денёк — ещё утром он пас своих коз на вакандском пастбище и работал в огороде, днём уже сражался плечом к плечу с говорящим енотом против инопланетян, а ближе к вечеру превратился в пепел и пропал на пять долгих лет, чтобы через пару минут материализоваться на поле боя и замочить новую порцию инопланетян. Добавить к этому то, что путешествия во времени существуют, а Стив постарел лет на восемьдесят за пять секунд — да, это был самый обычный день. То, что Стивов теперь два — вишенка на торте. А может, это и не Стив вовсе, а двойник с его лицом. Баки бы вообще не удивился уже. — Я Стив, — бестолково ответил ему стоящий напротив человек. О, ну это всё объясняло. Баки хмыкнул и кивнул в сторону фигуры на скамейке. — Стив там. — Там другой. А я… Я твой Стив. Что-то пошло не так, я хотел поговорить с тобой прежде, чем он появится, но не успел. У Баки заблестели глаза, и он отвернулся. Услышать «твой Стив» после всего произошедшего — да это как удар под дых. Стив никогда не был «его» и никогда не станет. У Стива на пальце сияет кольцо, напоминая Баки об этом. А ещё Стив отказался говорить «о ней» — о той, кому Стив принадлежит на самом деле. И вот, теперь вдруг всплыло это «твой Стив» — да что за издевательство? Стив сказал о том, что что-то пошло не так, и он должен был появиться раньше. Видимо, он хотел предупредить Баки о том, что собирается сделать, чтобы для Баки это не стало таким шоком. Что ж, греет душу, Баки уж решил было, что Стиву совсем на него плевать, раз даже не счёл нужным сказать. Но нет. Конечно же, нет, Стив о нём не забыл, просто… Просто что-то пошло не так. Отличная фраза, объясняющая всё. Баки знал, какой финал их ждёт, и теперь у него было чуть больше сил для того, чтобы справиться с этим и отпустить Стива в их общее прошлое и в принадлежащее только Стиву и Пегги будущее. А Баки не сомневался, что этой таинственной «ей» была именно Маргарет Картер. Постаревший Стив улыбался и, кажется, ему удалось прожить жизнь именно так, как он и хотел. — Ты будешь счастлив? — совладав с эмоциями, Баки обернулся к Стиву и пристально посмотрел ему в глаза. — Он ведь рассказал тебе, надеюсь? Так скажи теперь мне: ты проживёшь счастливую жизнь? — Да. На самом деле, это практически единственное, что он мне сказал. — Хорошо. Тогда я рад за тебя, — Баки с силой прикусил губы, отказывающиеся складываться в улыбку. Он отступил от Стива на несколько шагов и вжался спиной в дерево. Ему приходилось ежесекундно напоминать себе «Стив не твой, не твой, ты права не имеешь, не ляпни ничего, не останавливай его, он заслужил счастье». — Тогда… — он тяжело сглотнул. — Тогда иди. Я позабочусь о нём. Будем играть в нарды, он же ещё не забыл, как играть в нарды? — в конце этой фразы Баки понял, что он не справляется ни с голосом, ни с собой и совершенно не владеет ситуацией. Стив явно заметил, какой странный у Баки тон, как дрожат его плечи и как покраснели глаза. Улыбка рассыпалась вдребезги, едва успев появиться на губах. — Баки, ты чего? — Стив в четыре широких, уверенных шага преодолел разделявшее их расстояние, притянул Баки к себе и обнял. Крепко, сильно, не позволяя на этот раз отстраниться раньше времени. И Баки просто расслабился, облегчённо выдохнул и спрятал лицо у Стива на плече. — Что с тобой такое? Что-то случилось, когда Сэм и Брюс ушли? Или что-то было не так ещё раньше? — Всё… нормально. Я буду в порядке, — Баки крепче прижал Стива к себе, погладил его по широкой спине и одним резким движением оттолкнул прочь. — Иди. Давай не будем затягивать прощание, это дело решённое. Стив нахмурился и посмотрел на него совершенно недоумённо. — Но я не собираюсь никуда уходить, я же только что вернулся. — Тогда… Что происходит? — Наконец-то. Я всё ждал, когда ты задашь этот вопрос. Тебя не удивило, что меня теперь двое? — Поверь, вряд ли меня ещё что-нибудь теперь удивит… — Баки хмыкнул и закусил внутреннюю сторону щеки, когда заметил, что Стив смеётся. — Вот тебе смешно, а я отстреливался от инопланетян говорящим енотом, который захотел потом купить мою руку. — Я смеюсь, потому что я как-то сказал то же самое. «Вряд ли меня ещё что-нибудь удивит». В тот день я проспорил двадцатку, а позже удивился ещё сто тысяч раз. Мир — потрясающее место. Баки снова хмыкнул. Стив как-то изменился — не как его сгорбившийся на скамейке двойник, конечно, но ощутимо. Это был уже не тот Стив Роджерс, что холодно прощался с ним несколько минут назад и просил не делать глупостей. Теперь Стив выглядел ободрённым и, можно даже сказать, повеселевшим. Видимо, знание своего будущего упростило ему жизнь. Баки отстранённо подумал о том, что едва ли хотел бы знать своё будущее. Хотя ответ на вопрос «когда» ему пригодился бы. Если его пристрелят уже на следующей неделе, может, и стоило бы… Баки посмотрел на Стива и осёкся. Ага, он-то в гроб, а Стиву с этим ещё жить, если Баки осмелится сделать что-нибудь. Подпортить его только что обретённое счастье? Нет уж, Баки себе такого не позволит. — Чего ты? Не веришь? — спросил Стив, так и не дождавшись от Баки реакции на свои слова. — Скептиком из нас двоих всегда был я. — Ну, тогда готов поспорить с тобой на ту же двадцатку: удивить ты меня не сможешь. Так что давай, рассказывай свою историю и ныряй в портал. — Я вернул пять камней и Мьёльнир на свои места, а затем отправился в прошлое. В тысяча девятьсот пятьдесят третий, — Стив замолчал, и ожидающий продолжения Баки нахмурился, мысленно сложив два и два. Никакие камни Мстители из этого периода не вытаскивали, насколько он знал. Значит, эту остановку Стив совершил по своему желанию. Но зачем? — И что ты там делал? Увидев его, — Баки кивнул в сторону скамейки. — Я подумал, что ты вернулся в сорок пятый. Стив проследил за его взглядом и задумчиво кивнул. Интересно, и что он испытывал при взгляде на себя самого из другого времени? Баки не смог бы описать свои эмоции в подобной ситуации. Наверное, потому что он больше не мог представить себя старым. Сыворотка замедляла его старение достаточно, чтобы его лицо осталось гладким к тому моменту, когда какой-то ублюдок окажется быстрее Баки и отправит его в гроб парой выстрелов. — Вернуться в сороковые, чтобы спасти тебя из лап Гидры? Я думал об этом, — сказал вдруг Стив, разворачивая ход мыслей Баки на сто восемьдесят градусов. — Если хочешь, то мы можем сделать это сейчас, у меня ещё остались частицы Пима. Но я посчитал неправильным переписывать твою историю без твоего на то согласия. — Разве ты не вернулся к Пегги? — недоверчиво спросил Баки. Если он знал Стива, если — в свете последних событий — он знал о Стиве хоть что-то, то Стив бросил его не просто так, а ради Пегги. Прожить жизнь с кем-то другим Стив мог и в этом времени, должна же у него была быть причина, чтобы уйти вот так, насовсем? Если Баки всё же хоть что-то о нём знает… — Вернулся, — не разочаровал его Стив. И добавил с лёгкой улыбкой: — Я же обещал ей танец. Чёртов романтик со своими обещаниями. Наобещает людям всякого, а они потом живут и мучаются, ждут чего-то — это же Стив, прекрасный Стив со своими честными, умными глазами, добрым сердцем, хороший человек на сто шестнадцать процентов из ста возможных. Он же не может соврать, нет. Если поклялся… Баки вспомнил их клятву на крови. Воспоминание поблёкло и потускнело не то от времени, не то от многолетних стараний Гидры поджарить его мозг изнутри. Они тогда были ещё мальчишками — Баки помнит, как ладонь обожгло болью из-за пореза, помнит переплетение пальцев и наморщенный нос с горбинкой напротив. А нос-то у Стива остался прежний, его и сыворотка не исправила. Ну, будто бы Стива вообще нужно было исправлять, хватило бы просто вылечить от всех его болячек. — Баки? — мягко позвал его Стив. Стив ещё в Ваканде привык, что Баки порой выключался из реальности. Только спрашивал иногда, что именно Баки вспомнил, и не хочет ли об этом поговорить. — Вспоминаешь о тех, кому танец обещал ты? — спросил Стив, и Баки скривил губы в болезненной улыбке. О, их имён и лиц Баки бы не вспомнил и с помощью искусницы Шури. Просто потому что все те нью-йоркские девушки стирались из памяти сами собой сразу же после прервавшегося общения, и тут уже Гидра была не при чём. — Тебя вспоминаю, — признался Баки, но о воспоминании умолчал, как и не стал напоминать о клятве. О ней вообще лучше не упоминать, не то есть риск не сдержаться. — Помнится, мне ты в сорок третьем обещал не делать глупостей. И потом мы встретились на базе Гидры, ты был под два метра ростом и пришёл туда с картонным щитом наперевес. Так что ты, пожалуй, переоцениваешь силу обещаний. — Увы, не все обещания мне удаётся сдержать. Но ещё я обещал тебе, что я с тобой до последней черты, и это обещание я намерен выполнить. Горло обожгло болью, будто кто-то полоснул по нему ножом. Баки сжал вечно спрятанные в карманах руки в кулаки и выдохнул с болью в голосе: — Ты ушёл! — На пять секунд, — непонимающе оправдался Стив. — Господи, Стив, да ты видел себя? Видел его? Ты же… ты женился на ней, да? Ты… Ты жил с ней, а я в это время… Меня пытали в Гидре, превращали меня вот в это, в монстра, — Баки ткнул себя в грудь указательным пальцем. — Я рад, что ты так смог, что был счастлив, но давай ты не будешь сейчас говорить про последнюю черту, потому что мы оба её преодолели и теперь время разойтись в разные стороны. Это не запятая, а точка в нашей истории. Я за многое тебе благодарен, и я понимаю, почему ты так поступил, но просто… Просто не надо, ладно? Глаза Стива блеснули, в них вновь вернулся прежний холод. Баки несколько пожалел о своих словах, но смысл теперь брать их назад? Если Стив хотел простого прощания, ему стоило уйти несколько минут назад, когда Баки ещё мог отпустить его, сохранив лицо. А если Стив захотел его выслушать — что ж, пусть послушает. Пусть поймёт, что он на самом деле сотворил с их дружбой, с их связью, с их историей, с самим Баки. Пусть узнает хоть пять процентов правды. — Ты так и не позволил мне рассказать, что произошло, — тихо и спокойно сказал Стив, будто бы они обсуждали не расставание длиной лет в восемьдесят, а какое-то мелкое недопонимание. Баки едва словами не поперхнулся от его непрошибаемости. Хотел бы он, чтобы для него всё было так же легко, как для Стива. — Мне разбили сердце. Ты или вот он, не знаю. И не так уж важно, как именно это произошло, потому что это ничего не изменит ни для тебя, ни для меня, — он покачал головой. Баки, на самом деле, хотелось так много всего сказать Стиву. И спросить тоже — «ты вот так вот уйдёшь?», «значит, счастливая жизнь в твоём представлении — это жизнь подальше от меня?», «зачем же ты меня обнадёжил, зачем сделал для меня столько всего, если я тебе не был важен и не был нужен?», «когда я сказал, что едва ли стою всего этого, ты не дал мне прямого ответа. Считать ли ответом твой уход?», «до последней черты-или-пока-я-не-найду-вариант-получше — так ты всегда мысленно заканчивал нашу фразу…?». Но, Господи, Баки просто не мог этого сделать. Он не имел права перекладывать с больной головы на здоровую, а Стив к нему цепями не прикован, имеет право распоряжаться своей жизнью так, как захочет. Захотел — и ушёл. И был счастлив. Это же важнее всего, это всегда было главной целью Баки — сделать Стива счастливым. И если Баки не способен на это, то пусть этим займётся Маргарет Картер, а Баки-то уж как-нибудь переживёт, справится и один. Что Баки ещё в своей жизни не успел пережить? Пытки? Бывало. Убийства? Приходилось. Рабство? И такая галочка есть. Смерть? Случалось пару раз. Потеря лучшего друга, единственного оставшегося во всём мире близкого человека и по совместительству безответной любви всей его жизни — что ж, это нечто новенькое, но неужели Баки из-за этого сломается? Нет, он, к сожалению, способен вынести и это, не сломавшись. Барнсы из еловой породы, от снега гнутся, но не ломаются. — Баки, мне жаль, я… — начал было Стив, но Баки резко прервал его. Ещё не хватало, чтобы Стив почувствовал себя виноватым и остался бы с ним из чувства вины, отказался от своего счастья. — Всё нормально. Ты не должен извиняться за то, что хоть раз в жизни решил поступить эгоистично, ты это заслужил. Так что прошу тебя, пожалуйста, не меняй ничего из-за меня. Я… — Баки посмотрел Стиву прямо в глаза и сказал чётко, чуть ли не по слогам: — Больше всего на свете я желаю тебе счастья. — Тогда пошли домой, — сказал вдруг Стив, и Баки сначала даже не понял. — Куда? В сороковые? — Ко мне домой, сейчас. У меня квартира в Нью-Йорке, — Стив подошёл к скамейке, пошарил рукой под ней и открепил что-то, приклеенное снизу. Это оказалось лицевым протезом, знакомым Баки по взрыву в Брюсселе, который совершил Земо под его личиной. Стив опустил руку на плечо старшей версии себя и тихо сказал «спасибо», а затем отошёл к Баки. — Ты злишься на меня, да? — спросил он, пока что не надев протез. Баки покачал головой. — Вижу, что злишься. Если ты думаешь, что я эгоистично тебя бросил, то имеешь полное право злиться. Баки, я здесь, и я не уйду ни в сороковые, ни в пятидесятые, ни куда-либо ещё. Ты мне веришь? — А как же Пегги? — бестолково спросил Баки, не смея поверить в услышанное. Слишком больно будет потом разочаровываться. — Она прожила свою жизнь. Долгую, счастливую жизнь рядом с любимым человеком, — тихо сказал Стив, и на его лице появилось странное выражение — смесь тоски и нежности. Баки подумал, что он сам так, должно быть, смотрит на Стива, которого любит и к которому не смеет приблизиться. — Я познакомился с её мужем, достойный мужчина. Мне нужно было поставить точку в той истории, но вовсе не в нашей с тобой. — Тогда почему… — Я всё тебе объясню. Дома, — пообещал Стив, и от этого «дома» в душе Баки волей-неволей всколыхнулась надежда. — А теперь ты не мог бы всё-таки подойти к тому Стиву? Он надеялся с тобой поговорить. — Ладно, — блёкло согласился Баки и, пересилив себя, подошёл ещё ближе и сел на скамейку. Смотреть на такого Стива ему было больно, и вовсе не из-за его возраста. Дело же не в количестве прожитых лет, а в том, что эти годы были прожиты порознь. — Эм, привет? — неуверенно бросил он, и Стив медленно развернулся к нему. Его губы тронула слабая улыбка, а внимательный взгляд пробежался по Баки, не то вспоминая, не то изучая. Если они не виделись восемьдесят лет, всё может быть. — Привет, Бак, — кивнул Стив. Что ж, хотя бы узнал. — Как ты? — Честно? В смятении. И немного хочу умереть, но для меня это уже давно нормальное состояние, — это планировалось шуткой, но, судя по серьёзному выражению лица Стива, тот понял, что это правда. Стив сжал его плечо, и Баки отметил, что хватка у него прежняя, крепкая. Хотя, судя по тому, как побелели морщинистые пальцы, на это у Стива теперь ушло куда больше сил, чем прежде. Обычно Стив наоборот сдерживался, чтобы ненароком не переломать ему рёбра при объятиях. О, Баки так размышляет, будто бы они часто обнимались за последние годы — четыре раза всего, и два из них в Ваканде… — Баки? Тебя до сих пор преследуют воспоминания? Это пройдёт, обещаю тебе, и боль тоже со временем уйдёт. Всё будет хорошо. А сейчас дай на тебя посмотреть, — Стив чисто старческим жестом обхватил его лицо руками. Так делала бабушка Баки по линии отца, когда они с сестрой приезжали навестить её летом. Только выражение в глазах Стива застыло другое, это был не живой интерес бабушки Элен, а глубокая печаль и, кажется, нежность — практически то же выражение, с которым молодой Стив говорил о Пегги, только сильнее, эмоциональнее. — Такой красивый. Но слишком юный, — шепнул Стив и, погладив его по щеке, отпустил. — Спасибо. А теперь иди за своим Стивом и доверься ему. Ты же сам выбрал следовать за ним в сорок третьем, не так ли? И помни: ты не монстр. Ты достоин всего мира. Я всю жизнь так считал и умру с уверенностью в этом. — Я не… Не знаю, что сказать, — совершенно оторопев, выдавил Баки. Он вспомнил про пари. — И, кажется, я должен своему Стиву двадцатку. — В том времени, откуда я, на двадцатку можно купить разве что леденец… Идите и будьте счастливы. — Стив? — Баки растерянно обернулся к Стиву, которого окрестили его Стивом. — Что мы… Мы просто бросим его здесь? — Пошли, — Стив потянул его прочь за локоть. — Оставь его, так будет правильно. Он сам так захотел. — Ладно. Баки не казалось правильным бросать двухсотлетнего старика одного на лавочке, но тот сказал ему следовать за Стивом — за его Стивом, а его Стив сейчас уверенно тащил его за руку по направлению к дороге. *** Пока они ехали домой к Стиву, Баки всё больше накрывало мыслью «Стив вернулся». И когда они наконец оказались в квартире, спрятанные от посторонних глаз за четырьмя стенами, а Стив снял маску и посмотрел на него знакомыми, молодыми глазами, Баки не выдержал и потянулся к нему, желая не то схватить, не то просто тронуть и убедиться — реальный, настоящий, рядом. Стив с готовностью прижал его к себе, шепнул: «больше не злишься?» и погладил по плечу. — Я должен тебе двадцатку, запиши на мой счёт. В камне души банкоматов не водилось. — Что успело тебя так удивить? — спросил Стив. Он не присутствовал при их разговоре, тактично отойдя в сторону. И к лучшему. — Слова того Стива. Он сделал мне… комплимент? — всё ещё не переварив услышанное, протянул Баки. — Ты отродясь мне комплиментов не делал, у нас же это как-то не принято. А маразм сыворотка предотвращает, не знаешь? — Видимо, у неё накопительный эффект, и мозги на место она мне поставит только ко второй сотне, потому что ты заслуживаешь получать комплименты постоянно. Но, надеюсь, он больше ничего тебе не говорил? — добавил Стив, и его голос звучал очень настороженно. Стив отстранился и заглянул Баки в глаза, словно пытаясь что-то понять. Баки вот не понимал ровным счётом ничего. — А что? — Не знаю. Вдруг он что-то… ляпнул, и у тебя появились ко мне вопросы. Нет? — вот теперь Стив в край его озадачил. И что такого Баки мог узнать? Какой-то секрет? Что-то неприятное? Новость о своём будущем? Да уж, чёрт ногу сломит. — У меня к тебе главный вопрос: что вообще произошло? — решив начать с основного, спросил Баки. Стив жестом предложил ему пройти к дивану и сел, подождал, пока Баки последует его примеру. — Я ушёл возвращать камни и молот. Вернув пять камней на место, я отправился на Вормир. Там я встретил старшую версию себя, мы немного поговорили. Он сказал мне следовать за своим сердцем и приберечь камень души и частицы Пима на какое-то время, дал ещё некоторые… инструкции. А затем… — Стив на несколько секунд замолчал, но Баки решил не окликать его, а дать время собраться с мыслями. — Он просто спрыгнул вниз с камнем в руках. Я не смог его остановить. — Оу, — Баки почувствовал горечь на языке. Узнать о смерти Стива, пусть и о смерти не его Стива, а это было больно. — Подожди, а сейчас… В этот самый момент тот Стив со скамейки перенёсся на Вормир и разговаривает с тобой из альтернативной реальности? — Думаю, именно так это всё и работает. Я создал временную петлю, проходящую через альтернативные реальности. И когда я постарею, мне нужно будет вернуться на платформу, отдать Сэму щит, передать себе самому маскировку и отправиться на Вормир. — Разве путешествием не должен кто-то управлять? И почему на Вормир? У тебя всегда была нездоровая тяга к самоубийству, но с чего вдруг именно там? — Наташа, — проигнорировав все вопросы, сказал Стив. Баки посмотрел на него, но не заметил скорби и горечи на его лице. — Когда постаревший Стив прыгнул вниз, то совершил обмен. Душу на душу, жизнь за жизнь. И я уже связался с Кэрол, пока мы ехали в такси. А то Наташа там совсем одна и едва ли понимает, что происходит. — На Вормире? — На Вормире. Живая и, надеюсь, совершенно здоровая. Я её не видел, мне об обмене с неохотой Красный Череп сообщил… Ещё одна долгая история, в другой раз, — в ответ на недоумённый взгляд Баки пояснил Стив. — Главное, что Наташа будет в порядке. — Стив, это… Гениально, наверное, — Баки улыбнулся, ощущая прилив облегчения. Он не слишком хорошо успел узнать Наташу, но та была хорошим человеком, а ещё — одним из членов семьи Стива, что тоже немаловажно. Здорово, что удалось выцарапать из тисков Таноса ещё одну жизнь. Только вот до Баки так и не доходил смысл остальных путешествий Стива. Где он провёл жизнь и зачем после этого вернулся назад? Почему его молодая версия вернулась тоже? — Стив, я рад за Наташу, но всё ещё не понимаю. Почему ты сам не мог отдать Сэму тот щит, который сейчас у тебя? Зачем этот финт ушами и скачки во времени? Ты думал, что Сэм не примет щит от тебя, если ты будешь в состоянии твёрдо стоять на своих двух? — Думаю, так ему было легче, — кивнул Стив. Выглядел он при этом уверенно — неужели он правда так считает? Баки изумлённо фыркнул. — Легче? Серьёзно? Знать, что его лучший друг прожил жизнь без него, а затем вернулся к нему стариком? Меня это осознание чуть не убило! — А Сэм за меня рад. Ты разве не видел его улыбку и одобрительный взгляд? Он знает, что я прожил счастливую жизнь, он принял от меня щит, сочтя это за честь. Я не думаю, что Сэм будет сильно тосковать о том, что я нетвёрдо стоял на ногах в тот момент. И, хей, он наконец смог бы обогнать меня на пробежке! Чего ты опять? — Стив осёкся и перестал улыбаться, заметив остекленевшие глаза Баки и выражение его лица. Баки тихо выдохнул: — Да так. В очередной раз осознал, насколько же ужасный я человек. — Мне повторить, что это не так? Это не так, Бак, ты прекрасный человек, а во всём твоём прошлом не твоя вина, — тихо сказал Стив. Его ладонь, лежащая на диване, дёрнулась было в сторону, но он так и не коснулся Баки. А жаль — может быть, стало бы немножко легче. — Да я про настоящее, — объяснил Баки. — Сэм был искренне за тебя рад, он не горевал и не расстраивался, а я медленно рассыпался на части, словно тот фиолетовый бурдюк вновь щёлкнул пальцами. Я должен был радоваться твоему счастью, а не умирать внутри. И почему я такой эгоист? — Баки сокрушённо покачал головой. Но Стив не видел этого — он смотрел на свои колени. — Не знаю, что сказать, кроме того, что я тоже эгоист. Мстители распались, этому миру нужен новый новый защитник, а я свалил груз ответственности на плечи Сэма. Это же не просто щит, я передал ему своё звание. — Я понял. Сэм тоже, я уверен. — Баки, ты… — Стив как-то странно прищурился. — Ты не раз поднимал этот щит, но ты же понимаешь, почему я не отдал его тебе? — О, брось, я всё равно бы не взял. Какой из беглого преступника, террориста со стажем и профессионального киллера Капитан Америка? — Самый лучший, если речь о тебе? Я просто прекрасно знаю, что ты устал. Мы не раз об этом говорили — и перед тем, как ты снова лёг в криокамеру, и по скайпу, и в Ваканде. Поэтому я и не звал тебя в наш преступный подпольный отряд с Сэмом и Наташей, поэтому и не отдал тебе щит. Я подумал, что тебе это не нужно и, надеюсь, не прогадал. — Не прогадал. Сэм отличный выбор, и для него этот щит много значит — символ нации, артефакт из прошлого с огромной исторической и культурной ценностью. Для меня же это всегда было цветастым металлическим фрисби, а следовал я не за ним, а за тобой. — Хорошо — серьёзно кивнул Стив. — Я просто хотел прояснить этот момент. Объяснить, почему это один из тысячи случаев, где я выбрал не тебя. — С тысячей ты загнул, — Баки слабо улыбнулся. — Но я всё ещё помню Гражданскую войну супергероев друг с другом и с правительством. Без твоей поддержки, помощи и слепой веры я бы до самого щелчка гнил в тюрьме или пускал слюни в психушке. Спасибо, Стив. — Всегда, Бак, — рука Стива снова дрогнула, и на этот раз Баки накрыл его ладонь своей, проследив этот жест. Стив придвинулся ближе, так, что они теперь почти соприкасались коленями и плечами. — Тебе не нужно благодарить меня за то, что я делаю интуитивно. — Лезешь в драку? О да, это у тебя в крови. — Спасать тебя тоже. Думаю, это взаимно. — Что-то вроде того, — Баки откинулся на спинку дивана и, посмотрев на Стива сверху вниз, криво усмехнулся. — Что собираешься делать теперь? Об этой части умолчали и ты, и твоя версия из будущего. — Я собираюсь исчезнуть, — сказал вдруг Стив, нарушая установившееся было спокойствие. Баки подорвался, его расслабленная поза мигом превратилась в напряжённую, готовую к бою. Он выпрямил спину и рефлекторно сжал обе ладони в кулак, правой стискивая пальцы Стива. — Что? Исчезнуть? Ты же сказал, что никуда не уйдёшь! — Тише, — Стив накрыл их сцепленные руки второй ладонью и чуть ослабил хватку Баки, но руку так и задержал. Баки это несколько успокоило. — Молчу. Рассказывай, Стив. — Найти бы ещё слова… Я хочу пожить мирно. Знаю, это эгоистично, знаю, сейчас неподходящий момент, но правда в том, что подходящего момента не будет никогда. Я думал, что выиграл войну ценой своей жизни в сорок пятом, но война никогда не заканчивается, это бесконечный цикл. Мир постоянно в опасности, его всегда нужно будет спасать, а у меня больше нет сил это делать. Просто нет сил, Бак, прости. — Да я же не против, Господи, я только рад за тебя буду, если ты уйдёшь на заслуженный покой. Ты только прекрати надо мной издеваться, пожалуйста. Скажи мне о своём решении прямо, чтоб я смирился и принял это, а я приму что угодно, обещаю. Неизвестность хуже всего. Скажи, уходишь ты или остаёшься. — Я нужен тебе? — спросил вдруг Стив, в очередной раз причиняя ему боль и заставляя почувствовать себя отвратительно. — Или ты справишься без меня? Баки криво усмехнулся. О, что он может сказать в ответ на это? Попросить не уходить и вцепиться Стиву в ногу? Глупо. — Справлюсь, конечно, — ответил он наконец, совладав со своими эмоциями. — Мне не десять лет, хотя я и в десять бы сам справился, ну ты помнишь меня в десять. — Ладно. — Это не значит, что ты не нужен мне по другой причине. Но если для тебя так будет лучше, я тебя отпущу. — По какой другой причине? — По личной, — тихо и коротко бросил Баки. Стив помолчал, видимо, раздумывая над вероятными причинами Баки. Угу, будто бы Стив может быть нужен Баки из каких-то корыстных целей. Но Стив почти догадался. — Ты хочешь, чтобы я был рядом? — Историю нашу с тобой вспомни и подумай, есть ли смысл этот вопрос задавать. — Может, это тебе надо её вспомнить? Я бегал за тобой всю нашу жизнь. На танцы, на свидания, за тобой на войну, за тобой же в Австрию. Я искал тебя два года после нашей встречи в новом времени, прилетел за тобой в Румынию, навещал тебя в Ваканде. Баки, ты мне нужен, но нужен ли тебе я? Мы друзья, я знаю, но то, что я хочу сделать… Я хочу уйти, раствориться. Оставить экстренный контакт, как сделала когда-то Кэрол, и отправиться на острова или куда-то ещё. Я так устал. Эти пять лет были… — Стив резко помрачнел, вспоминая о чём-то травмирующем. -…тяжёлыми. Мне нужна передышка, нужно коренным образом изменить свою жизнь, иначе я так больше не выдержу. — Я не понимаю, к чему ты клонишь? — Что собирался делать ты? Ты, наверное, планировал вернуться в Ваканду? Или остаться в Нью-Йорке? — Я не знаю, — Баки пожал плечами. Правда была в том, что он вообще ни секунды об этом не думал. Мысли о будущем без Стива приносили боль, вне зависимости от географического положения этого будущего. — Останусь в Нью-Йорке, пожалуй. Раз уж меня твоими стараниями постфактум оправдали, как и остальных участников той битвы в аэропорту. — Не хочешь поехать со мной? Это просто предложение, я не наста… — Да. Да, хочу, — горячо согласился Баки, спеша принять предложение, пока Стив не добавил чего-нибудь ещё. Стив умолк и внимательно посмотрел на него, приподнял брови. — Даже так? И не спросишь, куда именно? — Даже так. Так же всегда было — ты только позови, и я пойду следом. Другой Стив сказал мне следовать за тобой, а я не намерен отступать от данного тебе в сорок третьем обещания. Для меня ты всё ещё малыш из Бруклина, хоть ты теперь и старше меня. — Я об этом не думал, — Стив слабо улыбнулся. — О том, что я теперь старше. Странно это всё. Баки сжал побелевшие губы в тонкую полоску, покачал головой. — Нет, странно было, когда я увидел двухсотлетнего тебя и понял, что свои жизни мы прожили порознь. — С чего ты взял? — в голосе Стива звучала усталость. Да, Баки явно задолбал его постоянно проскальзывающими в голосе обидой и осуждением. Но что уж, сделал выбор — отвечай за него и принимай последствия. — С обручального кольца на твоём пальце и морщин на твоём лице, может быть? — язвительно пробормотал Баки. — Я думал, ты ушёл в прошлое. — Лишь на один танец, — всё так же устало, но терпеливо повторил Стив. — Почему не остался? Почему пятьдесят третий, где она вышла замуж? Вернулся бы в сорок пятый, когда она тебя ещё ждала. Не все готовы ждать тебя вечно, и едва ли стоит винить кого-то за попытку идти дальше. Баки прикрыл лицо ладонью, потёр лоб. Он сказал больше, чем хотел, но не перешёл критическую черту. Стоило успокоиться и вдохнуть поглубже, не то он скоро ляпнет что-то вроде «это только я готов ждать тебя вечно, было б это только ещё не напрасно» и даже не заметит. Стив некоторое время помолчал, обдумывая его слова. — Ты прав. Именно что — идти дальше, это мне и нужно сделать. Моя жизнь теперь здесь, в новом времени. Моя семья здесь, — вполголоса добавил он. Баки хмыкнул, не сдержавшись. — И ты собираешься бросить свою семью и отправиться путешествовать? — Не навсегда же, — уязвлённо ответил Стив. Видимо, он об этом уже думал прежде. — Это как… отпуск. Я буду на связи, если что вдруг случится. Да и кого я брошу-то? Сэма? Он справится, я уверен. Наташу? У неё есть Клинт, Брюс, теперь снова есть Лора и Сэм, а я никуда не уеду, не убедившись, что Наташа в порядке. Т’Чаллу? Это даже смешно, он вакандский король. Тор, насколько я знаю, пропал по собственному желанию. Брюс давно обрёл гармонию и живёт себе вполне счастливо. — Да уж, выходит, все справятся и без тебя. Это только моя жизнь завязана на твоей и без тебя не имеет никакого смысла, — Баки пожалел об этой фразе, как только начал её произносить, но решил, что умолкать на половине будет глупо. Стив встрепенулся и пытливо, пристально заглянул ему в глаза. — Я действительно для тебя настолько важен? — Важен ли мне ты? Серьёзно? — Баки неверяще усмехнулся. — Господи, Стив, да. Да, очень. У меня ближе и дороже тебя за всю жизнь никого не было, и это так просто не выкинешь. — И не надо, — голос Стива потеплел, а на его губах появилась слабая, тонкая улыбка. — Выкидывать не надо. — И не собираюсь. Если я тоже тебе нужен, то и не подумаю. — Да откуда взялось это «если»? — раздражённо спросил Стив и, уперев руки в бока, наклонился к Баки ближе. — Ты нужен мне, это аксиома, это константа всей моей жизни. И, уж конечно же, я не хотел бы провести её без тебя. Даже если бы я остался в прошлом, я ведь тебя бы там встретил и, разумеется, спас. Баки тяжело вздохнул. Они со Стивом явно не понимали и говорили о разных вещах. Для Стива всё решалось изменениями в прошлом, а Баки не мог понять, на что это может повлиять-то. Что ж, по крайней мере, Стив сказал, что Баки ему нужен — учитывая всё происходящее, Баки начал было сомневаться уже и в этом. — Я не прав? Объясни, — попросил Стив. — Ты бы спас альтернативного меня, это не считается. Я-то здесь, и моё прошлое неизменно, а будущее бы сложилось без тебя. А я так хочу увидеть, как ты живёшь, — тихо, отчаянно сказал Баки, глядя куда-то сквозь Стива и представляя их будущее. — Помочь тебе выбрать место для теплицы на даче, побывать на твоей свадьбе, понянчить твоих детей, если ты, конечно, подпустишь меня к своим детям. Если для этого тебе нужно вернуться в прошлое, то позови меня с собой, и я пойду. Только вот в этом прошлом будут другие Стив и Баки, и я понятия не имею, что нам тогда делать с ними. Будете жить с Пегги шведской семьёй, а мы с другим Баки поселимся по соседству? Общественность удар хватит. — Да уж, представляю… Это не вариант. А Пегги, как я уже говорил, замужем. Было бы очень нечестно отправиться в сорок пятый и просто стереть её счастливо прожитую жизнь. Не позволить родиться её детям, переписать её историю подчистую… — Стив вздрогнул, невольно обращая внимание Баки на себя. — Попахивает комплексом Бога, а я таким не страдаю. — И ты даже не сомневаешься? Мало кому выпадает такой шанс, вернуться назад, обрести вновь потерянную любовь… — Баки поспешил умолкнуть. Нарочно доводить себя самого — нет уж, спасибо. — Это не шанс, это обманка, иллюзия. Вернуться назад вместе с тобой, спасти другого тебя, жениться на Пегги? А Стив из той вселенной лежал бы дальше во льдах? Потом пришёл бы в себя и узнал, что я прожил его жизнь за него? Это нечестно. Спасти его тоже и разделить жизнь пополам? Бред. А у Пегги и у тебя, у вас были свои жизни, и любовь к вам не даёт мне права их ломать, — тихо сказал Стив и опустил тёплую ладонь ему на колено. — Любовь к нам? Ого, ты поставил меня в один ряд с Пегги? — Баки сложил губы в невесёлой улыбке, ожидая услышать шутку или оказаться одёрнутым. — Ты ведь правда её любил. Но Стив посмотрел ему прямо в глаза и приподнял брови так, будто бы говорил о чём-то совершенно очевидном: — А тебя нет, что ли? — А ты да? — хриплым голосом спросил Баки. Боже, они ни разу не говорили друг другу таких слов. То есть да, они признавали, что являются семьёй, что важны и дороги друг другу, но чтобы сказать прямо заветное слово из пяти букв — ни разу. А Баки так хотелось его услышать, получить подтверждение их связи, близости, особенно сейчас, когда его не покидало ощущение, что всё пошло прахом. — Да, — Стив осторожно погладил его запястье большим пальцем, и у Баки внутри всё перевернулось, задрожало и сжалось. — Так что, мы разобрались со всеми этими путешествиями во времени? — Почти, — Баки попытался выровнять дыхание и вернуться мыслями к серьёзной, важной теме их разговора. Вышло с трудом. — Ты, получается, вернул не все камни? Камень души всё ещё при тебе, несмотря на то, что Наташа жива? Выходит, ты изменил прошлое? — Нет, я изменил только будущее. Прошлое неизменно, а попытки его изменить создают альтернативные реальности. Я же камни тоже не в наше основное прошлое возвращал, а именно в те альтернативные реальности, которые мы с Мстителями создали, когда отправились назад и забрали камни. — Машина времени ещё и в альтернативные реальности путешествовать позволяет? — уже даже не удивляясь, решил уточнить Баки. — Да. Иначе бы я не смог вернуть все камни. В основной линии прошлого камни-то на месте, хоть что сделай. Теперь камни вернулись и в альтернативные реальности, а камень души назад я буду возвращать снова и снова, но с перерывом в несколько десятков лет. Постаравшись мысленно начертить схему перемещений Стива во времени, Баки медленно кивнул. В принципе, он вроде понял, что именно сделал Стив, хоть до него так и не дошло, зачем. — Мне казалось, целью твоего путешествия было снизить количество ответвлений, а не создать бесконечное множество новых? — аккуратно спросил Баки. Рука Стива всё ещё покоилась на его колене, и Баки вовсе не хотелось выводить его из себя. Да и спорить не хотелось тоже. Стив пожал плечами. — Без ответвлений совсем не обойтись, некоторые вещи уже не исправить. Существует реальность, где Танос в 2014 году исчез и умер в будущем, я же не могу возродить Таноса и отправить его туда. И слава Богу. Та вселенная будет жить дальше, никакого щелчка там не произойдёт. Ещё есть реальность, где Тони поговорил со своим отцом — возможно, тот как-то изменит свои методы воспитания после этого. Есть реальность, где Локи стащил Тессеракт. В этой же реальности я знаю, что ты жив, уже в 2012 году. Это ведь тоже ответвление, там наша с тобой история изменится. — Подожди, что? — Баки непонимающе нахмурился. Он не знал полной истории «спасения мира от щелчка Таноса по-мстительски», слышал всё только в общих чертах от Стива с Брюсом. — Откуда ты, то есть он, это узнал? — Мы пытались добыть Тессеракт, я встретил самого себя, он принял меня за врага, способного менять обличие — за Локи. Пришлось драться. Он сделал мне удушающий захват, как… Как я тебе на хеликарриере, — Стив нервно облизнул губы. — Ещё раз прости, это весьма… неприятно. — Проехали, ты же это из благих целей, — отмахнулся Баки. Вот уж за что он никогда не был на Стива в обиде, так за это. — Так вот, у меня перед глазами всё потемнело, а проигрывать было нельзя. И я подумал: что может моментально вывести меня из себя, заставить забыть обо всём? Твоё имя всегда срабатывало на ура. Это… прозвучало странно, да? — Стив отвёл взгляд, а его рука соскользнула с колена Баки на диван. Баки наклонился к нему, желая видеть его глаза, и Стив встретился с ним взглядом, блёкло улыбнулся. — Немного. Наверное. Не для меня. Господи, Стив, ты сказал мне одну фразу из нашего прошлого, и я в момент избавился от семидесяти лет промывки мозгов и провалил первую в своей жизни миссию, — цокнув языком, напомнил Баки. — Очевидно, мы умеем подбирать ключи друг к другу. — И сами являемся друг для друга этими самыми ключами, — кивнул Стив. Баки опустил руку ему на плечо, продолжая смотреть в глаза. — Весьма романтично, не считаешь? — спросил он и улыбнулся, чтобы Стив не заподозрил чего-то дурного. Но Стив вновь кивнул, на этот раз с совершенно серьёзным и чуть отстранённым видом. — Да. Очень. Если бы я был девушкой… Забудь, — Стив вдруг резко оборвал себя и закусил губу. Баки изумлённо вскинул брови. — Чего? Нет, подожди, что ты хотел сказать? — Если бы я был девушкой, думаю, по нашей истории сняли бы величайший романтический фильм в мире. Ты понимаешь, что мы оба порознь пережили смерть с разницей в несколько месяцев, оказались в новом веке, ещё и встретились? Только мы двое, не кто-то другой. Нас словно судьба свела. А у кого ещё есть в запасе восемьдесят лет знакомства? А как мы идём друг ради друга на всё, как сильно друг к другу привязаны? Я собираюсь убежать с тобой в закат, а ты даже не спрашиваешь, куда, просто хочешь быть рядом. Ещё и говоришь, что без меня твоя жизнь лишена смысла. Будь я девушкой… — и Стив вновь оборвал себя, так и не позволяя Баки услышать самую интересную часть. О, сколько раз Баки думал об этом сам, представляя девушкой себя или Стива — без разницы, для него бы это ничего не изменило. Но, может, это смогло бы изменить всё для них? Стоит изменить одну из хромосом, и их история превратится в самую красивую лавстори на свете со счастливым концом. — Так что было бы? — подтолкнул Стива Баки, желая знать мысли Стива на этот счёт. — Мы бы поженились, прежде чем в закат сваливать? — Не знаю, но фильм бы про нас точно сняли, — нейтрально сказал Стив. Он выглядел очень напряжённым — будто фильтровал сейчас и взвешивал каждое сказанное слово. — Ага, и там бы ты меня на хеликарриере назад не словами, а поцелуем возвращал, — усмехнулся Баки. — Думаю, это бы сработало. — Да? Надо было попробовать. Так бы ты мне хоть за дело лицо разбил, — задумчиво добавил Стив и вздрогнул, когда Баки его окликнул. — Стив? Что? — Ох, — Стив покачал головой и опустил плечи, расслабляя напряжённую прежде спину. — Я это зря, да? Вот знал же, что не нужно было начинать. Просто тебя не было пять лет, и я столько думал, а теперь ты сидишь рядом со мной, в считанных миллиметрах… — теперь Стив звучал так искренне, открыто, что у Баки дыхание перехватило. Он давно не видел Стива таким — с Ваканды, наверное. Видимо, изумление и растерянность легко читались у Баки на лице, потому что Стив сокрушённо прижал ладонь ко лбу. — О, Боже. Я умудрился сделать всё ещё хуже. Хорошо, что у меня есть запас частиц Пима, и я смогу вернуться назад, чтобы вовремя дать себе по зубам. — Стой, — Баки рефлекторно схватил его за руку. — Ты же шутишь, надеюсь, а не задумал всё же меня бросить? — Если ты… Если ты не хочешь даже теперь, чтобы я ушёл, то я никогда тебя не брошу, Бак, — сказал Стив так, будто бы сделал прежде нечто страшное. Баки непонимающе склонил голову набок. — С чего мне этого захотеть? Стив, ты… Стив избежал его взгляда и резко вскочил с дивана. — Я пойду чайник поставлю. Ты, наверное, голодный, а я даже не спросил. Надо было… — Стив! Ох, — Баки обнаружил, что теперь они не просто держатся за руки, но и переплели пальцы, встал рядом со Стивом и наконец заглянул ему в глаза. — Мне что-то почудилось в твоих словах, но я, может, просто окончательно сбрендил и принимаю желаемое за действительное. — Желаемое? О чём ты, Бак? — О тебе, — тихо признался Баки. Они всё ещё держались за руки, и эта связь подталкивала к откровениям, только поэтому Баки ещё не заткнулся и не отпустил Стива ставить чайник, варить макароны или что он там собирался. Сколько уже между ними было подобных моментов прежде. Когда они лежали в обнимку на скрипящей кровати в промозглом Бруклине, спасаясь от холода, или когда сидели у костра на фронте, обмениваясь туманными фразами, или когда пытались закончить разговор по скайпу в Ваканде, прощаясь друг с другом по полчаса. Между ними всегда висело что-то такое терпкое, крепкое, неясное, и обычно Баки списывал это на свои чувства, резонирующие с привязанностью Стива к нему. А может, Стив о чём-то и догадывался. Хотя… Это вряд ли. Стив не такой человек, с которым можно было начать флиртовать и легко добиться ответной реакции, Стив бы скорее смутился или просто обрубил бы такое на корню. Он плохо понимал намёки и мог странно отреагировать на прямое признание. Баки сам никогда и не пробовал ничего предпринимать, конечно, но насмотрелся на попытки более смелых и изначально имеющих больше шансов окружающих. Стива словно не интересовали отношения вообще, никакая их часть — ни тепло домашнего очага, ни жар постели, он неизменно отклонял все сыпавшиеся предложения. Может быть, теперь это изменилось, но в период с двадцатых годов и до сорок четвёртого единственными действительно длительными отношениями в его жизни была их с Баки дружба. А теперь Стив сравнивал их историю со сценарием для романтического фильма и лепетал что-то о «ты так близко», «сбежать в закат», «никогда не брошу». С чего бы это? Стив так отчаялся, что цепляется за него в попытке отыскать близость хоть с кем-то? Если Стиву нужна близость, Баки готов дать Стиву всё, что тот только будет готов принять. Баки подумал вдруг о том, что он ни разу, ни одного разу даже не попытался прямо намекнуть Стиву о своих чувствах или сделать хоть что-то. — Всё, чего я когда-либо хотел — это ты, — шепнул Баки и на секунду сжал его пальцы чуть крепче. — В каком смысле? — Да во всех, Стив, во всех. А ты уж выбирай любой, какой по вкусу, — Баки усмехнулся. Он знал, что это первый и последний его шаг вперёд, и если Стив не поймёт или не захочет понять его сейчас, то Баки остановится на этом. После некоторых вещей пути назад уже не будет, а чего Баки уж точно не хотел, так это сделать всё между ним и Стивом неловким или в погоне за чем-то большим разрушить то, что у них есть. Стив впился в него взглядом, а потом качнулся вперёд и поцеловал его в щёку. Баки прикрыл глаза и крепко-крепко вцепился в его руку, а Стив тем временем поцеловал его в уголок губ. Выждав несколько секунд, Стив легко коснулся его губ своими, всего на мгновение, но Баки было достаточно и этого, чтобы с судорожным не то вздохом, не то всхлипом сгрести Стива в охапку и повиснуть на его шее. — О Боже, Боже, Боже, Стив… — исступлённо зашептал он, едва не сгорая заживо от накрывших с головой чувств. — Прости меня. Ты сказал «любой» и так на меня смотрел, что я просто… Мне жаль. — Нет, ты не должен… Я же… Ох, просто иди сюда, — Баки притянул его к себе за затылок и поцеловал в губы. И мир схлопнулся. Баки понятия не имел, как работают временные петли, но он просто хотел бы попасть сейчас в одну из них, зациклить это мгновение, вновь и вновь переживать то, как Стив неуверенно подаётся навстречу, приоткрывает рот и отвечает на поцелуй. Баки не был ни с кем года так с сорок третьего, а то и дольше, но ни одно воспоминание о поцелуях не смогло бы сравниться с этим, даже будь оно свежим и ярким. Они целовались медленно, нежно, чёрт, да почти невинно — без языка, робко касаясь лишь плеч и волос друг друга. Просто его губы и губы Стива, мягкие, тёплые, желанные. Баки сумел оторваться от него только через какое-то безумное количество времени, потому что за окном успело стемнеть. — Хочешь забыть об этом? — только и спросил Стив, неотрывно глядя ему в глаза. — Господи, Стив, да я горло перережу любому, кто лишь попробует отобрать у меня это воспоминание, — не лучшая фраза, но Баки сейчас просто не хватило сил ни на что другое, а при одной лишь мысли о том, что он может об этом забыть, у Баки разрывалось сердце. Стив погладил его по щеке, и Баки вздрогнул, вспоминая прикосновение того, другого Стива. «Такой красивый» и нежность в глазах — неужели у Стива и вправду были к нему чувства, да такие, что он смог сохранить их на долгие годы? — Значит, я правильно понял? — спросил Стив, перебирая его волосы. — Очень на это надеюсь, — шепнул Баки, а затем притянул Стива обратно. И чуть не рухнул на пол, потому что на этот раз Стив углубил поцелуй, превращая происходящее в нечто совершенно нереальное. Они целуются. Они со Стивом. Целуются. Крепко, жадно, по-настоящему, как не дано было целоваться мужчинам в сороковые, и как вроде бы можно было теперь. Баки знал, что в современном Нью-Йорке такое сейчас считается нормой, и это вроде как даже помогло ему примириться с самим собой. По крайней мере, стало на одну причину ненавидеть себя меньше. Но чтобы между ним и Стивом что-то произошло… Поцелуй, даже целых два, искренних, долгих поцелуя. — Мы можем куда-нибудь, пожалуйста, лечь, а то я как подумаю о происходящем, так меня сразу ноги не держат? — попросил Баки несколько минут (десятков минут? Часов?) спустя, когда Стив увлечённо целовал его шею. Стив тут же повёл его к двери, и они оказались в его спальне, продолжая целоваться по пути к кровати. Баки случайно смахнул с полки кружку, и по полу с оглушительным звоном рассыпались осколки. Это быстро выдернуло его из тех красочных фантазий, которые успел представить его мозг. — Ох, прости, — Баки рефлекторно присел и начал было собирать осколки, но Стив схватил его за руки и вынудил подняться. — Не трогай, порежешься ещё. — Я могу левой рукой. Или за шваброй сходить. У тебя есть… — Швабра — это очень плохая отговорка, Бак. Если ты хочешь это прекратить, то скажи прямо, — тяжело дыша, попросил Стив. Баки погладил его по затылку, надеясь добиться взгляда глаза в глаза, но Стив продолжил смотреть на осколки на полу. — Я не хочу прекращать это никогда, — неловко и не слишком уверенно, но всё же признался Баки. Ещё один шаг вперёд, а ведь он обещал себе… — Тогда поцелуй меня, — Стив поднял голову, и Баки только теперь заметил, что губы Стива покраснели и непривычно блестят. Да и сам Стив выглядел совершенно непривычно — растрёпанный, как после драки, но вместо ссадин и кровоподтёков на лице румянец, ещё и глаза так горят, будто он прямо сейчас в процессе произнесения патриотической речи. — Стив, если ты после такого меня бросишь, я… Я просто не знаю, — доверчиво шепнул ему Баки в темноте, уже оказавшись под Стивом на кровати и ощущая, как остатки контроля покидают его. Стив прижался к его лбу своим и помотал головой, сталкивая их носами и щекоча кожу падающими на лицо волосами. — Никогда и ни за что. До последней черты, Бак. — Ты сам этого хочешь? Но почему? — По личным причинам, — со слабой улыбкой ответил Стив. Вернул ему его же фразу. — И, надеюсь, они совпадают с твоими. Стив всегда любил две вещи — ввязываться в драки за справедливость и Родину. Но могло ли быть так, что… «Твоё имя всегда заставляло меня забыть обо всём», «я с тобой до последней черты, и я собираюсь сдержать обещание», «а тебя нет, что ли?». Баки зажмурился, а затем широко распахнул глаза. — Ты меня любишь? Вот и всё, пан или пропал. Баки был уверен, что Стив не станет врать ему в этом, Стив же честный и совсем не жестокий. И, хоть он и плохо понимает намёки, а сейчас-то смысл этой фразы не мог быть иным, это очевидно. Стив чуть отстранился и кивнул. Боже. — Правда? — неверяще переспросил Баки, просто не готовый так легко в это поверить. Стив погладил его по щеке и поцеловал в лоб. — Да, Баки. Я люблю тебя. Боже, я так сильно, так долго, так крепко тебя люблю, ты бы только знал. Тебе решать, захочешь ли ты теперь остаться, захочешь ли пойти со мной, но моё желание быть с тобой неизменно. И я ни о чём не жалею, ведь ты заслуживаешь знать. А то, что произошло сейчас… Если тот Стив имел в виду это, когда сказал, что я получу свою долю счастья, то я просто… Я тебя люблю, — последняя фраза просто вырвалась и повисла в воздухе, будто Стив не собирался её говорить, но не удержался. Баки изумлённо покачал головой. — Я тебя тоже, Стив, — тихо признался он, обнимая Стива за шею. — Очень сильно. Ни одну девушку, никого другого, я даже не знаю, как… Как любить не тебя? Даже не представляю себе. И не хочу. Только ты. Всегда, с юности, хотя даже с детства, скорее. Всю свою жизнь тебя любил. Просто потом полюбил вот так и совсем пропал. — Давно? — Лет с шестнадцати? Раньше? Я понятия не имею, я же столько лет пытался не обращать внимания сам и не позволить заметить тебе. Всё делал, только бы ты не узнал — девушки, свидания… Я думал, тебе такое не нужно. — А я думал, ты от меня отвернёшься, — тихо признался Стив. — Помнишь, из моей художки вышвырнули парня? И с ним никто не общался, даже не здоровались, а ведь раньше он был популярным, с толпой друзей. Меня-то всегда и так просто ненавидели, но ты… Я не мог потерять тебя. — Не потерял бы, — горячо заверил его Баки. — Я бы никогда от тебя не отвернулся, ни за что, я же с тобой до самого конца, помнишь? Ты же часть меня, да ты сама моя жизнь, Стив. Даже не будь это взаимно, хотя я и представить такого не могу, я был бы с тобой рядом. — А теперь будешь? По-настоящему? — это Стив спросил, вновь возвращаясь поцелуями к его шее, и это было бы несколько нечестным приёмом, не будь желание Баки быть со Стивом абсолютно неизменным. Баки закивал, поглаживая Стива по голове. — Да, Боже, да. Уйдём в закат, как ты говорил? — И для этого мне даже не придётся быть девушкой, — усмехнулся Стив, расстёгивая его чёрную кофту. Баки в долгу не остался и принялся за застёжки его костюма. — Достаточно просто быть собой. Ах, Стив… — он не смог сдержать стон, когда Стив задрал его футболку и спустился поцелуями на живот. — Приятно, если вот так? Как ещё? — Да как угодно, лишь бы с тобой. Господи, как же хорошо, как же… Стив… Они начали спешно, неловко избавляться от одежды. Баки оказалось раздеть проще, а вот костюм Стива всё никак не хотел поддаваться. — Чёрт, как же неудобно, — посетовал разгорячённый Баки. — Что ты обычно делаешь, если момент страсти настигнет тебя в костюме? Рвёшь его? Или терпеливо расстёгиваешь? Стив как-то странно повёл плечом. — Вообще я никогда не… Не сталкивался с такой проблемой. Я вообще никогда не… Можешь разорвать, костюмов у меня много, — скомкано закончил Стив. Но Баки, даже будучи возбуждённым до предела и от того не слишком хорошо соображающим, заметил это его два раза повторённое «я никогда не». И очень вряд ли Стив говорил про секс в костюме. — Подожди, Стив, ты не… Ни разу? У тебя ни с кем не было? — тихо, стараясь звучать не слишком изумлённо, спросил Баки. Стив слабо улыбнулся и поцеловал его в нос. — Даже тебя это удивляет? Что ж, видимо, я слишком консервативен даже для нашего с тобой времени. — Прости, но тебе больше сотни, я как-то не думал… Ты вообще хочешь? — мгновенно сбавив обороты, решил уточнить Баки. — Для меня поцелуи-то с тобой это слишком, нам не обязательно… Мне и этого хватит, а тебе? Но Стив немедленно завалил его на кровать и сдёрнул с Баки одеяло, оставляя между ними единственный барьер — свой костюм. — Баки, я девственник, а не импотент, — нетерпеливо и чуть раздражённо пробормотал Стив. — Конечно же, я хочу. Не останавливайся. Баки продолжал лежать, практически не шевелясь и не решаясь коснуться Стива. — Но почему же тогда ты так и не… Даже не попробовал? — Ждал подходящего партнёра. — О, Боже, — простонал Баки. — Теперь я буду думать об этой фразе совсем не в контексте танцев… И это я? Ты правда хочешь, чтобы твоим первым был я? Стив отстранился и, обхватив его лицо руками, сказал, глядя ему прямо в глаза: — Дурень, ты любовь всей моей жизни. Ну всё, теперь пора было только в обморок грохнуться для завершения картины. От переизбытка чувств и недостатка непотрёпанных нервов. — А Пегги? — тупо переспросил Баки. Стив тяжело вздохнул и вскинул брови. — Мне всё же вернуться в сорок пятый? — А ты хочешь? — Нет. Я хочу тебя. Я люблю тебя. Я сейчас с тобой, а не с Пегги, так давай не будем думать сейчас о ней, иначе это всё становится странным? И да, я хотел первый раз с любимым человеком и готов был подождать. Я не жалею, но если для тебя… критично… эм, наличие опыта… — смутившись, начал было Стив. Баки в ужасе зажал ему рот ладонью, не позволяя закончить. — Сейчас же замолчи. Мне просто нужно было убедиться, что ты уверен. Я не собираюсь попрекать тебя твоей невинностью. — Не так уж я и невинен, — промычал Стив, улыбаясь. Баки улыбнулся тоже и провёл кончиками пальцев по его губам, погладил большим пальцем подбородок. — Да? А насколько? — Вот настолько, например, — подмигнув, Стив вдруг облизнул его пальцы. — И что ты творишь? — прошептал Баки, качая головой. — Должен предупредить. У меня ничего… с сорок третьего или раньше… помню, целовал медсестру, а дальше всё. Признаваться в этом было достаточно легко. Баки был рад забыть всех тех, с кем оказывался в постели прежде и вовсе не жалел о том, что не пытался найти себе в новом времени кого-то хотя бы на одну ночь. — Не помнишь? — уточнил Стив, но Баки покачал головой. — Ничего не было. — Даже поцелуев? — спросил зачем-то Стив. Для него это так важно? Какая разница? Баки пожал плечами. — Даже. Но я не жалею. И вообще лучше бы я тоже… Тоже тебя ждал… — Лучше бы ты поцеловал меня в тридцать шестом, но ладно уж. Прошлое не изменить, а нам и не надо. У нас своя история, — у Стива был такой спокойный, плавный и размеренный голос, будто не он сейчас лежал прямо сверху на Баки, запустив руки под его футболку. Поистине суперсолдатская выдержка. — Угу, своя история. Самая великая, но самая идиотская история… люб-ви, — вот теперь Баки стало неловко. Его сводили с ума даже простые прикосновения, да одна только близость Стива заставляла его путаться в словах и вздрагивать. — Стиви… — протянул он, прикрывая глаза. — Хорошо? — Стив улыбнулся и чмокнул его в щёку. Баки тут же обнял его за шею и поцеловал в губы, утянул ближе к себе на кровать. — Как будто в рай попал. Меня в рай не возьмут, но едва ли там может быть лучше. А теперь сними свой ужасный костюм, пожалуйста, ну невозможно же, — прошептал он, пытаясь хоть как-то добраться до Стива сквозь непроницаемый твёрдый материал защитного костюма. Да уж, видимо, и такой вид защиты у него предусмотрен. Стив наконец вылез из костюма, бросил его на пол и вернулся к Баки в одних трусах, сел на кровать возле него и склонился ближе, словно не решаясь поцеловать. Баки тут же сократил расстояние между ними до нуля и поцеловал его сам. — Господи, люблю тебя, Роджерс, — довольно пробормотал Баки ему в губы, наконец получив возможность огладить его спину живой ладонью и пробежаться кончиками бионических пальцев вдоль линии его позвоночника. Стив вздрогнул от холода и щекотки, но потянулся навстречу прикосновению. — Взаимно, Б-Барнс… — Забыл мою фамилию? — ухмыльнулся Баки, прикусывая его ухо. Стив промычал в ответ что-то нечленораздельное и нормально ответил только через пару минут: — Если только на секунду. С тобой всё забудешь. — Надеюсь, подольше, чем на одну секунду. Я рассчитывал на полчаса хотя бы… Тебе правда настолько хорошо, как я вижу по твоему лицу? — до конца не веря во всё это, спросил Баки. Стив улыбнулся. Боже, он улыбался так много за последний час — раз в сто больше, чем за все предыдущие сутки. Да что там — за те месяцы, что Баки видел его в новом времени. — Лучше, Бак. Гораздо лучше, — заверил его Стив и в очередной раз вздрогнул, привыкая к холоду левой руки Баки. — Такие интересные ощущения от неё. Мне нравится. — Сейчас нагреется, ты и разницы почти не заметишь… Раньше бы мне и правую руку за такое отрубили. И губы разбили за то, что я осмелился целовать достояние Америки. Стив на это только отмахнулся, явно не желая сейчас обсуждать суровые нравы и традиционные порядки сороковых. — Мы живём сейчас. А я больше не достояние Америки. — Теперь только мой? — не сдержавшись, шутливо спросил Баки. Стив лёг прямо на него, и Баки, пользуясь случаем, обернул вокруг него все четыре конечности, да так и замер. Так как лицо Стива уткнулось ему в шею, его голос теперь звучал неразборчиво: — А ты… оказывается, мхм, собственник. — Нет, просто ни с кем не хочу тебя делить. С девушкой какой ещё ладно, а вот делить тебя со страной всегда было нелегко, — посетовал Баки, крепче сжимая Стива в объятиях. Он шутил, конечно, но и доля правды в этом тоже была. — Теперь страна на плечах Сэма, — отозвался Стив. — А я только твой. Только… ох… твой… — Надеюсь, то, что ты думаешь в такой момент о Сэме — совпадение. На это Стив фыркнул и отстранился, чтобы получить возможность заглянуть ему в глаза. — Баки, тебе не придётся меня ревновать, у тебя просто нет конкурентов. — Да я же шучу, Господи, просто шучу. Ты перестал вздрагивать, — заметил Баки. — Рука больше не такая холодная? Стив заграбастал его левую ладонь себе, поцеловал каждый палец и тыльную сторону ладони. Баки не ощущал его прикосновений — чувствительность руки не соответствовала живой коже — но видеть это было приятно. Знать, что Стив принимает его таким, какой он есть. — Рука потрясающая, как и ты. Баки улыбнулся. — О, теперь ты начнёшь делать мне комплименты? Это сыворотка потихоньку действует? — Насчёт сыворотки… Я думал, знаешь… — Стив ненадолго замолчал, но Баки не стал его поторапливать, позволяя собраться с мыслями и пытаясь угадать, о чём пойдёт речь. Но даже примерно предположить этого не смог. — Я думал, это болезнь. Ты же помнишь то время, это считалось отклонением, расстройством. Эрскин сказал мне, что сыворотка лечит абсолютно все болезни. Когда я был в той капсуле, где меня облучали, было так больно, что я не смог сдержать крик. Но я думал в тот момент не о боли, а о тебе. Правда в том, что я не хотел терять это, чем бы это ни было, я не хотел излечиваться. А потом я вышел наружу… Я был абсолютно здоров, всё прошло, и астма, и одышка, и тахикардия, но когда я представил твоё лицо… Я всё ещё любил тебя, излеченный от всех существующих болезней. Тогда я и понял, что это на самом деле не болезнь. Баки потрясённо покачал головой. Признание Стива несколько выбило его из колеи — если в то, что Стив всё же любит его, Баки уже начинал потихоньку верить, то знать, что Стив любит его так давно и сильно… О, это казалось несбыточной мечтой. Но Стив был здесь, с ним, ласково гладил его по ладони большим пальцем и смотрел в глаза, улыбаясь. Порыв страсти схлынул, и осталось больше нежности, чем желания. Судя по действиям Стива, тот испытывал то же самое. Так что Баки просто обнял его за шею и притянул к себе, поцеловал в висок. — Не могу представить, что ты тогда чувствовал. Но у меня был похожий эпизод, я думаю. Когда Шури удалось меня исцелить, она радостно сказала: «теперь твой разум исцелён, ты свободен. Куда бы ты хотел пойти?». И я пошёл звонить тебе, ведь мой разум в исцелённом состоянии полностью занят тобой, это моё естественное состояние. Стив кивнул — он знал эту историю и от Баки, и от Шури, пусть прежде и не слышал таких деталей. — Но тебе не пришлось мне звонить, потому что я ждал тебя в твоей хижине. Приятное воспоминание. Баки запустил руку — правую, чтоб не цепляться — Стиву в волосы и начал бережно их перебирать. Стив довольно жмурился и едва не мурчал в ответ на его действия. Господи, да какой же он жадный до ласки, и кто бы мог подумать? Вот тебе и суровый Капитан Америка. — Ага, ты бросил все свои важные, неотложные супергеройские дела и прилетел ко мне. Надо было тогда тебя поцеловать, — с ноткой сожаления протянул Баки. Стив согласно кивнул. — Надо было. — Ты тогда был такой брутальный, с бородой… А тебе не мешает? — встрепенулся вдруг Баки. — Борода? Я побреюсь, если хочешь. Я же не думал, что… Я и не надеялся. Стив взял его руки в свои, переплёл их пальцы. — Боже, Бак, если ты считаешь, что тебе нужно что-то в себе изменить, что мне может что-то в тебе не нравиться, то ты не до конца всё, видимо, понимаешь. — Мне сложно представить, что такое возможно если честно. Что кто-то может любить меня, вот такого, какой я есть. И что ты можешь любить меня так же сильно, как я тебя. — Но всё так, это реальность. Наша с тобой реальность. Мы оба привыкнем со временем, просто мы слишком долго этого ждали, вот сейчас нам и тяжело в это поверить. — А мы можем целоваться следующие минут десять, чтобы мне стало проще поверить? — тихо предложил Баки, и Стив тут же потянулся к его губам, выдыхая: — Конечно. — Стив, если мы хотим зайти дальше, нам кое-что понадобится. И глупо, наверное, спрашивать тебя о таком, но у тебя не было запаса на крайний случай? Вдруг любовь нежданно нагрянет, да как накроет страстью? Баки чувствовал себя жутко неловко, говоря такое. Они никогда не обсуждали секс в подробностях, тем более, секс между двумя мужчинами. А сегодня у Баки голова шла кругом и без таких обсуждений. — Любовь не приходит «вдруг». Не у меня, по крайней мере. И у меня… О, — Стив вдруг резко замолчал, будто о чём-то вспомнил. Возможно, что-то нехорошее? Баки насторожился. — Что? — Я сейчас приду, — Стив слез с кровати и, дойдя до шкафа, снял с вешалки махровый халат. Баки захотелось увидеть Стива в этом халате при свете. В халате Стив выглядел таким домашним, уютным, родным, будто вовсе не солдат в отставке, а обычный парень. Парень Баки, если так подумать. — Стив. — Да? — А мы теперь встречаемся? — с очень довольной улыбкой спросил Баки. Вот о таком спрашивать ему неловко не было — в конце концов, они же всё выяснили. Стив улыбнулся ему в ответ, смущённо затянул пояс халата потуже. — Боже. Мы же на свидания можем ходить. Только вдвоём. Мы вообще можем пожениться, — добавил вдруг Стив. Баки удивлённо вскинул брови. — Это предложение? Ты лучше уточни, а то я что-нибудь не то ляпну. — Я сейчас приду, — повторил Стив и вышел из комнаты. Баки откинулся на подушку, силясь успокоить внутреннюю дрожь и перевести дыхание. Господи, это и вправду происходило. Стив не просто вернулся, не просто остался, не просто был рядом, Стив теперь стал воплощением самой сокровенной и желанной мечты Баки. Баки любил в Стиве всё, даже его твердолобое упрямство, даже абсолютную порой несговорчивость, своевольность. Но эта новая сторона Стива… Баки пока только начинал её узнавать, но Стив оказался таким нежным и жадным до ласки, даже неожиданно. Когда Баки думал о Стиве так — не чтоб всерьёз представлять их вместе, конечно, но если просто подумать, как Стив мог бы целоваться, какой он, если полностью раскрывается, отпускает себя… Баки думал, что Стив в постели будет жёстче, требовательнее, увереннее. Стив же вовсе не булочка со сливками, он готов сливки в глотку запихать любому, кто слово про него не то скажет. А ещё Баки не думал, что Стив может так всецело довериться ему, что будет открывать беззащитную шею, подставляться под прикосновения металлических пальцев, скользящих по коже. После всего, что Баки сделал и что пережил сам Стив. — Стив, иди сюда, — позвал Баки и через несколько секунд услышал торопливые шаги. Увидев Стива с какой-то рамкой в руках, Баки вздрогнул, отвлекаясь от неприятных мыслей. — Хей, ты чего? Я всегда замечаю, когда у тебя такое лицо, и каждый раз не знаю, что делать. Лучше ли будет тебя окликнуть или оставить в покое, не трогать? Что тебе нужно в такие моменты? Баки, — не добившись никакой реакции, Стив сел рядом с ним и поцеловал его. Хорошо. Спокойно. Приятно. Баки нехотя отстранился пару минут спустя и проехался губами по его шее, задел кадык. Стив даже не пошевелился, полностью доверяя ему открытую шею. Баки замер, прижимаясь к нему лбом. — Баки? — Стив тронул его за плечо. — О чём ты думаешь? — О том, что я опасен. Я же профессиональный киллер с повреждённым разумом, забыл? А ты вот так вот передо мной раскрываешься. — Твой разум вроде в порядке, а я больше не в списке твоих целей. — Что-то могло остаться. Что-то, что Шури упустила. У меня же мозги набекрень были, это так просто не исправишь. Стив нахмурился. Баки решил было, что это его слова возымели эффект, и Стив хоть на секунду задумался о своей безопасности рядом с ним, но куда там. — Не говори так о себе, — попросил Стив. — Я же прекрасно знаю, что ты не ангел, у тебя тёмное прошлое и нелёгкая жизнь. Ты однажды вообще едва меня не убил, но я знаю, что тогда это был не ты, а программа Гидры. Сам бы ты никогда бы мне не навредил, и мозги у тебя вовсе не набекрень. — Спасибо, — тихо шепнул Баки и заключил его в объятия. — Я не со всем согласен, но мне важно было это услышать. Знаешь, даже если не брать во внимания чувства, я не могу придумать хотя бы образ того, кто подходил бы мне идеальнее тебя. Ты устраиваешь меня практически во всём. Повезло мне, да? — Это взаимно, — тут же сказал Стив. Баки попытался представить, может ли Стив чувствовать к нему то же самое, что и Баки к нему. Должно быть, тогда Стиву очень нелегко дались эти пять лет после щелчка. Ясное дело, почему он вёл себя так странно, тут и спятить недолго. По крайней мере, Баки бы точно спятил, окажись он на месте Стива, будучи вынужденным наблюдать, как любовь всей его жизни рассыпается в прах и исчезает на пять долгих лет… — Ну вот, опять у тебя такое лицо, — мягко сказал Стив и отвлёк его поцелуем. — Ты чего? — Всё хорошо. Расскажешь мне ещё что-нибудь? Твои откровения здорово меня успокаивают. — Я всегда знал, что смогу быть лишь с тем, у кого схожий с моим жизненный опыт. А мы выросли вместе, прошли через похожие вещи, знаем друг о друге практически всё и готовы это принять, — Стив, не переставая, гладил его то по плечам, то по спине, то запускал руку в волосы, то просто опускал ладонь на живот. Будто всё никак не мог убедиться, что Баки настоящий, из плоти и крови, рядом с ним. Баки вновь переплёл их пальцы, надеясь, что от этого Стиву станет спокойнее. — Продолжай-продолжай, — попросил Баки и сжал его пальцы. Стив улыбнулся. — Ты моя вторая половинка, Бак, если верить в такое. Родственная душа. — И чем я тебя заслужил? Стиви… — Баки уже собирался было сказать что-то до жути романтичное и совсем ему несвойственное, но обратил наконец внимание на лежащую на кровати рамку. — Что это? — Подарок. От Тони, — Стив отстранился и, зажав рамку в руках, показал её Баки. — «В случае победы на любовном фронте разбить стекло». Господи, это пылилось у меня в шкафу лет, наверное, десять. У презервативов вообще есть срок годности? Баки опустил руку ему на плечо и сочувственно заглянул в глаза. Кажется, после упоминания Старка он растерял остаток пошлых мыслей. — Как ты справляешься? — С чем? Со смертью Тони? — сразу же понял Стив. — Я спросил себя из будущего, можно ли спасти Тони, но… — он разочарованно поджал губы. Конечно, абсолютно всё хорошо быть не может. Теперь им не придётся устраивать похороны для Наташи, но те, что уже прошли, им не отменить, не аннулировать. — Тот нью-йоркский маг подтвердил, что это невозможно. Для нас был лишь один вариант победы, и если бы не жертва Тони, половины вселенной и теперь бы не существовало. — Мне очень жаль, Стив. Вы хоть поговорили? — со слабой надеждой в голосе спросил Баки. Стив вдруг уверенно кивнул. — Да, мы вроде как помирились. По крайней мере, пожали друг другу руки и двинулись дальше, вновь стали единой командой. Это он мне щит и вернул. Тони был хорошим человеком, настоящим героем, — добавил он. Баки не довелось узнать Тони Старка как человека из-за их конфликта, но погиб он героем, это точно. — Да. Меня оттеснили в сторону на похоронах, а сам я к тебе подойти не решился. Ты стоял прямо у гроба, а куда мне было лезть? Убийце его родителей. Я же даже… Я хотел бы извиниться. Знаю, он бы никогда меня не простил, и это ничего бы не изменило, но я хотел хотя бы… Сэм сказал, что в этом не было моей вины, — Баки не чувствовал утешения от своих собственных слов. Разумеется, он виноват. И ничто этого не исправит, но если бы он успел попросить прощения, может… Стив сдвинулся ближе к нему и заглянул ему в глаза. — А я не говорил тебе этого сто тысяч раз? Ты не виноват, Баки, и Тони это знал. Прости, что я сам не подошёл к тебе на похоронах, мне следовало быть рядом в такой момент. — Из-за меня он так и не попрощался с отцом, не обнял маму при встрече, — Баки словно специально выбирал такие формулировки, чтобы сделать себе самому больнее. Стив накрыл его ладонь своей, но ничего не сказал. — Что, нечем крыть? — Бак, это же не спор и не соревнование. Я не пытаюсь тебя победить, только хочу успокоить, — Стив примиряюще поцеловал его в лоб. — Тони удалось поговорить с отцом, я же вроде упоминал. Когда мы возвращались в семидесятые, Тони переговорил с Говардом. А с мамой… Если верить в загробную жизнь, то он обнимает её прямо сейчас. — И ты веришь? Стив пожал плечами и кивнул. — Всё ещё придерживаюсь убеждения, что мир — удивительное место. Разве мы могли в детстве представить себе, что скандинавские боги существуют, а путешествия во времени реальны? Кто знает, что ещё из мифов, легенд и поверий окажется правдой? — Что ж, будем надеяться на лучшее. А правду узнаем, когда помрём… Ты, к счастью, ещё нескоро. Повезло тебе, заранее знаешь, что тебе суждено дожить до старости. Аж до того момента, когда инфляция настолько сожрёт наши деньги, что на двадцать долларов можно будет купить один леденец — это со мной тот Стив поделился. Может, начнём скупать золото, раз деньги так обесценятся со временем? Стив посмотрел на него как-то странно, с видимым сомнением. Баки собирался уже было сказать ему, чтоб не темнил и сознавался, но Стив первым задал ему вопрос: — А ты хотел бы знать? — Когда я умру? — уточнил Баки и задумался. — Знаешь, ещё несколько часов назад это знание ничего бы для меня не изменило, а теперь… Теперь хотел бы. Чтобы понимать, сколько ещё у нас с тобой времени в запасе и наслаждаться каждым днём. А что? — Стив мне рассказал. Тот Стив. — И? — ожидая услышать точную дату, спросил Баки. — Технически мы умрём в один день, но в разных вселенных. Ты доживёшь до глубокой старости, как и я. — Что? Он всё тебе рассказал? А кольцо… На ком ты женишься? — Баки внимательно посмотрел Стива, надеясь заметить, если тот попробует что-то от него утаить. Но Стив смотрел на него прямо и открыто, он явно не знал всего. — Надеюсь, что на тебе, — эта простая фраза вызвала у Баки улыбку. — То есть, на том, другом Баки из будущего. — Я тоже надеюсь. — А я надеюсь, что ты согласишься выйти за меня в нашей вселенной. Мы вскользь об этом поговорили, а я заглянул в мамину шкатулку… Оно тебе не налезет, конечно, но просто возьми, если… Если да. — Это фамильное кольцо или вроде того? Боже, Стив… Да. Ну конечно же, да, — прошептал Баки, сжимая кольцо в побелевших пальцах. — Ох. Я на шею тогда повешу, если ты не против. Подожди. Так если ты всё знал, то к чему были эти наши долгие неловкие признания? Почему не вжал меня спиной в дерево, как только вернулся? — Ничего я не знал, — подтвердил догадки Баки Стив. — Он сказал мне, что я получу свою долю счастья. Посоветовал слушать своё сердце. Я тут же спросил про тебя, а он… с такой улыбкой… Знаешь, он же из-за тебя и вернулся на платформу. Он мог отправиться на Вормир из своей вселенной, а щит Сэму мог передать я, но… Он хотел увидеть тебя напоследок. Единственное, что я понял — что я буду любить тебя всю свою жизнь, и что уйду из мира в тот же день, когда там больше не будет тебя. — Вот это уж точно романтичнее некуда, Стив, — смущённо пробормотал Баки. Эмоции били через край, и он уже боялся, а что дальше-то будет — как бы его не переклинило, столько всего пережить за два дня. — Иди сюда, — заметив его тревожность, предложил Стив. Баки обнял его за шею и почувствовал себя гораздо лучше, когда руки Стива кольцом сомкнулись на его талии. — Ты знаешь точную дату? — Нет, даже год не знаю. Это и к лучшему, не придётся жить со счётчиком у виска. Просто будем знать, что торопиться нам некуда. — Насчёт этого… У презервативов вроде большой срок годности, но давай мы оставим эту рамку на память и просто… Я едва ли не шмыгаю носом, а ты только что схоронил одного из близких друзей. Думаю, это не лучший вечер, чтобы… Стив остановил его кивком головы. — Пошли на кухню, поужинаем? — Да, — облегчённо выдохнул Баки. — У тебя вообще есть еда? — Я не успел забежать в магазин, так что выбор небогат. Но можем что-нибудь заказать. Что ты хочешь? Пиццу? Первый кусок пиццы за пять лет… Долгие пять лет… На этот раз Баки потребовалось его успокаивать, но Баки справился со своей задачей на ура, и вскоре Стив уже вновь выглядел расслабленным и довольным. — Как ты справлялся все эти годы? — тихо-тихо спросил всё же Баки. Чтобы уже разобраться со всем до конца сегодня и не тянуть никакие незакрытые вопросы в завтрашний день. — Я так понимаю, всё было так, словно произошёл апокалипсис? — Именно так. Со мной была Наташа, — губы Стива тронула улыбка, и он потянулся за телефоном. Посмотрев на экран и проверив входящие, он улыбнулся шире. — Наташа сейчас у Клинта, она в порядке, спрашивает, когда часы посещений в доме престарелых. Сэм и Брюс всем уже растрепали. — Поедешь к ним? Стив закатил глаза и фыркнул. — Конечно, а тебя оставлю в одиночестве отмечать нашу помолвку. С пиццей и подушкой. — Пицца и подушка — весьма неплохая компания. Я мог бы просто поесть и лечь спать. Я не обижусь, Стив, серьёзно. Наташа была рядом с тобой в эти пять лет, а Мстители — тоже часть твоей семьи. Всё нормально, — поспешил заверить его Баки. Хоть ему вовсе не хотелось, чтобы Стив куда-либо от него уезжал, а стоило наступить на горло своим эгоистичным мотивам и позволить Стиву поступить, как будет лучше для него. Но Стив предложил другой вариант: — Поехали к ним завтра? Сегодня я хочу провести вечер только с тобой. — Думаю, они меня не слишком-то жалуют. Хотя Сэм сменил гнев на милость. — Они просто тебя не знают, Бак. Ты им понравишься, — уверенно заявил Стив. Баки пожал плечами — они с Мстителями (не считая Наташу и Сэма) были едва знакомы, с некоторыми они даже не были представлены. — Надеюсь на это. Мм, и у кого мне спрашивать разрешения, чтобы попросить твою руку и сердце? — У Наташи, пожалуй. Это она всё старалась меня с кем-то свести и уговаривала двигаться дальше. Она знает про… Про тебя, — уточнил вдруг Стив. — Что я в тебя влюблён. Ещё до Гражданки знала, вот и не спрашивала о моих мотивах, потому и помогла нам тогда. — А Сэм? — Сэм нет, но я думаю, он легко это примет. Так что, ты не против познакомиться с моими друзьями поближе? Придётся пережить волну шуток, но, в конце концов… Я хочу, чтоб они узнали тебя, узнали о нас. Эти люди стали действительно важны для меня за прошедшие годы. — Тогда я в деле. Но сегодняшний вечер только наш? — Баки в очередной раз за вечер запустил руку Стиву в волосы, погладил затылок. — Вечер, ночь, а затем вся жизнь. Можем поискать картинки мест, куда мы хотели бы отправиться. Я хочу в тепло, а ты? — О, да. Хватит с нас обоих мороза, — Баки поежился, вспоминая суровые сибирские морозы и холод криокамеры. Стив, как по методике, отвлёк его от погружения в травмирующее прошлое. — Так, я заказал нам огромный набор из нескольких пицц. Клинт разрешил собраться у него всей толпой, сейчас предупрежу друзей о наших завтрашних планах… Готово, — Стив заблокировал телефон, заставляя погаснуть горящую на экране надпись «Мстители, общий сбор. Повод, в кои-то веки, приятный». — В будущем так много плюсов. Современные технологии, комфорт, развитая медицина… Браки для людей одного пола. — Обожаю будущее. Не зря я всегда так им интересовался. Но на такое я уж точно и надеяться не смел. Что наши с тобой планы на будущее абсолютно совпадут. — Надеюсь, в недалёком будущем мы станем одной из тех парочек, что не отлипают друг от друга, будем лежать где-нибудь на пляже в обнимку и смотреть на волны. Тебе придётся постоянно щипать меня, чтобы я не забывал, что это не сон. — Буду кусать тебя за нос, подойдёт? — шутливо усмехнулся Баки и, склонившись к Стиву, претворил угрозу в жизнь. — Вполне. — До последней черты, Стив? — До самой последней черты, Бак. Вместе. Услышав «их фразу», Баки подумал, что самое важное они сегодня друг другу уже сказали. А у него была отличная альтернатива пустой болтовне… Баки улыбнулся в поцелуй и закрыл глаза. Он был абсолютно счастлив впервые за долгие годы. За почти целый долгий-долгий век…